Đêm khuya tĩnh mịch, sương mù dày đặc, chân trời phủ một lớp hơi nước xám xịt. Trong thiên điện ánh nến sáng trưng, Lâu Thương nhíu chặt đôi mày rậm, ba ngón tay bắt mạch Vân Trần hết lần này đến lần khác, cuối cùng chỉ lặng lẽ thở dài.

"Sư tổ." Uyển Nhi lấy một chiếc ngân châm từ trong túi kim châm đưa tới, không dám thúc giục nhưng lại không kìm được lo lắng, nghẹn đến mặt đỏ bừng, "Vân công tử thế nào rồi?"

Sở Tôn Hành nửa ôm Vân Trần để y tựa thoải mái hơn, nghe vậy cũng ngước mắt nhìn Lâu Thương.

Lâu Thương bắt mạch xưa nay luôn có gì nói nấy, cả đời thẳng thắn bộc trực, lúc này đối diện với ánh sáng rực cháy trong mắt hắn lại như bị người ta bóp nghẹn cổ họng, dù há miệng thế nào cũng không thốt ra được một chữ.

Huyết Hồn Cổ là vật gì trong lòng ông rõ như gương, biết dù giấu cũng không giấu được bao lâu. Ông lắc đầu, nói nước đôi: "Phải xem vận mệnh của chính y thôi, nhiều thì ba năm, ít thì—"

Ông do dự một lát, cười khổ liên tục: "Không quá vài ngày."

Sở Tôn Hành lấy khăn ướt lau dọc theo mép vết thương của Vân Trần, nghe vậy cũng khựng lại. Hắn không dám nghĩ sâu về thật giả trong lời Lâu Thương, chỉ có thể cố gắng giữ vững giọng điệu, khàn khàn hỏi: "Lâu tiền bối, Huyết Hồn Cổ rốt cuộc là vật gì vậy?"

"Loại cổ độc trên đảo dùng để giết người." Chung Ly Niên từ khi trở về đến giờ chưa nói một lời, đến lúc này mới chậm rãi lên tiếng, "Đứa bé này không lâu nữa sẽ tỉnh lại, Huyết Hồn Cổ nửa tháng sau mới bắt đầu phát tác. Mà chu kỳ phát tác hoàn toàn không có quy luật, hoặc là cách nhau vài tháng, hoặc là chỉ cách nhau vài canh giờ, tóm lại một lần mạnh hơn một lần."

"Huyết Hồn Cổ chỉ có thể dựa vào nội lực của bản thân để chống lại, mỗi lần phát tác là mỗi lần giày vò." Chung Ly Niên lắc đầu thở dài, "Người trúng cổ mỗi khi phát tác, ngũ quan sẽ dần dần tê liệt, nội lực tiêu tán, kinh mạch từng tấc một đứt đoạn, sau bốn năm lần là cơ thể đã suy yếu hơn nửa, chẳng khác gì phế nhân."

"Cổ độc sống cùng vật chủ, đợi đến khi nào người kia không chịu được đau đớn mà chết, đó chính là lúc giải thoát."

Sở Tôn Hành siết chặt nắm đấm, ngay cả tấm đệm trên giường cũng bị hắn nắm đến rách một đường. Lời Chung Ly Niên từng chữ như đâm vào tim, hắn hồi lâu mới tìm lại được giọng nói, thấp giọng: "... Có cách giải không?"

"Không có cách giải." Chung Ly Niên không đành lòng, nhưng vẫn nói thật, "Huyết Hồn Cổ cực kỳ khó tạo thành, ngang hàng với Bán Nguyệt Tán, đứng đầu các loại kịch độc trên đảo, loại cổ độc này một khi xuất hiện vốn đã không nghĩ đến việc giữ lại mạng người."

Động tác của Sở Tôn Hành khựng lại.

Bắt mạch vô dụng, Lâu Thương rụt tay về, thấy hai người một nằm một ngồi đều như bị đoạt mất hồn phách không có phản ứng gì, cuối cùng không nhịn được chửi một tiếng: "Lão già Chung Ly, đám súc sinh ngươi nuôi tại sao lại đột nhiên nổi điên!"

Không phải hồ ly nào cũng mang Huyết Hồn Cổ, cả một hang cũng chỉ có vài con mang loại cổ này, hơn nữa chúng đều đã được huấn luyện đặc biệt, không có mệnh lệnh thì không hành động.

Chung Ly Niên cũng nghi ngờ chuyện này, trên đường trở về đã bảo Nhung Sư ở lại cấm địa xem xét, nhưng cũng không thấy tin tức gì truyền về.

Lão hạ thấp mắt, chỉ vào Vân Trần nhìn Sở Tôn Hành: "Nó ở cấm địa có động vào cây thần thụ kia không?"

"Không có." Sở Tôn Hành thuật lại chi tiết cảnh tượng lúc đó, sợ bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

"Vậy thì kỳ lạ rồi." Tay vuốt râu của Chung Ly Niên khựng lại, "Nếu nó không có hành động gì động đến thần thụ, vậy sao hồ ly lại cứ đuổi theo cắn nó..."

"Hồ ly muốn cắn không phải là Điện hạ." Sở Tôn Hành nắm tay Vân Trần cẩn thận v**t v*, cúi đầu không rõ cảm xúc, chậm rãi nói, "Là ta."

Hắn lo lắng cho an nguy của Vân Trần, lúc vung kiếm luôn thừa một phần ánh mắt để nhìn tình hình của y. Hồ ly đối với hắn là mang lòng g**t ch*t liều mạng cắn xé, mà đối với Vân Trần thì giống như ngăn cản nhiều hơn.

Chung Ly Niên nhướng mày, không nói gì.

Lão im lặng, thiên điện lại rơi vào tĩnh mịch. Không biết qua bao lâu, trong không khí mới truyền đến một tiếng thở dài cực nhẹ, không dò ra được từ đâu.

Một nữ đệ tử ngoài cửa bưng một chậu nước ấm trở lại, nhúng chiếc khăn ướt Sở Tôn Hành dùng để lau vết bẩn vào nước giặt sạch, gấp thành hình vuông đặt lại chỗ cũ.

Làm xong việc trong tay, nàng vốn định theo quy củ đi ra ngoài, nhưng đi được nửa đường lại đột nhiên dừng bước. Bầu không khí nặng nề trong phòng khiến lòng nàng chua xót, trong đầu như nhớ ra điều gì, nàng khẽ kinh ngạc lên tiếng, hỏi Chung Ly Niên: "Đảo chủ, con nhớ vu nữ bà bà tiền nhiệm khi còn sống từng nói Huyết Hồn Cổ trên đời này vẫn còn một cách giải—"

Lời nàng chưa nói hết, đã bị ánh mắt nhàn nhạt liếc tới từ phía trước cắt ngang. Lâu Thương khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh lại chứa đựng áp lực nặng nề.

"Huyết Hồn Cổ có cách giải hay không chẳng lẽ ngươi rõ hơn hai chúng ta?"

Nữ đệ tử lập tức cứng đờ mặt lại, như làm sai chuyện gì cúi đầu im lặng, hai tay thay nhau gãi lòng bàn tay, lắp bắp nói một câu "đệ tử cáo lui" rồi vội vàng ra khỏi phòng.

Lâu Thương châm xuống cây ngân châm cuối cùng, ánh mắt dừng lại một thoáng trên đôi tay đang nắm chặt của Sở Tôn Hành và Vân Trần, sau đó gọi Uyển Nhi đứng dậy: "Ta hành y nhiều năm, tích lũy không ít phương thuốc bí truyền, tuy nói không chữa được Huyết Hồn Cổ độc này, nhưng cũng có thể phối vài vị thuốc để giảm bớt phần nào đau đớn cho y. Ngươi cứ ở đây trông chừng y, nếu có bất kỳ dị trạng nào thì ngay lập tức báo cho ta."

"Đa tạ tiền bối." Sở Tôn Hành quay sang ông, khẽ gật đầu cảm ơn.

Chung Ly Niên thấy vậy bất đắc dĩ lắc đầu, ở lại đây cũng không còn cần thiết nữa, liền định rời đi cùng Lâu Thương.

"Tiền bối." Sở Tôn Hành nhét tay Vân Trần vào trong chăn, ngăn lão lại truy hỏi, "Cách giải mà cô nương vừa nói là gì?"

"Lão phu đã nói rồi, Huyết Hồn Cổ là độc chết người, không có cách giải."

Lão nhíu mày bỏ lại một câu rồi định đi, Sở Tôn Hành lại nhanh chân bước mấy bước chắn trước cửa, quỳ xuống trước mặt lão: "Xin tiền bối ra tay cứu giúp."

Phản ứng vừa nãy của Lâu Thương hắn đều thu hết vào mắt, từ đó nắm được một tia hy vọng. Bất luận cách này là gì, dù khó khăn vạn trùng, hắn cũng sẽ không bao giờ nói "không".

Chung Ly Niên bước sang một bên, hắn liền theo đó dịch sang một bên, cứ như vậy lặp đi lặp lại hơn mười lần, cuối cùng đổi lại một tiếng thở dài nặng nề u uất.

Là thỏa hiệp, cũng là bất đắc dĩ.

"Đứng lên, ai dạy ngươi động một chút là quỳ xuống vậy." Chung Ly Niên đỡ trán, dường như đã dùng hết tiếng thở dài cả đời trong mấy canh giờ ngắn ngủi này.

"Pha trà." Lão không nói lời nào kéo mạnh Sở Tôn Hành ném lên ghế, khuỷu tay chống trên bàn do dự hồi lâu mới nói, "Quả thật có một cách, chỉ là cũng chỉ hơn không có một chút."

Ánh sáng đã tiêu tán ẩn nấp từ từ khôi phục trong đáy mắt, Sở Tôn Hành đưa trà lên, vẻ mặt khó giấu vẻ vui mừng: "Xin tiền bối chỉ dạy."

"Một mạng đổi một mạng, Huyết Hồn Cổ và người trúng cổ cùng sống cùng chết, không thể tách riêng cổ ra, chỉ có thể chuyển cả cổ độc sang cơ thể người khác."

"Truyền cổ cần nhất là tự nguyện, trong thời gian đó nếu có bất kỳ một chút chống cự nào thì cổ độc sẽ không chuyển thành công, cuối cùng chỉ có thể cùng nhau xuống Hoàng Tuyền." Chung Ly Niên thẳng thắn nói, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, truyền cổ dễ tìm người lại khó, trên đời này lại có ai bằng lòng hi sinh tất cả để thay người ta chịu chết đâu."

"Ta." Sở Tôn Hành nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, đối diện với vẻ kinh ngạc không chắc chắn của Chung Ly Niên, cười nói, "Ta có thể."

Chung Ly Niên không ngờ hắn lại nói như vậy, thổi râu hỏi lại một lần nữa. Sau khi nhận được câu trả lời tương tự, lão đứng dậy phất tay áo định đi ra ngoài.

Sở Tôn Hành xoay nhẹ chén trong tay, dùng lực trên cổ tay ném ra, cánh cửa theo tiếng vỡ của mảnh sứ lập tức đóng lại, cặn trà nước bắn tung tóe trên mặt đất, loang ra một vũng ướt lớn, ý tứ đã vô cùng rõ ràng.

Bên ngoài đã không còn ánh trăng, Chung Ly Niên khựng lại bước chân, khoát tay dứt khoát ngồi phịch xuống ghế: "Ngươi thật dám cản lão phu, thân thủ khó có được của ngươi nói bỏ là bỏ sao? Pháp truyền cổ hung hiểm, ngươi lại không tiếc mạng như vậy?"

"Không cần nữa." Sở Tôn Hành nhàn nhạt nói, "Công phu vốn là để bảo vệ y chu toàn, ngoài ra không còn tác dụng nào khác."

Hắn tiếc mạng, nhưng càng tiếc mạng của Vân Trần hơn.

Chung Ly Niên nghe vậy, im lặng nhìn Sở Tôn Hành hồi lâu, lão rất ít khi can thiệp vào quyết định của người khác, nhưng cũng chính vì vậy mà mất đi rất nhiều người.

"Truyền cổ một khi thành công sẽ lập tức phát tác, ngay cả khoảng thời gian đệm nửa tháng ban đầu cũng không còn, ta chỉ coi như ngươi lúc này trong lòng nóng vội. Nhưng đời người hợp tan vốn là chuyện thường, mệnh đến nước này không cho phép ngươi trốn tránh. Trên đời này có vô số thứ khiến người ta lưu luyến, chuyện gì cũng cần phải tránh xúc động bốc đồng, phải suy xét chu toàn rồi mới có thể quyết định, cũng để tránh khỏi nỗi buồn hối hận không thể quay đầu."

"Không còn nữa." Sở Tôn Hành yên lặng nghe hết lời lão, vô thức xoay xoay chiếc chén trong tay, "Ta không còn gì để nhớ nhung nữa, chỉ còn lại một mình y."

Từ khi sinh ra, trừ những ngày ở phủ Tướng quân thì hắn luôn ở bên cạnh Vân Trần, người tốt với hắn có thể đếm trên đầu ngón tay. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn thật sự đúng là chỉ sống vì một người, ngoài y ra thì không còn gì để nhớ nhung cả.

Huống chi y sống, còn có ích hơn hắn nhiều.

"Ta đã sớm có ý cùng y đồng sinh cộng tử, dù sao cũng đều là chết, ta chỉ cầu y bình an."

Chuyện này chẳng khác nào cùng chết mà sống, Chung Ly Niên có lòng khuyên ngăn, nhưng không địch lại hắn hết lần này đến lần khác cầu xin. Nhắm mắt giãy giụa một lát, cuối cùng nghiến răng quay mặt đi bảo hắn lên giường.

Lão đỡ Vân Trần ngồi dậy, hai chân khoanh lại ngồi sau lưng hắn, vừa điều động nội lực vừa giận dữ trầm giọng nói: "Trời cho ngươi hai con đường, ngươi lại cứ phải chọn một con đường chắc chắn chết để xông vào."

"Không sao, con đường sống kia thiếu y, đối với ta mà nói mới là đường chết." Sở Tôn Hành theo chỉ dẫn của lão giơ tay áp lên lòng bàn tay đã ấm lại của Vân Trần, không để ý cười khẽ, "Còn một chuyện muốn nhờ tiền bối."

"Chuyện gì?" Chung Ly Niên hỏi.

Sở Tôn Hành siết lấy ngón tay Vân Trần: "Đừng nói cho y biết."

Chung Ly Niên chỉ trong nháy mắt đã hiểu ý hắn, khẽ quát một tiếng: "Cứng đầu ngu ngốc."

"Nếu không muốn cái ý định cùng chết của hai người thành hiện thực ngay hôm nay, lát nữa nhất định không được rời tay."

Lão lấy một chiếc gậy gỗ cắm mạnh vào then cửa tránh người đến quấy rầy, im lặng thúc giục nội lực, đánh hai chưởng vào lưng Vân Trần. Sở Tôn Hành chỉ cảm thấy một luồng khí mang theo lưỡi dao sắc bén quét qua cơ thể, dao nhọn cắt qua ngũ tạng lục phủ, đau đến mức không kìm được mà toàn thân run rẩy. Mồ hôi lạnh túa ra, hắn cố nén đau kêu lên một tiếng, tay lại không hề có ý rút lui.

Kéo dài chừng nửa canh giờ, Chung Ly Niên mới th* d*c rút một tay về. Gần như đồng thời, cổ họng Sở Tôn Hành trào lên vị tanh ngọt, hắn mờ mịt chống tay rời khỏi giường, nghiêng đầu phun ra một ngụm máu tươi.