Chương 59 – Rơi vào lồng giam

Sau khi cơn phát tiết kết thúc, tôi nhắm mắt lại vì kiệt sức. Nước mưa rơi vào khóe mắt rồi trượt xuống bờ môi, vị mặn chát đắng ngắt như nước mắt. Thần trí dần trở nên mơ hồ, linh hồn tựa như bị rút khỏi thể xác bay lên không trung, đến cả sức lực để hô hấp cũng bị tước đi theo. Không biết có phải do bệnh tình trở nặng hay không mà sau mỗi lần phát tác, tôi đều cảm nhận rõ rệt cơ thể suy yếu hơn hẳn lần trước. Chẳng lẽ trạng thái ép xung này thực chất chính là tiếng chuông tử thần đếm ngược cho sinh mạng của tôi? Mỗi lần chuông vang lên là tôi lại tiến gần đến cái chết thêm một bước, liệu khi lần ép xung tiếp theo ập đến, có phải tôi sẽ chết luôn không?

Tôi còn lại bao nhiêu thời gian?

Liệu có đủ để tìm Bạc Long Thịnh báo thù, có đủ để kịp chạy đến Cục An ninh quốc gia Malaysia đầu thú?

Đứng dậy đi, Bạc Tri Hoặc, đứng dậy mau…

Không biết đã bao lâu trôi qua, một tiếng sấm rền vang trên bầu trời cùng lúc với nhịp rung từ chiếc đồng hồ mới khiến ý thức của tôi dần tỉnh táo lại. Tôi cắn môi, gồng mình ngồi dậy, lấy điện thoại mở bản đồ, thiết lập địa chỉ giao nhận viên hồng ngọc huyết bồ câu làm điểm đích, sau đó rút thiết bị đầu cuối quân sự của Bạc Dực Xuyên ra.

Chẳng mấy chốc, chương trình mã độc Trojan đã bẻ khóa thành công mật khẩu khởi động. Cùng lúc khi cập bến bãi cạn của hòn đảo, tôi cũng nghe thấy tiếng cười đắc ý của Đinh Thành từ phía bên kia.

“Xong rồi, đã lấy được tài khoản đăng nhập vào hệ thống quân đội Malaysia của Bạc Dực Xuyên. Việc còn lại là phá mã khóa, nhưng cha nuôi đã giao việc đó cho người khác rồi, không còn phần của cậu nữa.”

Tôi ừ một tiếng. Những loại mã khóa đăng nhập của hệ thống quân đội thường thay đổi theo thời gian thực, việc bẻ khóa cực kỳ phức tạp, phải giao cho những hacker chuyên nghiệp hơn. Hơn nữa, hệ thống quân đội kết nối mạng nội bộ, phải cử một người khác thâm nhập vào căn cứ quân sự, tiến vào phạm vi phủ sóng của mạng nội bộ mới có thể lấy được hồ sơ Trái cấm. Chắc hẳn cha nuôi đã sắp xếp xong xuôi, nhiệm vụ bên phía tôi coi như hoàn thành.

“Sau khi giao xong viên hồng ngọc, chúng ta gặp nhau ở Bangkok.” Đinh Thành hạ thấp giọng, “Nhớ kỹ những gì cậu đã nói, tôi đã thuê sẵn một căn nhà nhỏ đợi cậu rồi, đừng thất hứa đấy.”

“Ừ.” Tôi mỉm cười, nhảy khỏi thuyền, đặt chân lên bãi cát mềm mại.

Hòn đảo nhỏ nằm gần Penang này không biết là đảo tư nhân hay hoang đảo, trên đảo tối đen như mực, đến mức giơ tay không thấy được năm ngón. Tôi chỉ có thể dựa vào ánh sáng từ điện thoại, lần theo định vị trên bản đồ đi từ bãi cạn vào rừng rậm. Đi được một lúc lâu vào đến giữa đảo, từ xa tôi đã thấy ngọn hải đăng phía trước, luồng sáng quét qua quét lại phác họa nên một hình khối khổng lồ, hóa ra là một căn biệt thự.

Dưới màn đêm, căn biệt thự với những bức tường phủ đầy rêu phong đen kịt, bên trong không có lấy một ngọn đèn, nhìn có phần âm u đáng sợ. Không hiểu sao trong lòng tôi dâng lên một dự cảm chẳng lành, vừa đi đến trước cánh cửa đôi chạm khắc của biệt thự thì nghe tiếng két một cái, cửa tự động mở ra.

“Spider, anh có ở trong đó không?” Tôi hỏi vào đồng hồ.

Chiếc đồng hồ rung lên, phản hồi tin nhắn. “Có. Vào đi.”

Tôi l**m môi, lòng đầy bất an nhưng vì đạo đức nghề nghiệp nên vẫn bấm bụng bước vào. Chân trước vừa đặt qua ngưỡng cửa, phía sau đã vang lên một tiếng rầm, cửa tự động đóng sầm lại.

Xem ra căn biệt thự này còn được trang bị cả trí tuệ nhân tạo.

Tôi tháo chiếc túi đeo chéo trên người xuống, lắc lắc. “Tôi đang hồng ngọc huyết bồ câu đến rồi, anh mau ra kiểm hàng đi. Kiểm nhanh lên, nếu không vấn đề gì thì tôi đi đây.”

“Lấy hồng ngọc ra, đặt lên bàn trà phía trước.”

Tôi nghiến răng, thầm nghĩ cái tên chủ thuê này lắm chuyện thật, nhưng vì tính mạng của Đinh Thành và đám trẻ kia đang nằm trong tay hắn, đến nước này rồi tôi không thể để xảy ra sai sót, đành phải làm theo. Tôi dùng ánh sáng điện thoại soi đường, đi đến trước chiếc bàn trà màu trắng giữa phòng khách biệt thự rồi đặt viên hồng ngọc lên đó.

“Anh nhìn cho kỹ, tôi đã đưa hồng ngọc huyết bồ câu tới rồi. Chuyện của Đinh Thành anh phải giữ kín miệng, còn đám trẻ kia nữa, thả hết ra cho tôi.” Lời vừa dứt, tôi liền nghe thấy tiếng động lạ vang lên trên đỉnh đầu.

Giây tiếp theo, một tiếng loảng xoảng chói tai, một bóng đen ụp xuống ngay trên đầu. Chỉ trong chớp mắt, xung quanh tôi đã bị những thanh sắt bao vây, tôi đã rơi vào một cái bẫy như lồng nhốt thú.

Tôi há hốc mồm kinh ngạc, còn chưa kịp phản ứng thì nghe thấy một tiếng vút.

Sau gáy truyền đến một cơn đau nhói, một luồng chất lỏng lành lạnh thấm vào da thịt.

Tôi đưa tay lên sờ, đó là một ống tiêm.

“Spider, con mẹ nhà anh…”

Tôi chửi ầm lên, quay phắt đầu lại, chỉ thấy trên cầu thang không xa phía sau có một bóng người đen kịt đang từng bước đi xuống. Còn chưa kịp nhìn rõ mặt mũi kẻ đó, mắt tôi đã tối sầm, ý thức hoàn toàn tan rã.

Trong cơn mê man, giữa bóng tối vang lên tiếng nước róc rách, giống như tiếng vòi hoa sen, lại giống như một trận mưa rào đang trút xuống đỉnh đầu, chảy dài qua gò má.

Cảm giác mát lạnh ẩm ướt ập đến trên mặt, tựa như có một chiếc khăn ướt đang lau đi lau lại liên tục, từ lông mày đến đuôi mắt rồi xuống sống mũi. Từng chút một, lực tay không hề nhẹ, lau đến mức da mặt tôi rát bỏng, thi thoảng còn có chất lỏng tỏa mùi thơm nghi là dầu chảy dọc sống mũi, thấm vào kẽ môi. Tôi cố gắng mở mắt ra, nhưng mí mắt nặng tựa ngàn cân, căn bản không tài nào nhấc lên nổi, trái lại càng lúc càng trầm xuống.

Ào…

Mưa, càng lúc càng lớn.

“Này! Mưa rồi kìa, đóng cửa sổ vào đi, ướt hết lên người A Hoặc rồi!”

“Đừng ngủ nữa, Bạc Tri Hoặc, thi xong hết rồi!”

“Sao vẫn còn mưa vậy nhỉ? Đã hơn tháng bảy rồi!”

“Cậu thì biết cái gì, đây là mưa xả hơi! Nghỉ hè rồi mà!”

Bước ra khỏi phòng thi, xung quanh dậy lên những tiếng reo hò xé sách, ném áo khắp nơi. Tôi không khỏi đảo mắt khinh bỉ, cái đám khoai lang này, đây là thi chuyển cấp chứ có phải thi đại học đâu, nghỉ hè xong quay lại chẳng phải vẫn là kiếp học sinh sao, ăn mừng cái nỗi gì! Cứ nghĩ đến việc mùa hè này lại bị Bạc Dực Xuyên nhốt ở Đông Uyển để học trước chương trình cấp ba, không cho đi chơi, là tôi lại muốn chết quách cho xong.

“Ê, A Hoặc, sao rồi, hè này chắc không vướng gì chứ? Hay tụi mình cùng đi Nhật Bản chơi đi?” Trình Thế Vinh từ phía sau lao tới, khoác vai tôi một cái thật mạnh, “Tôi biết ở Tokyo có một quán gay bar cực ổn, chắc chắn cậu sẽ thích, tôi dắt cậu đi nhé?”

“Tôi mà bước chân ra khỏi cửa được đã là phúc ba đời rồi, còn đi Nhật Bản? Nằm mơ cũng không thấy!” Tôi cười khổ, thuận theo dòng người xuống tầng một, vừa vặn gặp lúc khối trung học tan tầm. Cùng với tiếng chuông điện tử, một làn sóng học sinh mặc đồng phục cấp ba ùa vào đám học sinh cấp hai, tôi theo thói quen bắt đầu tìm kiếm hình bóng quen thuộc ấy giữa biển người.

“Sao vậy, đang tìm nam chính trong tin đồn tuần trước của cậu hả?” Trình Thế Vinh trưng ra bộ mặt hóng hớt, chỉ chỉ vào lông mày mình. “Tam thiếu gia nhà họ Minh có nốt ruồi trên lông mày ấy hả? Thôi đi, tôi nghe nói cậu ta chuyển trường rồi.”

“Chuyển trường?” Tôi ngẩn người.

“Êy, đừng buồn mà. Prince Island thiếu gì trai đẹp, lên cấp ba còn có giải bóng rổ giao lưu với trường khác nữa. Anh trai cậu sắp tốt nghiệp rồi, đến lúc đó nước xa không cứu được lửa gần, không quản nổi cậu đâu, trai đẹp chẳng phải tùy cậu chọn sao?”

Phải rồi, Bạc Dực Xuyên sắp thi đại học rồi. Khi mùa hè này, mùa mưa này kết thúc, anh sẽ đi học đại học. Tôi không còn có thể cùng anh đi học, tan học, không còn được nhìn thấy anh ở Prince Island nữa. Dù có về Lam Viên, chắc cũng chỉ đến kỳ nghỉ anh mới về nhà thì tôi mới gặp được.

Khoảnh khắc ý nghĩ đó hiện ra, bốn bề bỗng chốc lặng tờ. Tiếng người ồn ào, tiếng ve sầu kêu ran bất tận và tiếng chuông tan học của Prince Island đều biến mất. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, hồn xiêu phách lạc.

“Sao vậy, A Hoặc? Cậu trúng tà à, đừng dọa tôi nha?”

Mãi lâu sau, bên tai mới lại vang lên giọng của Trình Thế Vinh. Cậu ta huơ huơ tay trước mắt tôi, tôi gạt phắt ra rồi bước về phía cổng trường, lòng dạ đột nhiên phiền muộn đến cực điểm, chỉ mong sớm được nhìn thấy Bạc Dực Xuyên.

Vừa liếc mắt đã thấy chiếc Mercedes phủ trong ánh hoàng hôn ngoài cổng trường, tôi rảo bước nhanh hơn.

“Này, A Hoặc,” Mới đi được vài bước, ba lô tôi bỗng thắt lại. Ngoảnh đầu nhìn, thấy Trình Thế Vinh đang túm chặt dây đeo ba lô của tôi, gương mặt đang hớn hở lúc nãy chợt tối sầm lại, dường như có điều gì muốn nói.

“Sao vậy?” Tôi dừng bước, có chút bất lực. “Tôi không đi Nhật Bản chơi với cậu được đâu… Tôi ở Bạc gia… ây da, tóm lại là tình hình rất phức tạp, không phải muốn đi đâu là đi được. Nếu ở Penang thì còn được, hay là cậu qua nhà tìm tôi, tụi mình cùng chơi game cũng được mà.”

“Tôi phải đi rồi.” Cậu ta đột ngột nói.

“Hả?” Tôi ngẩn ra. Đọc Full Tại

Trình Thế Vinh trề môi, trông như sắp khóc đến nơi. “Ba tôi nhất định bắt tôi chuyển lên Kuala Lumpur học cấp ba. Có lẽ là do lần ở quán bar suýt nữa làm cậu gặp chuyện, nên tiệm hoa nhà tôi mở dưới tầng hầm trung tâm thương mại Vĩnh Xương của Bạc thị gặp rắc rối rồi… A Hoặc, tôi không nỡ xa cậu.”

“Sao lại vậy?” Tôi lắc đầu, không thể tin nổi. “Gặp rắc rối gì?”

“Thì là, mặt bằng cửa hàng ở Penang họ không cho nhà tôi thuê nữa, muốn thu hồi lại,” Trình Thế Vinh mếu máo ôm chầm lấy tôi, “Sau này đợi chúng mình lên đại học, lại cùng chơi có được không?”

Chào tạm biệt Trình Thế Vinh, tôi hầm hầm lao đến trước chiếc Mercedes, giật phắt cửa xe. Bạc Dực Xuyên đang đeo tai nghe, nhìn điện thoại học từ vựng. Tôi ngồi vào, anh đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên.

“Bạc Dực Xuyên, có phải là anh không!” Tôi giật phắt tai nghe của anh xuống.

Bạc Dực Xuyên khẽ nhíu mày nhìn tôi. “Cái gì?”

“Có phải anh ép nhà họ Trình phải chuyển trường cho Trình Thế Vinh không? Cậu ấy là bạn thân của em!” Tôi gào lên.

Anh hít sâu một hơi, dường như đang cực lực kiềm chế cơn giận. “Cậu ta không phải hạng người tốt lành gì, suốt ngày lôi kéo em học hư.”

“Vậy thế nào mới là người tốt, anh nói em nghe xem? Trong mắt anh, bạn bè em giao du đều không phải người tốt! Chuyện tam thiếu gia nhà họ Minh chuyển trường cũng là do anh ép đúng không? Em thích cậu ấy anh có biết không hả!”

“Bạc Tri Hoặc, em câm miệng cho anh!” Sắc mặt anh lạnh loát, anh bóp chặt lấy cằm tôi, “Nhìn xem nửa học kỳ này em đã làm những gì? Suốt ngày đàn đúm với người ta, thành tích học tập sa sút thê thảm, tin đồn trên diễn đàn trường bay đầy trời. Em không cần mặt mũi cũng được, nhưng đừng có bôi tro trát trấu vào mặt mũi Bạc gia, vào mặt mũi của anh!”

“Phải rồi,” tôi nghiến răng cười, đằng nào thì nửa năm qua mối quan hệ giữa tôi và anh đã tệ hại đến cực điểm. Tuy rằng kỳ nghỉ giữa kỳ có cùng đi Kuala Lumpur, nhưng căn bản chẳng thể hàn gắn được vết nứt giữa hai đứa, có tệ hơn nữa cũng chẳng sao, tôi quyết định đâm lao thì phải theo lao, “Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã mà. Em vốn dĩ là hạng dân đen sinh ra ở kaki lima thôi, có phải thiếu gia Bạc gia thật đâu. Làm hỏng thanh danh của Dực Trạch thật là vô cùng xin lỗi nhé, có phải cậu ta và mẹ anh về báo mộng mắng anh vì em không…”

“Chát,” một cái tát giáng xuống mặt đau điếng.

“Em có hiểu chút lễ nghĩa liêm sỉ nào không hả? Người chết là lớn nhất, cho dù là người lạ đi chăng nữa, cái tên cũng không nên mang ra đầu môi chót lưỡi tùy tiện như vậy, huống hồ đó là mẹ và em trai anh? Có phải em quên rồi không, nhờ đâu mà em mới được ăn trắng mặc trơn, được đi học ở Prince Island này hả?!”

Tôi ôm lấy gò má nóng bừng, trừng mắt nhìn Bạc Dực Xuyên. Mặt anh phủ đầy sương giá, nhưng trong lòng tôi lại thấy hả hê.

Anh đánh là đánh Bạc Tri Hoặc, mắng là mắng Bạc Tri Hoặc, chán ghét nhưng không thể không quản thúc cũng là Bạc Tri Hoặc, và cảm thấy ngày càng ghê tởm, không thể dung thứ cũng vẫn là Bạc Tri Hoặc. Tôi càng đi chệch khỏi quỹ đạo cuộc đời của Bạc Dực Trạch bao nhiêu, thì sự tồn tại của Bạc Tri Hoặc trong mắt anh lại càng đậm nét bấy nhiêu. Tôi l**m vết rách trong khoang miệng do cái tát gây ra, lau đi vệt máu tràn ra khóe môi rồi nở nụ cười, hài lòng khi thấy sắc mặt anh lại trầm xuống thêm một phần.

“Động một chút là bắt quỳ trước bài vị, làm sao em quên cho được! Thế nào, tối nay có muốn em ra đó dập đầu không?”

“Tối nay em biến về Tây Uyển ở đi, anh không muốn nhìn thấy mặt em nữa.” Gương mặt Bạc Dực Xuyên lạnh lẽo như băng đóng ba thước, anh xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ, nhặt tai nghe lên đeo vào, hệt như không muốn nói thêm với tôi dù chỉ một lời.

Tôi sững sờ, nụ cười trên môi cứng đờ, không tài nào cười nổi nữa.

Cứ ngỡ anh sẽ phạt tôi thật nặng, nào ngờ anh lại muốn đuổi tôi ra khỏi Đông Uyển. Sau này tôi không ở Đông Uyển, anh lại sắp đi học đại học, sự giao nhau giữa chúng tôi sẽ càng ít đi. Cảm giác như bước hụt chân vào vực thẳm không đáy, sống mũi bỗng chốc cay xè, tôi hoảng loạn quay mặt về phía cửa sổ xe.

Mưa mỗi lúc một lớn, quất vào mặt kính kêu lộp bộp, trước mắt nhòe đi thành một mảnh hỗn độn.

Suốt quãng đường trở về Tây Uyển, bước chân tôi nặng trĩu. Tôi suy nghĩ xem phải xin lỗi Bạc Dực Xuyên thế nào thì anh mới tha thứ, mới cho phép tôi quay lại Đông Uyển ở cùng anh.

Tôi muốn được cùng anh ăn sáng, muốn thỉnh thoảng chạm mặt nhau trong phòng khách, muốn anh hướng dẫn tôi làm bài tập, muốn cùng nhau nghe đĩa than và xem phim, muốn cùng ra sân hóng mát, cùng anh chăm sóc cây cỏ mà mẹ anh để lại. Tôi không muốn đánh mất tất cả những điều đó.

Nhưng có lẽ, chính tay tôi đã đánh mất tất cả rồi.

Tôi tự phụ cho rằng mình là chiếc cầu nối đến Bạc Dực Trạch nên có thể kiêu ngạo vô lối, coi trời bằng vung. Bạc Dực Xuyên vì kiêng dè đứa em trai ruột thịt nên dù tôi có gây ra bao nhiêu sóng gió anh cũng sẽ không đuổi tôi đi, nhưng tôi đã lầm.

Anh không có tôi cũng chẳng sao, nhưng tôi thì không thể sống thiếu anh.

Bàn chân tôi khựng lại trước đôi sư tử đá nơi cổng Tây Uyển, dường như cái mùi thuốc Bắc quanh năm vẩn vương trong căn nhà ấy lại xộc lên cánh mũi. Nghĩ đến bầu không khí áp chế đến nghẹt thở của Tây Uyển, tôi cuối cùng cũng không nhịn được bật khóc thành tiếng.

Tôi không muốn quay lại đó.

Không phải tôi không thương nhớ a ba, bình thường tôi vẫn dăm bữa nửa tháng lại ghé thăm ông, nhưng nếu dọn về đó ở thì sẽ phải thường xuyên chạm mặt Bạc Long Xương, tôi sợ ông ta. Do dự vài giây, tôi xoay người đi ngược trở lại.

Chẳng phải chỉ là cúi đầu trước Bạc Dực Xuyên thôi sao, có gì khó đâu? Cùng lắm là bị anh mắng cho một trận nữa, nghiêm trọng hơn thì dập đầu quỳ trước bài vị, hoặc bị cành bồ đề quất cho mấy roi. Nếu anh nhất quyết đuổi tôi đi, tôi sẽ ăn vạ, nằm lì trước cửa Đông Uyển, tôi không tin là không ở lại được.

Tôi vừa nghĩ như thế, nhưng vừa mới đến gần cổng Tây Uyển, từ xa tôi đã thấy một bóng dáng thiếu niên thanh mảnh đang che ô đi tới. Trong làn mưa phùn mờ ảo, y mặc cả cây trắng, tay nâng một hộp quà.

Là Kiều Mộ.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy y, y cũng nhìn thấy tôi.

Dưới vành ô, khóe môi y hơi nhếch lên, nhưng ánh mắt lại toát ra vẻ lạnh lẽo thấu xương.

Giống hệt ánh mắt lúc y đẩy tôi xuống đài phun nước trong tiệc sinh nhật của Bạc Dực Xuyên ngày đó.

Y giơ tay lên, ra hiệu cho tôi giữ im lặng.

Nếu bây giờ tôi quay lại, nhỡ y nói ra thì sao?

Thế thì tôi hoàn toàn không còn cơ hội trở về Đông Uyển nữa.

Tôi lùi lại một bước, tháo chạy trong hoảng loạn.

Đội mưa lao vào sân trước của Tây Uyển, tim tôi vẫn còn đập thình thịch vì sợ hãi.

Ngước lên nhìn căn phòng a ba đang ở, cửa chớp đang mở nhưng chiếc lồng chim treo trước cửa đã trống không. Con chim họa mi bên trong không biết đã đi đâu, trong lòng tôi bỗng trào dâng một nỗi bất an lạ kỳ.

“A ba ơi, con về rồi này!” Tôi chụm hai tay làm loa hét lớn.

Không có tiếng trả lời.

Ngủ rồi sao? Tôi đang định đi về phía cửa chính thì thoáng thấy một bóng người lướt qua. Nhìn kỹ lại, tôi thấy bóng lưng một người đang rời đi phía cửa bên, nhìn dáng người đó chính là Bạc Long Xương.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, chắc tối nay ông ta sẽ không quay lại nữa đâu.

Nghĩ vậy, tâm trạng tôi tốt lên đôi chút, tung tăng bước vào căn tiểu lâu của Tây Uyển.

“Ôi chao, thiếu gia A Hoặc sao lại về đây thế này?” Người hầu phụ trách chăm sóc ba tôi ở Tây Uyển vội chạy ra, lấy chăn quấn quanh người tôi, “Mau lên xem phu nhân Linh đi, gọi ông ấy ăn cơm mà ông ấy chẳng ừ hử lấy một tiếng, không biết có phải lại cãi nhau với lão gia rồi tâm trạng không tốt, tự nhốt mình trong phòng không chịu ra ngoài không nữa.”

“Dạ.” tôi gật đầu, ba bước thành hai lao vội lên lầu. Đến trước cửa, tôi gõ mấy lần, gọi khản cả cổ mà a ba vẫn không đáp lại. Áp tai vào cửa nghe ngóng, bên trong chỉ có tiếng chuông gió kêu lanh lảnh vụn vặt, ngoài ra không còn bất cứ âm thanh nào khác.

Cảm giác bất an không thốt nên lời trong lòng ngày càng đậm đặc, tôi tăng thêm sức lực đập mạnh vào cánh cửa. “A ba ơi, a ba ơi con thi xong về rồi đây! Mau ra ăn cơm thôi!”

Vẫn im lìm không một tiếng động.

Tim tôi thắt lại, quay đầu chạy về phía bà quản gia. “Những người khác đâu rồi? Dì A Trà làm phiền dì đi gọi bác sĩ giúp con, con nghi là a ba con bị ngất rồi, để con trèo lên xem sao.”

Kê chiếc ghế sát dưới cửa sổ, tôi trèo lên gờ cửa tầng một, giẫm lên khung cửa chạm khắc để với tới bệ cửa sổ tầng hai. Vừa mới ló đầu nhìn vào, cả người tôi đã chết trân tại chỗ.

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ ngỡ là mình nhìn lầm, nhưng một tiếng sấm vang dội kèm theo tia chớp trắng xóa rạch ngang bầu trời, soi sáng căn phòng tối om trong tích tắc. Gió thổi tung bức rèm voan trắng bên cửa sổ, để tôi nhìn thấy rõ mồn một. Cha tôi đang mặc bộ hỉ phục đỏ rực của vở Đế Nữ Hoa năm nào, treo lơ lửng dưới chiếc quạt trần.

Trên mặt ông vẫn còn lớp trang điểm sân khấu, lặng lẽ nhắm nghiền đôi mắt, một tay nắm chặt như đang siết lấy vật gì đó.

Lại một tiếng sấm nữa nổ vang, hồn phách tôi như bị rút cạn, tay buông lỏng, chân bước hụt.

Một tiếng động khô khốc vang lên, tôi ngã vật xuống thảm cỏ, nhưng chẳng cảm thấy chút đau đớn nào.

Những giọt mưa từ trên cao rơi xuống, rơi thật chậm, thật chậm, thời gian như bị kéo dài vô tận. Đại não tôi trống rỗng, tầm nhìn và linh hồn dần tán loạn, giống như một con búp bê gỗ bị hỏng.

A ba ơi, chắc là con đang gặp ác mộng đúng không?

Đợi khi mộng tỉnh, a ba sẽ quay về, sẽ đứng bên cửa sổ căn tiểu lâu Tây Uyển đợi con về đúng không? Con sai rồi, sau này con sẽ về Tây Uyển ở, con sẽ ở bên a ba, chúng ta rời khỏi Bạc gia có được không?

Một bóng đen phủ xuống mặt tôi, dường như là vành một chiếc ô đen.

Tôi nhìn thấy bàn tay cầm ô, ngón cái đeo một chiếc nhẫn ngọc bích, một giọt mưa từ cán ô rơi xuống, nhỏ lên mặt tôi. Tôi không thể cử động, chỉ cảm thấy cơ thể được bế ngang lên, một bàn tay che lấy mắt tôi.

“Quên những gì cậu vừa thấy đi.” Giọng người đàn ông trầm thấp vang lên bên tai, là Bạc Long Xương. Trên người ông ta có một mùi âm lãnh mà tôi chưa từng ngửi thấy, giống như tro tàn, lại giống như mùi thuốc sát trùng, không hiểu sao lại làm tôi liên tưởng đến loài rắn độc. Ngón tay ông ta như thân rắn bò qua gò má tôi, cảm giác thô ráp như vảy ở ngón trỏ quẹt qua cổ họng tôi. “Suỵt… ngoan. Nhớ kỹ, cha cậu là bệnh chết.”