Công chúa Thổ Phiên đẩy mạnh Hoàng Phủ Nam vào trong trướng vải, rồi không buồn đoái hoài tới nàng nữa.

Lô Tư đã ngả về Tây, đám nữ nô như lệ thường bưng mâm thức ăn dâng đến, bánh sữa, bánh ngô rang, thịt bò khô, cùng nước nóng để rửa mặt chải đầu. Giữa hai chỗ nằm, đặt một lò trà, như vạch ra một đường sông Sở sông Hán, phân cách rạch ròi. Tấm thảm gấm thêu hình đôi uyên ương trong ổ tròn lại được treo lên, che kín kẽ đến không lọt ánh sáng.

Không còn cặp mắt ấy dõi theo, Hoàng Phủ Nam lại thấy dễ chịu. Nàng tháo mũ, rửa tay rửa mặt xong thì vén ống quần, đặt chân vào chậu gỗ. Nước bị quẫy khẽ, phát ra âm thanh róc rách dịu dàng; cành thông khô trong hỏa sàng thì kêu tí tách, dầu chảy rịn ra từng giọt. Ngoài phất lư vẫn còn treo xác con kền kền cổ vẹo, hễ ai đi ngang qua cũng phải dừng bước ngắm nhìn, tán thán một phen. Đám tỳ nữ dẫn đầu bởi Địch Cát nắm tay nhau, nâng theo bọc hành lý, ríu rít cưỡi ngựa rời đi.

Hoàng Phủ Nam rướn cổ ngóng trông, bỗng tấm thảm lay động, nàng vội vàng ngồi ngay ngắn. Hai bàn chân trong chậu nước như hai con cá trắng nhỏ, rụt rè chìm xuống đáy, chẳng biết trốn nơi đâu. Nàng vòng tay ôm gối, co chân lại. Công chúa Thổ Phiên chẳng buồn liếc nàng lấy một cái, vén rèm nỉ bước ra ngoài.

Hoàng Phủ Nam len lén liếc sang bên kia thảm, mâm bánh ngô và thịt bò kia vẫn còn nguyên, gần như chưa động đến.

Người Thổ Phiên lại quay về, tay cầm ấm bạc, Hoàng Phủ Nam đã ngửi thấy mùi thơm ngòn ngọt của rượu lúa mạch. Kẻ ấy tự tiện trở về ổ ngủ của mình, tấm thảm treo “soạt” một tiếng, lại khép kín như cũ.

Hoàng Phủ Nam từng thấy đàn ông uống rượu say khướt, mất hết lý trí, làm ra những trò ngốc nghếch, dựa vào lời Luận Hiệp Sát nói thì rượu này cũng chẳng phải loại gì ngon. Nàng vẫn cảnh giác, kéo ổ nằm của mình lùi lại, dịch sang gần tấm rèm nỉ, rồi cuộn chặt trong áo, nằm xuống, lớp đệm da hổ ấm áp cũng không còn, chỉ có một tấm lông cừu mỏng manh trải dưới lưng.

Nữ nô bước vào, thu dọn khay vẫn nguyên vẹn, lắc lắc ấm bạc, rỗng không. Đệm da hổ trùm kín cả đầu lẫn mặt, kẻ nằm dưới ngủ say như chết. Động tác của nữ nô cũng nhẹ hẳn đi.

Hoàng Phủ Nam quay lưng về phía sau, chăm chú lắng nghe tiếng động khe khẽ. Nàng nhớ đến Cát La Tố. Ông thích uống rượu, trong thôn ở thung lũng có lời đồn ông “ngàn chén không say”, càng uống càng tỉnh táo, mắt càng sáng rực, vào rừng săn suốt hai ngày đêm cũng chẳng thấy mệt.

Nàng chưa từng thấy Cát La Tố động thủ với Sa Sa, sau khi uống rượu, chỉ có tiếng cười vang dội hơn, bước chân nặng nề hơn.

Đạt Nhã có biết uống rượu không?

Ở Giao Châu, Đạt Nhã là một phu nhân đô đốc đoan trang quý phái, không còn dáng dấp dân Ô Toản ngày trước.

Cảnh tượng trong đầu Hoàng Phủ Nam mơ hồ mịt mờ, nàng mang theo chút mông lung mà an tâm thiếp đi.

Giữa đêm, Hoàng Phủ Nam bỗng tỉnh giấc, có bóng người lướt qua trước mặt, cổ nàng thấy lạnh lạnh. Mắt nàng mở to, nhìn rõ: là nữ nô lặng lẽ bước vào trong trướng, dùng cỏ phủ lên bếp lò đang rực lửa, sau đó vốc một nắm muối hạt tung vào đống lửa, miệng lẩm bẩm khấn cầu đó là lời thỉnh nguyện thần tổ Xích Kiết Khúc Ba, cầu xin ngài che chở khỏi bị lửa l**m vào người. Là một tín đồ hắc giáo sùng đạo.

Nữ nô lui ra, vài bông tuyết cũng bị cuốn theo vào. Hoàng Phủ Nam bật dậy, vén tấm rèm nỉ một khe hẹp. Trời trong xanh đến độ trong suốt, những vì sao trên trời lấp lánh như châu ngọc, như sắp rơi xuống mặt nàng.

“Này.” Hoàng Phủ Nam khẽ gọi, nghe bên trong tấm thảm có tiếng trở mình. Nàng đội mũ lông Hỗn Thoát, khoác áo da rái cá, người Thổ Phiên gọi là “Sát Tang”. Rồi nàng chui ra khỏi phủ lô, gỡ dây cương trên cột Mã Ni, dắt ngựa đi về phía chùa La Khang.

Nàng ngoái đầu nhìn lại, công chúa Thổ Phiên cũng theo sau, bước chân không xa không gần, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn sao, như đang xác định phương hướng.

Khi tới suối nước nóng sau chùa La Khang, Hoàng Phủ Nam không kìm được xúc động, buông dây cương, chạy vài bước. Địch Cát và đám nữ tỳ đã tản đi hết. Hoàng Phủ Nam vừa ngồi xổm xuống, định thử xem nước nóng không, công chúa Thổ Phiên liền túm cổ tay, kéo nàng dậy.

“Này, ngươi… đi theo ta làm gì?” Hoàng Phủ Nam bực dọc, xô nàng một cái, nhưng bị đẩy ngược lại lên lưng ngựa. Hai người cùng ngồi trên lưng, Hoàng Phủ Nam vừa định giãy giụa thì công chúa Thổ Phiên đã vòng tay qua eo nàng, kéo dây cương từ sau lưng.

“Trong chùa có người.” Bên tai Hoàng Phủ Nam vang lên một giọng thì thầm cực khẽ, khẽ đến mức khó phân biệt nam hay nữ, chỉ cảm thấy hơi nóng phả vào cổ.

Trong La Khang tự vẫn còn ánh đèn, có cả tiếng người. Hoàng Phủ Nam không giãy nữa, lưu luyến ngoái nhìn suối nóng đang bốc khói phía sau. Dây cương khẽ rung bên hông, con Thanh Hải Thông liền nhún mình chạy nước kiệu, bông tuyết xoáy tròn quất vào mặt Hoàng Phủ Nam rồi tan ngay, gió đêm len qua vạt áo, lạnh buốt.

Tới một khe núi u tối, ngựa dừng lại.

Hơi nước ấm nóng phả vào mặt, Hoàng Phủ Nam mừng rỡ, đẩy người Thổ Phiên ra, nhảy xuống đất.

Người Thổ Phiên dùng hỏa chiết tử nhóm một bó thông khô, nắm tay Hoàng Phủ Nam, dắt nàng vào hang tối. Một dòng suối nóng tuôn ra từ vách đá, hơi nước lượn lờ bị hai người khuấy động, mặt nước lấp lánh ánh đỏ nhàn nhạt, trong vắt đến mức thấy cả lớp đá màu lam nhạt dưới đáy.

Giữa khe suối, có vài con rắn nhỏ to bằng ngón tay cái, đang chầm chậm bơi, thi thoảng lại thè lưỡi.

Hoàng Phủ Nam lập tức rụt người lại, lườm người Thổ Phiên một cái. Nàng ta nhanh như chớp thò tay bắt lấy một con rắn, để mặc nó c*n v** c* tay, vết răng chỉ rướm máu nhạt. Nàng lắc đầu với Hoàng Phủ Nam: không có độc.

Hoàng Phủ Nam vẫn chu môi, không chịu bước lên. Người Thổ Phiên trợn mắt, lấy bó thông quất mạnh vào mặt nước, xua hết đám rắn đi, rồi đặt cây sáo da lên tảng đá, quay người đi ra ngoài.

Hoàng Phủ Nam ngồi xổm bên bờ suối, do dự một lúc lâu, thấy rắn không quay lại, nàng hạ quyết tâm, cởi dây áo Sát Tang, tháo giày ủng, thò ngón chân vào nước. Quay đầu nhìn lại, thấy người Thổ Phiên ngồi xoay lưng ở ngoài hang, ngắm nhìn thung lũng đen đặc, có vẻ hơi buồn chán.

Hoàng Phủ Nam nhặt hòn sỏi, ném vào người nàng ta: “Đi xa hơn chút!”

Người Thổ Phiên khựng lại, quăng bó thông đi, đứng dậy bỏ đi, bước chân nhanh và đầy bực bội.

Hoàng Phủ Nam cởi Sát Tang, chỉ còn mặc áo lót, bước xuống suối. Dòng suối ấm áp lướt qua cổ và vai, nàng mới bật cười khúc khích. Rồi nàng lặng lẽ lắng nghe, không có động tĩnh bên ngoài, liền nhanh chóng cởi áo trong và khố ngắn, xõa tóc, ôm lấy một phiến đá nhẵn nhụi, nhắm mắt lim dim, mi cong nặng trĩu vì hơi nước.

Đến khi bó thông cháy hết, Hoàng Phủ Nam mới luyến tiếc rời suối, thay y phục khô, khoác Sát Tang, cầm sáo da chạy vào thung lũng.

Người Thổ Phiên cũng không đi xa, đã nhóm được một đống lửa bên suối, con Thanh Hải Thông ngoan ngoãn gặm cỏ bên cạnh.

Tuyết ngừng rơi, đầu ngọn cỏ ánh vàng dưới lửa. Hoàng Phủ Nam hất mái tóc ướt, ngồi sát bên người Thổ Phiên, gò má đỏ hây vì hơi ấm, nàng cười hí hửng. Người Thổ Phiên đôi mắt đen thăm thẳm, phản chiếu ánh lửa, nhìn nàng chằm chằm.

Má hồng như hoa kê quan. Miệng ngọt hơn sữa.

Ánh mắt ấy khẽ xao động, rời khỏi gương mặt nàng. “Phiền phức thật,” nàng ta lẩm bẩm.

“Ta chính là thứ phiền phức nhất đấy, ngươi nên cẩn thận.” Hoàng Phủ Nam cười, “Nếu mẹ ta không ở Ô Toản, ta đã nhổ lưỡi ngươi rồi!” Gương mặt nàng chợt trở nên dữ tợn, lạnh lẽo.

Người Thổ Phiên khẽ hừ, gối đầu lên tay, lười biếng ngả người nằm xuống, chẳng xem lời đe dọa kia ra gì. “Ngươi là ai, ai là mẹ ngươi?”

Hoàng Phủ Nam cắn môi đến đỏ rực, hận không thể tát cho nàng ta một cái. Nhưng từ nhỏ nàng đã không đánh lại ai, chỉ giỏi khóc, làm mặt lạnh, rồi nhân lúc người ta sơ ý mà nhào tới cắn mạnh một phát vào tai.

Nàng lặng lẽ tính toán trong lòng, tay vẫn nắm chặt cây sáo da. Ở Ô Toản, bọn trẻ con gọi nó là “ống tiêu nhỏ”, mỗi lần làm chuyện xấu đều ngậm trong miệng thổi vang khắp núi.

Lợi dụng lúc đối phương lơ mơ nhắm mắt, Hoàng Phủ Nam bất thần nhào tới, nắm lấy chiếc Mục Ly Già kia vốn che che giấu giấu.

Công chúa Thổ Phiên phản ứng còn nhanh hơn, lập tức túm lấy cổ tay nàng, nhịn cơn giận, khẽ giọng nói: “Ngươi muốn hại chết ta sao?”

Hoàng Phủ Nam hậm hực: “Ngươi cả ngày thân mật với Mãng Tán, rồi còn Địch Cát… Ai ở Thổ Phiên mà muốn hại ngươi nữa chứ?”

“Không có người Thổ Phiên thì cũng có người Hán,” ánh mắt sau lớp Mục Ly Già thấp thoáng cơn giận, “Hoàng Phủ Cật, Lý Linh Quân, còn ai nữa? Ngươi biết, ta không biết.”

Hoàng Phủ Nam nở nụ cười duyên dáng: “Nếu ngươi không nói thật, ta sẽ nói thân phận ngươi cho Lý Linh Quân biết.” Nàng không buông tay, lặng lẽ bò lên người người Thổ Phiên, mái tóc ướt rủ xuống như con rắn nước lè lưỡi, “Hắn đang gấp rút lập công trước mặt hoàng đế đấy. Bọn tùy tùng của ngươi đâu cả rồi?”

Người Thổ Phiên không đáp, trong chớp mắt đã lật ngược Hoàng Phủ Nam lại. Nàng như con chim nhỏ giãy giụa đôi cánh, bị thợ săn giữ chặt không buông. Người Thổ Phiên cưỡi lên người nàng, giữ chặt hai tay nàng, nếu là trước kia, chắc hẳn nàng đã bị hất bay ra xa, ngã lăn một vòng. Nhưng lần này, hắn giữ lại chút lực, không nỡ nặng tay. Thật ra, để khống chế nàng, chỉ cần nhúc nhích một ngón tay là đủ.

Người Thổ Phiên chống khuỷu tay lên, rảnh một tay kéo áo choàng trễ vai phủ lên lưng Hoàng Phủ Nam, để sương đêm và gió lạnh không thấm ướt mái tóc ánh đen nhánh của nàng, không làm lạnh làn má đã ánh lên sắc hồng như ráng chiều.

Hắn tùy tiện giật chiếc Mục Ly Già xuống, là gương mặt của A Phổ Đỗ Mục. Hắn đã rửa sạch lớp phấn nâu trên mặt, lông mày và lông mi đen nhánh, sống mũi và bờ môi ngay ngắn tuấn tú. Hắn cúi xuống, mắt kề mắt, mũi kề mũi, thì thầm: “Ngươi muốn nhổ lưỡi ta? Ta sẽ ăn lưỡi ngươi trước vậy.”

Khoảng cách quá gần, môi A Phổ vừa hé, hơi rượu lúa mạch ngọt lịm và nồng nàn đã phả thẳng vào mặt Hoàng Phủ Nam. Nàng vội quay đầu né tránh, A Phổ liền cắn lấy môi nàng. Như cắt cánh một chú chim nhỏ, hắn không cắn mạnh, chỉ l**m nhẹ đôi môi mềm mọng kia. Vừa chạm đến đầu lưỡi nàng, nơi ấy như dính mật ong, hắn như người đói khát, liền m*t lấy cả chiếc lưỡi, tham lam mà hút lấy.

Hoàng Phủ Nam giãy giụa trong im lặng, nàng càng giãy, hắn càng siết chặt. Tình ý dịu dàng ban đầu đã tan biến, thay vào đó là cuồng nhiệt như báo thù, đôi môi nàng bị nghiền đến tê dại, nóng rát.

Hoàng Phủ Nam hoảng lên, khẽ co gối, toan đánh vào bụng dưới hắn. A Phổ đoán được, liền dang chân nàng ra, đặt lên bên hông mình, vừa hôn vừa mê loạn cọ vào nàng một cái.

Hoàng Phủ Nam vùng thoát tay, không nghĩ ngợi gì liền tát hắn một cái. Gương mặt nàng đỏ bừng, cố sức rút chân về, khép chặt lại.

A Phổ sững người, hơi tỉnh táo một chút, rồi lại có phần giận dữ, không động đậy gì nữa, chỉ có lồng ngực phập phồng.

Hoàng Phủ Nam lại tát thêm một cái nữa, lần này thế tới mãnh liệt, nhưng giữa chừng lại chần chừ, nên bàn tay chạm vào mặt hắn chỉ còn lại chút lực yếu ớt.

A Phổ liếc nàng, rồi chẳng đếm xỉa, cúi đầu hôn tiếp. Lần này không còn l* m*ng, tay hắn ngoan ngoãn đặt ở eo nàng, nhưng sức vẫn mạnh, khiến nàng đau nhói.

Hắn ghé miệng sát tai nàng, nói: “Ngươi là nữ, ta là nam, ngươi không thể cứ mãi cưỡi lên đầu ta được.”

Hoàng Phủ Nam hừ một tiếng đầy khinh miệt. Dù thân thể đã không chống cự kịch liệt, nhưng mồm miệng vẫn không chịu thua: “Buông ra, nặng chết đi được.”

A Phổ lăn xuống đất, ôm nàng vào lòng, hứng thú hỏi: “Ngươi ăn mật đá à?” Hắn vẫn luyến tiếc nhìn đôi môi nàng.

Hoàng Phủ Nam trợn mắt: “Là ngươi, ngươi uống phải rượu dở!”

“Ta không nhớ nữa.” A Phổ chẳng hề xem bình rượu ấy ra gì. Một cảm giác nóng rực sắp trào ra trong ngực hắn, hắn bỗng dứt khoát đứng dậy, bế nàng lên ngựa, rồi cũng trèo lên sau lưng, một tay siết chặt eo nàng.

Hoàng Phủ Nam âm thầm quyết định, lần sau phải lén tìm lại chỗ này, nhớ là phải bỏ A Phổ lại. Nàng nghiêng đầu định phương hướng của khe núi: “Đây là đâu?”

“Gọi là Thần sơn Châu Bảo. Khỉ tổ và yêu nữ đá từng tu hành trong hang này, nên mới là thánh tuyền thật sự, chẳng ai dám đến.” Vì Sa Sa, A Phổ cũng có phần kính ngưỡng thần linh. Lúc nói, môi hắn không ngừng chạm nhẹ vào má Hoàng Phủ Nam, “Ngươi đừng sợ, rắn trong suối không có độc đâu. Dân núi nói, bị nó cắn là được Bồ Tát ban phúc.”

Hoàng Phủ Nam nhìn vết răng mờ mờ nơi cổ tay hắn, bĩu môi quay mặt đi: “Ở Mi Lộc Xuyên, ngươi cũng bị rắn cắn, thế cũng là phúc sao?”

A Phổ im lặng không đáp.

Lời tác giả: Nguồn gốc Thổ Phiên: Hậu duệ của khỉ tổ bên chân Bồ Tát và nữ yêu đá.