Trước khi rời đi, Trần Tĩnh An đã ném thức ăn vào bể cá. Năm con cá bơi lội vui vẻ, không có nửa điểm yếu ớt nào. Cô mới về nhà được nửa tháng, sao lại chết được chứ.

Cô nhất thời không biết nói gì, có chút tiếc nuối.

Thẩm Liệt không nói tiếp về chuyện đó, chỉ hỏi: "Ở nhà cảm thấy thế nào?"

"Khá tốt. Nhịp sống ở đây không giống kinh thành, chậm rãi, rất thích hợp để nghỉ dưỡng." Dù sao cũng chỉ là một thành phố hạng hai, hạng ba.

Thẩm Liệt hỏi Trần Tĩnh An về cuộc sống ở nhà. Thật ra cũng chỉ là những chuyện vụn vặt thường ngày. Ở nhà, gặp gỡ bạn bè họ hàng để giữ liên lạc, tham gia họp lớp cấp ba, bàn chuyện thi cao học, thi công chức, hoặc là đi làm luôn... Trần Tĩnh An vốn không giỏi kể chuyện, nói vài câu là hết. Thi thoảng cô lại quay đầu nhìn ra sau, như sợ cửa đột nhiên bị đẩy ra, bắt gặp cô đang lén gọi điện thoại.

Bởi vậy, lời nói có hơi qua loa.

Trần Tĩnh An nhìn đồng hồ, hỏi: "Cũng không còn sớm nữa rồi."

"Ừm."

Giọng nói bình thản không có cảm xúc.

"Chắc em phải cúp máy trước đây, trong nhà có khách."

"Được."

Trần Tĩnh An dựa vào tường, cầm điện thoại ngẩn người một lát. Thật ra chẳng nghĩ gì cả, trong đầu trống rỗng. Cô nhớ lại giọng điệu cuối cùng của Thẩm Liệt, rất nhạt, nhưng dường như tâm trạng không tốt.

Thẩm Liệt đêm nay, cho cô một cảm giác mệt mỏi.

Trần Tĩnh An cấm mình suy nghĩ sâu xa hơn, đó không phải là phản ứng mà cô nên có.

Lại mấy ngày không liên lạc.

Nhưng Kỷ Hoằng sau khi xem vòng bạn bè của cô đã để lại bình luận, hỏi đây là ở đâu, nước trông trong vắt. Sau khi cô trả lời, Kỷ Hoằng liền trực tiếp nhắn tin.

"Vẫn là thời đi học tốt thật. Tôi bây giờ vẫn còn đang tăng ca đây."

"Anh... gần đây bận lắm sao?" Trần Tĩnh An ngừng lại một chút.

"Đúng là rất bận. Lần này cùng lúc làm mấy dự án liền, ngày nào cũng làm không ngừng nghỉ. Mệt thì có mệt, nhưng cũng đáng." Kỷ Hoằng trả lời rất nhanh, "Nói ra thì, Thẩm tổng còn mệt hơn."

"Anh ấy sao rồi?"

Trần Tĩnh An làm sao mà không hiểu, Kỷ Hoằng tìm mình nói chuyện, phần lớn là vì Thẩm Liệt. Mối quan hệ giữa hai người không đến mức này.

Chắc hẳn anh ta cũng nghĩ như vậy.

Chẳng qua chỉ là một sự ăn ý ngầm hiểu mà không nói ra.

Kỷ Hoằng nói một cách hơi ẩn ý: "Chuyện của Thẩm tổng, tôi phận làm cấp dưới không tiện nói. Tĩnh An, nếu cô có thời gian, có thể liên lạc với Thẩm tổng nhiều hơn."

Trần Tĩnh An một lúc sau mới trả lời "được".

Kỷ Hoằng nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, nhìn sâu một cái rồi tắt đi. Lời cũng chỉ có thể nói đến đây thôi.

Thẩm Liệt bị bệnh, cảm cúm sốt cao.

Kỷ Hoằng là người đầu tiên biết, cũng theo đó mà sợ hãi không nhẹ. Phản ứng đầu tiên của anh ta là muốn gọi tài xế chuẩn bị xe, đưa anh đến bệnh viện.

Thẩm Liệt khẽ nhướng mí mắt, lười biếng liếc anh ta một cái: "Làm quá, không nghiêm trọng đến thế đâu."

Cổ họng đau rát, giọng nói khàn đặc.

Mấy ngày nay, anh gần như ở lì trong công ty, người sắt cũng không chịu nổi.

Thẩm Liệt mặt không đổi sắc, vẫn như thường ngày. Buổi tối còn có tiệc rượu, anh vẫn tham gia. Chỉ là trạng thái khi bị bệnh tự nhiên không bằng lúc khỏe mạnh. Bề ngoài anh không có gì khác thường lớn, vẫn bắt tay trò chuyện với mọi người, thần trí tỉnh táo, không bị người ngoài nhìn ra điều gì bất thường.

Gần như ngày nào cũng vậy.

Ngay cả những buổi tụ tập riêng tư mà Thẩm Liệt ít khi đến, thỉnh thoảng anh cũng sẽ ghé qua lộ mặt.

Kỷ Hoằng đều thu hết vào mắt, khuyên không được, đành chỉ biết quan tâm chăm sóc cô kỹ lưỡng hơn ngày thường.

Một ngày, Kỷ Hoằng nhận điện thoại rồi đến quán bar đón người. Mọi người ở ghế dài đã đi hết, chỉ còn Thẩm Liệt ngồi đó, cả người ngả ra sau, dáng vẻ lười nhác. Yết hầu nhô ra rồi lăn xuống, giữa hai ngón tay kẹp một điếu thuốc đang hút. Anh hít một hơi rồi lại nhả ra, khói trắng lượn lờ. Lúc Kỷ Hoằng đi tới, Thẩm Liệt nghiêng đầu liếc một cái, bảo anh ta đợi một lát, để anh hút xong điếu thuốc này đã.

Trong lúc đó có một cô gái đi qua, ăn mặc mát mẻ, ánh mắt táo bạo lướt qua Kỷ Hoằng. Anh ta lúng túng và ngượng ngùng dời mắt đi.

Trên ghế dài còn có một người nữa, trông còn kinh diễm hơn. Cô ta đã sớm chú ý tới, nhưng tất cả những người đến gần đều phải thất bại trở về. Cô ta không có ý định đi tìm xui xẻo, lúc chuẩn bị rời đi, lại bất ngờ phát hiện người bên cạnh cũng không tệ.

Sạch sẽ, một nhân viên văn phòng tiêu chuẩn.

"Anh đẹp trai, cho xin cách liên lạc được không?" Cô gái đến gần, mùi nước hoa cũng giống như con người cô, đầy tính tấn công.

Sếp đang ở ngay bên cạnh, Kỷ Hoằng bị sự tiếp cận bất ngờ làm cho mặt đỏ tai hồng, chỉ biết lắc đầu xua tay nói không cần.

"A, hiểu rồi."

Cô gái liếc mắt nhìn Thẩm Liệt trên ghế dài, áo sơ mi bung một cúc, khí chất vừa chính vừa tà, cũng không lấy làm lạ.

Kỷ Hoằng muộn màng nhận ra mình đã bị hiểu lầm, đang định giải thích thì đối phương đã mỉm cười rời đi. Quay đầu lại, anh ta đối diện với đôi mắt đen lạnh băng sau làn khói thuốc.

Thẩm Liệt khẽ nâng cằm: "Thích thì đi đi, tôi không đến mức quản cả đời sống cá nhân của cậu."

"Không phải ạ, anh hiểu lầm rồi, tôi tạm thời cũng không có ý định yêu đương."

Thẩm Liệt không hỏi nữa, điếu thuốc đặt bên môi, gò má hơi hóp lại. Mùi thuốc lá nồng nặc làm cho bộ não đang căng như dây đàn được tê liệt trong giây lát. Anh hít vào rồi nhả ra, nửa điếu còn lại bị dụi tắt trong gạt tàn, bị nghiền nát một cách nặng nề.

Kỷ Hoằng nói: "Thẩm tổng, hay là mình đến bệnh viện đi. Mấy ngày nay bệnh của anh rõ ràng không có dấu hiệu thuyên giảm mà trông còn nghiêm trọng hơn."

Mấy ngày trước chỉ nhìn bề ngoài còn không thấy rõ lắm, bây giờ hốc mắt đã hơi trũng xuống, mí mắt có quầng thâm xanh nhạt, sắc mặt hồng hào một cách bất thường. Anh thường xuyên khép hờ mí mắt, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, không che giấu được vẻ mệt mỏi và chán ghét.

"Nếu anh cảm thấy phiền phức, tôi mời bác sĩ đến đây được không ạ? Thẩm tổng, ngài không thể hành hạ mình như vậy được, cơ thể sẽ không chịu nổi đâu."

"Trông nghiêm trọng lắm à?" Thẩm Liệt ngước mắt, lười biếng mở miệng, như thể chỉ hỏi bâng quơ.

"Đúng vậy, trạng thái hiện tại của ngài thật sự không thích hợp để làm việc nữa."

Thẩm Liệt nhếch môi: "Khá tốt."

"?"

Tốt ở chỗ nào chứ?

Kỷ Hoằng hoàn toàn không hiểu nổi.

—

Giang Thành nhỏ, tình người đậm đà, hàng xóm xung quanh đều là những người đã sống ở đây mười mấy năm. Trần Tĩnh An cùng mẹ ra ngoài, ngoan ngoãn chào hỏi từng người một.

"Tĩnh An nhà ta càng lớn càng xinh đẹp, mơn mởn như nước vậy. Hai mẹ con đi cùng nhau cứ như hai chị em gái."

Mẹ Trần mím môi cười: "Chị Ngô đúng là biết nói đùa."

"Đều là lời thật lòng cả. Tôi vừa thấy Tĩnh An, đã không nhịn được mà bảo mấy đứa nhỏ nhà mình cũng đi học nhạc cụ. Coi như một sở thích cũng tốt, học xong, khí chất cũng tốt hơn hẳn."

Lại hỏi Tĩnh An khi nào có thời gian, cô cháu gái nhỏ của bà đang học sáo bầu, thổi chẳng ra làm sao, muốn nhờ Trần Tĩnh An xem giúp, rốt cuộc là do thầy giáo dạy không tốt, hay là do thiên tư của con bé không tốt.

Hàn huyên một hồi, mỗi người lại vội vã đi việc của mình.

Mẹ Trần vỗ nhẹ mu bàn tay Trần Tĩnh An, nhắc đến chuyện ban nhạc. Cô bạn đại học của bà là Văn Anh cũng đang ở trong ban nhạc, mấy hôm nữa hẹn gặp mặt, nói chuyện một chút, sau này về đây cũng tiện hơn.

Trần Tĩnh An cũng chưa hoàn toàn nghĩ kỹ, là sẽ trở về hay tiếp tục ở lại kinh thành, cả hai đều có ưu và nhược điểm.

"Sao thế, có phải mẹ quản nhiều quá không?" Mẹ Trần thấy cô không nói gì.

Trần Tĩnh An lắc đầu, ôm lấy cánh tay bà, chỉ nói: "Không phải đâu ạ, chỉ là con vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng. Để con suy nghĩ kỹ hơn được không ạ?"

"Cũng phải, không vội được, dù sao cũng liên quan đến tương lai phát triển của con. Con đấy, dù lựa chọn thế nào, ba mẹ cũng đều ủng hộ. Cùng lắm thì ngày nào đó con quyết định rồi, ba và mẹ nghỉ hưu sẽ bán căn nhà ở quê, rồi qua đó mua một căn hộ, cả nhà ba người chúng ta vẫn ở cùng nhau."

"Vâng ạ, vâng ạ." Trần Tĩnh An gật đầu lia lịa.

Từ chợ mua thức ăn về, mẹ Trần vào bếp hầm canh, Trần Tĩnh An nhận được điện thoại của Kỷ Hoằng còn có chút bất ngờ, dù sao cô cũng đã không còn ở kinh thành.

"Có chuyện gì không ạ?" Trần Tĩnh An hỏi.

Kỷ Hoằng cũng không vòng vo với cô: "Tĩnh An, cô đi xem Thẩm tổng đi, trạng thái của anh ấy thật sự không tốt chút nào."

"Anh ấy làm sao vậy?"

"Thẩm tổng không muốn để cô biết."

"Vậy sao anh lại nói cho tôi?"

Kỷ Hoằng cười khổ, nghe giọng điệu bình tĩnh và lạnh lùng của Trần Tĩnh An, anh ta nhất thời cảm thấy cuộc điện thoại này có chút thừa thãi: "Thẩm tổng sốt cao mãi không hạ, anh ấy không chịu đi khám bác sĩ. Tôi lo cứ như vậy mãi, sẽ làm người ta sốt đến hỏng mất."

Trần Tĩnh An hơi sững người, nhưng vẫn nhẫn tâm nói: "Anh nên gọi cho bác sĩ. Anh ấy nếu không chịu, anh gọi cho tôi tôi cũng không có cách nào."

"Thẩm tổng hiện đang ở Giang Thành."

"..."

Kỷ Hoằng nói: "Hôm qua anh ấy đã đến, nhưng Thẩm tổng vẫn chưa gọi cho cô... Cô Trần, cô có nhận ra Thẩm tổng đã khác trước không? Nói ra thì có phần áy náy, nhưng trước đây nếu anh ấy muốn gặp cô, có cả trăm cách để khiến cô phải xuất hiện. Thế mà lần này, anh ấy không làm vậy. Anh ấy không còn ép cô làm những điều cô không muốn nữa."

"Vậy nên tôi phải cảm động đến rơi nước mắt sao? Trợ lý Kỷ, anh không thấy lời này nực cười sao?"

"Xin lỗi. Đúng là rất nực cười, nhưng cũng là sự thật."

Trần Tĩnh An trực tiếp cúp máy. Cô đoán được Thẩm Liệt đang nghĩ gì, cô chỉ là không muốn anh được như ý.

Điện thoại là do Thẩm Liệt gọi tới trước.

Trong điện thoại anh chỉ hỏi cô đang làm gì một cách rất bình thường. Thật ra mối liên hệ giữa họ quá ít, hai người vốn nên là hai đường thẳng song song, là Thẩm Liệt đã ép buộc khiến họ có liên quan đến nhau. Nhưng cuộc sống của họ khác nhau một trời một vực, nói chuyện, thì nói về cái gì đây?

Trần Tĩnh An nghe ra giọng nói bất thường của anh, trầm thấp và nghẹn ngào. Nghĩ đến việc Kỷ Hoằng nhắc đến anh sốt cao không hạ, không chịu đi khám, cô hỏi:

"Anh bị bệnh à?"

"Kỷ Hoằng nói với em à?"

Trần Tĩnh An không tỏ ý kiến, chỉ nói: "Nếu đã bị bệnh thì nên đi khám bác sĩ, anh đừng cố chịu."

Đầu dây bên kia khẽ ho một tiếng, thần kinh cô cũng theo đó mà giật nảy lên.

"Bao lâu rồi?"

"Vài hôm."

"Sốt bao nhiêu độ?"

"Không cao."

"Trợ lý Kỷ rất quan tâm anh, anh nghe lời anh ấy đi."

"Còn em thì sao?"

"Cái gì ạ?" Cổ họng Trần Tĩnh An thắt lại.

Thẩm Liệt khẽ cười khàn khàn: "Trần Tĩnh An, em có quan tâm tôi không?"

Trần Tĩnh An không trả lời, chỉ nói một câu "Tôi hy vọng anh đi khám bác sĩ" rồi cúp máy.

Lòng rối như tơ vò, cô cũng không muốn để tâm.

Đúng như Trần Tĩnh An nghĩ, Giang Thành thật sự nhỏ. Vậy nên khi cô đang đi dạo phố cùng bạn, người bạn kia bỗng huých tay cô một cái, giọng đầy kinh ngạc và phấn khích:
"Tĩnh An! Soái ca kìa! Cao phải mét tám tám! Cơ bụng thì chưa biết, nhưng cái mặt đó, đẹp chết người luôn!"

Người bạn này là một fan cuồng nhan sắc, mức độ soi mói ngoại hình khiến người ta phát bực. Có thể khiến cô ấy khen như vậy, từ nhỏ đến lớn cũng không có mấy người.

Trần Tĩnh An theo bản năng nhìn sang.

Cách một con phố, dòng xe vẫn chưa dừng lại. Chỉ một cái liếc mắt, cô đã nhận ra Thẩm Liệt trong bộ vest chỉnh tề, đứng cùng Kỷ Hoằng và vài người có vẻ là doanh nhân. Họ đang trò chuyện vui vẻ, dáng đứng của Thẩm Liệt vẫn thẳng tắp như thường. Vì khoảng cách quá xa, cô không nhìn rõ được nét mặt anh, cũng chẳng thể biết liệu anh có thật sự đang bệnh hay không.

"Cứu mạng, anh ấy nhìn qua đây rồi!"

Người bạn đột nhiên quay đầu lại, trong sự kích động lại pha lẫn sự rụt rè của một người sợ xã giao.

Trần Tĩnh An không dời mắt đi, ánh mắt bất ngờ đối diện nhau.

Cái nhìn này, như cách nhau ngàn vạn trùng sơn.

Tính ra, hai người dường như đã gần một tháng không gặp.

Nếu đã gặp, thì không có cách nào không gặp mặt.

Lúc Trần Tĩnh An đến khách sạn, Kỷ Hoằng đã chờ ở dưới lầu. Trong thang máy, anh ta vẫn luôn xin lỗi Trần Tĩnh An vì lần trước đã nói năng không lựa lời. Cô cũng không so đo, dù sao anh ta cũng nhận lương của Thẩm Liệt, cũng là vì Thẩm Liệt mà làm việc, không thể trách được.

Cửa là do Thẩm Liệt mở.

Anh đã thay sang đồ ở nhà, vừa tắm xong, mái tóc còn ẩm, vài sợi lòa xòa dính trên trán, trông có phần mệt mỏi rã rời. Gương mặt ửng lên một lớp hồng bất thường, rõ ràng là dáng vẻ của người đang ốm, yếu ớt và tiều tụy.

Cửa bị đóng lại.

Trần Tĩnh An hỏi: "Đã đi khám bác sĩ chưa?"

Thẩm Liệt đứng rất gần cô. Có lẽ là chưa đủ gần, anh tiến về phía trước, cô liền lùi về sau, cho đến khi lưng chạm vào cửa, hai người cách nhau một khoảng không gian nhỏ.

Anh hơi cúi đầu, cụp mắt nhìn cô, con ngươi uể oải mới có một chút ánh sáng.

"Ừm."

"Bác sĩ nói sao?"

"Nói tôi bệnh hơi nặng."

"Đã kê thuốc chưa?"

"Kê rồi."

"Thuốc gì vậy ạ?"

"Chỉ có một loại thuốc thôi."

"Tên là gì?"

Thẩm Liệt không nói, vai anh chùng xuống. Nụ cười của anh rời rạc và có chút vô lại. Cằm anh khẽ tựa l*n đ*nh đầu cô, một cái ôm như có như không.

"Trần Tĩnh An." Giọng nói càng thêm thô ráp, khàn đặc.