Khi Thẩm Hiếu Thành tìm đến, Thẩm Liệt cũng không ngạc nhiên.

Chuyện ở bữa tiệc gia đình đã rất căng thẳng. Thẩm Kính Sâm tự cho rằng mình đã quá ủy quyền, đến nỗi bây giờ con trai ông không coi ai ra gì. Ông thu hồi một phần quyền lợi, Tô Niệm Thâm được sắp xếp vào công ty, chức vị không thấp. Bất luận là dùng để ra oai hay có tính toán khác, hành động này đều khiến nội bộ tập đoàn dậy sóng.

"Chú không hiểu cháu đang làm gì nữa. Trong tình hình rối ren thế này, tại sao cháu cứ phải làm căng với ba cháu làm gì?"

Thẩm Liệt vén chăn lên, vẻ mặt lười biếng, ngái ngủ. Anh lê bước vào phòng tắm.

Thẩm Hiếu Thành đi theo, đứng ở cửa: "Nghe lời bao nhiêu năm nay rồi, sao đến bây giờ lại cứ cố tình phản kháng, chẳng lẽ cháu không biết Tô Niệm Thâm đang toan tính cái gì à?"

Ai mà chẳng biết anh ta toan tính cái gì.

Thẩm Kính Sâm không phải không biết, thậm chí còn cố ý thành toàn.

Người càng già, ngược lại càng nhớ tình xưa, càng nặng tình cảm. Loại tình cảm này, đôi khi còn lớn hơn cả lý trí.

Trong gương, đôi mắt dài của Thẩm Liệt khép hờ, có chút lười nhác. Anh cúi đầu nhổ bọt kem đánh răng, súc miệng bằng nước sạch, rồi thản nhiên nói: "Nếu ba đã có lòng, con có nghe lời cũng vô ích."

Một người là con của người phụ nữ ông yêu thương, một người lại gián tiếp hại chết người phụ nữ ông yêu thương. Ai cũng biết phải chọn thế nào.

"Cho nên cháu cứ mặc kệ thế à?"

"Chú hai."

Thẩm Liệt chống tay lên bồn rửa, ánh mắt nhìn thẳng vào ông, giọng điệu rất nhạt: "Không sao đâu ạ, nuôi nó thành một kẻ vô dụng là được."

"Ý cháu là gì?" Thẩm Hiếu Thành hỏi.

"Nếu chú hai muốn biết, có thể cho người đi tra những món nợ rối rắm của Tô Niệm Thâm, e là đã chất thành một chồng dày. Ba muốn ai tiếp quản nhà họ Thẩm, con không kiểm soát được, cũng không nghĩ đến việc kiểm soát. Điều con có thể làm, là để cho ông chỉ còn lại duy nhất một lựa chọn. Trước đây là con, sau này cũng chỉ có thể là con."

"Những chuyện đó, sao chú lại không biết gì?"

"Sự thối rữa mới bắt đầu thì còn có thể chữa trị, phải đợi đến khi nó lặng lẽ mục ruỗng đến tận gốc, trong ngoài đều thối nát hết cả thì mới tốt."

Thẩm Hiếu Thành đại khái đoán được điều gì đó, trong lòng kinh hãi. Ông nhìn lại Thẩm Liệt một lần nữa, đứa trẻ ông nhìn từ nhỏ đến lớn, trước nay đều gọi "chú hai, chú hai", cung kính mà lễ phép. Ông ít khi nghĩ đến, rằng cậu bé năm xưa đã sớm tiếp quản nhà họ Thẩm, cách hành xử và đối nhân xử thế đã sớm không còn là một đứa trẻ nữa.

"Vậy tại sao cháu lại từ chối liên hôn, chỉ vì một người phụ nữ sao?"

Mi mắt Thẩm Liệt khẽ động: "Không phải vì ai cả."

"Chuyện này cháu không cần lừa chú. Chú chỉ thất vọng, cháu vì một người phụ nữ mà mất đi sự chừng mực. Những lời cháu thề thốt với chú trước đây, cháu quên hết cả rồi à?"

Thẩm Liệt mở vòi nước, rửa mặt. Nước trên mặt còn chưa kịp lau, đã theo đường nét nhỏ giọt xuống.

Hàng mi dài dính nước, trĩu nặng buông xuống.

"Theo chú thấy, không bằng sớm dứt khoát đi cho rồi, để tránh sau này sinh ra những chuyện không nên có... Cũng là do lần trước chú nói chưa đủ rõ ràng, ngược lại làm cô ta có những ảo tưởng không thực tế, không muốn làm con gái nuôi, mà nhắm đến danh hiệu bà Thẩm."

Thẩm Hiếu Thành nhíu mày, cảm thấy mình lúc trước ít nhiều đã bị vẻ ngoài mê hoặc. Một cô gái trông rất ngoan ngoãn, văn tĩnh, lại cũng có dã tâm không chịu nhường một bước.

Thẩm Liệt lau mặt: "Chú đã gặp cô ấy rồi?"

"Gặp rồi, ở chỗ thầy của cô ta. Người thì không tệ, có thiên phú, có linh khí. Nếu tâm tư đều đặt vào việc nâng cao tài nghệ, sau này cũng chưa biết chừng. Nhưng nếu tâm tư không đi đúng đường, cứ dây dưa không dứt..."

Thẩm Liệt cười nhẹ.

Anh hai tay chống lên bồn rửa, cảm thấy buồn cười, đến mức vai và cổ cũng rung lên nhè nhẹ: "Chú hai, người không buông được không phải là cô ấy, là con."

"Cô ấy đi rồi."

"Thứ phú quý ngút trời mà chú coi trọng, lại chính là thứ người ta coi thường nhất."

Thẩm Hiếu Thành đã ngoài năm mươi, người nào mà chưa từng gặp qua: "Chỉ là có người giấu kỹ hơn thôi."

"Đúng vậy, từ lúc bắt đầu, là cháu dùng vũ lực, cô ấy không chịu, cháu liền dùng chút thủ đoạn, cướp đoạt về." Thẩm Liệt bật cười khẽ, "Lúc đó, trong lòng cô ấy đã có người khác."

Vài câu nói ngắn gọn.

Thẩm Hiếu Thành đã hoàn toàn kinh ngạc: "Sao anh lại làm đến mức này?"

Theo ông thấy, với địa vị hiện tại của họ, muốn gì mà không có, cần gì phải dùng đến vũ lực?

Thẩm Liệt lau vết nước trên tay, giọng điệu mệt mỏi: "Cô ấy hận cháu cũng là điều nên làm, chúng ta cũng chỉ là một lũ khốn nạn có tiền."

—

Trần Tĩnh An bắt đầu đi lưu diễn.

Thỉnh thoảng, Thẩm Liệt vẫn bắt gặp vài tin tức liên quan đến cô. Những tin kiểu đó vốn chẳng thể lên trang nhất, cũng không đủ độ hot để thu hút chú ý, chỉ lặng lẽ nằm ở một góc nhỏ nào đó. Tiêu đề đơn giản, mộc mạc, như thể chính bản thân nó cũng biết là chẳng ai thực sự quan tâm.

Nhưng anh vẫn luôn có thể thấy được.

Trần Tĩnh An trưởng thành rất nhanh, dần dần tích lũy được một chút danh tiếng. Trong danh sách nhân viên biểu diễn, tên cô ngày càng được xếp lên trước.

Đến sau này khi được phỏng vấn, cô xuất hiện một mình, đối mặt với câu hỏi của phóng viên, cô sẽ suy nghĩ nghiêm túc rồi mới trả lời, thẳng thắn và giản dị.

Phóng viên hỏi: “Tôi được biết Tĩnh An đã học đàn tỳ bà hơn mười năm rồi. Vậy trong quá trình học, có khi nào bạn từng nghĩ đến việc từ bỏ không? Có cảm thấy chán nản, nhất là khi nhìn bạn bè cùng trang lứa được thoải mái vui chơi bên ngoài?”

Trần Tĩnh An cười cười: "Đã từng có ạ."

Trần Tĩnh An: "Nhưng sau này phát hiện, ngoài việc chơi đàn tỳ bà ra thì tôi dường như cũng không có gì khác để chơi, nên lại tiếp tục."

Phóng viên nén cười.

Phóng viên: "Tĩnh An có thể kiên trì hàng chục năm như một, điều gì đã giúp bạn kiên trì đến vậy?"

Đa số mọi người sẽ nói về việc truyền thừa văn hóa.

Trần Tĩnh An nghĩ một lát: "Chỉ là thích thôi ạ."

Rất đơn giản, không có bất kỳ yếu tố phức tạp nào, sự yêu thích quán triệt từ đầu đến cuối.

Những câu hỏi sau càng lúc càng nhẹ nhàng và mang tính giải trí hơn.

Phóng viên: "Tôi biết Tĩnh An có một lượng fan nhan sắc trên mạng, rất nhiều người để lại bình luận, muốn người đẹp này debut, bạn có từng nghiêm túc xem xét qua chưa?"

Trần Tĩnh An: "Chưa ạ."

Trần Tĩnh An: "Diễn xuất của tôi rất tệ."

Phóng viên: "Có từng xem xét việc mở tài khoản cá nhân, đăng tải cuộc sống hàng ngày, để nhiều người hiểu hơn về nhạc cụ dân gian không?"

Trần Tĩnh An hơi ngơ ngác giơ tay, chỉ vào nhà hát phía sau: "Nếu cảm thấy hứng thú, có thể đến nghe chúng tôi biểu diễn."

Cô chớp mắt, ánh mắt đơn thuần, ý đồ cũng rất đơn thuần.

Phỏng vấn kết thúc, sau đó là một vài đoạn phim luyện đàn. Việc một mình luyện đàn đến khuya là chuyện thường tình. Các tiền bối trên màn ảnh khen ngợi, nói cô thật sự là một cô gái rất đơn giản và thuần khiết.

Cuối cùng, màn hình hiện lên câu hỏi đùa của phóng viên: "Giúp các fan hỏi một chút, chị gái nhỏ có phải đang độc thân không?"

Một giọng nam mang theo tiếng cười: "Cậu đi hỏi đi, nếu phải, tiện thể hỏi giúp tôi xem có thể chen hàng không. Làm ơn, điều này rất quan trọng với tôi."

Thẩm Liệt mặt không biểu cảm, tắt video.

Người tiền bối nói đùa tên là Triệu Gia Thụ, người đã hết lời mời Trần Tĩnh An tham gia chuyến lưu diễn cũng là anh ấy. Tính cách dí dỏm, hài hước, là cây hài của cả đoàn, cũng là thầy dạy trống lớn, một nhân vật không thể thiếu.

Chuyến lưu diễn dự kiến đi qua tám thành phố, sau khi đi qua bốn thành phố, thành phố thứ năm lại quay về kinh thành.

Trong khoảng thời gian nghỉ giữa các buổi diễn, Triệu Gia Thụ không chịu nổi cảnh Trần Tĩnh An cả ngày nhốt mình trong phòng luyện tập, không có bất kỳ hoạt động xã giao nào, liền mời Trần Tĩnh An cùng tham gia một sự kiện đấu giá từ thiện.

Người tổ chức là fan lâu năm của anh ấy, qua lại thân thiết, cũng là một trong những nhà tài trợ cho chuyến lưu diễn lần này.

"Cứ nhốt mình trong phòng luyện đàn mãi em không thấy chán à? Cứ thế này sớm muộn gì em cũng mốc meo mất. Em có biết sự nguy hại của việc một người làm nhạc không tiếp xúc với không khí trong lành lớn đến mức nào không? Em sẽ đánh mất linh khí, những gì em đàn ra sẽ trở nên đờ đẫn và khô khan."

Trần Tĩnh An bật cười: "Làm gì có khoa trương như vậy?"

Cây đàn tỳ bà bị giật lấy, Triệu Gia Thụ thúc giục: "Sao, lời tiền bối nói mà cũng không tin à? Em yên tâm, tin anh là chuẩn không sai."

"Làm việc nghiêm túc không sai, nhưng tận hưởng cuộc sống cũng quan trọng không kém."

Trần Tĩnh An không từ chối được, đành phải đồng ý, chỉ là nói trước rằng cô không có lễ phục nào tử tế, sợ làm anh ấy mất mặt.

Triệu Gia Thụ không quan tâm: "Luôn có người giàu hơn chúng ta, không cần phải so sánh với ai cả. Mặc thoải mái, phù hợp là được rồi."

Trần Tĩnh An có chút chần chừ hỏi: "Sẽ có những ai tham dự ạ?"

Triệu Gia Thụ đưa danh sách khách mời cho cô, vị trí đều đã được sắp xếp. Cô lặng lẽ lướt qua, không có cái tên quen thuộc nào, mới yên tâm.

Chỉ là, Trần Tĩnh An không biết tại sao mình đã xác nhận đi xác nhận lại, rằng tuyệt đối không có khả năng gặp lại Thẩm Liệt, nhưng vẫn ở sảnh tiệc ngày hôm đó, nhìn thấy bóng dáng anh.

Triệu Gia Thụ dẫn cô đi chào hỏi người chủ trì. Người chủ trì đã xem qua buổi biểu diễn của họ, khen không ngớt lời. Sau khi trò chuyện vài câu, có người đi tới, khẽ nói một câu "Thẩm tổng đến rồi".

"Người nào?" Người chủ trì trợn mắt nhìn.

"Thẩm Liệt, Thẩm tổng."

"Tại sao trước đó không ai nói với tôi? Các người làm ăn kiểu gì vậy!" Người chủ trì lại có chút áy náy nói: "Xin lỗi, tôi đi xử lý một chút."

Kể từ lúc đó đến giờ đã qua năm tháng.

Từ đầu hạ đến cuối thu, cô vẫn nghĩ có những chuyện rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian. Nhưng không. Chỉ một cái tên thôi, lại như cơn gió nổi lên vô cớ, cuốn phăng tất cả. Trong phút chốc kinh ngạc, lòng cô rối như tơ vò, thậm chí quên cả việc né tránh.

Phía lối vào chợt xôn xao.

Trần Tĩnh An không kìm được mà nhìn về phía đó, nhưng vừa chạm phải ánh mắt quen thuộc, cô đã vội thu lại. Một dáng hình lướt qua, chỉ là phác thảo thoáng qua như vài nét mực mạnh tay, nhưng trong ký ức cô, từng chi tiết đã tự động lấp đầy. Khuôn mặt ấy, đường nét rõ ràng, mày mắt lạnh lùng, nho nhã mà tuấn tú.

"Thầy Triệu, em muốn về." Cô nói.

"Nhanh vậy sao, có phải không quen không? Em chính là ít ra ngoài quá, những dịp thế này trông có vẻ đáng sợ thôi, lát nữa bắt đầu đấu giá là ổn rồi."

"Nhân dịp này anh định mua cho mẹ anh quà sinh nhật, em xem giúp thầy nhé?"

Nói thêm nữa ít nhiều sẽ làm mất hứng, Trần Tĩnh An cũng không nhắc lại, chỉ nghĩ cố gắng chịu đựng đến lúc kết thúc rồi chuồn. Ở đây nhiều người như vậy, anh cũng không nhất định có thể thấy được mình.

Nhưng, mọi chuyện không bao giờ như ý.

Đấu giá bắt đầu, theo danh sách vào chỗ ngồi. Cô đi bên cạnh Triệu Gia Thụ. Triệu Gia Thụ kiến thức rộng, nói với cô rằng quỹ từ thiện lần này sẽ được dùng để xây dựng trường học ở vùng sâu vùng xa, rất có ý nghĩa.

Trần Tĩnh An lơ đãng, lại mặc một đôi giày không quen chân, lúc đi vào bị trẹo chân. Triệu Gia Thụ kịp thời đỡ lấy cô, hỏi có sao không.

May mà vẫn có thể đi lại bình thường.

Cô lắc đầu, nói cảm ơn. Khi ngẩng mặt lên, bất ngờ chạm phải một đôi mắt lạnh băng.

Vị trí của Thẩm Liệt ở hàng đầu, ngay chính giữa. Anh ngồi đó, chân dài vắt chéo, mặt không biểu cảm, lạnh nhạt và xa cách.

Hơi thở Trần Tĩnh An cứng lại.

Trong lòng có trăm ngàn loại cảm xúc lên men, đến cuối cùng chỉ nhớ rõ câu nói cuối cùng của anh— "Trần Tĩnh An, đừng để tôi nhìn thấy em lần nữa".

Cô đã nói được, nhưng lại không làm được.

Điều này thật sự không nên.

Rất nhanh, ánh mắt đó dời đi, không có bất kỳ cảm xúc nào, giống như nhìn một người xa lạ, không một gợn sóng. Anh nghiêng đầu, người chủ trì đang ngẩng đầu nói gì đó, nụ cười rạng rỡ, có chút ý vị lấy lòng.

Anh gật đầu một cách thờ ơ.

"Có phải đau lắm không?" Triệu Gia Thụ cúi đầu, thấy Trần Tĩnh An chần chừ, quan tâm hỏi.

Cô hoàn hồn, cố gắng cười: "Không có ạ, thật sự không đau."

Hai người tìm được vị trí của mình, nhận được bảng số đấu giá. Buổi đấu giá bắt đầu đúng giờ, người dẫn chương trình lên sân khấu, mời ban tổ chức phát biểu. Sau khi đi hết quy trình, mới chính thức bắt đầu phần đấu giá.

Những món đồ đầu tiên cơ bản khởi điểm một vạn, giá cuối cùng đều cao đến mức khiến người ta líu lưỡi.

Mãi cho đến khi một đôi bông tai ngọc được đưa ra, vì kiểu dáng đơn giản, chất liệu không nhiều, giá khởi điểm là một nghìn.

Triệu Gia Thụ mắt sáng lên, hỏi Trần Tĩnh An: "Cái này thế nào? Chất liệu ngọc, tặng người lớn tuổi cũng thích hợp, nhìn đơn giản mà sang trọng. Quan trọng nhất là, đây hình như là món duy nhất anh có thể mua nổi."

"Rất đẹp, dì nhất định sẽ rất thích, anh mua đi ạ." Trần Tĩnh An cũng có chung cảm nhận.

Triệu Gia Thụ là người đầu tiên giơ bảng.

Hai nghìn.

Theo sau có vài người giơ bảng, giá được đẩy lên bảy vạn.

"Có phải đắt quá không ạ." Trần Tĩnh An giữ tay Triệu Gia Thụ lại, nhỏ giọng nhắc nhở.

Triệu Gia Thụ nghiêng đầu cười: "Dù sao cũng là làm từ thiện, mấy vạn vẫn có thể bỏ ra được."

"Vâng."

Triệu Gia Thụ lại giơ bảng lần nữa, ra giá mười vạn.

Tạm thời không có ai giơ bảng, đều cảm thấy không đáng giá, một món đồ bình thường, cũng không quá thích.

Trần Tĩnh An cũng mong nó dừng lại ở đây.

Mãi cho đến khi hàng ghế trước có người giơ bảng, trực tiếp ra giá sáu con số.

Là Thẩm Liệt.

Với giá này để mua một đôi bông tai bình thường, chỉ có thể giải thích là anh rất nhiệt tình với sự nghiệp từ thiện.

Không còn gì để tranh cãi, đôi bông tai đã thuộc về anh.

"..."

Triệu Gia Thụ ngượng ngùng cười một tiếng: "Người có tiền đúng là hoành tráng, một đôi bông tai ngọc như vậy cũng có thể đấu giá trên trời."

"Không sao đâu ạ, cái này quý quá, lát nữa còn có những món đồ khác mà." Trong tầm mắt của Trần Tĩnh An, đối phương ngồi thẳng tắp, có một vẻ lạnh lùng khó gần. Cô đành phải an ủi Triệu Gia Thụ.

Cô thực sự cảm thấy không thoải mái, trong lòng như có một tảng đá đè nặng, uất ức không tan. Cố gắng chịu đựng một lúc, cô vẫn phải nói với Triệu Gia Thụ rằng mình muốn đi trước.

"Thật xin lỗi ạ, làm anh mất hứng."

"Không sao, sắc mặt em thật sự rất kém, là do anh không tốt, không chú ý. Hơn nữa, đồ ở đây anh đúng là không mua nổi, đến đây mở mang tầm mắt là được rồi. Anh đi cùng em."

Hai người đi ra ngoài.

Trần Tĩnh An đi vào nhà vệ sinh trước, ở một mình một lúc cho đến khi cảm thấy khá hơn một chút mới đi ra.

"Có nặng lắm không, hay là anh đưa em đến bệnh viện?" Triệu Gia Thụ chờ ở bên ngoài, thấy cô ra liền hỏi.

"Không sao đâu ạ, đã đỡ nhiều rồi, mình đi thôi."

"Cũng không nên cố chịu đâu, buổi diễn cuối cùng cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi."

"Thật sự không có việc gì đâu ạ."

"..."

Trong lúc nói chuyện, họ đi ra từ lối thoát bên trái.

Bước chân của Trần Tĩnh An đột ngột dừng lại, hàng mi dài run rẩy. Cách đó không xa, Thẩm Liệt đứng thẳng tắp, trên tay kẹp một điếu thuốc. Anh ngậm nó trên môi, hai má hơi hóp lại, vẻ mặt bị làn khói mỏng che phủ, nhìn không rõ.

Ánh mắt anh xuyên qua, dừng lại trên người cô.

Núi cao sông dài, xa xôi vạn dặm.

Trần Tĩnh An cảm thấy mình đang chìm xuống, như thể cảm nhận được một sức nặng chưa từng có. Cô sắp không chịu nổi nữa rồi.

"Sao vậy? Tĩnh An?" Triệu Gia Thụ thấy Trần Tĩnh An dừng lại không đi, không hiểu nguyên nhân, cô cũng không đáp lại, anh đành nhìn theo ánh mắt cô, rồi nhìn thấy Thẩm Liệt. Anh ấy có chút ấn tượng, đó là người được mọi người vây quanh trong sảnh tiệc, người đã bỏ ra sáu con số để mua đôi bông tai kia.

Ánh mắt anh đảo qua lại giữa hai người. Bầu không khí giữa họ đang ngấm ngầm lay động, khiến anh có cảm giác rằng hai người này, hình như từng quen biết nhau.

Không chỉ đơn giản là quen biết.

Trần Tĩnh An nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

Dù đứng cách nhau rất xa nhưng dường như vẫn có thể ngửi thấy mùi khói thuốc nồng đậm.

Ánh mắt họ vẫn chưa rời nhau, không còn là cái liếc qua hờ hững như người xa lạ trong sảnh tiệc nữa. Không khí giữa họ dần trở nên ngột ngạt, đặc quánh lại như bị một lớp keo vô hình bao phủ, khiến người ngoài cũng cảm thấy nghẹt thở.

"Trần Tĩnh An, tôi có phải đã từng nói, đừng để tôi nhìn thấy em lần nữa không?"

Ánh mắt Thẩm Liệt sâu thẳm đến mức gần như không thể hoà tan. Giọng anh trầm khàn vì khói thuốc, lạnh như sương đêm cuối thu, chậm rãi vang lên, như lưỡi dao lặng lẽ cứa vào tim người.

"Xin lỗi, tôi không cố ý, tôi không biết anh sẽ đến." Nếu biết, cô nhất định sẽ không đến.

Thẩm Liệt cụp mắt, môi khẽ mấp máy: "Ở đây có tám lối ra, em lại cố tình đi lối này, em nói em không cố ý à?"

"..."

Trần Tĩnh An nhíu mày: "Tôi thấy anh có chút vô lý."