Đêm đó, Trần Tĩnh An lại một lần nữa mất ngủ.

Nhìn đồng hồ đã rất khuya, Nguyễn Linh bên cạnh ngủ say sưa. Cô đứng dậy, vén rèm cửa, qua một khe hở nhỏ, trong tầm mắt vẫn luôn có một bóng người ở đó. Một đốm đỏ tươi, lúc sáng lúc tắt.

Chắc chắn rồi, đây là bản dịch đã được biên tập lại cho mượt mà và thuần Việt nhất, tuân thủ các yêu cầu bạn đã đưa ra.

Anh ở phía dưới hút thuốc rất lâu.

Sáng sớm ngày hôm sau, người đã không còn ở đó, chỉ có chiếc gạt tàn trên bàn, chứa đầy tàn thuốc.

Trần Tĩnh An và Nguyễn Linh bắt chuyến bay sớm nên đã trả phòng từ sớm, đẩy hành lý đi ra.

Vội vàng liếc mắt một cái, dì lao công đã bắt đầu công việc, rửa sạch tàn thuốc trong gạt tàn, thay mới, sạch bóng như ban đầu.

Trần Tĩnh An tiếp tục hoàn thành chuyến lưu diễn.

Rời khỏi kinh thành đến chặng tiếp theo, cô biểu diễn ngày càng hết mình.

Trên đường đi, cô gọi video cho Nguyễn Linh, cô ấy vô tình nhắc đến bữa sáng ở khách sạn lần trước. Cô ấy đã hỏi các đồng nghiệp khác, bữa sáng bao gồm trong voucher của công ty chỉ là phần ăn đơn giản, nếu muốn ăn thêm gì thì phải tự bỏ tiền túi. Sau đó thì không nói gì thêm nữa.

Hai người lòng biết rõ mà không nói ra, đó hẳn là bút tích của Thẩm Liệt.

Chuyến lưu diễn kết thúc, Trần Tĩnh An trở về Giang Thành, vừa là để nghỉ ngơi, cũng là vì Tết Âm lịch sắp đến.

Như thường lệ ăn xong bữa cơm đoàn viên, đến gần nửa đêm thì ra bờ sông đốt pháo hoa. Cô hà hơi vào tay cho ấm, trong lúc hoảng hốt, một giọng nói lười biếng vang lên bên tai.

"Có phải nên ôm một cái không?"

Cô đột ngột quay đầu lại, trống rỗng, không có gì cả.

Tết Âm lịch qua đi, đoàn nhạc cụ dân gian kinh thành công bố tuyển người mới. Trần Tĩnh An soạn xong hồ sơ rồi gửi đi. Trải qua thi viết, phỏng vấn, tầng tầng lớp lớp tuyển chọn, cuối cùng cô cũng giành được một suất vào đoàn.

Sau khi báo danh, trong đoàn tổ chức một buổi tiệc chào đón người mới. Người mới tính cả Trần Tĩnh An cũng chỉ có bốn người, trong đó có hai người là thạc sĩ, hai người là cử nhân.

Trong buổi tiệc, đàn chị Chung Hân ngồi xuống bên cạnh Trần Tĩnh An. Biết tửu lượng cô kém, chị đã đỡ cho cô không ít rượu. Người khác cười chị bao che cho người nhà, chị thản nhiên cười: "Em gái cùng khoa của tôi, còn là trẻ con đấy, tôi không bảo vệ nó thì bảo vệ ai?"

Ăn xong một bữa cơm, Trần Tĩnh An không uống một giọt rượu nào, trong ly luôn là nước chanh.

"Cảm ơn chị."

"Khách sáo với chị làm gì, sau này có chị ở đây, sẽ không để em chịu thiệt đâu."

Chung Hân lại nói: "Nói mới nhớ, vận may của em cũng khá tốt đấy. Em còn nhớ bộ dạng của đoàn mình trước đây không, thiết bị cũ đến mức đó mà cũng không có tiền đổi. Bây giờ thì tốt rồi, đoàn trưởng kéo được đầu tư, tài chính dồi dào, sân bãi được sửa chữa, những gì có thể đổi đều đã đổi hết cả rồi, phải nói là xa hoa."

"Đầu tư gì mà chịu bỏ ra một khoản lớn như vậy?"

"Ngạc nhiên phải không, lúc đầu chị nghe được cũng có biểu cảm này." Chung Hân cười cười, "Là tập đoàn Thẩm Thị. Em không biết về những thứ này, chắc là không biết đâu, nhưng em chỉ cần biết rằng từ nhỏ đến lớn em nhất định sẽ dùng sản phẩm của nhà họ là được."

"..." Trần Tĩnh An sững sờ.

Chung Hân cũng không nói nhiều về vấn đề này, chị hỏi: "Chị nhớ người bạn trai kia của em, có phải cũng họ Thẩm không?"

"Cậu Tiểu Thẩm của em đâu rồi? Sao không thấy?"

"Chia tay rồi ạ."

"Sao lại chia tay, chị thấy cậu ấy cũng không tệ lắm, hai người trông rất xứng đôi." Chung Hân có chút ngạc nhiên.

"Không hợp lắm ạ." Trần Tĩnh An cầm ly uống một ngụm nước trái cây.

Chung Hân thấy cô không muốn nhắc đến, cũng không hỏi thêm, cười nói: "Không sao, sau này chị sẽ giới thiệu cho em người tốt hơn."

"Chị, tạm thời thôi ạ."

"Hiểu rồi, muốn tập trung vào sự nghiệp trước!"

Lần nữa nhìn thấy Thẩm Liệt, đã là hơn một tháng sau.

Do thời tiết giao mùa đông xuân, Chu Chính Khanh đầu tiên là bị cảm nặng, ho liên tục mười ngày nửa tháng không dứt, bệnh mãi không khỏi, sau đó lại kéo theo bệnh cũ. Cơ thể không chịu nổi mới gọi điện thoại cho Trần Tĩnh An, nhờ cô đưa mình đến bệnh viện.

Sau một loạt kiểm tra, việc nhập viện là không thể tránh khỏi.

Chu Chính Khanh còn nghĩ chỉ cần kê đơn thuốc là được.

Trần Tĩnh An nhíu mày, nghiêm mặt: "Bác sĩ đã yêu cầu thầy phải nhập viện, nếu thầy nhất định không nghe lời bác sĩ, em sẽ phải gọi điện cho từng sư huynh sư tỷ, để họ về khuyên thầy."

"Được, thầy nhập viện." Chu Chính Khanh giơ tay lên ngăn cô nói tiếp. Ông rất sợ kiểu uy h**p này, nên ngay trong ngày đã nhập viện.

Trần Tĩnh An xong việc ở đoàn, liền đến bệnh viện chăm sóc.

Chu Chính Khanh miệng thì phàn nàn, đã thuê hộ lý rồi thì không cần phải qua lại lãng phí thời gian.

"Thế sao có thể giống nhau được ạ." Trần Tĩnh An vẫn ngày nào cũng đến. Tình thầy trò đến bây giờ đã sớm như người nhà. Thầy sức khỏe không tốt, các anh chị khóa trên lại không ở bên cạnh, người có thể hiếu thảo chỉ có cô.

Chu Chính Khanh nằm trên giường buồn chán, Trần Tĩnh An liền ngồi chơi cờ với thầy.

Kỹ thuật của cô không tốt, rất non nớt, đi sai nước Chu Chính Khanh sẽ lên tiếng nhắc nhở, cho phép cô đi lại vài lần.

"Đi nước này, con chắc chưa?" Chu Chính Khanh xem Trần Tĩnh An đặt quân cờ, nhướng mày, trong mắt toàn là ý cười.

"Không đúng sao ạ?"

Trần Tĩnh An chống cằm, lại nhìn vào bàn cờ, ánh mắt mờ mịt, nhất thời không nhìn ra vấn đề.

Chu Chính Khanh cười rồi đặt quân đen xuống: "Em nhìn lại xem, có phải đã rơi vào bẫy của thầy không, đi thêm ba nước nữa là em thua rồi đấy."

Trần Tĩnh An chớp mắt, bừng tỉnh ngộ, ngượng ngùng cười: "A, đúng thật, vậy em xin đi lại."

"Đi lại đi, đi lại đi."

Chu Chính Khanh xua tay, tỏ ra vô cùng rộng lượng.

Hai thầy trò đang cười đùa thì cửa phòng bệnh bị gõ vang. Cả hai cùng nhìn ra, cứ tưởng là y tá. Cửa mở ra, lọt vào tầm mắt lại là một bóng người cao lớn, chiếc áo gió dáng dài còn vương hơi thở bên ngoài. Anh tay xách theo quà tặng, khuôn mặt thanh tú, nho nhã.

Bất ngờ đối diện.

Nụ cười trên mặt Trần Tĩnh An còn chưa kịp tắt đã cứng lại.

Thẩm Liệt bình thản mỉm cười: "Xin lỗi, tôi không biết cô ở đây."

Anh đi vào, sau đó chào hỏi Chu Chính Khanh. Khi Chu Chính Khanh mời anh ngồi xuống, anh vẫn đứng thẳng, ra ý đưa xong quà là sẽ đi.

Trần Tĩnh An phản ứng lại, đứng dậy thu dọn quân cờ: "Hai người nói chuyện đi ạ, con ra ngoài mua chút đồ."

Bàn cờ cũng được thu dọn lại, gấp gọn, đặt lên tủ đầu giường. Sau khi tìm được điện thoại, cô định ra khỏi phòng bệnh. Họ lướt qua nhau ở góc giường bệnh này, hơi thở của anh ẩn trong mùi thuốc sát trùng, cũng chỉ trong một khoảnh khắc, cô nhanh chóng đẩy cửa đi ra ngoài.

Ra ngoài rồi mới nhớ ra phải hít thở, cô thở ra một hơi dài.

"Ngồi đi."

Trong phòng bệnh, Chu Chính Khanh lại lần nữa mời Thẩm Liệt ngồi xuống: "Chỉ là bệnh vặt thôi, cần gì phải làm lớn chuyện, còn tự mình đến một chuyến."

"Là phận vãn bối, nên làm ạ."

"Không có gì là nên cả, khoảng thời gian này cậu đã làm rất nhiều rồi, lòng tôi rất cảm kích. Tôi cứ nói với chú hai của cậu là đợi cậu có thời gian nhất định phải mời cậu ăn cơm, để cảm ơn trực tiếp."

"Thầy nói quá lời rồi."

"Trường học được cậu đầu tư, khoa của chúng tôi thật sự đã có một diện mạo mới. Khoa chúng tôi trước nay nhân khẩu ít ỏi, trong trường không có tiếng nói gì. Chuyện tốt không đến lượt, kinh phí chảy đến chúng tôi chỉ có bấy nhiêu, làm được chuyện gì chứ?" Chu Chính Khanh hiểu rõ, trong đó nguyên do, Trần Tĩnh An chiếm không ít phần.

Ông biết hai người đã kết thúc, nhưng thật sự kết thúc hay giả vờ kết thúc, không ai có thể đưa ra quyết định chắc chắn.

"Cũng là ý của chú hai, chú ấy thường xuyên nhắc đến, tai tôi nghe đến sắp mọc kén rồi."

"Cũng là do tôi cứ than khổ với ông ấy, ông ấy là người mặt sắt tâm mềm, nghe những chuyện này là không chịu được, không ngờ lại quay sang làm phiền cậu."

Chu Chính Khanh cười cười: "Thấy tôi năm nay sắp về hưu, có thể nhìn thấy khoa có sự phát triển tốt như vậy, tôi cũng có thể yên tâm."

Thẩm Liệt ngước mắt nói: "Đây cũng là một trong những lý do cháu đến tìm thầy lần này. Thầy năm nay sắp lui về tuyến sau, bao nhiêu năm nay đã tích lũy được uy tín và danh tiếng trong ngành, cháu dự định lấy danh nghĩa của thầy để thành lập một quỹ hỗ trợ. Chuyện này cháu cũng đã nói với chú hai, chú ấy rất tán đồng."

"Danh nghĩa của tôi?"

"Vâng, đối tượng hỗ trợ chủ yếu là thanh thiếu niên có hoàn cảnh gia đình bình thường..." Thẩm Liệt trình bày hết suy nghĩ của mình.

Chu Chính Khanh chấn động đến mức rất lâu không nói nên lời. Cuối cùng ông nắm lấy tay anh: "Tôi có đức có tài gì chứ... Bất kể cuối cùng thế nào, tôi cũng phải thay mặt những đứa trẻ đó cảm ơn cậu."

Nói chuyện thêm một lát, Thẩm Liệt đứng dậy định đi.

Chu Chính Khanh mời anh tham gia bữa tiệc về hưu của mình, cũng không có gì long trọng, chỉ là một vài người bạn, đồng nghiệp và học sinh ăn một bữa cơm.

Thẩm Liệt khéo léo từ chối: "Với mối quan hệ hiện tại của tôi và Tĩnh An, vẫn là không nên tham gia."

Giọng điệu nhàn nhạt.

Không nhìn ra có nửa điểm cảm xúc nào khác.

Chu Chính Khanh lúc này mới yên tâm.

Trần Tĩnh An đi dạo vài vòng ở sân trong khu nội trú, cuối cùng ngồi xuống ở hành lang dài. Cô chú ý thấy thời tiết hôm nay quá mức âm u, bầu trời u ám không có ánh sáng, là điềm báo trời sắp mưa. Cô không mang ô, nghĩ bụng đợi Thẩm Liệt đi rồi sẽ về phòng bệnh, nói với thầy hôm nay về sớm một chút.

Không lâu sau, thầy gửi tin nhắn đến. Cô đợi một lát, để tránh gặp phải tình huống khó xử, mới thu điện thoại lại quay về.

Chu Chính Khanh cũng chú ý đến sắc trời, thúc giục cô về sớm.

Trần Tĩnh An lấy túi xách, lúc xuống lầu gặp đúng giờ cơm, thang máy phải chờ rất lâu. Chờ đến tầng một, bên ngoài đã bắt đầu đổ mưa.

Mưa không quá lớn, đoán chừng đợi một lát sẽ tạnh. Cô cùng với mấy chục người có chung ý tưởng đứng chờ ở cửa. Tiếng mưa tí tách, người nhà bệnh nhân đang trao đổi xem quán ăn bệnh viện nào vừa ngon vừa rẻ, phần lớn là phàn nàn, nhưng cũng không cảm thấy nhàm chán.

Đợi một lát, trong màn mưa, có người cầm một chiếc ô đen đi tới.

Những người chờ mưa tự giác nhường đường, Trần Tĩnh An cũng dịch sang một bên.

Đối phương gập ô lại, đứng yên trước mặt cô. Một chiếc ô đen được gấp gọn đưa qua, những ngón tay cầm cán ô khớp xương rõ ràng, thon dài trắng nõn. Ánh mắt cô dừng lại hai giây, nhận ra là ai, rồi bỗng dưng ngẩng đầu. Khoảng cách gần như vậy, mặt đối mặt, ánh mắt cô ngẩn ngơ.

Thẩm Liệt dáng người thẳng tắp, chỉ hơi cụp mí mắt, liền như thể ngăn cách luôn cả sự ồn ào xung quanh.

Thế giới thật tĩnh, ngay cả tiếng mưa cũng tan biến.

"Cầm đi, không biết mưa khi nào sẽ tạnh. Cũng không phải là chiếc ô trước đây, không đáng bao nhiêu tiền. Nếu em kiên trì muốn trả, có thể gửi thẳng về Thiển Loan, cô biết địa chỉ." Thẩm Liệt tỏ ra rất bình tĩnh, khóe môi khẽ nhếch có chút ý cười. Cảm xúc trong mắt đơn giản, đơn giản đến mức chỉ là vào một ngày mưa, gặp lại người quen, tiện tay đưa qua một chiếc ô che mưa khẩn cấp.

Không có bất kỳ ý nghĩa nào khác.

Không phải là một mượn một trả để tạo cơ hội gặp mặt.

Thản nhiên, như thể nếu cô không cần, người không buông được là cô.

Trần Tĩnh An làm một động tác hít vào rất nhỏ, nhận lấy ô rồi nói: "Cảm ơn."

"Khách sáo."

"Phụt" một tiếng, chiếc ô lại lần nữa được bung ra, những giọt nước văng nhẹ, Thẩm Liệt đã đi vào trong mưa.

Âm thanh bên ngoài lại lần nữa xuất hiện. Tiếng mưa rơi hỗn loạn, tiếng hít thở ho khan, cùng với tiếng người nói với nhau ngàn vạn lần đừng đi mua cơm ở quán xào bên trái, đồng thời vang lên bên tai.