Lúm đồng tiền của Diệp Tẩy Nghiễn lập tức biến mất.

Bên má phải của anh sạch sẽ, phẳng phiu; anh có thói quen rèn luyện thể hình và kiểm soát chế độ ăn uống, nên lượng mỡ ở má vốn đã rất ít, đó cũng là lý do khi anh không cười thì luôn toát ra cảm giác xa cách.

“An Thận Ngôn?” Anh nói:

“Cái tên này nghe có vẻ quen quen.”

“Ừm” Thiên Đại Lan đứng dậy, cơ thể cô vẫn đang đổ mồ hôi, nhưng nhịp thở đã dần ổn định lại. Cô mỉm cười:

“Trước đây anh cũng từng gặp anh ấy rồi, còn khen tác phẩm đoạt giải của anh ấy nữa.”

“Hơi có ấn tượng.” Diệp Tẩy Nghiễn lại mỉm cười, nhưng lúm đồng tiền bên phải không còn xuất hiện:

“Không sao, cuộc hẹn của em quan trọng hơn; lần sau có cơ hội chúng ta lại cùng đánh bóng.”

Thiên Đại Lan mỉm cười, lúm đồng tiền nơi má thoáng hiện, để lộ chiếc răng nanh nhỏ trắng muốt:

“Vâng ạ.”

Cô dùng khăn lau mồ hôi, lại nghiêm túc xin lỗi. Diệp Tẩy Nghiễn vẻ mặt không đổi, dịu dàng nói không sao.

Khi Thiên Đại Lan cầm vợt tennis, đi được một đoạn về phía phòng thay đồ nữ, anh lại gọi cô:

“Đại Lan.”

Thiên Đại Lan dừng bước, ngạc nhiên:

“Sao vậy, anh?”

Diệp Tẩy Nghiễn đứng nguyên tại chỗ, gân xanh trên cánh tay vẫn còn nổi rõ, những cơ bắp căng đầy vì vận động mạnh vẫn chưa hạ nhiệt, vẫn mang theo sức ép như sẵn sàng tấn công.

Nhưng nụ cười và ánh mắt lại thản nhiên.

“Có thể cho tôi số điện thoại hiện tại của em không?” Diệp Tẩy Nghiễn nói:

“Lần sau đánh đôi nam nữ, có lẽ vẫn phải phiền em làm đồng đội của tôi.”

Thiên Đại Lan mỉm cười:

“Được ạ.”

Năm ngoái, sau khi đi làm, cô đã đổi sang số điện thoại mới.

Không còn cách nào khác, số ở Thẩm Dương nếu dùng tại Bắc Kinh thì mỗi lần gọi đều tính phí đường dài và phí chuyển vùng, quá đắt.

Thiên Đại Lan luôn cố gắng tiết kiệm, tính toán chi li.

Cô đọc cho Diệp Tẩy Nghiễn số điện thoại mới, rồi nhận ra anh vẫn còn dùng số cũ.

Cô chỉ hơi ngạc nhiên một chút, rồi đi vào phòng tắm nữ trong phòng thay đồ, tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo mới, dùng nước hoa hồng tinh khiết vị hoa hồng do sân cung cấp để súc miệng, rồi từ tốn thoa loại kem dưỡng dùng chung ở đó.

Lôi Lâm cũng vừa đúng lúc đang sấy tóc, nhắc Thiên Đại Lan:

“Loại kem này tuy bán đắt, nhưng thật ra chỉ đắt thôi, chứ không tốt lắm, lần trước tớ dùng xong còn nổi một lớp mụn li ti.”

“Tớ thấy dùng cũng ổn mà” Thiên Đại Lan cười:

“Còn tốt hơn loại tớ đang dùng nữa.”

Kem dưỡng của cô vẫn là Dabo SOD mật ong, lọ nhỏ, chai trắng nắp đỏ.

Một lọ dùng được hai tháng.

“Cũng đúng” Lôi Lâm ngưỡng mộ nhìn cô:

“Da cậu đẹp, dùng gì cũng hợp.”

Thiên Đại Lan chỉ thoa một lớp kem nền BB đơn giản, thành thạo kẻ lông mày, đánh son dưỡng bóng; nền da vốn đẹp nên cô tiết kiệm được khá nhiều tiền, không cần mua kem che khuyết điểm, chỉ cần một lọ BB cream thoa nhẹ. Sau một năm, cô cũng đã học được cách kẻ kiểu lông mày cong tự nhiên, biết chọn loại son dưỡng màu nhạt hợp với mình.

Tóc không buộc đuôi ngựa, hơi bồng, xõa xuống vai; cô mỉm cười vẫy tay chào Lôi Lâm, đúng lúc điện thoại reo.

An Thận Ngôn gọi đến, hỏi cô đã đánh xong bóng chưa, anh ấy đang đợi ngoài cửa.

Anh ấy mới mua một chiếc xe đạp, ghế sau lót một miếng đệm mềm; trời nắng gắt, ngày nào anh ấy cũng đạp xe đi làm về, không đội mũ, nên cánh tay và cổ đều rám nắng, trông càng gầy gọn, rắn rỏi; mặc một chiếc áo phông đen đã cũ nhưng sạch sẽ, gọn gàng.

Sáng tối trời lạnh, bên ngoài anh ấy khoác thêm một chiếc sơ mi kẻ ca rô.

Đã quen với việc đợi Thiên Đại Lan, An Thận Ngôn rất kiên nhẫn đứng chờ bên lề đường trước sân tennis.

Trong lúc buồn chán, vô tình quay đầu, anh ấy nhận ra không xa phía sau có đỗ một chiếc Bentley màu đen, cửa sổ phía sau mở, bất động.

An Thận Ngôn hiện đang học lái xe, thấy chiếc Bentley đỗ sai quy định liền nghĩ thầm xem người lái sẽ bị trừ bao nhiêu điểm, phạt bao nhiêu tiền; đang suy nghĩ thì một bàn tay mang theo mùi hương dịu dàng bất ngờ vỗ mạnh lên vai anh:

“Tiểu Thụ!!!”

“Không có lớn nhỏ gì cả” An Thận Ngôn nói:

“Cho dù nhất định phải gọi cái tên đó thì cũng phải gọi là anh chứ?”

“Mau lên, mau lên, tôi sắp đói chết rồi” Thiên Đại Lan cười:

“Hôm nay đánh bóng mệt quá, anh nói quán ăn ngon đó không xa chứ? Đừng để đạp xe một tiếng đồng hồ nha, anh không đói nhưng tôi thì sẽ chết đói ở ghế sau mất.”

Cô vô tư d*ng h** ch*n mặc quần thể thao, ngồi vắt ngang lên yên sau của xe đạp, một tay vịn vào khung dưới ghế, vừa giục vừa vỗ nhẹ vào hông An Thận Ngôn:

“Mau lên nào.”

“Tuân lệnh, tiểu thư của tôi” An Thận Ngôn bất đắc dĩ leo lên xe, đạp vững vàng, còn không quên châm chọc:

“Đúng là thân phận công chúa mà số phận thì như nha hoàn, người đạp xe là tôi thì không mệt, còn em lại mệt lả trước.”

“Tôi sẽ cho anh thêm động lực mà” Thiên Đại Lan nói: “Giá, giá, giá!!!”

Giống hệt như hồi nhỏ cưỡi ngựa, cô coi anh ấy như con ngựa mà điều khiển.

An Thận Ngôn đạp xe, để ý thấy chiếc Bentley màu đen phía sau cũng từ từ di chuyển.

Có vẻ như anh sẽ không bị cảnh sát giao thông trừ điểm hay phạt tiền nữa.

Ban đầu, chiếc Bentley vẫn lững thững bám theo, khoảng một phút sau bất ngờ tăng tốc, vượt thẳng qua An Thận Ngôn, chạy êm ái.

Lúc lướt ngang, anh ấy nhận ra cửa sổ phía sau xe đã đóng chặt.

Nhà hàng An Thận Ngôn mời Thiên Đại Lan ăn tối là của một người bạn học cấp ba mở.

Ở những thị trấn nhỏ, số người có thể thi đỗ đại học không nhiều. Ngoài một bộ phận thi đỗ đại học hoặc cao đẳng tiếp tục học, thì phần lớn, sau khi học hết cấp ba là kết thúc quãng đời học sinh. Con trai thì hoặc đăng ký đi lính, vào quân đội, hoặc về nhà tìm việc làm. Con gái thì có người cầm bằng tốt nghiệp cấp ba đi làm giáo viên mầm non tư nhân, có người nhờ quan hệ gia đình vào nhà máy hoặc học nghề khác… hoặc kết hôn, sinh con, nuôi con, trở thành bà nội trợ.

Người bạn cấp ba này của An Thận Ngôn là dạng thi trượt, không hứng thú học hành, cũng không muốn vào nhà máy. Anh ta lên Bắc Kinh làm thuê, tích góp được ít tiền, nhờ tay nghề giỏi mà cùng người khác hùn vốn mở quán ăn nhỏ này.

Lần này An Thận Ngôn cùng Thiên Đại Lan đến ăn, anh bạn còn tặng thêm một món nóng, một món nguội. Thấy trong quán khách không nhiều, An Thận Ngôn cũng rủ anh ta cùng ăn.

Vừa ăn vừa trò chuyện, thế nào cũng nhắc lại chuyện cũ.

Uống hai chén rượu, người bạn cấp ba kia hơi hối hận, lại hơi buồn bã nói: nếu hôm đó anh ta không rủ An Thận Ngôn đi câu cá, có lẽ bố của An Thận Ngôn đã không chết.

Bố của An Thận Ngôn mất do một tai nạn.

Ông uống rượu lâu năm, lại đúng lúc đó bị cảm. Với những gia đình khó khăn, khi ốm, phản ứng đầu tiên không phải đi bệnh viện, mà là tự tìm ít thuốc uống. Bố An Thận Ngôn tự tìm mấy loại thuốc như thuốc kháng viêm, thuốc cảm uống vào, trong đó có cefalexin (thuốc cephalosporin).

Cefalexin và rượu gây ra phản ứng disulfiram, sẽ khiến người bệnh khó thở, buồn nôn, tức ngực. Trùng hợp, hôm đó An Thận Ngôn không ở nhà, bỏ lỡ thời gian cứu chữa tốt nhất, phản ứng quá nặng khiến bố anh ấy chết ngay tại nhà.

Đến tận chiều tối, người đến đòi nợ mới phát hiện thi thể lạnh lẽo, hoảng sợ báo cảnh sát.

Khi câu cá về muộn, An Thận Ngôn cùng bạn học cấp ba về nhà thì thấy cửa nhà đã bị xe cảnh sát bao quanh. Người bạn kia nhìn thấy thi thể bố An Thận Ngôn bị khiêng ra, suýt nữa bị dọa ngất.

Đây cũng là nỗi canh cánh trong lòng anh ta suốt bao năm.

“Chuyện đã qua rồi” An Thận Ngôn mỉm cười nói:

“Đừng nhắc nữa.”

“Ôi ôi ôi, đã qua rồi” người bạn cấp ba áy náy nói:

“Tiểu Thụ, cậu thật sự… tôi cũng không biết nên nói gì cho phải. Hồi nhỏ tôi cũng chẳng hiểu chuyện, cứ hay bắt nạt cậu… không ngờ cậu lại tha thứ cho tôi.”

“Không sao” An Thận Ngôn khẽ chạm ly với anh ta, giọng nhẹ nhàng:

“Đừng nói mấy chuyện này nữa, nói chuyện vui đi.”

Quán ăn cách chỗ ở của Thiên Đại Lan không xa, căn phòng An Thận Ngôn đang thuê cũng gần nhà cô.

Anh ấy đã uống rượu, Thiên Đại Lan không cho anh ấy đạp xe, nên anh ấy xuống dắt xe đi bộ bằng một tay. Thiên Đại Lan thong thả đi bên cạnh, hai người vừa đi vừa nói chuyện.

Nói chuyện một lúc, chủ đề lại chuyển sang chuyện học hành.

An Thận Ngôn vẫn không bỏ ý định khuyên Thiên Đại Lan tiếp tục đi học, nhưng cô nhất quyết không chịu.

Anh ấy bực mình, nói nhanh:

“Đừng có lấy lý do không thích học để qua mặt tôi. Em thật sự không thích học à, Hồng Hồng? Hồi đó ai là người chạy vào quán net chỉ để đọc bản dịch trên mạng?”

“Đó là vì sách hay” Thiên Đại Lan phản bác:

“Tôi thích đọc tiểu thuyết không có nghĩa là thích học.”

“Không thích học?” An Thận Ngôn hỏi lại:

“Đừng nói với tôi là hồi đó em mượn sách giáo khoa cấp ba của tôi cũng vì không thích học nhé.”

“Là vì mua sách đắt quá, tôi rảnh rỗi nên mượn đọc cho vui thôi” Thiên Đại Lan nói:

“Sao lại…”

Thiên Đại Lan im lặng.

“Hồng Hồng” An Thận Ngôn vừa dắt xe đạp vừa đi chậm rãi, khuôn mặt chìm trong bóng tối:

“Bà nội tôi đang ở viện dưỡng lão, mỗi tháng 600 tệ. Tiền thuê phòng của tôi là 800, thêm mấy khoản chi tiêu sinh hoạt khoảng 500, ngoài ra hầu như không có khoản nào khác. Lương cơ bản mỗi tháng của tôi là 10.000, ít nhất tiết kiệm được bảy tám ngàn. Theo thâm niên, lương của tôi sẽ tăng, còn có thưởng dự án định kỳ và thưởng cuối năm. Ngành máy tính là hướng phát triển của tương lai, lương sẽ ngày càng cao. Khi có cơ hội thích hợp, tôi sẽ nhảy việc, nhảy việc thì lương lại càng cao. Thu nhập sau này của tôi sẽ không thấp.”

Thiên Đại Lan nói:

“Anh định khoe giàu với tôi sao?”

“Tôi muốn nói là tôi có thể lo được cho việc học của em” An Thận Ngôn dừng bước, nhìn thẳng vào cô, trầm giọng nói:

“Cũng có thể lo được tiền thuốc men và sinh hoạt phí cho bác trai, bác gái. Tôi nuôi em học, em không ngu, toán và tiếng Anh đều tốt, hợp với ngành máy tính. Ra trường, em cũng có thể tìm được việc lương cao.”

Thiên Đại Lan ngây người.

Bên đường, một sạp nhỏ bán đĩa lậu, máy MP3, tai nghe, thẻ nhớ và cả “IPOD” mười lăm tệ, đặt thêm một chiếc đèn bàn nhỏ và cái loa mini.

Loa kém chất lượng, mở to thì rè, đang phát một ca khúc đang rất thịnh hành.

“… Ngượng ngùng, tôi mãi ôm trọn bí mật này, nhưng bạn bè đều nói tôi quá u…”

“Anh được gì chứ?” Thiên Đại Lan quay mặt, nhìn chằm chằm vào những đám cỏ ven đường xanh mướt nhưng mọc dưới bóng cây ngô đồng, chẳng được chút nắng nào. Dù may mắn sống sót thì cũng sẽ bị công nhân chăm sóc vườn phát hiện và nhổ bỏ. Cô nói:

“Nhỡ tôi không thi đỗ, nhỡ tôi không tìm được việc, thì lấy đâu tiền trả anh?”

An Thận Ngôn im lặng thật lâu.

Những tán cây ngô đồng to lớn dần nhuốm vàng ở chóp lá, bóng râm dày đặc trên người anh cũng dần thưa đi. Anh ấy đứng trong khoảng sáng lẫn tối của ánh đèn đường bị kẽ lá che khuất, chăm chú nhìn Thiên Đại Lan.

“Được gì à?” Anh ấy mỉa mai:

“Được thấy bạn thân từ nhỏ của tôi có một công việc đàng hoàng.”

“Tôi bây giờ cũng có công việc đàng hoàng mà.”

“Ngày nào cũng quỳ xuống xỏ giày cho người ta mà gọi là đàng hoàng sao?”

Thiên Đại Lan trừng mắt:

“Anh đừng coi thường ngành dịch vụ! Tôi đang kiếm không ít tiền đấy.”

“Nhưng em có thể không phải phục vụ người khác mà vẫn kiếm được nhiều tiền” An Thận Ngôn nói:

“Em có tiềm năng đó.”

“Anh phiền quá” Thiên Đại Lan hét lên:

“Ghét chết được, Quách Thụ, sao anh cứ phải chỉ trỏ vào lựa chọn của tôi? Tôi ghét nhất điểm này ở anh!”

Liền hai chữ “ghét” khiến sắc mặt An Thận Ngôn tối sầm lại.

Thiên Đại Lan cũng biết mình nói nặng lời, nhưng cô không muốn xin lỗi, không thể để An Thận Ngôn được đà. Miệng anh ấy thật sự quá độc, vừa cay nghiệt vừa khó nghe, nếu bây giờ cô xin lỗi, ai biết lần sau anh ấy còn nói ra câu nào tệ hơn để công kích cô nữa?

Ông chủ sạp hàng chạy lại hỏi:

“Sao thế, cãi nhau à?”

Loa phía sau gào lên, xé rách màng nhĩ:

“… Em quá hiền lành, em quá xinh đẹp, tôi ghét chính bản thân mình khi nghĩ về em như thế…”

An Thận Ngôn mặt lạnh, không nói một lời, một tay đẩy xe đạp, một tay kéo Thiên Đại Lan đi về phía trước.

Thiên Đại Lan quay đầu nói “Xin lỗi” với ông chủ sạp, rồi loạng choạng bước nhanh mấy bước để theo kịp anh ấy, mạnh tay hất tay An Thận Ngôn ra.

Do dùng sức quá mạnh, áo khoác của cô trượt xuống, tuột đến vai. Cô kéo lại, rồi kéo khóa áo thật chặt. Kéo cao quá, khóa áo vô tình kẹp vào lớp da dưới cằm, đau nhói, nhưng cô cố nhịn, giữ nguyên gương mặt lạnh lùng, không nhìn An Thận Ngôn, sánh bước bên anh ấy, chậm rãi đi.

“Đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện lấy chồng giàu nữa” An Thận Ngôn bỗng nói:

“Lùi một vạn bước, cho dù em thật sự muốn lấy chồng giàu, thì người giàu cũng đâu có ngu. Ai lại muốn cưới một cô gái chỉ học hết cấp hai?”

Thiên Đại Lan đáp:

“Chưa chắc đâu, biết đâu người giàu có gu thẩm mỹ cao, biết trân trọng cái đẹp của tôi thì sao.”

An Thận Ngôn khẽ cười khẩy:

“Được, coi như tôi nói phí công.”

Thiên Đại Lan nói:

“Biết là phí công thì anh nên ngậm miệng sớm.”

An Thận Ngôn không nói thêm gì, ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn, vẫn như xưa.

Phía sau, bản nhạc kèm tiếng rè rè điện giật vẫn đang vang lên:

“… Nếu tôi nói tôi thật sự yêu em, thì ai sẽ dọn dẹp, những tình bạn đã tan vỡ…”

Thiên Đại Lan cũng khe khẽ ngân nga, An Thận Ngôn nghe không rõ cô hát gì, liền giảm tốc độ bước chân mới nghe ra thì ra cô đang ngân theo cái bài nhạc tệ hại đó.

“… Nếu tôi nói tôi buộc phải yêu em, hứa trao cho em trái tim trọn vẹn hơn cả tình bạn…”

An Thận Ngôn mặt không biểu cảm:

“Khó nghe chết được, đừng hát nữa, hát như ma treo cổ vậy.”

Thiên Đại Lan tức điên, tung một cú đá mạnh vào mông anh ấy. An Thận Ngôn đã đoán trước, kịp thời né sang một bên.

Cô quát:

“Mặc kệ tôi!”

Ngày hôm sau, Thiên Đại Lan lại tràn đầy năng lượng đi làm.

Giờ giấc sinh hoạt vẫn như cũ: tối 10 rưỡi đi ngủ, sáng 6 giờ dậy. Giờ cô không còn ăn sáng ngoài hàng nữa, mà mua một máy làm sữa đậu nành nhỏ xíu. Mỗi sáng, cô cho đậu nành, đậu đen, mè đen vào máy, “vù vù vù” vài tiếng là có ly sữa nóng, ăn kèm trứng luộc và bánh mì kẹp xà lách bào sợi.

Trên xe buýt, cô nghe BBC suốt chặng đường. Để luyện tai, giờ cô mở ở tốc độ 1,5x; từ khi quen nghe ở tốc độ này, khi quay lại nghe đề thi nghe hiểu của chứng chỉ chuyên ngành 4 hay 8, cô có thể nghe rõ từng từ một.

Chỉ tiếc là cô không phải sinh viên đại học, cũng chẳng học chuyên ngành tiếng Anh, nên không thể đăng ký thi.

Hôm nay là ngày thường, lại là ca sáng, quản lý Mạch Di vẫn chưa về.

Ava thì lười biếng, liên tục trốn vào nhà vệ sinh chơi điện thoại. Cô ta vừa đổi sang một chiếc BlackBerry, đang trong giai đoạn “nghiện”, cộng thêm việc quản lý không có ở đây nên chẳng ai kiểm soát, gần như không rời điện thoại nửa bước.

Thiên Đại Lan vốn nghĩ sáng nay sẽ không có đơn hàng nào. Thế nhưng đến 11 giờ rưỡi, sắp đến giờ ăn trưa, lại có một vị khách bước vào.

Khách ăn mặc rất đơn giản: một chiếc váy liền tay dài màu đen, kiểu dáng mộc mạc, chỉ có vài viên đá đen lấp lánh trang trí ở phía sau cổ áo. Ngoài ra, bà ấy không đeo bất kỳ món trang sức nào, không mang túi xách, tai, cổ và cổ tay đều trống trơn; trên tay cũng không xách túi mua sắm nào, chỉ đi dạo quanh quẩn như không có mục đích.

Linda và Emma chẳng mấy hứng thú tiếp đón. Chỉ cần liếc một cái là biết đây không phải kiểu khách chịu chi.

Bọn họ đã bắt đầu bàn xem trưa nay ăn gì.

Chỉ có Thiên Đại Lan đứng ở cửa hàng, mỉm cười đón khách:

“Xin chào, tôi là Mila, rất vui được phục vụ quý khách. Quý khách muốn xem gì ạ?”

“Không có gì đâu” người phụ nữ không nhìn cô, chỉ chăm chú quan sát mọi thứ trong cửa hàng. Giọng bà rất dịu: “Tôi chỉ xem qua thôi.”

Nói vậy, bà bước vào bên trong, tùy ý ngắm những bộ váy nữ quanh mình, ánh mắt nhàn nhạt, nét mặt cũng nhạt nhòa. Những ngón tay thon dài, hơi tái, khẽ vén qua từng món đồ được treo ngay ngắn.

Ava chơi điện thoại xong bước ra, thấy cảnh đó thì khó chịu, lườm một cái.

Trong cửa hàng, khoảng cách trưng bày từng món đồ đều có quy định, khách tùy tiện lật xem như vậy, lát nữa sẽ phải chỉnh lại từng chiếc.

Giờ đang là mùa hè, nhiều sản phẩm làm từ lụa tơ tằm, nếu khách làm bẩn hay kéo sợi thì sẽ bị tính là hàng lỗi.

Cũng may vừa rồi cô ta trốn việc, nếu không giờ người tiếp khách đã là cô ta rồi.

Thiên Đại Lan kiên nhẫn giới thiệu:

“Đây là một số mẫu váy liền cho mùa đi biển mới về của chúng tôi, thích hợp để mặc khi đi nghỉ dưỡng hoặc dạo chơi…”

Người phụ nữ vẫn giữ vẻ hờ hững, nghe cô nói nhưng chỉ qua loa rút một chiếc váy ra xem rồi treo lại, hoặc lật qua vài món, liếc một cái là buông tay, rõ ràng không vừa mắt.

Thiên Đại Lan để ý, làn da của bà được chăm sóc rất tốt, dù đã có dấu vết của tuổi tác nhưng vẫn khỏe khoắn, bóng mịn.

Chiếc váy đen bà đang mặc cũng không phải là một chiếc váy đen bình thường, tháng trước cô đã thấy nó xuất hiện trên tạp chí VOGUE phiên bản Ý, là mẫu mới của LANVIN.

Tuy Thiên Đại Lan không biết tiếng Ý, nhưng trước đây Diệp Tẩy Nghiễn từng nói đúng: phiên bản Ý có ảnh chụp thời trang cực kỳ xuất sắc, rất hợp để rèn luyện gu thẩm mỹ. Chính vì câu nói đó, cô luôn xem kỹ từng số tạp chí.

“Cô lấy cho tôi thử hai chiếc này” người phụ nữ lên tiếng, giọng vẫn nhạt nhòa:

“Cảm ơn.”

Thiên Đại Lan lập tức lấy váy xuống, mời bà vào phòng thử đồ.

Sau khi thay váy, bà không cần Thiên Đại Lan khen ngợi, mà dứt khoát nói sẽ lấy cả hai chiếc.

Khi thanh toán, Thiên Đại Lan nhân cơ hội hỏi liệu bà có muốn đăng ký thẻ thành viên của thương hiệu để được tích điểm giảm giá không. Nếu có, xin vui lòng cung cấp họ tên và số điện thoại.

“Diệp Giản Hà” bà nói:

“Diệp trong ‘lá sen’, Giản trong ‘đơn giản’.”

Thiên Đại Lan hơi khựng người, tất nhiên cô nhớ rõ đó chính là tên mẹ của Diệp Tẩy Nghiễn, chủ nhân thực sự của chiếc váy đen khi xưa.

Thanh nhã, điềm đạm.

Hoàn toàn giống như cô tưởng tượng.

Cô nhanh chóng lấy lại trạng thái, mỉm cười giúp Diệp Giản Hà đăng ký thành viên, áp dụng giảm giá tích điểm, rồi cẩn thận gói váy và cung kính tiễn bà rời khỏi cửa hàng.

Ava lại đi vào nhà vệ sinh.

Đúng lúc đó, một khách quen của cô ta đến mua hàng, Linda đi gọi Ava.

Khách chờ trong cửa hàng bắt đầu sốt ruột.

Bà ta vốn không chịu mất thời gian chờ nhân viên bán hàng, ở đây đâu phải HERMÈS hay CHANEL.

“Không cần phiền đâu” bà ta tùy tiện chỉ tay, chỉ đúng vào Thiên Đại Lan đang cúi người ghi chép, nói thẳng:

“Chiều tôi còn họp, không chờ lâu được. Ừ, cô kia, cô cao nhất và da trắng nhất ấy, lại đây giúp tôi chọn một đôi giày.”

Khi Thiên Đại Lan thử giày cho khách, Ava cũng vội vàng chạy tới. Nhưng vị khách này rõ ràng không vừa ý với Ava, ngay cả câu chào xã giao cũng không nói, chỉ đứng dậy bảo Thiên Đại Lan:

“Lấy đôi này” rồi thanh toán xong liền vội vàng rời đi.

Dù Thiên Đại Lan muốn nhường đơn hàng này cho Ava, nhưng Ava cũng không muốn nhận.

“Chẳng có tí quy củ nào cả!” Ava tức giận, liếc cô một cái, giọng mỉa mai:

“Dù sao cũng là loại nhà quê, đồ nhà quê hôi hám, dân tỉnh lẻ.”

Linda kéo Ava ra, khuyên cô ta bớt nói lại.

Thiên Đại Lan làm như không nghe thấy, uống ngụm nước, tiếp tục mỉm cười đứng ở cửa đón khách tiếp theo.

Buổi chiều, khi Luna tới cửa hàng và nghe chuyện, cô ấy lập tức mắng Ava một trận. Nhưng Emma là người hướng dẫn Ava thì không chịu, còn mỉa mai Luna vài câu.

Trước khi tan ca, Luna đặc biệt đến an ủi Thiên Đại Lan:

“Ava gia đình điều kiện tốt, lại được cưng chiều từ nhỏ, nói năng không biết nặng nhẹ, chứ cũng chẳng có ác ý gì, đừng để bụng.”

Thiên Đại Lan mỉm cười nói không sao.

Nhưng trong phòng thay đồ, lúc chuẩn bị đổi giày, vừa xỏ chân vào, cô liền cảm thấy một cơn đau nhói, phía trước có thứ gì đó đang đâm vào chân.

Cô lập tức rút chân ra.

Bên trong giày có một mảnh thủy tinh vỡ, phần nhọn nhất hướng ra ngoài, giờ đã dính máu của cô.

Nếu cô bất cẩn thêm một chút, mảnh thủy tinh đó sẽ đâm sâu hơn.

Bên cạnh, Linda và Luna đang trò chuyện. Luna hỏi:

“Sao thế? Đại Lan? Chân bị làm sao à?”

“Không có gì” Thiên Đại Lan quay lưng lại, nhẹ nhàng nói:

“Chỉ hơi mệt thôi.”

Cô chậm rãi lấy mảnh thủy tinh ra, im lặng bọc vào giấy vệ sinh, rồi lặng lẽ bỏ vào túi xách.

May mà vết đâm không sâu, tranh thủ lúc rảnh, cô tới phòng khám, bác sĩ kiểm tra rồi bảo không sao, chỉ cần bôi chút dung dịch sát trùng là được.

Hôm sau, khi tới sân tennis, Thiên Đại Lan phát hiện Diệp Tẩy Nghiễn đã đến từ sớm.

Khi cô thay đồ xong và đi tới, Diệp Tẩy Nghiễn đang tập cùng Vương Đình.

Thiên Đại Lan làm như không có chuyện gì, đi đánh bóng với Lôi Lâm.

Đánh xong một ván, cô liền đề nghị nghỉ ngơi, nói hôm nay thấy không khỏe, rồi ngồi bên sân từ tốn uống nước.

Cô tập trung nhìn đôi giày của mình, chưa đầy hai phút, khóe mắt liếc thấy Diệp Tẩy Nghiễn cầm vợt tennis, từ từ bước lại.

Anh đi thẳng đến trước mặt cô mới dừng lại:

“Đại Lan.”

Thiên Đại Lan ngẩng đầu, giả vờ như vừa mới thấy anh, vui mừng:

“Anh!”

“Hôm nay còn sức không?” Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười:

“Tôi muốn thử đấu với em.”

“Được thôi” Thiên Đại Lan cười, tiện tay đặt ly nước xuống, nửa đùa nửa thật:

“Người ta nói ‘quá tam ba bận’, tôi chẳng lẽ lại từ chối anh lần nữa sao?”

“Đừng miễn cưỡng” Diệp Tẩy Nghiễn cầm vợt, cúi mắt nói:

“Nếu mệt thì nói với tôi, tôi cũng không thể ép em.”

“Không sao mà” Thiên Đại Lan đáp:

“Bình thường tôi với Lâm Lâm cũng đánh khoảng một tiếng.”

Lôi Lâm và Vương Đình ở bên cạnh, vừa uống nước vừa nhìn về phía hai người.

Diệp Tẩy Nghiễn hơi cúi xuống, chìa tay về phía Thiên Đại Lan đang ngồi.

Cô đặt tay mình lên, nắm lấy bàn tay ấm áp và rộng của anh.

Vì vừa cầm chai nước nên tay cô lạnh, còn tay anh thì nóng rực sau khi vừa đánh bóng.

Khi tay hai người chạm nhau, Thiên Đại Lan khẽ rùng mình, không rõ là vì lạnh chạm nóng, hay ngược lại.

Diệp Tẩy Nghiễn không đổi sắc, kéo cô đứng dậy một cách vững vàng.

Vào sân.

Thiên Đại Lan hoàn toàn không nghĩ đến việc sẽ “đánh bại” Diệp Tẩy Nghiễn trên sân tennis.

Môn thể thao này vốn đã ưu thế về chiều cao, dù cô có bật nhảy đập bóng cũng không thể thắng được người cao hơn cô gần 20 cm như anh.

May mà Diệp Tẩy Nghiễn cũng không định “ăn h**p người thấp”, cả hai chỉ đánh những quả “dưỡng sinh”, bóng qua lại nhịp nhàng, ăn ý tuyệt đối.

Sau hơn 20 lượt bóng, Thiên Đại Lan mơ hồ nhận ra trận đấu này khác với những lần đôi công trước đây.

Lôi Lâm từng nói với cô rằng, khi đánh tennis đến một trình độ nhất định, người chơi sẽ chìm vào trạng thái “dòng chảy” (flow).

Khi vào trạng thái đó, sẽ có cảm giác như vạn vật xung quanh đều ngừng lại, trong mắt chỉ còn quả bóng tennis đang xoáy, một sự đắm chìm không tạp niệm giống như đang xuyên qua một thế giới khác.

Thiên Đại Lan cũng từng có vài lần như vậy, nhưng chưa lần nào lại mạnh mẽ như lúc này.

Cô không nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh, không nghĩ tới lý do hôm nay cô đến tìm Diệp Tẩy Nghiễn, thậm chí không nghe được gì khác ngoài nhịp thở, nhịp tim của mình, tiếng “bốp” rất khẽ khi vợt chạm bóng, và cả nhịp tim mạnh mẽ, hơi thở dồn dập của Diệp Tẩy Nghiễn theo từng chuyển động. Dù thực tế hai người đứng cách nhau rất xa, xa đến mức không thể nghe thấy những điều đó.

Thiên Đại Lan lại chắc chắn cô nghe và cảm nhận được.

Cô như thể đang cảm thấy được mạch đập của anh.

Không rõ là ai đang phối hợp với ai, ai đang nhường ai, nhưng cả hai người đánh qua lại vô cùng ăn ý, không cần một câu nói, không cần trao đổi ánh mắt, vẫn giữ được một sự “đồng bộ” kỳ lạ.

Mồ hôi nóng rịn trên da, hơi thở dần trở nên gấp gáp, mạch đập càng lúc càng mạnh, nhịp tim mỗi lúc một dồn dập, cùng với quả bóng tennis xoay tròn, bật lên, qua lại giữa hai người.

Thế giới trước mắt bắt đầu mờ đi, quả bóng như biến thành một đường thẳng siêu rõ nét, chậm rãi và uyển chuyển giảm tốc.

Thiên Đại Lan nhìn rõ từng vòng xoáy của nó, không cần cố gắng giữ tư thế, vẫn có thể đón và đánh trả từng cú một cách ổn định.

Chỉ còn lại nhịp điệu của tiếng bóng chạm vợt, mỗi lần đánh trả mang đến một cảm giác khoái lạc trong não, nhưng lại không phải là cao trào, mà là những đợt kh*** c*m nối tiếp nhau, không ngừng nghỉ, không hề có khoảng lặng, lặp đi lặp lại đợi đối phương trả bóng, bước đệm.

Thuận tay, trái tay, vung vợt, đánh bóng.

Chuyên chú, thư giãn, không trốn tránh. Mỗi cú đánh đều như đánh trúng một món tráng miệng giòn tan.

Cuối cùng, Thiên Đại Lan mới kiệt sức.

Cô thậm chí không nhận ra mình đã mệt rã rời, cho đến khi cánh tay phải nặng nề, đau nhức không thể nâng vợt lên nữa.

Bốp, bóng chạm nhẹ mép vợt, rơi xuống đất.

Bốp! nảy mạnh trên sân rồi rung nhẹ.

Lúc ấy, Thiên Đại Lan mới nhận ra toàn thân mình đẫm mồ hôi.

Chưa bao giờ cô ra nhiều mồ hôi đến thế.

Trán, cơ thể, đôi chân, ướt sũng như vừa bơi xong.

Tóc ướt đẫm, quần áo dính sát vào người.

Cô hơi cúi người, thở hổn hển, ngạc nhiên nhận ra mình đã hoàn toàn chìm đắm trong niềm vui của trận đấu vừa rồi.

Cô thậm chí quên cả cơn đau nhức, chỉ mải mê tận hưởng kh*** c*m ấy.

Bây giờ, tay phải và chân cô đều đang nhức mỏi, căng cứng, đau đớn, gần như cầm không vững cây vợt tennis.

Diệp Tẩy Nghiễn trong chiếc áo polo cổ bẻ màu xanh đậm bước nhanh đến, mồ hôi đã thấm ướt hết áo, phần ngực trước và lưng sau đã chuyển sang màu xanh đậm gần như đen.

“Đại Lan?” anh vẫn chưa kịp điều hòa hơi thở, gọi tên cô :“Em ổn chứ?”

“Ổn ạ.” Thiên Đại Lan vẫn khó tin:

“Không ngờ chúng ta lại đánh lâu đến vậy…”

“Tôi cũng không nghĩ thế.” Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười:

“Em đánh rất tốt, cảm ơn em đã cố gắng… Em vẫn ổn chứ? Có muốn uống chút nước không? Trông em nóng lắm.”

Thiên Đại Lan đặt cây vợt tennis xuống, đưa tay sờ mặt, phát hiện má mình đầy mồ hôi, vừa ướt vừa nóng, nhiệt độ cao đến đáng sợ.

Diệp Tẩy Nghiễn dùng khăn lau khô mồ hôi, rồi đưa cho cô một tờ khăn ướt.

Hai người lau tay xong, anh mở nắp một chai soda, đưa cho Thiên Đại Lan trước; rồi mới mở một chai khác cho mình.

Thiên Đại Lan khẽ nói cảm ơn, rồi uống từng ngụm nhỏ.

Uống quá nhanh cũng chẳng ích gì, không giúp làm dịu cổ họng.

“Xin lỗi.” Diệp Tẩy Nghiễn nói:

“Tôi đã không để ý đến tình trạng cơ thể của em, hơi quá sức rồi, xin lỗi nhé.”

“Không sao đâu.” Thiên Đại Lan vội đáp:

“Anh có sức bền tốt, thời gian lâu, tôi cũng cần rèn luyện thêm để bắt kịp nhịp của anh.”

Diệp Tẩy Nghiễn nghiêng người nhìn cánh tay đang run lên vì mệt, nhưng vẫn cố cầm chặt chai nước của cô, rồi tự nhiên đề nghị:

“Để bù lại, tối nay tôi mời em ăn cơm. Ăn xong tôi sẽ đưa em về vì bây giờ trông em không tiện về một mình đâu.”

“Không sao, nghỉ một chút là được rồi.” Thiên Đại Lan từ chối:

“Đừng lo cho tôi.”

Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười:

“Tối nay em cũng có hẹn sao?”

“Tối nay không có đâu.” Thiên Đại Lan nói:

“Chỉ là tôi sợ làm lỡ việc của anh thôi.”

“Tôi tối nay cũng không có hẹn.” Diệp Tẩy Nghiễn nói nhàn nhạt:

“Dù sao là tôi mời em chơi bóng, bây giờ em mệt như vậy, tôi cũng có trách nhiệm. Hôm nay chính em nói ‘nhất bất quá tam’ hay là… em không muốn ăn cơm với tôi?”

“Sao lại thế được.”

Thiên Đại Lan mỉm cười, Diệp Tẩy Nghiễn rõ ràng nhìn thấy cô có hai chiếc răng nanh nhỏ, đều tăm tắp, nhọn xinh.

Khi vận động, cô không trang điểm, môi đỏ tự nhiên, mồ hôi lấm tấm khắp mặt, mái tóc buộc đuôi ngựa cũng đã lỏng, nhưng không hề lôi thôi, mà là nét tươi tắn tự nhiên, đáng yêu.

“Chủ yếu là… nếu anh mời tôi ăn cơm, chắc chắn lại là chỗ sang trọng, tôi không thể cứ mãi lợi dụng anh được, mà cũng chẳng có cách để mời lại, trong lòng thấy áy náy.” Thiên Đại Lan khó xử từ chối, rồi bỗng đổi giọng:

“Hay là thế này, tôi biết một quán cơm nhà nấu sạch sẽ, vệ sinh, giá cũng không quá đắt, tôi có thể chi trả được. Hơn nữa, họ còn có riêng bộ dụng cụ nấu ăn dành cho người bị dị ứng.”

Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười:

“Đại Lan nhớ dai thật, vẫn nhớ tôi bị dị ứng với lạc.”

“Những chuyện khác thì tôi quên suốt, nhưng chuyện của anh thì tôi nhớ rất chắc, tuyệt đối không quên.” Thiên Đại Lan cười híp mắt, đứng dậy, chỉ vào đầu mình:

“Tôi ghi nhớ hết ở đây này. Lần đầu tiên đi ăn ở đó, tôi đã nghĩ, sau này nếu có cơ hội, nhất định phải mời anh đến ăn.”

Diệp Tẩy Nghiễn mỉm cười nhìn cô, gật đầu:

“Được, vậy nghe theo em. Tôi cũng muốn thử xem, thứ có thể khiến em nhớ mãi không quên thì ngon đến mức nào.”

Vừa rẽ bước, Thiên Đại Lan đứng dậy, đi vài bước, bỗng cau mày, hít một hơi, chân phải khẽ khập khiễng.

Diệp Tẩy Nghiễn lập tức chú ý.

Anh theo phản xạ đưa tay ra đỡ, nhưng Thiên Đại Lan đã đứng vững trở lại.

Anh bình thản, như không có chuyện gì, thu tay về, rồi để ý thấy chân phải cô hơi khập khiễng:

“Sao thế?”

“Không sao.” Thiên Đại Lan quay đầu cười, giữa mày thoáng hiện nét ưu tư nhưng lập tức tan biến:

“Chỉ là chút rắc rối nhỏ trong công việc thôi, không nhắc chuyện này nữa. Anh, tôi đi thay đồ nhé, lát nữa gặp nhau ở khu nghỉ.”