Nữ nhân không kìm được lửa giận trong lòng, khóe miệng là nét lạnh lẽo sâu thẳm. Tay nàng kéo dây treo, cổ tay mang theo lực đạo, ném ra, “Hô—” một tiếng, đập thẳng vào mặt Hồ Diên Cát.

Vì nhắm không chuẩn, chiếc ngọc hoàn bay thẳng vào góc trán thiếu niên. Thiếu niên đang quỳ gối cũng không hề né tránh. Chiếc Giác cứng rắn làm rách trán y, rồi rơi vào tuyết. Máu tươi lập tức bật ra từ góc trán, tuôn ra ồ ạt, nhuộm đỏ nửa bên mày mắt tuấn tú của thiếu niên.

Hồ Diên Cát lúc đó vẫn không ngẩng đầu, chỉ quỳ với lưng thẳng tắp. Máu tí tách nhỏ giọt, thấm vào tuyết, in hằn từng đóa hồng mai tươi đẹp mà bi thương.

Giang Niệm đi đến trước mặt y, dừng bước, giọng nói lại còn lạnh hơn cả thời tiết giá buốt này.

“Chất nô nhi, thỉnh chỉ ban hôn? Ngươi quả nhiên dám nghĩ đến!”

Nàng lướt qua bên cạnh y. Từ đầu đến cuối, Hồ Diên Cát không hề mở miệng nói một lời nào, chỉ cô độc quỳ trong tuyết, im lặng cúi đầu.

Giang Niệm lại dùng mặt cọ cọ vào chăn đệm mềm mại. Cát nhi, chàng hỏi ta có hối hận chăng. Không, ta chưa từng hối hận...

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, bầu trời giao thoa giữa sắc xanh và trắng. Giang Niệm thức dậy gọi cung nữ thay y phục vào, hầu hạ Hồ Diên Cát chải rửa mặc quần áo, lại sai Thiện phòng chuẩn bị bữa sáng.

Nội điện rộng lớn tĩnh mịch, chỉ có tiếng bát đũa va chạm khẽ khàng. Giang Niệm múc thêm cho Hồ Diên Cát một chén thanh thang, nhân tiện lén nhìn y một cái. Nam nhân không biểu lộ cảm xúc gì khi dùng bữa, còn chuyện đêm qua... tựa như cơn mưa gió chẳng biết ngưng lại khi nào, đột ngột đến rồi lại lặng lẽ rời đi.

Hồ Diên Cát dùng bữa vài món đơn giản, rồi ra khỏi nội điện dẫn theo thân vệ đi về phía trước.

Cứ thế bình yên qua mấy ngày, Giang Niệm dần quen với sự vụ nội điện. Hôm nay đến phiên Giang Niệm hưu trực, không cần nàng trông đêm, nên nàng ôm chăn đệm trở về phòng hạ nhân ở hậu viện.

Trong phòng chỉ có A Nguyệt và Lạp Thác. Thấy Giang Niệm trở về, A Nguyệt xích lại gần nàng, mặt mày tươi cười, đôi mắt sáng rực.

“Mấy ngày không thấy muội, ở nội điện hầu hạ có tốt không?”

Lời A Nguyệt còn chưa dứt, bên cạnh đã truyền đến một tiếng khịt mũi khinh thường: “Ngươi còn bận tâm người ta có tốt hay không, người ta đang hầu hạ ở Nội điện đấy, ngươi có tệ đi, nàng ta cũng chẳng hề tệ chút nào.”

Giang Niệm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy khóe miệng La Thố mang theo một tia khinh miệt lẫn bất mãn, đang ngồi trước bàn trang điểm thoa thuốc mỡ.

Giang Niệm trải lại chăn đệm từng lớp một, nói: “Nắng vừa hay đẹp, ta đem chúng ra sân phơi thêm chút nữa, mấy ngày trước trời mưa, có chút hơi ẩm.”

“Ta giúp muội một tay.” A Nguyệt giúp nàng đem chăn đệm ra sân nhỏ, lần lượt giăng phơi.

“Lời nàng ta vừa nói, muội đừng để tâm. Nàng ta đang có uất ức trong lòng, không có chỗ giải tỏa, đột nhiên bị giáng chức từ Chính điện xuống, trong lòng khó chịu. Vừa hay muội lại bước chân vào Chính điện, đầu óc nàng ta liền nảy sinh chấp niệm, cho rằng muội đã chiếm đoạt vị trí của nàng ta.”

Giang Niệm vỗ vỗ tay: “Ta đâu có chiếm vị trí của nàng ta, vị trí hiện tại của ta còn cao hơn nàng ta trước kia một bậc.”

Dù hầu hạ ở Chính điện, các cung nữ cũng được phân cấp cao thấp. Nàng bây giờ được coi là quản sự cung nữ ở Chính điện, khác với những cung nữ chuyên lo việc rót trà, truyền lời, thay y phục hay đ.ấ.m bóp. Mặc dù Hồ Diên Cát có sai nàng rót trà, truyền lời, thay y phục, đ.ấ.m bóp, nàng vẫn phải làm.

Nhưng... quả thực là khác biệt.

Giang Niệm nào ngờ, có ngày ta lại vì được làm một cung nữ lớn chuyên hầu hạ người khác mà đắc ý như vậy.

A Nguyệt che miệng cười: “Muội nói thế, e rằng nàng ta càng thêm tức giận.”

Giang Niệm cũng khúc khích cười, hướng vào trong đưa một ánh mắt: “Giờ này sao nàng ta cũng ở đây?”

“Trước kia nàng ta ở Nội điện, làm toàn việc nhẹ nhàng, sao chịu nổi công việc ở Viện Giặt Giũ. Nàng ta lại có chút tiền bạc, thế là trên dưới đều được nàng ta đả thông, cứ cách vài ba bữa lại lẩn tránh việc nặng nhọc mà trốn đi.”
Giang Niệm gật đầu, rồi lại nhớ tới Hồng Châu đã chết, nữ tử sảng khoái vì nuôi gia đình mà không giữ lại chút tiền dư nào cho bản thân.

Hai người vào phòng, A Nguyệt kéo Giang Niệm lại, hiếu kỳ hỏi han chuyện Nội điện.

“Đại Vương tính tình có tốt không? Có hung hăng không? Nếu muội làm sai, người có nổi giận với muội không?”

Giang Niệm nghĩ một lát: “Đại Vương ngày thường ít lời, đối với những hạ nhân như ta cũng không có gì để nói, phần lớn thời gian, người cũng không ở Tây điện.”

“Vậy muội làm gì mỗi ngày?”

Giang Niệm chưa kịp đáp lời, La Thố đã chen vào: “Còn có thể làm gì nữa, chỉ là lo liệu mọi thứ cần thiết cho Đại Vương sau khi người trở về điện.”

A Nguyệt nhìn sang Giang Niệm, Giang Niệm gật đầu, lời nàng ta nói cũng không sai.

La Thố càng thêm hăng hái, cứ như thể nàng ta vẫn còn đang hầu hạ ở Chính điện: “Tam bữa của Đại Vương nhất định phải có thịt, dù là thịt cừu, thịt bò hay thịt hươu, đều cần phải giữ lại huyết thủy, nếu không sẽ quá dai, Vương không thích. Hơn nữa, chúng ta phải thái xẻ cho cẩn thận, hoặc cắt thành lát, hoặc xẻ thành miếng, mới có thể dâng lên chén đĩa của Đại Vương.”

“Việc này nhìn có vẻ đơn giản, nhưng cần phải thấu hiểu khẩu vị của Đại Vương.” A Nguyệt nhìn Giang Niệm, “A Niệm, muội mới đến chưa lâu, nhưng đã có thể đảm đương, cũng là điều phi thường.”

Giang Niệm chưa kịp đáp, La Thố đã giành lời: “Đó là chuyện đương nhiên, mọi sinh hoạt thường nhật của Đại Vương, ta có thể rõ ràng hơn bất cứ ai.” Nói rồi nàng ta liếc xéo Giang Niệm một cái, tiếp tục: “Đại Vương trở về khi chiều tối, nhất định phải tắm rửa. Chúng ta là thị tỳ phải chuẩn bị ủi là y phục của Đại Vương từ trước, còn phải chuẩn bị sẵn canh ngọt, mỹ tửu và hoa quả tươi, Vương sẽ nhấp vài chén nhỏ sau khi tắm rửa.”

A Nguyệt nghe xong, hai gò má không tự chủ được đỏ lên.

La Thố khịt mũi một tiếng: “Đúng là vô liêm sỉ, chẳng biết nghĩ tới chuyện gì. Đại Vương khi tắm trong phòng tắm chưa từng cho người khác đến gần hầu hạ, ngay cả việc cởi y phục cũng không cho phép, hạ nhân đều đứng đợi bên ngoài.”

Giang Niệm thầm nghĩ, không cho phép người khác đến gần hầu hạ?

Trước khi Hồ Diên Cát tắm, ta đã đích thân hầu hạ người cởi y phục, người cũng không nói gì, nhưng hình như mỗi lần ta hầu hạ người thay áo, những người khác đều đã lui ra ngoài.

A Nguyệt nghi hoặc: “Vì sao không cho người khác đến gần hầu hạ?”

“Hỏi câu này đáng bị đánh! Hầu hạ trong Vương điện, đâu có chuyện tại sao, ngậm miệng nghe lời là được.”

Nàng ta không biết nghĩ tới chuyện gì, ngẩng cằm lên: “Không phải ta nói, ngày đó nên để nàng ta bước vào, đến lúc đó mới có trò hay để xem.”

Giang Niệm biết nàng ta đang nói đến Đóa thị, thầm nghĩ, cho dù Đóa thị có bước vào phòng tắm, Hồ Diên Cát dù có nổi giận, cuối cùng vẫn sẽ cưới Đóa thị làm vợ. Đây vốn dĩ là chuyện thuận lý thành chương, nước chảy thành sông. Theo luật pháp Y Việt, hai người họ một người nên cưới, một người nên gả. Kẻ hứng chịu cơn thịnh nộ của quân vương cuối cùng vẫn là những hạ nhân kia, chứ không phải Đóa thị.

Tối hôm đó, A Tinh trở về, gặp Giang Niệm, hai người nói cười rất lâu mới ngủ.

Giang Niệm đã liên tiếp canh giữ ở Chính điện mấy đêm, mỗi tối Hồ Diên Cát đều sai nàng lấy một quyển sách, đọc cho người nghe, đọc mãi cho đến khi người buồn ngủ mới thôi. Sau khi hầu hạ người ngủ say, nàng mới qua loa rửa mặt chải đầu một chút, rồi về giường nhỏ sau vách ngăn nghỉ ngơi.

Tuy nói là có giường nhỏ để ngủ, không cần đứng thẳng cả đêm, nhưng nửa đêm vẫn phải dâng trà rót nước cho Hồ Diên Cát.

Ví như, người chỉ ho khan một tiếng, ta phải khoác áo đứng dậy, hỏi người có khát không. Nếu khát, ta phải rót trà, nếu trà lạnh, người muốn uống nóng, ta còn phải đốt lại lò nhỏ, nấu một ấm nước, đợi nước sôi, rồi pha trà mới dâng người uống.

Chư như thế.

Suốt đêm ngủ không được yên ổn. Trước kia ta còn nghĩ, gần nước thì trước được trăng, giờ thì... không còn tâm tư gì khác, chỉ muốn ngủ một giấc ngon lành.

Tuy nhiên, ngày hôm sau, giấc ngủ yên ổn của nàng đã tan biến...