Hai kỵ sĩ một trước một sau thúc ngựa chạy đến, bụi bặm dưới vó ngựa bay mù mịt.

“Cái này…” Côn Thiện quay đầu nhìn Hồ Diên Cát, lại thấy Đại vương của bọn họ đang nhìn chằm chằm vào người đến, dây cương trong tay siết chặt, con ngựa chiến dưới thân hơi bất an dậm dậm vó.

Đợi đến khi người ngựa đến gần, mọi người mới nhìn rõ. Người phía trước chính là A Đa Đồ, nhưng người ở phía sau lại là một nữ nhân mặc trang phục nô tỳ?

Hơn nữa, dung mạo của nữ nhân này, lại chính là… người Lương Quốc!

Giang Niệm ghì cương ngựa dừng lại trước mặt Hồ Diên Cát, nới lỏng cánh tay đang cứng đờ của mình. Nàng tuy biết cưỡi ngựa, nhưng chưa từng thúc ngựa phi nước đại suốt đêm như thế này.

Nàng từ nhỏ không bị ràng buộc nhiều, phàm là chuyện gì liên quan đến vui chơi, nàng đều yêu thích: thích phồn hoa, thích hát tuồng, thích đèn hoa, thích cưỡi ngựa bắn cung, thích mỹ vị.

Cha mẹ nàng còn đặc biệt mời sư phụ đến dạy nàng đ.á.nh xe cưỡi ngựa. Khi đó, ông nội nàng cười nói, may mà là con gái, nếu là con trai, nhất định sẽ bị gán cho cái danh công tử bột ăn chơi trác táng.

Giang Niệm ghì cương quay ngựa, đi đến bên cạnh Hồ Diên Cát, vừa định mở lời thì Hồ Diên Cát đã thúc ngựa đến bên cạnh A Đa Đồ.

A Đa Đồ lăn người xuống ngựa, quỳ một gối, một tay úp lên ngực: “Đại vương, thần đã đưa Lương nữ đến…”

“Bốp—” Chỉ nghe một tiếng roi quất.

Mọi người nhìn sang, Quân vương trẻ tuổi cầm roi ngựa, tiếng roi trước chưa dứt, roi sau đã giáng xuống.

“Ai cho ngươi mang nàng ta đến?!”

Giọng Hồ Diên Cát nén rất thấp, nhưng Giang Niệm đang ở gần bên cạnh y lại nghe rõ ràng.

Lại thêm vài tiếng roi giòn giã vang lên, A Đa Đồ quỳ rạp trên mặt đất, không nói một lời, cam chịu đòn roi.

“Đại vương chớ trách A Đa Đồ đại nhân, là ta tự nguyện đến.”

Dù sao A Đa Đồ cũng là thủ lĩnh thân vệ, bị trách phạt trước mặt bộ hạ thì mất thể diện. Nơi chiếc khôi giáp nhẹ không che phủ được đã rỉ máu ra ngoài. Giang Niệm thấy y đ.á.nh quá mạnh, bèn lên tiếng can ngăn.

Hồ Diên Cát không để ý đến nàng, vẫn định vung roi quất tiếp. Giang Niệm vội vàng kéo lấy ống tay áo khoác ngoài chiếc khôi giáp nhẹ của y. Chỉ một cử động nhẹ nhàng ấy, chiếc roi ngựa trên tay nam nhân cuối cùng cũng không giáng xuống nữa.

“Ngươi đừng nổi giận, là ta tự mình muốn đến.” Giang Niệm nói lại lần nữa.

Hồ Diên Cát dịu lại, bình tĩnh hơn, nhìn A Đa Đồ đang quỳ một gối, từ trong mớ suy nghĩ hỗn loạn nặng nề, y nói từng chữ một: “Đưa nàng ta về.”

Giang Niệm hít một hơi sâu, khẽ nói: “Đại vương người sợ hãi điều gì?”

“Biên quan là nơi nào, chiến sự biến đổi khôn lường, ngươi theo đến đó làm gì?” Hồ Diên Cát tuy nói vậy, nhưng vẫn để nữ nhân nắm lấy ống tay áo của mình, “Ta đã nói, ngươi cứ ở Vương đình chờ, đừng chạy loạn.”

Nghe xong, nàng nhếch môi cười nhẹ: “Nhưng Đại vương đã thất hứa trước. Đại vương nói sẽ cho tỳ tử mượn suối nước nóng, nhưng cuối cùng lại đuổi ta đến Giáo tập tư, là đạo lý gì? Nghe người ta nói, đã ra khỏi Giáo tập tư thì không thể hầu hạ trong Vương điện nữa, cần phải bắt đầu làm từ hạ đẳng thô sử. Ta sợ không còn gặp được Đại vương nữa, nên mới vội vàng chạy đến hiến ân cần, lập công chuộc tội.”

Hồ Diên Cát sửng sốt, nói: “Ngươi không cần…”

Giang Niệm giả vờ không nghe thấy, ghì cương quay đầu ngựa, ngước mắt nhìn mặt trời đang lên: “Ta đã đến rồi, ngươi đừng hòng đuổi ta đi.” Nàng lại quay sang nhìn Hồ Diên Cát: “Ánh nắng tốt như vậy, còn không mau lên đường thì đợi đến khi nào?”

Hồ Diên Cát bất đắc dĩ lắc đầu, liếc nhìn thuộc hạ đang quỳ dưới đất: “Đứng dậy, lấy chiến công mà chuộc lỗi!”

A Đa Đồ thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy, trên người đã có thêm vài vết máu.

Côn Thiện vừa toát mồ hôi thay cho A Đa Đồ, vừa nhìn Lương nữ kia. Vẻ mặt y không biểu lộ, nhưng trong lòng lại như sóng biển cuộn trào. Cô gái này mặc đồ nô tỳ, chỉ nhẹ nhàng kéo ống tay áo Quân vương, mà Đại vương đã dẹp bỏ cơn giận rồi sao?

Hồ Diên Cát nhìn Giang Niệm, ánh mắt rơi vào chiếc roi ngựa trên tay nàng: “Theo kịp không? Chốc nữa đừng có mà rớt nước mắt.”

Nàng vỗ vỗ cổ ngựa, kiêu hãnh ngẩng chiếc cằm nhỏ nhắn: “Chỉ cần nó còn chạy được, ta sẽ theo kịp.”
Hồ Diên Cát gật đầu, đáy mắt xẹt qua một tia cười: “Mau chóng đến biên quan!”

Mọi người thúc ngựa phi nhanh, bụi bay che trời, tiếng vó ngựa như sấm.

Giang Niệm trước đó còn hùng hồn tuyên bố, chỉ cần ngựa có thể chạy, nàng sẽ không sao. Nhưng sự thật không phải vậy, hai bên đùi vừa tê dại vừa đau nhức kèm theo cảm giác nóng rát như lửa đốt. Không cần nhìn, nàng đoán chừng da đã bị yên ngựa mài rách.

Nàng nói là đến để chăm sóc Hồ Diên Cát sinh hoạt hàng ngày, nhưng khi nghỉ ngơi giữa đường, vừa xuống ngựa, hai chân nàng đã mềm nhũn như sợi mì, căn bản không thể đi lại. Sợ người khác cười chê, nàng chỉ có thể cắn răng tìm một chỗ ngồi xuống, bất động, ra vẻ như một lão tăng nhập định.

“Uống chút nước đi.” Hồ Diên Cát mang bầu da đựng nước đến.

Giang Niệm nhận lấy, mở nút, ngửa đầu uống vài ngụm, dùng tay áo lau đi vệt nước bên môi. Trước mặt lại được đưa thêm một chiếc bánh khô, nàng lại nhận lấy, từ từ xé nhỏ đưa vào miệng.

“Chịu đựng được không? Bây giờ hối hận vẫn còn kịp, ta sẽ cho người đưa ngươi về.” Hồ Diên Cát co chân ngồi bên cạnh nàng. Thực ra, bất cứ khi nào nàng hối hận, đối với y đều là còn kịp.

Thân hình y cao hơn nàng rất nhiều. Hai người ngồi như vậy, ánh mắt y luôn nhìn xuống, mang theo chút ý khinh thường.

Nàng cứ như vậy đón ánh tà dương đang lặn về Tây, lặng lẽ đưa thức ăn vào miệng. Ráng chiều nhạt nhòa in bóng lên khuôn mặt nghiêng của nàng, những lọn tóc mai ướt đẫm mồ hôi cuộn tròn bên má, vừa tinh tế lại vừa kiều diễm.

Hồ Diên Cát thấy nàng không trả lời, đổi sang một ngữ điệu khác: “Vì sao lại đi theo?”

“Ta không muốn ở lại Giáo Tập Tư, ngày đầu tiên họ đã bắt ta quét sân, còn không cho ta ăn cơm.” Giang Niệm không hề ý thức được mình đang giống như một đứa trẻ mách tội.

“Sau này bọn họ sẽ không dám làm vậy nữa.” Hồ Diên Cát nói.

Giang Niệm gật đầu, đúng là như vậy, ngày thứ hai họ chẳng bắt nàng làm gì cả, ba bữa ăn đều được mang đến tận phòng, còn đưa cho nàng một quyển sách nhỏ để đọc và học thuộc.

“Đây chính là lý do ngươi theo ta?” Hồ Diên Cát lại hỏi.

Giang Niệm “ừm” một tiếng, rồi nghĩ ra điều gì đó, chuyển sang giọng điệu nũng nịu: “Tỳ tử muốn ở bên cạnh Đại vương để dốc hết lòng trung thành, bù đắp cho những lời nói thất thố trước kia. Ta đã tùy tiện chọc giận người, mong Đại vương đừng so đo với ta…”

Nàng chưa nói dứt lời, chiếc bánh khô trong tay đã bị Hồ Diên Cát giật lấy. Lời nàng nói ngay cả bản thân nàng cũng không tin, vậy mà lại dùng để dỗ dành hắn. Hóa ra trong mắt nàng, hắn là một kẻ ngốc mặc sức nàng lừa gạt, mặc sức nàng giở trò sao?

Hồ Diên Cát khịt mũi “hừ” một tiếng, nhếch mép, trêu chọc: “Biết lỗi là tốt, xem ra đã nhận rõ thân phận của mình rồi.” Nói rồi, hắn nhẹ nhàng cúi đầu, ghé sát vào tai nàng: “Không phải muốn bày tỏ lòng trung thành sao, nếu hầu hạ tốt, ta sẽ điều ngươi trở về…”

Giang Niệm ngước lên, phát hiện ánh mắt Hồ Diên Cát đang đặt g*** h** ch*n nàng hơi mở. Do cưỡi ngựa quá lâu, bắp đùi nàng mỏi nhừ, có chút không khép lại được, nên khi ngồi chân hơi dang ra, trông chẳng hề có chút đoan trang nào.

Lập tức, gò má nàng đỏ ửng, vội vàng khép hai chân lại, quay lưng đi, không dám nhìn hắn.

Nam nhân nhe hàm răng trắng toát ra cười trầm trầm sau lưng nàng, dường như nàng càng tức giận, hắn lại càng vui vẻ.

Ở gần đó, A Đa Đồ dùng khuỷu tay thúc vào Côn Thiện: “Thấy chưa? Tinh thần của Đại vương đã trở lại rồi phải không?”

Côn Thiện vuốt râu nheo mắt, nói: “Đây là lần đầu tiên ta thấy Đại vương cười như vậy.”

“Sau này ngươi sẽ thường xuyên thấy.” A Đa Đồ nói xong, lại hỏi: “Đại vương trong trạng thái này, có thể xuất chiến không?”

Côn Thiện cười cười: “Có thể chiến, có thể chiến.”

Đoàn người và ngựa lại tiếp tục xuất phát. Hồ Diên Cát thấy Giang Niệm đi lại không được đàng hoàng, biết nàng đã nhịn đến cực hạn, liền tìm cách lót một lớp mềm lên yên ngựa của mình, ôm nàng ngồi phía trước. Cứ thế tiếp tục hành trình, cuối cùng cũng đến biên giới, thành Hành Dương.

Lúc này, Giang Niệm được đổi trở lại cưỡi ngựa của mình.

Vì Hồ Diên Cát đã gửi thư trước, không cho phép làm kinh động dân chúng địa phương, nên Hành Dương thủ bị chỉ dẫn theo các quan viên lớn nhỏ trong thành ra khỏi thành đón tiếp.

Một nhóm người tiến vào quan xá Hành Dương nghỉ ngơi, một phần thân vệ được giữ lại trong thành, số còn lại được điều đến doanh trại gần đó.

Đêm đó, Hành Dương thủ bị bày yến tiệc đón gió tại quan xá…