Vân nương mở gói đồ ra, lấy hạt quả khô tinh xảo Giang Niệm mang đến, nắm một nắm đưa cho Giang Niệm, tự mình cũng ăn.

Vừa ăn vừa nói: “Ngươi nói xem, Y Việt vừa chiếm được Định Châu, nơi đó lại xảy ra dịch bệnh, chẳng phải là chuyện tà môn sao?”

“Dịch bệnh gì? Ở đâu có dịch bệnh?” Giang Niệm vội vàng hỏi.

Vân nương nhìn xung quanh, thì thầm: “Chuyện này ngươi có lẽ không biết, vốn dĩ cũng không nhiều người biết, chỉ vì ta ở Ty Dược Cục này, nên mới biết được một chút. Ta nói cho ngươi biết, ngươi đừng rêu rao ra ngoài.”

“Ta biết rồi, cứ nói đi.”

“Không phải mới bình Định Châu xong sao, không biết là do người chết nhiều quá hay là sao, bây giờ xảy ra dịch bệnh, nghe nói tướng lĩnh trấn giữ thành cũng đổ bệnh rồi.”

Giang Niệm nắm chặt tay Vân nương: “Vân tỷ tỷ, ta ở Vương điện mà không hề hay biết chuyện này, làm sao ngươi biết được, chẳng lẽ là nghe đồn?”

Vân nương than thở một tiếng, chỉ vào mảnh đất dưới chân: “Ngươi xem ta đang ở đâu? Ty Dược Cục đó! Nơi này thông với Thái Y Viện, khi Việt Vương đi, có ba bốn vị Thái y theo hộ tống. Hôm đó có một Thái y đến chỗ ta chọn thuốc, ta đã tự tai nghe được khi Cung Giám ở Tiền điện đến truyền báo.”

Phu nhân lại chỉ vào mắt và tai mình: “Mắt tai của chúng ta không phải hư đâu, có động tĩnh gì cũng không thể giấu được ta.”

Giang Niệm không nói gì, Vân nương lại thở dài một tiếng: “Ngươi nói xem, Định Châu phát dịch, Việt Vương một quân vương một nước, sao lại cam tâm mạo hiểm đến đó, cử một vị đại quan đến chẳng phải xong rồi sao.”

Phu nhân tặc lưỡi liên tục: “Việt Vương còn trẻ như vậy, chưa đầy hai mươi tuổi, nếu có mệnh hệ gì, ngay cả người kế thừa cũng chưa có, Y Việt này e là phải đổi chủ đổi họ… Ê— ngươi đi đâu đấy?”

Vân nương chưa nói xong, đã thấy Giang Niệm vội vàng đứng dậy rời đi.

“Đột nhiên ta nhớ ra có vài việc chưa làm, đi trước đây.” Giang Niệm quay đầu lại nói.

Vân nương nghe xong, khoát tay: “Được rồi, nhớ ghé thăm ta lần nữa nhé—”

Nói xong lại cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Hồ Diên Cát đích thân đến vùng dịch, vì điều gì, Giang Niệm có thể đoán được đôi chút.

Định Châu vốn không thuộc lãnh thổ Y Việt, vừa bị chiếm đóng đã xảy ra dịch bệnh, dân chúng địa phương sẽ nghĩ thế nào? Y Việt không được trời phù hộ, cho nên Y Việt vừa chiếm Định Châu không lâu, trời đã giáng xuống sự trừng phạt, thà hủy thành cũng không cho phép địch quốc thâu tóm mảnh đất này.

Đây chỉ là những gì Giang Niệm nghĩ. Nếu bị kẻ hữu tâm lợi dụng, có thể thêu dệt những lời đồn thổi hoang đường, ác độc hơn.

Khi đó, không chỉ là chuyện của một thành Định Châu, mà uy tín của Hồ Diên Cát trong lòng dân chúng sẽ bị lung lay. Vì vậy, chàng phải đích thân đi, bình dịch bệnh, vỗ về lòng dân.

Giang Niệm không khỏi nghĩ, Hồ Diên Cát cả đời này vất vả, hình như chưa từng được nghỉ ngơi. Đóa thị cần chàng, Y Việt cần chàng, dân chúng Y Việt cần chàng, ngay cả vị Thánh Thái Hậu cao cư tại Tường Vân điện, người chưa từng lộ diện kia cũng cần chàng. Rõ ràng tuổi đời còn trẻ, nhưng đôi vai lại phải gánh vác nặng trịch.

Nàng đi thẳng đến Tiền điện, đây là nơi Hồ Diên Cát và các ngoại thần triều hội.

“A Đa Đồ tướng quân—” Giang Niệm vén váy bước lên.

A Đa Đồ nhìn theo tiếng gọi, thấy là Giang Niệm, bèn nói vài câu với bộ hạ bên cạnh, người bộ hạ kia vâng lời rồi lui đi.

“Giang nương tử?” A Đa Đồ đã quen với cách xưng hô này.

“Có một việc cần hỏi thăm Đại nhân.” Giang Niệm cúi người hành lễ.

Nam nhân gật đầu: “Xin cứ nói.”

“Vương thượng có phải đã đến Định Châu không?”

Đôi mắt A Đa Đồ hơi híp lại: “Đúng vậy.”

“Đại vương đã đi đến vùng dịch, ta là thị nữ thân cận của chàng, Đại nhân có thể đưa ta đến bên cạnh Vương thượng không?”

“Giang nương tử đừng làm khó tại hạ.” A Đa Đồ liếc nhìn Giang Niệm, rồi đổi giọng nói: “Vùng dịch hiểm nguy, Giang nương tử dù có đi cũng không thể giúp đỡ được gì, có khi còn liên lụy đến Đại vương, cho nên… không đi thì hơn.”

Ngữ khí của nam nhân lạnh lẽo, nếu giọng nói to hơn một chút, sẽ càng giống lời khiển trách.

A Đa Đồ không quên vẻ kinh hãi của Đại vương khi nhìn thấy Hoành Dương bị công chiếm, lúc đó y lờ mờ cảm thấy, sớm muộn gì nữ nhân Lương Quốc này cũng sẽ hại chết Vương của bọn họ.

Giang Niệm không biết mình đã đắc tội vị thủ lĩnh thân vệ này từ lúc nào, nhưng lời hắn nói không sai, nàng có đi cũng chẳng giúp được gì, đành quay về Tây điện.

Trước khi đi, Hồ Diên Cát đã cho phép nàng sử dụng mọi vật dụng trong Chính điện, đương nhiên bao gồm cả suối nước nóng.

Đến giờ thắp đèn, Giang Niệm tắm rửa xong bước ra khỏi phòng tắm, đi qua đài phun nước lộ thiên, tiến vào phòng ngủ bên trong, thay nến cao trong phòng ngủ một lần nữa, sau đó đi đến bên chiếc bàn thấp, quỳ xuống, dùng cây nạy lửa khêu chiếc lò trà được gắn vào bàn, gạt than bạc bên trong, nấu lại một ấm trà mới.

Trong lúc chờ trà sôi, ánh mắt nàng dừng lại trên giá sách đối diện, bèn vén váy đứng dậy, không mang giày, cứ thế đi chân trần đến đó.

Nàng đưa tay lên, đầu ngón tay mềm mại lướt qua các gáy sách, cuối cùng dừng lại ở cuốn sách bìa xanh kia. Nàng lấy nó ra, ôm về ngồi bên bàn thấp, tự rót cho mình một chén trà ấm.

Lật mở trang đầu tiên của cuốn sách.

Nét chữ trên trang này trông có vẻ non nớt.

“Ngày đầu tiên đến Lương Quốc, vận rủi đeo bám, đụng phải kẻ buôn người, suýt nữa trở thành tù nhân nô lệ, không biết huynh trưởng biết chuyện có chê cười ta không, than ôi! Đường đường là Nhị hoàng tử Y Việt lại bị bán thân làm nô…”

Sau đó là một khoảng trống rất lớn, rồi chỉ có một câu.

“Nữ tử Giang gia dung mạo thướt tha, tâm tính hiền thục thiện lương, tuổi tác xấp xỉ với huynh trưởng, huynh có thể cưới nàng.”

Giang Niệm thấy vậy, suýt chút nữa không thở nổi, tốt lắm, Hồ Diên Cát nhà ngươi, thì ra ngay từ đầu đã có ý đồ này.

Văn tự ở trang đầu không nhiều, nàng lật về phía sau, từng trang từng trang đọc kỹ, rồi “phì” một tiếng cười. Tất cả đều là những chuyện nhỏ nhặt thường ngày, nhưng rất thú vị. Lúc này nét chữ đã ra hình ra dạng, ví dụ như đoạn này:

“Một hôm nọ, Ngô Đại Lang thuộc Binh bộ phi ngựa giữa phố, bỗng nhiên thú cưỡi phóng uế như mưa đổ, bụng ngựa sấm sét, q**n l*t dính chặt vào yên ngựa, không thể xuống ngựa, uế vật chảy tràn dính đầy y phục. Lũ tiểu nhi trên phố vỗ tay reo hò rằng: ‘Đây không phải Hãn Huyết Bảo Mã, mà là súc sinh ị đái!’ Ngô Đại Lang giương roi mắng chửi, khắp phố tanh tưởi mù mịt, người xem tắc nghẽn đường phố. Than ôi! Đức hạnh có khiếm khuyết thì tứ chi bị làm khó, chẳng phải lẽ trời sáng tỏ ư?”

Bên dưới còn có thêm một dòng chữ nhỏ: “Thuốc xổ này thật lợi hại, ông chủ tiệm không lừa ta.”

Giang Niệm chống khuỷu tay lên bàn, cười đến cong cả mày cả mắt. Ngô Đại Lang kia là con trai của Thị lang Binh bộ, lớn hơn Hồ Diên Cát vài tuổi, nhưng cũng không hơn là bao. Hắn từng cầm đầu sỉ nhục Hồ Diên Cát, còn có Điền Nhị Lang nhà Hộ bộ, cũng là một kẻ kiêu căng ngỗ ngược. Hai người không chỉ một lần cố ý gây khó dễ cho Hồ Diên Cát, nhưng sau này ba người lại trở thành bạn bè.

Chuyện này lúc đó nàng cũng có nghe nói, đã làm xôn xao kinh đô một thời gian dài, Ngô Đại Lang từng có thời gian không dám bước chân ra khỏi phủ.

Khi đó nàng còn thắc mắc, tại sao lại trùng hợp như vậy, súc sinh bị tiêu chảy, mà q**n l*t của Ngô Đại Lang lại dính chặt vào yên ngựa.

Giang Niệm lật tiếp về phía sau, bỗng nhiên không thể cười nổi nữa, khóe miệng cứng đờ, sắc mặt cũng có chút khó coi.

“Nữ lang Giang gia tư chất kiêu căng ngạo mạn, đầu óc ngu xuẩn hết mức, tự cho mình là đúng, mỗi ngày đầu đầy châu ngọc, người đeo vàng ngọc, đi đứng lại leng keng vang vọng, không khỏi khiến người ta nghĩ đến con ch.ó xù dài lông của nàng ta, nhảy nhót đung đưa, chuông đeo cổ cũng leng keng.”

Lại thêm một trang…

“Mỗi khi có vết thương, ta lại tìm đến trước mặt nàng ta, đặc biệt thích xem bộ dạng nàng ta mắng mỏ khiển trách đám công tử nhà giàu. Ta gọi nàng ta là A姐 (tỷ tỷ), miệng nàng ta không nói, nhưng trong lòng lại rất vui vẻ, ta bèn lợi dụng điểm này, để nàng ta che chở cho ta, chậc chậc— Ngu đần chất phác đến mức này, nhà ai mà cưới được người đàn bà ngốc nghếch ấy, chẳng phải là rước họa vô vọng vào thân ư?”

Giang Niệm xem xong, giận đến nỗi lưỡi lạnh ngắt, đầu ngón tay run rẩy, ngửa đầu uống cạn chén trà nóng, dịu lại một chút, rồi lại lật tiếp về phía sau…

Ở giữa lại xen vào nhiều chuyện vặt vãnh thường ngày, nàng dùng ngón tay lướt qua những dòng chữ đó, tìm kiếm dấu vết của chính mình trong các đoạn văn, tìm thấy rồi, ở đây!

“Giang gia nữ tử tính khí tuy ngang bướng, nhưng cũng có chỗ đáng khen, ví dụ như, dung mạo kiều diễm, còn… để sau này bổ sung. Cho nên ta tặng nàng ta nhã hiệu ‘Khổng Tước Hoa’, giống như con chim công trong Khổng Tước Uyển của Y Việt ta, vừa cô cao tự mãn lại vừa khinh thường mọi thứ, ngu xuẩn đến mức hiếm thấy trên đời.”

Thêm một đoạn nữa…

“Nàng ta lại nghĩ ta phải lòng nàng ta, thật hoang đường hết sức! Một nữ nhân chỉ có vẻ ngoài, không có đức hạnh như thế, Tiểu Vương ta sao có thể để mắt? Chỉ là để ta lợi dụng mà thôi.”

Giang Niệm xem xong ba hồn bảy vía nổi giận, ngũ tạng khí xung thiên, trà cũng không muốn uống nữa. Tốt lắm… tốt lắm, Hồ Diên Cát nhà ngươi, tốt lắm, tên cáo già giả heo ăn thịt hổ, hợp lại bao nhiêu năm nay ta mới là kẻ đại ngốc bị lừa!

Thật đáng cười, nàng còn tự cho rằng mình là người chàng khao khát cầu không được bấy lâu nay, hóa ra từ đầu đến cuối chàng chỉ đang diễn kịch, chàng chỉ là đang lợi dụng nàng mà thôi…

“Tách—” một tiếng, nàng đóng cuốn Lục Bì Thư lại, không dám xem tiếp, sợ rằng máu sẽ dồn lên não, ngã lăn ra đất.

Nàng vốn định viết một phong thư cho chàng, hỏi han ân cần, giờ thì không muốn nữa, hoàn toàn không muốn nữa.

Giang Niệm đặt cuốn Lục Bì Thư trở lại giá sách, rồi dập tắt lò trà, cuối cùng trở về phòng nằm xuống, trằn trọc mãi mới ngủ được. Trong đêm nàng gặp ác mộng, liên tục lầm bầm chửi mắng không rõ tiếng.

…

Vương đình Đông điện…

Sau tấm bình phong rộng lớn lộng lẫy, sương mù lượn lờ, một tiếng nước chảy ào ào. Vài cung tỳ lần lượt bước vào, vang lên tiếng sột soạt của việc mặc quần áo.

Một lúc sau, Đóa thị được các cung tỳ vây quanh bước ra, mái tóc xoăn sau khi thấm nước trông không khác gì tóc đen, hàng mi dài dày đặc càng thêm động lòng người hơn thường lệ.

Nữ nhân nằm nghiêng trên ghế dài, mặc cho cung tỳ dùng lò sưởi hong khô mái tóc ướt.

Lai Lạp khoát tay, các cung tỳ xung quanh đều hiểu ý lui xuống.

“Đại Phi, đã sắp xếp ổn thỏa.” Lai Lạp bước tới cầm lấy chiếc lò sưởi nhỏ.

Đóa thị lười biếng “ừm” một tiếng: “Sẽ không xảy ra sai sót chứ?”

“Đại Phi cứ yên tâm, vạn vô nhất thất.”

Đóa thị nhắm mắt lại, chậm rãi nói: “Lần này Đại vương vội vã rời khỏi Vương đình, không biết là vì nguyên cớ gì.”

“Tỳ thiếp đã nghe ngóng, nói là Định Châu bên kia xảy ra dịch bệnh.”

Đóa thị nghe xong, mở mắt ra, đôi mắt nhuốm vẻ ưu sầu: “Đại vương việc gì phải tự mình đi, chỉ định một đại thần đi cũng như nhau.”

Lai Lạp an ủi: “Lần này Đại vương rời triều, một chốc lát không thể quay về, chẳng phải là cơ hội trời ban sao?”

Đóa thị nghe vậy, nở một nụ cười: “Đây cũng là kiếp số trong mệnh của nàng ta. Đại vương có thể cứu nàng ta một lần, nhưng không thể cứu lần thứ hai.”

Nếu nữ nhân Lương Quốc kia chỉ là một tỳ nữ sưởi ấm giường, nàng ta sẽ không để vào mắt. Nhưng lần này Đại vương ra ngoài chinh chiến, lại dám mang theo tỳ nữ đó bên mình, sự ưu ái này, Đóa thị tuyệt đối không thể chịu đựng được.

Theo quan điểm của Đóa thị, tình cảm của Hồ Diên Cát chỉ có thể dành cho nàng ta, sự quan tâm và để ý của chàng đối với nàng ta không cho phép bất cứ ai cướp đi, dù sự quan tâm và để ý này không liên quan đến tình yêu nam nữ. Nhưng không sao, nàng ta sẽ từng chút một xâm nhập vào cuộc sống của chàng, khiến chàng quen có nàng ta.

Nàng ta đã cho chàng sự bầu bạn và quan tâm, cho chàng sự thấu hiểu và ủng hộ, từ khi chàng mới bắt đầu nổi bật cho đến nay đã trở thành thanh lợi kiếm tôi luyện qua lửa.

Sự ràng buộc giữa họ còn vững chắc hơn tình yêu. Nàng ta là người không thể thay thế trong lòng chàng.

Ngay cả Đóa thị cũng phải ngạc nhiên trước sự chấp niệm của mình đối với Hồ Diên Cát. Sau khi nàng ta gả cho Hồ Diên Thành, nàng ta cũng từng bị vị quân vương tài tuấn hùng vĩ đó làm cho khuất phục.

Tuy nhiên, cơ thể nàng ta yếu ớt, Hồ Diên Thành không thường xuyên đến phòng nàng ta, một lòng tập trung vào quân sự.

Dần dần, nàng ta cũng quen với tẩm điện lạnh lẽo, quen với chiếc màn uyên ương hơi se lạnh.

Nàng ta là Đại Thê của chàng, một nữ nhân mang danh “Đại Phi”. Chàng cưới là họ tộc của nàng ta, chứ không phải nàng ta. Cho đến khi Hồ Diên Cát xuất hiện, cơ thể nàng ta mới ấm lên, trái tim mới dần dần hồi phục sức sống.

Chàng tìm danh y cho nàng ta, nàng ta có chút không khỏe, chàng còn sốt ruột hơn bất kỳ ai, vẻ lo lắng trên mặt không thể che giấu…

Vì thế, sao nàng ta có thể để người khác cướp đi tâm trí chàng, dù chỉ là một nửa phần cũng không được.

Phong cách làm việc nhất quán của nàng ta là không ra tay thì thôi, một khi ra tay thì phải vĩnh viễn trừ hậu họa, nữ nhân Lương Quốc kia, phải chết…