Để chuẩn bị cho ca phẫu thuật bất hợp pháp này, bác sĩ Raymond rõ ràng đã đuổi tất cả mọi người ra khỏi phòng khám, ngay cả y tá ở quầy lễ tân.

Khi Hastur lục lọi ngăn kéo quầy lễ tân và tìm được hơn 4000 tệ, đồng hồ điện tử trên bàn vừa đúng lúc chỉ 0 giờ.

Hắn theo thói quen ngẩng đầu lắng nghe tiếng gió đêm, không nghe thấy tiếng kêu của cú mèo, vị khách đên thường xuyên hú gọi.

Chỉ có những con người chìm đắm trong giấc mơ hão huyền, ôm chai rượu hoặc vũ nữ thoát y mà la hét, cười đùa, cố gắng nắm giữ những thứ mà họ biết rằng khi ban ngày đến, sẽ tan biến dưới ánh nắng mặt trời.

"Viện trưởng, theo lời ngài, tất cả thiết bị y tế và thuốc men trong phòng khám đều đã được đóng gói rồi."

Itakuya đang cố gắng để cặp sừng thật lớn của mình lọt qua khung cửa: "Ngài có chắc chúng ta làm vậy... không sao chứ? Hơn nữa, làm sao chúng ta mang những thứ này về viện?"

"Ta đã gọi xe tải chuyển nhà." Hastur cũng nhét sổ điện thoại của bác sĩ Raymond vào áo choàng vàng, đúng kiểu một mảnh giáp cũng không chừa.

Còn việc "mua hàng không đồng" như vậy có vấn đề gì không?

Làm ơn, một NPC buôn bán nội tạng người mà đã bị quan trọng, Raymond đã cất nó vào két sắt rồi."

"Nó hẳn thuộc về bệnh nhân nào đó, làm rơi khỏi túi khi thay quần áo phẫu thuật, được y tá hoặc nhân viên vệ sinh nhặt được, tiện tay vứt vào ngăn kéo, vừa vặn kẹp vào sổ kế toán."

Trên đồng xu tròn có khắc hai dòng chữ nhỏ:

[Kep Black]

[ năm AF70]

Hastur nhanh chóng nhớ lại kẻ xui xẻo gần như bị rút ruột trong sổ kế toán, lật đồng xu sang mặt khác: "Có lẽ là đồng xu kỷ niệm, không biết có giá trị..."

Hastur chợt khựng lại.

Ánh đèn trắng nhợt nhạt trong phòng khám chiếu lên đồng xu, phản chiếu một thứ ánh sáng nhờn nhụa và kỳ dị.

Mặt trước của đồng xu này được khắc một biểu tượng lạ, gồm một chấm tròn ở trung tâm, ba đoạn đường cong bao quanh chấm tròn, và những đường cong xoắn ốc tỏa ra ba hướng.

Có lẽ là do một quy định nào đó? Giống như quốc kỳ không được tùy tiện đổi màu, người chạm khắc đã cố ý sơn mặt còn lại của đồng xu thành màu đen.

Những đường nét uốn lượn được sơn màu vàng bùn, hơi nổi lên, nằm rạp trên nền đen, thoạt trông giống như một sinh vật nhiều chân tà ác và kỳ dị đang ngủ yên trong biển Đen.

"..."

Độ nổi của chiếc áo choàng vàng đột nhiên trở nên nhẹ nhàng chậm chạp, như thể phát hiện con mồi, giả vờ thư thái, ngụy trang lơ đễnh trước khi tấn công.

Hastur chăm chú nhìn chằm chằm vào biểu tượng kỳ lạ này, rõ ràng trước đây chưa từng nhìn thấy, nhưng lại cảm thấy một loại thân thiết sâu sắc một cách khó hiểu...

Giống như đối với một số quái vật phương Đông, tên chính là một lời nguyền đơn giản nhất, hắn cảm thấy giữa mình và biểu tượng này, dường như cũng có một mối liên hệ tương tự.

"Đây là gì?" Hastur theo thói quen buột miệng hỏi, rồi mới nhớ ra bên cạnh mình không phải Cỏ Chu Lục, hay những đồng nghiệp khác có thể giải đáp thắc mắc cho hắn.

Nhưng ngoài dự đoán của hắn, Itakuya lại trả lời câu hỏi này: "Một trong những biểu tượng của Giáo phái Cái Nôi."

Hastur hơi ngạc nhiên nhìn sang, phát hiện đôi mắt Itakuya lấp lánh ánh sao, ánh nhìn có vẻ phức tạp.

Cậu bé dường như chìm vào một ký ức nào đó: "Con không biết ý nghĩa cụ thể của nó, nhưng con đã từng thấy dấu ấn này trên cánh tay của cha ruột mình."

"..." Hastur giữ im lặng một cách vì diệu.

Trong một trò chơi điện tử dở tệ, vô tình gặp phải một biểu tượng dường như có mối liên hệ sâu sắc với mình, gần như là một mối ràng buộc linh hồn, đã rất kỳ quặc rồi.

Bây giờ biểu tượng này còn xuất hiện trên cánh tay của cha ruột đứa con nuôi mới của hắn sao?

Hastur, người cách đây vài giờ còn phán xét "lập trình viên chó chết", bỗng cảm thấy trò chơi này có vẻ sâu sắc, tên lập trình cốt truyện này có lẽ không phải dạng vừa: "Nói chi tiết hơn xem."

Vả mặt thật thơm là cái gì, Hastur không biết. Hắn chỉ biết Hastur muốn, Hastur có được.

Itakuya xin lỗi nói: "Con cũng không biết nhiều lắm... Mối quan hệ giữa con và cha chưa bao giờ tốt, nếu không ông ấy đã không bỏ rơi con."

Cậu bé cố gắng nghĩ lại: "Tóm lại là vì con bẩm sinh bệnh tật, mẹ đã rời bỏ cha, cha nghĩ đây là 'thiên phạt' gì đó, nên đã đi theo cái 'Giáo phái Cái Nôi' đó."

"Một ngày nọ, ông ấy đột nhiên rất phấn khích chạy về nhà, khoe hình xăm của mình với con, nói rằng ông ấy 'cuối cùng đã gia nhập hội'... Hình xăm y hệt biểu tượng trên đồng xu này."

"Tút tút -"

Bên ngoài phòng khám vang lên tiếng còi xe tải lớn, vì thiết bị cũ kỹ nên nghe có vẻ hài hước.

Hastur tạm gác lại cuộc đối thoại này: "Khoác khăn trải giường, nằm lên cáng. Ta sẽ cho nhân viên công ty chuyển nhà khiêng cả con và những thứ này lên xe."

Khẩu súng "mượn" được bằng thực lực, hắn chắc chắn sẽ không trả lại.

Sắp xếp xong cho Itakuya, Hastur xách súng lững thững đi ra, cầm súng như hổ rình mồi giám sát những người đàn ông vạm vỡ đang vận chuyển thiết bị.

Vài tên nghiện ngập đang dìu nhau đi qua, mấy tên trong số đó quay đầu nhìn lại, rồi lại quay đầu đi tiếp với vẻ mặt không thú vị trước khi Hastur nâng cao cảnh giác:

"Lại có thêm một nhà dọn đi."

"Mấy năm gần đây, công việc của những bác sĩ "chợ đen" này quả thực không dễ làm... Khạc! Đáng đời!"

"Tất cả cút đi thì tốt nhất, chúng ta bây giờ không cần đến chúng nữa!"

"Ông chủ," người đàn ông vạm vỡ với hình xăm vằn vện trên má, mồ hôi nhễ nhại, xáp lại gần, "Đồ đạc đã dọn xong hết rồi, ông lên khoang lái ngồi cùng chúng tôi, hay ngồi thùng xe?"

Hastur không phải chưa từng gặp chuyện "đi làm nhiệm vụ ngồi thùng xe tải phía sau, kết quả bị tài xế ám toán": "Khoang lái - đồng nghiệp của anh đang làm gì?"

Hắn nhìn về phía gã cao gầy đang bò ra từ thùng xe, ôm một đống sơn phun.

Người đàn ông xăm vằn vện căng thẳng, liếc khẩu súng điện từ trong tay Hastur giải thích: "An ninh khu Phoenix còn hoang dã hơn khu Rosemary, đặc biệt là ban đêm, đi đâu cũng có thể gặp phải các băng đảng đánh nhau."

"Phun tạm một biểu tượng của băng Phượng Hoàng, những băng đảng đánh nhau đó sẽ nhường đường cho chúng ta..."

"Ông biết đấy, băng Phượng Hoàng là băng lớn nhất toàn khu Phoenix, gần như có thể coi là kẻ thống trị, thỉnh thoảng mượn uy của chúng nó cũng tiện lợi không ít."

Xe tải chạy đường bộ không thể bay, chắc chắn chậm hơn nhiều so với xe huyền phù.

Họ mất hai mươi phút để lái xe rời khỏi khu Rosemary về đêm đông đúc gấp đôi. Sau khi vào ngoại ô khu Phoenix, bóng tối u ám thay thế biển đèn neon ảo ảnh bao trùm lấy họ.

Bầu trời nơi xa tiếp giáp với đường chân trời hơi hếch lên một chút màu trắng đục như bụng cá muốn chết mà chưa chết, tiếng súng nổ cả đêm vẫn tiếp tục lay lắt từng đợt.

Bọn họ khá may mắn, không đi qua khu giao tranh của các băng đảng trên đường, xe tải dừng trước cổng trại mồ côi, sau khi dỡ hàng và nhận tiền liền chủ động nhanh chóng rời đi.

"Viện trưởng, đèn." Giọng Itakuya có chút căng thẳng, đôi mắt đỏ tươi nhìn chằm chằm vào ánh đèn trong trại mồ côi, "Là lũ côn đồ của băng Ưng, chúng quay lại rồi!"

Hastur mở bảng nhân vật của Itakuya ra xem, bị sức mạnh gấp đôi mình hai mươi lần của đối phương đâm bị thương: "Nhóc đã không còn yếu ớt nữa, một số việc có thể tự mình giải quyết thử xem."

Lời động viên này như một tiếng kèn hiệu trước trận chiến, dã thú có sừng trắng như sương tuyết, cùng với sự căm ghét dồn nén bao năm, gầm lên xông ra khỏi chuồng.

Cơ thể Itakuya đâm sầm qua tường và cửa lớn, tuyết cùng cơn lốc hình thành giữa mũi và miệng.

Bàn tay cậu bé cong lại thành móng vuốt sắc bén như sư tử, đồng tử co rút lại thành con ngươi dọc méo mó. Dưới lớp da phi nhân tính, chảy xuôi là sự tức giận và đau đớn thuộc về con người:

"Egor - "

Tiếng gầm rú khàn khàn vang vọng khắp trại mồ côi, đánh thức lũ côn đồ đang tụ tập xem Nisen bị nhốt trong phòng đen, hoặc đang ngủ gật trên giường.

Tiếng súng máy liên thanh và tiếng pháo năng lượng đột nhiên xé toạc bình minh tưởng chừng yên tĩnh, phơi bày tất cả sự tàn bạo, huyết tinh ẩn dưới vẻ đẹp bình yên.

Những tên côn đồ và vũ khí hiện đại hoang mang trong cơn bão tuyết, bị đánh gục, hoặc bị đóng băng.

Itakuya lướt qua nhiều kẻ thù một cách rõ ràng, cuối cùng siết cổ một gã đàn ông đầu nhọn, ép hắn vào tường: "Egor, mày đã bán Zita và Miley đi đâu?"

Gã đầu nhọn đau đớn nắm chặt ngón tay Itakuya, vô ích đạp chân cố gắng giãy giụa.

Nửa khuôn mặt trên của hắn gần như là một máy phát tia đỏ, ngoài cơ thể cơ khí màu đen và ống kính quang học màu đỏ, hoàn toàn không có bất kỳ bộ phận nào của con người:

"Tao không... khạc..." Đau đớn buộc hắn phải hiểu chuyện, "Khu Lovender, khu Lovender! Nơi đó toàn là người giàu, bình thường không thể đến khu Phoenix nhận nuôi trẻ, tao chỉ tìm cho hai đứa nhỏ đó một gia đình tốt... Đúng! Tao chỉ giúp chúng nó thôi!"

Gã đầu nhọn dường như tìm được cách biện minh cho mạng sống của mình, nắm chặt tay Itakuya nói nhanh:

"Nhận nuôi chúng nó là hai cặp vợ chồng chính khách, họ gần như 24 giờ đều xuất hiện dưới ánh đèn sân khấu, nếu ngược đãi trẻ con, chắc chắn sẽ bị phóng viên phanh phui - xin mày, xin mày đừng giết tao, tao chỉ tìm cho hai đứa nhỏ đó một gia đình tốt! Tao đã giúp chúng nó!"

"Ai cũng biết, việc nhận được một khoản tiền lớn không gọi là 'giúp đỡ', gọi là 'giao dịch'."

Hastur đã làm việc cật lực cho công ty hơn mười năm, không dễ bị lừa như vậy:

"Nếu anh cho rằng mình chỉ đang 'cung cấp sự giúp đỡ', tại sao không đi nói chuyện với những cảnh sát chống m* t**? Họ hẳn sẽ 'rất cảm ơn' những đóng góp của các anh trong lĩnh vực sản xuất và buôn bán m* t**."

Tên đỏ là tên đỏ, thanh máu đã sáng lên rồi, còn mong người chơi bỏ qua sao?

Hastur ít nhiều cũng cân nhắc xem Itakuya giết gã, chính mình có nhận được kinh nghiệm không, dứt khoát nhấc khẩu súng điện từ lên nhắm vào quái vật tinh anh tên đỏ mà tích năng lượng.

Nòng súng đen kịt vì quá nhiệt mà đỏ lên. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng xanh lam b*n r*!

"..." Quái vật tinh anh bị Itakuya khống chế chặt chẽ tại chỗ đương trường không hiểu ra sao, tứ chi co giật nửa giây, đột nhiên mất tiếng.

[Chúc mừng lên cấp!]

[Bạn nhận được 1 điểm tự do, vui lòng chọn hướng tăng điểm.]

Hastur phân nửa tâm trí, dùng áo choàng vàng vỗ vỗ Itakuya đang kiệt sức ngồi bệt xuống, để an ủi - nhưng thực ra áo choàng vàng chỉ đang v**t v* đám lông. Itakuya có lẽ cũng nhận ra điều này, nét mặt vì thế mà trở nên phức tạp - nửa còn lại của sự chú ý thì đặt vào bảng số liệu bật lên.

[Nhân vật: Hastur

Tinh thần: 20 (Bạn chính là Harry O'Tter được chọn!)

Trí lực: 1 (Bạn có thể không có não, nhiều manh mối dù ở ngay trước mắt, bạn cũng chỉ thấy một cục không khí)

Sức mạnh: 1 (Thân kiều thể nhược, đẩy là đổ)

Sinh mệnh: 1 (Xin hãy cẩn thận đừng để giấy A4 cứa vào ngón tay! Nếu không bạn có thể chết vì mất máu quá nhiều)

Phòng thủ: 1 (Không phòng thủ được chút nào, chờ chết đi)

Nhanh nhẹn: 20 (Bạn có thể thử né đạn ở cự ly gần)]

"..." Hastur có cảm giác như ôm chân Phật trước kỳ thi cuối kỳ, nhưng vì quá nhiều môn không biết, nên không biết ôm từ đâu.

Tuy nhiên, xét đến việc hầu hết các đòn tấn công đều có thể né tránh bằng sự nhanh nhẹn, vậy thì so với việc ưu tiên tăng chỉ số cơ thể, tăng trí lực có lẽ tốt hơn phải không?

Nếu không nhìn thấy manh mối thì sao? Hắn còn muốn điều tra vụ chiếc ấn ký kỳ lạ đó nữa.

Hắn thận trọng thêm một điểm vào trí lực của mình, liền thấy mô tả hệ thống của trí lực thay đổi một chút:

[Trí lực: 2 (Bạn có thể không có não, một số manh mối dù ở ngay trước mắt, bạn cũng chỉ thấy một cục không khí)]

Hastur: "..."

Thôi vậy. Nghĩ một cách lý trí, hắn chơi game này không phải để trải nghiệm giải đố huyền bí, mà là để giải tỏa h*m m**n làm tổ... Mặc dù từ sáu giờ trước đến bây giờ, thời gian hắn dành cho việc làm tổ, cộng lại cũng không quá nửa tiếng.

Hastur nảy sinh một mức độ tự nghi ngờ nhất định, và sự cảnh giác đối với trò chơi điện tử:

Chẳng trách đồng nghiệp của hắn thường nói "dính vào game thì đời này coi như bỏ đi!" "Rõ ràng chẳng làm gì cả, không hiểu sao lại tốn mấy tiếng vào game", trò chơi điện tử này quả thực có chút tà ác.

Hắn càng nghĩ càng nghiêm túc, lập tức chấn chỉnh thái độ chơi game, nhắc nhở mình phải giữ vững sơ tâm ban đầu, chỉ tập trung vào mục tiêu game ban đầu: xây tổ.

Hắn chuyển lại giao diện xây dựng, chuyên tâm...

[Nhắc nhở chống nghiện! Bạn đã chơi game hơn 10 tiếng, bây giờ là 8 giờ sáng theo giờ thực tế, vui lòng không nghiện game, quên đi cuộc sống và công việc bình thường!]

Hastur: "..."

Bao lâu? Mấy giờ?

Hắn dường như không làm gì nhiều trong game! Sao lại đến giờ đi làm rồi?

Nhưng cái tổ mà hắn muốn xây ban đầu cũng chỉ xây khoảng hai mươi phút, biểu tượng mà hắn rất quan tâm cũng chỉ vừa mới phát hiện, hắn thậm chí còn chưa có cơ hội bắt đầu điều tra -

Không. Bình tĩnh lại.

Hắn lý trí tự nhủ: Đây là game do công ty phát hành, mục đích của game là kiếm tiền, tìm mọi cách khiến người ta nghiện game, không nỡ rời game, dành nhiều thời gian và tiền bạc hơn cho game.

Hắn không nên rơi vào cái bẫy tiêu dùng thấp kém như vậy, và giống như những người chơi khác, bị những nhà phát triển game hèn hạ thao túng trong lòng bàn tay.

Với nhận thức tỉnh táo này, Hastur bình tĩnh đăng xuất game, bình tĩnh đi làm.

Trong quá trình làm nhiệm vụ hoàn toàn tập trung, tuyệt đối không nghĩ đến game dù chỉ một giây, càng không thể trong lúc làm việc mà suy nghĩ về việc xây tổ phiên bản thứ hai như thế nào, quái lông lá dễ n*n b*p đến mức nào, công việc này tại sao lại nhàm chán đến vậy, khi nào mới tan ca, tại sao mỗi lần nhìn giờ, đều cảm thấy còn rất xa xôi mới tan làm.

Con sứa lòng đỏ trứng bình tĩnh bị công việc rửa tội một cách tàn nhẫn, biến thành con sứa nhân viên văn phòng toát ra một vẻ chết lặng nhàn nhạt.

Cuối cùng, 2 giờ sáng.

Hastur lướt đi với làn sóng nặng nề, từ khu H-6 nơi vừa xảy ra vụ bạo loạn của vật thí nghiệm trở về tổ ở khu H-1.

Chỉ còn sáu giờ nữa là lại bắt đầu một vòng làm việc mới.

Mặc dù về mặt sinh lý hắn không cần ngủ, nhưng do được huấn luyện ở trung tâm nghiên cứu và bị người giám sát ảnh hưởng, hắn đã quen với việc nghỉ ngơi một chút giữa ca làm việc của ngày hôm trước và ca làm việc của ngày hôm sau.

Dù thế nào đi nữa, mở trò chơi vào thời điểm này đều là một hành vi sa đọa, hoàn toàn không lý trí.

Hastur tự nhủ, lướt về chỗ ngủ trong tổ và nằm xuống.

Vài giây sau, con sứa lòng vàng nằm liệt đến bẹp dí dần duỗi một xúc tu... nhanh như chớp kéo mũ bảo hiểm về phía mình!

Cái đầu do Hastur mô phỏng ra không hề buồn ngủ, ánh mắt sáng rực:

Hắn không phải con người, tại sao phải lãng phí thời gian quý báu vào giấc ngủ vô nghĩa?

Chẳng lẽ việc kìm nén h*m m**n làm tổ không vất vả sao?

Lời hứa trong game là có thể vi phạm sao?

Trước đây hắn có thể chuyển hóa Itakuya thành công, rõ ràng là đã nắm bắt được một cơ hội nào đó trong game, mới đạt được sự tiến bộ về thực lực. Ngay cả giọng nói trong lòng cũng khuyên hắn ở lại game lâu hơn.

Chẳng lẽ việc trở nên mạnh mẽ và tiến hóa, không phải là con đường định mệnh mà những sinh vật phi nhân loại như hắn vĩnh viễn theo đuổi sao?

Đúng rồi, còn cái biểu tượng đó nữa.

Biểu tượng mà hắn chưa từng thấy ngoài đời, lại khiến hắn cảm thấy linh hồn gắn kết.

Một bí mật rõ ràng như vậy, có mối liên hệ mật thiết với hắn, lẽ nào hắn lại từ bỏ việc khám phá?

Mang theo một rổ lý do đầy đủ và quang minh chính đại, Hastur buộc phải... trang nghiêm đội mũ bảo hiểm thực tế ảo.

[Đang tải trò chơi...]

[Ngày 28 tháng 9 · 8:00 sáng · Khu Phoenix · Trại mồ côi]

Ánh nắng mùa thu như một biển vàng tan chảy, bất ngờ không kịp phòng ngừa đổ ào về phía Hastur, k*ch th*ch một mảnh nhân cách hoá buồn rưng rưng như người và một cái ngáp nhỏ.

Hastur vẫn nhớ lời tự nhắc nhở của mình trước khi offline đêm qua, mọi nhiệm vụ phụ linh tinh đều không cần vội xử lý, trước tiên mở giao diện xây dựng...

"Viện trưởng, viện trưởng!" Giọng Itakuya gấp gáp vọng từ cửa văn phòng, kèm theo tiếng gạch đá vỡ vụn.

Itakuya ngượng ngùng rút cặp sừng lớn của mình ra khỏi khung cửa, đè nặng thanh âm có chút lo lắng nói:

"Cảnh sát đến rồi, xe đậu ngay trước cổng trại mồ côi - có khi nào là do hôm qua chúng ta đi cướp phòng khám của bác sĩ chợ đen bị cảnh sát phát hiện không? Hay là đến để truy quét m* t**?"