Tháng ba ở Vân Thành, tiết trời xuân vẫn còn se lạnh, từng luồng gió mát khẽ len lỏi vào trong xe.

Rèm cửa dày của xe khách che đi ánh sáng chói chang bên ngoài. Từ xung quanh vọng lại tiếng điện thoại của những hành khách khác đang bật loa ngoài. Ở hàng ghế sau, đôi mày thanh tú của Thời Thanh bất giác nhíu lại.

Cô nhắm mắt nghỉ một lúc. Cơn buồn ngủ tan dần, thay vào đó là cảm giác bứt rứt khó chịu.

Thời Thanh lấy chiếc điện thoại đang tắt nguồn trong túi ra. Ngón tay thon dài nhấn giữ nút nguồn rồi vuốt mở khóa. Lập tức, hàng loạt thông báo đỏ dồn dập hiện lên màn hình.

Cô còn chưa kịp xem kỹ thì điện thoại đã rung lên, là cuộc gọi từ bạn thân Lâm Tranh Vũ.

“Thanh Thanh, cậu thật sự đi đến Vân Thành rồi à?” Giọng Lâm Tranh Vũ đầy nghi hoặc: “Chẳng phải đề tài nghiên cứu của thầy Trương tháng sau mới bắt đầu sao?”

Thời Thanh vừa tỉnh dậy không lâu, giọng nói vẫn hơi khàn vì cổ họng khô khốc: “Còn hơn một tháng nữa Vân Thành mới vào mùa mưa. Tớ muốn đến sớm để khảo sát trước. Tớ cũng đã nói với thầy Trương rồi.”

“Thầy Trương” trong lời của Lâm Tranh Vũ chính là giáo sư hướng dẫn cao học của Thời Thanh, đồng thời là người phụ trách đề tài nghiên cứu nuôi trồng chủng nấm hoang dã quý hiếm lần này.

Âm thanh ồn ào ở bên phía Thời Thanh truyền vào tai Lâm Tranh Vũ, khiến cô ấy chỉ biết thở dài: “Vậy là cậu thật sự đi một mình hả?”

“Ừ.”

Lâm Tranh Vũ im lặng một lúc mới hỏi tiếp: “Cậu định một mình lên núi luôn sao?”

Thời Thanh mở nắp chai nước khoáng trong ba lô, uống vài ngụm rồi đưa ra một lý do nghe hợp lý để Lâm Tranh Vũ yên tâm hơn: “Không đâu, chắc chắn tớ phải tìm một người bản địa rành đường núi dẫn đường chứ. Một mình thì làm sao tìm được khu vực nấm hoang dã từng mọc những năm trước. Như vậy mất công lắm.”

Lời này chỉ đúng một nửa.

Mùa mưa của Vân Thành chưa đến, việc cô đi sớm chính là để chuẩn bị kỹ nhất.

Nấm hoang dã thường xuất hiện khoảng một tháng sau khi bước vào mùa mưa. Nếu ở đây sớm, cô vừa có thể tìm người am hiểu địa hình hỏi thăm vị trí nấm từng mọc, vừa có thể tranh thủ thời gian tự mình làm quen khu vực nếu không ai giúp được.

Đề tài của giáo sư Trương lần này nghiên cứu về loài nấm Nhung Thanh. Loại nấm này yêu cầu điều kiện sinh trưởng khắt khe, tư liệu lại hiếm hoi, dữ liệu đối chiếu cực kỳ thiếu. Nói gì đến chuyện nuôi trồng nhân tạo.

Vì từng thấy hình ảnh Nhung Thanh trên kênh của một blogger chuyên đi hái nấm, Thời Thanh mới đề xuất với giáo sư chọn Vân Thành làm điểm khảo sát.

Cô cũng mong đến đây có cơ hội gặp được blogger kia. Nếu được người đó hỗ trợ, tiến độ nghiên cứu sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Nghe lời giải thích, Lâm Tranh Vũ mới yên tâm hơn, nhưng không quên dặn dò: “Dù sao cũng phải tìm người đi cùng lên núi đấy.”

Thời Thanh bật cười: “Biết rồi mà.”

Kết thúc cuộc gọi, cô mới bắt đầu đọc tin nhắn.

Trong nhóm nghiên cứu của giáo sư Trương, Trương Giai Giai đã tổng hợp toàn bộ thông tin có thể tìm được về loài Nhung Thanh và gửi lên.

Cô ấy còn tag Thời Thanh: Thanh Thanh, đây là tất cả tư liệu chị gom được về Nhung Thanh, em xem trước nhé. Cần gì cứ bảo chị. Tiếc là lần này không đi cùng em được.

Thời Thanh mở tập tài liệu ra xem, phát hiện mọi thứ được sắp xếp cực kỳ chi tiết, còn đầy đủ hơn so với những gì cô tự tìm. Cô lập tức gửi lời cảm ơn. Trương Giai Giai cười bảo: [Có gì đâu.]

Nhóm nghiên cứu gồm năm người cả thầy Trương. Vì đề tài vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị, Thời Thanh rảnh hơn vài tuần nên tranh thủ lên đường sớm để bắt đầu thu thập dữ liệu.

Giáo sư Trương nhắn một icon “thích” trong nhóm.

Rời nhóm chat, cô mở ứng dụng video ngắn, vẫn không có tin nhắn phản hồi.

Một tháng trước, cô từng gửi tin cho vị blogger chuyên hái nấm, hy vọng người đó có thể dẫn cô đến những nơi Nhung Thanh từng xuất hiện. Nhưng đến giờ vẫn không thấy hồi âm.

Không biết do tin nhắn quá nhiều nên người đó chưa thấy, hay vốn dĩ không muốn trả lời. Thời Thanh quyết định thử gửi lại một lần nữa.

Kết quả tin nhắn vừa gửi đi, một dấu chấm than đỏ bật lên trên màn hình, kèm thông báo ‘Trước khi đối phương trả lời, bạn chỉ có thể gửi tối đa một tin nhắn.’

Đúng là cái app tệ hại!

Thời Thanh thầm rủa trong lòng.

Đã vậy blogger kia còn không để lại bất kỳ phương thức liên hệ nào. Mà ứng dụng này lại yêu cầu đăng ký bằng tên thật, mỗi người chỉ được một tài khoản, càng khiến Thời Thanh nhức đầu.

Cô chỉ có thể hy vọng sau này tìm được chút manh mối liên quan đến blogger, hoặc nhờ các thành viên khác trong nhóm nghiên cứu thử nhắn lại xem sao.

Xe khách lắc lư suốt chặng đường, cuối cùng cũng đến thị trấn Thông Khả ở Vân Thành. Homestay Thời Thanh đặt cách bến xe một đoạn, may mà họ có dịch vụ đưa đón.

Cô còn chưa bước xuống xe thì điện thoại homestay đã gọi đến. Cô gái trực quầy bảo cô cứ đợi ở bến.

Thời Thanh kéo hai vali màu đen đi ra ngoài.

Trời gần trưa, nhiệt độ bắt đầu ấm lên. Sáng ra cô đi vội, giờ cơn đói ồ ạt kéo đến.

Khoảng mười phút sau, một chiếc Jeep Wrangler đen bóng dừng ngay trước mặt cô. Cửa kính từ từ hạ xuống, người đàn ông ở ghế lái khẽ nhấc mí mắt, giọng bình thản: “Cô Thời?”

Thời Thanh ngẩn ra: “Anh là…?”

“À, xe của homestay.” Giọng anh chẳng mang chút cảm xúc nào.

Thời Thanh vốn tưởng homestay sẽ cho người chạy một chiếc xe du lịch bình thường. Không ngờ trước mặt cô lại là Jeep Wrangler và một người đàn ông khí chất quá mức xa cách.

Homestay nào lại dùng xe Jeep đón khách chứ.

Cô còn đang do dự thì điện thoại lại reo, giọng nói lễ phép của nhân viên homestay vang lên: “Xe tới rồi ạ, là chiếc Jeep màu đen, biển số Vân CK906.”

Thời Thanh: “…Vâng.”

Người đàn ông trên ghế lái nhìn lướt qua Thời Thanh và hai chiếc vali rồi mở cửa bước xuống. Đôi chân dài duỗi ra từ cabin xe, anh vòng ra sau mở cốp. Áo khoác dã chiến màu đen kéo khóa đến ngang ngực, lộ ra lớp áo trắng bên trong.

Anh mở cốp xe, tùy ý dựa vào xe, chiếc Jeep đen bóng loáng, một sắc đen khác với màu áo của anh.

Thời Thanh đã xác nhận đúng người với homestay, nên không dám chần chừ nữa, cô kéo vali vòng ra phía sau.

Vừa nhìn thấy hai chiếc vali đen gần như hòa vào thân xe, người đàn ông đóng cốp lại và trở về ghế lái. Toàn bộ động tác dứt khoát, không để thừa một ánh mắt nào cho Thời Thanh.

Cô cũng nhanh chóng đi vòng lên, định mở cửa ghế sau. Nhưng nhớ lại cảnh ngồi ghế sau xe khách lắc lư cả buổi sáng, đầu óc nóng lên, cô kéo cửa ghế phụ, ngồi vào luôn.

Người đàn ông liếc cô một cái, rồi nổ máy đưa xe rời khỏi bến.

Sáng sớm Lương Tề Yến đã lái xe qua thành phố bên cạnh, đi được nửa đường thì nhận được cuộc gọi của Trần Dịch Hàn. Xe đưa đón của homestay đang đem đi sửa, nên ông chủ như anh phải vòng về đón khách, để khỏi tốn thêm tiền thuê tài xế khác.

Dù không tình nguyện, nhưng với tư cách chủ homestay, anh vẫn đồng ý quay về bến xe đón người.

Khi anh đến nơi, phần lớn hành khách đã rời bến, chỉ còn duy nhất Thời Thanh đứng đó nên anh lập tức nhận ra.

Lương Tề Yến lái xe rất vững. Thời Thanh tựa vào cửa kính, nhìn phong cảnh hai bên đường.

Liễu non phất phơ theo gió, trời xanh mây trắng, không khí trong lành phả vào phổi, giúp xua tan hết mỏi mệt sau quãng đường dài ngồi xe khách.

Không thể phủ nhận rằng không khí ở Vân Thành tốt hơn nhiều thành phố khác.

Cô đang ngắm cảnh thì bụng đột nhiên “rột” một tiếng. Âm thanh không lớn, cô cũng không chắc người bên cạnh có nghe thấy hay không.

Không còn tâm trạng ngắm cảnh, cô ngồi thẳng dậy rồi nhắm mắt lại, định chờ về homestay mới ăn.

Dĩ nhiên Lương Tề Yến nghe rõ tiếng bụng kêu. Cô gái nãy giờ ngắm cảnh giờ lại ngồi thẳng, nhắm mắt, hình ảnh cô đứng ở bến xe lại hiện lên trong đầu, anh gọi điện về homestay.

Ngón tay thon dài tùy ý đặt lên vô lăng, một tay cầm điện thoại áp lên tai. Bên kia truyền đến giọng của nhân viên. Anh nói ngắn gọn: “Chuẩn bị bữa trưa. Mười phút nữa đến.”

Người bên kia còn chưa phản ứng kịp, anh đã dập máy.

Ngồi bên cạnh, Thời Thanh nghe thấy cũng ngượng đến mức khẽ xoay ngón tay.

Xem ra, vẫn bị anh nghe thấy.

Lương Tề Yến nói mười phút thì đúng là mười phút sau xe dừng trước cổng homestay chính xác từng giây.

Homestay nằm ở lưng chừng núi, không khí trong lành hơn bến xe nhiều. Vừa bước xuống, hương bưởi đắng nhè nhẹ trong xe của Lương Tề Yến cũng bị gió núi thổi tan.

Chiếc Jeep đen đậu dưới tán cây hồng, bóng râm bao phủ toàn bộ xe.

Xe vừa dừng, Lương Tề Yến đã mở dây an toàn và xuống xe trước. Một cô gái tóc ngắn chạy ra từ trong homestay. Anh ném chìa khóa xe cho cô ấy rồi đi thẳng vào nhà.

Cô gái bắt lấy chìa khóa, mở cốp. Thời Thanh cũng đi đến lấy hành lý, nhưng cô gái giơ tay ngăn lại: “Để tôi.”

Thời Thanh hơi ngại. Hai vali nặng như vậy, lúc lên xe là Lương Tề Yến tiện tay giúp. Giờ để một cô gái nhỏ con bưng xuống cũng hơi ngại thật.

Thời Thanh: “Hay để tôi phụ cô.”

Cô gái nắm lấy tay kéo vali, nhẹ nhàng nhấc xuống. Chiếc vali rơi xuống đất một cái “cộp” êm ái, bánh xe quay một vòng. Thời Thanh vội duỗi tay đỡ lấy.

“Không sao đâu. Ông chủ cho tôi làm ở đây, hoàn toàn coi tôi như đàn ông mà sai bảo ý mà.” Cô gái tóc ngắn cười tươi. “Không sao, tôi khỏe hơn vẻ ngoài nhiều.”

Cô ấy đặt nốt chiếc vali thứ hai xuống rồi đóng cốp, dẫn Thời Thanh vào bên trong.

Cô gái kéo hai chiếc va li đi: “Xin chào, tôi là Trần Dịch Hàn, quản lý homestay này. Lúc nãy gọi điện cho cô là tôi đấy. Tôi sẽ đưa hành lý lên phòng cho cô, cô vào ăn cơm trước nhé.”

“Thời Thanh.” Cô khẽ gật đầu.

Giọng cô gái trước mặt nghe ngoài đời thật sự khác xa khi nói qua điện thoại. Cô còn chưa kịp hỏi thì Trần Dịch Hàn đã mỉm cười: “Cô cũng thấy khác đúng không? Ai gặp tôi cũng nói vậy. Tôi cũng chẳng hiểu vì sao lại khác nữa.”

Cô gái thoải mái đến mức như quen biết đã lâu: “Tôi chơi game với bạn, nó còn hỏi tôi có bật máy biến âm không đấy.”

Không khó hiểu bạn cô ấy lại nói như vậy, ngoài đời giọng cô ấy nghe trầm và mạnh hơn trong điện thoại, nhưng nhờ phát âm phổ thông chuẩn, nghe lại rất ấn tượng theo một kiểu khác.

Thời Thanh vốn không phải kiểu người chủ động nói chuyện, nhưng cảm giác thân thiện từ Trần Dịch Hàn khiến cô thoải mái hơn nhiều. Mái tóc dài ngang eo che đi nửa khuôn mặt, cô đưa tay vén gọn ra sau tai, mở miệng khen: “Nghe không giống thật, nhưng cả hai giọng đều rất hay.”

Trần Dịch Hàn lập tức quay đầu lại, mừng rỡ: “Cảm ơn nhé!”

Hai người đi vào trong, homestay được thiết kế theo phong cách cực kỳ giản dị: tường màu kem, điểm vài món decor xanh nhạt, cửa và khung cửa đều làm bằng gỗ thật. Trong sân còn trồng rất nhiều cây, khiến không gian thêm xanh mát.

“Ảnh căn cước công dân của cô lên hình đẹp ghê luôn á!” Trần Dịch Hàn vừa kéo vali vừa làm thủ tục. Tấm ảnh trên thẻ của Thời Thanh khiến cô nàng trầm trồ.

Thời Thanh vốn luôn thấy hình CCCD của mình xấu tệ, nghe khen xong chỉ biết cười ngại ngùng.

Trần Dịch Hàn gõ máy nhanh như gió, chẳng mấy chốc đã hoàn tất đăng ký và đưa thẻ phòng cho Thời Thanh, còn chỉ vị trí nhà ăn.

Thời Thanh cúi nhìn thẻ phòng: tầng ba. Dù lúc nãy Trần Dịch Hàn có bảo cô cứ đi ăn trước, nhưng cô vẫn theo cô ấy lên phòng.

Cô cất thẻ phòng vào túi, bước lên kéo một chiếc vali và nói với Trần Dịch Hàn: “Tầng ba đúng không? Tôi đi cùng giúp một tay.”

Trần Dịch Hàn liếc cô một cái rồi nói: “Cô yên tâm, homestay chúng tôi có thang máy.”

Thời Thanh: “…”

Cuối cùng cô vẫn đi theo Trần Dịch Hàn lên tầng, Trần Dịch Hàn cũng không ngăn cản. Homestay chỉ có bốn tầng nhưng vẫn trang bị thang máy, nằm bên trái cầu thang bộ.

Trong thang máy sạch bóng, sàn được ánh đèn phía trên hắt xuống lấp lánh. Thời Thanh đưa tay ấn nút tầng ba.

Trong lúc đi lên, nhớ đến lý do mình tới Vân Thành, cô hỏi Trần Dịch Hàn tin tức của blogger kia:

“Cô có biết một blogger tên Moonlight không? Tôi thấy anh ấy từng đăng định vị ở khu này.”

Ánh mắt Trần Dịch Hàn nhìn cô có chút phức tạp: “Cô tìm anh ấy làm gì?”

Thời Thanh thấy có cửa rồi nên chẳng giấu: “Muốn nhờ anh ấy dẫn tôi lên núi làm quen địa hình. Tôi có thể trả tiền.”

Trần Dịch Hàn nhìn cô từ trên xuống dưới. Da trắng như tuyết, áo hoodie màu hồng nhạt, quần jeans ống rộng thoải mái, tóc dài xõa hai bên má… trông thế nào cũng không giống người đến để leo núi.

Trấn Thông Khả là nơi có không khí tốt nhất Vân Thành. Homestay lại nằm lưng chừng núi, nên người đến đây đa phần là thất tình, thất nghiệp, hoặc muốn trốn đời nghỉ ngơi. Nhưng nhìn Thời Thanh chẳng giống kiểu nào cả.

“Anh ấy không thiếu tiền đâu. Để tôi hỏi giúp cô thử xem.” Thang máy dừng ở tầng 3, Trần Dịch Hàn đi trước dẫn đường, rồi tiếp lời: “Nhưng nếu cô muốn lên núi thì có thể nhờ ông chủ của homestay. Anh ấy rất rành núi rừng ở đây.”

“Ông chủ?” Thời Thanh hỏi lại.

“Chính là người ra bến xe đón cô đó. Nếu anh ấy chịu giúp thì cô chẳng cần tìm blogger làm gì.”

Cái người đàn ông nhìn là biết khó gần, lạnh lùng, dáng vẻ chẳng thèm quan tâm đời đó sao?

Anh thật sự đa năng đến vậy à? Cô tìm blogger là muốn hỏi về Nhung Thanh cơ mà!

Tác giả có lời muốn nói:

Đây là truyện ngọt, thiên về đời thường.

Kiến thức chuyên môn dựa vào “chị Google”.

Nam chính không sống nhờ homestay, có công ty riêng nhưng truyện không khai thác sâu, trọng tâm vẫn là nghề nghiệp nữ chính.

Không viết kiểu nữ đấu nữ.