Người này tên là Echo, là bạn học của Du Tân Dương trước khi anh đi du học. Hồi đó, họ còn lập một nhóm nhảy tên là Wasteland graffiti, có nghĩa là “Vẽ graffiti nơi hoang tàn”.

Khi ấy cả hai trẻ trung nhiệt huyết, đều từng nghĩ đến việc dấn thân vào giới giải trí. Tuy nhiên, người có nhiều vốn liếng nhất để theo đuổi ước mơ lại chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ đi du học. Thế là họ cũng đường ai nấy đi.

Mấy năm nay, Echo cũng không liên lạc nhiều với Du Tân Dương. Càng không ngờ cậu ấy lại chủ động liên hệ với mình. Chỉ là khí chất của hai người vẫn không hợp nhau như thường lệ. Chưa kịp gặp mặt thì anh đã đụng xe. Không dám tưởng tượng khi gặp mặt rồi, anh ta sẽ xui xẻo đến mức nào.

Thực ra, Echo luôn không phục Du Tân Dương. Anh ta nghĩ Du Tân Dương có khuôn trắng trẻo bảnh bao lại còn là một thiếu gia con nhà giàu. Khi Du Tân Dương nói anh nhảy breaking, ban đầu Echo coi đó là một trò đùa. Anh ta ghét nhất những thiếu gia nhà giàu nói mình thích breaking, bỏ tiền ra học vài lớp với giáo viên nổi tiếng, luyện vài động tác sàn rồi tự xưng là bboy. Lúc đầu, anh ta đã rất thô lỗ, gọi Du Tân Dương là thằng lăn lộn dưới đất.

Nhưng trong mắt anh ta, Du Tân Dương quá hiền lành và dịu dàng. Một người hiền lành như vậy làm sao có thể hiểu được tinh thần của breaking. Sau này, khi battle vài lần, Echo mới thấy được sự cứng rắn trong con người ấy.

Không dám gặp tôi à? Du Tân Dương cười đủ rồi thì nói.

Đợi ông đây ở đó đi. Echo bực bội cúp điện thoại.

—

Lý Ánh Kiều ngủ đến tận chiều mới dậy, cô hoàn toàn quên mất rằng buổi sáng Du Tân Dương đã mát xa mắt cho cô. Trước khi ra ngoài, anh còn nhắn tin cho cô: “Mình ra ngoài đây, tối gặp nhé.”

Đầu dây bên kia nhanh chóng trả lời: “Tối gặp nhé.”

Hai người lại gửi cho nhau vài sticker, cuộc trò chuyện mãi vẫn chưa kết thúc. Lý Ánh Kiều nấn ná trong nhà vệ sinh mãi không ra. Cho đến khi Vương Vấn Hương đến gõ cửa, hỏi cô đã chuẩn bị xong chưa. Cuối cùng, cô gửi cho Du Tân Dương sticker “respect” kinh điển của Cao Điển.

Đầu dây bên kia trả lời: “Hai chúng ta mà còn trộm sticker của Điểm Điểm thì cậu ta sẽ nghi ngờ mất.”

Lý Ánh Kiều trả lời đầy chắc chắn: “Không đâu. Với đầu óc của cậu ấy thì hai chúng ta có nắm tay đi qua trước mặt, cậu ấy cũng chẳng nghĩ đến đâu.”

Đầu dây bên kia trả lời: “Không tin, lần sau thử xem.”

Lý Ánh Kiều gửi lại sticker “thằng nhóc này” kinh điển của chó Husky: “Đừng tưởng mình không biết cậu đang có ý đồ gì.”

Đầu dây bên kia vẫn trả lời bằng sticker hình em bé “Không hiểu gì hết.”

Lý Ánh Kiều gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt và giọng điệu của anh. Sao mà đáng yêu thế, thế là cô cười và mở cửa. Vương Vấn Hương đang đứng đợi cô ở cửa, nhìn cô một cách kỳ lạ. Lý Ánh Kiều cũng nhìn chị ấy một cách kỳ lạ, khóa cửa lại: “Chị, sao chị nhuộm tóc rồi?”

Vương Vấn Hương dẫn cô đi đến thang máy, nói chuyện cũng rất lạnh lùng: “Không được à?”

Trong ấn tượng của Lý Ánh Kiều, chị ấy là kiểu “hổ mỉm cười”, điềm tĩnh và có mưu mô, hiếm khi nào công khai lộ mặt trắng trợn như vậy.

Buổi chiều tại một quán trà, Vương Vấn Hương vẫn giữ gương mặt khó chịu. Lý Ánh Kiều ngồi bên cạnh, nhấp từng ngụm trà nhỏ. Trong lòng cô thắc mắc: Rốt cuộc đã đắc tội gì với chị ấy? Chẳng lẽ đêm qua làm ồn quá à? Không phải đâu, họ có làm gì đâu chứ. Ngay cả hôn nhau cũng không dám lớn tiếng, sợ Vương Vấn Hương ở phòng bên cạnh nghe thấy.

Thế là cô vắt chéo chân, thỉnh thoảng liếc trộm Vương Vấn Hương, thỉnh thoảng lại nhìn điện thoại xem có tin nhắn của Du Tân Dương không. Kỳ lạ, trước đây cô hiếm khi nghĩ đến anh trong lúc làm việc.

Ngồi xuống chưa đầy mười phút, Vương Vấn Hương nói, “Em đã xem điện thoại năm lần rồi.”

Lý Ánh Kiều đặt tách trà xuống, ngay lập tức ngồi thẳng dậy. Lúc này, cửa phòng trà bị đẩy ra. Một người phụ nữ trạc tuổi Vương Vấn Hương bước vào. Đối phương có gương mặt “hổ mỉm cười” còn hơn cả Vương Vấn Hương ngày trước. Sau khi chào hỏi Vương Vấn Hương, chị ấy quay sang Lý Ánh Kiều và cười: “Ánh Kiều, ngưỡng mộ đã lâu.”

Lý Ánh Kiều nhận ra, cũng nhanh chóng đặt tách trà xuống, đứng dậy bắt tay một cách hào phóng: “Ngưỡng mộ chị đã lâu, chị Lương.”

Nói xong, cô liếc nhìn Vương Vấn Hương. Vương Vấn Hương không nói gì, lặng lẽ kéo ghế ra: “Lại đây ngồi.”

Lương Thục Cầm cũng giống như Vương Vấn Hương, có một mái tóc ngắn gọn gàng. Màu tóc của chị ấy rất nổi bật, đơn giản, gọn gàng. Trán không có tóc con, lộ ra vầng trán đầy đặn, hoàn toàn không để lộ tuổi tác. Sau khi ngồi xuống, Lương Thục Cầm nói chuyện phiếm với Vương Vấn Hương: “Đến đây được mấy ngày rồi? Sao không nói sớm, tôi cho người đặt cho mấy người một khách sạn gần công ty chúng tôi.”

Không cần. Chúng tôi có hạn mức chi phí công tác. Vương Vấn Hương vẫn rất lạnh nhạt, không quá nhiệt tình.

Lý Ánh Kiều cuối cùng cũng nhận ra một chút manh mối: “Vậy chị là chị ruột của chị Vấn Hương ạ?”

Lương Thục Cầm gật đầu: “Ừm. Nhưng chúng tôi đã chia xa từ khi còn nhỏ. Tôi theo mẹ đến Thâm Quyến, còn con bé ở lại Phong Đàm với ba.”

Lương Thục Cầm hiện là một trong những đối tác của một công ty MCN, đã tạo ra nhiều influencer triệu fan. Mạng lưới KOL của công ty chị ấy có độ phủ lưu lượng rất cao, và sức ảnh hưởng thương mại hiện đang đứng đầu trong nước.

Nhưng đây là lần đầu tiên Vấn Hương tìm tôi vì công việc, Lương Thục Cầm nhìn Lý Ánh Kiều nói: “Tiểu Hoạ Thành gần đây rất hot. Tôi đã thấy rất nhiều bài đăng về các em trên các nền tảng. Đại hội Người vượn, rồi các mạng lưới nhân viên khác nhau. Hai hôm trước, cái gì mà ‘Liên minh đồ điện’ luôn đứng hot search cũng là của các em phải không? Ý tưởng rất hay. Tôi nghe Vấn Hương nói, đây đều là ý tưởng của em. Ý tưởng không tệ. Nhưng tôi rất muốn biết, Ánh Kiều, em có mô hình kinh doanh trưởng thành như vậy, tại sao lại chọn Tiểu Hoạ Thành?”

Vương Vấn Hương ngắt lời: “Ăn cơm trước đã.”

Lương Thục Cầm lại phớt lờ, nói thẳng: “Ánh Kiều, tôi muốn nghe suy nghĩ của em trước. Tài nguyên của Tiểu Hoạ Thành có tính hạn chế rất cao. Khi làm du lịch văn hóa, điều đầu tiên phải xem xét là vấn đề địa lý. Tỷ lệ đặt phòng khách sạn và nhà nghỉ xung quanh các em bây giờ có thể đạt được bao nhiêu? Và còn một vấn đề nữa là, nếu tôi đưa mạng lưới KOL lớn nhất của công ty tôi đến để tạo doanh thu cho các em, liệu các em có thể xử lý được lượng khách cao điểm mà lượng người nổi tiếng mang lại không? Cơ sở hạ tầng dịch vụ công cộng của các em có đạt tiêu chuẩn để xử lý lượng khách đó không? Nếu những điều này vẫn chưa đủ thực tế, em có thể nói cho tôi nghe lý tưởng của em không? Tại sao lại muốn làm Tiểu Hoạ Thành.”

Lý Ánh Kiều không nói gì. Một phần là không thể trả lời, một phần là trong lòng cô đã rõ. Cô đã từng làm dự án Cầu Vồng Dũ Lý ở tỉnh Y. Cô biết Phong Đàm là một thành phố du lịch văn hóa khuyết tật bẩm sinh. Những vấn đề mà Lương Thục Cầm có thể nhìn ra ngay lập tức, cô vẫn luôn biết. Có quá nhiều việc phải làm. Cô không thể kể hết cho Lương Thục Cầm nghe, vì ban đầu cô chọn Tiểu Hoạ Thành không có lý do nào khác, cũng không liên quan đến văn hóa du lịch. Cô không có tình cảm với du lịch văn hóa.

Nếu không phải vô tình làm dự án Cầu Vồng Dũ Lý, thì định hướng nghề nghiệp của cô ban đầu hoàn toàn không liên quan đến văn hóa du lịch.

Lý Ánh Kiều nhìn Vương Vấn Hương. Thảo nào từ khi ra khỏi khách sạn, chị ấy đã có vẻ mặt này. Rõ ràng là chị ấy biết Lương Thục Cầm thực ra không mấy lạc quan về họ.

Lương Thục Cầm nói: “Để tôi lấy một ví dụ đơn giản nhất. Có một năm chúng tôi tổ chức một lễ hội âm nhạc ở một huyện nhỏ. Các khách sạn xung quanh đều hết phòng. Giao thông tắc nghẽn. Cuối cùng, các fan chỉ có thể ngủ ngoài đường, ngủ dưới gầm cầu. Mà những fan này đa số là các cô gái trẻ tuổi. Có người suýt bị lừa, có người nửa đêm bị quấy rối. Dù chúng tôi có ra mặt giải thích thế nào cũng vô dụng. Người ta cứ nhiệt huyết, bất chấp sự an toàn của bản thân. Các em nói muốn tổ chức một lễ hội âm nhạc, vậy phải làm thế nào để phòng tránh những vấn đề này? Những vấn đề khác đều là chuyện nhỏ, chúng tôi sợ nhất là những vấn đề như vậy.”

Người như Lương Thục Cầm tuyệt đối sẽ không nói thẳng ra. Chỉ nói đến đây thôi, nhưng thái độ đã rất rõ ràng: Tạm thời sẽ không để mạng lưới influencer của chị ấy hợp tác với họ.

Lý Ánh Kiều đương nhiên hiểu ý, cô khẽ gật đầu thể hiện sự thông cảm. Cô lấy trà thay rượu nói: “Chị Lương, vậy tôi hiểu rồi. Cảm ơn chị đã nhắc nhở. Sau này tôi sẽ chú ý đến vấn đề này. Dù sao đi nữa, tôi vẫn rất cảm ơn hôm nay chị đã đến.”

Lương Thục Cầm cười có chút ngạc nhiên. Chị ấy không ngờ Lý Ánh Kiều lại thẳng thắn như vậy. Cứ tưởng đây là một người thích cơ hội, có nhiều mưu mẹo và rất khó đối phó.

Vì Vương Vấn Hương đã gọi điện nói về Lý Ánh Kiều hay ho đến mức chị ấy tưởng rằng cô gái này là một người có thể bất chấp tất cả vì lưu lượng truy cập.

Là người phụ trách của một công ty MCN, chị ấy đã gặp quá nhiều người như vậy. Vì vậy, chị ấy không mấy hứng thú với việc hợp tác với Tiểu Hoạ Thành. Nhưng vì đây là lần đầu tiên Vương Vấn Hương tìm chị ấy vì công việc, chị ấy mới đồng ý.

Bữa ăn của ba người phụ nữ, ngay cả khi không hợp tác, chủ đề cũng rất thoải mái. Một điểm khiến Lý Ánh Kiều dễ chịu là, dù biết mình bị từ chối, cô cũng không dây dưa, không nhất quyết phải có được hợp tác này để làm người khác chán ghét. Thay vào đó, cô đã chuyển hướng chủ đề một cách khéo léo, chỉ vài câu đã làm cho bầu không khí đang hơi chững lại trở nên trôi chảy.

Lương Thục Cầm quả thực cảm nhận được một nguồn năng lượng linh hoạt từ Lý Ánh Kiều. Người như chị ấy, quen bọc mình trong lớp vỏ cứng rắn, sợ nhất là gặp những người như vậy. Trứng sợ nhất là chạm vào đá. Người có nội tâm mềm yếu, khi gặp người như chị ấy sẽ tự động tránh xa. Nhưng người như Lý Ánh Kiều thì không. chị ấy chỉ bình tĩnh trôi đi. Ai chống cự, ai phản kháng, người đó sẽ phải chịu lực.

Bước ra khỏi quán trà, Lý Ánh Kiều đưa cho Lương Thục Cầm chai rượu vang đỏ mà cô đã mua ở trung tâm thương mại lúc đến: “Chị Lương, quà gặp mặt ạ. Không biết chị thích gì, chị Vấn Hương nói chị thích uống một chút rượu trước khi ngủ nên tôi mua đại một chai.”

Lương Thục Cầm rất sảng khoái: “Cảm ơn em.”

Đợi người đi taxi đi rồi, chị ấy xách lên nhìn. Cô tò mò không biết một người như Lý Ánh Kiều sẽ tặng chị ấy loại rượu vang đỏ nào. chị ấy nói chọn đại một chai, Lương Thục Cầm không tin. Vương Vấn Hương liếc nhìn chị, nói: “Cô ấy nghe nói đối thủ cạnh tranh kiêm chồng cũ của chị tuổi con trâu, nên đã chọn chai máu bò Egri này.”

…

Lý Ánh Kiều trở về khách sạn. Vừa vào cửa, cô lấy điện thoại ra nhìn. Cô vào nhà vệ sinh tẩy trang. Xịt khoáng xong, cô lại không nhịn được cầm điện thoại lên nhìn. Đắp mặt nạ lạnh buốt cũng không làm cô nguội đi. Cô lại cầm điện thoại lên nhìn. Cuối cùng, cô nằm lên giường, xem bài đăng của Tiểu Hoạ Thành. Thứ mà trước đây cô cảm thấy thú vị nhất lúc này lại trở nên vô vị. Thế là cô lại chuyển sang hộp thoại WeChat, vẫn không có tin nhắn mới.

Lúc quay về trời còn chưa tối. Vô thức đã qua hai tiếng, trời đã tối. Cô cũng không bật đèn, một mình trong bóng tối dựa vào đầu giường. Cô cứ liên tục “tách tách” khóa màn hình, bật sáng, khóa màn hình, bật sáng. Cô phát hiện mình dường như không thể ở một mình trong căn phòng này. Nếu cứ tiếp tục, cô sẽ nghe thấy ảo giác mất. Trong đầu cô toàn là giọng nói dịu dàng của Du Tân Dương đêm qua.

Cô gọi điện cho Diệu Gia nửa tiếng. Vốn dĩ muốn nói rằng yêu đương thật sự rất mệt mỏi, cậu đừng yêu đương gì cả. Diệu Gia nói: Đến chó còn không thèm yêu. Lý Ánh Kiều im lặng. Cô vào tắm rồi ra, thấy vẫn không có tin nhắn của Du Tân Dương.

Cô ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng, xoa mạnh mặt, quyết định chuyên tâm vào công việc. Thế là cô lại chuyên tâm nghĩ về anh năm phút. Sao càng chuyên tâm, lại càng dễ bị phân tâm…

Lý Ánh Kiều rời khỏi giường, quyết định xuống lầu đi dạo.

Du Tân Dương vừa nói chuyện xong, đưa Echo về nhà. Khi lái xe quay lại hầm đậu xe của khách sạn, lúc rẽ vào làn xe của sảnh khách, trời đột nhiên đổ mưa. Vài giọt mưa rơi xuống kính trước. Anh vừa bật cần gạt nước, liền thấy một cô gái khoác khăn choàng ngoài, bên trong vẫn mặc chiếc váy ngủ có chữ “Chạm vào tôi, bạn sẽ chết” đang rất thoải mái chia sẻ kem với một cậu bé mặc đồ hiphop ở cửa khách sạn.

Này, bboy bọn em dù bao nhiêu tuổi cũng ngầu như vậy à?

Cậu bé bằng tuổi anh lúc mới tập nhảy, nhưng nói chuyện rất già dặn: “Cũng tạm ạ.”

Các bạn nữ cũng ngầu như vậy sao?

Đúng vậy ạ. Cậu bé gật đầu nói.

Lý Ánh Kiều tò mò nhìn cậu bé: “Tất cả b-boy đều như vậy sao?”

Cậu bé sửa lại cho cô: “Chị ơi, chỉ những người nhảy breaking mới được gọi là b-boy, hoặc b-girl. Các thể loại nhảy khác không có danh xưng này.”

Một lúc lâu sau Lý Ánh Kiều không nói gì nữa. Cô để mặt mộc, tựa vào cây cột La Mã hoành tráng ở cửa khách sạn nhìn dòng xe cộ tấp nập không xa, lặng lẽ ăn kem.

Ánh đèn xe từ xa phản chiếu trong màn mưa, tạo nên những dải màu neon. Cô bị ướt, nhưng lại giống như một bức danh họa ngày càng rõ nét, không có sự mệt mỏi của trần tục, chỉ có sự tuỳ ý thoải mái.

Cô gái đột nhiên cúi đầu hỏi cậu bé ngầu lòi kia:

Tập breaking có cực không?