Tử Cấm Thành.

Trên mái ngói lưu ly của Thừa Càn Cung còn đọng nước mưa. Xuân Đường bưng chậu vàng tiến vào, tay bỗng run lên, nước ấm hắt xuống làm ướt tấm thảm dệt kim màu khổng tước lam.

“Nương nương thứ tội!” Nàng ta quỳ sụp xuống lau dọn, con bướm bạc cài trên tóc run rẩy không thôi.

Sầm Vũ Vi che miệng ho khan, phất tay nói: “Lui xuống đi.”

“Lần sau cẩn thận chút.” Tuyết Ngọc cô cô từ ngoài bước vào, nhàn nhạt quở trách một câu.

Theo bà tiến vào còn có mùi thuốc quen thuộc đến mức khiến người ta buồn nôn.

“Cô cô, hôm nay ta không muốn uống thuốc.” Sầm Vũ Vi khẽ nhíu mày.

Tuyết Ngọc cô cô vốn định khuyên nhủ, nào ngờ Sầm Vũ Vi chợt nghiêng đầu hỏi:

“Cô cô, bệ hạ vẫn không chịu gặp ta?”

“Bệ hạ chỉ sợ đem bệnh khí lây sang nương nương.” Tuyết Ngọc ôn giọng đáp, “Hiện giờ bệ hạ lâm bệnh, cả triều văn võ đều chưa từng được diện kiến…”

Lời còn chưa dứt, ngoài điện đã có cung nữ truyền báo:

“Sầm phó tướng cầu kiến.”

Hai người đưa mắt nhìn nhau. Không hiểu vì sao, mí mắt Tuyết Ngọc cô cô nặng nề giật một cái.

Sầm phó tướng vào điện, Sầm Vũ Vi chỉ để lại Tuyết Ngọc cô cô hầu bên cạnh.

“Sáng sớm đã tới Thừa Càn Cung của ta, Sầm phó tướng là có việc gì?”

Sầm phó tướng vén bào quỳ xuống:

“Nương nương, bệ hạ… đã rời khỏi hoàng cung.”

“Ngươi nói gì?” Sầm Vũ Vi nhất thời không nghe rõ.

“Bệ hạ rời cung đã nhiều ngày. Khi trạm dịch truyền tin trở về, người đã rời khỏi viễn trấn…”

…

Cho đến khi Sầm phó tướng lui ra, Sầm Vũ Vi mới như bừng tỉnh. Nàng ta chộp lấy tay Tuyết Ngọc cô cô:

“Bệ hạ ra khỏi cung? Người đi làm gì? Đột Quyết đầu xuân không thể gây loạn, giặc Oa gần đây cũng không có động tĩnh lớn. Chưa bình định Đột Quyết, chưa dẹp loạn giặc Oa; Tây Nam tuy rục rịch nhưng tạm chưa sinh biến; Vân Nam… càng không thể… Lúc này Ẩn An ca ca tuyệt đối không thể động đến Đinh phủ Vân Nam…”

Tuyết Ngọc cô cô chợt nghĩ tới điều gì, sắc mặt thoáng biến.

“Ngươi cũng nghĩ tới rồi phải không?”

Sầm Vũ Vi đột nhiên đứng bật dậy. Gương mặt tái nhợt trong khoảnh khắc lộ ra vẻ méo mó vặn vẹo vì phẫn nộ.

“Người nhất định là đi tìm con tiện nhân kia… Ẩn An ca ca nhất định là đi tìm ả!”

“Nương nương… người đừng nghĩ ngợi lung tung.”

“Không… ta không nghĩ lung tung…”

Nàng ta siết chặt khăn tay, tâm thần kích động, cơn ho bỗng ập tới không dứt.

Tuyết Ngọc hoảng hốt, vội vàng tiến lên vỗ nhẹ sau lưng nàng ta trấn an, đồng thời nghiêng người rót trà.

Nhưng đến khi trà nóng vừa rót xong, ngẩng đầu lên nhìn, cơn ho đã dừng lại.

Sầm Vũ Vi hai vai còn run bần bật, chậm rãi hạ chiếc khăn tay nơi môi xuống. Một vệt đỏ tươi lập tức loang ra trên nền khăn trắng như tuyết.

“Nương nương…” Tuyết Ngọc ngực đập thình thịch, sắc mặt thoáng chốc biến trắng.

—--

Vân Hi đặc biệt thích nhìn bộ dạng Đinh Tiện hoảng hốt thất thố, rồi lại cố gắng giả vờ trấn định.

Cho nên ôm vò rượu mới ủ, nàng quyết định hôm nay leo tường sang tìm người này.

Chỉ cần tưởng tượng cảnh Đinh Tiện đang an ổn trong phòng, bỗng ngẩng đầu thấy nàng xuất hiện trên tường, nàng đã nhịn không được mà tim ngứa rạo rực.

Khinh công của nàng vốn tốt. Vừa xoay người đã từ hậu viện lật người nhảy lên đầu tường, thân pháp linh hoạt như mèo, dẫm mái ngói chạy thẳng về phía sân của Đinh Tiện.

Tuy chỉ tới một lần, nhưng căn nhà sàn cao ba tầng của hắn ta, nàng nhớ rõ mồn một.

Chẳng bao lâu, khi ôm vò rượu đặt chân lên mái nhà của Đinh Tiện, nàng nghe thấy bên dưới có người đang gọi tên hắn ta.

Dưới giàn nho của bức tường phía đông, có hai người ngồi đối ẩm. Một người tất nhiên là Đinh Tiện. Người còn lại nàng chưa từng gặp mặt, tuổi có vẻ trẻ hơn, nhưng dáng vẻ phong lưu ph*ng đ*ng, thoạt nhìn đã mang khí chất lãng tử.

“…Ngươi đang nghĩ gì vậy? Ta gọi nửa ngày, ngươi vẫn ngồi ngẩn ra đó.” Người nọ phe phẩy quạt xếp trong tay, cười hỏi.

“Không… không nghĩ gì.” Đinh Tiện hoàn hồn, vì che giấu bèn vội bưng chén trà lên uống một ngụm.

Kết quả uống quá gấp, suýt nữa thì sặc.

“Bốp!” một tiếng, người nọ thu quạt lại, vẻ mặt hứng thú: “Mấy ngày nay ngươi cứ như mất hồn mất vía… chẳng lẽ là tư xuân?”

“Nói bậy gì đó!” Đinh Tiện giật mình, ngực đánh thót, suýt bật khỏi ghế.

“Ngươi như vậy còn giấu được ai?” Người nọ chậm rãi liếc hắn từ trên xuống dưới.

Ánh mắt ấy nhìn đến mức Đinh Tiện toàn thân không tự nhiên, lại vì khó nói nên vẫn cố gắng gượng.

“Chi bằng nói với ta đi. Ta còn có thể khuyên nhủ đôi câu, tốt hơn ngươi cứ ngồi không yên, nằm không yên, đêm đêm trằn trọc.” Người nọ lấy mép quạt chấm nhẹ lên vạt áo xanh ngọc của mình hai cái, rồi ghé sát, hạ giọng hỏi, “Nói đi, ngươi phải lòng nữ tử nhà ai?”

Đinh Tiện nhìn đối phương hồi lâu, cuối cùng như không chịu nổi nữa, bèn quay mặt đi, nói:

“Không… không phải nữ tử.”

Mắt Kỳ Văn Hiên lập tức sáng rực: “Chẳng lẽ là phụ nhân đã có chồng? Hay… tiểu tẩu tử phong vận còn son?”

“Không phải!” Đinh Tiện nghe vậy liền nghiêm mặt, trừng gã một cái.

“Không phải nữ tử…” Kỳ Văn Hiên lắc đầu nguầy nguậy, “Vậy là cái gì?”

Vài tức sau, tên này bỗng ngồi bật thẳng dậy, trừng mắt nhìn Đinh Tiện: “Chẳng lẽ… ngươi thích chính là nam tử?”

“Đừng nói bậy!” Đinh Tiện hoảng hốt, lập tức vươn tay bịt miệng hắn.

Kỳ Văn Hiên hất phăng tay hắn ta ra, co người lại trên ghế mây, ánh mắt cảnh giác: “Đinh huynh, ta nhưng không phải đoạn tụ chi phích đâu.”

“Ta cũng không có!” Đinh Tiện ngồi phịch xuống, vẻ mặt rối bời, “Ta cũng không thích nam tử… nhưng… hễ vừa thấy Ngô huynh là trong lòng liền vui mừng, cũng luôn nhịn không được nhớ đến người ấy.”

“Ngô Vân?” Kỳ Văn Hiên lập tức ngồi ngay ngắn, chăm chú nhìn hắn ta.

Trên mái nhà, Vân Hi nghe đến tên mình, cười tủm tỉm, đưa tay xoa xoa cằm.

Không ngờ còn được nghe người ta nhắc tới mình.

Nếu lúc này đang ở trà lâu, nàng nhất định gọi tiểu nhị mang lên một đĩa thịt bò, thêm một đĩa hạt dưa, vừa ăn vừa nghe cho trọn vẹn.

“Ngươi… ngươi sao lại biết?” Đinh Tiện kinh ngạc.

“Chậc chậc…” Kỳ Văn Hiên lộ vẻ ghét bỏ, “Cái bộ dạng ngươi gặp Ngô công tử, hận không thể dâng cả gia sản trong tay, người mù cũng nhìn ra.”

“Rõ ràng đến vậy sao?” Đinh Tiện không tin.

Kỳ Văn Hiên phe phẩy quạt: “Còn chưa rõ nữa hả? Lần trước ngươi cùng tên đó du hồ, ta gọi ngươi mấy tiếng mà ngươi còn chẳng nghe thấy.”

“Vậy… ngươi nói ta nên làm sao đây?” Đinh Tiện thở dài buồn rầu, “Nếu huynh ấy là nữ tử thì tốt rồi… Không, mặc kệ huynh ấy là nữ tử hay nam tử, ta đều…”

Hắn ta ho khẽ một tiếng, rốt cuộc vẫn ngượng ngùng không nói tiếp.

Thấy bạn mình như vậy, Kỳ Văn Hiên không nhịn được hỏi: “Vậy ngươi đã từng hỏi xem người ta nghĩ gì chưa?”

“Không không không!” Đinh Tiện hoảng hốt xua tay.

“Sợ cái gì?”

“Lỡ như Ngô huynh không thích ta… đến lúc đó ngay cả bằng hữu cũng không làm được…” Đinh Tiện nhíu mày, khẽ thở dài, “Ta không muốn bị huynh ấy chán ghét.”

Kỳ Văn Hiên nhìn bộ dạng vì tình mà khốn đốn của đồng bạn, liền bật cười, song chợt nghĩ ra điều gì, hai mắt sáng lên: “Gần đây ta có được một loại thuốc gọi là Phấn Diện Túy.”

“Đó là gì?” Đinh Tiện thuận miệng hỏi.

“Bốp!” một tiếng, Kỳ Văn Hiên khép quạt, ghé sát lại, hạ giọng: “Đó là bảo bối đấy. Nếu ngươi muốn biết Ngô công tử đối với ngươi hữu tình hay vô ý, chỉ cần nhỏ một giọt vào rượu. Nếu người ta vô tình, sẽ không có phản ứng gì. Nhưng… nếu có ý với ngươi, tất sẽ * l**n t*nh m*, miệng nói ra lời thật lòng.”

“Thật có thứ như vậy sao?” Đinh Tiện mắt sáng rỡ.

“Tất nhiên, ta lừa ngươi làm gì?” Kỳ Văn Hiên vỗ ngực bảo đảm.

(Chỉ là… hắn nói dối. Phấn Diện Túy dù hữu tình hay vô ý, chỉ cần uống một chén cũng sẽ tâm thần mê loạn. Nghĩ tới đây, tên này có chút chột dạ, liền vội bổ sung:)

“Hơn nữa Phấn Diện Túy có giải dược. Đến lúc Ngô công tử không chịu nổi, ngươi cho hắn uống thuốc giải là xong.”

“Không chịu nổi là thế nào?” Đinh Tiện vẫn chưa yên tâm.

“Không có gì, không có gì…” Kỳ Văn Hiên xua tay, “Lát nữa ta kêu gã sai vặt mang đến cho ngươi.”

Đinh Tiện nghĩ ngợi một lúc, lại hỏi: “Thứ đó… sẽ không tổn hại thân thể Ngô công tử chứ?”

“Sẽ không hại đâu, ngươi cứ yên tâm.”

Kỳ Văn Hiên ung dung nâng chén trà lên uống một ngụm, vẻ mặt thản nhiên.

Vân Hi xoay người nhảy khỏi mái nhà.

Phấn Diện Túy?

Nàng cong khóe môi cười khẽ. Đừng nói khơi khơi vậy chứ, nàng thật muốn thử xem cái gọi là “* l**n t*nh m*” rốt cuộc là tư vị gì.

Ôm bình rượu trong tay, nàng thế nhưng có chút mong đợi vào ngày mai.

Trở lại Hồng Tụ Chiêu, Vân Hi thậm chí còn khe khẽ ngân nga khúc “Thiên tiên phối”.

Đến bên cột trụ lớn giữa đại sảnh, nàng cười tủm tỉm xoay một vòng, tà váy bay phấp phới.

Lúc này tâm tình nàng vô cùng khoan khoái. Mọi chuyện nơi Tử Cấm Thành dường như đã là chuyện của nhiều năm về trước.
Nàng vui đến mức gần như quên sạch.

Cho nên nàng nào hay biết, Tiêu Thận Kính cách Đại Lý, bất quá chỉ còn trăm dặm đường.

—---

Quan đạo bụi đất tung mù, từng tràng vó ngựa dồn dập xé gió mà qua.

Thân ảnh cao lớn dẫn đầu, áo bào đen tuyền tung bay giữa gió xuân còn vương rét lạnh.

Phía sau là Giám Sát Sử cải trang thành thương nhân, bám sát không rời.

Vân Hi còn lo Đinh Tiện sẽ thẹn thùng, nên từ sớm đã ngồi tại lầu ba của Hồng Tụ Chiêu, một mặt xem hí khúc dưới lầu, một mặt chăm chăm nhìn vào cửa chính.

Mà đúng lúc ấy, một đoàn người đã bước vào cửa thành Đại Lý.

Giữa dòng người như nước chảy, vó ngựa cao cao tung lên.

Tiêu Thận Kính ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, sắc mặt lạnh như băng tuyết chưa tan.

Giám Sát Sử sớm đợi bên đường lập tức tiến lên, quỳ một gối:
“Tham kiến công tử.”

Tiêu Thận Kính từ trên cao nhìn xuống, giọng trầm thấp: “Nàng ở đâu?”

“Hồi bẩm công tử, cô nương hôm nay vẫn ở tại Hồng Tụ Chiêu.”

Nói đoạn, y cung kính dâng lên một quyển sổ. “Những lời nói, hành động mấy ngày qua của cô nương đều đã ghi chép trong này.”

Tiêu Thận Kính đưa tay nhận lấy.

Lật vài trang.

Chỉ thấy nàng cải nam trang, cùng kẻ khác du hồ, nướng cá; lại còn dám uống rượu đến khuya, gương mặt mang ý cười, xuân phong vô hạn, kề vai sát cánh mà trở về cùng nhau?

Sắc mặt thiên tử tức thì trầm xuống.

Thế nhưng càng lật về sau, thần sắc hắn càng lạnh lẽo.

Thường xuyên ước hẹn uống rượu chưa đủ, nàng còn cùng tên Đinh Tiện kia cùng nhau ủ rượu?

Lại còn dám hẹn ước một năm?

Dám cùng nam nhân khác dây dưa như thế… nàng thật cho rằng hắn tìm không ra nàng sao?

Ánh đèn đêm chiếu lên gò má của vị thiên tử trẻ tuổi, sáng tối giao hòa, âm u đến đáng sợ.

Giây tiếp theo, hắn hạ mi, lạnh lùng ném ra hai chữ:

“Dẫn đường.”

Giám Sát Sử vội vàng xoay người, chạy về hướng Hồng Tụ Chiêu.

Đao Nhất ở phía sau thấy sắc mặt chủ tử, trong lòng khổ không nói nên lời.

Bệ hạ hỉ nộ xưa nay không hề lộ, nhưng hễ gặp chuyện liên quan đến Vân Hi cô nương, sự cứng cỏi không chịu thua của nàng luôn khiến bệ hạ nổi giận.

Lần này nàng chạy thoát khỏi hoàng cung, ở đâu không ở, lại cố tình ở tại một nhà thổ, còn dây dưa với nam nhân khác.

Không cần nghĩ cũng biết, bệ hạ hiện tại hẳn đang nổi trận lôi đình.
Mà với tính tình không chịu nhận sai của Vân Hi cô nương, gặp mặt ắt lại là một trận đối chọi gay gắt.

Đao Nhất thở dài trong lòng, quay sang Đao Nhị dặn dò nhỏ: “Lần này vô luận thế nào cũng không được để Vân Hi cô nương lại làm bệ hạ bị thương. Đại Lý không hoàn toàn nằm trong sự khống chế của triều đình…”

Y chưa nói hết, Đao Nhị đã nặng nề gật đầu.

Còn Vân Hi đến giờ vẫn hoàn toàn không hay biết.

Trên đại đạo Đại Lý, có một đoàn người đang thúc ngựa thẳng về phía mình.

Nàng hứng thú bừng bừng chờ Đinh Tiện, trong lòng nóng lòng muốn thử xem Phấn Diện Túy rốt cuộc có thể khiến người “* l**n t*nh m*” đến mức nào.

Giữa Hồng Tụ Chiêu náo nhiệt ồn ào, nàng dựa vào lan can lầu ba, rốt cuộc cũng nhìn thấy bóng người quen thuộc.

Người này hôm nay lại mặc nguyệt bạch đạo bào, trên đỉnh đầu cài trâm bạch ngọc.

Từ đầu đến chân đều là dáng vẻ đã được tỉ mỉ sửa soạn.

Thanh nhã sạch sẽ, phong độ ôn hòa.

Chính là kiểu mà Vân Hi thích nhất.

Vân Hi làm bộ thờ ơ, thong thả đi đến chỗ cửa cầu thang lầu hai, giả bộ kinh ngạc hỏi:

“Ơ, Đinh huynh, đêm nay sao lại tới đây?”

Đinh Tiện nghĩ đến việc lát nữa chuyện mình phải làm, gương mặt lập tức đỏ bừng, trong lòng có quỷ nên càng thêm lúng túng:

“Đêm nay… đêm nay không có việc gì, nên tới ngồi một chút…”

Vân Hi diễn như thật, cười hào sảng: “Vừa hay, ta cũng mấy hôm chưa gặp Đinh huynh. Đêm nay đúng lúc cùng Đinh huynh thưởng thức vò rượu mới ta vừa ủ.”

“Được!” Đinh Tiện lập tức gật đầu.

Vừa dẫn Đinh Tiện vào gian phòng lầu hai, nàng liền thuận miệng hỏi:

“Đinh huynh hôm nay chỉ tới có một mình thôi sao? Có muốn ta gọi vài vị tỷ tỷ biết điều đến bầu bạn chăng?”

Đinh Tiện nghe vậy, thần sắc thoáng chốc sa sầm, giọng đầy hụt hẫng:

“Ngô huynh… muốn đi vội sao?”

“Không phải.” Vân Hi khẽ cười một tiếng, cố ý nghiêm trang nói, “Ta chỉ sợ Đinh huynh thấy chỉ có một mình ta, không có mỹ kiều nương bầu bạn, sẽ cảm thấy tẻ nhạt thôi.”

Quả nhiên, Đinh Tiện lập tức đáp ngay: “Sao lại thế? Có Ngô huynh bồi ta là đủ rồi.”

Nói xong, hắn ta mới giật mình nhận ra lời mình có phần đường đột, vội ngẩng mắt nhìn Vân Hi.

Thấy nàng vẫn thản nhiên như không, tựa như chẳng nghe ra ý tứ gì, hắn ta mới âm thầm thở phào.

Vân Hi giả bộ không phát hiện, còn cười tủm tỉm nói: “Vậy được. Ta lên lấy vò rượu mới, chờ uống xong rồi, chúng ta lại xuống dưới xem tuồng mới.”

“Được.”

Với lời của Vân Hi, Đinh Tiện trước nay chưa từng phản đối.

Khi Vân Hi vừa ôm vò rượu từ lầu ba xuống, bước vào phòng lầu hai…

Chiều tà vừa nghiêng, con khổng tước Kim Sơn nơi cửa chính của Hồng Tụ Chiêu vừa khéo mổ nát tia nắng cuối cùng.

Đèn lồng nơi mái hiên chiếu rọi, nhuộm cánh cửa sơn son thành màu sắc hổ phách.

Còn ngoài lầu, Giám Sát Sử đã cải trang, lặng lẽ bày người vây quanh kín mít tòa nhà.

Một thân ảnh cao lớn thon dài chậm rãi bước vào nơi được xưng là “Đệ nhất ca phường” của Đại Lý.

Ngọc quan dương chi búi chặt mái tóc đen, gió đêm khẽ thổi bay một lọn tóc mai. Vạt áo thêu chỉ bạc cuốn vân văn dưới ánh đèn lồng ánh lên những tia lưu quang lay động.

Dung nhan như ngọc, đôi mắt tựa điểm sơn.

Người mới đến này, ngay cả đèn lưu ly mới treo dưới hiên cũng bị hắn áp cho mất sắc.

Nhìn hắn bước lên bậc đá, lão ông bán sữa hạnh nhân trước cửa cũng quên cả rao hàng.

Tiếng náo nhiệt ồn ào xông thẳng vào mặt, khiến Tiêu Thận Kính vừa bước qua cửa lớn đã khẽ cau mày, nhẹ đến mức khó nhận ra.

Sắc mặt ghét bỏ chẳng hề che giấu.

“Tránh ra.”

Đao Nhị dùng cánh tay gạt phăng một tên say rượu đang lảo đảo muốn va vào người.

Tiêu Thận Kính nhíu mày, giơ tay che mũi, hương trầm thủy nhàn nhạt từ ống tay áo rỉ ra.

“Công tử, trông mặt mày sao lạ quá vậy?”

Hồng Tụ xoắn tà váy đỏ tươi, cười tủm tỉm bước tới.

Đầu ngón tay nhuộm sơn móng đỏ suýt nữa chạm vào vạt áo thêu vân hạc chỉ bạc trước ngực hắn.

Tiêu Thận Kính bất động thanh sắc, chỉ dùng quạt xếp nhẹ nhàng gạt ra.

Hồng Tụ khẽ cười một tiếng, giấu đi kinh ngạc trong lòng.

Bà gặp không biết bao nhiêu nnguowif, ánh mắt luyện đến già dặn cay nghiệt. Người trước mặt này, quý khí thiên thành, tuyệt không phải hạng phú hộ bình thường có thể dưỡng ra.

Bước vào nơi câu lan ngõa tứ như thế này, quả thật tựa hạc lạc bầy gà, chẳng hợp chút nào.

Khí độ ấy, chỉ có thể là kẻ “quý” đến mức không thể trèo cao.

Hồng Tụ không khỏi nhớ tới chuyện Vân Hi từng đắc tội đương kim thiên tử. Tim bà bỗng thắt lại, vội kéo váy theo sát, cười nịnh:

“Công tử… có vừa mắt vị cô nương nào chăng? Để nô gia…”

Tiêu Thận Kính quay đầu, lạnh lùng liếc đối phươngmột cái.

Đôi mắt phượng đơn nhãn ấy áp lực đến mức đáng sợ.

Chỉ một ánh nhìn, đã ép toàn bộ lời nói của Hồng Tụ nghẹn trở về cổ họng.

Bà vừa định nói thêm, Tiêu Thận Kính đã mở miệng, giọng trầm lạnh:

“Vân Hi, ở đâu?”