Deanin xoa đầu bước ra khỏi đại sảnh.

Cuộc họp diễn ra khá suôn sẻ.

Ở khu vực núi Orazun, có những người giữ núi thuộc Sở Săn Bắn, cũng như những thợ săn dân thường đi săn lợn rừng, gà lôi, hay Carbuncle.

Dù sao thì đây cũng không phải là một khu rừng hẻo lánh.

Deanin quyết định sẽ điều tra những người đó xem có ai nhìn thấy Manun, hay có ai bị tấn công hoặc bị thiệt hại hay không để xác định vị trí của Manun.

Khi vị trí của Manun được xác định, anh ta sẽ tập hợp Cấm quân để lùa Manun, đồng thời dụ nó bằng bò sữa mà Manun thích để đưa nó trở lại khu vườn của nó trong cung điện.

Đội trưởng Cấm quân, người phải điều động binh lính, đã bày tỏ sự bất bình, nhưng cũng không thể triệu tập binh lính chỉ để bắt Manun.

Nhờ câu chuyện về con Drake khổng lồ bảo vệ hoàng gia, lòng dân đối với Manun không hề nhỏ, nhưng nếu Manun gây ra vấn đề lớn, thì lòng dân chắc chắn sẽ bất ổn.

Ngoài ra, An Bình Vương và các đại thần khác cũng thừa nhận rằng trên thực tế, không thể đưa Manun về với ít binh lính.

An Bình Vương đã trao toàn quyền cho Deanin trong việc bắt Manun và ra lệnh cho các đại thần khác tích cực hợp tác, và sau đó vấn đề này kết thúc.

Deanin vội vã rời khỏi đại sảnh trước khi các đại thần khác ra về, thậm chí trước khi cuộc họp kết thúc, theo lệnh của nhà vua là phải bắt Manun nhanh chóng.

Nhưng theo Deanin, không có gì đáng mừng cả.

'Cho mượn Cấm quân ư? Hừ, có vét sạch Cấm quân trong cung thì Manun chỉ cần lộn một vòng là cũng đủ đè chết hết rồi.'

Nếu đội trưởng cảnh vệ mà nghe thấy thì chắc sẽ la làng lên, nhưng Deanin là một người thực tế.

Deanin tin vào sự tồn tại của Dạ Thiên, nhưng anh ta cho rằng những truyền thuyết về Lakrak đánh bại Ma vương hay giết ác thần đều có phần phóng đại.

Hơn nữa, trong suốt hơn một trăm năm qua, phép màu của Dạ Thiên có phần hạn chế.

'...Mà thôi, dù sao thì nó cũng chỉ là một con vật. Dù thân hình to lớn như núi, nhưng thấy đồ ăn thì cũng sẽ ngoan ngoãn đi theo thôi.'

Deanin cho rằng nếu dành đủ thời gian và công sức, việc bắt Manun không phải là vấn đề.

Khu vực núi xung quanh Orazun được quản lý tốt để không có động vật nguy hiểm, nên Manun cũng sẽ không có nhiều động vật để ăn.

Dù vì lý do gì mà nó lên núi, cuối cùng nó cũng sẽ xuống núi trở lại.

Vấn đề thực sự là 'có bao nhiêu người sẽ bị thương trong quá trình đó'.

Cho đến nay, tính khí của Manun có phần ôn hòa, nhưng một con vật không thể suy nghĩ thì không thể biết được nó sẽ có những hành động đột ngột nào.

Deanin thành thật nghĩ rằng, nếu không có ai bị thương trong vụ việc này, thì đó thực sự là sự phù hộ của Dạ Thiên.

'...Nhưng, điều đó là không thể.'

Nó là một con vật khổng lồ dài 25 mét.

Dù mọi người chỉ nhìn thấy nó ngủ gật trong vườn cung điện, nhưng bản chất của nó là Drake.

Các đoàn buôn đi lại giữa bờ biển phía bắc và bán đảo vẫn thỉnh thoảng bị Drake tấn công khiến người chết và bị thương.

Việc Drake hoang dã được coi là biểu tượng của sự hung bạo trong thời đại này là có lý do.

'Lần này có lẽ mình sẽ phải từ chức mất.'

Deanin nghĩ đến việc về quê mở trường học và sống an nhàn, nhưng rồi lại nhận ra rằng đó là khi anh ta may mắn.

Nếu không may, anh ta sẽ bị đày ải và trong trường hợp tồi tệ nhất, có thể sẽ bị chặt đầu để trừng phạt cho tất cả những vấn đề mà Manun gây ra.

'...Mẹ ơi, con trai con có lẽ chỉ đến đây thôi.'

Là một người da trắng, mắt đỏ, bị khinh miệt vì bị nguyền rủa, nhưng đã cố gắng học hành chăm chỉ để vào cung và leo lên chức đại thần dù chỉ là chức vụ thấp, nhưng vẫn có giới hạn.

Deanin với một chút hy vọng, bước đến khu vườn nơi Manun bị giam giữ.

Rồi anh ta kiểm tra xem hàng rào của Manun có bị ai đó cố tình phá hoại dễ dàng không, hay có ai đó đã dụ Manun phá vỡ hàng rào không.

Nếu mọi thứ đều là một âm mưu của ai đó, anh ta có thể đổ lỗi cho kẻ chủ mưu.

Nhưng Deanin chỉ cần liếc qua là biết không phải vậy.

'...Không thể nào.'

Dù là âm mưu nào đi chăng nữa, nó cũng quá nguy hiểm.

Họ có thể âm mưu để trêu chọc Deanin với thân phận thấp hèn, nhưng việc gây ra chuyện này để đuổi Deanin ra khỏi cung thì quá thiếu suy nghĩ.

Deanin nhìn con đường núi nơi Manun biến mất, rồi quay người trở lại cung điện, nghĩ rằng mình phải đốc thúc cấp dưới để nhanh chóng bắt được Manun.

Không, chính xác hơn là anh ta định quay người.

Cho đến khi một đàn Cocatou đi ngang qua trước mặt Deanin.

Deanin phát hiện ra một khuôn mặt quen thuộc trong số những người cưỡi Cocatou và vẫy tay loạn xạ.

"Khoan, khoan đã! Dừng lại!"

Đàn Cocatou dường như định bỏ qua Deanin, nhưng rồi chúng dừng lại và quay trở lại.

Một người đàn ông cưỡi Cocatou nói.

"Sao lại gọi ta dừng lại vậy, Deanin?"

"Thái tử Basen! Ngài đang đi đâu vậy ạ?"

Người mà Deanin gọi dừng lại là Basen Lak Orazun, trưởng hoàng tử của An Bình Vương.

"Ngươi nhìn không hiểu sao? Ta đang đi tìm Manun."

"Dạ?"

"À, phải rồi. Deanin ngươi là Đại thần săn bắn mà. Ta quên mất. Theo ta biết thì để vào núi săn bắn cần phải có sự cho phép của Đại thần săn bắn, vậy ta cũng cần phải xin phép sao?"

Deanin thở dài.

Basen đang trêu chọc Deanin.

Từ trước đến nay, Basen và những người bạn săn bắn của anh ta chưa bao giờ xin phép Deanin.

Đương nhiên, Deanin đã nhiều lần gửi công văn yêu cầu bạn bè của Basen nộp phạt vì lý do đó.

Bạn bè săn bắn của Basen là con cái nhà giàu nên việc nộp phạt chẳng là gì cả, nhưng Basen có vẻ không hài lòng lắm.

Nhưng lần này thì khác.

"Thông thường thì tôi không cần sự cho phép của ngài. Bởi vì tôi cũng không thể phạt bệ hạ được. Nhưng lần này tôi không chỉ là một Đại thần săn bắn bình thường, mà là Đại thần săn bắn được bệ hạ trao toàn quyền trong việc bắt Manun."

"Ồ, ta không biết điều đó."

"Đó là điều đã được quyết định trong cuộc họp triều đình ban nãy."

"Ta tưởng vẫn chưa kết thúc chứ."

"Bệ hạ muốn bắt Manun càng sớm càng tốt nên tôi đã ra ngoài trước."

Basen chống tay lên cằm rồi nói.

"Tốt rồi, Deanin."

"Ý ngài là sao?"

"Ta chỉ định đi cùng bạn bè xem Manun thôi. Nghe nói con rồng ngủ nướng đó đi dạo, ta nghĩ đây là cơ hội để thấy Manun di chuyển."

"Vậy sao?"

"Nghe ngươi nói thế lại nổi lòng tham. Ta phải bắt Manun về thôi."

Deanin cau mày.

"Ngài đùa phải không?"

"Không. Ta nói thật đấy. Thế nào, các bạn?"

Trước lời nói của Basen, những người bạn săn bắn của anh ta cười ồ lên đồng ý.

Deanin muộn màng nhận ra có mùi rượu từ những người bạn đó.

May mắn thay, Basen dù say rượu vẫn ngồi vững trên Cocatou, xem ra đầu óc vẫn tỉnh táo.

'Trưởng hoàng tử Basen. Dù sao thì kỹ năng săn bắn của hắn cũng khá tốt.'

Deanin nhận ra rằng dù có phản đối vô cớ, Basen cũng sẽ không nghe.

'Không biết Manun nhanh đến mức nào, nhưng với thân hình đó thì chắc không thể bắt kịp Cocatou đâu. Trong trường hợp xấu nhất, những người bạn đó sẽ thay thế làm bữa ăn của Manun.'

Hơn nữa, Deanin dường như hiểu lý do tại sao Basen lại muốn Manun.

Dù là thái tử, anh ta cũng biết rằng có không ít người ngấm ngầm nói rằng Basen không xứng đáng làm vua. Giống như Deanin vậy.

Vì vậy, Basen đang muốn nhân cơ hội này để giúp đỡ, lấy cớ là sự liều lĩnh của một thợ săn.

Deanin nói.

"Được thôi, Thái tử Basen. Dù sao tôi cũng đang định tập hợp thợ săn để tìm Manun."

"Ồ, không phải tìm mà là bắt về chứ."

"Ngài liều lĩnh thì tốt thôi, nhưng nếu tìm thấy Manun, xin hãy báo cho người giữ núi gần nhất biết trước khi bắt nó về."

Basen nhìn Deanin với vẻ mặt nghiêm túc.

Rồi khuôn mặt Basen giãn ra.

"Được thôi. Ta biết rồi. Ta sẽ làm vậy."

"Mong ngài trở về bình an vô sự."

Basen cười khẩy rồi cùng những người bạn săn bắn của mình phi nhanh về phía con đường nơi Manun biến mất.

'Tốt rồi, vậy thì mình cứ quay lại...'

Đang nghĩ vậy, Deanin nhận ra có ai đó đang đứng sau lưng mình.

Anh ta giật mình vì người đó đến mà không có tiếng bước chân, nhưng người phía sau dường như không quan tâm đến Deanin, chỉ ngồi xổm nhìn vào những thanh hàng rào gỗ bị Manun phá vỡ.

Deanin nở nụ cười chào đón, nhưng rồi anh ta kiểm soát biểu cảm và sửa lại giọng nói.

"Thái tử Kylak, ngài đến đây có việc gì vậy ạ?"

Trước giọng nói của Deanin, thái tử thứ ba của An Bình Vương, Kylak Lak Orazun, ngẩng đầu lên.

"À, Deanin. Con đến để tìm Manun vì nghe nói nó đã biến mất."

Trước lời nói đó, Deanin khó mà giữ được nụ cười.

Dù là thái tử, nhưng chỉ là một đứa trẻ mười ba tuổi.

Hơn nữa, cậu bé khá vụng về trong việc sử dụng cơ thể, đến nỗi không biết cưỡi Cocatou như người anh trai lớn của mình.

Nhưng sự thông minh của cậu thì phi thường.

Đến mức Deanin phải nghĩ liệu có cách nào để Kylak lên làm vua hay không.

"Ngài đến để tìm Manun sao. Nhưng Manun đã bỏ trốn sâu vào trong núi rồi, những người giữ núi và thợ săn đã đi tìm rồi."

"Và cả anh trai con nữa?"

"Dạ?"

"Ban nãy con thấy anh trai cả đang cưỡi Cocatou ở đằng xa."

"Vâng, ừm... tôi không đặt nhiều kỳ vọng."

Kylak gật đầu.

"Dù anh cả con có kỹ năng săn bắn xuất sắc, nhưng việc bắt Manun về chắc sẽ khó khăn thôi."

"Vâng."

"Bởi vì ngay cả khi toàn bộ Cấm quân được điều động, nếu Manun không thích thì cũng không làm gì được."

Lời nhận xét thực tế đó giống với Deanin, nhưng đối với Deanin, người đã phải chịu trách nhiệm, đó là một câu chuyện đau lòng.

Deanin nói với Kylak để quên đi nỗi đau thực tại.

"Mà này, ngài đang nhìn gì mà chăm chú vậy?"

"Thanh gỗ này hơi lạ."

"Chỗ nào vậy ạ?"

"Có phải là rất khó để nó bị phá hủy sạch sẽ như vậy không?"

Đúng vậy.

Vì vậy Deanin đã nghĩ rằng có thể có một âm mưu ẩn giấu khi anh ta thoáng nhìn qua hàng rào.

Nhưng khi kiểm tra kỹ hơn thì không phải vậy.

"Tôi cũng nghĩ có ai đó cố ý cắt lỏng thanh gỗ này, nhưng không phải. Là do côn trùng ăn mòn."

"À, côn trùng sao?"

"Vâng. Ngài xem kìa... đúng rồi. Chỗ đó đấy. Chúng ăn rất sạch sẽ. Và thực ra, ngay cả khi không có vết côn trùng ăn mòn này, Manun cũng sẽ dễ dàng phá vỡ hàng rào. Không có ý nghĩa lớn gì."

Kylak lắc đầu.

"Không phải vậy."

"...Không phải là sao?"

"Côn trùng ăn mòn thì đúng, nhưng vết côn trùng ăn mòn không phải là vô nghĩa đâu ạ."

"Tại sao ngài lại nghĩ vậy?"

Kylak chỉ ngón tay vào cột nối các thanh hàng rào gỗ.

"Những thanh gỗ này tiếp xúc với cột đá. Nếu không có vết côn trùng ăn mòn này, thì khi Manun phá vỡ hàng rào gỗ, cột đá cũng sẽ bị đổ cùng. Khi đó, Cấm quân có thể đã dùng giáo chọc Manun và đẩy nó trở lại khu vườn ngay sau khi nó phá vỡ hàng rào gỗ. Nhưng vì vết côn trùng ăn mòn này, nó đã gãy ngay khi Manun dùng sức, nên không gây ra tiếng động lớn. Nó được phát hiện muộn hơn."

Lời nói đó rất hợp lý, đến mức Deanin suýt chút nữa đã đồng ý.

Nhưng Deanin là một người thực tế.

"À, nhưng thưa Điện hạ. Dù sao đi nữa, không thể chỉ có phần này bị côn trùng ăn mòn được. Có thể họ đã bôi mật ong lên, nhưng vết côn trùng ăn mòn rộng như vậy thì khó mà trong một hai ngày được. Nếu họ làm vậy trong vài ngày thì đã bị lộ từ lâu rồi."

Kylak nghe xong thì đứng dậy.

Cậu bé vỗ vỗ đùi như thể chân bị tê.

"Deanin, ngài có biết Dạ Thiên trong quá khứ được gọi là gì không?"

"Dạ?"

Đột nhiên tên của vị thần xuất hiện, khiến Deanin bối rối.

Deanin không phải là người sùng đạo như những người khác, nên anh ta không biết tên cũ của Dạ Thiên.

"Có vẻ ngài không quan tâm nhiều đến những câu chuyện cũ. Người được gọi là Thần Bọ Xanh."

"Bọ... thần sao?"

"Vâng. Nếu tìm trong các tài liệu cổ, ngài sẽ thấy rất nhiều phép màu liên quan đến côn trùng. Có lý do để người ta gọi ngài ấy bằng cái tên đó. À, thêm một điều nữa. Trước đó, Lakrak từng gọi ngài ấy là Thần Bọ Hung Vô Danh."

Kylak nói với vẻ bối rối.

"Vậy ý ngài là, Dạ Thiên đã gây ra chuyện này sao?"

"Vâng."

"Nhưng cũng có thể hàng rào bị côn trùng ăn mòn một cách ngẫu nhiên."

"Vâng. Tất nhiên đó là một giả thuyết. Nhưng chúng ta có thể kiểm tra được."

"Bằng cách nào?"

Kylak trả lời một cách cục cằn như thể hỏi điều đó là hiển nhiên.

"Chẳng phải là tìm xem có vết côn trùng ăn mòn ở những chỗ khác trên thanh gỗ này không? Nếu có thì đó là ngẫu nhiên. Nhưng theo con thấy thì khả năng đó thấp. Dường như còn được sơn bằng thảo mộc nữa..."

Đó là một việc có thể kiểm tra ngay lập tức.

Deanin không cần quay về Sở Săn Bắn để sai cấp dưới, mà nhanh chóng chạy quanh khu vườn của Manun và kiểm tra hàng rào gỗ.

Sau khi chạy một vòng quanh khu vườn và đứng lại trước Kylak, cơ thể anh ta nóng bừng và tim đập mạnh, nhưng không chỉ vì lâu rồi mới chạy.

'...Không có!'

Deanin cúi người xuống, thở hổn hển và nói.

"Hộc, hộc... Thái tử, nếu Dạ Thiên đã gây ra chuyện này... Hộc, hừm, chúng ta cứ coi là như vậy đi. Vậy ngài nghĩ lý do là gì?"

"Ai biết được."

Kylak nhìn khu vườn của Manun, rồi nhìn những thanh hàng rào gỗ bị Manun phá vỡ, và con đường dẫn vào núi do Manun tạo ra khi nó vẫy chiếc đuôi nặng nề.

"Con biết rằng khu núi tiên nơi Manun đã vào may mắn là không có gì đặc biệt. Dù có những người giữ núi và thợ săn, nhưng một con v*t t* l*n như Manun sẽ phá cây cối khi đi lại, nên họ có thể tránh được trước khi gặp nguy hiểm. Ít nhất thì mục tiêu của Manun sẽ không ở đó. Nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Có thể có ai đó sẽ phấn khích đi theo Manun. Người đó không phải là mục tiêu của Manun sao?"

Lời nói đó khiến Deanin rợn sống lưng.

'...Ơ?'

Thông thường thì sẽ không ai phấn khích đuổi theo con Drake đó.

Nhưng đúng như lời Kylak nói, người đã phấn khích đuổi theo Manun vừa mới ở trước mặt anh ta.

'Cái thằng ngu này!'

Nếu Dạ Thiên thực sự tồn tại và mong muốn đất nước phát triển tốt đẹp, thì ngài ấy sẽ muốn thái tử tiếp theo là con thứ ba chứ không phải con trưởng.

Đó cũng là điều mà chính Deanin mong muốn.

Nhưng khi Manun gây ra vấn đề, người chịu trách nhiệm lại chính là Deanin.

Deanin thở dài, nghĩ rằng dù đây là điều Dạ Thiên mong muốn, nhưng một khi đã biết, anh ta phải tự bảo vệ mình.

Anh ta phải nhanh chóng đưa Basen về.

Deanin chạy về phía Sở Săn Bắn, rồi lại quay lại chỗ Kylak và nói.

"Thái tử, ngài không được nói chuyện này với bất kỳ ai. Ngài hiểu chứ?"

"Con hiểu. Nhưng xin ngài hãy giúp con một việc."

"Dạ?"

"Việc này cũng sẽ giúp ích cho Đại thần săn bắn."

Yêu cầu của Kylak thật vô lý.