"Một lần nữa, xin chúc mừng Bệ hạ."

Người nói câu đó với Kylak chính là trưởng hoàng tử Basen.

Trong tẩm điện của Kylak chỉ có hai người ngồi, Kylak và Basen.

Kylak ngượng ngùng nói.

"Chỉ có hai người thôi mà, không cần phải nói lời cung kính như vậy đâu."

"Sao lại nói như vậy? Bệ hạ giờ là vua của một quốc gia, không, là vua của quốc gia hùng mạnh nhất đại lục. Ngài đã lên vị trí cao cả như vậy thì phải được đối xử tương xứng."

"Con biết nhưng mà..."

Kylak biết rằng đây không phải là lúc để mè nheo nên không nói thêm gì nữa.

Basen có vẻ hài lòng và mỉm cười.

"Mai là buổi họp triều đình đầu tiên rồi nhỉ?"

"Vâng. Vì thế con cũng hơi lo lắng."

"Bệ hạ cũng có điều lo lắng sao?"

Kylak gãi sống mũi.

"Làm sao con có thể không lo lắng được chứ? Thậm chí con còn lo lắng nhiều hơn người khác nữa là đằng khác."

"Hừm, dù đã nhìn Bệ hạ từ lâu nhưng nhiều khi không thể hiểu được suy nghĩ của người, nhưng lần này thì ta nghĩ ta biết một trong những điều mà người đang lo lắng. Và ta nghĩ ta cũng có thể giúp người được."

Nghe vậy, Kylak nói.

"Anh nghĩ điều con lo lắng là gì?"

Basen điềm tĩnh nói.

"Ngày mai, một trong các đại thần sẽ nói thế này: 'Phải trục xuất Basen Lak Orazun khỏi cung'. Đó chẳng phải là một trong những điều Bệ hạ lo lắng sao?"

Nghe vậy, Kylak chậm rãi gật đầu.

Basen nói đúng.

Nếu có một hoàng tử khác trong cung, quyền lực của nhà vua có thể bị lung lay.

Những kẻ muốn làm phản đương nhiên sẽ muốn có một hoàng tử có chính thống.

Thái tử thứ hai Shun Lak Orazun đã ở ngoài cung và là giáo sĩ Dạ Thiên giáo nên không đáng lo, nhưng trưởng hoàng tử Basen Lak Orazun thì khác.

Các đại thần sẽ yêu cầu trục xuất Basen.

Kylak nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn.

'Nhưng đó chỉ là lý do bề ngoài thôi.'

Tất cả các đại thần đều biết Basen không có ý định làm phản.

Mặc dù vậy, việc Basen có thể bị kẻ khác lợi dụng vẫn đủ lý do để trục xuất anh ta khỏi cung.

Bởi vì việc Basen có thực sự làm phản hay không không quan trọng.

Các đại thần sẽ làm vậy để cho thấy rằng nhà vua không thể làm theo ý mình.

'Hiện tại, Hắc Lân là một quốc gia mà quyền hạn của các đại thần rất lớn.'

Bản thân điều đó Kylak cũng không cho là xấu.

Dù nhà vua có tài giỏi đến mấy thì cũng chỉ là một người.

Tổ tiên Lakrak khi còn là thủ lĩnh bộ tộc cũng luôn lắng nghe ý kiến của người dân và tìm ra ý kiến tốt nhất.

Nếu nhà vua tự mãn với vị trí của mình thì việc đất nước sụp đổ là điều hiển nhiên.

'Nhưng các đại thần lại quá thiên về một phía. Hầu hết đều là Người Thằn Lằn.'

Vì là Người Thằn Lằn nên việc họ thực hiện chính sách ưu đãi Người Thằn Lằn là điều đương nhiên, và vì nhiều Người Thằn Lằn thuộc tầng lớp quý tộc nên việc họ thực hiện chính sách ưu đãi quý tộc cũng là điều đương nhiên.

Và vì đã hình thành một nhóm, họ có xu hướng không muốn từ bỏ quyền lực này.

An Bình Vương đã nghĩ rằng không thể giải quyết dễ dàng và bỏ qua, nhưng Kylak thì không.

'Nhưng nếu căng thẳng ngay từ cuộc họp đầu tiên, thì cả những cận thần dễ tính cũng sẽ cảnh giác.'

Kylak tự tin có thể giải quyết nhiều vấn đề, nhưng khi liên quan đến anh trai Basen, cậu bé không thể không lo lắng.

Kylak nói.

"Anh đã đoán đúng điều con lo lắng, nhưng anh vẫn chưa nói cách giải quyết. Anh nghĩ phải làm thế nào?"

Basen trả lời.

"Hãy bảo họ đưa ta ra ngoài cung."

"Dạ?"

"Nếu các đại thần muốn, hãy làm theo ý họ."

"Nhưng anh cả..."

"Ta không sao."

Basen nhìn phong cảnh bên ngoài tẩm điện của Kylak.

"Ngược lại, ta sợ rằng sự tồn tại của ta sẽ cản trở đại nghiệp của Bệ hạ. Ta không sao. Ta đến hôm nay là để nói điều này. Mà thế này lại tốt. Dù muốn đi săn thì ở ngọn núi phía sau cũng chỉ có con lợn rừng lớn nhất thôi. À, đương nhiên là trừ Manun ra."

Kylak như nghĩ ra điều gì đó, cậu bé chăm chú nhìn xuống bàn rồi nói.

"Săn bắn, săn bắn..."

"...Ừm?"

"Anh cả, nhân tiện đã giúp đỡ rồi thì giúp con thêm nữa được không ạ?"

Basen biết rằng Kylak đã có một ý tưởng hay.

"Được thôi."

"Có lẽ, anh cũng sẽ không quá ghét đâu."

Sau khi nghe Kylak nói, Basen nhận ra điều đó là đúng.

Ngày hôm sau, cuộc họp triều đình.

Với Kylak ngồi trên ngai vàng, cuộc họp bắt đầu sớm, và các đại thần đều có mặt đông đủ.

Đây là cuộc họp đầu tiên sau khi Kylak lên ngôi, nên tất cả đều đứng với vẻ mặt căng thẳng.

Kylak là một vị vua trẻ mười lăm tuổi.

Nhưng không phù hợp với tuổi tác, cậu bé đã nhiều lần thể hiện tài năng chính trị ngay cả trước khi lên ngôi.

Vì vậy, các đại thần cũng không biết phải đối xử với vị vua này như thế nào.

Kylak là người đầu tiên mở lời.

"Tất cả đều là những khuôn mặt quen thuộc, nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta tụ họp ở đây như thế này. Ta biết hiện tại không có việc gì cấp bách, nên nếu có điều gì ta cần biết thì hãy nói ngay bây giờ."

Giọng nói thanh thoát của người thằn lằn trẻ tuổi vang vọng khắp đại sảnh.

Có lẽ vì vậy mà Salusin Oga, người đã ngồi ở vị trí Đại thần hành chính từ thời An Bình Vương, đã mở miệng.

"Bệ hạ. Không nên để Thái tử Basen ở trong cung."

Quan chức cao nhất của Hắc Lân là Đại thần hành chính.

Salusin Oga đã giữ vị trí Đại thần hành chính đó trong hơn mười năm.

Kylak cũng biết rõ rằng ông ta là người đại diện cho các đại thần này.

Salusin tiếp tục nói.

"Thái tử Basen từng là thái tử. Con biết Bệ hạ và Thái tử Basen rất thân thiết, nhưng nếu Thái tử Basen ở trong cung, những kẻ có ý định làm phản sẽ dùng lời lẽ dụ dỗ anh ấy..."

"Được thôi."

"...Và có thể làm lung lay vương quyền, ý ngài là sao?"

"Ta vừa đồng ý với lời của Đại thần hành chính mà?"

Salusin không ngờ Kylak lại dễ dàng đồng ý như vậy, không chỉ ông ta mà các đại thần khác cũng nhìn nhau.

Salusin nghĩ rằng Kylak đang thừa nhận quyền hạn của các đại thần như thời An Bình Vương và tiếp tục nói.

"Được rồi. Vậy theo ý kiến của thần, Thái tử Basen nên được đưa ra khỏi Orazun, kinh đô..."

"Điều đó ta không muốn."

"...Nhưng nếu Thái tử Basen vẫn ở lại Orazun."

"Này!"

Kylak nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ngai vàng.

"Ngươi sao lại dám đoán trước suy nghĩ của ta như vậy? Ta cũng đã trăn trở rất nhiều về anh trai mình như các ngươi vậy."

Trong mắt các đại thần, việc Kylak đồng ý trục xuất Basen đã là một sự nhượng bộ lớn.

Đã nhượng bộ lớn như vậy thì các đại thần cũng phải nhượng bộ lại.

Salusin gật đầu.

"Bệ hạ đã nghĩ gì vậy ạ?"

"Trước khi nói chuyện, ta muốn biết trước một điều, các ngươi có biết rằng đất nước chúng ta vẫn còn những vùng đất hoang sơ chưa có người đặt chân đến không?"

"Vâng."

Salusin cúi đầu.

"Ngài đang nói đến Dãy núi phía Đông sao?"

"Đúng vậy. Nhiều vị vua đã cử người đi thăm dò nhưng vì địa hình quá hiểm trở và dốc nên nhiều người đã bỏ cuộc giữa chừng."

"Nhưng tại sao đột nhiên ngài lại nói về chuyện đó?"

Dãy núi phía Đông là dãy núi nằm ở phía đông của vùng hoang dã Hắc Lân.

Tuy nhiên, vài lần có tàu thuyền may mắn đi lại giữa bờ biển phía bắc và Magaren, cực nam của bán đảo, nên người ta biết rằng vùng đất phía bên kia dãy núi không rộng lắm, và việc khai phá đã bị từ bỏ.

Nó nằm bên trong lãnh thổ Hắc Lân nhưng lại khó vượt qua dãy núi, không có gì từ bên kia đến, và cũng không có lợi ích lớn khi vượt qua, nên các vị vua tiền nhiệm đã dễ dàng từ bỏ.

Kylak đi thẳng vào vấn đề.

"Cho đến nay, Dãy núi phía Đông chưa được coi trọng lắm, nhưng hiện tại ở phía tây, năm quốc gia Danyeom, Jeokgwa, Geuman, Mangul, và Seokmyeon đang đe dọa đất nước ta, nên không thể bỏ lỡ cơ hội làm giàu và hùng mạnh. Chẳng phải chúng ta cần khai phá Dãy núi phía Đông sao?"

Salusin khẽ ngẩng đầu lên.

"Vậy ý ngài là, ngài muốn cử Thái tử Basen đến Dãy núi phía Đông sao?"

"Đúng vậy. Anh cả mà ta biết là một thợ săn tài giỏi và một chiến binh xuất sắc. Anh ấy là một người đàn ông có đủ dũng khí để một mình lao vào tìm Manun."

Salusin liếc nhìn các đại thần khác.

Trong mắt họ, Dãy núi phía Đông không có nhiều giá trị.

Cử người đến đó chỉ là làm họ chịu khổ vô ích mà thôi.

'Nhưng Bệ hạ còn trẻ. Nghe nói vẫn còn thích nhật ký du hành của Owen lắm. Chắc là vì khao khát phiêu lưu nên mới nghĩ là làm điều tốt cho anh trai mình sao?'

Mặc dù cần phải nghe ý kiến của Basen, nhưng theo Salusin, Basen thích săn bắn trong rừng được kiểm soát tốt với những con mồi đã định. Sinh ra trong hoàng tộc nên những việc hiểm nguy không phù hợp.

Các đại thần cũng không tỏ vẻ bất mãn lớn khi Basen được cử đến nơi hiểm địa, nên Salusin gật đầu.

"Lời của Bệ hạ cũng là một ý hay ạ."

"Vậy thì được chứ?"

"Vâng."

"Vậy thì phải thành lập một đoàn thuyền rồi."

"...Dạ?"

Đoàn thuyền, tức là cử một nhóm thuyền đi cùng nhau.

Cho đến nay, những người đi khai phá Dãy núi phía Đông đều di chuyển bằng đường bộ, nên Salusin không ngờ từ 'đoàn thuyền' lại được nhắc đến.

Hơn nữa, một chiếc thuyền không thể gọi là đoàn thuyền.

Kylak có ý định giao một nhóm thuyền cho Basen.

Để vận hành một nhóm thuyền như vậy cần rất nhiều người.

Đương nhiên, là tài sản của quốc gia nên cũng cần quân lính để bảo vệ.

Điều này khác xa với việc khai phá mà Salusin và các đại thần nghĩ đến.

Trước lời phản bác của Salusin, Kylak lại trách mắng.

"Sao lại ngạc nhiên vậy? Việc khai phá Dãy núi phía Đông thất bại từ trước đến nay là do tất cả đều cố gắng vượt qua dãy núi bằng đường bộ đúng không? Vậy thì đương nhiên chỉ cần đi thuyền đến phía bên kia dãy núi là được chứ gì?"

"Nhưng, nhưng Bệ hạ. Hiện tại con biết không có đường biển nào dẫn đến phía bên kia Dãy núi phía Đông. Chỉ nên đi đường bộ thôi..."

"Vậy thì không phải anh ta sẽ đi mở đường biển đó sao? Cho đến bao giờ thì Hắc Lân mới để đất đai nhàn rỗi như vậy chứ?"

"Nếu có quá nhiều binh lực thì nguy cơ làm phản cũng..."

"Này. Chẳng phải chỉ cần cử người đi kiềm chế anh ta là được sao? Đó có phải là mối lo ngại lớn gì đâu."

"Nhưng..."

"Ngươi tại sao lại lật lọng những gì đã đồng ý khi chưa kịp uống một chén trà? Cái này xem nào... Để khai phá thì sẽ gặp đủ loại mãnh thú, dã thú, quái vật. Đúng rồi, Đại thần săn bắn hãy phụ trách."

Nghe vậy, Deanin đáp lại như thể đã chờ đợi.

"Thần hiểu rồi ạ."

Salusin lườm Deanin rồi nghĩ rằng không thể lùi bước được nữa, nhưng Kylak cũng không dễ đối phó.

"Ta hiểu điều Đại thần hành chính muốn nói rồi, lát nữa sẽ nói chuyện tiếp. Hiện tại có người đang đợi ở trước Đại sảnh."

Salusin cảm thấy như đã kiệt sức.

Salusin và các đại thần khác nghĩ rằng Kylak không có chuẩn bị gì cả.

Vì vậy, họ nghĩ rằng chỉ cần gây áp lực nhẹ nhàng là đủ.

Cho đến nay, Kylak có tính cách ôn hòa nên họ đã tính toán rằng cậu bé sẽ phản ứng nhẹ nhàng.

Nhưng không phải vậy.

Kylak đã quyết tâm ngay từ ngày đầu tiên.

"Có người đang đợi sao?"

"Vào đi."

Cánh cửa đại sảnh mở ra, và một người bước vào từ phía trước.

Người đó thấp hơn người thằn lằn nhưng to lớn hơn.

Trên đầu có rất nhiều tóc và râu mà người thằn lằn gọi là lông trang trí, và bên dưới lớp da nhẵn nhụi là những khối cơ bắp dày đặc mà ngay cả lớp mỡ dày cũng không che giấu được.

Ai đó hét lên.

"Là người lùn!"

Các đại thần xôn xao.

"Cái thằng tiện dân đó dám đến đây làm gì?"

"Hộ vệ đâu? Sao không đuổi cái thằng lùn đó ra ngoài?"

Người lùn không để ý đến những lời nói hướng về mình, anh ta đi đến trước mặt Kylak, cúi đầu và quỳ một gối.

"Thần đã đến theo lệnh."

Salusin cố nén tiếng thở dài và quay sang nhìn Kylak.

"Bệ hạ, rốt cuộc, đây là chuyện gì vậy ạ?"

"Đây là Lump của Đội Kỹ thuật. Các ngươi không nhận ra mặt hắn cũng không trách được. Hắn ta từng là nô lệ cho đến gần đây."

"Dạ? Người lùn này từng là nô lệ sao? Không, Bệ hạ. Thần không hỏi tên hay chức vụ của hắn. Thần hỏi tại sao hắn lại có mặt ở đây ạ."

Kylak nhún vai.

"Hiện tại chức Đại thần Kỹ thuật đang trống đúng không? Vì vậy ta định bổ nhiệm hắn vào vị trí đó."

Nghe vậy, phần lớn các đại thần, trừ một số ít, bắt đầu nói với Kylak bằng giọng the thé.

"Dám đưa người lùn vào Đại sảnh thần thánh sao? Tuyệt đối không được!"

"Bệ hạ, xin hãy xét lại!"

"Tại sao lại là người lùn chứ? Người lùn là chủng tộc bất minh đã chống lại Lôi Long Đại Vương đến tận cùng khi ngài ấy mở rộng lãnh thổ Hắc Lân!"

Dù tiếng ồn ào đến mức tai nhức óc, nhưng trên môi Kylak lại nở một nụ cười.

'Quả nhiên, câu chuyện về anh cả đã hoàn toàn chìm xuống.'