Sau khi Salusin Oga bị đày đi, nhiều quan lại trong cung điện Orazun bắt đầu cẩn trọng hơn trong lời nói của mình.

Đại thần tài chính Nirgak cũng là một trong số đó.

Theo ông, Salusin đã thể hiện một cách xử thế xuất sắc cho đến nay.

Salusin tự tin và có thực lực.

Không thể nói rằng Salusin bị hạ bệ chỉ vì thiếu kiến thức thiên văn.

'Đúng là các cận thần và đại thần đều coi thường học vấn nước ngoài, nên kiến thức của họ còn hạn hẹp.'

Kylak Lak Orazun từ lâu đã biết về xu hướng các học giả ra vào cung điện coi thường học vấn nước ngoài.

Có lẽ cậu bé đã biết điều đó ngay cả trước khi trở thành vua.

Nhưng cậu bé đã giữ im lặng về sự thật đó cho đến tận ngày nhật thực xảy ra mới mở lời.

'Điều đó chắc chắn là để Bệ hạ đánh bại Salusin. Bệ hạ đã biết Salusin sẽ hành động như thế nào, nên mới giữ im lặng cho đến lúc đó.'

Đó là một vị vua khôn ngoan, biết kiên nhẫn khi cần thiết.

Vì vậy, các cận thần mới sợ hãi.

Đặc biệt là Nirgak lại càng sợ hơn.

Bây giờ Kylak đã thể hiện năng lực của mình, việc giữ mồm giữ miệng là điều đương nhiên, nhưng vấn đề là những lời đã nói ra trước đó.

'Khốn kiếp.'

Trước khi Kylak lên làm vua, chính xác hơn là khi Basen còn là thái tử, các đại thần được chia thành hai phe.

Phe Basen và phe Kylak.

Có một cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa hai hoàng tử để xem ai sẽ trở thành vua.

Đương nhiên, sau khi Basen thể hiện ý muốn không làm thái tử và An Bình Vương cũng nghiêng về phía Kylak thì mọi chuyện dần lắng xuống, nhưng nếu là một vị vua đã kiên nhẫn trong nhiều năm để đánh bại Salusin thì chắc chắn sẽ nhớ rõ những sự việc xảy ra vài năm trước.

Khi đó, Nirgak là một thành viên kiên định của phe Basen.

Không phải vì ông ta ghét cá nhân Kylak.

Nirgak có xu hướng bảo thủ mạnh mẽ, và ông cho rằng nếu không có khuyết điểm nào đáng kể thì thái tử đầu lòng nên là thái tử.

Nếu không, một ngày nào đó, hoàng tử thứ hai, thứ ba hoặc một dòng máu hoàng tộc khác có thể làm lung lay cung điện bằng cách tuyên bố mình có thể trở thành vua.

Nirgak nghĩ rằng các quy tắc phải được tuân thủ.

Nhưng quy tắc đôi khi cũng được áp dụng khác đi.

Cuối cùng, Kylak đã trở thành vua.

'Hồi đó sao có thể biết được mọi chuyện sẽ thành ra thế này chứ?'

Salusin chỉ là khởi đầu.

Gần đây, một số đại thần và cận thần sau khi đối mặt với Kylak đã bị vạch trần những sai phạm trong quá khứ và bị trừng phạt.

Salusin còn được coi là nhẹ nhàng.

Những kẻ lợi dụng chức vụ đại thần để tham ô quốc khố hoặc ức h**p dân chúng thì bị chém đầu.

Nó không ồn ào đến mức gọi là thanh trừng.

Kylak không chỉ đã biết tội lỗi của các quan lại mà còn thu thập được bằng chứng không thể chối cãi.

Thường thì việc trừng phạt đã kết thúc trước khi các đại thần khác kịp mở lời.

Và làn gió im lặng này cũng thổi đến Nirgak.

"Ông Nirgak."

"Ồ, Yucheong à. Có chuyện gì vậy?"

Đó là Yucheong, một Halfbin làm việc với tư cách là Zuoshuguan.

Cùng tuổi với Kylak, anh ta từng là bạn chơi trong cung nên cấp bậc không cao lắm, nhưng lại là một trong những Zuoshuguan được Kylak yêu quý.

Vì vậy, gần đây anh ta cũng là Zuoshuguan bị các đại thần sợ nhất.

Yucheong nói.

"Bệ hạ muốn gặp ngài một lần."

Nirgak nuốt nước bọt.

'Cái gì đến rồi cũng sẽ đến.'

Nirgak đến gặp Kylak vào chiều tối.

"Đại thần tài chính Nirgak ra mắt Bệ hạ."

"Ngồi đi."

Mặc dù sàn nhà ấm áp nhờ hệ thống sưởi sàn, nhưng Nirgak vẫn cảm thấy lạnh lẽo.

"Đã ăn cơm chưa?"

"Dạ? À, chưa ạ. Thần chưa ăn."

"Vậy thì dùng chút trà bánh đi."

Vừa dứt lời, Yucheong bước vào mang theo bàn trà bánh.

Kylak chỉ vào chiếc bánh kẹo đường và nói.

"Hình dáng đẹp nhỉ?"

"Vâng. Như thể do nghệ nhân điêu khắc vậy."

"Đây là quà từ Jadongseong. Nghe nói là một loại bánh kẹo làm từ đường ở Geuman xa xôi. Thực ra những người làm ra nó được đối xử như nghệ nhân, nhưng nếu thời tiết nóng thì nó sẽ tan chảy hết và trở thành một cục đường. Điều đó cũng không tệ, nhưng có hình dáng đẹp thì tốt hơn phải không?"

"Vâng, đúng vậy."

"Mau dùng đi."

Thấy dáng vẻ trẻ con của Kylak, Nirgak mỉm cười hài lòng khi nghĩ đến cháu trai mình, rồi chợt bừng tỉnh.

'Không. Người trước mắt mình không phải là một đứa trẻ, mà là Bệ hạ.'

Nirgak nói.

"Nhân tiện, Bệ hạ, người gọi thần đến có việc gì vậy...?"

Kylak nhấp một ngụm trà rồi nói.

"À, nhân tiện nói đến Đại thần tài chính."

"Vâng."

"Tình cờ ta đã xem xét lại hành động trong quá khứ của ngươi..."

Nirgak thót tim.

Ông ta tự nghĩ mình không làm gì sai cả.

Nirgak là một quan chức siêng năng và có trách nhiệm.

Đặc biệt là Tài chính Bộ quản lý quốc khố, nên An Bình Vương cũng đánh giá cao tinh thần trách nhiệm của ông ta và bổ nhiệm ông ta vào vị trí đó.

'Nhưng cũng dễ dàng tạo ra sai lầm như vậy.'

Vị trí Đại thần tài chính là một vị trí nguy hiểm.

Ngay cả khi Kylak không ra tay, các đại thần khác cũng có thể gài bẫy.

Và ngay cả khi không liên quan đến công việc, việc là một thành viên kiên định của phe Basen cũng có thể là một trở ngại.

Nirgak tập trung toàn bộ giác quan để chú ý đến lời tiếp theo của Kylak.

Kylak nói.

"Nghe nói ngươi xuất thân từ Yanpai, đúng không?"

"À, vâng. Sao Bệ hạ lại biết một vùng quê hẻo lánh như vậy ạ..."

"Ta tìm hiểu vì có những đại thần không có họ trong tên."

"Vâng. Thật đáng tiếc là gia tộc chúng thần không được hiển hách, không có tổ tiên nào nổi tiếng."

Nirgak nói và khẽ cúi mặt.

Việc không có họ trong tên có nghĩa là thân phận thấp kém.

"Không, ngươi có xấu hổ vì không có họ không?"

"Thật lòng mà nói, vâng ạ."

"Tại sao?"

"Tổ tiên chúng thần không đóng góp gì khi Hắc Lân được thành lập, nên làm sao không xấu hổ được chứ?"

Kylak xua tay.

"Nhưng trong khi những quý tộc khác mượn danh tiếng của cha mẹ mình để làm quan, thì ngươi lại tự mình leo lên vị trí đó, đúng không? Đó chẳng phải là năng lực của ngươi sao?"

Nghe vậy, trong lòng Nirgak trào dâng cảm xúc.

Ông ta có mặc cảm xuất thân thấp kém, nhưng cũng có sự tự hào khi tự mình cạnh tranh với các quan lại quý tộc khác bằng chính năng lực của mình.

Nhưng sự tự hào đó không thể hiện ra trong cung.

Thành phần xuất thân của Wusuguan làm việc trong cung là quý tộc.

Để hòa nhập vào thế giới của họ, ông ta không thể không hành động và suy nghĩ như họ, và Nirgak luôn phải tỏ ra vội vã.

Nhưng hôm nay, nhà vua đã công nhận năng lực đó.

Nirgak nghẹn ngào nói.

"Nếu Bệ hạ nghĩ như vậy, thần chỉ biết cảm tạ thôi ạ."

Kylak gật đầu.

"Vì vậy, ta mong Đại thần tài chính sẽ thân thiết với Đại thần săn bắn."

"Dạ?"

"Đại thần săn bắn cũng không phải xuất thân quý tộc phải không? Hai người đôi khi tranh cãi rất hiệu quả, nhưng đôi khi lại để cảm xúc lấn át, ta hơi lo lắng."

Việc Nirgak hay đối đầu với Đại thần săn bắn Deanin cũng xuất phát từ sự tự ti đó.

Deanin luôn có xu hướng coi thường những người xuất thân quý tộc, nên Nirgak có thể hòa nhập vào nhóm quý tộc bằng cách tấn công Deanin.

Nhưng đó chỉ là câu chuyện cho đến bây giờ.

Nirgak nói với tất cả sự chân thành.

"Vâng, tất nhiên rồi. Thần sẽ làm theo ý Bệ hạ."

Kylak mỉm cười.

"Tất cả những gì ta muốn nói chỉ có vậy thôi."

"Dạ?"

Nirgak ngạc nhiên hỏi lại.

"À, không phải hết rồi đâu. Nhân tiện, ta nghe nói ngươi lại có cháu trai mới phải không...?"

Sau đó, câu chuyện là về những sự kiện vui buồn trong gia đình Nirgak.

Đến lúc này, sự căng thẳng của Nirgak đã tan biến hết, thậm chí ông ta còn pha trò nhẹ nhàng, và khi rời khỏi Sarangchae nơi Kylak ngồi, ông ta còn ôm một mớ bánh kẹo đường do Yucheong trao theo lệnh của Kylak.

'Bệ hạ muốn bao dung cả những đại thần từng cố gắng ngăn cản mình lên ngôi sao? Hắc Lân thật may mắn khi có một người cao quý như vậy làm vua. Tất cả là nhờ ân sủng của Dạ Thiên.'

Nirgak trở về nhà với tâm trạng phấn khởi.

Trong khi đó, ngay sau khi Nirgak rời đi, cánh cửa trượt bên trái của Sarangchae nơi Kylak đang ngồi mở ra.

Kylak không quay đầu lại nhìn cánh cửa đang mở và nói.

"Theo ngươi, Đại thần tài chính có phải là người nguy hiểm không?"

"...Không ạ."

"Vậy thì câu chuyện đã kết thúc rồi. Ngươi cũng lại đây nếm thử đi."

Người trả lời lời của Kylak do dự rồi đứng dậy ngồi đối diện Kylak.

Đó là Deanin, một người thằn lằn có vảy trắng và mắt đỏ.

"Đại thần tài chính là một người trung thực. Ta nghĩ không cần phải dồn ép ông ta chỉ vì ngươi và ông ta không hợp nhau lắm..."

"Người thật sự không nghĩ vậy chứ, Bệ hạ?"

Trong suy nghĩ của Deanin, Nirgak có thể là một đại thần nguy hiểm.

Đương nhiên, việc có thể nguy hiểm cũng có nghĩa là hiện tại chưa nguy hiểm.

Thực tế, những đại thần đã thực sự nguy hiểm đều đã bị xử lý theo cách nào đó, nên có thể thấy vị thế của Kylak đã vững chắc hơn bao giờ hết.

Nhưng Deanin nghĩ rằng nếu những người nguy hiểm đã bị xử lý, thì bây giờ phải xử lý những người có thể nguy hiểm.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Kylak dường như khác.

"Ta đã nói với Đại thần tài chính rồi, nhưng ta cũng mong ngươi và Đại thần tài chính sẽ hòa thuận."

"Nhưng..."

"Nhưng sao?"

Kylak nheo mắt nhìn Deanin.

"Ngươi có nhận ra rằng mình đang tận hưởng cuộc đấu đá không?"

Nghe vậy, Deanin khẽ cứng người lại.

Trong quá khứ, kể từ khi quyết định giúp Kylak lên làm vua, Deanin đã cống hiến hết mình vì Kylak.

Và sau khi Kylak lên ngôi, anh ta đã làm việc để củng cố quyền lực hoàng gia.

Đại thần săn bắn vẫn là vị trí cuối cùng trong Daegwancheong, nhưng không ai thực sự nghĩ như vậy.

Nhân lực và tài nguyên có được dưới danh nghĩa quản lý Manun đã được sử dụng một cách cẩn thận để vạch trần những sai phạm và tìm ra điểm yếu của các đại thần.

Deanin nghĩ rằng tất cả những điều đó đều là vì nhà vua, vì Kylak.

'Nhưng tất cả những điều đó chẳng phải là vì bản thân mình sao?'

Thực ra, lời Kylak nói với Nirgak cũng giống như lời nói với Deanin.

Sự tự ti của Nirgak đã thúc đẩy ông ta hòa nhập vào giới quan lại quý tộc, trong khi sự tự ti của Deanin lại thúc đẩy anh ta chiến thắng các quan lại quý tộc.

Deanin muộn màng nhận ra.

'Vị trí này không chỉ dành cho Nirgak, mà còn dành cho cả mình nữa.'

Kylak không chỉ là một vị vua thông minh.

Có một sự khôn ngoan không thể giải thích bằng từ "sớm trưởng thành", mà giống như một hiền giả già dặn.

'Xét cho cùng, sự trung thành này chẳng phải do Bệ hạ đã khơi dậy sao. Vậy thì thanh kiếm này cũng phải được sử dụng theo ý Bệ hạ.'

Deanin rót trà vào chén trà mà Nirgak đã dùng rồi uống cạn.

"Lời Bệ hạ nói đúng. Thần sẽ cố gắng hòa thuận với Đại thần tài chính."

"Ý hay đấy. Ngươi sẽ bận rộn hơn nhiều trong tương lai, nên đừng chỉ tập trung vào những cuộc đấu đá nội bộ trong cung nữa."

"Thần sẽ ghi nhớ."

Kylak gật đầu và chạm vào ấm trà.

"Trà nguội rồi."

"Vâng. Đã lâu rồi mà."

"Sao không nói sớm hơn? ...Yucheong à, trà nguội rồi."

Ngay lập tức, Yucheong mang ấm trà đến loảng xoảng.

Khi Yucheong rời đi, Kylak rót đầy chén trà của Deanin và nói.

"Nhân tiện, nhà giả kim có sừng đó thế nào rồi?"

"Ý người là Hui Rabina Muel sao?"

Kylak gật đầu.

Deanin làm ấm môi bằng hơi trà rồi nói.

"Chắc hẳn đã đến cung rồi ạ."