Trong phòng bệnh giờ chỉ còn lại ba người, Triệu Lan Phương chống tay ngồi thẳng lên một chút, ánh mắt dán chặt vào cô con gái út đang từng bước nhích lại gần.

Bà Triệu hất cằm về phía sofa, thản nhiên nói: "Ngồi đi."

Lâu Vãn khẽ vén tà váy ngồi xuống. Bà Triệu Lan Phương thư thái nhìn cô con gái út một hồi rồi bảo: "Nói đi, làm sao mà con với Hoài Khiêm lại đi lĩnh chứng với nhau?"

Lâu Vãn gãi gãi cằm, không dám nhìn thẳng vào mắt mẹ, ánh mắt dán chặt vào tấm chăn kẻ sọc xanh trắng, lí nhí: "Thì hai người cùng thống nhất ý kiến, rồi... đầu óc nóng lên nên đi lĩnh chứng thôi ạ..."

Bà Triệu nhìn cô trân trân một lát, bấy giờ mới khẽ thở dài: "Con phải biết điều kiện của cậu ấy thế nào, gia đình mình thế nào. Xốc nổi như vậy là không được."

Lâu Vãn cúi đầu. Bà Triệu tiếp lời: "Nhà người ta là hào môn thế gia, có tiền có thế. Vạn nhất sau này người ta thấy nhà mình thấp kém không xứng đôi, hoặc là gặp được tiểu thư khuê các môn đăng hộ đối hơn rồi bỏ rơi con..."

Nói đến đây, bà buồn lòng vỗ vỗ lên chăn: "Cũng tại mẹ với bố con không có bản lĩnh, không thể tích góp cho các con một nền tảng gia đình tốt đẹp..."

"Mẹ!" Lâu Vãn ngước mắt cắt ngang lời mẹ, "Mẹ nói gì thế? Con chưa bao giờ chê trách mái ấm mà bố mẹ cho con cả. Con luôn thấy mình là đứa trẻ hạnh phúc nhất nhà."

Cô đứng dậy, ngồi xuống cạnh giường bệnh, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của mẹ: "Mẹ đừng lo nghĩ nhiều quá. Ngày mai ra sao ai mà đoán trước được? Cứ phải sống tiếp mới biết có hạnh phúc hay không chứ."

"Với lại..." Lâu Vãn lại rủ mắt, nhỏ giọng thì thầm: "Con cũng đâu có hoàn toàn chịu thiệt đâu ạ."

Bà Triệu liếc nhìn cô: "Còn bảo không thiệt? Con gái con lứa mà mang tiếng hai đời chồng, nói ra nghe có lọt tai không?"

Lâu Vãn thầm nghĩ: Vậy thì đúng là cô không thiệt thật. Kết hôn một lần có trong tay tài sản hàng triệu tệ, sau này ai thèm đi tìm người khác làm gì cho mệt? Tự do tự tại chẳng phải khoái hơn sao? Huống hồ, sau khi gặp người đàn ông ưu tú như vậy, cô có lẽ sẽ chẳng bao giờ rung động trước ai khác nữa.

Thấy mẹ thực sự lo lắng, Lâu Vãn cúi người lấy chiếc túi trên sofa, lấy ra thẻ ngân hàng mà anh rể chị gái đưa lúc trước, đưa cho mẹ: "Mẹ, thẻ này mẹ giúp con trả lại cho anh chị đi. Sắp tới em bé chào đời sẽ cần dùng đến rất nhiều tiền."

Bà Triệu gạt tay đi: "Con mở tiệm cũng đang thiếu tiền, lo cho anh chị làm gì?"

Lâu Vãn nói: "Giờ con thực sự không thiếu nữa rồi. Tiệm trà ở phố cổ không cần trả tiền thuê nữa..."

"Không làm nữa à?" Bà Triệu đột ngột quay sang nhìn cô.

Lâu Vãn l**m môi: "Dạ không phải, là... tiệm trà giờ thuộc về con rồi."

"Con nói cái gì?" Bà Triệu trợn tròn mắt, "Con mua lại rồi à?"

Lâu Vãn vừa gật vừa lắc đầu: "Đã mua rồi, nhưng không phải con mua, là... Hoài Khiêm mua."

"Cậu ấy mua? Thế mà con cũng dám nhận à?"

Lâu Vãn dẩu môi: "Lúc con biết thì tiệm đã đứng tên con rồi, con làm thế nào được bây giờ?"

Bà Triệu: "..."

"Thế cửa hàng mới mở không cần tiền thuê à?"

"Trung tâm thương mại đó là của Hoài Khiêm. Đến lúc con biết thì gian hàng cũng đã để trống cho con rồi."

Bà Triệu: "..." Chủ động tặng cả cửa hàng, cậu con rể này đúng là hào phóng đến mức bá đạo.

Lâu Vãn lại lấy chìa khóa xe ra, từng chút một nhích lại gần tay mẹ. Bà Triệu cầm lấy nhìn qua nhìn lại, hỏi: "Con mua xe... À không, con có bao nhiêu tiền mẹ biết rõ mà. Cái này không lẽ là... Hoài Khiêm tặng?"

Lâu Vãn cười làm hòa: "Mẹ, mẹ thông minh thật đấy."

Bà Triệu liếc cô một cái, tung tung chìa khóa xe trong tay: "Cái xe này bao nhiêu tiền?"

Lâu Vãn: "Đắt hơn chiếc Lynk & Co của anh chị một chút xíu ạ."

Bà Triệu hỏi vặn: "Một chút xíu là bao nhiêu? Con nói thẳng xem cái xe này giá bao nhiêu?"

Lâu Vãn giơ hai ngón tay ra. Bà Triệu thản nhiên: "Hai trăm triệu?" Thế thì còn được, không quá đắt.

Nhưng Lâu Vãn lại lắc đầu. Bà Triệu khựng lại, nhìn xuống chìa khóa xe rồi nhìn lên hai ngón tay trắng trẻo của con gái, đồng tử dần giãn ra: "Hai... tỷ?"

Lâu Vãn gật đầu.

Bà Triệu: "..." Bà vội vàng trả lại chiếc chìa khóa đột nhiên nặng tựa nghìn cân vào tay con gái. Một chiếc xe bằng thu nhập mười mấy năm của gia đình bà, bà thực sự gánh không nổi.

Lâu Vãn nhận lại chìa khóa, chậm rãi nói: "Cho nên mẹ ơi, có khối tài sản này phòng thân, con thực sự không lỗ đâu." Cô còn chưa dám kể vụ căn biệt thự ở Quan Châu Viên đấy.

Bà Triệu nằm nghiêng một lát để lấy lại bình tĩnh, rồi xoay người nhìn con gái, chân thành nói: "Vãn Vãn à, nhìn thế này thì Hoài Khiêm không phải người bủn xỉn. Đặc biệt là chuyện của mẹ, cậu ấy xử lý rất dứt khoát. Người ta chân thành với mình thì mình cũng phải chân thành lại với người ta, biết chưa?"

"Trên đời này không có cái tốt hay cái xấu nào là vô duyên vô cớ cả. Chân thành đổi lấy chân thành, cùng nhau vun vén thì cuộc sống mới dễ chịu được, rõ chưa?"

Lâu Vãn gật đầu: "Mẹ, con biết rồi. Con cũng chưa từng nghĩ đến chuyện rời xa anh ấy, con định sẽ chung sống thật tốt với anh ấy mà."

"Thế thì tốt, thế thì tốt rồi." Bà Triệu bấy giờ mới yên tâm phần nào.

Tháng Bảy ở Nam Thành là mùa mưa, cứ ba ngày hai bữa lại có một trận mưa lớn. Khắp Nam Thành cây cối xanh tốt, hoa nở rực rỡ, tựa như một thành phố xanh. Nhiệt độ cũng theo mưa mà giảm, theo nắng mà tăng. Người ta hay bảo thời tiết Nam Thành tháng Bảy thay đổi nhanh chẳng kém gì 72 phép thần thông của Tôn Ngộ Không.

Bầu trời buổi chiều vẫn mây đen dày đặc, những luồng gió cuộn trào thổi khiến cây cối trên đại lộ Bán Sơn phải khom mình. Chiếc Bentley đen chạy trên con đường rợp bóng cây, Lâu Vãn mở hé cửa sổ, nghiêng đầu nhìn ra ngoài.

Đại lộ này cô mới chỉ đến vài lần, nhưng dường như lần nào đến, bầu trời cũng y hệt như nhau. Đều là mây đen giăng kín lối. Vòng qua một cây đa cổ thụ, từng giọt mưa lớn bắt đầu đập vào kính chắn gió.

Tạ Hoài Khiêm lên tiếng: "Mưa rồi."

Lâu Vãn quay cửa kính xe lên, nhìn về phía trước rồi khẽ đáp: "Phải rồi, mưa rồi."

Hôm nay cô phải đến nhà cũ họ Cố để gặp mặt tất cả những người thân thiết nhất của anh. Dù nói là đều đã gặp qua cả rồi, nhưng trong một dịp chính thức thế này, cô vẫn không tránh khỏi căng thẳng. Cô liếc nhìn anh, thấy anh đang dùng tay trái lái xe, bèn đưa tay mình sang.

Tạ Hoài Khiêm vẫn chú ý nhìn đường phía trước, đưa tay nắm lấy lòng bàn tay cô. Cảm nhận được sự ẩm ướt vì mồ hôi, anh không nhịn được mà cười nhẹ: "Lúc trước là ai nhìn anh cười nhạo cơ chứ, giờ thì phong thủy luân chuyển rồi nhé."

"Làm gì có." Lâu Vãn phân trần, "Em đâu có cười nhạo anh đâu."

Tạ Hoài Khiêm lúc này mới liếc nhìn cô một cái, rồi quay lại nhìn đường: "Đừng lo, ông bà ngoại đều đã gặp cả rồi mà."

Lâu Vãn không nói gì, chỉ hít sâu vài hơi để trấn tĩnh. Thấy bóng dáng những cây ngô đồng cao lớn từ xa, cô vô thức siết chặt bàn tay lớn của anh để giữ bình tĩnh cho mình. Cánh cổng sắt xanh tự động mở ra, chiếc xe chạy vào trong. Chú Lý đã cùng tài xế đứng đợi sẵn bên lề con đường rợp bóng cây.

Tạ Hoài Khiêm dừng xe cạnh họ. Chú Lý cầm ô bước tới, cười híp mắt chào hỏi: "Cậu Hoài Khiêm." Sau đó chú quay sang phía ghế phụ chào Lâu Vãn: "Thưa Thiếu phu nhân."

Lâu Vãn có chút không tự nhiên, khẽ đáp lại một tiếng rồi chào chú Lý. Chú Lý hiền hậu đáp lời, sau đó mở cửa ghế lái, che ô nói: "Ông chủ và bà chủ đang đợi hai cháu trong nhà rồi, phần còn lại cứ để tôi lo."

Tạ Hoài Khiêm xuống xe, một tay xách áo vest, đón lấy chiếc ô từ tay chú Lý rồi sải bước vòng qua phía ghế phụ mở cửa cho vợ. Lâu Vãn xuống xe, cùng anh xách một ít đồ từ ghế sau, phần còn lại giao cho chú Lý. Đồ họ mang theo là bánh ngọt do chính tay Lâu Vãn làm: ngoài bánh hoài sơn táo đỏ phù hợp cho bà ngoại, còn có một số loại bánh Trung Hoa truyền thống và nước mơ hoa quế mà Cố Mặc Trăn thích uống.

Hai người vừa bước lên bậc thềm được vài bước thì một chiếc Audi đen chạy vào cổng. Tạ Hoài Khiêm dừng bước, hơi cúi đầu nói thầm vào tai Lâu Vãn: "Là cậu và mợ, một người làm ở đại sứ quán Áo, một người ở Thụy Điển."

Chiếc Audi dừng lại, vợ chồng cậu mợ xuống xe, chào hỏi từ đằng xa. Tạ Hoài Khiêm đáp lời, đứng đợi họ đi tới. "Bình thường họ ít khi về, lần này chắc là ông ngoại bảo về đấy."

Lâu Vãn không tự giác mà đứng thẳng lưng hơn một chút. Cố Gia Thiệu che ô dẫn theo vợ là Lý Sanh tiến lại gần, sau khi chào hỏi xong đều nhìn về phía Lâu Vãn. Lý Sanh mỉm cười nói: "Hoài Khiêm thật có phúc, cưới được một cô gái xinh đẹp dịu dàng thế này."

Gò má Lâu Vãn ửng hồng, ôn tồn chào: "Cháu chào cậu, chào mợ ạ." "Ừ." Lý Sanh đáp, "Đi thôi, vào nhà đi, đừng đứng ngoài này nữa."

Cả nhóm băng qua vườn hoa vào nhà chính. Bà Vương cùng người giúp việc đã đợi sẵn, thấy mọi người cùng về thì tươi cười chào đón và mở cửa lớn. Tạ Hoài Khiêm và Cố Gia Thiệu giao ô cho người giúp việc rồi dẫn vợ vào trong. Đại sảnh rất náo nhiệt, từ xa đã nghe thấy tiếng cười líu lo của Cố Mặc Trăn.

Tạ Hoài Khiêm bước vào, cất tiếng: "Ông ngoại, bà ngoại, chúng con về rồi." Ông cụ và bà cụ Cố đáp lời, bảo mọi người lại ngồi. Cố Kinh Mặc đang nằm bò trên sofa, hai tay ôm điện thoại nghiến răng nghiến lợi chơi game, ánh mắt vốn chỉ định liếc qua một cái rồi thôi nhưng giây tiếp theo bỗng khựng lại, lập tức vứt điện thoại, bật dậy ngồi ngay ngắn.

"Bố, mẹ, hai người về rồi ạ." Lý Sanh tiến tới, liếc nhìn bộ đồ thời thượng của con trai rồi véo tai anh một cái. Cố Kinh Mặc cười nịnh nọt: "Mẹ mẹ mẹ!"

Sau đó anh ta bật dậy lao đến bên cạnh Tạ Hoài Khiêm: "Anh, anh nói với mẹ xem, nửa năm nay em có phải rất nghe lời không?" "Rất nghe lời, đến mức đàm phán thành công cả dự án ở Đinh Thành giúp anh luôn cơ mà." Tạ Hoài Khiêm liếc anh ta một cái đầy ẩn ý. Cố Kinh Mặc bỗng thấy lạnh sống lưng một cách kỳ lạ.

Tạ Hoài Khiêm gạt tay em họ ra, xoay người dắt Lâu Vãn ngồi xuống sofa. Lúc này Cố Kinh Mặc mới chú ý đến Lâu Vãn, nhìn thấy đôi bàn tay đang nắm chặt và tư thế ngồi thân mật của hai người, đầu óc anh ta như bị chập mạch, vội quay sang nhìn Cố Mặc Trăn: "Ơ? Cô ấy chẳng phải là bạn thân của em sao?"

Cố Mặc Trăn lườm anh trai một cái. Ngay cả Lý Sanh cũng nghi ngờ không biết mình có sinh nhầm một đứa ngốc không. Bà dùng ngón trỏ chọc mạnh vào đầu con trai một cái rồi bước tới trước mặt bà cụ Cố hỏi thăm sức khỏe.

Cố Kinh Mặc ôm đầu, không thể tin nổi bước tới trước mặt hai người, há hốc mồm nhìn chằm chằm. Tạ Hoài Khiêm dứt khoát vòng tay ôm eo Lâu Vãn, thản nhiên nhướng mắt: "Nhìn gì thế?"

Cố Kinh Mặc nuốt nước bọt: "Anh... anh với em Vãn Vãn đang... hẹn hò à?" Ánh mắt Tạ Hoài Khiêm lập tức trở nên nghiêm nghị, nhìn anh ta: "Nói năng kiểu gì thế hả?"

Cố Mặc Trăn cũng nhảy tới: "Em gì mà em, Vãn Vãn là chị dâu của anh đấy!" "Hả?" Cố Kinh Mặc trợn tròn mắt, "Ý gì cơ?" "Đã gọi là chị dâu rồi mà anh còn hỏi ý gì?" Cố Mặc Trăn đầy vẻ chê bai, "Tất nhiên là kết hôn rồi chứ còn gì nữa." Dù sao cô nàng cũng thông minh hơn ông anh này nhiều, lúc trước nghe "Đại Bạch" nói là hiểu ngay.

Cố Kinh Mặc quay sang em gái: "Vậy là em biết từ lâu rồi?" "Ừ hử." Cố Mặc Trăn ngồi xuống sofa bên cạnh. "Thế mối quan hệ của hai đứa... em cũng phải gọi là chị dâu?" "Chứ sao?" Cố Mặc Trăn thấy thật nực cười, "Ở nhà, trước mặt trưởng bối thì Vãn Vãn là chị dâu, ra ngoài Vãn Vãn là chị em tốt của em, có làm sao đâu?"

Cố Kinh Mặc lại quay sang hỏi Tạ Hoài Khiêm: "Không phải... hai người kết hôn lúc nào thế, sao chẳng ai báo cho em một tiếng?" Tạ Hoài Khiêm vắt chéo chân, lười biếng tựa ra sau sofa, đáp: "Hai tháng trước."

Cố Kinh Mặc: "..." Anh ta quay đầu, gào lên: "Bố, mẹ, hai người cũng biết rồi ạ?"

Lý Sanh nói: "Sớm hơn con chừng mười mấy phút thôi." Cố Kinh Mặc: "..."

Đừng nói đến ông ngoại và bà ngoại, chính họ là người đã dặn dò anh, hôm nay có việc trọng đại cần họp mặt tại nhà cũ, nhất định phải có mặt. Hóa ra việc trọng đại chính là anh trai anh — cái quái gì thế này — thế mà đã kết hôn rồi?! Lại còn là với bạn thân của Mặc Trăn?!

Anh hai tay ôm đầu, quay sang một góc sofa ngồi xuống. Thảo nào, lần trước anh dẫn Thẩm đại tiểu thư tới, ánh mắt anh trai nhìn anh như muốn lột da xẻ thịt đến nơi. Rõ ràng anh trai còn chẳng quen Lâu Vãn bằng anh, sao tự nhiên đùng một cái đã thành vợ chồng rồi? Anh cứ thế ngồi một mình hoài nghi nhân sinh.

Trong đại sảnh, Lâu Vãn có Tạ Hoài Khiêm dẫn dắt, lại thêm cô bạn thân Cố Mặc Trăn ở bên nên cũng không quá gò bó. Cô trò chuyện với bốn vị trưởng bối một cách hào phóng, lễ phép, còn lấy bánh ngọt ra mời mọi người nếm thử.

Lý Sanh và Cố Gia Thiệu là lần đầu được nếm thử bánh ngọt truyền thống do Lâu Vãn làm, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã bị sự tinh tế của món bánh làm cho kinh ngạc. Lý Sanh nhìn những chiếc bánh, vành mắt bỗng chốc nóng hổi. Họ thường xuyên công tác ở nước ngoài, phần lớn đều ăn đồ Tây, nhưng tận sâu trong xương tủy họ vẫn là người Trung Quốc, vẫn yêu thích hương vị quê nhà mà cả năm chẳng được nếm mấy lần. Giờ đây nhìn thấy món bánh cổ truyền, cảm giác thân thuộc ùa về mạnh mẽ.

"Vãn Vãn à, bánh này có mang ra nước ngoài được không, mợ muốn..."

Lâu Vãn lắc đầu, nhưng thấy Lý Sanh thực sự muốn mang đi, cô liền nói: "Có một số loại bột gạo chín và bột làm bánh có thể mang đi được ạ, đến lúc đó nếu mợ không biết làm có thể hỏi cháu."

Lý Sanh hiểu ý gật đầu: "Thế thì tốt quá, lúc đó phải làm phiền cháu rồi..."

Đang lúc náo nhiệt, cánh cửa đại sảnh một lần nữa được đẩy ra. Mọi người quay đầu lại nhìn, đều khựng lại một nhịp, rồi đồng loạt quay sang nhìn Tạ Hoài Khiêm. Một người phụ nữ trung niên mặc áo khoác đen, tóc búi cao bước vào, cổ đeo vòng ngọc trai, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị.

Tạ Hoài Khiêm mím chặt môi, vẻ mặt không chút cảm xúc, anh đứng dậy khỏi sofa, bình tĩnh gọi một tiếng: "Mẹ."

Lâu Vãn nghe thấy thế, vội vàng đứng dậy nhìn về phía Cố Gia Bình. Cô định mở lời chào, nhưng đối diện với ánh mắt cứng nhắc và vẻ mặt lạnh như tiền ấy, lời nói tắc nghẹn lại nơi cổ họng, không sao thốt ra được.

Cố Gia Bình giẫm trên đôi giày cao gót, từng bước tiến vào. Cố Mặc Trăn cũng đứng dậy, thận trọng tiến tới đỡ lấy tay mẹ, thấy bà không đẩy ra mới khẽ nói: "Mẹ, mẹ về rồi."

Cố Gia Bình không đáp, bước vào giữa sảnh. Bà chậm rãi đi tới trước mặt Lâu Vãn, tỉ mỉ quan sát một hồi rồi lạnh lùng lên tiếng: "Sao? Bị câm à?"

Tạ Hoài Khiêm sắc mặt đanh lại, tiến lên một bước định che chắn, Lâu Vãn vội vàng kéo tay anh lại, quay sang Cố Gia Bình khẽ gọi: "Mẹ."

Cố Gia Bình không đáp lại, xoay người nhìn hai vị trưởng bối, rồi từng bước đi lên tầng hai. Cả đại sảnh im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Một lát sau, ông cụ Cố hừ một tiếng rồi bảo: "Đừng chấp nó." Ông chỉ chỉ lên đầu mình: "Chỗ này của nó có vấn đề."

Sau đó ông gọi Lâu Vãn, bảo muốn viết tặng hai đứa một bức chữ. Ông cụ Cố vốn là đại thụ trong hiệp hội thư pháp Nam Thành, trước đây muốn xin một bức chữ của ông phải tốn hàng triệu tệ, thêm việc những năm gần đây ông định cư nước ngoài nên chữ của ông lại càng hiếm có khó tìm.

Lâu Vãn và Tạ Hoài Khiêm đi theo ông vào thư phòng. Trong căn phòng cổ kính, đậm chất thư hương, những bức thư họa được treo đầy trên tường và giá sách. Ông cụ Cố bước tới sau bàn viết, lấy một tờ giấy tuyên từ trên giá xuống, trải ra, dùng trấn chỉ chặn lại.

Tạ Hoài Khiêm đi tới bên cạnh bàn, vén tay áo, lấy một thỏi mực từ trên đài, nhỏ vài giọt nước sạch vào đĩa rồi bắt đầu mài mực. Anh làm việc gì cũng toát ra vẻ vững chãi, dù là việc nhỏ nhặt nhất, từng cử chỉ đều toát lên khí chất trầm ổn, nghiêm túc. Ánh mắt Lâu Vãn vô thức dán chặt vào anh.

Ông cụ Cố liếc nhìn cháu ngoại, thầm thở dài: Đúng là cái đồ "khổng lồ khoe sắc", lúc nào cũng tranh thủ tỏa sức hút để lấy lòng cô gái nhỏ.

Đeo kính lão vào, ông lấy một cây bút lông từ giá bút, đứng vững tư thế, chấm mực, rồi múa bút. Một nét bút lưu loát hoàn thành, ông cụ đặt bút xuống, lấy con dấu bên cạnh đóng vào. Đoạn ông gọi Lâu Vãn: "Lại đây xem thử."

Lâu Vãn bước tới nhìn, trên bức chữ viết: "Đào chi yểu yểu, trác trác kỳ hoa, chi tử vu quy, nghi gia nghi thất." (Cây đào non mơn mởn, hoa nở rực rỡ, cô gái về nhà chồng, ấm êm cửa nhà.)

Tạ Hoài Khiêm đặt thỏi mực xuống, đi tới bên cạnh cô, rủ mắt nhìn rồi hỏi: "Em có thích không?" Đôi mắt Lâu Vãn sáng lấp lánh, tay cô cẩn thận sờ vào mép giấy tuyên, gật đầu thật mạnh: "Em thích lắm ạ!"

Ông cụ Cố đứng bên bàn trà, nghe họ đối thoại thì nhấp một ngụm trà, gương mặt uy nghiêm thoáng hiện nụ cười. "Thích là tốt rồi, đợi hai đứa tổ chức hôn lễ, đích thân ông sẽ viết hôn thư cho hai đứa." Lâu Vãn ngước nhìn, môi nở nụ cười: "Cháu cảm ơn ông ngoại."

Bữa tối rất náo nhiệt, đây là năm đông đủ nhất của nhà cũ họ Cố trong nhiều năm qua. Dù Cố Gia Bình vẫn lạnh lùng ngồi một bên nhưng cũng không làm ảnh hưởng đến hứng khởi của mọi người.

Ăn cơm xong, màn đêm buông xuống, bên ngoài bắt đầu lất phất mưa phùn. Lâu Vãn đang cùng Cố Mặc Trăn ngồi trên sofa xem các mẫu mới nhất của hãng A, đột nhiên nhận thấy âm thanh xung quanh im bặt, cô tò mò ngẩng đầu lên.

Cố Gia Bình đã đi tới bên cạnh cô, đôi mắt đen định thần nhìn cô chằm chằm. Lâu Vãn ngồi thẳng lưng, lòng bỗng thắt lại, gọi: "Mẹ."

Tạ Hoài Khiêm nghe thấy tiếng liền liếc nhìn qua, đặt quân cờ xuống, kéo Cố Kinh Mặc vào thế chỗ. Sau đó anh rời khỏi phòng cờ, đi tới phía sau Lâu Vãn, bàn tay ấm áp đặt lên vai cô. Sự căng thẳng của Lâu Vãn vơi đi phần nào.

Cố Gia Bình thản nhiên liếc nhìn con trai mình một cái, sau đó nâng tay vén tay áo lên, để lộ chiếc vòng phỉ thúy xanh biếc trên cổ tay. Bà nhìn chiếc vòng một lúc, tháo nó ra, đưa tới trước mặt Lâu Vãn.

Lâu Vãn mím môi, ngước nhìn người đàn ông phía sau mình. Tạ Hoài Khiêm nhìn chiếc vòng phỉ thúy ấy, dây thần kinh đang căng thẳng bỗng chùng xuống, anh cúi người nhận lấy chiếc vòng từ tay mẹ, thay vợ nói: "Con cảm ơn mẹ."

Cố Gia Bình lúc này mới thản nhiên đáp lại một tiếng, liếc nhìn bà cụ và ông cụ Cố một cái rồi quay lưng đi thẳng ra cửa lớn.

Lâu Vãn vội vàng định đứng dậy, nhưng bàn tay trên vai đã ấn cô ngồi xuống, Tạ Hoài Khiêm thản nhiên nói: "Đừng lo cho bà ấy, có người chăm sóc bà ấy rồi."

Lâu Vãn thấy người nhà họ Cố đều không ai lo lắng, ngay cả Cố Mặc Trăn cũng chỉ nhún vai với cô, trông đúng là không hề bận tâm, lúc này cô mới ngồi xuống, đưa mắt nhìn chiếc vòng trong tay anh.

Tạ Hoài Khiêm ngồi xuống bên cạnh, đưa chiếc vòng cho cô. Lâu Vãn đón lấy, khẽ chạm vào, chiếc vòng vẫn còn vương lại chút hơi ấm, trơn bóng dịu nhẹ. Tính ra, đây chính là món quà đầu tiên mẹ chồng tặng cho cô. Nhìn thế này, chắc hẳn bà ấy... không phản đối đâu nhỉ.

Đêm về, mưa càng nặng hạt hơn, tựa như mực đen tưới xuống Nam Thành.

Tạ Hoài Khiêm từ phòng tắm bước ra, bước chân định hướng về phía giường ngủ bỗng khựng lại, rồi anh chuyển hướng đi về phía ban công. Căn phòng của anh ở biệt thự Bán Sơn cũng giống như phòng ngủ chính ở Quan Châu Viên, đều có một ban công rộng. Từ đây nhìn ra chính là vùng sườn núi, toàn bộ dòng sông Nam Giang và nửa thành phố Nam Thành.

Trong đêm mưa, sương mù lãng đãng khiến Nam Thành hiện lên lúc ẩn lúc hiện, nhìn không rõ lắm. Ban công không bị mưa hắt, Lâu Vãn đang cuộn mình trong chiếc ghế mây, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh đêm mờ ảo của vùng bán sơn, lắng nghe tiếng mưa rơi xào xạc.

Tạ Hoài Khiêm tiến lại gần, cúi người chống tay lên lưng ghế, giọng trầm thấp: "Đang xem gì thế?"

Lâu Vãn ngước đầu, nhích mông sang một bên chừa ra một chỗ trống, vỗ vỗ lên mặt ghế. Tạ Hoài Khiêm nhìn khoảng trống chẳng đáng là bao, nhướng mày cười, rồi anh cúi xuống bế bổng cô lên, tự mình ngồi xuống rồi đặt cô ngồi lên đùi.

Lâu Vãn nép vào lồng ngực ấm áp mang theo mùi hương thanh nhẹ của anh, khẽ gọi một tiếng: "Hoài Khiêm..." "Ừ." Anh đáp. "Hoài Khiêm." "Ừ."

Cô còn định gọi nữa, nhưng làn môi ấm nóng đã phủ xuống, dịu dàng m*t lấy cánh môi cô, hơi thở nồng nàn phả lên mặt. Lâu Vãn đưa tay ôm lấy anh, ngửa đầu cùng anh hôn từng chút một như chim non mổ nhau. Anh cũng chiều theo sự nghịch ngợm của cô, cứ thế nhâm nhi từng chút.

Một lát sau, Lâu Vãn hơi buông anh ra, đôi mắt long lanh ngấn nước, khẽ nói: "Anh biết không, ngày em gặp anh, trời cũng mưa giống hệt như thế này."

Tạ Hoài Khiêm siết chặt vòng tay, cùng cô nhìn ra phong ba bão táp ngoài ban công: "Anh cứ tưởng em không biết người đó là anh cơ đấy." "Ban đầu thì không biết, nhưng không hiểu sao, em cứ cảm thấy đó chính là anh." "Vậy nên mới tặng bánh trôi cho anh à?"

Cô ngước đầu, đưa tay nhẹ nhàng v**t v* xương hàm của anh, ánh mắt lướt qua gò má rồi tay đưa lên tháo chiếc kính trên sống mũi anh xuống. "Chỉ là cảm thấy, anh cũng nên nếm thử chút hương vị khói lửa nhân gian thôi."

Mỗi lần cô gặp anh, anh đều giống như một vị thần cao cao tại thượng nhìn xuống chúng sinh. Mà cô lại mang tâm tư "tệ hại" muốn kéo vị thần ấy xuống khỏi đài cao, để cùng cô phiêu bạt trong chốn hồng trần tục lụy này.

Tạ Hoài Khiêm rủ mắt nhìn cô trân trân, lát sau, môi anh áp lên trán cô, ôn tồn nói: "Đó là vinh hạnh của anh."

—— Vãn Vãn, khói lửa nhân gian ấm áp biết bao, gặp được em chính là vinh hạnh lớn nhất đời anh.

Gặp cô, yêu cô, cùng cô đi hết quãng đời còn lại, tất cả đều là vinh dự của anh. Thật may mắn biết bao, cuộc đời Tạ Hoài Khiêm này lại gặp được một cô gái dịu dàng và xinh đẹp đến thế.

Anh ôm chặt lấy cơ thể cô, nụ hôn nóng bỏng trượt từ vầng trán qua hàng mi mềm, qua chóp mũi nhỏ nhắn, cuối cùng dừng lại trên làn môi ấm nồng. Sau nụ hôn dài đầy âu yếm, anh ghé sát tai cô thì thầm: "Vãn Vãn, yêu em."

Lâu Vãn không nhịn được mà ngửa đầu, đôi mắt vừa sáng vừa mềm mại, cô đưa tay nâng mặt anh, nghiêm túc nói: "Hoài Khiêm, em cũng yêu anh."

Tạ Hoài Khiêm rủ mắt, đôi đồng tử đen sẫm định thần nhìn cô, anh ghé sát hôn cô thêm lần nữa, giọng trầm đục: "Yêu em rất nhiều, rất nhiều."

Cô cũng hôn lại anh: "Vậy thì hãy cứ yêu nhau như thế cả đời nhé, cho đến khi cái chết chia lìa."

Nếu đã rung động, vậy thì hãy yêu nhau đi. Yêu đến trời hoang đất lạc, yêu đến biển cạn đá mòn, yêu cho đến tận lúc hơi tàn lực kiệt.

Gió đêm mang theo hơi mưa thổi qua vùng bán sơn, làm xao động cả rừng cây xanh thẫm, gieo xuống đất những giọt nước long lanh. Tạ Hoài Khiêm hít thở dồn dập, nụ hôn rực lửa rơi xuống cổ, xuống xương quai xanh của cô.

Một lát sau, anh bất ngờ đặt cô nằm xuống chiếc ghế mây, gạt lớp áo ngủ trên người cô sang hai bên, tay giữ lấy cổ chân cô mở rộng, anh phủ thân mình lên, một lần nữa hôn xuống đầy khao khát.

Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng lá cây xào xạc hòa quyện bao bọc lấy tất cả âm thanh tình tứ. Đêm hè Nam Thành dịu dàng đến lạ lùng.

Nguyện cho nơi này, đôi lứa mãi ôm nhau, đêm đêm lắng nghe tiếng gió mưa về.

[HOÀN CHÍNH VĂN]