“Mau vào! Nhanh lên!”
Giọng Clara vang lên trong bóng tối, run nhẹ vì căng thẳng. Ngay sau đó là tiếng bước chân hỗn loạn của mọi người chạy phía sau. Nhưng bên dưới tất cả những tiếng động ấy… vẫn còn một âm thanh khác.
Bước.
Bước.
Bước.
Chậm.
Nặng.
Và càng lúc càng gần.
Âm thanh ấy như cứa vào không khí, ép nó co lại từng nhịp một.
“Mau!”
Clara nghiến răng, kéo phắt một trinh sát đang loạng choạng. Từ khe hở mỏng manh của cánh cửa phía trước, ánh sáng yếu ớt hắt ra, kéo bóng của họ dài ngoằng và méo mó trên nền đất.
Cánh cửa đã ngay trước mắt.
Chỉ một chút nữa thôi.
“Nhanh lên! Nhanh nữa lên!” — Clara hét, giọng chát và khàn đi vì áp lực vô hình đang đè nặng lên lồng ngực.
Cô đếm nhanh từng người lao qua trước cửa.
Một…
Hai…
Ba…
Tổng cộng mười sáu.
‘Đủ rồi. Tuyệt lắm… đủ rồi!’
Bốp!
Một trinh sát đột ngột ngã quỵ. Mặt cậu ta trắng bệch, mắt giật liên hồi như thể tâm trí bị nghiền nát từng phần.
“Không… không… không…”
Cơ thể cậu ta cứng đờ như tượng, hoảng loạn đến mức toàn thân run bắn.
“Khỉ thật! Đứng dậy!”
Clara lao tới, bế thốc người đó lên rồi vác lên vai.
“Ưkh—!”
Cô bật ra một tiếng rên thấp. Hai thân người đè nặng lên lưng khiến mỗi bước chân của cô như chạm tới giới hạn chịu đựng.
‘Gần rồi… gần tới rồi…’
Cô tuyệt đối không được gục ngã lúc này.
Nếu thất bại…
Họ sẽ phải quay về vạch xuất phát.
Mọi bố cục sẽ đổi khác.
Mọi người lại chết.
Họ sẽ phải gom người lại lần nữa — và thời gian không hề đủ.
Không… cô không thể chịu thêm một lần reset nào nữa.
“Ưaaaakh!”
Clara rít lên, kéo lê hai thân người trên vai, dùng toàn bộ sức lực mà cô có.
Bước.
Âm thanh ấy…
Giờ đã ngay sau lưng.
Cô cảm nhận rõ rệt luồng khí lạnh buốt đổ xuống sau gáy, lạnh đến mức sống lưng cô co giật.
Không dám quay lại.
Không được nhìn.
Nhưng cái hiện diện đó… nó đang thưởng thức nỗi sợ của cô.
Clara nghiến răng.
Nút thắt trong cơ thể bùng mở—một lớp sương đen bao phủ quanh người cô, đẩy tốc độ của cô lên mức cực hạn.
‘—Tới rồi!’
Với cú bứt tốc cuối cùng, Clara lao vào cửa.
Thịch! Thịch!
Hai cơ thể trên vai bị ném vào bên trong như những bao tải nặng. Cô loạng choạng, ngực phập phồng dữ dội nhưng không dừng lại.
Vì…
Bước.
“…!?”
Ngay sau lưng cô.
Một cái bóng phủ xuống đầu.
Cánh tay dài ngoằng nâng con dao lên cao.
Cơ thể Clara đông cứng lại. Tim đập mạnh tới mức đau rát từng nhịp.
Cô xoay người—
Bốp!
Cánh cửa sầm lại.
Tên hề đứng đó.
Ánh mắt hắn và cô giao nhau khi mọi âm thanh trong không gian bị hút sạch, để lại chỉ một sự câm lặng tuyệt đối.
Và rồi—
Thế giới tối sầm.
Khi Clara tỉnh lại, cô đang đứng trước một khung cảnh quen thuộc. Hơi thở cô đứt đoạn, mồ hôi thấm đẫm lưng áo. Quanh cô là vô số gương mặt mờ nhòe, nhích lại gần đến mức khiến cô không phân biệt nổi ai với ai.
Tránh ra…
Tránh ra…
“Này!”
Một giọng nói kéo cô ra khỏi cơn mê.
Cô ngẩng đầu và thấy Trưởng ban đang giữ chặt hai cánh tay cô.
“Bình tĩnh. Nói tôi nghe, chuyện gì vừa xảy ra?”
“Ưm… À…”
Clara che miệng, lùi lại, cố trấn tĩnh.
“Haa… Haa…”
Cô hít thở sâu vài lần trước khi lấy lại khả năng nói chuyện. Trưởng ban buông tay, quan sát cô thật kỹ.
Trong lúc đó, các nhân viên Cục đã chạy tới, đỡ những người bất tỉnh sau lưng cô.
Nhưng Clara không nhìn họ.
Cô lang thang giữa dòng suy nghĩ.
‘Mình… bị sao vậy? Vì sao lại mất kiểm soát như thế…?’
Điều này hiếm khi xảy ra với cô.
Lần gần nhất là…
À.
Cô hiểu rồi.
Cũng là lúc hắn xuất hiện.
Tên hề.
“Cô bình tĩnh rồi chứ?”
Clara gật đầu.
“Một chút.”
Cô đảo mắt quanh khu vực. Rất nhiều nhân viên Cục đứng đó, có vài người thuộc cấp bậc cao. Cô nghiêng đầu.
“Có chuyện gì ạ? Vì sao đông người đến thế?”
“Chúng tôi phát hiện dị thường ở cổng. Đó là lý do tôi vội chạy đến.”
“Dị thường…?”
“Đúng vậy.”
Trưởng ban liếc về phía cánh cổng phía sau Clara, giọng trầm xuống.
“Năng lượng cổng tăng mạnh từng phút. Không đến mức thăng cấp, nhưng gần lắm rồi. May mắn là ngay trước khi nó vượt ngưỡng… cô và mọi người đã bước ra.”
Ông tiến lại gần hơn, hạ giọng:
“Cô hãy nói rõ điều gì đã xảy ra bên trong. Nhìn cô thế này… tôi đoán cô đã phải cực kỳ chật vật mới vượt qua được ải. Ở cấp độ này, khó khăn hẳn là rất lớn.”
“Chật vật… khó khăn…?”
Clara lặp lại lời ông, ngơ ngác.
Cô cúi xuống. Tới lúc ấy mới thấy trong bàn tay mình đang bóp chặt vài mảnh vỡ. Từ lúc nào…?
“Clara?”
“À, vâng.”
Cô hít sâu.
“Về cổng đó… không hề khó khăn. Thực tế thì…”
Cô khựng, vẻ mặt hơi kỳ lạ.
“…nó quá dễ.”
“Dễ… ư?”
Trưởng ban tròn mắt.
Nhưng câu tiếp theo của cô khiến ông hoàn toàn sững sờ.
“VILE – 2013. Tên hề.”
Chỉ nghe đến đó, sắc mặt Trưởng ban thay đổi.
Hoàn toàn.
“Chúng tôi vượt ải suôn sẻ là nhờ hắn. Hắn…”
Giai điệu ấy lại vọng về trong trí nhớ cô—
giai điệu đẹp đến mức đau lòng, nhưng cũng ám ảnh đến mức khiến tim lạnh buốt.
“Hắn…”
Cô lại ngừng, nhìn về phía những người sống sót.
“Là lý do cả mười bảy người chúng tôi có thể trở về an toàn.”
Clara siết chặt răng khi nói ra câu đó. Ngẩng đầu, cô bắt gặp ánh mắt kỳ quái của Trưởng ban.
Sao vậy…?
Biểu cảm đó là sao…?
“Mười bảy người, cô nói thế à?”
Clara chớp mắt.
“Vâng. Mười bảy.”
Trưởng ban nhìn cô như thể cô vừa nói điều không thể tin được.
Cô quay lại phía sau.
Và ngay lúc ấy…
Cô cảm thấy tim như rơi xuống.
Mười bảy…?
Khoan đã.
Cô chỉ cần cứu mười một người.
Thêm đội của cô nữa là mười sáu.
Nhưng…
Phía sau chỉ có mười lăm người.
Người còn lại ở… đâu?
💬 Bình luận chương