Chương 3: Tên Hề [2]

Chương 3: Tên Hề [2]

—Ưgh, tôi biết... Tôi đang xem báo cáo đây. Không có nhắc gì đến một Tên Hề cả.

Một giọng nữ trầm vang lên từ bộ đàm.

Lời nói của cô ta lập tức gây ra một loạt hỗn loạn qua sóng radio.

—Đám vô dụng đó... Đừng bảo tôi chúng bỏ sót thứ như thế này?

—Bình tĩnh. Có thể không phải vậy đâu. Tên Hề có thể là một biến số. Chuyện như thế này không phải hiếm.

—Nhưng!

—Im lặng.

Khi giọng nữ vang lên lần nữa, mọi tiếng ồn đều ngừng lại.

—Kịch bản sắp bắt đầu. Tạm thời bỏ qua Tên Hề, nhưng một người trong các anh hãy để mắt đến nó. Chúng ta sẽ hành động tùy tình hình.

—Hiểu rồi.

Cuộc đối thoại này là gì?

Sao nghe như họ đã quen thuộc với kịch bản này rồi? Họ là ai? Tại sao họ ở đây? Và quan trọng hơn, tại sao *tôi* lại ở đây?

Đầu óc tôi quay cuồng với hàng loạt câu hỏi, nhưng trước khi tôi kịp xử lý thêm, không khí trong nhà hát thay đổi.

Một sự chuyển biến đột ngột, áp đảo!

"…!?"

Tiếng vỗ tay dừng lại đột ngột, mọi âm thanh biến mất. Như thể được đồng bộ hoàn hảo, mọi ánh mắt đều hướng về sân khấu trung tâm khi một thay đổi diễn ra.

Bộ đàm lại rung lên với một tiếng thì thầm khe khẽ.

—Kịch bản bắt đầu rồi. Chuẩn bị đi!

*Xoẹt!*

Cuối cùng, rèm kéo mở, để lộ sân khấu.

Ở trung tâm là một cây đàn piano lớn, bề mặt bóng loáng sáng lấp lánh dưới ánh đèn sân khấu gay gắt. Mười hai chiếc ghế trống xếp ngay ngắn thành hàng bên phải.

Sự tĩnh lặng trở nên ngột ngạt—bất thường, như thể chính không khí đang nín thở.

*Két…*

Một âm thanh chói tai xé toạc sự tĩnh lặng khi một bóng người bước ra từ phía sau sân khấu. Chuyển động của nó cứng nhắc, bất thường đến kỳ lạ.

"…!"

Cổ họng tôi thắt lại ngay khoảnh khắc nó xuất hiện.

Cùng lúc, bộ đàm rung lên lần nữa.

—Nó đến rồi. Y như trong báo cáo. Cẩn thận.

Bóng người mặc một bộ vest đen trang trọng, chiếc nơ sắc cạnh hầu như không thấy rõ dưới thân hình gầy guộc, gần như chỉ còn da bọc xương. Nó cầm một cây vĩ cầm được chế tác tinh xảo, dây đàn căng chặt và rung lên dưới bàn tay nó.

Khuôn mặt của nó… nếu có thể gọi là khuôn mặt, thì đúng là cơn ác mộng. Làn da khô héo bám chặt vào cấu trúc giống như hộp sọ, với những mũi kim lấp lánh khâu kín miệng và hốc mắt trống rỗng.

Nó tiến đến một trong những chiếc ghế và ngồi xuống, ánh mắt rỗng tuếch hướng về phía chúng tôi.

—Tiếp theo đến rồi.

Một bóng người khác xuất hiện, lần này là một người phụ nữ trong chiếc váy đen dài thướt tha. Bước chân cô ta cứng nhắc, nhưng mang một vẻ duyên dáng kỳ lạ khi cầm một cây cello, gỗ bóng loáng sáng lên dưới ánh đèn.

—Tiếng bass.

Mỗi bóng người xuất hiện sau đó đều mang một sự hiện diện đáng sợ tương tự. Chuyển động của họ mượt mà, nhưng có gì đó sai sai, như thể họ là những con rối bị điều khiển bởi dây vô hình.

Không khí ngày càng nặng nề với mỗi bóng người ngồi vào ghế. Mười hai chiếc ghế. Mười hai bóng người.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng đến rợn người.

Rồi bộ đàm lại rung lên.

—Dàn nhạc đã đủ.

Nhiệt độ trong phòng giảm xuống, tôi bất giác rùng mình. Tay tôi siết chặt bộ đàm, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Có gì đó đang đến.

Một thứ tệ hơn.

Tôi cảm nhận được.

*Bzz!*

—Chuẩn bị đi. Người chỉ huy sắp đến. Hãy nhớ những gì đội trinh sát báo cáo. Khi người chỉ huy xuất hiện, kịch bản thực sự bắt đầu.

Tôi nuốt khan, miệng khô khốc.

Những người này là ai? Sao họ biết nhiều về kịch bản này, và đội trinh sát là gì?

Liệu họ cũng là những người nhận được hệ thống kỳ lạ này?

Nếu vậy—

—Hãy tập trung vào khúc dạo đầu, giao hưởng thứ nhất. Nó sẽ kéo dài khoảng mười phút. Trong thời gian đó, cảm xúc của các anh có thể bị âm nhạc chi phối. Phải kháng cự bằng mọi giá!

Khúc dạo đầu? Giao hưởng thứ nhất? Cái gì—

—Bắt đầu rồi! Người chỉ huy đến!

*Két—!*

Gỗ lại rạn nứt, lần này sắc nhọn hơn trước!

Tim tôi đập thình thịch.

Người chỉ huy xuất hiện, thân hình còn ghê rợn hơn những kẻ khác. Cơ thể nó méo mó, tay chân dài bất thường, da căng chặt trên những khúc xương lởm chởm.

Nhưng bất chấp vẻ ngoài kinh dị, nó di chuyển với sự điềm tĩnh đáng sợ, như thể nó thuộc về nơi này.

Nó tiến đến bục chỉ huy ở phía trước sân khấu, dừng lại như thể đang quan sát căn phòng.

Rồi, nó quay đầu. Chậm rãi. Kinh hoàng.

Dù hốc mắt bị khâu kín bằng những mũi chỉ thô bạo, nó nhìn thẳng vào chúng tôi.

"…"

Tôi nuốt khan trong im lặng, tay run lẩy bẩy.

"…"

Nó nhìn chúng tôi trong im lặng.

"…"

Nó giơ tay lên.

"…"

Rồi—

*Oàm!*

Âm nhạc bắt đầu.

—Mọi người, chuẩn bị! Từ giờ trở đi, khúc dạo đầu sắp bắt đầu! Các anh phải kháng cự bằng mọi giá!

Giọng nữ vội vã nhưng đầy lo lắng lại vang lên qua bộ đàm khi khuôn mặt của nhóm người trước mặt tôi thay đổi.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi, cắn môi và bịt tai lại.

Nhưng vô ích.

Âm nhạc vẫn lọt vào tai tôi.

Đó là một giai điệu nhẹ nhàng, mơn man tai như một lời thì thầm dịu dàng nhưng mềm mại.

"Không tệ," tôi nghĩ.

Thực ra, nó nghe hay.

Âm nhạc dễ chịu với tai.

Âm nhạc… ban đầu thật đẹp. Một giai điệu nhẹ nhàng len lỏi vào tâm trí tôi, dịu dàng, gần như quyến rũ. Những nốt vĩ cầm mượt mà hòa quyện hoàn hảo với âm vang trầm bổng của cello, mỗi nhạc cụ bổ trợ cho nhau trong sự hài hòa tuyệt đối.

Thật dễ để lạc lối trong âm thanh, cảm thấy gánh nặng của thế giới trôi đi khi cơ bắp tôi thả lỏng, tâm trí tôi trôi theo giai điệu.

Tôi gật đầu theo nhịp nhạc.

Tôi cảm thấy mình quên đi mọi điều tồi tệ.

Căng thẳng tan biến, và cả suy nghĩ của tôi cũng vậy.

Dần dần, tôi chìm vào giai điệu.

Tôi bắt đầu đắm mình trong nó.

Đó là tất cả những gì tôi nghĩ.

Nó là…

"…!?"

Mắt tôi mở to, tôi nắm chặt tay phải. Nó đang run, các ngón tay không vững khi bấu vào áo. Mồ hôi thấm đẫm cơ thể, ướt sũng quần áo.

Hơi thở tôi trở nên nông, hối hả.

"Ôi trời."

Tôi cảm thấy dạ dày mình quặn thắt khi nhìn phía trước.

Tôi liếc nhìn người chỉ huy, và theo cách khiến máu tôi lạnh toát, mắt nó quay lại đối diện với tôi.

Môi nó bắt đầu cong lên, chậm rãi đến đau đớn, khi những mũi khâu đen ngòm trên miệng kéo căng, làm làn da nhợt nhạt, mục ruỗng nứt ra trong một nụ cười rợn người.

Tôi đột nhiên quên cách thở.

Dạ dày tôi quặn thắt.

"Ôi trời."

Âm nhạc lớn hơn, áp đảo hơn.

"Không… Tôi phải tập trung. Phải tỉnh táo."

Tôi cố gắng. Thật sự cố gắng.

Cho đến khi,

*Đùng!*

"Aaaa—!"

Một tiếng thét rùng rợn xuyên qua khán phòng!

Kèm theo một tiếng *đùng* lớn khi một trong những người lạ đứng dậy, khuôn mặt nhợt nhạt và biểu cảm méo mó.

"Aaaa!"

Hắn tiếp tục gào thét.

Tôi thấy những người khác nhìn về phía hắn, nhưng như thể đang vật lộn để giữ bình tĩnh, họ chỉ có thể nhìn khi mắt hắn đỏ ngầu.

—Là Jackson!

—Đội trưởng!? Phải làm gì đây!?

"Aaaa!"

Lại một tiếng thét nữa vang lên.

"Dừng lại! Dừng lại!" hắn gào lên, móng tay cào cấu khuôn mặt mình.

Các ngón tay hắn cắm sâu vào da, máu chảy từ khuôn mặt khi hắn bắt đầu xé toạc những đường nét của mình. Những người khác nhìn, bất động, khuôn mặt họ méo mó kinh hoàng khi người đàn ông tiếp tục tự hủy hoại mình.

Dạ dày tôi lộn nhào. Tôi khó lòng kìm lại.

Tôi thấy một người trong nhóm mặc đồng phục đứng dậy cố giúp hắn, nhưng khi họ đến nơi, khuôn mặt hắn đã đẫm máu, ngón tay đào sâu vào da thịt, biến dạng khuôn mặt từng là của hắn.

Một cục nghẹn hình thành trong cổ họng tôi trước cảnh tượng đó, dạ dày tôi quặn thắt hơn bao giờ hết.

Lúc đó tôi cảm nhận được.

Tôi thật sự sắp nôn.

"Aaaa—!"

Khi tiếng thét kéo dài, lông tơ trên tay tôi dựng đứng. Tiếng gào của hắn ngày càng cuồng loạn, to hơn, cho đến cuối cùng, hắn quay sang bức tường gần nhất và—

*Đùng!*

Đầu hắn đập vào tường, máu bắn tung tóe khắp nơi.

*Đùng!*

Âm thanh vang vọng, mỗi cú đập to hơn lần trước.

Bức tường nhuộm đỏ.

*Đùng!*

Cơ thể hắn đổ sụp xuống sàn, bất động.

*Thịch!*

Khi cơ thể hắn ngã xuống, âm nhạc trở lại, và tôi ngả người ra ghế.

"Haa… Haa…"

Khi cảnh tượng kinh hoàng lặp lại trong tâm trí, tôi cảm thấy áo mình dính chặt vào mặt ghế ẩm ướt. Âm nhạc không hề dừng—nó vang lên giữa những tiếng thét, từ từ len lỏi vào tâm trí tôi.

Tôi không còn nhiều thời gian.

Ánh mắt tôi rơi xuống các vật phẩm trong tay, ngón tay run rẩy siết chặt chúng.

Không do dự, tôi nhét nút tai vào.

Mọi âm thanh lập tức biến mất, và tâm trí tôi bình tĩnh lại.

"Mười phút."

Tôi hít sâu, buộc ánh mắt rời khỏi bức tường.

"…Đó là tất cả thời gian tôi có để sống sót."

**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**