Không khí trong phòng ban ngày càng trở nên căng thẳng, nặng nề theo từng ngày trôi qua.
Điều này thể hiện rất rõ: cả khu vực chìm vào im lặng lạ thường, các đội liên tục ra vào cổng, bước chân vội vã và mệt mỏi. Dù dành phần lớn thời gian trong văn phòng riêng hoặc làm việc cùng đội, tôi vẫn cảm nhận được bầu không khí này.
“Có chuyện gì đang…”
“Chắc các đội đang chuẩn bị cho Kỳ Thi Phòng Ban sắp tới,” Joanna đáp khi thấy tôi băn khoăn. Mặt cô ấy hơi tái và đôi mắt sưng đỏ.
Có lẽ vừa thoát khỏi Thiết Bị Mô Phỏng VR.
Thành thật mà nói, tôi không muốn vào thêm cổng nào nữa. Ít nhất là không phải lúc này. Vì hai lý do: một, tôi thực sự đã kiệt sức; hai, tôi biết chắc rằng cấp bậc cổng sẽ tăng ngay khi tôi bước vào.
Điểm này tôi gần như có thể khẳng định tuyệt đối.
Vậy nên tôi chọn đứng yên.
‘Nhưng không phải là không thể vào lại.’
Kẻ song hành thực sự giúp tôi nhẹ bớt rất nhiều. Nó không chỉ hoàn thành chỉ tiêu tháng mà còn xóa sạch mọi nghi ngờ đối với tôi, nếu từng có.
Chỉ cần kiểm tra nhật ký là thấy những cổng nó xử lý đều giữ nguyên cấp bậc.
‘Tiện lợi thì tiện thật, nhưng đối với mình thì lại khác.’
Tôi vẫn tin rằng chỉ cần tôi bước vào, cấp độ cổng sẽ nhảy vọt ngay lập tức. Do đó, càng phải thận trọng hơn.
“Nhân tiện, Đội Trưởng…” Joanna lên tiếng, giọng có chút ngập ngừng. Cô đưa tay gãi má, mắt lảng tránh. Tôi nghiêng đầu nhìn, không hiểu cô định nói gì.
“Ừm…” Cô lại gãi má thêm lần nữa rồi hít sâu, quyết định nhìn thẳng vào mắt tôi. “Anh có nghĩ… dành thời gian làm mấy việc này là hợp lý không? Kỳ thi đang đến gần rồi. Chẳng phải chúng ta nên tập trung huấn luyện trong cổng sao ạ?”
“Em muốn vào cổng?”
“Ờ…”
Joanna do dự vài giây, nhưng chỉ vài giây thôi. Ánh mắt cô trở nên kiên định.
“Hơn cả chuyện vào cổng, em chỉ muốn làm tốt nhất có thể trong kỳ thi. Em nghe nói những người đạt thành tích cao sẽ được dự Hội Nghị Thế Giới. Em muốn được đến đó. Đó là mục tiêu em theo đuổi từ rất lâu rồi.”
Nghe xong, tôi im lặng.
Một lát sau, tôi đưa mắt nhìn quanh. Cả đội đều đang nhìn về phía này — nhưng khi tôi quay sang, họ lập tức quay đi, vẻ mặt lúng túng và hoảng hốt như đàn chim con. Trong khoảnh khắc, tôi suýt bật cười.
Nhưng vẫn giữ được vẻ nghiêm túc.
“…Tôi hiểu ý các em.”
Mắt Joanna lập tức sáng lên.
Nhưng tôi tiếp lời:
“Nhưng không, vẫn tiếp tục làm cái này.”
“…!”
“Đội Trưởng!?”
Tôi thấy rõ sự sụp xuống trong ánh mắt họ. Nhưng không phải vì tôi không hiểu mong muốn của họ. Cũng không phải tôi không muốn vào cổng.
Mà bởi vì… không có cách huấn luyện nào tốt hơn cách này.
“Đội mình không cần vào cổng lúc này. Kỳ thi phòng ban đang tới rất gần, và phương pháp rèn luyện hiệu quả nhất chính là tiếp tục những gì các em đang làm.”
Tôi ngừng một chút, nhìn lại cả đội, rồi lấy điện thoại ra. Tin nhắn mới vừa đến. Tôi quay đầu, bước về phía cửa.
“…Vào cổng làm gì, khi chỉ một game mà còn chẳng kìm được tiếng hét?”
Cả phòng lặng ngắt.
Đúng vậy.
Đây chính là cách rèn luyện tốt nhất cho họ hiện giờ.
Ding!
Thang máy mở và tôi bước ra.
Vừa đặt chân đến, tôi lập tức khựng lại và quan sát xung quanh.
‘Đây… mới thật sự là Khu Chứa sao?’
[-3]
Lần đầu tiên tôi đến tầng này. Đây là một trong những khu vực quan trọng nhất của phòng ban — nơi giữ tất cả các dị thường đã được khống chế.
Cuối hành lang là sảnh tiếp tân rộng lát đá hoa cương, hai bên đặt ghế ngồi, và từ đó tỏa ra bốn lối dẫn đến các khu khác.
Nhân viên mặc blouse trắng và bảo vệ trong đồng phục đen đi lại khắp nơi.
Thậm chí còn đông đúc hơn cả khu vực chính.
Tôi tiến đến quầy lễ tân.
“Tôi có hẹn rồi. Phiền anh kiểm tra giúp.”
“Vâng, không vấn đề gì. Tên anh?”
“Seth Thorne.”
“Được, tôi kiểm tra ngay.”
Người lễ tân — một người đàn ông cao lớn trong bộ vest đen chỉnh tề — kiểm tra vài thao tác, gật đầu rồi chỉ về hành lang phía sau.
“Mời anh đi lối này. Bên an ninh đã được thông báo. Anh có thể đi bất cứ lúc nào.”
“…Cảm ơn.”
Tôi bước vào lối được chỉ dẫn.
Ngay lập tức, không khí thay đổi. Trở nên lạnh hơn. Yên tĩnh hơn. Không còn tiếng ồn nào từ khu tiếp tân.
Step.
Tiếng bước chân vang vọng trên nền sàn. Hai bên là những cánh cửa kim loại trắng cao hơn cả chiều cao con người, mỗi cánh gắn nhãn [VILE - 794], [VILE - 805]… con số kéo dài vô tận.
‘Rốt cuộc Guild giam giữ bao nhiêu dị thường ở đây?’
Và cứ vài cánh cửa lại có một bảo vệ đứng canh. Tôi chợt hiểu vì sao chi phí vận hành phòng ban luôn ở mức khổng lồ.
Cuối cùng, tôi dừng lại trước một cánh cửa.
[VILE - 819]
“Đây rồi.”
Khi nhìn cánh cửa, tôi vô thức nuốt một ngụm. Nhịp tim nhanh hẳn lên.
Ký ức lần đối mặt với Người Vặn Xoắn bất giác ùa về.
May thay, vài giây sau, một người mặc blouse trắng tiến đến.
“Anh là người yêu cầu gặp 819 đúng không?”
“…Vâng.”
Tôi đưa thẻ Guild.
Sau khi kiểm tra, anh ta trả lại thẻ và nhắc nhở:
“Anh không được tiếp xúc trực tiếp với dị thường. Phòng có lắp camera, và chúng tôi sẽ giám sát toàn bộ. Nếu anh có bất kỳ hành vi nào nguy hiểm hoặc bất thường với dị thường… chúng tôi sẽ tiêu diệt anh ngay lập tức. Rõ chứ?”
“Rõ,” tôi đáp, khóe môi hơi giật. Quy định này… quá mức nghiêm khắc.
“Được.”
Anh áp thẻ lên bảng điều khiển.
Clank!
Một tiếng kim loại nặng nề vang lên. Cánh cửa mở ra chậm rãi, kéo lê trong không gian tĩnh mịch.
Không khí lạnh buốt phả ra, cứa qua da thịt như kim châm. Gai ốc nổi đầy người tôi.
Từ khe cửa mở rộng, một bóng người cao gầy dần hiện ra — mũ chóp cao, bộ vest tối màu, dáng đứng méo mó như bị kéo dài… và bóng tối phía sau như đang trườn theo từng bước chân hắn.
Clank.
Cánh cửa mở hẳn.
Và tôi đối diện trực tiếp với kẻ quen thuộc ấy.
Người Vặn Xoắn.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận cho mình biết mọi người đang nghĩ gì nha
💬 Bình luận chương