“Hả? Mirelle…? Đó là tên của người từng làm việc ở đây sao? Mọi người xem cái này đi.”
Jamie lia camera về phía tấm bảng kim loại.
“Project D-15? Cái này có nghĩa là gì nhỉ? Mọi người nghĩ đây là tên của thứ họ đang chế tạo sao? Hay là… một trong những thí nghiệm nào đó? Ha ha.”
Jamie nói với giọng đùa cợt, nhưng tôi hoàn toàn không cười nổi. Nhìn chằm chằm vào tấm bảng kim loại, một nỗi bất an âm ỉ bắt đầu lan ra trong lồng ngực.
Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây chính là Mirelle mà tôi biết.
…Cô ấy là một thí nghiệm. Đúng vậy, lẽ ra tôi phải nhận ra từ lâu.
Đây vốn là điều tôi đã biết.
Nhưng “Project D-15” thì sao? Điều đó có nghĩa gì? Có phải ám chỉ còn mười lăm người nữa? Hay thậm chí còn nhiều hơn?
Tôi biết Mirelle có vị trí vô cùng quan trọng đối với giáo phái này. Từ bà lão chịu trách nhiệm cho “Người Vặn Xoắn”, cho đến những nhiệm vụ giáo phái xuất hiện sau đó, tất cả đều cho thấy Mirelle giữ một vai trò then chốt. Chỉ là tôi chưa hiểu lý do. Nhưng bây giờ… tôi đã chắc chắn hơn một chút.
Dự án này… đang biến con người thành dị thể.
Tôi hít sâu một hơi.
Dựa trên tất cả bằng chứng và thông tin mà tôi đã thu thập được, đây là kết luận rõ ràng nhất.
Giáo phái này… Đang biến con người thành dị thể.
Thế nhưng, cùng lúc đó, chính giáo phái này cũng là bên cung cấp những công cụ giúp con người chữa lành các “mảnh vỡ” của họ.
Nghĩ đến đây, một ý nghĩ rợn người len lỏi trong đầu tôi.
Chẳng phải chuyện này rất giống với hoàn cảnh của mình sao?
Tôi sở hữu một Mảnh Nhận Thức, và tôi đang dần biến đổi. Hệ thống cung cấp cho tôi thuốc để chữa lành mảnh vỡ đó, hoặc ít nhất là kiềm chế nó.
Xét trên phương diện ấy…
“Hơ…”
Lồng ngực tôi khẽ run lên.
Dù đã cố gắng giữ bình tĩnh, cảm giác bất an vẫn không ngừng phình to.
Chưa có xác nhận chắc chắn. Có lẽ mình đang suy diễn quá mức.
“Có ai lên mạng tra thử xem có thông tin gì không? Không à? Ừ, cũng dễ hiểu thôi. Vậy thử tìm thêm manh mối xem sao.”
Giọng Jamie kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi quay sang, tôi thấy cậu ta tiến đến chiếc ngăn kéo gần đó và kéo mạnh ra.
“Clement White? Thanh tra cao cấp?”
Tay cậu ta thò vào trong, rồi lấy ra một tấm thẻ ID và nhìn vào đó.
Trong khoảnh khắc, tôi sững người. Cậu ta biết cái tên đó… trước khi rút thẻ ra sao?
“Hm? Không à?”
Jamie nhìn tôi.
“Tôi chỉ nhìn vào thẻ rồi thấy tên thôi. Trước đó tôi không biết.”
“……”
Mắt tôi nheo lại.
Lần đầu còn có thể bỏ qua. Lần thứ hai, có thể coi là trùng hợp. Nhưng đến lần thứ ba thì sao?
“Sao cậu lại biết tôi định nói gì?”
“Hả?”
Jamie nhìn tôi với vẻ khó hiểu.
“Cậu ổn chứ?”
Nhìn biểu cảm của cậu ta, có vẻ như thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Tôi chỉ trả lời câu hỏi của cậu thôi. Chẳng phải cậu vừa hỏi sao?”
Tôi cau mày, nhưng không đáp lại. Thay vào đó, tôi lấy điện thoại ra xem bình luận.
Chắc chắn là…
— Hai người này bắt đầu loạn rồi à. — Tự hỏi xong rồi quên luôn sao? Trông có vẻ không ổn thật. — Có chuyện gì vậy?
Hả…?
Tôi nhìn lại màn hình điện thoại.
Những bình luận ấy khiến tôi hoàn toàn bối rối. Họ nói rằng chính tôi đã đặt câu hỏi đó, nhưng…
Mình không hề hỏi.
Tôi gần như chắc chắn điều đó.
“Thấy chưa?”
Jamie đứng sát bên tôi, chỉ tay vào màn hình.
“Cậu có hỏi mà.”
“…Ồ.”
Tôi l**m môi, cảm thấy chúng khô khốc lạ thường.
“Dù sao thì, xem cái này đi.”
Jamie đưa thẻ ID cho tôi.
“Đây là thẻ của Thanh tra trưởng. Cậu nghĩ chúng ta có thể dùng nó để vào những khu khác không? Có cái này rồi chắc không cần phá cửa nữa.”
“…Ừ.”
Tôi nhìn tấm thẻ.
Các mép thẻ ép nhựa hơi cong vênh, nổi bọt như thể từng bị đặt gần nguồn nhiệt lớn. Một lớp cặn dầu mờ bám trên mặt ảnh, che khuất khuôn mặt. Nhưng dưới ánh đèn drone chập chờn, hình ảnh ấy dường như… khẽ lay động.
“Được rồi mọi người, chúng ta có thẻ khóa rồi. Cuối cùng cũng có thể vào khu vực bị niêm phong. Biết đâu lại tìm được Lõi Lò Nung nổi tiếng mà ai cũng nhắc tới, đúng không?”
Jamie tiếp tục trò chuyện với khán giả bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Nhưng nỗi bất an trong ngực tôi không những không tan đi, mà còn càng lúc càng nặng nề. Tôi càng quan sát xung quanh, càng có cảm giác như có thứ gì đó—hoặc ai đó—đang nhìn chằm chằm từ trong bóng tối.
Thế nhưng, ngay cả khi đeo kính, tôi vẫn không thấy gì cả.
Thứ duy nhất thực sự gây chú ý là những ký hiệu kỳ lạ trên tường.
Mình chưa từng thấy những ký hiệu này trước đây. Kỳ lạ thật… Mình biết chúng có liên quan đến giáo phái và con số “71”, nhưng dù tìm cách nào cũng không thấy thông tin gì. Tệ hơn nữa… mình hoàn toàn không có ký ức nào về việc từng gặp chúng trước đây.
Keng! Keng!
Phía sau, Jamie lục tung các ngăn kéo để tìm thêm manh mối.
Tôi lên tiếng ngăn lại.
“Dừng lại đi, tôi đã kiểm tra hết rồi. Không có gì cả.”
“Hả?”
Jamie dừng tay, nhìn tôi đầy khó hiểu.
“Cậu đã kiểm tra rồi à? Khi nào?”
“Ngay lúc nãy.”
“Thật sao…?”
“Ừ.”
Tôi vẫn nhớ rõ mình đã mở chúng ra. Ngoài vài tờ giấy, chẳng có gì khác.
Thấy Jamie vẫn không tin, tôi chỉ vào hai ngăn đầu tiên.
“Giấy tờ và một cái dập ghim.”
Jamie làm theo, kéo mở hai ngăn đó. Bên trong đúng như tôi nói: những xấp giấy cũ, mép đã ngả vàng, và một chiếc dập ghim phủ đầy bụi. Cậu ta gãi đầu, bật cười nhẹ.
“Hm. Vậy chắc là cậu đã kiểm tra thật.”
“…Ừ.”
Tôi liếc qua phần bình luận khi bước lại gần, rồi tự tay mở lại các ngăn kéo. Giấy tờ và dập ghim.
Tôi nhìn vào khung chat.
Nhưng ngay khi đọc được, sắc mặt tôi lập tức thay đổi.
Cái gì…?
— Đây là diễn kịch hay sao vậy? — Thật sự nghĩ bọn này không biết suy nghĩ à? — Buổi stream bị dàn dựng lộ liễu nhất mà tôi thấy trong thời gian dài. — Cái quái gì thế này? — Không thể nào… cắt đoạn này lại đi! Ai đó phải lên tiếng vạch trần hai người này!
Nhìn bình luận rồi lại nhìn Jamie, cả hai chúng tôi đều cau mày.
Bọn họ đang nói gì vậy? Dàn dựng? Chuyện này thì có gì là dàn dựng?
Jamie như chợt nghĩ ra điều gì đó, cậu ta chỉ về phía những hình vẽ graffiti.
“Mọi người đang nói cái này à? Tôi biết nhìn nó có vẻ mới, nhưng cả hai chúng tôi đều chưa từng đến đây trước đó. Gì cơ? Mọi người nói Seth chưa hề kiểm tra ngăn kéo sao? Các bạn còn có cả đoạn ghi lại à?”
Jamie dừng lại, quay sang nhìn tôi.
Sự nghi hoặc trong tôi càng lúc càng sâu.
“Tôi khá chắc là mình đã kiểm tra rồi.”
“Nhưng chat nói là cậu chưa. Họ có bản ghi toàn bộ.”
“Cho tôi xem.”
Tôi bước lại gần Jamie, nhìn vào điện thoại của cậu ta. Cậu ta đang tua lại đoạn video khi cả hai cùng bước vào phòng điều khiển. Mọi thứ trông rất bình thường, ngoại trừ cặp kính râm của tôi, khi chúng tôi casually quan sát xung quanh và tôi có mở vài ngăn kéo.
Nhưng—
“Thấy chưa? Cậu chưa hề mở hai ngăn đầu tiên.”
Jamie đột ngột chỉ ra.
Tôi mở miệng, nhưng không thể phản bác.
Đúng là như vậy…
Nhưng tôi chắc chắn mình đã mở. Vậy thì…
“Hả?”
Jamie bỗng khựng lại, nhíu chặt mày khi dừng ở một khung hình cụ thể. Biểu cảm của cậu ta trở nên căng thẳng khi từ từ phóng to. Video dừng lại ở hình ảnh phản chiếu mờ nhạt trên tấm kính của một màn hình. Dưới ánh sáng nhợt nhạt của drone, chúng tôi thấy gương mặt của chính mình nhìn lại.
Chỉ là… có gì đó không đúng.
Nó đang…
Nhìn thẳng vào drone.
“……!”
“……!?”
💬 Bình luận chương