"Để tôi đoán xem. Cô muốn giết nó..."
Nephis vẫn nhìn cậu chằm chằm với gương mặt không thể đọc được. Sau một lúc, Sunny bật cười và lắc đầu, không tin tưởng nổi.
"Cô đúng là điên mà. Chúng ta...chúng ta đang nói về một Ác Ma Thức Tỉnh, nhớ không vậy? Cô quên mất chúng ta chỉ là những Người Ngủ rồi hả?"
Rồi cậu cau mày, gãi đầu.
"Đợi đã. Sao thấy quen quen vậy nhỉ? Hình như chúng ta đã từng có cuộc nói chuyện này rồi phải không?"
Cassie quay về phía hai người và lịch sự hắng giọng.
"Thật ra thì, cậu đã nói y hệt như vậy trước khi chúng ta quyết định tấn công con bách trưởng đầu tiên."
Sunny sáng lên.
"Đúng rồi! Chính xác! Và lần đó kết quả như thế nào? Tôi suýt chết!"
Nephis nhún vai hờ hững.
"Nhưng cậu đã sống, phải không?"
Sunny hóa đá, miệng cậu há hốc, quá kinh ngạc trước câu trả lời ngang ngược của cô nên không thể ngay lập tức đáp lời. Vài giây sau, Sunny mới tìm lại khả năng nói chuyện.
"Điểm đó không quan trọng!"
Cassie khẽ chạm vai cô bạn và thầm thì.
"Neph! Nói vậy không tốt đâu."
Gương mặt Ngôi Sao Thay Đổi hơi ửng hồng. Liếc qua một bên, cô lưỡng lự rồi nói:
"Ý tôi là...ừm...cuối cùng chùng ta đã thắng, đúng không? Đó là một sự rủi ro chúng ta phải chấp nhận, và đúng là đã thành công. Từ lúc đó chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn."
Sunny có cảm giác việc chiến đấu với con Cua Ác Ma đã trở nên không thể tránh khỏi, nhưng về mặt quy tắc cậu vẫn không thể ngừng phản kháng.
"Nhưng thứ đó... nó quá to! Nó cao đến mức cô thậm chí còn không thể dùng kiếm đâm nó! Chúng ta sẽ làm gì, lịch sự yêu cầu nó hạ người xuống đến chiều cao của chúng ta sao?"
Neph cau mày và nhìn về phía cậu với vẻ khó chịu.
"Nó chỉ là..."
"...một con Ác Ma Thức Tỉnh, tôi biết!"
Sunny thở dài và lại lắc đầu, cảm giác như đang nói chuyện với bức tường.
Bộ não của Ngôi Sao Thay Đổi vẫn là bí ẩn với cậu. Cậu đã nhận ra từ lâu rằng có thứ gì đó tăm tối được che giấu sâu bên trong vẻ ngoài sáng sủa đó. Không ai đẩy bản thân đến mức đó cả, chịu đựng đến mức đó, đi xa đến mức đó nếu không phải bị ác ma của bản thân đuổi theo... cậu biết từ kinh nghiệm của bản thân.
Và dựa trên khoảng cách mà Nephis đi xa hơn so với tất cả những người mà cậu từng biết, những ác ma bản thân cô ta biết chắc chắn là đặc biệt đáng sợ. Ít nhất là đáng sợ hơn nhiều so với con Cua Ác Ma khủng khiếp. Nhưng cho dù Sunny hiểu được cô ta đang chạy khỏi thứ gì đó, cậu lại không biết được đích đến mà cô khát khao muốn chạm đến là gì.
Tại sao cô ta lại muốn tìm đến cái tòa lâu đài chết tiệt đó đến mức này, còn hơn cả bản thân Sunny? Sự khát khao rực cháy để quay lại thế giới thực và lấy lại những phần thưởng mà thế giới nợ cậu mãnh liệt đến mức sẽ khiến người thường khiếp sợ đến chết. Có rất ít thứ mà cậu sẽ không làm để đạt được giấc mơ của mình.
Nhưng mà, nó chỉ có ý nghĩa nếu như cậu còn sống. Nephis, trái lại thì, có vẻ như đang theo đuổi một mục tiêu mà còn có ý nghĩa hơn cả mạng sống của cô ta. Nếu không thì tại sao cô ta luôn muốn đặt cược mạng sống mình? Sunny không thể hiểu nổi cách suy nghĩ đó. Nó quá không hợp lý và thậm chí là nghịch lý! Thứ gì có thể quan trọng hơn mạng sống của mình? Nếu chết, thì cô cũng sẽ không thể tận hưởng những thành quả mà hành động của cô mang lại.
Cậu nhìn thẳng vào mắt Nephis và nói:
"Khi chúng ta đồng ý chiến đấu với con bách trưởng. Chúng ta làm vậy vì không có lựa chọn nào khác. Đúng theo nghĩa đen, chúng ta bị mắc kẹt trên một hòn đá với nó. Nhưng còn bây giờ? Chẳng lẽ chúng ta không thể lựa chọn né qua Gò Tro?"
Cô ta nhìn cậu một lúc rồi nói đơn giản:
"Đó là đường duy nhất về phía tây."
Sunny cười.
'Đó là sự thật, cô nói đúng.'
Khi tiếng cười của cậu lặng xuống, cậu quét lấy khóe mắt rồi nói:
"Được thôi. Được thôi. Hợp lý. Nhưng tin tưởng tôi đi, là người duy nhất nhìn thấy con Cua Ác Ma chúng ta không thể đánh bại nó."
Nephis nhíu mày.
"Ý cậu là gì?"
Sunny xòe tay.
"Đừng hiểu lầm. Đúng là chúng ta không thể đánh bại nó. Nhưng mà..."
Một nụ cười nham hiểm hiện lên gương mặt cậu.
"Điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể giết nó."
Ngôi Sao Thay Đổi suy nghĩ một lúc, rồi nhướng mày lên và hỏi
"Cậu có kế hoạch?"
Sunny lắc đầu.
"Chưa, chưa hoàn thiện. Để tôi suy nghĩ thêm đã. Nhưng mà, tôi biết chắc một điểm."
Cậu nhìn về phía tây, nhớ lại gương mặt nửa thú, phản cảm của con Cua Ác Ma. Trong sự yên lặng đó, Cassie quay đầu về phía cậu và tò mò hỏi:
"Điểm gì?"
Sunny chớp mắt.
"Hả? À, đúng. Khá là đơn giản. Không như đám ăn xác và bách trưởng, thứ đó có vẻ khá thông minh. Có nghĩa là nó có thể bị lừa gạt."
Họ lại trải qua một đêm an ổn trong cột sống của con thủy quái. Tính về những trại mà họ đã dựng, thì nơi này chắc là nơi an toàn nhất. Có một sự an tâm nhất định khi bốn phía là tường, kể cả nếu như bức tường được làm từ xương. Ngủ trên đỉnh núi hay là cụm san hô, chỉ cách mặt biển đen vài mét, trơ trọi giữa thiên nhiên, không thể quá an giấc.
Sunny thậm chí còn nghĩ đến việc khuyên Nephis ở lại nơi này thêm một lúc, vài tuần, hay vài tháng nếu cần thiết. Họ có thể chậm rãi dò xét xung quanh, săn quái vật và trở nên mạnh mẽ hơn.
Rồi, sau khi đã hấp thụ hàng trăm mảnh hồn và mảnh bóng, với thêm vài chục Ký Ức và thậm chí là vài Tiếng Vang, thì có lẽ, họ có thể tấn công con Cua Ác Ma mà tự tin hơn về khả năng chiến thắng.
Nhưng mà, cậu nhanh chóng nhận ra đó là một ý tưởng tồi. Bờ Biển Bị Lãng Quên quá nguy hiểm và quá khó đoán. Đến thời điểm hiện tại, họ đã khá thành công trước những mối nguy hiểm mà nó đưa ra, nhưng mà tình huống này quá dễ dàng thay đổi. Một việc xui xẻo xuất hiện đúng lúc là đủ để khiến bọn họ chết sạch.
Rẽ sai một hướng, một cuộc chạm trán không may, một kẻ địch nhiều hơn số lượng mà họ có thể chống lại, là mạng sống của họ sẽ chấm dứt. Và đó là chỉ là về những mối nguy hiểm đến từ đám quái vật kinh dị mà họ thường phải chiến đấu mỗi ngày. Mê cung còn ẩn chứa nhiều bí mật và hiện diện còn khủng khiếp hơn nhiều, chưa kể đến những sự kh*ng b* không tưởng tượng nổi từ dưới đáy biển đen.
Mỗi ngày họ ở lại nơi này là một cơ hội để thứ gì đó chết người và không thể tránh khỏi xảy ra. Hi vọng tốt nhất của họ nếu muốn sống sót là đối mặt với Cua Ác Ma sớm nhất có thể.
Có lẽ sau khi đánh bại nó, họ cuối cùng sẽ có thể nhìn thấy bức tường cao lớn của tòa lâu đài trong mơ kia.
Sunny chật vật cả đêm, nghĩ về con quái vật khổng lồ và cố định hướng cho hạt giống mới nảy mầm về cách giết nó.
Gần buổi sáng, cậu mới có thể ngủ đi - nhưng lại bị Cassie đánh thức, cô cẩn thận lắc vai cậu chỉ nửa tiếng sau khi cậu chợp mắt.
Sunny chớp mắt, mơ hồ nhìn cô gái mù.
"Chuyện gì?"
Cô quơ tay với Nephis, gọi cô lại gần. Rồi, hơi tái nhợt, cô lấy can đảm và nói:
"Mình lại có một tiên tri. Một tiên tri về con Cua Ác Ma..."
💬 Bình luận chương