Đây là bí mật cuối cùng về số phận của đoàn thám hiểm mất tích mà Cassie đã thấy được từ tiên tri của cô. Nhưng kể cả vậy, kiến thức cô nhận được vẫn rời rạc và không hoàn chỉnh..
Tất cả những gì cô có thể nói với tổ đội là, một khi họ bắt đầu đi qua dòng sông hắc ám và đến khi đến được ranh giới tiếp theo, họ phải nhắm mắt bằng mọi giá, cho dù có chuyện gì xảy ra. Không sinh vật sống nào có thể nhìn thấy những thứ nằm bên kia nước lạnh lẽo mà...nguyên vẹn.
Ít nhất đó là những gì cô nói với họ.
Bản thân Cassie cũng không biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra nếu có ai không làm theo luật đó, nhưng mà đã nói cô chưa từng cảm thấy kinh hoàng hơn giây phút ngắn ngủi trước khi giấc mơ tiên tri mà cho cô thấy định mệnh của đoàn thám hiểm mất tích vỡ tan và mọi thứ trở nên tăm tối.
Điểm này nói lên rất nhiều, khi cân nhắc đủ loại kinh dị mà cô gái mù luôn thấy trong những tiên tri của cô.
Mặc dù nhìn qua mắt của cái bóng vẫn quá nguy hiểm, cậu có thể dẫn tổ đội đến điểm tiếp theo với sự giúp đỡ của khả năng cảm nhận không gian bằng hình dạng của những cái bóng ở trong nó.
Ít nhất là trên lý thuyết.
Đứng trên bờ sông hắc ám, sáu người cột lại với nhau bằng sợi dây vàng trên eo. Khi mọi người đã sẵn sàng, Nephis lấy ra sáu mảnh vải và một khối sáp. Đốt lên một ngọn lửa trắng nho nhỏ trên lòng bàn tay, cô thở dài và quay sang Effie.
"Cô trước."
Gương mặt nữ thợ săn phức tạp, nhưng vẫn ngoan ngoãn lại gần thủ lĩnh của họ.
Việc diễn ra tiếp theo vừa gần gũi vừa khiến người ta bối rối. Dùng lửa để làm chảy chút sáp, Ngôi Sao Thay Đổi dịu dàng giữ lấy gương mặt của Effie, và sau khi nữ thợ săn nhắm chặt mắt, cô niêm phong chúng bằng sáp chảy. Rồi, cô quấn mảnh vải quanh đầu Effie để giữ nó cố định.
Từng người một, mỗi thành viên trong tổ đội trải qua quy trình tương tự. Khi đến lượt Sunny, cậu hơi cựa quậy khi bàn tay mát lạnh của Neph chạm đến má cậu.
Vài giây sau, cậu đã mù lòa.
'Đây...đây là cách Cassie sống?'
Ra lệnh cho cái bóng không nhìn gì cả, Sunny hoàn toàn ở trong bóng tối. Nhưng mà, cậu vẫn còn tốt hơn cô gái mù. Ít nhất thì Giác Quan Bóng của cậu vẫn hoạt động.
Với sự giúp đỡ của nó, Sunny có thể ở một mức độ nhất định biết được thứ gì ở đâu. Cách quan sát này khác xa thị giác, nhưng mà nếu cần thì nó cũng có thể làm cùng mục đích, mặc dù rất kém. Nếu điều kiện cho phép.
May mắn là, cậu đã luyệt tập di chuyển trong thế giới chỉ với Giác Quan Bóng trong quá khứ. Đó là cách cậu đã có thể đánh bại sinh vật basilisk, giống rắn và có ánh mắt giết người, ở trong Thành Phố Hắc Ám, và vài thứ khác.
Dẫn nhóm người đi loạng choạng lên con thuyền duyên dáng, cậu giúp đỡ họ lên thuyền rồi tháo sợi dây mà đang cột nó lại. Rồi, Sunny tìm đến mái chèo và hơi kéo nó, đẩy con thuyền đi qua dòng sông hắc ám.
Không lâu sau đó, làn sương mù lạnh giá bao phủ mọi thứ xung quanh.
Càng đi vào sâu làn sương mù, càng có cảm giác họ đang bỏ lại một thế giới để tiến vào một thế giới khác.
Một thế giới tăm tối hơn, cổ đại hơn, và đáng sợ hơn.
Không ai có cảm giác muốn lên tiếng, nên sự yên lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng nước chảy và tiếng thân thuyền gỗ k** r*n.
'Không quá tệ. Đúng vậy. Mình hoàn toàn không sợ muốn chết.'
Khiến bản thân bình tĩnh với những suy nghĩ nhảm nhí, Sunny tiếp tục lái con thuyền.
Nhưng mà, một thứ cứ khiến cậu rùng mình.
Bị vây quanh bởi sương mù và phải nhắm mắt, Sunny không nhịn được mà nhớ lại đợt chạm trán khủng khiếp với sinh vật mà xuất hiện trong màn sương và cố dụ cậu nhìn vào nó bằng giọng nói đánh cắp.
...Đây là nơi nó đến từ? Sau một thời gian - cậu không thể biết rõ bao lâu cho dù có cố đến mấy - Sunny đột nhiên cảm nhận được một mảnh rắn chắc ở phía xa. Đó là bờ đối diện của dòng sông hắc ám.
Họ nhanh chóng đến gần đó.
Trong lúc đáy thuyền cạ vào mặt đá, Sunny nhảy lên bờ và cột sợi dây vào trụ đá. Rồi, cậu giúp những người khác xuống thuyền.
Quay đầu, cậu cảm giác được một hình dạng khác đung đưa trên bề mặt nước. Có một con thuyền thứ hai ở đây, cậu đoán đây là con thuyền Lãnh Chúa Đầu Tiên và đồng đội ông ta đã dùng để qua sông.
Nhưng không như tổ đội Nephis, họ không có một nhà tiên tri. Không ai cảnh báo họ phải giữ mắt nhắm chặt.
Có lẽ đó là tại sao không ai trong số họ trở lại.
Quay lưng về phía dòng sông với cảm giác bất an mạnh mẽ, Sunny hướng về miệng của cái hầm dẫn sâu hơn vào lòng đất. Để thoát một tiếng thở dài tiếc hận, cậu hơi kéo sợi dây vàng và bước tiến lên.
Những thành viên khác không có lựa chọn khác phải đi theo cậu.
Vài giây sau, họ biến mất và đường hầm, để lại bờ sông yên tĩnh phía sau.
Ngay khi Sunny bước vào hầm, cậu cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy xuống sống lưng. Mặc dù cậu không thể thấy gì về nó, nhưng vẫn có thể nhận ra nó khác biệt so với những đường hầm mà họ đã đi qua trước đó.
Cái này có cảm giác như được cắt vào thịt của ngọn núi bởi một người nào đó - hoặc là thứ gì đó - chứ không phải hình thành một cách tự nhiên. Nhưng mà, những kẻ tạo ra nó, không thể nhầm lẫn, là khác so với những nhân loại mà đã tạo ra hầm mỏ bên ngoài.
Mọi thứ về nó đều rõ ràng và điêu luyện hơn. Những cái bóng ở trong đường hầm này cũng khác nữa.
Chúng sâu đậm hơn nhiều, hắc ám hơn nhiều. Và...cổ đại hơn rất, rất nhiều.
Đường hầm nhanh chóng biến thành một cái mê cung với những lối đi rộng lớn, tất cả đều không có gì khác ngoài sương mù và sự yên lặng.
'Lại mê cung. Đương nhiên là mê cung. Cái mẹ gì ở nơi chết tiệt này cũng phải là mê cung cả...'
Nhưng trước khi Sunny kịp hoàn tất suy nghĩ đó, cậu đột ngột đứng yên, bị sự sợ hãi làm tê liệt.
Bởi vì ngay trước họ, cậu cảm thấy sự hiện diện của một cái bóng mà khác hẳn những cái khác.
💬 Bình luận chương