Khu dân cư bên ngoài đã thay đổi kể từ lần cuối cùng Sunny thấy nơi này.
Ở nơi mà con đường trắng mở rộng thành một thềm đá nơi mà khu dân cư được xây lên, một bức tường đá cao được mới được xây dựng, với những trạm canh gác quan sát đường đến đỉnh đồi. Mỗi người đều cầm vũ khí Ký Ức và có một bộ giáp cứng cáp, gương mặt đầy quyết tâm nghiệt ngã.
Tòa tháp canh tạm bợ được xây dựng trên mái của căn nhà của Neph, với vài cung thủ sẵn sàng bắn một cơn mưa tên xuống bất cứ Sinh Vật Ác Mộng nào lang thang đến gần.
Bản thân khu ổ chuột thì vẫn tương tự, nhưng những người sống ở đây lại có vẻ khác. Nhiều người bầm dập và băng bó, nhưng ánh mắt họ lại sáng lên tia sáng hi vọng mờ nhạt mà trước đây không có hoặc là không mạnh mẽ như thế này. Niềm hi vọng đó tương phản lại sự căng thẳng ngột ngạt trong không khí. Đôi lúc, có người lại liếc về phía lâu đài và cau mày, một biểu hiện u ám hiện lên mặt họ.
Có một chi tiết khác mà khiến Sunny bất ngờ. Trên cánh tay của nhiều người sống ở khu ổ chuột, một mảnh vải trắng được cột vào trên đó, như thể tuyên cáo sự trung thành của họ với một vị thần hay nữ thần nào đó.
Vài tháng trước đây, lúc cậu rời khỏi, không có thứ gì như vậy cả.
Cũng có những hình ảnh vẽ trên tường những căn nhà tồi tàn nhất, vài bức miêu tả một ngôi sao sáng, vài bức là một ngọn giáo đồng xinh đẹp.
'...Vụ gì thế này?'
Những cái băng đeo trên tay màu trắng và ngôi sao rõ ràng là thể hiện Nephis. Nhưng từ lúc nào mà Effie đột nhiên biến thành một sứ đồ? Nhìn sang nữ thợ săn vạm vỡ, cậu nhướng mày.
"Có gì muốn nói không?"
Cô ta gãi đằng sau đầu, rồi nhún vai.
"Có vẻ như tôi đã biến thành một kiểu anh hùng trong truyện dân gian."
Sunny lắc đầu và không hỏi thêm.
'Sao cũng được...'
Khi những lính canh gác thấy người đến gần, gương mặt họ đầu tiên là kinh ngạc, rồi sáng lên với sự vui vẻ mãnh liệt.
"Tiểu Thư Nephis! Là Ngôi Sao Thay Đổi!"
"Tiểu Thư Nephis đã quay lại!"
"Cô ấy còn sống!"
Những giọng nói rộn ràng lan tỏa khắp khu dân cư trong tích tắc. Nếu Gunlaug không biết họ đã quay lại Thành Phố Hắc Ám, thì bây giờ hắn cũng sẽ biết được.
...Nhưng đương nhiên là hắn đã biết. Hắn biết từ thật lâu trước khi những người sống ở khu ổ chuột thấy được người mà họ xem là vị cứu tinh.
Sunny nhìn qua khu dân cư, về phía bức tường mạnh mẽ của Lâu Đài Tươi Sáng.
Bao lâu trước khi Lãnh Chúa mở tiệc chào đón họ?
...Không lâu sau đó, tổ đội bị vây quanh bởi một đám đông hưng phấn. Mọi người đều muốn chính mắt nhìn thấy Thánh Nephis vẫn còn sống và khỏe mạnh. Những thành viên khác cũng được dội đầy sự chú ý. Đặc biệt là Effie.
"Effie!"
"Nữ Thợ Săn Athena!"
"Chào mừng về nhà, Effie! Cho bọn chúng thấy!"
Nữ thợ săn bối rối mỉm cười và giữ im lặng.
Trong đám đông, có vài gương mặt không chia sẻ sự vui sướng của mọi người. Họ là những thủ lĩnh của những tổ săn của khu dân cư bên ngoài. Ánh mắt họ nhìn về phía Nephis nghiệt ngã và nhiều ý nghĩa. Cô gật đầu với họ, để những thợ săn kinh nghiệm kia biết cô hiểu lời họ đang cố nhắn nhủ.
Rồi, Ngôi Sao Thay Đổi quay sang những cư dân nghèo khổ và lấy ra cái túi mà Effie đã đưa cho cô. Chậm rãi tháo nó ra, cô nói, giọng nói bình tĩnh của cô dễ dàng khiến đám dông trở nên yên lặng.
"Tôi không giỏi ăn nói, nên... xin hãy nhận lấy lòng cảm ơn của tôi, những Kẻ Mơ của Thành Phố Hắc Ám. Vài tháng qua đã rất khó khăn với tôi và đồng đội, nhưng chúng chắc chắn cũng khó khăn không kém với moi người. Nhưng mà, chúng ta đã kiên trì. Mọi người ở di tích nguyền rủa này, còn chúng tôi thì ở sâu trong lòng Mê Cung ghê rợn. Nhưng tất cả đều có ý nghĩa."
Dứt lời, cố lấy ra thứ gì đó từ bên trong túi và ném nó xuống mặt đất. Đột nhiên, một sự yên ắng chết chóc bao phủ đám đông. Mọi người nhìn chăm chú về phía vật nằm trên mặt đá, gương mặt cho thấy rõ ràng sự sợ hãi.
Đó là một cái móng chim răng cưa, đáng sợ, sắc bén và dài như một thanh kiếm.
Và rồi, lại một cái khác rơi cạnh nó, và cái nữa, và cái nữa.
Cuối cùng, có ba mươi tám những lưỡi kiếm đen như vậy nằm thành một đống phía trước Nephis - ba mươi từ sáu cái chi trước của Tín Sứ Tòa Tháp, và tám từ hai cái chân sau.
Đóng túi lại, Nephis đặt nó lên vai và nói, giọng cô hắc ám và xuyên thấu:
"Ở ngoài Mê Cung, chúng tôi đã giết một Tín Sứ nguyền rủa của Tòa Tháp Đỏ. Tôi mang những móng vuốt của nó đến đây làm món quà, làm vũ khí cho mọi người."
Những tiếng thì thầm kinh ngạc lan tỏa khắp đám đông. Tín Sứ vừa là biểu tượng cho sự kh*ng b* và biểu tượng cho sự hi vọng cho những người ở Thành Phố Hắc Ám - kh*ng b* là vì sự liên hệ giữa chúng và Tòa Tháp ghê rợn, và hi vọng là vì những truyền thuyết, rất lâu trước đây, đã từng có một nhóm Người Ngủ mạnh mẽ giết được một con.
Và bây giờ, truyền thuyết tái sinh ngay trước mắt họ.
Nephis ngưng một lúc, rồi thở dài, có chút buồn bã trong giọng nói của cô.
"Nhiều năm trước, chúng ta, những người được đưa đến Bờ Biển Bị Lãng Quên, vẫn chưa bị cầm tù bởi sợ hãi. Bị mê hoặc bởi tội lỗi của đám hèn nhát mà đã quên mất chúng là, trước tiên và mãi mãi, nhân loại. Lúc đó, có những người trong số chúng ta sẵn sàng mạo hiểm tính mạng để chinh phục địa ngục này. Thoát khỏi nó. Lãnh Chúa Đầu Tiên và đồng đội của ông là những người vĩ đại nhất trong số họ. Và bây giờ..."
Những tia sáng tuyệt vời đột nhiên xuất hiện quanh đầu cô như một vầng hào quang tôn nghiêm. Mắt Ngôi Sao Thay Đổi sáng lên ánh sáng trắng thuần khiết, và, trong lúc Vương Miện Bình Minh dệt bản thân từ ánh sáng và rơi lên đầu, cô nói.
Cô không lên giọng hay gượng giọng, nhưng sự ảnh hưởng của mỗi từ cô nói ra chỉ càng lớn hơn vì đó.
"...Tôi đã mang di sản của ông ta trở lại Thành Phố Hắc Ám. Đây là vương miện của Lãnh Chúa Đầu Tiên. Chúng tôi mang nó trở lại từ nơi hắc ám vĩnh cửu nơi ông ta đã ngã xuống. Ông ta chết trong lúc cố tìm đường ra khỏi nơi nguyền rủa này để mọi người có thể theo sau."
Cô ngưng một lúc, rồi nói, gương mặt cô được những ngọn lửa xuất sắc cháy trong đôi mắt phẫn nộ thắp sáng.
Trên trán, một viên đá quý duy nhất trang trí cho Mảnh Vỡ Bình Minh cũng tỏa thứ ánh sáng phi thường.
Gần như con mắt thứ ba.
"Và với nó, chúng ta sẽ hoàn thành việc ông ấy đã bắt đầu!"
💬 Bình luận chương