Cassie mỉm cười, nhưng rồi đột nhiên cau mày và hỏi:
"Nhưng mà Sunny...chúng ta tìm cô ấy như thế nào?"
Cậu suy nghĩ vài giây, rồi nhún vai.
"Tôi không chắc nữa. Cứ đi theo âm thanh hỗn loạn? Nơi này không lớn lắm. Tôi chắc là chúng ta sẽ tìm được cô ta."
Họ đi xuống bậc thang đế tiến vào khu ổ chuột, Sunny nhìn quanh tìm kiếm dáng người cao tiêu biểu. Có không quá nhiều Người Ngủ ở khu dân cư bên ngoài có Ký Ức loại giáp, nên cậu khá chắc mình sẽ có thể nhận ra nếu Ngôi Sao Thay Đổi đứng trong đám đông.
Không lâu sau đó, họ đứng giữa những căn nhà tồi tàn và những con người với ánh mắt trống rỗng, vô vọng. Vài người trong số họ nhìn hai người với ánh mắt thương hại, nhận ra hai người họ vừa bị đuổi khỏi lâu đài, vài người khác thì hả hê ra mặt. Sunny không để ý đến họ.
Một lần nữa, cậu lại bất ngờ giữa chênh lệch chóng mặt giữa lâu đài và khu dân cư bên ngoài. Cho dù dòng nước ngầm bên trong pháo đài cổ đại kia có tà ác đến mấy, thì người ta vẫn thật sự sinh sống trong đó, đi lại với những gương mặt lo lắng về những thứ buồn chán của nhân loại.
Còn ở khu ổ chuột này, người ta chỉ sinh tồn, và chỉ vừa đủ. Trong mắt họ, có sự cần thiết tàn khốc và một sự sợ hãi nuốt trọn: cần phải kiếm được thức ăn để qua ngày, và sợ bị thứ quái vật mình không thấy cắn nuốt trong màn đêm. Họ đều gầy gò, lạnh giá và bơ phờ.
Lúc duy nhất mà hi vọng xuất hiện trên mặt họ là khi ánh mắt họ tình cờ chạm đến Lâu Đài Tươi Sáng.
'Đám ngu ngốc, hi vọng sẽ khiến mấy người chết sớm. Mấy người ở ngoài này may mắn hơn nhiều đám ngu ngốc bên trong kia.'
Nhìn chung, nó cũng không khác khu ngoại ô mấy, chỉ thêm vào sự kinh dị từ đám Sinh Vật Ác Mộng chờ đợi đâu đó trong những cái bóng.
Nhưng mà, ở thế giới thực cũng có quái vật. Chúng chỉ đội lốt người mà thôi.
Sunny lại lần nữa được nhắc nhở bản thân đã được chuẩn bị tốt đến mức nào cho những thử thách trong Ma Pháp Ác Mộng, không tính việc thiếu giáo dục.
Ngạc nhiên là, không thấy được Nephis ở đâu cả. Họ đi hết khu dân cư trước khi thấy được cô.
Ở ngoài rìa của khu ổ chuột, đứng chênh vênh ngay trên vực thẳm của thềm đá, một nơi ở rộng rãi khác thường. Được xây dựng từ những tảng đá mà đã được gom nhặt từ di tích, nhiều tảng vẫn còn thấy được những chạm khắc để lại bởi những cư dân ban đầu của Thành Phố Hắc Ám.
Cái căn nhà hoang dã này ở gần nhất con đường đá trắng trong toàn bộ khu dân cư. Có lẽ đó là tại sao nó có vẻ vững chắc hơn những căn nhà tồi tàn khác. Nơi ở thậm chí còn có một thứ được xây thêm ở phía trên, thứ gì đó tương tự lầu hai.
Ngôi Sao Thay Đổi ngồi bắt chéo chân trên mái nhà, nhìn mặt trời mọc và thành phố nguyền rủa bên dưới. Trong ánh sáng mờ nhạt của bình minh, làn da trắng ngà và mái tóc bạc trông xinh đẹp và hơi rùng rợn.
Cô đã hủy triệu hồi bộ giáp và chỉ mặc một bộ tunic đơn giản, với một sợi dây thắt ngang eo. Cảm thấy họ đến gần, Nephis quay đầu và nhìn về phía họ.
Rồi, cô đứng dậy và nhảy xuống, tiếp đất nhẹ nhàng trên bề mặt đá rộng rãi.
Sunny mỉm cười.
"Chào Neph, lâu rồi không gặp!"
Nephis dẫn họ vào trong căn nhà đá, hóa ra là nơi ở mới của cô. Bên trong đơn điệu và tầm thường, với vài món nội thất tan nát nằm đây đó và những cơn gió lạnh không gì cản trở thổi xuyên sảnh rộng rãi của lầu một.
Bất chấp kích cỡ to và được xây dựng khéo léo, nơi ở này vốn trống rỗng lúc cô tìm đến nó. Không ai muốn sống ở nơi vừa gần mép vực vừa nơi cuối con đường, nơi mà rủi ro bị Sinh Vật Ác Mộng tấn công là cao nhất. Nhưng Ngôi Sao Thay Đổi không để ý.
Nhìn quanh, Sunny khịt mũi.
"Trời ạ. Nơi này thật sự cần tân trang."
Neph nhún vai, có vẻ không quan tâm đến điều kiện sống của bản thân.
Ừ thì, vài tháng qua họ đã ngủ trên đất và đá, nên theo một cách nhìn, thì ngay cả đống lộn xộn này cũng là một sự tiến bộ vượt bậc. Với vài cải thiện, nó thậm chí có thể trở thành một nơi không tồi.
Đột nhiên, Sunny cảm thấy hơi tội lỗi về sự thoải mái và ấm áp mà cậu đã trải nghiệm bên trong tòa lâu đài. Cậu còn được cho hai bữa ăn mỗi ngày.
Nói đến thức ăn...
Cassie mỉm cười và đưa Neph một cái túi nhỏ. Lo lắng cho bạn mình, cô đã không ăn khuya đêm trước mà để dành cho lúc này.
"Đây, Neph. Mình mang vài thứ cho cậu ăn!"
Ngôi Sao Thay Đổi nhận lấy túi thức ăn, một nụ cười nhàn nhạt hiện lên mặt, cô lưỡng lự một lúc rồi nói:
"Cảm ơn. Ừm...hai người muốn ăn sáng không?"
Dứt lời, cô đi về phía cái bàn gỗ yếu ớt đứng gần một bức tường và kéo lớp vải đang phủ trên nó. Bên dưới, có một đống thịt nướng mọng nước.
Nó đủ to để cho mười người trong lâu đài ăn một hai ngày.
Sunny nhìn trống rỗng vào đống thịt, rồi đưa mắt về phía Nephis.
"...Cô kiếm đống thịt này từ nơi quái nào vậy? Chúng tôi còn tưởng cô chết đói ngoài này nữa chứ!"
Cô chạm tóc, có vẻ xấu hổ.
"Ồ...vài đêm trước, có một con quái vật to đến từ con đường. Tôi và vài người khác đã giết được nó. Đây là phần của tôi."
Cassie mở to mắt.
"Nhưng mình tưởng chỉ đám người Gunlaug mới đánh đuổi đám Sinh Vật Ác Mộng!"
Ngôi Sao Thay Đổi yên lặng vài giây.
"Họ làm vậy nếu lâu đài bị tấn công, từ sườn dốc hoặc là từ bầu trời. Nếu có quái vật đến từ con đường thì thường họ không buồn làm gì cả."
...Vậy ra đó là tại sao những căn nhà tồi tàn bên cạnh bị bỏ trống. Ai lại muốn sống ngay trên đường tấn công của đám Sinh Vật Ác Mộng, nhất là khi những kẻ vốn phải đánh đuổi chúng còn chẳng thèm nhúc nhích một ngón tay để giúp đỡ? Sunny mỉm cười hắc ám.
'Hộ Vệ Lâu Đài huy hoàng là vậy đó. Đợi chút...'
Cậu chớp mắt, rồi liếc về phía Nephis.
"Nếu là như vậy, thì cái lý do gì trên Trái Đất mà...ờ, Trái Mộng?...khiến cô chọn sống ở cái nơi này chứ?"
Cô ta nhìn cậu chăm chú một lúc, rồi nói bằng giọng bằng phẳng:
"Ở đây yên tĩnh."
Rồi, một nụ cười nho nhỏ hiện lên môi Neph. Quay sang cửa sổ, cô nói thêm:
"Tôi thích yên tĩnh."
💬 Bình luận chương