Cassie cẩn thận lựa chọn những từ ngữ tiếp theo:
"Mặc dù việc Dãy Núi Rỗng đã được chỉ định là Vùng Chết, có vẻ như gia tộc Valor vẫn còn tham vọng khám phá nơi đó. Có lẽ đó là tại sao Đền Thờ Đêm tồn tại, và tại sao lại có một vị Thánh ở đó."
Sunny cau mày. Ngay cả Kai và Effie cũng có vẻ bất ngờ.
"...Tôi tưởng Thủy Triều Bầu Trời là vị Thánh duy nhất ở khu vực Đảo Xiềng Xích."
Cô gái mù lắc đầu.
"Không, có một người khác, là Thánh Cormac. Ông ta quản lý ngôi đền và đôi lúc đi vào sương mù của Dãy Núi Rỗng...như thể tìm kiếm thứ gì đó. Thật ra thì đó là cách mà mình đã được phép neo bản thân và tổ đội ở Đền Thờ Đêm. Để trao đổi, mình phải dùng Phân Loại để giúp đỡ ông ta trong những chuyến thám hiểm đó. Nhưng mà vẫn chưa đạt được gì cả."
Sunny suy nghĩ một chút, rồi nói:
"Đến hiện tại, thì nghe vẫn bình thường?"
Cassie gật đầu, rồi hơi khó chịu cựa quậy.
"Ừm. Nhưng mà có quá nhiều thứ kì lạ về Thành Trì đó, những thứ mà không liên quan gì đến Thánh hay là nhiệm vụ của ông ta. Như là, có quá nhiều Người Thức Tỉnh ở đó - chắc là khoảng một trăm. Đó là nhiều hơn hẳn số lượng cần để hỗ trợ chỉ một vị Thánh. Nhưng mà, phần ghê rợn nhất không phải số lượng, mà là những Người Thức Tỉnh đó là ai."
Cô chần chừ, rồi buồn rầu nói:
"Với ngoại lệ là hai Bậc Thầy là hai chỉ huy dưới trướng Thánh Cormac, tất cả bọn họ đều là...Lạc."
Sunny ngước lên.
Thứ mà Cassie vừa nói với họ, quả thật là kì lạ...và không khiến người ta bớt bất an chút nào cả. Không có quá nhiều Lạc trong số Người Thức Tỉnh, nên tại sao lại có cả trăm người bị tập trung ở một Thành Trì hẻo lánh và biệt lập? Nhưng mà đó không phải lý do tại sao Sunny đột nhiên hứng thú. Hơi nghiêng về phía trước, cậu hỏi:
"Ồ, vậy sao? Trong số đó có ai gọi là Mordret không?"
Cassie suy nghĩ vài giây, rồi lắc đầu.
"...Mình không biết. Bọn mình không thật sự được phép tương tác với những Lạc trong lúc sống ở Đền Thờ Đêm. Cậu thấy đó, cả Thành Trì được chia thành ba khu vực. Vòng bên ngoài là nơi mà bọn mình được cho không gian để thành lập căn cứ. Bọn mình bị cấp tiến vào bản thân đền thờ, trừ khi được hộ tống bởi một trong những Bậc Thầy. Đó là nơi mà những người Lạc sống và nơi có Cổng Dịch Chuyển."
Cô đột nhiên im lặng, rồi nói thêm bằng giọng u ám hơn:
"...Nhưng mà có một khu vực khác nữa bên trong đền thờ. Nơi mà ngay cả những Lạc cũng không được phép tiến vào. Nội Điện. Một lần, trong lúc bọn mình tiến vào Cổng Dịch Chuyển, mình cảm giác được cánh cửa của Nội Điện mở ra, và vô tình liếc nhìn những người canh gác nó."
Cô gái mù rùng mình.
"Hoặc ít nhất thì họ trông như con người. Nhưng mà không phải. Họ đều là Tiếng Vang... những Tiếng Vang nhân loại."
Sunny cau mày.
'Cái quái gì thế này?'
Một Tiếng Vang nhân loại đã đủ ghê rợn, nhưng có nhiều? Chính xác thì thứ gì mà họ đang canh gác mà những con người thật sự không thể?
Không...điểm đó không quan trọng. Gia tộc Valor có thể giữ bí mật của họ cho họ. Cậu chỉ cần lấy con dao từ tế đàn.
"Vậy...còn tế đàn? Cô có nhận thấy gì từ con dao ngà nằm trên nó?"
Cassie chần chừ vài giây, rồi nhún vai.
"Cổng Dịch Chuyển trong Đền Thờ Đêm khác với ở Thánh Địa. Cậu không cần chạm vào tế đàn để kích hoạt nó. Nên mình chỉ từng cảm giác được tế đàn từ phía xa...nó đúng là được cắt ra từ một tảng đá đen, từ những gì người khác nói mình biết. Có một bức tượng của một người phụ nữ được một tấm mạng che, cô ta cầm một ngôi sao và một tia chớp đằng sau tế đàn. Ngoài đó ra thì mình không biết gì hơn."
Sunny thở dài, hơi thất vọng.
'Ừ thì, không quan trọng. Mình chắc là nó ở đó...vấn đề là thuyết phục những đại diện của gia tộc Valor để mình tiếp cận tế đàn. Hoặc thậm chí là lẻn vào khi mà không ai để ý.'
"Cô nghĩ có thể thuyết phục họ cho phép tôi vào trong?"
Cô gái mù gật đầu, nhưng mà có chút thiếu tự tin trên mặt.
"Mình nghĩ là sẽ không có vấn đề. Mặc dù mình đã không thể giúp Thánh Cormac quá nhiều, mình và ông ta vẫn tính là thân thiện khi rời khỏi. Nhưng mà...cả nơi đó quá bí ẩn, mình khá chắc là họ ít nhất sẽ cho chúng ta neo ở Cổng Dịch Chuyển, nhưng mà..."
Sunny không thích lời nói đó.
"Nhưng gì?"
Cassie thở dài.
"Thực hiện một nghi thức trên tế đàn lại là một việc khác hoàn toàn. Họ có thể đơn giản từ chối không cho chúng ta tiến vào. Mình không cho là chuyện này sẽ xảy ra, nhưng chỉ để phòng hờ, chúng ta nên có chuẩn bị - ngày mà chúng ta rời khỏi Thánh Địa có lẽ là lần cuối mà chúng ta có thể dùng Cổng Dịch Chuyển trước khi Ác Mộng Thứ Hai kết thúc."
Sunny nhăn mặt.
Mặc dù ghét phải thừa nhận, cô ta nói đúng. Tốt nhất là chuẩn bị cho trường hợp tệ nhất...cậu có vài việc cần làm trong vài ngày tới.
"Được rồi. Vậy thì chúng ta sẽ rời khỏi trong hai ngày. Chuẩn bị thứ cô cần, và tôi sẽ chuẩn bị việc của tôi."
Cassie gật đầu và trở nên im lặng.
Trong sự yên lặng đó, một âm thanh kì lạ phát ra. Sunny quay người và nhìn thấy Effie đang ồn ào ăn thức ăn còn thừa lại từ bữa tối. Nhìn thấy cậu đang lườm cô, nữ thợ săn đứng hình.
"...Gì? Mấy người đang bận, còn tôi thì đói."
Cậu che mắt một lúc, rồi lắc đầu.
'Bà cô này...'
Nói đến chuẩn bị, cậu phải làm một việc ngay bây giờ.
''Này Kai. Lại đây và đưa tay cho tôi."
Kai nhìn cậu với câu hỏi thầm lặng, nhưng không hỏi gì. Hắn đứng dậy và đi về phía đó, rồi vươn một tay ra với nụ cười.
Sunny đặt một ngón tay lên đó và đưa hai Ký Ức đi với một tiếng thở dài tiếc nuối - Cung Sừng Đen và Bao Tên Đầy. Effie được trang bị rất tốt với những Ký Ức mạnh mẽ từ thời gian ở Bờ Biển Bị Lãng Quên và từ những tháng mà cô đã đi săn sau khi Thức Tỉnh, nhưng mà vị cung thủ có duyên này thì lại thiếu hụt.
Mặc dù Sunny đau đớn quặn quại khi cho đi hai Ký Ức Thăng Hoa, cậu biết rằng đây là lựa chọn tốt nhất. Nó sẽ cho Kai cơ hội trở nên mạnh mẽ hơn trong một tháng tới và chuẩn bị tốt hơn cho Ác Mộng...hơn nữa, cậu vẫn còn Cung Chiến Của Morgan và Sấm Đánh.
Kai mơ hồ cau mày, rồi nhìn chăm chú vào sự trống rỗng, rõ ràng là đang đọc kí tự. Rồi, một ánh sách kích động sáng lên trong mắt hắn.
"Ồ...cảm ơn, Sunny!"
Sunny cau mày.
"Đừng hiểu lầm! Đây không phải quà. Tôi đang cho cậu vay...vay, hiểu không? Cửa Hàng Toả Sáng là một doanh nghiệp đàng hoàng, chứ không phải từ thiện! Tôi trông đợi trả nợ đàng hoàng hoặc là trao đổi cùng giá trị. Trong tương lai. Hiểu chưa?"
Kai xán lạn và nhìn cậu với nụ cười rộng.
"Aww. Ngọt ngào quá..."
Sunny cau mày hơn nữa.
'Ngọt ngào? Ngọt ngào là sao chứ?! Thằng ngu này bị gì vậy...mình vừa nói hắn ta dính nợ...'
Mặt trời đã đang mọc lên, có nghĩa là đến lúc họ rời khỏi. Mỗi người có nhiều thứ phải làm.
Khi mà mọi người rời khỏi, Sunny nhìn chằm chằm cái bàn đầy đĩa trống một lúc, rồi thở dài.
Bằng cách nào đó, cậu có cảm giác họ sẽ không thể ăn một bữa tối vui vẻ như thế này trong một thời gian.
💬 Bình luận chương