Hoàn toàn không biết gì về cơn bão mà chuyến ghé thăm Mộng Cảnh của mình đã gây ra ở thế giới thực, Sunny mở mắt thấy mình ở Đảo Đền Thờ của Thánh Địa.
Vì đã lãng phí quá nhiều thời gian tìm kiếm đối thử xứng tầm ở Đấu Trường, cậu tiến vào Đảo Xiềng Xích trễ hơn nhiều so với mọi khi. Hoàng hôn vẫn còn cách vài giờ, vàu bầu trời vẫn trong sáng. Cậu được chào đón bởi âm thanh nước chảy, tiếng lá xào xạc, và làn gió mát quen thuộc.
Sunny hơi giật mình và hơi căm hận liếc về phía cái hồ nước sâu trong trẻo mà bao vây mảnh đất nhỏ của đền thờ và cây cổ thụ.
Trong chuyến đi đầu tiên đến Thánh Địa, Thánh Tyris đã tự mình mang cậu đến đây từ thế giới thực. Cả hai người họ xuất hiện gần đền thờ... nhưng mà có một vấn đề nhỏ. Sunny đã xuất hiện hơi xa hơn nơi mà người ta thường xuất hiện, và kết quả là, cậu rơi thẳng xuống hồ nước thay vì tiếp trên đất.
Không phải quá lớn lao. Nhưng mà, trong khoảnh khắc mất phương hướng, cậu suýt đứng tim. Ngã xuống nước khiến cậu nhớ lại những phút đầu tiên ở Bờ Biển Bị Lãng Quên quá nhiều. Trong một giây, cậu còn cho rằng bản thân đã quay lại cái nơi thần thánh nguyền rủa đó...
Kể từ ngày hôm đó, Sunny chưa từng xuất hiện trên nước thay vì đất của Đảo Đền Thờ, nhưng cú sợ từ lần đầu tiên đó vẫn còn mới như in trong đầu cậu.
'Hôm nay không có đâu nhé!'
Với một nụ cười đểu thắng lợi, cậu rời khỏi đền thờ màu trắng và đi về phía những tảng đá dựng đứng cao to.
Trong lúc ban ngày, Thánh Địa trông đông đúc hơn. Những nhóm Người Thức Tỉnh nghỉ ngơi trên bãi cỏ của công viên, vài người bàn luận về những chuyến đi sắp đến của họ đến nơi hoang dã, vài người thì chỉ giết thời gian đến khi họ có thể trở lại thế giới thực.
Người ta không thể tiến vào Cổng Dịch Chuyển ngay sau khi xuất hiện ở Cõi Mộng. Có lẽ là vì linh hồn không thể chịu đựng việc đi lại giữa hai thế giới quá gần nhau, có lẽ là vì Ma Pháp không muốn họ trở lại quá nhanh, hoặc có lẽ là vì một lý do nào khác nữa không rõ, những Người Thức Tỉnh phải đợi vài tiếng trước khi được phép dùng Cổng Dịch Chuyển.
Thời gian chính xác mà họ phải chờ thì hơi khác đối với từng người, nhưng nói chung, nó ở khoảng mười giờ. Trong những giờ đó, những Người Thức Tỉnh mà không muốn mạo hiểm tính mạng trong những khu vực hoang dã của Cõi Mộng thường làm việc hoặc là nghĩa vụ gì đó trong Thành Trì.
Nhiều công việc cần làm để giữ nơi ở của nhân loại trong Cõi Mộng có thể tiếp tục hoạt động. Ngoài những nhu cầu rõ ràng như là canh gác trên tường và đánh đuổi những Sinh Vật Ác Mộng tấn công, còn có những việc thông thường như là lau dọn và chuẩn bị thức ác cũng được chia sẻ giữa nhiều cư dân của Thành Trì.
Theo một cách, mỗi Thành Trì là một khu dân cư - có nhỏ, và có đủ lớn để chứa hàng ngàn Người Thức Tỉnh. Dân số của ba Thành Trì Vĩ Đại là cao hơn nữa, với hàng trăm ngàn con người đến thăm mỗi ngày.
Thánh Địa nếu so sánh thì là một Thành Trì khá nhỏ, nên mỗi Người Thức Tỉnh neo ở đây phải làm một phần công việc để duy trì nó. May mắn là, Sunny đã được giao cho nhiệm vụ của một do thám cao cấp - dùng những báo cáo về những thứ cậu phát hiện trong những chuyến thám hiểm và sự di chuyển của đám Sinh Vật Ác Mộng giữa những Đảo, cậu gần như không phải làm gì khác, chỉ thỉnh thoảng phải làm vài vệc vặt hoặc là canh gác vào những giờ tối nhất trong đêm.
Cậu khá là vui vẻ với tình huống như này.
Sunny chào vài người mà cậu hơi thân thiện, tiến vào bên trong Thánh Địa, rồi đi về phòng của mình. Bây giờ là lúc tốt để hoàn thành việc cậu đã chưa kịp làm trong chuyến đi trước.
Như là thay đổi mảnh hồn đã thu thập để lấy Ký Ức hoặc là tín dụng...ồ, và nghiên cứu kĩ hơn đồng xu cổ để vẽ và miêu tả lại cho Thầy Julius sau này.
Nhưng đồng xu vô dụng đó có thể chờ đợi. Bây giờ, Sunny thật sự muốn thỏa mãn sự hám lợi.
Mở khóa cái rương đứng dưới chân giường, cậu moi ra những mảnh hồn ở đáy và không khách sáo ném nó vào túi. Những trái cây kì lạ cậu thu thập ở chuyến đi trước cũng vào đó, để cái rương khá là trống rỗng.
Để ý đến đồng xu vàng lấp lánh giữa vài thứ thú vị khác mà Sunny đã thu thập trong hai tháng qua, cậu chần chừ một chút, rồi nhún vai, nhặt nó lên, và giấu nó vào trong một giáp tay của Vải Liệm Kẻ Múa Rối.
'Đã xong...'
Đến lúc trả giá.
Quay lại công viên mà ở bên trong vòng tròn nhỏ của Thánh Địa, Sunny liếc qua những Người Thức Tỉnh tập trung ở đó, đi về phía một tảng đá tắm nắng, to lớn và ngồi xuống trên nó. Lấy ra những mảnh hồn, cậu đặt nó lên bề mặt đá và kiên nhẫn chờ đợi, giả vờ buồn chán và hờ hững.
Trông gần giống như là cậu chỉ tận hưởng ánh mặt trời, còn những mảnh hồn thì đã bằng cách nào đó tình cờ xuất hiện bên cạnh.
Ban đầu, Sunny đã phải đi vòng quanh để bắt đầu những cuộc giao dịch, nhưng đến hiện tại, những cư dân của Thánh Địa đã nghe ngóng được việc cậu thường xuyên có mảnh hồn để trao đổi. Sunny chỉ phải giữ việc mua bán hơi khiêm nhường, ít nhất là từ bên ngoài.
Nếu người ta biết cậu thật sự giết được bao nhiêu Sinh Vật Ác Mộng, thì mọi thứ có lẽ sẽ trở nên hơi khó khăn. Cậu được biết là đến từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, nên nó cho cậu chút không gian để người ta nghĩ cậu là một thợ săn nguy hiểm, nhưng mà tốt hơn là nên giữ khả năng của bản thân làm bí mật.
Trong số mọi người ở Đảo Xiềng Xích, chỉ có Thánh Tyris và những người giúp đỡ tin cậy là biết về đánh giá SS của cậu. Nên những thứ mảnh hồn Sunny không bán cho những Người Thức Tỉnh địa phương, thì cậu sẽ bán thẳng cho gia tộc Lông Vũ Trắng, mọi bên đều thỏa mãn với sắp xếp đó.
Không lâu sau đó, vị khách đầu tiên lại gần, nhìn những viên pha lê lấp lánh với ánh mắt rực lửa.
Sunny mỉm cười xán lạn.
"Ồ, xin chào. Muốn trao đổi lấy một hai mảnh hồn không? Ừ thì, bạn tôi gặp may rồi...Cửa Hàng Toả Sáng Của Sunny hiện đang mở cửa làm việc!"
💬 Bình luận chương