Sunny ngồi im lặng vài giây, suy nghĩ.
'Thần Mặt Trời...'
Vậy là, chủ nhân của vùng đất này đã chọc giận thần thánh, và một trong số họ đã đánh vào vương quốc của bà ta. Cậu có thể tưởng tượng được - một trụ lửa trắng to lớn, rực rỡ ngã xuống từ bầu trời, đâm xuyên mặt đất và khiến cả vùng này rạn nứt, những mảnh của nó lần lượt rơi vào ngọn lửa thiêu hủy thần thánh.
Ừ thì...không phải tất cả đều rơi.
Cậu ngước lên, tự hỏi liệu có phải Đảo Xiềng Xích đã được tạo ra để cứu những cư dân của vương quốc bị tàn phá khỏi cảnh diệt vong. Nếu vậy...người thống trị kiêu ngạo kia chắc chắn cũng không hề đơn giản.
Ai lại đủ mạnh mẽ để dám chống lại cơn thịnh nộ của thần thánh? Và sinh vật đó đã làm gì để chọc giận họ?
Nhưng quan trọng hơn...
Làm thế quái nào mà giọng nói từ hư vô kia lại biết nhiều đến vậy về việc đó?
Một sự nghi ngờ mờ nhạt hiện lên mặt cậu.
"...Thật sao? Rất thú vị. Và làm sao cậu biết những thứ này?"
Sunny chần chừ, rồi cẩn thạn nói thêm:
Cậu, liệu có liên quan đến người thống trị kiêu ngạo kia?"
Giọng nói im lặng một lúc, rồi đột nhiên bùng nổ với tiếng cười chân thành.
"Ôi trời! Tôi ước gì như vậy! Chẳng phải rất tốt hay sao...nhưng không, tôi chỉ là một Người Thức Tỉnh mà đã tìm hiểu Đảo Xiềng Xích, có lẽ giống cách cậu đã tìm hiểu về nơi này trong những chuyến đi của mình. Những di tích ở đây gần như toàn bộ bị tiêu diệt bởi chu kỳ bất tận của Nghiền Ép, nhưng nếu biết nơi để nhìn, thì vẫn có vài câu trả lời có thể tìm đến."
Sunny mỉm cười.
"Đúng vậy thật. Nhưng tôi thật ra là một trợ lý nghiên cứu cho khoa Sinh Tồn Hoang Dã của Học Viện, vậy mà tôi lại chưa từng nhìn thấy những thông tin cậu có trong cơ sở dữ liệu. Với cấp bậc truy cập của tôi, là rất kì lạ, phải không?"
Giọng nói bật cười.
"Làm sao tôi báo cáo những thứ tôi tìm được cho Học Viện? Tôi thậm chí còn không rời khỏi Cõi Mộng được."
Sunny chớp mắt.
Đó...nghe rất có lý. Gần như. Lạc hay không, một Người Thức Tỉnh vẫn phải sống sót bằng cách nào đó ở Cõi Mộng, nên họ chắc phải sống ở một trong những Thành Trì Có lẽ. Nên, cũng không phải là họ hoàn toàn không có liên lạc với thế giới thực, kể cả nếu như là chỉ thông qua những người khác ở Thành Trì.
Trừ khi giọng nói kìa không thuộc về một Lạc thông thường. Hoặc là nó đang nói dối Sunny...
Hoặc nó chỉ là do Sunny tưởng tượng ra.
Cậu cau mày.
"...Nhân tiện, cậu chính xác là gì? Tôi chưa từng nghe thấy giọng nói của cậu ở Thánh Địa. Và tôi đã nói chuyện với đa số Người Thức Tỉnh ít nhất một lần."
Giọng nói ngập ngừng một chút rồi trả lời:
"Tôi không ở Thánh Địa."
Có nghĩa là gì? Có một Thành Thị khác ở Đảo Xiềng Xích, Đền Thờ Đêm, nhưng đó chỉ dùng cho những người phục vụ cho Valor. Ừ thì...trừ Cassie và tổ đội của cô ta.
Liệu chủ nhân của giọng nói này có liên quan gì đó với đại gia tộc Valor? Sunny nhướng mày.
"Vậy, cậu đến từ Đền Thờ Đêm?"
Có vẻ như người thanh niên bí ẩn mà Sunny đang trò chuyện - nếu hắn là thật - đã lại đến giới hạn, và đã kết thúc cuộc đối thoại của họ.
Sunny thở dài.
"Thề với thần thánh, như này còn khó chịu hơn khi Effie đọc tin nhắn mà không trả lời!"
Ai biết được giọng nói từ hư không lại có thể khó chịu hơn một người mà gần như theo đúng nghĩa đen được sói hoang nuôi dưỡng?
"Không lịch sự! Không biết ứng xử..."
Không lâu sau đó, Sunny hối hận đã không hỏi giọng nói kia những câu hỏi cần thiết. Cậu sẽ phải chiến thuật hơn với lời nói trong tương lai...
"Sống sót ngọn lửa thiên đường...sống sót ngọn lửa thiên đường..."
Sunny liếc nhìn những ngôi sao và có cảm giác chúng đã đến gần hơn nữa.
Làm sao cậu có thể chống chọi nhiệt độ thiêu hủy của ngọn lửa thần thánh?
Liệu ngọn lửa đó có đốt cháy được bóng tối?
Cậu thật sự không có câu trả lời, nhưng có cảm giác nó ít nhất sẽ có thể tổn thương cậu kể cả khi ở dạng bóng.
Và rồi, còn một vấn đề cấp thiết hơn. Giọng nói đó nói là Sunny sẽ mất vài tuần để đến tầng của vực thẳm mà chứa những ngôi sao giả dối kia, có nghĩa là cậu sẽ...rất, rất đói đến lúc đó.
Con người có thể sống sót một thời gian dài đến ngạc nhiên nếu không có thức ăn, nhưng nó sẽ khiến thân thể cậu rất tàn tạ. Sunny không hề biết thứ gì chờ đợi cậu ở cuối Sợi Chỉ Định Mệnh hoàng kim, nhưng cậu không cho rằng sẽ là một lời chào mừng nhiệt tình.
Cậu phải sẵn sàng để đối mặt nguy hiểm, và nhịn đói và trở nên yếu ớt không thật sự là lựa chọn.
Sunny lưỡng lự một chút, rồi cúi xuống, nhìn chăm chú cái nắp của rương kho báu.
Liệu cậu thật sự phải ăn...thứ đó?
Ngay cả hai cái bóng cũng có vẻ kinh tởm với ý tưởng đó.
Nhưng này...thức ăn là thức ăn.
'Đúng không?'
Thở dài, Sunny triệu hồi Hòm Hám Của, lấy ra bữa ăn cuối cùng của mình và tiếc nuối nhìn nó.
"Đêm nay...chúng ta ăn tiệc!"
'...Ngày mai, chúng ta khóc thương. Và ói. Có lẽ vậy.'
Vài ngày sau đó, những ngôi sao đã sáng hơn thấy rõ. Cảnh tượng không gian tăm tối rải rác những ánh sáng lấp lánh có lẽ đã rất xinh đẹp nếu không phải vì những nguy hiểm tồi tệ mà chúng thể hiện.
Sunny ngồi ở trung tâm cái rương đang rơi với biểu hiện vô cùng khổ sở trên mặt. Nó tái như xác chết, và cằm cậu thì dính đầy máu đen đang khô lại.
Giơ lên một miếng thịt sống của con quỷ lên miệng, cậu xé một miếng bằng răng, và buộc bản thân nhai nó.
'Kinh tởm...quá kinh tởm...ai biết được có ngày mình sẽ nhớ nhung cái vị của kem tổng hợp? Có lẽ mình nên chọn chết đói!'
Ngay khi cậu nghĩ vậy, giọng nói hư vô lại phát ra:
"Ôi, thần thánh! Cậu thật sự ăn thứ đó!"
Sunny nhìn chăm chú vào hắc ám với sự căm ghét, nuốt miếng thịt con Mimic, rồi nói bằng phẳng:
"Chắc rồi. Muốn một miếng không?"
Giọng nói chần chừ vài giây, rồi hỏi:
"Cậu ăn thịt sống?"
Sunny nghiến răng.
"Đương nhiên tôi ăn sống, đồ ngu! Làm sao ăn cách khác được? Ở đây có nhà bếp chắc!"
Rồi, với sự quyết tâm phẫn nộ, cậu cắn thêm một miếng thịt nữa và nhai nó. Hóa ra gương mặt cậu trước kia vẫn chưa đến tiềm năng tái nhợt tối đa của nó. Bây giờ, nó trông không chỉ trắng, mà còn hơi xanh.
Hư vô thở dài. Rồi, nó tò mò hỏi:
"Cậu không sợ tự đầu độc?"
Sunny gầm gừ.
"...Bụng tôi khỏe."
Cậu quả thật là có cân nhắc đến khả năng bị trúng thực từ việc ăn thịt thối rữa của con quỷ tà ác. Nhưng là một Người Thức Tỉnh, hệ tiêu hóa của cậu mạnh hơn nhiều so với người bình thường. Và trên đó nữa thì còn có Dệt Máu. Nên, cậu tính toán và cho rằng cơ hội bản thân mình chết vì việc ăn con mimic là khá thấp.
...Cho dù như vậy là công lý đến mấy. Chết nghẹn vì thịt của con quỷ mà cậu giết sẽ, rất là...
'Buồn cười.'
Sunny nuốt miếng thịt kinh tởm và uống một hớp nước từ Suối Vô Tận.
Vài giây sau đó, giọng nói hỏi:
"Cậu đã nghĩ về cách để sống sót ngọn lửa thần thánh chưa?"
Cậu nhìn chăm chú cánh tay gãy của mình, rồi nhún vai.
"Tôi đã cân nhắc vài cách."
Giọng nói có vẻ hài lòng khi nghe cậu nói vậy.
"Tốt. Tôi cũng đã nghĩ về việc đó..."
💬 Bình luận chương