Đấu Trường Đỏ là một đống đổ nát. Những bức tường cổ đại của nó đã sụp đổ, và giờ mọc đầy những thứ dây leo bám khắp nơi. Những người mà đã từng chen vào nơi này xem những đợt hiến tế đều đã chết từ lâu. Vậy mà...ngay cả dòng thời gian vô số năm cũng không thể rửa đi màu máu khỏi bề mặt đá mà đã từng trắng tinh.
Sunny biết từ Cassie là Đấu Trường ở trong tình trạng tệ hại. Cậu cũng biết hòn đảo này đầy rẫy đủ loại quái vật - có lẽ là tàn tích từ đống quái vật của Solvane - trước khi những Người Giữ Lửa dọn sạch chúng.
Người Giữ Lửa cũng đã dọn dẹp sàn nhà của đấu trường để có thể để lộ ra những kí tự chôn vùi bên dưới, và bây giờ, Sunny đang chậm rãi đi dọc theo những vết hằn đó, dùng bước chân mình để lần theo hình dạng của chúng.
Bản thân Sunny thì đang có tâm trạng ủ rũ. Cậu quan sát đống đổ nát, nhớ lại vô số trận chiến đẫm máu mà đã cậu đã có ở nơi này. Đây là nơi cậu đã giết đám gargoyle đá...đây là nơi cậu đã giết bộ xương lục bảo...và đây là nơi cậu đã suýt mất mạng dưới lưỡi kiếm của một tên cuồng đạo.
Đã là nhiều ngàn năm kể từ lúc cậu thoát khỏi Đấu Trường... ừ thì, không hẳn. Sự thật thì, cậu chưa từng ở nơi này. Đấu trường đẫm máu mà cậu biết chỉ là một ảo cảnh do Ma Pháp tạo ra, còn nơi này...nó là hàng thật.
Nhưng mà đó không thay đổi bản chất tà ác của nó.
"Huy hoàng..."
Nephis quay sang khi nghe thấy tiếng thì thầm của cậu.
Đôi mắt xám ấn tượng của cô ta nghiêm túc.
"Đây là nơi cậu bị cầm tù?"
Sunny gật đầu.
"Ừ...cái lồng mà giam giữ tôi ở ngay kia, bên dưới đống đá kia. Lúc đó, tôi chỉ vừa mới biết cách di chuyển cái cơ thể mà Ma Pháp đã ban cho. Ôi trời ạ. Tỉnh táo lại trong cái cơ thể đó đúng là một cú sốc.
Cậu nhìn cô, tự hỏi Neph đã nhận được cơ thể gì trong Ác Mộng của cô. Cô chắc chắn cũng đã giật mình khi thấy bản thân bị đưa vào một cơ thể không phải nhân loại. Dù sao thì, đã chưa từng có những người dùng Phân Loại Thần Thánh trước họ.
Và Phân Loại Thần Thánh, với toàn bộ sự hữu ích của chúng, lại không đi kèm một sách hướng dẫn.
Ngôi Sao Thay Đổi chậm rãi gật đầu.
"Tôi có thể tưởng tượng."
Cô không nói thêm gì, vẫn giữ bí mật những chi tiết về Ác Mộng Thứ Hai của mình.
Sunny thở dài.
"Ừ thì, sao cũng được. Vài ngày đầu tiên là khó khăn... và mỗi ngày sau đó thật ra cũng vậy. Tôi phải chiến đấu đến trung tâm của sàn đấu và đối mặt một đám cuồng đạo của Solvane mỗi lần. Và trong lúc đó, đám đông cổ vũ liên tục hò hét cổ vũ từ trên khán đài...đám khốn ghê rợn. Chúng vui vẻ không hơn kém gì nhau khi thấy đám nô lệ giết người, hay là bị giết. Toàn bộ đều vì huy hoàng cho Thần Chiến Tranh."
Kai, người ở gần đó, gật đầu.
"Tôi cũng đối mặt đám cuồng đạo đó, trên chiến trường. Mọi người ở Vương Quốc Hi Vọng đến lúc đó đều đã điên khùng, nhưng mà đám Hiếu Chiến là đặc biệt độc ác. Và chúng đúng là như Sunny miêu tả, vui vẻ khi giết và khi bị giết. Niềm tin của chúng vặn vẹo không thể tin nổi."
Hắn liếc nhìn những tảng đá nhuộm máu và nói thêm sau khi ngưng một lúc:
"Giờ khi nghĩ về nó...có lẽ không phải tình cờ khi những người tôn thờ Thần Chiến Tranh là như vậy. Dù sao thì, Thần Chiến Tranh cũng là vị thần của nhân loại."
Sunny bật cười.
"Ừ thì...sao cũng được. Theo thời gian tôi trở nên tốt lên dần, đủ để sống sót đến khi tôi có thể trốn thoát. Và tôi đã làm vậy."
Nephis yên lặng nhìn quanh.
"Chắc là đã rất khó. Sống sót một mình."
Cạu nhún vai.
"Chắc vậy. Nhưng mà tôi không có một mình. Có một gã này ở cùng tôi, một Người Thức Tỉnh địa phương. Một Người Chữa Trị. Không có hắn, tôi đã không thể duy trì được lâu như vậy."
Cậu quan sát đống đổ nát vài giây, rồi chỉ về một phía.
"Đó là nơi Solvane đã giết hắn, vào lúc cuối cùng. Ở ngay mép đảo. Tên ngu ngốc kia quyết định tìm đến lòng can đảm ở thời khắc tồi tệ nhất có thể."
Sunny giữ im lặng một lúc, rồi thở dài.
"Dù vậy...tôi đoán là chết với lòng can đảm là tốt hơn chết mà không có nó. Nhưng mà tôi không biết được."
Cậu nhìn Sunny và mỉm cười.
"Tôi chắc là đã giết cả ngàn kẻ địch ở đấu trường này, cả Sinh Vật Ác Mộng lẫn nhân loại. Nhưng mà, biết cô thì, tôi dám cá cô đã giết nhiều hơn nữa trong Ác Mộng."
Cô liếc về phía bắc, về phía Dãy Núi Rỗng, và lắc đầu.
"Không...thật ra thì tôi không giết nhiều lắm."
Sunny nhướng mày.
"Đợi đã...thật ư? Với cá tính của cô?"
Nephis mỉm cười.
"Tôi chỉ là Ngủ Yên, trong Ác Mộng của mình. Tôi là sinh vật yếu nhất ở đó, không phải bàn cãi. Giải quyết vấn đề với một thanh kiếm...là đặc quyền của kẻ mạnh."
Cậu nhìn cô với biểu hiện kì lạ.
"Ừ thì. Vậy chắc cô đã học được rất nhiều. Sự yếu ớt là một người thầy vĩ đại."
Ngay khi những lời đó ra khỏi miệng, Sunny hối hận đã nói ra chúng. Nephis đã luôn là một biểu tượng của sức mạnh, trong tâm trí cậu. Một sự hiện diện áp đảo mà quét đi mọi trở ngại để đạt đến mục tiêu...nhưng sự thật thì cô đã sống gần hết cuộc đời mình làm một con mồi bị săn đuổi bởi những thú săn đáng sợ. Sunny vẫn còn nhớ giấc mơ mà cậu đã ghé đến, một mảnh kí ức mà cô có về một lần bị ám sát.
Cô ấy biết về sự yếu ớt không kém gì cậu cả. Nụ cười của Neph chậm rãi phai đi.
Cô im lặng một lúc, rồi gật đầu.
"Đúng vậy. Tôi đúng là đã học được rất nhiều."
'Tuyệt vời. Lần sau suy nghĩ hai lần trước khi mở miệng đi thằng ngu.'
Sunny chần chừ, suy nghĩ nên nói gì.
Bầu không khí nghiêm nghị bị phá vỡ một giây sau đó, bởi một âm thanh ồn ào. Sunny, Nephis và Kai quay người lại nhìn Effie, người mà hoàn toàn tập trung vào việc mở ra một túi khoai tây chiên.
Màu sắc rực rỡ của thứ đóng gói hiện đại kia trông cực kì không thích hợp ở nơi đổ nát cổ đại này.
Cảm nhận sự chú ý của họ, nữ thợ săn ngước lên, kéo kính mắt xuống mũi mình một chút và nhướng mày.
"...Gì?"
Rồi, cô cho một đống khoai tây tổng hợp vào miệng và nhìn quanh, nhai nuốt. Sau một lúc, cô nói:
"Nhưng mà phải công nhận. Tôi hơi bực mình. Con mụ Solvane kia đến từ cùng giáo phái của tôi phải không? Tại sao cái đền thờ mà tôi ở lại không hoành tráng và mĩ lệ như nơi này chứ? Ý tôi là... mấy người có biết căn phòng của tôi là nhỏ và ẩm ướt cỡ nào không?"
Cô lắc đầu với gương mặt chua chát.
"Vô một giáo phái của đám cuồng chiến tranh được gì nếu người ta thậm chí còn không có được một đấu trường ngầu như này?"
💬 Bình luận chương