Hà Ngọc Trì giật mình thất kinh nghĩ thầm: “Ối chà! Chẳng lẽ là loại rắn lớn ở trong rừng bò?”. Thì ra phái nữ rất sợ rắn rết, nhất là Hà Ngọc Trì tính khí rất ngổ ngáo không hề hãi sợ một ai nhưng lại tối khiếp hãi độc xà.

Lúc nàng còn ở Thiên Sơn, mỗi khi trông thấy một con rắn lớn nào uốn éo bò đi đã sợ hãi chân mềm nhũn lớn tiếng kêu gào sư phụ cứu mệnh. Thiên Sơn thần ni cũng không sao sửa đổi được tính nết ấy của nàng.

Lần này nghe tiếng xào xạc nàng đã khiếp hãi đến xanh mặt vội co giò bỏ chạy.

Nhưng bỗng nghe thấy có tiếng r*n r* nho nhỏ. Giây lát sau, người cất tiếng r*n r* khẽ giọng nói:

- Phen này vì bần đạo không ngờ được trong võ lâm có nhân vật thân thủ đạt tới mức này.

Bỗng có tiếng người khác hỏi:

- Đạo trưởng đã bị thất thố bởi tay ai? Họ có bao nhiêu người?

Hà Ngọc Trì vừa nghe giọng nói nọ, trong lòng mừng rỡ khôn tả buột miệng kêu gọi:

- Liễu đại ca? Liễu đại ca ở đây ư?

Thì ra người vừa cất tiếng hỏi chính là Liễu Tồn Trung. Liễu Tồn Trung ngạc nhiên hỏi:

- Ngọc đệ đấy ư ? Sao lại bỗng dưng tới nơi đây? - Vì tìm kiếm đại ca tới đây. Sợ muốn chết đi được. Vừa nói, Hà Ngọc Trì vừa rảo cẳng tiến vào. Lúc bấy giờ qua những kẽ hở của chòm lá, ánh trăng yếu ớt chiếu xuống bên dưới.

Chỉ thấy một đạo sĩ mặt rất hiền từ ngồi dựa vào một gốc cây, còn Liễu Tồn Trung đang khom mình đè một chưởng vào Tả *m h***t

của lão đạo sĩ, dùng nội lực trị thương.

Trên đỉnh đầu đạo sĩ lờ mờ có luồng khói nhạt bốc lên, mặt xanh mét. Liễu Tồn Trung lúc ấy đang trợ giúp cho lão đạo sĩ khôi phục nguyên khí. Không lâu sau, gương mặt xanh mét của lão đạo sĩ đã hồng hào dần.

Lúc ấy Liễu Tồn Trung mới thở hắt ra nhẹ nhõm, thâu hồi chưởng lực, cất tiếng nói:

- Ngọc đệ, vị này là Vô Trần đạo trưởng đấy.

Hà Ngọc Trì ồ lên một tiếng nói:

- Vô Trần đạo trưởng ư ? Có phải vị ấy là người đứng đầu nhóm Vũ Trụ Ngũ Kỳ đấy không?

Liễu Tồn Trung ngạc nhiên hỏi:

- Ủa, Ngọc đệ cũng biết ư ?

Hà Ngọc Trì tự biết mình lỡ lời vội chữa: - Đó là tiểu đệ được nghe giang hồ đồn đại. Liễu Tồn Trung nói:

- Ngọc đệ là người đọc sách mà lại lai vãng với người trong giang hồ ư?

Hà Ngọc Trì cười đáp: - Câu hỏi này của đại ca sao mà hồ đồ thế ? Liễu Tồn Trung hỏi:

- Hồ đồ gì đâu?

Hà Ngoé Trì mỉm cười đáp: - Đại ca cũng là người trong giang hồ hiện tại sao cũng là đại ca của tiểu đệ?

Liễu Tồn Trung nghe nàng nói rất hữu lý, chỉ bật cười nói:

- Miệng lưỡi Ngọc đệ cũng gớm thật.

Đoạn chàng lại tiếp:

- Đúng vậy. Vô Trần đạo trưởng thọ chưởng thương đây chính là nhân vật đứng đầu “Vũ Trụ Ngũ Kỳ” đấy.

Lúc bấy giờ Vô Trần đạo trưởng chân khí đã vận hành được như thường liền từ từ mở mắt ra.

Liễu Tồn Trung liền giới thiệu:

- Đạo trường! Vị này là người em kết nghĩa của vãn bối, tên là

Kha Ngọc.

Kha Ngọc khom mình vái chào, cung kính nói: - Tiểu sinh Kha Ngọc, bái kiến đạo trưởng. Vô Trần đạo trưởng khẽ gật đầu, biểu lộ sự hoan nghênh. Liễu Tồn Trung hỏi tiếp:

- Đạo trường bị bao nhiêu người quây quần tấn công thế ? Vô Trần thủng thẳng đáp:

- Đâu mà bao nhiêu người, chỉ có một người thôi.

Liễu Tồn Trung thất kinh hỏi:

- Một người ư ? Y là ai?

Vô Trần đáp: - Có lẽ đối phương đeo mặt nạ da người nên sắc mặt vàng khè như nghệ, bần đạo không sao đoán được y là ai.

Liễu Tồn Trung cũng kinh ngạc thêm, vì Vô Trần đạo sĩ danh tiếng đã được liệt vào người đứng đầu Vũ Trụ Ngũ Kỳ, công lực còn trên cả Tôn Kha Ba mà chàng đã đích mắt trông thấy. Đối phương chỉ bằng vào sức một mình mà có thể đả thương được Vô Trần, nếu ông ta không nói ra thì ai có thể tin được!

Theo đó đủ thấy kẻ đả thương Vô Trần đạo sĩ công lực còn trên cả Vũ Trụ Ngũ Kỳ.

Liễu Tồn Trung nghe nói cảm thấy bất an khôn tả, vì theo tình hình này thì người nọ phải là kẻ định của Trung Nguyên võ lâm.

Chỉ riêng Mạc Nam lão ma đã khiến chàng bận tâm không ít, nay lại thêm nhân vật lợi hại như vậy, vấn đề lại càng khó khăn thêm.

Liễu Tồn Trung lại hỏi:

- Xin đạo trưởng cho biết người nọ đả thương đạo trưởng như thế nào?

Vô Trần thở dài đáp: - Khi bần đạo đi Bắc Cố sơn, tới một con đường hẹp. Liễu Tồn Trung ngắt lời hỏi:

- Đạo trưởng tới Bắc Cố sơn, có phải vì đã tiếp nhận được phong thư nặc danh bảo tới để cứu lệnh đồ ?

Vô Trần ngạc nhiên hỏi lại:

- Đúng vậy. Tại sao thiếu hiệp lại biết rõ như thế ? Liễu Tồn Trung đáp:

- Cũng may đạo trưởng còn chưa tới Bắc Cố sơn, bằng không sẽ hung hiểm khôn tả.

Vô Trần hỏi: - Tại sao thết? Liễu Tồn Trung đáp: - Đó là một cạm bẫy dụ đạo trưởng vào tròng. Đoạn chàng đem tình hình mình đã chứng kiến kể sơ lại cho Vô Trần đạo sĩ nghe rồi tiếp:

- Đông Doanh Thông Thiên Hiểu quỷ kế đa đoan, đạo trưởng chớ nên sơ hốt.

Chàng lại nói cảm tình của Cổ Đạt Lạt đối với Tố Tố như thế nào để an ủi Vô Trần:

- Tố Tố tuy hiện tại còn kẹt trong miệng hổ nhưng yên ổn như Thái Sơn sẽ không gặp sự gì nguy biến đâu. Bây giờ chúng ta phải mau liên lạc với cao thủ các nơi, mưu định mọi kế hoạch hành động sau này để khỏi bị trúng kế của Thông Thiên Hiểu.

Vô Trần vuốt chòm râu dài có vẻ bực dọc, nói: - A đầu Tố Tố sao dám yêu đương đồ đệ kẻ địch, kể con nhỏ cũng to gan lắm!

Liễu Tồn Trung đáp:

- Cổ Đạt Lạt là một người rất chính nghĩa, là một thanh niên rất hào hiệp. Tố Tố thương mến chàng ta cũng không phải là mù quáng.

Vô Trần hừ nhạt nói: - Tuy thiếu hiệp nói rất chí lý, nhưng người võ lâm chính nghĩa chúng ta há chịu lai vãng với người của Đông Doanh hay sao?

Liễu Tồn Trung dẹp chuyện ấy sang bên, hỏi sang vấn đề khác:

- Nhân vật đeo mặt nạ da người đả thương đạo trưởng đó, đạo trưởng có biết y thuộc môn phái nào không?

Vô Trần đạo sĩ đáp: - Nói ra thật là hổ thẹn. Bần đạo đã giao thủ với y tới gần trăm chiêu mà vẫn không hay rõ được y thuộc môn phái nào. Võ công của y quỷ dị khôn lường, công lực cực kỳ cao thâm, nếu không nhờ thiếu hiệp nghe tiếng động tới nơi có lẽ bần đạo đã sớm toi mạng dưới tay y

rồi.

Hà Ngọc Trì nghe nói ngẩn người ra như xuất thần, bất giác lẩm bẩm:

- Lại là y. Đúng là y rồi. Liễu Tồn Trung ngạc nhiên hỏi: - Ngọc đệ nói gì thế ?

Hà Ngọc Trì vẫn lẩm bẩm tiếp như nói với mình: - Nếu đúng mặt vàng khè, trừ người nọ ra thì còn ai vào đó nữa. Liễu Tồn Trung càng sốt ruột thêm, hỏi:

- Người đó là ai, Ngọc đệ mau nói cho đại ca nghe xem?

Hà Ngọc Trì liền thuật lại chuyện vừa rồi trong trại quân Ngụy Thắng ra sao nói qua một lượt. Vô Trần đạo sĩ nghe nói trừng mắt há hốc miệng ra như thất thần. Liễu Tồn Trung cũng lấy làm ngạc nhiên cực độ. Vô Trần đạo sĩ nói:

- Nếu vậy thì gã vệ binh mặt vàng nọ chính là người đã tha bần đạo chớ không còn nghi ngờ gì nữa. Đối phương có thể chỉ một cánh tay đã hạ sát Tuyết Tiêm Phong, sau lại biểu lộ võ công khiến cho Từ Cận cùng Thất Sát Thủ Túc Xá phải hoảng sợ bỏ chạy. Từ đó ai nghe nói cũng phải kinh tâm táng đởm. Bần đạo được võ lâm thương mến liệt vào nhóm Vũ Trụ Ngũ Kỳ, thật rất lấy làm hổ thẹn.

Liễu Tồn Trung cau mày lại, moi óc tìm tòi chẳng thèm nói năng gì rồi bỗng quay sang Hà Ngọc Trì hỏi:

- Ngọc đệ, gã vệ binh yêu cầu Ngọc đệ điều chi?

Hà Ngọc Trì đáp:

- Y không hề nói ra, bất quá khi nghe tiểu đệ đề cập tới danh hiệu của đại ca tựa hồ như rất lưu ý.

Liễu Tồn Trung đã sớm đoán được ra tới tám chín thành, nghĩ bụng:

“Chẳng lẽ lão đã luyện thành Bối Diệp kinh? Bằng không, đâu đến nỗi Vô Trần đạo trưởng không chống đỡ nổi tới một trăm chiêu?”.

Hà Ngọc Trì thấy Liễu Tồn Trung thừ người ra suy nghĩ liền hỏi: - Đại ca biết gã vệ binh ấy là ai hay sao thế?

Liễu Tồn Trung đáp:

- Ngay cả Ngụy Thống tướng công cũng không hay biết đối phương là ai, thì làm sao ngu huynh biết được.

Hà Ngọc Trì lại hỏi: - Thế đại ca có g**t ch*t được tên giặc b*n n**c Lý Thông không, mà sao không quay lại tiếp ứng?

Nói tới đó, nàng suy nghĩ giây lát, lại tiếp: - Cũng may đại ca không tới kịp, bằng không tiểu đệ rất lo lắng cho sự an nguy của đại ca.

Liễu Tồn Trung hỏi:

- Vì sao lại lo lắng?

Hà Ngọc Trì đáp: - Với tính nết của đại ca thì thể nào cũng sẽ giao đấu với gã vệ binh nọ. Tiểu đệ chỉ sợ... chỉ sợ...

Liễu Tồn Trung cười ha hả, hỏi:

- Ngọc đệ sợ đại ca không phải là địch thủ của gã nọ, mà bị y g**t ch*t phải không?

Hà Ngọc Trì gật đầu, Liễu Tồn Trung bỗng nổi hào khí nói: - Đại ca bình sinh rất quang minh lỗi lạc, hễ càng gặp đối thủ mạnh bao nhiêu dù có chết cũng không hối!

Chàng bỗng đứng dậy cung kính nói với Vô Trần: - Nay thương thế của đạo trưởng đã thuyên giảm, không biết đạo trưởng định đi đâu thế?

Vô Trần đáp: - Bần đạo định tới Bấc Cố sơn một chuyến, xem Thông Thiên Hiểu bố trí thiên la địa võng ra sao?

Liễu Tồn Trung nói:

- Không nên thế. Chẳng phải vãn bối đề cao đối phương làm giảm oai phong của mình. Bắc Cố sơn hiện tại đã không phải như xưa, lão Thông Thiên Hiểu mưu kế đa đoan, theo vãn bối thì đạo đường không nên tới đó thì hơn.

Vô Trần đạo sĩ vừa bị thảm bại dưới tay của địch thủ, đã thầm biết ngoài trời còn có trời, người giỏi còn có người giỏi hơn. Thông Thiên Hiểu đã có dự mưu, tất nhiên phải bố trí cực kỳ lợi hại nên ông ta lặng lẽ trầm ngâm, không nói năng gì nữa.

Liễu Tồn Trung sợ Vô Trần đạo sĩ còn có ý cố chấp, liền nghĩ ra một vấn đề gì để làm tiêu giải ý chí của ông ta, liền nói:

- Vãn bối định phiền đạo trưởng giúp cho một việc này, không

biết có được chăng?

Vô Trấn đáp ngay: - Thiếu hiệp cứ nói ra. Nếu việc gì hợp với năng lực thì bần đạo quyết không cự tuyệt.

Liễu Tồn Trung nói:

- Lữ Di Hạo, bang chủ của bổn bang bị người ám hại hiện tại tung tích rất mơ hồ. Vì lúc này vãn bối đang có nhiệm vụ cấp bách không thể phân thân được, xin phiền đạo trường thay mặt tra xét hành tung bổn bang chủ minh bạch cho.

Vô Trần đạo trưởng ngạc nhiên hỏi: - Lữ Di Hạo mất tích ? Sao bần đạo không hay biết tí gì. Liễu Tồn Trung đáp:

- Kẻ địch hành động cực kỳ bí mật cho nên không mấy ai hay biết được chuyện này.

Vô Trần hỏi tiếp: - Thế Lữ Di Hạo bị ai hãm hại? Liễu Tồn Trung đáp:

- Trúng phải quỷ kế của Thông Thiên Hiểu. Nếu đạo trưởng rỗi rảnh tới Thành Đô một chuyến sẽ phát hiện sự khác lạ ngay.

Vô Trần đạo sĩ nói: - Vậy thì được rồi. Bần đạo sẽ tới Thành Đô ngay. Liễu Tồn Trung thò tay vào trong người móc ra một chiếc thủ bài bằng đồng, nói:

- Đây là tín vật của vãn bối dùng để liên lạc với các Cái Bang cựu bộ. Nếu đạo trưởng muốn liên lạc với họ thì chỉ cần vẽ ám hiệu đầu một mũi tên ở chỗ mình ngừng chân thì sẽ có người tới tìm đạo trưởng.

Đoạn chàng lại nói một câu thuật ngữ của Cái Bang. Vô Trần đạo sĩ ghi nhớ kỹ càng, thở dài nói:

- Bần đạo với Lữ Di Hạo giao du với nhau rất thân nhưng gần mười nậm nay rất ít khi gặp gỡ. Chuyến này dù sao cũng phải tìm cho ra được y, đàm đạo một phen cho thỏa thích. Dứt lời ông ta đứng dậy đưa mắt nhìn Hà Ngọc Trì nói:

- Vị này là huynh đệ kết nghĩa eủa thiếu hiệp ư? Thiện tai! Thiện tai chỉ đáng tiếc là khí chất phấn son quá nặng.

Hà Ngọc Trì nghe nói giật mình thất kinh, đưa mắt nhìn theo Vô Trần đạo sĩ lướt ra bên ngoài rừng. Liễu Tồn Trung bỗng nói:

- Ngọc đệ, chúng ta lại phải chia tay tại đây.

Hà Ngọc Trì vội nói:

- Vì sao thế?

Liễu Tồn Trung đáp:

- Ngu huynh... còn có nhiệm vụ phải làm. Hà Ngọc Trì hừ nhạt một tiếng, nói:

- Tiểu đệ biết rồi, đại ca chán ghét tiểu đệ nên mới kiếm chuyện xa lánh. Cũng được, tiểu đệ không cần phải gần gũi đại ca nữa.

Dứt lời, nàng quay phắt người, giận dữ tiến thẳng ra ngoài rừng. Liễu Tồn Trung hơi nhún nhân lướt ra phía trước mặt nàng ta giơ tay ra ngăn cản, nói:

- Ngọc đệ cồ tính hay hờn dỗi như trẻ con vậy. Quả thật đại ca có nhiệm vụ rất quan trọng, Ngọc đệ không nghe đại ca giải thích hay sao?

Hà Ngọc Trì chẩu đôi môi xinh xắn lên, nói: - Vậy hãy giải thích ngay đi!

Liễu Tồn Trung mỉm cười nói:

- Hiện tại đại ca định đi liên lạc với ngũ đại môn phái, thông báo cho các chưởng môn nhân hay biết về biến cố phát sinh gần đây trong Cái Bang, Ngọc đệ là một thư sinh chuyên đọc sách thì sao có thể lặn lội khó nhọc cùng đại ca được.

Hà Ngọc Trì hỏi: - Đại ca đi nhiều chỗ như thế ư? Thế trước tiên định tới đâu? Liễu Tồn Trung đáp:

- Nơi đây cách núi Võ Đang rất gần, chỉ xuyên qua Quân huyện đã tới nơi, nên đại ca định tới đó trước.

Hà Ngọc Trì hỏi tiếp: - Thế sau này tiểu đệ sẽ gặp lại đại ca ở đâu? Liễu Tồn Trung đáp:

- Hiện tại thưa thể khẳng định được. Theo ý ngu huynh thì Ngọc đệ nên quay về Thành Đô, tìm Vô Trần đạo trưởng liên lạc với ông ta. Sau đó thể nào chúng ta cũng sẽ gặp lại.

Hà Ngọc Trì khẽ gật đầu. Thế rồi hai người thủng thẳng ra khỏi khu rừng.

Trên trời, trăng đã sắp lặn. Những ngọn gió lạnh lẽo thổi tới buốt da. Liễu Tồn Trung chỉ vào một tiểu lộ, nói:

- Ngọc đệ hãy đi theo con đường này, còn ngu huynh thì vòng qua Quân huyện tới núi Võ Đang.

Liễu Tồn Trung đứng nhìn theo bóng dáng Hà Ngọc Trì khuất dần mới thi triển khinh công tiến theo đại lộ tới thẳng Võ Đang.

Khoảng giờ Ngọ, chàng đã đi tới địa giới núi Võ Đang. Nơi đây khí thế rất hùng vĩ, dưới núi có nông phu công tác ruộng nương, cảnh vật thật là thanh nhàn.

Liễu Tồn Trung đi qua Giải Kiếm đình, nhưng không thấy có đạo sĩ chờ sẵn tiếp kiến. Trước đây, Giải Kiếm đình thường luôn có ba đạo sĩ túc trực để tiếp đãi các võ lâm hào khách. Gọi là tiếp đãi, nhưng kỳ thực là họ được phái ra để giám thị việc bỏ khí giới, trông coi võ khí, khi khách xuống dưới núi sẽ cung kính dâng trả lại. Nếu như khách mang kiếm xông bừa vào đạo quan phúc địa đó là đã vướng phải lỗi lầm xem thường Võ Đang Bát Quái Thái Cực kiếm, và sẽ không tránh khỏi một cuộc so tài cao hạ.

Liễu Tồn Trung nghĩ bụng:

“Ủa! Sao lại không thấy có đạo sĩ nào ở Giải Kiếm đình thế này?”.

Hiện lưng chàng đang giắt một lưỡi kiếm rỉ, chàng định không bỏ xuống nhưng lại sợ phạm điều cấm ky, nên đắn đo giây lát, cuối cùng chung cởi kiếm ra, để ở trong ngôi đình rồi tiến thẳng tới Cửu Chân cung.

Ngôi Cửu Chân cung kiến trúc trên đỉnh Quán Nhật phong của núi Võ Đang. Núi Võ Đang có tất cả mười hai kỳ phong, Quán Nhật phong ở phía trước nhất, bao hàm tư thế lãnh đạo quần anh.

Cửu Chân cũng chiếm một khoảng đất rất rộng có Luận Kiếm đài, Thổ Nạp đài cùng Long Hổ các. Liễu Tồn Trung tiến đỉnh, chỉ thấy không sơn tĩnh mịch, không một bóng người. Bất giác chàng lấy làm lạ, nghĩ bụng:

“Quái lạ thật! Sao không thấy một đạo sĩ nào cả thế này? Cứ theo tình hình bình thường thì đáng lẽ nơi đây phải có rất nhiều đạo sĩ tụ tập đi lại, hoặc chuyển nước, đem thực vật, tuần sơn, luyện võ công,

hay du ngoạn. Đồng thời, trước đây còn có cả khách nhân tấp nập lên núi dâng hương nữa, mà sao hiện tại lại vắng lặng chẳng khác nào một bãi tha ma như vậy?”. Chàng vừa kinh ngạc, vừa tiến tới trước thềm đá của Cửu Chân cung, đưa mắt quan sát bỗng phát giác trên những bực thềm có hơn mười thi thể đạo sĩ mình mẩy vấy máu, chân tay đứt lìa, đầu óc vỡ toang, binh khí vứt bừa bãi trên mặt đất. Bất giác Liễu Tồn Trung khẽ thất thanh la lên một tiếng, vội tiến thẳng vào trong cung.

Chàng lại phát hiện một số thi thể đạo sĩ khác. Chàng nhìn kỹ thấy mấy đạo sĩ này óc đều bị một luồng nội lực rất mạnh chấn nát, bảo kiếm bị bắn văng cắm ngập vào trong vách tường.

Liễu Tồn Trung kinh nghi khôn tả nghĩ bụng:

“Không biết ngôi Cửu Chân cung này bị ai phá hủy thế? Thân thủ của người này cao siêu tới mức không sao tưởng tượng được”.

Chàng tiếp tục tiến sâu vào, tới gian đại viện thấy cột đá bị đổ sụp, ao cá cùng giả sơn đều bị tàn phá, hiển nhiên là đã trải qua một trận giao đấu kịch liệt. Nhưng nơi đây không thấy có thi thể nào, có lẽ một bên bị đánh bại rồi đào tẩu.

Xem tình hình này thì địch nhân phải tới rất nhiều người, nên mới hủy hoại được Cửu Chân cung tới mức ấy. Chàng nghĩ bụng:

“Quái lạ! Nơi đây hiển nhiên mới phát sinh một trận hỗn chiến nhưng tại sao lại không thấy một thi thể nào của kẻ địch? Chẳng lẽ bọn chúng đã thâu hoạch được sự toàn thắng?”

Liễu Tồn Trung đã từng nghe Thi Huyền trưởng lão kể vai vế cao thấp của Cửu Chân cung có thể coi theo đạo bào mà xét đoán được. Tiếc thay, chàng xưa nay không hề lai vãng với các đạo sĩ Cửu Chân cung, cho nên không rõ phương thức để phân biệt chức vị của họ. Vì vậy, chàng cũng không biết trong đám tử thi này có Nhất Điệp đạo nhân cùng các đạo trưởng vai vế cao như ông ta chăng?

Giữa lúc Liễu Tồn Trung đang hoài nghi cực độ, đột nhiên bỗng có tiếng r*n r* từ phía cửa viện vọng tới. Chàng vội tung mình về phía đó xem sao, liền thấy một đạo nhân đầu tóc rối bời, mặt dính be bét máu, đạo bào bị binh khí rạch rách toang, nhưng mảnh áo bay phất phơ trong gió. Hai mắt đạo nhân đã thất thần, hiển nhiên thọ trọng thương, giữa lúc mơ hồ bỗng thấy có bóng người tiến tới gần vội giơ tay ra quơ lia lịa xuống đất, chụp lấy chuôi trường kiếm, ánh mắt lộ hung quang, gượng lảo đảo đứng dậy, đâm bổ nhào cả người lẫn kiếm

về phía Liễu Tồn Trung. Liễu Tồn Trung vội lách sang bên tránh. Đạo nhân nọ cố vung trường kiếm lên, yếu ớt đâm chém loạn xạ, lối chiến đấu chằng khác gì tự sát.

Liễu Tồn Trung biết rõ đạo nhân này thần trí đã thác loạn. Chàng liền giơ tay ra điểm vào huyệt tê của đối phương, khẽ hỏi:

- Đạo trưởng mau nói cho tại hạ rõ, Cửu Chân cung bị ai hủy hoại?

Chàng gạn hỏi luôn hai lượt, không thấy đối phương trả lời, mới phát giác đạo nhân nọ hơi thở rất yếu ớt. Chàng vội giơ tay để lên Khí Hải huyệt đối phương, lúc ấy sự hô hấp của đạo nhân nọ mới phục hồi dần.

Liễu Tồn Trung lại khẽ hỏi:

- Đạo trưởng, ai phá hủy Cửu Chân cung thế ?

Đạo nhân lắp bắp hỏi:

- Các hạ... là...

Liễu Tồn Trung biết đạo nhân chỉ còn thoi thóp, mạng sống kéo dài chẳng được bao lâu, chưởng của chàng vội gia tăng kình lực, dồn nội lực sang người đối phương.

Lúc bấy giờ đạo nhân mới giương đôi mắt lờ đờ chăm chú nhìn Liễu Tồn Trung, yếu ớt hỏi:

- Các hạ... không phải là... địch... Liễu Tồn Trung vội đáp:

- Tại hạ là Cái bang Liễu Tồn Trung chứ không phải kẻ địch. Gương mặt đạo nhân hơi dịu xuống, khẽ gật đầu định nói gì nhưng không sao thốt được thành tiếng.

Liễu Tồn Trung lại vội vã gia tăng thêm nội lực, cuồn cuộn dồn

ra.

Chỉ thấy mắt của đạo nhân đảo ngược, người co rút lại ngoẹo đầu tắt thở.

Liễu Tồn Trung thừ người ra, thất vọng. Giây lát sau, chàng vội tiến tới khán thờ, xé một miếng lụa đắp lên mặt tử thi đạo nhân nọ, khẽ buông tiếng thở dài, tiếp tục đi khắp nơi xem xét một lượt, thấy đâu đâu cũng đều lưu lại vết tích của sự giao tranh. Vô số trường kiếm, đơn đao, xích sắt, xà mâu gãy rơi, cong queo, sứt mẻ, bừa bãi

trên mặt đất.

Tình cảnh trên đủ thấy Cửu Chân cung này vừa phát sinh một trường ác đấu cực kỳ thảm khốc.

Đó là một việc mà hơn trăm năm nay chưa hề xảy ra trong võ lâm.

Võ Đang Cửu Chân cung ở trong võ lâm danh vọng chỉ thua sút có Thiếu Lâm, là một chính đại môn phái, trên giang hồ bất luận Hắc, Bạch lưỡng đạo đều phải nhân nhượng vài phần, vì sao lại bị thế lực nào tàn phá tan hoang tới mức ấy? Kẻ địch đó là ai mà lại có lực lượng hùng hậu như vậy?

Liễu Tồn Trung suy nghĩ nát óc cũng không sao tìm ra được manh mối.

Chàng liền quay người ra khỏi Cửu Chân cung. Khi tới Giải Kiếm đình, chàng thâu hồi lại thanh kiếm rỉ. Thanh kiếm này chàng đã lấy được dưới Ma Trảo hàn đầm, trông nó cũ mèm rỉ sét, không có vẻ gì là quí giá nhưng chỉ một nhát kiếm, chàng đã kết liễu được con Hà mô sáu vuốt, lúc bấy giờ thật ngoài sức tưởng tượng của chàng.

Xưa nay Liễu Tồn Trung không hề mang theo binh khí chàng liền thuận tay giắt vào sau lưng. Liễu Tồn Trung nghĩ thầm:

“Chuyến này đi Cửu Chân cung coi như xôi hỏng bỏng không, mình hãy thử tới Hoa Sơn xem sao?” .

Khi chàng hạ sơn thì trời đã xế chiều, chàng luôn thấy các nhân vật mặc kình trang thần sắc rất hốt hoảng vội vã lên đường.

Liễu Tồn Trung nghỉ chân trong một tửu quán. Chàng lại thấy có rất nhiều đại hán võ trang, lưng đeo binh khí hối hả đi qua.

Chàng rất lấy làm lạ đang thắc mắc, thì tửu bảo đem khay rượu

Liễu Tồn Trung thuận miệng hỏi:

- Tiểu nhị này, bọn người lưng đeo binh khí đi đâu thế?

Tửu bảo cười nịnh đáp: - Xin khách quan chớ trách cứ. Những sự ân oán giang hồ ấy, tiểu nhân xưa nay không hề dám để ý tới.

Gã vừa dứt lời, bỗng có tiếng vó ngựa nổi lên dồn dập. Có hai ky mã gò cương trước tửu quán. Hai người rời khỏi yên ngựa, bước vào trong quán, kêu gọi:

tới.

- Tiểu nhị có gì ăn mau đem ra . đây! Bọn lão gia còn phải lên đường ngay.

Phổ ky vâng vâng dạ dạ, vội đem bát đũa tới. Liễu Tồn Trung thấy hai người nọ đều mặt kình trang, lưng giắt đao, tuổi trạc trên dưới ba mươi, có lẽ từ xa tới, nom quần áo bụi bặm bám đầy, nhưng chúng không có vẻ gì là niệt mỏi cả.

Một tên giơ tay áo lên lau mồ hôi, một người đưa tay gõ lên mặt bàn, thúc giục tiểu bảo mau đem thức ăn tới. Trong thoáng cái lại có tiếng vó ngựa vọng tới. Một võ sĩ ăn mặc theo lối tiêu sư gò cương ngựa nhảy xuống, đưa mắt liếc nhìn vào quán, vừa trông thấy hai hán tử mặc kình trang, đã lớn tiếng kêu gọi:

- Phùng đại hiệp, Văn nhị hiệp, thật là xảo ngộ.

Hai người nọ vội chắp tay đáp:

- Đàm tiêu đầu cũng tiếp được thư do bồ câu đưa tới của Nạp Mộc Thượng Nhân phải không?

Phiêu sư nọ nguyên là tiêu đầu của Nhuận Châu phiêu cuộc. Chỉ thấy y hơi ngạc nhiên hỏi:

- Hai vị cũng nhận được thư ư?

Hai người nọ khẽ gật đầu. Tiêu đầu họ Đàm không đợi tửu bảo mời đã lớn tiếng gọi:

- Tiểu nhị đem thêm một chén rượu nữa tới đây mau lên! Rồi ngồi xuống cùng bàn với hai người nọ.

Liễu Tồn Trung nghe họ nhắc tới Nạp Mộc Thượng Nhân và còn nói được bồ câu đưa thư tới, trong lòng càng thắc mắc thêm.

Thì ra Nạp Mộc Thượng Nhân là chưởng môn nhân của phái Thiếu Lâm, là một nhân vật đệ nhất trong đương kim võ lâm. Ông thường ở trong tĩnh thất, rất ít khi nghĩ tới việc giang hồ. Vậy lẽ gì ông ta lại cho bồ câu truyền thư đi khắp nơi như vậy?

Liễu Tồn Trung đang lấy làm lạ, đã nghe thấy họ Phùng nói:

- Hiện tại Đàm tiêu đầu định trở về Nhuận Châu là để thông báo cho lão tổng tiêu đầu biết phải không?

Đàm tiêu đầu đáp: - Chính thế. Mỗ định thông báo cho vị ấy biết để sớm chuẩn bị, kẻo không sao kịp nữa.

Đoạn y hỏi lại:

- Hai vị cũng định về quý phái báo tin phải không?

Phùng Văn hai người đều gật đầu đáp:

- Đúng vậy. Đối phương cực kỳ lợi hại. Cửu Chân cung còn bị y hủy hoại, cũng may lúc ấy Nhất Điệp đạo nhân vân du chưa về. Bằng không chỉ sợ cả ông ta cũng trúng độc thủ.

Liễu Tồn Trung nghe họ đề cập tới việc Cửu Chân cung bị phá hủy ắt thế nào cũng thổ lộ nguyên nhân bên trong.

Ngờ đâu giữa lúc ấy ngoài cửa bỗng có tiếng vó ngựa nổi lên, rồi một người gò cương hỏi vọng vào:

- Có phải chư vị tiếp nhận được thông tin của Thượng Nhân đấy không?

Bọn Phùng Văn vội đáp:

- Chính thế.

Người ngoài cửa lại nói: - Thượng Nhân dặn bảo, cảm phiền chưởng môn nhân chính phái xuất lãnh các nhân vật tinh anh của bổn môn hỏa tốc tới Thiên Bình cốc tập hợp.

Người nọ vừa nói vừa th*c m*nh vào bụng ngựa đi luôn. Phùng Văn cùng tiêu đầu họ Đàm đồng thanh hỏi vọng theo: - Tới Thiên Bình cốc có việc gì thế ?

Người nọ đã phóng xa được hơn mười trượng, quay đầu lại đáp: - Cứ tới Thiên Bình cốc sẽ biết.

Ba người nghe nói, không dám nán lâu liền móc tiền quăng lên bàn, vội vã bảo nhau ra khỏi cửa, phóng ngựa đi ngay.

Liễu Tồn Trung cơ trí rất linh mẫn sớm đoán ra hiện trong võ lâm mới phát sinh ra biến cố rất trọng đại vì vậy Nạp Mộc Thượng Nhân xưa nay không lưu ý tới chuyện giang hồ, phen này cũng phải đích thân gởi thông tri, đủ thấy việc nghiêm trọng biết bao.

Cửu Chân cung bị hủy hoại và kinh động được tới Nạp Mộc Thượng Nhân, đủ thấy phải cực kỳ lợi hại.

Liễu Tồn Trung đang định hỏi đ**m tiểu nhị Thiên Bình cốc ở nơi đâu, bỗng chàng lại nghe thấy tiếng vó ngựa nổi lên. Hai kỵ mã lướt vèo qua, chỉ trong nháy mắt đã phóng xa hơn mười trượng. Lúc này nội lực của Liễu Tồn Trung đã rất thâm hậu, tai mắt đều thính hơn người thường gấp bội.

Chàng đã nghe thấy tiếng trò chuyện của hai kỵ mã nọ vọng lại, một người nói:

- Thật là một sự trùng hợp rất tuyệt diệu. Liên đại hiệp vừa mới hạ sơn thì lão tặc nọ lại tới nơi đánh phá.

Liễu Tồn Trung giật mình kinh ngạc, vì họ nói Liên đại hiệp đó ắt là Đồ Long Đao Liên Vạn Lý, chưởng môn nhân phái Hoa sơn. Sự tình quả thật khác thường. Chẳng lẽ Hoa Sơn phái cũng bị chung số phận như Cửu Chân cung chăng? Nhưng nghe câu nói nọ thì kẻ địch chỉ có một người. Vậy người đó là ai? Một nhân vật đơn thương độc mã có thể hủy diệt được toàn bộ tòa Cửu Chân cung. Thật là một việc khiến ai nghe nói cũng phải kinh hồn bạt phách.

Liễu Tồn Trung không có thì giờ nghĩ ngợi nhiều. Chàng vội quăng một đĩnh bạc lên bàn, phóng thẳng ra cửa, tiến về tiểu lộ hướng núi Hoa Sơn.

Lúc bấy giờ trời đã tối om, Liễu Tồn Trung một hơi lướt đi cho tới nửa đêm mới lên đến Hoa Sơn.

Chàng thấy Tôn Hán điện của Hoa Sơn bốn bề khói phủ mịt mờ, đỉnh núi ánh lửa rực trời.

Liễu Tồn Trung vội tiến tới góc điện xem sao. Chàng thấy mọi điện đài đều đổ sụp. Trong khói lửa mịt mù có những mùi khét lẹt tanh tưởi thoang thoảng đưa vào mũi, khiến người ta phải lợm giọng muốn ói mửa, bất giác chàng giậm chân, thở dài nghĩ bụng:

“Kẻ địch lợi hại thật! Mình lại tới chậm một bước rồi”. Chàng đưa mắt nhìn bốn phía, thấy dưới một cây cột trụ gãy đổ có một thi thể đệ tử phái Hoa Sơn bị đè bẹp, cháy thành than.

Lúc ấy sắc trời rất u ám, không có ánh trăng, nhưng khắp vùng quanh đó bị ngọn lửa ngùn ngụt rực trời chiếu sáng như ban ngày. Liễu Tồn Trung rất phiền muộn, tung mình nhảy lên trên một ngọn cây, đưa mắt nhìn khắp nơi tìm kiếm tung tích kẻ địch. Nhưng chàng chỉ thấy núi non trùng điệp bao trùm trong màn đêm âm u, khắp vũ trụ tĩnh mịch như một vùng đất chết, làm gì có bóng người nào?

Chàng nghĩ bụng: “Ta hãy ngồi tạm đây đợi tới trời sáng sẽ đến Thiên Bình cốc xem sao”.

Chàng lại bỗng nghĩ tiếp:

“Không biết kẻ địch là ai thế ? Trong đương kim võ lâm ngoại trừ các vị dị nhân độn thế đã lâu không xuất hiện như truyền thuyết giang hồ vẫn đồn đại ra, lại còn nhân vật nào có được một thân thủ đến mức này?”.

Trong lúc chàng miên man suy nghĩ, bỗng sực nhớ ra một người liền lẩm bẩm:

“Chẳng lẽ lại là kiệt tác của Hỏa Thần giáo chủ?”.

Vì chàng đã được Kha Ngọc thuật lại, thì gã vệ binh mặt vàng khè ném ly rượu thâu kiếm, khẽ vỗ một chưởng đã đánh chết Tuyết Tiêm Phong. Phần công lực này dù cho Mạc Nam lão ma cũng không sao làm nổi. Vậy trừ Hỏa Thần giáo chủ ra, thì còn ai vào đây nữa? Hỏa Thần giáo chủ đã tiềm nhập Trung Nguyên, lại còn có điều kiện gì trao đổi với Ngụy Thắng? Tất nhiên phen này lão phải có một mục đích riêng gì, bằng không chắc lão đã luyện thành Bối Diệp kinh vào tìm kiếm các danh môn đại phái Trung Nguyên để thử thách công lực. Nếu quả đúng thế, cuộc hội họp tại Thiên Bình cốc, giới Trung Nguyên hiệp nghĩa đạo tất hung nhiều ác ít. Liễu Tồn Trung nghĩ tới đó, chàng bỗng cương quyết tự nhủ:

“Phen này ta không đích thân vào địa ngục thì ai còn có thể thay thế nữa, vậy mình cần phải cấp tốc tới Thiên Bình cốc ngăn chặn Hỏa Thần giáo chủ, tốt xấu gì cũng được, phải xả thân giao đấu với lão một trận, tránh bớt thương vong cho các đại môn phái”.

Chàng tung mình hạ chân xuống đất bỗng lại sực nghĩ: “Hỏa Thần giáo chủ tuy đối đầu với hiệp nghĩa đạo Trung Nguyên nhưng người này cực kỳ tự phụ, có khí chất anh hùng, nếu như lão muốn thí nghiệm sự thành tựu của Bối Diệp kinh, đáng lẽ phải tìm các vị chưởng môn nhân thử thách mới đúng, sao lại đi tàn sát bừa bãi những người vô can như vậy?”

Vì khi hành động dưới Ma trảo hàn đầm, Hỏa Thần giáo chủ đã có lắm cơ hội g**t ch*t Liễu Tồn Trung, nhưng rồi vì nhận thấy chàng là một kình địch bình sinh duy nhất trên đời, nên lão đã không xuống tay. Lúc ấy Liễu Tồn Trung cũng nổi hào khí đã chỉ cho lão lấy được cuốn Bối Diệp kinh, bảo đối phương trở về luyện tập rồi đôi bên sẽ ra tay quyết đấu một phen.

Tuy vậy, sau Hỏa Thần giáo chủ lại thừa cơ Liễu Tồn Trung đang ác đấu với con Lục trào hà mô lén lút đào tẩu khỏi động. Cử chỉ này hiển nhiên không được quang minh lỗi lạc. Tuy vậy, đem lão so sánh

với bọn Tôn Kha Ba vẫn còn đường đường chính chính hơn nhiều.

Cho nên Liễu Tồn Trung ước đoán sự tàn sát các danh môn đại phái chưa chắc đã phải là Hỏa Thần giáo chủ.

Nhưng trừ Hỏa Thần giáo chủ ra ai lại có được công lực mạnh đến thế ? Đây thật là một điều khiến chàng nghĩ nát óc cũng không sao vỡ lẽ.

Liễu Tồn Trung trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, vẫn không sao khẳng định được ai là kẻ tàn phá ngũ đại môn phái, thì sắc trời đã tờ mờ sáng. Những rặng núi đã dần dần lộ diện dưới những tia sáng ban mai yếu ớt.

Chàng ngửng đầu lên nhìn Tôn Hán điện thấy đã bị hủy đến bảy, tám phần mười, các đệ tử Hoa Sơn phái lớp thương vong lớp đào tẩu, bất giác chàng buông tiếng thở dài não nuột, nghĩ bụng:

“Hiện tại mình phải tới ngay Thiên Bình cốc, chớ nên trì hoãn kẻo lộ hết đại sự”.

Đoạn chàng lại sực nghĩ: “Không biết Thiên Bình cốc ở nơi nào? Cái tên này nghe rất xa lạ”.

Chàng cau mày lại đăm chiêu, tiếp: “Thôi, mình cứ xuống núi đã, rồi sẽ tìm người hỏi thăm.” Đoạn chàng chạy thẳng xuống chân núi Hoa Sơn.

Nơi đây đường núi ngoằn ngoèo ngang đọc. Trời vừa rạng sáng, các nông phu đã vác cuốc ra đồng làm việc. Liễu Tồn Trung vội tới gần họ, cung kính hỏi một lão nông phu:

- Dám hỏi lão bá, tới Thiên Bình cốc đi về hướng nào, xin lão bá chỉ dẫn cho?

Nông phu nọ đưa mắt nhìn Liễu Tồn Trung từ đầu chí chân rồi khẽ lắc đầu.

Liễu Tồn Trung ngh bụng:

“Ồ! Không ngờ người này lại là một kẻ câm điếc”.

Đoạn chàng chắp tay, quay người bỏ đi. Chàng nghĩ tiếp:

“Ta hãy cứ đi thẳng một đỗi đường nữa”.

Chàng lại một nơi phóng đi được mấy chục dặm bỗng thấy ven đường có một quán án rượu. Chủ nhân là một thiếu phụ. Liễu Tồn Trung vội ngừng chân, gọi một ly rượu nhấm nháp, cất tiếng hỏi:

- Dám hỏi nương tử, đường nào đi tới Thiên Bình cốc thế ? Thiếu phụ sắc mặt hơi lộ vỏ ngạc nhiên, hỏi:

- Không phải khách quan từ Thiên Bình cốc trở về hay sao? Liễu Tồn Trung lấy làm lạ hỏi:

- Nương tử nói sao? Tại hạ vừa từ Hoa Sơn tới đây đấy chứ. Thiếu phụ đưa mắt ngắm nhìn Liễu Tồn Trung một hồi, mới cười nói:

- Chắc khách quan nói đùa chăng? Liễu Tồn Trung vội đáp:

- Tại hạ đang có việc khẩn cấp thì làm gì có thì giờ đùa giỡn? Thiếu phụ bỗng cười rũ rượi, nói:

- Câu này khách quan đã nói một lần rồi, bây giờ còn nhắc lại lần nữa.

Liễu Tồn Trung ngạc nhiên, nói:

- Ủa! Tại hạ mới đi qua đây lần thứ nhất tại sao lại bảo nói lần thứ hai?

Thiếu phụ thấy thái độ của Liễu Tồn Trung rất chân thật, chứ không đùa cợt, vội chăm chú quan sát chàng phen nữa, liền lộ vẻ hoài nghi nói:

- Chẳng lẽ mình gặp phải ma chăng? Đoạn y thị giơ tay ra chỉ vào chàng, tiếp: - Hôm qua khách quan chẳng đi qua đây ghé uống một ly rượu rồi hỏi thăm đường tới Thiên Bình cốc là gì? Bây giờ không phải mới từ Thiên Bình cốc trở về ư?

Liễu Tồn Trung càng cảm thấy kinh ngạc thêm, nhưng chàng không tiện hỏi nhiều, chỉ nói:

- Tại hạ có việc cần muốn tới Thiên Bình cốc, quên mất đường hướng vậy cảm phiền nương tử chỉ dẫn cho.

Thiếu phụ cười khanh khách nói: - Sao thiên hạ lại có người chóng quên đến thế, mới hỏi hôm qua mà bây giờ đã quên bẵng mất rồi.

Khách quan hãy chuyển sang đường nhỏ phía Đông cứ thế tiến thẳng sẽ đi tới Thiên Bình cốc. Hãy nhớ kỹ lấy kẻo lại quên phen nửa.

Chàng càng đi càng thấy con đường dốc lên cao. Thì ra nó thông sang eo núi bên kia. Nơi đây những cây cổ thụ cao chọc trời, và vách núi lởm chởm, nếu không phải là người có một thân võ công thì không thể vượt qua chặng đường này.

Chàng vừa đi xuống chân núi, thì con đường ấy lại thông sang một đại sơn khác, cứ thế lên xuống ngoằn ngoèo quanh co khúc khuỷu hồi lâu không biết con đường ấy xa bao nhiêu.

Chàng đã tiến vào ruột thâm cốc rất lớn rộng, không biết nó ăn thông tới đâu, chỉ thấy cổ thụ um tùm, mây sương bao phủ mù mịt. Trong sơn cốc rất nhiều ngõ ngách, Liễu Tồn Trung nghĩ thầm:

“Nơi đây có lẽ đúng là Thiên Bình cốc rồi, nhưng không biết Nạp Mộc Thượng Nhân thông tin cho các đại môn phái tới đây tập hợp để làm chi?”.

Vừa nghĩ chàng vừa vượt qua một chòi canh nhỏ, đột nhiên thấy phía sau có một thân hình mặc áo ngắn tung mình trên đỉnh ngọn cây nhanh như một làn gió thoảng chỉ trong nháy mắt đã mất tung tích.

Tiếp theo đó bỗng có người lớn tiếng kêu gọi: - Liễu đại ca ! Liễu đại ca!

Liễu Tồn Trung ngạc nhiên vô cùng vội hỏi:

- Ngọc đệ cũng tới đây đấy ư?

Chỉ thấy Kha Ngọc từ một bên chòi canh thủng thẳng bước tới, vừa thấy Liễu Tồn Trung đã í một tiếng thốt:

- Sao đại ca cũng tới chốn này? Có phải vừa rồi đại ca tung mình lướt đi trên ngọn cây đấy không?

Liễu Tồn Trung chợt vỡ lẽ, nhưng không sao giải thích được chỉ nói:

- Người vừa tung mình lên trên ngọn cây không phải là ngu huynh. Có lẽ Ngọc đệ mắt hoa đã nhìn lầm đấy!

Kha Ngọc chẩu môi nói: - Mắt tiểu đệ có hoa bao giờ, rõ ràng nhận ra đại ca từ trong một eo núi nhanh nhẹn phi thân ra. Đại ca là nghĩa huynh, chẳng lẽ tiểu đệ lại còn nhận lầm được sao?

Liễu Tồn Trung định đáp thì bỗng phía eo núi có một tiếng hô hoán. Tiếp theo đó, tiếng chân nổi lên dồn dập, rồi có một số người chạy tới. Dẫn đầu là một nhân vật mặc đạo trang, trên đỉnh đầu có

kết một búi tóc, tay cầm trường kiếm chòm râu đài bay phất phơ trong gió tuổi trạc trên dưới năm mươi. Ngoài ra còn một người mình mặc trường bào màu xám tro, ống quần bó chẽn, để đôi ria mép, trên đỉnh đầu cũng kết một búi tóc, tay cầm trường kiếm.

Thì ra hai người này là Nhất Điệp đạo nhân của Cửu Chân cung cùng Huyền Huyền Tử của Hành sơn. Phía sau là ba người, đều mặc kình trang, tay cầm binh khí.

Cả năm vừa xuất hiện đã lập tức phân chia ngay làm thành phương thức bao vây. Chỉ thấy Nhất Điệp đạo nhân mắt như nổ lửa, không nói năng gì cả, trường kiếm trong tay chợt vung ra liên tiếp sử dụng bốn chiêu Bạch xà thổ tín, Thiên tiên phất liễu, Giao long hí lãng, Trường hồng quán nhật, thế thức thanh như điện chớp tấn công thắng vào Liễu Tồn Trung cực kỳ thần tốc.

Nhất Điệp đạo nhân thân làm chưởng môn nhân của Cửu Chân cung kiếm thuật đã đạt tới mức xuất thần nhập hóa. Bốn chiêu này tấn công một cánh bất ngờ, khí thế dũng mãnh không thể tưởng tượng được. Liễu Tồn Trung không sao trở tay kịp, chỉ luống cuống thối lui về phía sau lia lịa.

Huyền Huyền Tử ở phía sau cũng chẳng khách khí, mắt thấy Liễu Tồn Trung thối lui tới gần mình, kiếm trong tay đã quét ra luôn, chỉ muốn xẻ chàng ra làm hai đoạn.

Liễu Tồn Trung từ khi chuyên cần luyện tập Thiên Nhân kinh giải phản ứng nhanh nhẹn dị thường. Chàng vừa thấy phía sau lưng có tiếng gió động đã sớm lướt ngang sang bên năm thước. Kha Ngọc thất thanh la lớn:

- Kìa! Các đạo sĩ mũi trâu kia, sao lại hành động vô lý như vậy? Nhất Điệp đạo nhân nghiến răng mím môi thóa mạ:

- Bần đạo g**t ch*t tên ác ma này không phải chỉ riêng báo thù cho môn hạ Cửu Chân cung, mà là diệt mối đại họa chung cho các đồng đạo giang hồ.

Nhất Điệp đạo nhân là một nhân vật đức cao trọng vọng, nên tuy giận dữ nghiến răng thóa mớ, mà lời lẽ vẫn mực thước. Kha Ngọc quắc mắt hỏi:

- Lão bảo ai là ác ma? Vị Liễu đại ca đây là Liễu Tồn Trung, nhân vật Cái Bang, đại danh đã lừng lẫy giang hồ. Chẳng lẽ lão mũi trâu ngươi đui mù rồi hay sao?

Huyền Huyền Tử đứng cạnh đó hừ nhạt một tiếng biểu lộ một sự phẫn hận cực độ. Nhất Điệp đạo nhân không muốn dài dòng, chỉ hậm hực nói:

- Tên ác ma! Bần đạo thí mạng với ngươi!

Dứt lời, trường kiếm đã vung ra, lại liên tiếp tấn công mấy thế. Mấy chiêu kiếm này cực kỳ lợi hại. Chỉ nghe thấy bốn bên giăng gió rít lên vèo vèo. Liễu Tồn Trung tuy biết có sự hiểu lầm, và đại khái chàng cũng vỡ lẽ được sự việc trong câu chuyện, nhưng có cách gì biện bạch được chỉ liên tiếp tránh né, thoát khỏi những thế kiếm độc hại ấy trong đường tơ kẽ tóc.

Huyền Huyền Tử thủ kiếm chờ dịp công kích. Ba nhân vật kình trang còn lại đều bắt đầu chuyển động thế công, chạy vòng quanh đấu trường không ngừng.

Kha Ngọc tức quá, giậm chân kêu la: - Ủa! Các người ỷ nhiều bắt nạt người cô thế. Thật không biết xấu hổ!

Trường kiếm của Huyền Huyền Tử chỉ thẳng về phía sau lưng Liễu Tồn Trung, đợi đúng thời cơ sẽ ra tay, nghe nói liền cười nhạt, đáp:

- Với loại ác tặc hái hoa hung ác tàn bạo này thì chẳng phải xấu hổ gì cả. Chúng ta phải dùng toàn lực để diệt trừ tên bại hoại của giang hồ!

Kha Ngọc bĩu môi, nói: - Xí Lão mới là giặc hái hoa thì có. Đừng lẻo mép vu khống cho người.

Huyền Huyền Tử lạnh lùng đáp: - Một thư sinh như bạn làm gì có đủ tư cách hỏi mỗ. Mỗ là chưởng môn nhân Hành Sơn phái, Huyền Huyền Tử.

Kha Ngọc cười nhạt, nói: - Lão hãy tẩy trừ ngay trong môn phái của mình thì hơn. Huyền Huyền Tử trợn mắt giận dữ hỏi:

- Vì sao mỗ lại phải tẩy trừ môn phái?

Kha Ngọc đáp: - Lão Diêm Vương kiếm gì đó của Hành Sơn phái các người bán rẻ quốc gia dân tộc tới hành thích Ngụy Thắng tướng quân. Lão thân

làm chưởng môn nhân lại dung túng cho sư đệ tác ác tác quái đã không biết xấu hổ lại còn già mồm.

Huyền Huyền Tử giận dừ toàn thân run lẩy bẩy, quát lớn: - Tên phản tặc Từ Cận không phải là sư đệ của bần đạo. Y đã bị trục xuất khỏi môn phái từ lâu, ngươi đừng nhắc nhở tới nữa.

Kha Ngọc lạnh lùng nói: - Lão nói sao? Không nhắc nhở tới y nữa? Như thế có nghĩa là nhắm mắt làm ngơ không, mà đã nhắm mắt làm ngơ thì có khác gì dung tha. Lão đã dung túng phản tặc còn chê bai ai được nữa.

Tiếng nói của Kha Ngọc rất giòn giã, đồng thời nàng lại nói rất lớn, ở xa gần đều nghe thấy rất rõ.

Huyền Huyền Tử tức giận lồng lộn, liền vung kiếm đâm luôn vào huyệt đạo Tuyển Kỳ ở sau lưng Liễu Tồn Trung, miệng hậm hực thốt:

- Trước hết hãy giết tên giặc hái hoa này đã, sau sẽ tính tên phản tặc.

Sau lưng Liễu Tồn Trung như có mắt, chàng hơi nhích người sang bên, tránh thoát thế kiếm ấy.

Lúc bấy giờ Nhất Điệp đạo nhân đã vận tụ toàn thân công lực lên tay phải, truyền vào thận kiếm, bóng kiếm lấp loáng lóe mắt mọi người.

Liễu Tồn Trung vội chắp tay cung kính nói:

- Xin thứ cho tại hạ mắt kém cỏi. Tiền bối có phải là Nhất Điệp đạo trưởng đấy không?

Nhất Điệp đạo nhân quát tháo: - Chớ có nói nhiều ! Động thủ đi! Liễu Tồn Trung cười nói:

- Tại hạ đâu dám đối địch với đạo trưởng. Đạo trưởng muốn g**t ch*t tại hạ xin hãy cho biết rõ lý do, để tại hạ có chết cũng được nhắm mắt.

Nhất Điệp đạp nhân trợn mắt, hậm hực nói: - Ngươi còn muốn biết rõ lý do nữa hay sao? Hiện ngươi đã không còn là người của Cái Bang, đã hủy diệt Cửu Chân cung, còn dám xâm nhập Thiên Bình cốc. Nếu Nạp Mộc Thượng Nhân không chiêu tập lực lượng các môn các phái ở chốn này, ắt ngươi sẽ xuống tay tàn sát phen nữa.

Liễu Tồn Trung vội biện bạch: - Đạo trường hiểu lầm rồi. Đây hoàn toàn là do quỷ kế của Thông Thiên Hiểu thuộc Đông Doanh.

Nhất Điệp đạo nhân hừ nhạt, quát bảo: - Ngươi có dùng lời lẽ quỷ quyệt tự biện hộ cũng chỉ bằng vô dụng. Đôi mắt này của bần đạo chưa mù, vừa rồi ngươi mới lén lút tấn công các đại môn phái đào tẩu khỏi cốc vì vậy bần đạo mới đuổi theo tới chốn này. Thôi, thường mạng đi.

Chưa nói dứt, lão đã phóng kiếm tới. Vèo một tiếng trường kiếm đem theo một luồng kình phong lấn át tới trước mặt Liễu Tồn Trung. Liễu Tồn Trung không muốn đương cự. Chàng chỉ khẽ xoay mũi chân một vòng tránh thoát thế kiếm ấy.

Kha Ngọc lại la lớn: - Ấy lão Nhất Điệp đạo trưởng kia, sao không còn coi đạo lý vào đâu cả thế ?

Nhất Điệp đạo nhân lạnh lùng hỏi: - Các hạ là ai? Việc nảy không liên quan gì tới các hạ. Kha Ngọc đáp:

- Tiểu sinh là Kha Ngọc, dọc đường thấy sự bất bình mới bạt đao tương trợ đấy thôi.

Huyền Huyền Tử bỗng cười ha hả, nói: - Bạn là một thư sinh vậy đao kiếm để ở chỗ nào? Kha Ngọc bĩu môi đáp:

- Xí! Cần gì phải có đao kiếm mới tương trợ được. Nhất Điệp đạo nhân xen lời:

- Các hạ là một vị công tứ chuyên tâm đọc sách, làm sao hiểu được việc quỷ trá trên giang hồ. Không phải là bần đạo cậy đông h**p người cô thế, mà một khi lỡ để cho địch nhân thoát thân sau này sẽ có rất nhiều tai họa lớn lao xảy ra, không sao lường trước được.

Kha Ngọc trề môi nói: - Tại hạ gọi các người là đạo sĩ mũi trâu thật chẳng ngoa chút nào. Các người chẳng xứng là nốt vị đạo trưởng. Liễu đại ca có lòng tốt muốn tới liên lạc với các người, mà nay các người lại bảo vị ấy sẽ gây tai họa lớn là nghĩa lý gì?

Nhất Điệp đạo nhân không thích nói nhiều, mắt giận dữ như nổ

lửa, quát bảo:

- Không được nói bậy.

Tiếp theo đó, lão tiền trầm giọng ra lệnh: - Tất cả chúng ta hãy tiến lên báo thù cho võ lâm đồng đạo. Chỉ thấy Huyền Huyền Tử cùng ba nhân vật mặc kình trang phối hợp với Nhất Điệp đạo nhân ồ ạt xông lại tấn công Liễu Tồn Trung tức thì.

Liễu Tồn Trung ánh mắt thần quang lấp lánh, chậm rãi nói:

- Đạo trưởng nhất quyết không chịu nghe lời giải thích của tại hạ ư ?

Kha Ngọc cũng nói: - Các người sao không coi đạo lý vào đâu cả, vừa gặp người ta đã xông lên ẩu đả ngay như vậy?

Chợt có người lớn tiếng hô : - Thượng Nhân đã tới!

Mọi người ngửng đầu lên nhìn, thấy Nạp Mộc Thượng Nhân từ bên một trạm canh thủng thẳng tiến ra. Trông ông ta đi rất chậm rãi, nhưng chỉ trong chớp mắt đã tới trước mặt quần hùng.

Thượng Nhân chắp tay, miệng niệm Phật hiệu, chậm rãi nói: - A Di Đà Phật! Liễu thí chủ còn chưa rời khỏi nơi đây ư ? Liễu Tồn Trung chắp tay, cung kính nói:

- Vãn bối Liễu Tồn Trung tham kiến Thượng Nhân.

Nạp Mộc Thượng Nhân mỉm cười, nói: - A Di Đà Phật ! Vừa rồi thí chủ đã gặp lão nạp là gì? Liễu Tồn Trung đáp:

- Vãn bối vô duyên, chưa hề trông thấy phật diện như lời Thượng Nhân vừa nói.

Nạp Mộc Thượng Nhân hơi nhướng mày, chăm chú nhìn Liễu Tồn Trung giây lát mới chậm rãi tiếp:

- A Di Đà Phật! Người xuất gia không ăn nói bừa bãi ! Vừa rồi nghiệp giá của thí chủ mới tiến nhập đáy Thiên Bình cốc, g**t ch*t mười võ lâm đồng đạo, sau mới ung dung bỏ đi. Lão nạp cùng mấy vị đạo trưởng đây cũng đã đội ơn thí chủ chỉ giáo mấy chiêu, sao bây giờ thí chủ lại bảo chưa gặp mặt lão nạp? Lý lẽ này mà ai có thể tin được?

Liễu Tồn Trung đáp: - Tên hung thủ đã mạo xưng tên tuổi của tại hạ chứ tuyệt nhiên không phải tại hạ có những hành động như trên.

Nạp Mộc Thượng Nhân nói: - Thiện tai! Thiện tai! Tên thì có thể giả mạo nhưng còn mặt mũi thì làm sao giống hệt cho được?

Liễu Tồn Trung đấu óc suy tính rất thần tốc, bỗng chợt như vỡ lẽ, liền nói:

- Tại hạ thường nghe đồn đại, Miêu Cương Thiên Diện Yêu Hồ rất thạo về thuật dị dung. Trước đây tại hạ có g**t ch*t hai tên tả hữu hộ pháp của y thị. Gần đây nghe nói y thị đã nhận sự yêu cầu của Đông Doanh Thông Thiên Hiểu, rời khỏi núi hiệp trợ. Người này đã giỏi về thuật hóa trang cho chính mình, thì tự nhiên có thể cải dạng cho người khác được. Theo tại hạ thì tám chín phần mười là tuyệt tác của y thị.

Nạp Một Thượng Nhân trầm ngâm không nói,bỗng có một người nhanh nhẹn chạy tới lớn tiếng nói:

- Thượng Nhân chớ nghe theo lời lẽ quỷ quyệt của y. Tên này không phải là Liễu Tồn Trung. Tên Hán gian kia chớ chạy!

Mọi người ngửng đầu lên nhìn thì thấy người nọ là một đại hán cao lớn bước đi oai võ trầm hùng tay cầm cây Hậu bối đao, chỉ trong nháy mắt đã tới trước mặt quần hùng.

Nhất Điệp đạo nhân thốt: - Liễu đại hiệp đã tới đây ư ?

Thì ra người nọ là chưởng môn nhân Hoa Sơn phái, Đồ Long Đao Liêu Vạn Lý.

Liêu Vạn Lý quơ thanh Hậu bối đao quát lớn:

- Mi có phải là Liễu Tồn Trung thật hay không?

Liễu Tồn Trung mỉm cười đáp:

- Chính tại hạ.

Liêu Vạn Lý không nói gì nữa, Hậu bối đao liên tiếp phạt ra mấy thế, thì triển Khoái đao pháp, độc môn của Hoa Sơn phái.

Chỉ thấy đao quang lấp lóe như những mảnh tuyết rơi hoa mắt mọi người.

Liễu Tồn Trung liên tiếp nhún người tránh khỏi những thế đao

ấy. Kha Ngọc bỗng la lớn:

- Ý, đại hán l* m*ng kia, sao chưa nói năng gì đã hành hung người ta ngay như vậy?

Liêu Vạn Lý hai mắt đỏ ngầu, miệng quát tháo:

- Tên này đã hỏa thiêu Tôn Hán Điện, g**t ch*t hai mươi bốn đệ tử của mỗ. Ngươi mau cút sang bên. Bằng không cả ngươi cũng bị mỗ giết luôn một thể cho mà coi.

Kha Ngọc bĩu môi, đáp: - Ngươi có giỏi thì làm ngay đi ! Đồ Long Đao Liêu Vạn Lý đang giận dữ lồng lộn, xưa nay vốn tính rất l* m*ng, nghe nói không do dự, đã vung Hậu bối đao bổ thẳng về phía Kha Ngọc tức thì.

Liễu Tồn Trung thất kinh thầm, đang định xông lại tiếp cứu bỗng thấy đầu vai Kha Ngọc hơi chuyển động người chợt nghiêng sang bên, vừa tránh khỏi lằn đao ấy.

Thế thức của nàng nhanh nhẹn đẹp mắt khôn tả, khiến mọi người đều phải khen ngợi thầm.

Liễu Tồn Trung vừa nhìn thấy thân pháp tránh đao của Kha Ngọc chàng chợt vỡ lẽ, nghĩ bụng:

“Chẳng trách suốt dọc đường mình cảm thấy Kha Ngọc rất quen thuộc. Thì ra nàng là Hà Ngọc Trì!”

Mọi người có mặt tại đó đều là những tay đại hành gia, vừa nhìn đã nhận ra thư sinh nọ sử dụng Thiên Sơn thân pháp. Thiên Sơn thần ni rất được võ lâm đồng đạo tôn kính, nhưng bình sinh thần ni không hề thu nhận một nam đệ tử nào. Ai nấy đều thắc mắc không hiểu sao thư sinh này lại học được võ công của Thiên Sơn phái như Đồ Long Đao Liêu Vạn Lý cười nhạt nói:

- Thân pháp tuyệt diệu lắm. Chẳng trách dám ra mặt bênh vực tiểu tử họ Liễu.

Thì ra người trong võ lâm rất giữ sĩ diện. Vừa rồi bọn Nhất Điệp đạo nhân, Huyền Huyền Tử năm người bao vây tấn công Liễu Tồn Trung, đối phương chưa hề trả đũa mà đến cả vạt áo của người ta, mình cũng không rờ tới được nên cả năm đều cảm thấy hổ thẹn thầm.

Cả năm thấy mình đều là chưởng môn nhân của một môn phái, vai vế ngang với Thiên Sơn thần ni, bây giờ chẳng lẽ đến cả hạng đồ đệ học võ công của bà ta, mình cũng không chế phục nổi, thì còn mặt

mũi nào nhìn các võ lâm đồng đạo nữa.

Nhất Điệp đạo nhân với Huyền Huyền Tử đều có ý nghĩ trên. Huyền Huyền Tử nói:

- Tiểu tử này đã hỗ trợ cho tên họ Liễu, trước hết phải diệt y đã. Lão vừa dứt lời, hai thanh trường kiếm đã nhanh như điện chớp tấn công tới. Ba đại hán kình trang đứng ngoài đã hơi có vẻ e dè Liễu Tồn Trung, thừa cơ hội ấy xông cả lên bao vây chặt Hà Ngọc Trì.

Hà Ngọc Trì hiện trong tay không có một tấc sắt nên chỉ nhờ vào thân pháp quái dị xuyên Đông lách Tây tránh né. Nếu như một đối với một thì còn có thể tạm chống chọi được nhưng hiện tại tới năm tay cao thủ cùng ùa tới tấn công một lúc, với tài ba của nàng thì làm sao có thể chẳng bị lâm vào cảnh hung hiểm.

Nạp Mộc Thượng Nhân đang định cất tiếng ngăn trở bỗng thấy trường kiếm của Nhất Điệp đạo nhân lóe lên, điểm vút vào vai trái Hà Ngọc Trì.

Hà Ngọc Trì vội lách sang bên phải, lại gặp ngay mũi kiếm của Huyền Huyền Tử đâm tới.

Nàng giật mình kinh hoảng, định tung mình nhảy lên trên cao thì không kịp nữa, đành lướt ngay về phía sau.

Ba đại hán kình trang thấy vậy cả mừng, ba thanh trường kiếm đã theo hình chữ phẩm điểm tới.

Dưới tình thế nguy hiểm chỉ mành treo chuông ấy Liễu Tồn Trung bỗng thét lớn, như một con đại bàng vỗ cánh, chiêu thức bên tả thủ vung ra, đánh bật ba thanh trường kiếm của các đại hán kình trang sang bên, hữu thủ giơ lên nhanh nhẹn chộp luôn vào ngang hông Hà Ngọc Trì.

Hà Ngọc Trì cảm thấy lưng mình bị vòng tay của Liễu Tồn Trung xiết chặt, suýt tí nữa thở không ra hơi, nhưng thâm tâm nàng lại lấy làm thích thú, khoan khoái khôn tả mơ mơ màng màng nằm trong vòng tay của chàng, chỉ có một tâm nguyện làm sao được vĩnh viễn nằm gọn trong lòng chàng, dù cho có bị vòng tay của chàng làm cho ngợp thở cũng cam tâm.

Lúc này Liễu Tồn Trung đã rõ Ngọc đệ chỉ là Hà Ngọc Trì, đã từng chung cảnh hoạn nạn với mình trước đây, thâm tâm chàng cũng hân hoan cực độ.

Chàng vừa ôm lấy hông của nàng ta đã cảm thấy da thịt của nàng

mát rượi, mềm nhũn như bông, một làn hương thơm thoang thoảng bay vào mũi, tay chàng bất giác như mất hẳn hơi sức, đang định tung mình nhảy lên.

Nói thì chậm, việc xảy ra nhanh không thể tưởng tượng được. Trường kiếm của Nhất Điệp đạo nhân đã lao vút tới, xuyên vào hông trái chàng sâu tới hai tấc, máu tươi tuôn ra như suối.

Thanh Hậu bối đao của Liêu Vạn Lý phạt bay chiếc mũ Nho quan trên đầu Hà Ngọc Trì xuống đất.

Liễu Tồn Trung cố nhịn đau vỗ ra một chưởng, thanh Hậu bối đao đã rời khỏi tay Vạn Lý bắn tung lên trên không, cắm sâu vào một nhánh cây đại thụ, thân đao rung động không ngớt.

Chỉ chút chậm trễ đó, trường kiếm của Huyền Huyền Tử lại đâm trúng vào đầu vai chàng một thế.

Ba đại hán kình trang cũng vung trường kiếm phạt tới.

Liễu Tồn Trung vì cố bảo vệ Hà Ngọc Trì, nên sau lưng, cánh tay trái, hông phải lại trúng luôn mấy kiếm. Trong thoáng cái chàng đã biến thành một người máu.

Nhất Điệp đạo nhân nhớ tới mối hận của Cửu Chân cung, mắt thấy sắp rửa được hận nên không chậm trễ, lại phạt ra một kiếm nhanh như điện chớp.

Nạp Mộc Thượng Nhân niệm một câu A Di Đà Phật, thấy Liễu Tồn Trung không sao thoát khỏi được cái chết. Bỗng thấy chàng thét vang, thân hình chuyển động, tả chưởng tức thì vỗ ra.

Chưởng này chàng chỉ phát huy được ba thành công lực, vì vai bên trái chàng thọ kiếm thương rất nặng, máu chảy xối xả, mà thế kiếm ấy của Nhất Điệp đạo nhân lại vận dụng tới mười thành công lực, lợi hại cực độ nên thế võ ấy của Liễu Tồn Trung chẳng những không đánh rơi được trường kiếm của đối phương, trái lại trường kiếm của Nhất Điệp đạo nhân sau khi bị ngăn trở lại tiếp tục lia tới.

Chỉ nghe thấy phập một tiếng, áo của Liễu Tồn Trung rách toang. Trọng Liêu huyệt bị kiếm quét một đường dài.

Liễu Tồn Trung lảo đảo ngã ngồi xuống đất. Chàng lập tức lăn sang bên, tránh thoát kiếm thế của Huyền Huyền Tử.

Nhất Điệp đạo nhân không chịu bỏ qua cơ hội tiêu diệt cho được kẻ địch để báo thù, thừa lúc Liễu Tồn Trung lăn tròn dưới đất, trường kiếm đã điểm nhanh như tên bắn.

Liễu Tồn Trung cố vận hết thần lực tung mình nhảy lên, hữu thủ buông Hà Ngọc Trì, vận dụng Chấn Thiên tâm pháp chống trả tức thì. Bên cánh tay hữu của chàng vì bảo hộ Hà Ngọc Trì nên chưa hề thọ thương, tuy chỉ còn chút dư lực sử dụng Chấn Thiên tâm pháp nhưng vẫn lợi hại tuyệt luân.

Thế võ của chàng ra sau mà lại tới trước, chưởng kình quét trúng vào cổ tay Nhất Điệp đạo nhân. Một tiếng tanh khô khan vang lên, trường kiếm rơi luôn xuống đất. Nhất Điệp đạo nhân đau đớn đến ôm chặt lấy cổ tay, nghiến răng mím môi chịu đựng.

Uy thế dũng mãnh ấy của chàng khiến ai nấy đều kinh ngạc ngẩn người ra. Hà Ngọc Trì vội kêu gọi:

- Liễu đại ca, mau đào tẩu đi!

Nàng vội giơ một tay ra kéo Liễu Tồn Trung lôi thẳng vào trong rừng cạnh đó.

Hà Ngọc Trì thi triển khinh công tuyệt đỉnh của Thiên Sơn dìu Liễu Tồn Trung xuyên phải, luồn trái, chui luôn vào trong rừng.

Thiên Bình cốc này rất lớn rộng. Dưới cốc, gò đá lởm chởm nhấp nhô, cổ thụ mọc um tùm. Một khi đã tiến vào thật khó mà ai phát giác được.

Lúc này Liễu Tồn Trung toàn thân đã biến thành một con người máu trên người bị đến bảy tám vết kiếm thương, hai bên hông thương thế rất nặng.

Chưởng sau cùng, chàng đánh bay trường kiếm của Nhất Điệp đạo nhân, đã dùng toàn thân công lực, nên lúc này đã kiệt sức, chỉ mơ mơ màng màng. Nếu không phải là chàng bẩm sinh đã có một chí khí kiên cường thì đã sớm ngã quỵ xuống, hôn mê tại chỗ.

Hà Ngọc Trì thấy bước chân của chàng loạng choạng, mà phía ngoài rừng lại nghe thấy tiếng la ó ồn ào biết rõ đó là những tiếng quát tháo sục sạo của bọn Huyền Huyền Tử. Nàng vội ghé sát tai Liễu Tồn Trung khẽ nói:

- Liễu đại ca không đi được nữa, để tiểu muội cõng vậy. Nàng không đợi Liễu Tồn Trung đáp đã bế xốc Liễu Tồn Trung lên. Quý vị nên rõ, Hà Ngọc Trì là một thiếu nữ mới lớn lên, khi còn ở Thiên Sơn, trừ việc chăm chỉ luyện tập khinh công cùng kiếm thuật với sư phụ ra, thì chỉ tụ đàn kết bạn với các ni cô sư tỉ đi du ngoạn, chưa từng gần gũi nam phái bao giờ. Lúc này bỗng ôm một nam nhân

trong lòng nàng cảm thấy tim đập thình thịch, không biết là mừng rỡ hay hổ thẹn.

Nàng cúi xuống nhìn Liễu Tồn Trung, thấy chàng hai mắt nhắm nghiền, mặt xanh mét, có lẽ vì máu chảy quá nhiều nên đã thiếp đi, trong lòng rất lo lắng, khấn thầm:

“Xin trời xanh phò hộ Liễu đại ca được bình an qua khỏi cơn hiểm nguy này. Hà! Mọi việc đều do mình mà ra hết. Nếu mình không chọc tức Liêu Vạn Lý thì đâu đến nỗi xảy ra cớ sự này. Hà ! Nếu Liễu dại ca không vì bảo vệ mình thì mấy lão già vô dụng ấy làm sao đả thương chàng nổi.”

Đang lúc nàng tự oán trách thầm bỗng nghe thấy có tiếng chân người bước trên lá khô xào xạc cách đó rất gần, kinh hãi vội liếc mắt nhìn. Nàng bỗng thấy trong một bụi rậm cách đó không xa cỏ mọc lên cao tới đỉnh đầu gió núi lùa tới phát ra những tiếng kêu rì rào.

Nàng trù trừ giây lát rồi chui luôn vào trong bụi cỏ ấy. Hà Ngọc Trì vốn là một cô bẻ rất bướng bỉnh, không hề nể sợ ai bao giờ mà chỉ tối kỵ nhất là giống đại xà. Khi ở Thiên Sơn, nàng thường bị các ni cô sư tỷ đùa giỡn dọa nạt, nói đại xà thường hay ẩn núp ở trong những đám cỏ rậm. Vì vậy những người bắt rắn thường phải phạt sạch cỏ trước mới tìm dược rắn để bắt.

Vì vậy nàng vừa chui vào bụi cỏ, trong lòng đã khiếp hai, run lên bần bật khấn thầm:

“Xin trời chớ cho đại xà ra. Loại rắn rết ấy nom chết khiếp đi được.”

Nhưng trên đời này mọi việc đều trái hẳn với ý muốn của con người. Hà Ngọc Trì vừa lẩm bẩm khấn vái ông trời đừng thả đại xà, lúc ngước mắt nhìn thì nàng đã hai sợ đến chân tay rụng rời suýt tí nữa thì hôn mê tại chỗ.

Thì ra trước mặt nàng đang có một con đại xà, da vẩy đen bóng như gương, to bằng cây cột trụ, hai con mắt của nó sáng lấp lánh, lưỡi lè ra thụt vào liên tiếp, chỉ cách nàng không đầy hai trượng. Nó ngửng đầu lên, hai mắt chiếu thẳng vào nàng, miệng phun ra phì phì.

Hà Ngọc Trì khiếp hãi đến mình mẩy lạnh toát toàn thân mềm nhũn chỉ muốn co giò bỏ chạy. Bỗng bên ngoài bụi cỏ có tiếng Liêu Vạn Lý nói:

- Có lẽ chúng ẩn núp ở trong bụi cỏ kia.

Liền có tiếng Huyền Huyền Tứ đáp: - Đúng vậy. Mỗ phảng phất nghe thấy có tiếng động trong bụi cỏ ấy.

Nhất Điệp đạo nhân nói: - Chúng ta cứ việc dùng trường kiếm phạt bằng hết bụi cỏ xem chúng còn ẩn núp vào đâu được.

Nạp Mộc Thượng Nhân miệng niệm Phật hiệu, xen lời: - Thiện tai ! Thiện tai ! Có thể tha thứ được người thì nên tha thứ. Có lẽ hai vị thí chủ nọ đã chạy xa rồi, không còn núp ở nơi đây nữa đâu.

Huyền Huyền Tử nói: - Chín phần mười là chúng ẩn núp ở trong này. Mỗ nghe thấy có tiếng động xào xạc.

Nạp Mộc Thượng Nhân tuy biết rõ có người ẩn núp trong bụi cỏ nhưng ông ta là một cao nhân của Phật môn không muốn đuổi tận giết tuyệt liền cố ý hỏi:

- Lão nạp có nghe thấy động tĩnh gì đâu? Sao Huyền Huyền đạo trưởng lại biết rõ được trong ấy có người? Thôi chúng ta đi nơi khác lục soát đi.

Lúc bấy giờ Hà Ngọc Trì như ngồi trên bàn chông, thời gian của một giờ dài bằng một thế kỷ. Mắt thấy con đại xà đen thui như cục than đang ngẩn cổ phun phì về phía mình nàng đã khiếp vía rồi, nhưng lại không dám chui ra nghĩ bụng:

- Nếu con đại xà nhảy tới ta đành liều để nó mổ chết vậy. Còn chạy ra ngoài liên lụy tới cả tính mạng của Liễu đại ca nữa.

Vừa nghe Nạp Mộc Thượng Nhân nói đi chỗ khác tìm kiếm, nàng mừng thầm nghĩ bụng:

- Lão hòa thượng này tốt thật. Bỗng nghe thấy Nhất Điệp đạo nhân nói: - Vừa rồi rõ ràng bần đạo thấy ngọn cỏ lay động. Nạp Mộc Thượng Nhân mỉm cười đáp:

- A Di Đà Phật! Đó chỉ là gió thổi đấy thôi. Đạo trưởng chớ nên hoài nghi như vậy.

Huyền Huyền Tử nói: - Không phải là gió, vì nó chỉ rung động ở một khoảng thôi.

Liên Vạn Lý không sao nhẫn nại nổi, bực bội nói: - Bất kể là gió hay người, ta cứ việc phạt sạch bụi cỏ ấy là biết ngay.

Hà Ngọc Trì giật mình thất kinh, thiếu chút nữa thì ứa nước mắt ra. Nàng ôm chặt lấy Liễu Tồn Trung, thì thầm:

- Liễu đại ca, dù có chết chúng ta cũng sẽ chết chung một chỗ, thề không chia lìa.

Nàng đang định đứng dậy, bỗng thấy phía con đại xà có tiếng kêu và cỏ rụng tơi tả, một thanh Hậu bối đao sáng lấp lánh đã nhằm thẳng mình con rắn bổ tới.

Con đại xà ấy cực kỳ linh hoạt. Sau một tiếng rú, nó đã phóng ra khỏi bụi cỏ.

Liền đó là những tiếng thất thanh kêu la, tiếng binh khí vũ động. Nhất Điệp đạo nhân hất hoảng nói:

- Con nghiệt súc này lợi hại thật, có thể tránh nổi chiêu Xuyên Tâm Kiếm của mỗ.

Liêu Vạn Lý nói:

- Con hắc xà này thật hiếm thấy. Sao mình nó to lớn đến thế, có lẽ đã sống đến hàng nghìn năm cũng nên.

Nạp Mộc Thượng Nhân bỗng nói: - Thiện tai ! Thiện tai! Con nghiệt súc này đã sống hàng trăm năm mà còn chui ra để nhận lấy cái chết.

Đoạn ông ta lại tiếp: - Thì ra tiếng động mà quý vị nghe thấy vừa rồi là do con đại xà này gây ra. Thôi, chúng ta hãy đi nơi khác tìm kiếm đi.

Liền đó, từ xa bỗng có tiếng người hỏi vọng lại:

- Đạo trưởng đã tìm thấy bọn chúng chưa?

Nhất Điệp đạo nhân đáp: - Chỉ thấy một con rắn lớn đen ngòm, chứ chưa phát hiện được tung tích tên nọ.

Huyền Huyền Từ nói: - Bây giờ chúng ta hãy phân chia nhau ra lục soát. Tên ấy đá thọ trọng thương chắc chạy không xa đâu.

Thế rồi những tiếng chân bước xa dần. Hà Ngọc Trì thở phào một tiếng, đưa tay lên quết mồ hôi trán, lẩm bẩm khấn:

- Đa tạ ông trời đã ra ơn cứu mạng.

Nàng thấy bụi cỏ ấy rậm rạp bao la, trong lòng lại nổi lên ý nghĩ khiếp hãi, liền bụng bảo dạ rằng:

- Nếu một con đại xà nữa xuất hiện thì thật nguy tai. Nàng ẩn phục một hồi nữa, đoán bọn người nọ đã đi xa rồi liền nghĩ thầm:

“Chốn này không nên ở lâu. Phải tìm một nơi kín đáo nào tạm ẩn núp mới được”. Nàng từ từ đứng dậy, đưa mắt nhìn dào dác, thấy đối diện với bụi cỏ có một có núi, có lẽ là một trong những cốc khẩu. Nàng cúi xuống nhìn Liễu Tồn Trung, thấy hơi thở yếu ớt, mặt không còn sắc máu, hai bên hông không ngớt rỉ máu tươi, trong lòng đau đớn vội xé một miếng vải băng bó vết thương cho chàng, đoạn bồng Liễu Tồn Trung lên, lom khom vượt qua bụi cỏ, tiến thẳng về phía eo núi.

Thì ra eo núi đó không phải là cốc khẩu mà là một khu núi đá mọc lởm chởm, cây cối ngổn ngang cao chọc trời. Cạnh có đáy cốc, gió núi thổi rất mạnh.

Lúc ấy không biết là khoảng mấy giờ, vì ánh dương quang không chiếu lọt xuống sơn cốc, nên chỉ thấy bơn bề âm u một vùng đất chết.

Hà Ngọc Trì trong lòng đang ôm Liễu Tồn Trung, nhưng nàng cũng hơi rùng mình nghĩ bụng:

“Bây giờ biết làm thế nào? Thương thế của Liễu đại ca rất nặng, nếu còn duy trì lâu tất nhiên không tránh được cái chết. Mình phải kiếm một nơi nào an toàn để trị thương mới ổn.”

Đang lúc nàng cảm thấy khó nghĩ, bỗng có tiếng người văng vẳng vọng tới. Hà Ngọc Trì giật mình đến thót một cái, biết rõ đó là bọn đại hán kình trang đã tìm tới nơi.

Nàng nhìn dào dác, thấy bên tả có một cái động, không kịp suy nghĩ ôm luôn Liễu Tồn Trung nhảy ngay vào bên trong.

Trong động có một khúc quanh, tối om như mực, Hà Ngọc Trì giơ tay ra sờ vào vách động, nàng thấy bàn tay lạnh toát. Nàng sợ có đại xà ẩn phục nên cứ run rẩy men theo vách động, từng bước một mò mẫm tiến sâu vào.

Nàng phát giác hang động này không lớn lắm, có lẽ trước đây là nơi trú ngụ của loài cọp beo gì đó.

Nàng đặt Liễu Tồn Trung xuống đã nghe thấy bên ngoài động có

người nói:

- Chúng ta thử chui vào hang động này xem sao.

Người khác nói:

- Nạp Mộc Thượng Nhân bảo bọn chúng đã đào tẩu khỏi cốc. Vừa rồi chúng ta đã lục soát luôn mười hai cái động mà chẳng thấy ma nào, thì còn tra với xét gì nữa.

Tên mở lời trước nói: - Nếu không tra xét thì biết ăn nói làm sao với Nhất Điệp đạo nhân. Vị ấy đã quyết đoán Liễu Tồn Trung thọ trọng thương, nguy hiểm tới tính mạng. Tên công tử thư sinh nọ tuy học được võ vẽ đôi chút khinh công của Thiên Sơn, nhưng chưa chắc đã chạy ra được khỏi cốc. Vì nơi đây cách thị trấn những một ngày đường, chúng có đi tìm thầy thuốc cũng chưa chắc đã kịp. Người xông vào xem vậy.

Hà Ngọc Trì nghe dứt, bất giác lửa giận bốc lên ngùn ngụt, khẽ rút thanh kiếm rỉ sau lưng Liễu Tồn Trung ra, nghĩ bụng:

“Mi cứ tiến vào đây, bổn cô nương sẽ cho mi về chầu Diêm Vương ngay.”

Đã thấy một cái đầu người thò vào trong động rồi thụt ra ngay. - Ồ! Động này tối thật.

Đoạn chỉ nghe lách cách, y đã đánh đá lửa lên nhưng ánh sáng ấy rất yếu ớt, không chiếu được xa, chỉ lóe lên rồi tắt ngỏm ngay. Tên đứng ngoài hỏi:

- Trong động có gì không?

Tên kia thụt đầu ra, đáp:

- Không có.

Tên nọ liền nói: - Vậy thì đi thôi, tới chỗ khác tìm kiếm. Chúng ta đã cho người giữ ở cốc đạo, chẳng lẽ còn sợ chúng bay lên trời.

Bọn chúng vừa đi xa dần, Hà Ngọc Trì thở hắt ra, nghĩ bụng:

“Nguy hiểm thật”

Nàng lại cắm thanh kiếm rỉ vào trong lưng Liễu Tồn Trung, nghĩ tiếp:

“Trong động tối om như thế này không nom rõ được thương thế của Liễu đại ca. Mình phải kiếm một nơi nào sáng sủa hơn mới được”.

Nàng thò đầu ra khỏi động, thấy bên ngoài không có bóng người

mới ôm Liễu Tồn Trung lên, tiến về phía trước nghĩ bụng:

“Vừa rồi tên nọ có nói chúng đã tra xét mười hai hang động, vậy mình hãy kiếm một cái khác để cư ngụ tạm thì hay biết bao”.

Mới đi không lâu, quả nhiên đã thấy một cái hang động rất lớn, miệng hang cách mặt đất không đầy một trượng chỉ nhún chân đã nhảy được lên ngay.

Chiếc động ấy sâu khoảng hơn mười trượng, khô ráo sáng sủa. Trong lòng rất mừng rỡ nàng khẽ đặt Liễu Tồn Trung xuống.

Lúc bấy giờ những vết máu trên người Liễu Tồn Trung đã không còn chảy ra nữa nhưng hơi thở rất yếu ớt Hà Ngọc Trì lúc này mới thực sự lo lắng. Vừa rồi luôn gặp sự hiểm nguy, nên nàng đã quên bẵng mất sự sinh tử của chàng, không còn tâm trí đâu lo lắng đến thương thế của Liễu Tồn Trung.

Lúc này tình thế đã ổn định, vấn đề khó khăn lại xuất hiện trọng yếu nhất là nên trị liệu thương tích cho Liễu đại ca bằng cách nào? Điểm thứ hai lả vấn đề ăn uống.

Nàng khẽ cởi bỏ y phục của Liễu Tồn Trung ra xem, bất giác sợ hãi đến thảy bắn người lên, vì thấy khắp mình chàng ngang dọc đầy vết kiếm thương, máu đọng thành vũng, không nơi nào không có vết máu.

Nàng đâu có hiểu rõ, nếu Liễu Tồn Trung không nhờ dị bẩm thiên phú thì đã sớm toi mạng từ lâu rồi.

Hà Ngọc Trì tuy không hiểu gì về y học, nhưng nàng hiểu rõ nguyên do hơi thở Liễu đại ca yếu ớt, hôn mê bất tỉnh là bởi lưu huyết quá nhiều, chân nguyên khô cạn.

Nàng khẽ giơ ngọc chưởng ra đè lên Huyền Xu huyệt của Liễu Tồn Trung, dồn chân nguyên sang cho chàng.

Giây lát sau, trên gương mặt xinh đẹp của nàng đã ướt đẫm mồ hôi, còn Liễu Tồn Trung mí mắt đã hơi chớp nháy, hơi thở mạnh dần.

Hà Ngọc Trì mừng rỡ như điên cuồng, khẽ kêu gọi: - Liễu đại ca Liễu đại ca!

Nàng gọi luôn hai lượt vẫn không thấy Liễu Tồn Trung hồi đáp, lại gọi tiếp:

- Liễu đại ca tỉnh lại đi. Liễu Tồn Trung khẽ ứ hự một tiếng, Hà Ngọc Trì vội nói:

- Sao đại ca không trả lời tiểu đệ, mà ứ cái gì thế ? Chỉ thấy Liễu Tồn Trung lộ nụ cười héo hắt, nhưng sự kiện trên cũng đủ khiến Hà Ngọc Trì mừng rỡ như điên cuồng.

Không hiểu nghĩ sao, nàng bỗng đỏ bừng mặt, dậm chân nói: - Hừ! Đại ca lừa dối tiểu đệ. Đại ca không phải là người tốt. Liễu Tồn Trung mỉm cười yếu ớt hỏi:

- Đại ca... lừa dối gì hiền đệ?

Giọng nói thều thào ấy đủ thấy chàng thọ thương rất nặng, nên câu nói mới bị ngắt làm hai đoạn.

Hà Ngọc Trì chẩu môi, nói: - Đại ca giả chết, tiểu đệ gọi không thưa, như thế chả phải đánh lừa tiểu đệ là gì?

Liễu Tồn Trung đáp:

- Ai bảo Ngọc đệ đánh lừa đại ca trước, ngu huynh mới dám lừa Ngọc đệ sau.

Hà ngọc Trì ngoe nguẩy đáp: - Tiểu đệ đánh lừa đại ca hồi nào? Liễu Tồn Trung bỗng khịt khịt mũi, nói: - Chà! Thơm quá!

Hà Ngọc Trì ngạc nhiên không hiểu ất giáp gì cả vội hỏi: - Nơi đây làm gì có hoa mà đại ca bảo thơm với tho? Liễu Tồn Trung hít một hơi, gắng gượng đáp:

- Người so với hoa... còn tươi thắm thơm tho hơn nhiều. Hà Ngọc Trì nghe nói đỏ bừng đôi má, dậm chân, nói:

- Đại ca chỉ ăn nói bậy bạ. Tiểu đệ không thèm chơi với đại ca nữa. À đại ca bảo tiểu đệ đánh lừa đại ca điều gì?

Liễu Tồn Trung cười khì, đáp:

- Bây giờ đại ca phải gọi hiền đệ là Ngọc muội, chứ không phải Ngọc đệ. Ngọc muội đánh lừa, làm đại ca phải một phen bị khổ sở.

Hà Ngọc Trì không quay đầu lại, dậm chân nói: - Đại ca xấu lắm. Làm sao đại ca biết được? Liễu Tồn Trung cười đáp:

- Nếu muốn người không biết, trừ phi đừng làm. Chỉ với mùi hương thơm thoang thoảng đưa ra từ người hiền muội người ta cũng

nhận biết được ngay.

Chàng đưa tay toan bỏ chiếc mũ nho quan ở trên đầu nàng xuống. Hà Ngọc Trì vội nói:

- Đừng ! Hỏng mất tóc tiểu muội. Đại ca xấu lắm! Sao lại giả chết, không thèm lý gì tới tiểu muội.

Liễu Tồn Trung thở dài, đáp:

- Đại ca rất mệt mỏi, nay được người ta bồng đi không thích hay sao?

Hà Ngọc Trì phụng phịu nói: - Đại ca không hiểu tốt xấu gì cả. Được người ta thương hại còn giễu cợt nữa. Được rồi, tiểu muội mặc kệ đại ca cho mà coi.

Dứt lời, nàng quay người, tiến thừng ra ngoài động. Bỗng Liễu Tồn Trung thất ối chà một tiếng. Hà Ngọc Trì thất kinh, vội quay đầu hỏi:

- Liễu đại ca làm sao thế ? Liễu Tồn Trung bụm lấy vết thương hông bên trái, thở hổn hển nói:

- Ái ! Đau quá ! Đau quá !

Kỳ thực vết thương ấy của chàng sâu đến hai tấc, rất nhức nhối đau đớn, nhưng chàng vốn là một con người cứng cỏi dù có chết cũng cắn răng chịu đựng.Tuy thế, hiện tại chàng kêu la như trên là chỉ muốn cầm chân Hà Ngọc Trì thôi.

Hà Ngọc Trì vội chạy lại, kéo vạt áo chàng lên xem. Vừa nhìn vào vết thương, nàng hốt hoảng nói:

- Liễu đại ca nằm xuống đây nghỉ ngơi. Để tiểu muội đi hái thảo dược về đây chừa trị nhé?

Liễu Tồn Trung đáp:

- Ngọc muội chớ nên ra khỏi động lúc này. Ngu huynh đoán bọn họ chưa rời khỏi đây đâu.

Hà Ngọc Trì hỏi: - Thương thế của đại ca nặng thế này, không chăm sóc sao được? Liễu Tồn Trung đáp:

- Không sao cả. Đại ca đã học được một môn công phu có thể tự chữa trị được.

Hà Ngọc Trì mừng rỡ hỏi:

- Thật không? Liễu Tồn Trung đáp: - Đại ca đánh lừa Ngọc muội làm chi. Nếu không nhờ học hỏi được môn công phu ấy, làm sao còn sống được cho tới lúc này?

Hà Ngọc Trì hỏi: - Đó là môn công phu gì thế? Liễu Tồn Trung đáp:

- Môn công phu này gọi là Thiên Nhân kinh giải. Đại ca đã học được ở dưới đây hàn đầm. Chỉ cần giữ được một chút hơi thở cũng có thể thoát khỏi được tay tử thần. Nhưng hiền muội phải làm hộ pháp giúp ngu huynh.