Có lẽ vì khách đ**m gần sông, khí trời lạnh hơn, thi th.ể không có biểu hiện điển hình của việc bị hạ độc. Nhưng rượu trong hồ và máu của tử thi sau khi xét nghiệm đều xác nhận có chứa bột diệt côn trùng, không nghi ngờ gì nữa.

Án mạng biến thành án đầu độc, Thạch Sinh trở thành người tình nghi lớn nhất của vụ án.

Nhưng tất cả chuyện này, đã không còn liên quan đến Diệp Loan Loan nữa. Nàng đang ở trong phạm vi hoạt động do Cố Thanh Yến vạch ra, hai tay chống cằm, nghe Ngân Quang kể chi tiết vụ án giếc người ở khách đ**m đã được phá như thế nào từng bước một.

Ngân Quang tự mang theo kính lọc fan, trên cơ sở lời kể, đặc biệt nhấn mạnh những phẩm chất ưu tú như anh minh quả quyết, thần cơ diệu toán, quan sát tỉ mỉ của chủ tử nhà mình, thành công biến Diệp Loan Loan thành một fan hâm mộ mới, trong mắt tràn đầy những ngôi sao nhỏ của sự sùng bái.

“Sao ta lại không nghĩ ra là đầu bếp chứ. Cố Diên Chi thật lợi hại, vài ba lời đã 'bốp bốp' vả mặt một đám người, ta mà được tận mắt chứng kiến tại hiện trường thì hay biết mấy...”

Diệp Loan Loan liếc nhìn tên trộm vặt ở góc phòng, nếu không phải vì hắn, nàng sao có thể bỏ lỡ một cảnh tượng đặc sắc đến vậy. Hừ, lát nữa nghe xong, xem nàng trừng trị hắn thế nào.

Lời lẽ khen ngợi chủ tử nhà mình, Ngân Quang đương nhiên không tiếc lời phụ họa. Càng lúc càng kể rành mạch mọi chuyện lớn nhỏ, tường thuật tình hình tại hiện trường.

“Chậc chậc, lại bị chém, lại bị hạ độc, Cừu Phi này thật quá đáng ghét rồi. Nhưng... chuyện này thật sự là do Thạch Sinh làm sao?”

Đúng như cha nàng từng nói, làm rõ sự thật mới là quan trọng nhất. Diệp Loan Loan từng tự mình đội chiếc mũ “người tình nghi lớn nhất”, nên mới có nhận thức sâu sắc hơn về câu nói này. Nàng dần dần hiểu ra, rất nhiều chuyện mọi người đã định đoạt cũng chưa chắc đã đúng, chứng cứ thực tế, mới là chìa khóa để phán xét một người đúng hay sai.

Không ai, có thể nhân danh tự do ngôn luận để ác ý công kích người khác, làm tổn thương người khác.

“Diệp cô nương không cần lo lắng, chủ tử nhất định sẽ điều tra ra manh mối rõ ràng.”

Diệp Loan Loan xuyên qua bức màn châu ngọc, nhìn thấy gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị của Cố Diên Chi ở gần đó, khẳng định gật đầu.

“Ngân Quang, ngươi vẫn nên đi giúp Cố Diên Chi đi, ở đây một mình ta cũng được.”

Ngân Quang chú ý thấy Cố Thanh Yến đã đứng dậy, đi về phía bàn tròn, có lẽ là sắp tự mình thu thập chứng cứ.

Thông thường vào lúc này, hắn đương nhiên phải ở bên cạnh chủ tử. Nhưng chủ tử lại sắp xếp hắn trông chừng Diệp cô nương...

“Còn ngây ra đó làm gì, mau đi đi, ta đang đợi nghe tiếp đây. Chuyện nhỏ này, một mình ta lo được.”

Chuyện Cố Diên Chi phá án chỉ mới nghe được một nửa, Diệp Loan Loan toàn thân đã tràn đầy sức lực, nhìn tên trộm vặt, hăm hở muốn thử.

Đây có lẽ, chính là hiệu ứng thần tượng.

Diệp Loan Loan làm ra vẻ già dặn nói: “Nhóc con, ngươi đừng có nghĩ đến chuyện giở trò nữa, thấy chưa, nơi này ngươi không ra ngoài được đâu. Thành thật khai ra, bạc của ta giấu ở đâu rồi?”

“Ta đã nói với ngươi là bạc dùng hết rồi, không còn là không còn...”

“Còn dám cứng miệng, hơn bốn mươi lượng đó, ngươi một tên trộm vặt sống trong miếu hoang, tiêu thế nào được. Nếu không nói thật, coi chừng ta tống ngươi vào đại lao!”

“Đi thì đi, trong lao có cơm ăn, lại không có bà cô hung dữ.”

Bà cô hung dữ???

Diệp Loan Loan nhảy bật dậy khỏi giường: “Ngươi nói ai đấy...”

Ngân Quang chưa đi được mấy bước, nghe đến đây, liên tục lắc đầu. Đây nào còn là thẩm vấn, rõ ràng không khác gì cãi vã chợ búa.

“Ngươi sao lại qua đây?”

Phía sau Ngân Quang trống rỗng, Cố Thanh Yến chỉ liếc nhìn một cái, liền cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

“Diệp cô nương vẫn đang điều tra về số bạc kia, không theo kịp. Chủ tử, người thật sự không định giúp Diệp cô nương sao?”

“Sao vậy, ngươi không tin nàng có thể tra ra tung tích số bạc sao?”

“Chủ tử liệu việc như thần, Ngân Quang không hề nghi ngờ, chỉ là Diệp cô nương...”

“Ngân Quang, chúng ta đ.á.nh cược một phen thế nào?”

“Cược?”

“Trên đường đến đây, ta và Diệp Loan Loan đã nói sẽ tăng tiền tháng cho ngươi. Nếu ngươi cược thắng, tiền tháng sẽ nhân đôi, nếu thua, lời tăng tiền tháng này, cứ xem như ta chưa từng nói. Thế nào, có dám cược không?”

Kết quả xấu nhất, cũng là tiền tháng không đổi, điều này chẳng khác nào tay không bắt sói trắng.

Ngân Quang nhớ lại cảnh Diệp Loan Loan cãi nhau với nhóc con, dứt khoát nói: “Ngân Quang cược... Diệp cô nương không thể tra ra tung tích số bạc.”

Trong mắt Cố Thanh Yến thêm vài phần ý cười: “Ngân Quang, ngươi đã đ.á.nh giá thấp nàng rồi.”

Đám nha dịch tản ra thành một hàng, tạo thành bức tường người chắn ngang.

Mọi người đợi bên ngoài vạch cách ly, Cố Thanh Yến chủ tớ hai người bận rộn thu thập lại chứng cứ, Kinh Triệu Doãn thấy không giúp được gì, liền thừa cơ lẻn đi ăn uống.

Cố Thanh Yến tỉ mỉ kiểm tra hàm dưới, hai má, và ngón tay của tử thi, lông mày dần dần nhíu lại.

Y lấy một mảnh vải, lấy một ít nước bọt và tạp vật từ khoang miệng tử thi: “Ngân Quang, kiểm tra xem.” “Chủ tử là nghi ngờ...”

Ăn ý nhiều năm, ý tứ chưa nói hết trong lời, tự nhiên có thể hiểu được.

Cố Thanh Yến khẽ gật đầu.

Dặn dò xong chuyện này, tầm mắt y rơi vào bàn tròn gần đó, tàn canh thừa thãi, bình ngọc rượu ngon, dạ minh châu tùy ý đặt đó.

Gió nhẹ lướt qua, mùi rượu vẫn còn thoảng.

Cố Thanh Yến ngẩng mắt, chỉ thấy mặt hồ tĩnh lặng, nhưng trên bàn dài cạnh cửa sổ lại bày bừa những chiếc hộp gỗ rỗng, phá hỏng cảnh quan, tủ dựa tường phía sau bàn rượu cũng vô cùng lộn xộn.

“Chủ tử quả nhiên đoán đúng rồi, Ngân Quang hồ đồ, nơi quan trọng như vậy lại kiểm tra sót mất.”

“Lá cây che mắt, có kẻ đã bày ra cục diện này, không trách ngươi được, hung thủ là một kẻ thông minh. Đi gọi Thạch Sinh đến đây, ta có lời muốn hỏi hắn.”

Người nếu không phải do Thạch Sinh giếc, tử thi trúng độc bằng cách nào, bột diệt côn trùng trong bình rượu lại giải thích ra sao?

Điều quan trọng nhất là, hung thủ làm sao có thể giếc người mà không một tiếng động?

Manh mối tưởng chừng như một mớ bòng bong, muốn gỡ rối bí ẩn, lại không thể bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Cố Thanh Yến thầm suy nghĩ, mắt xích thiếu sót, chẳng lẽ có liên quan đến số châu báu không rõ tung tích sao?

Thạch Sinh trăm miệng khó biện, nhưng cũng không muốn gánh tội thay người khác, vì vậy khi gặp Cố Thanh Yến, vẫn mở miệng kêu oan liên tục.

“Rượu trong miệng tử thi, quả thật có chứa mê hán dược, nhưng chỉ một điểm này, không đủ để ngươi thoát khỏi nghi ngờ giếc người. Thạch Sinh, liệu có thể tự chứng minh trong sạch hay không, còn phải xem sự thành thật tiếp theo của ngươi. Lời của bổn quan, ngươi có hiểu không?”

Thế nào là núi vờn nước biếc, liễu rủ hoa tươi, Thạch Sinh từng trải qua sự chỉ trích của miệng lưỡi thiên hạ, giờ phút này kích động đến khó mà tự chủ, khom lưng vái dài một cái: “Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân, học tử, học tử nhất định biết gì nói nấy.”

“Ngươi đã lấy trộm ấn chương ở đâu?”

“Cái rương lớn bên cạnh tủ, bên trong có rất nhiều dế cưng quý báu của Cừu Phi, hắn ta giấu ấn chương ở chỗ này, học tử từng thấy một lần.”

“Ngươi thật sự, không động chạm đến những thứ khác trong phòng sao?”

Thạch Sinh gật đầu, chợt lại lắc đầu nói: “Đồ đạc thì không động đến, đèn dầu không cẩn thận bị đổ, học tử mò mẫm trong bóng tối mà đi ra.”

“Vậy ngươi nhìn kỹ xem, nơi này so với đêm xảy ra án mạng trước khi ngươi rời đi, có điểm nào khác biệt không?”

“Đại nhân cho phép học tử nghĩ một chút,” ở công đường bị giam một đêm, lại bị chỉ điểm là hung thủ, liên tiếp biến cố, Thạch Sinh đầu óc quay cuồng, mãi mới nhớ ra được điểm bất thường.

“Trước khi học tử rời đi, cửa sổ là đóng, Cừu Phi đã uống mê hán dược, không thể là hắn mở được. Còn có dạ minh châu, hẳn là đặt trong hộp gỗ mở. Đại nhân, chất độc này mười phần thì tám chín là do kẻ trộm châu báu hạ.”

Cố Thanh Yến không tỏ rõ thái độ, hỏi: “Ngươi rời khỏi phòng vào lúc nào?”

“Khoảng chừng giờ Tuất khắc ba.”

Trước đó đầu bếp nói là vừa qua giờ Tý thì đến, khoảng thời gian ở giữa, hẳn là phạm vi thời gian hung thủ gây án.

Số châu báu biến mất, liệu có phải là manh mối tiếp theo không?

Khách đ**m không có thu hoạch gì, Cố Thanh Yến sai Ngân Quang phái người đi điều tra các tiệm cầm đồ và chợ đen về những vật phẩm lưu thông gần đây. Vừa dặn dò xong chuyện này, bên tai liền truyền đến tiếng ồn ào.

Bên ngoài vạch cách ly.

Diệp Loan Loan xách một bọc lớn, tay đặt trên vai tên trộm vặt. Thấy Cố Thanh Yến nhìn sang, nhón chân, nhiệt tình vẫy tay, khóe môi không thể kìm nén mà nhếch lên.

Cố Thanh Yến ra hiệu cho nha dịch thả người vào, cong môi cười: “Ngân Quang, tiền tháng của ngươi xem ra là không tăng được rồi.”

Diệp Loan Loan cũng chưa từng liệu trước, mọi chuyện sẽ xảy ra một bước ngoặt bất ngờ.

Tên trộm nhỏ Nhị Mao đã trộm bạc của nàng, là một cô nhi, từng sống ở miếu Thổ Địa hẻm Thanh Bình, nhận được không ít sự giúp đỡ của hàng xóm láng giềng. Hai tháng trước, có quan viên mở rộng phủ trạch, cưỡng ép mua lại với giá thấp mảnh đất ở hẻm Thanh Bình, mấy chục hộ dân mất nhà. Nhị Mao không đành lòng nhìn họ lưu lạc đầu đường xó chợ, mới lại hành nghề trộm cắp, muốn giúp họ một tay.

Bạc của Diệp Loan Loan là không đòi lại được rồi, nhưng cái công đạo này, nàng lại muốn giúp Nhị Mao đòi lại.

Nàng xoa xoa đầu tên trộm nhỏ: “Nhị Mao đừng sợ, hắn chính là vị đại quan lợi hại nhất mà ta đã nói. Cứ mạnh dạn nói đi, không sao đâu, đại ca ở đây.”

Cố Thanh Yến nhướng mày: “Đại ca?”

Diệp Loan Loan cười có chút đắc ý: “Tiểu đệ ta vừa thu nhận, chiếu cố chút nhé.”

Nhị Mao bị đẩy lên trước, thuận thế quỳ xuống đất nói: “Tiểu dân đã trộm cắp mấy chục vụ, muốn đ.á.nh muốn phạt, tiểu dân đều nhận, chỉ xin quan lão gia làm chủ cho bá tánh hẻm Thanh Bình.”

Ngân Quang thầm lắc đầu, vụ án giếc người ở khách đ**m là liên lụy đến Diệp cô nương, chủ tử nhà mình mới phá lệ ra mặt xử lý. Nhưng loại án dân sự chiếm đoạt nhà cửa của người khác này, chưa nói là vượt quyền hạn, chỉ riêng dựa vào tính cách của chủ tử, sao có thể đồng ý chứ?

Ngươi là đại ca, trước mặt tiểu đệ cũng cần giữ thể diện, chuyện này ta hiểu.

Cố Thanh Yến nhớ lại lời Diệp Loan Loan từng nói, lời đến cửa miệng lại chuyển ý, đổi lời nói: “Đứng dậy đi, chuyện ngươi nói, đợi vụ án này kết thúc, bổn quan tự sẽ phái người điều tra làm rõ.”

Ngân Quang kinh ngạc nhìn đi nhìn lại hai lần, đây chẳng lẽ là 'yêu ai yêu cả đường đi lối về' trong truyền thuyết sao, làm tiểu đệ của Diệp cô nương, cũng có thể có đãi ngộ này rồi sao?

“Tạ ơn quan lão gia, tạ ơn quan lão gia.”

Nhị Mao liên tục dập đầu, đang định đứng dậy, chợt liếc thấy thi th.ể nằm đổ gục không xa, rối rít nói:

“Quan lão gia, thật ra...”

Cố Thanh Yến thấy thần sắc hắn khác lạ, chợt trong lòng có một phỏng đoán: “Ngươi là muốn nói, tối qua ngươi từng đến đây sao?”

“Là... ồ, không phải... người không phải tiểu dân giếc...”

Diệp Loan Loan kéo Nhị Mao dậy, vỗ vỗ vai hắn: “Ngươi cà lăm cái gì, thấy gì thì cứ nói ra là được. Vả lại đây là chuyện tốt, sớm giải quyết xong chuyện ở khách đ**m, là có thể sớm đòi lại công bằng cho bá tánh hẻm Thanh Bình, có đúng không?”

Nhị Mao nghĩ nghĩ, gật đầu.

Cố Thanh Yến nói: “Nhị Mao, ngươi hãy kể lại chuyện tối qua, đến vào lúc nào, đã nhìn thấy gì, lại đã làm những gì, kể rõ ràng ra đi.”

“Bẩm quan lão gia, tiểu dân là vào lúc hợi thì nhị khắc từ cửa sau khách đ**m mà vào, đi dọc bờ sông đến phòng khách. Lúc ấy tiểu dân thấy có người ném đồ vật xuống sông, toàn là bảo bối đã mở hộp, tiểu dân bèn lại gần xem. Căn phòng kia không thắp đèn, nghe như có tiếng động, tiểu dân không dám nhúc nhích, đợi một lát mới rình xem qua cửa sổ, lúc đó người này đang nằm sấp trên bàn. Tiểu dân vào chỉ trộm châu báu, những thứ khác quả thực không làm gì cả. Quan lão gia xem, tiểu dân còn chưa tìm được cơ hội ra tay, tất cả những thứ trộm được đều ở đây.”

Gói đồ mở ra, đa số là kiểu dáng tương tự hộp gỗ trong phòng, còn có những món châu báu rời rạc, giá trị không nhỏ.

Thạch Sinh kinh hãi nói, “Đúng, chính là những thứ này, châu báu Cừu Phi bày trong phòng, vậy mà bị tên tiểu tặc ngươi trộm đi! Nói, người có phải ngươi giếc không?”

Diệp Loan Loan một tay hất tay Thạch Sinh, kéo Nhị Mao ra sau lưng, “Há miệng là cắn người, ngươi tuổi ch.ó à? Không thấy có quan gia ở đây sao, đâu đến lượt ngươi ức hiếp người khác.”

Cố Thanh Yến lật gói đồ, bỗng nhiên nhặt một vật lên, hỏi, “Nhị Mao, thứ này cũng lấy từ phòng người chết sao?”

Nhị Mao lắc đầu, chỉ l*n đ*nh đầu, “Tiểu dân thường xuyên đến đây dò xét địa hình, đây là trước đây trộm từ một vị khách ở phòng Thiên tự, là hàng hiếm, vẫn chưa đợi được giá tốt để bán ra.”

Ngọc thạch thượng hạng, dùng để làm một chiếc ấn riêng, quả thực có chút lãng phí, đáy khắc bốn chữ “Cần Dĩ Lập Thân”, nét bút dường như đã từng thấy ở đâu đó.

Cố Thanh Yến liếc thấy vẻ mặt Thạch Sinh hơi hoảng loạn né tránh, bất động thanh sắc thu lấy ngọc thạch, nói, “Ngươi tiểu tử biết hàng đấy, nhưng những món châu báu này màu sắc lại không đều, rõ ràng chưa qua chọn lọc, còn có cả những cái mang đi cùng hộp. Vội vàng như vậy, đã xảy ra chuyện gì, hoặc nói, Nhị Mao ngươi đã thấy gì?”

“Quan lão gia mắt thật tinh, tiểu dân quả thực đã thấy… thứ không nên thấy. Lúc ấy tiểu dân vừa chọn được mấy món đồ, liền nghe thấy hành lang có tiếng động, đành phải cho cả hộp vào, trốn ra ngoài cửa sổ, sợ gây chú ý, không dám xuống nước ngay… Sau đó trong phòng có người nói chuyện, rồi lại một tiếng động trầm đục, tiểu dân tò mò lén nhìn một cái, liền thấy người nằm sấp trên bàn đã ngã xuống đất, ngực, ngực rất nhiều máu. Lúc đó tiểu dân sợ đến mức rơi xuống nước, vội vàng bỏ trốn…”

Theo suy đoán thời gian, người Nhị Mao nói, chính là đầu bếp rồi.

Từ lời khai của ba người mà xem, thời gian gây án của hung thủ lại được thu hẹp, sau Thạch Sinh, trước khi Nhị Mao vào phòng.

Nhưng hung thủ rốt cuộc gây án thế nào, lại sao không để lại chút dấu vết nào?

Cố Thanh Yến nheo mắt, từ đầu đến cuối xem xét lại vụ án.

Nhất định còn có gì đó, đã bị bỏ sót…

Diệp Loan Loan thấy chàng đang trầm tư, tự giác không quấy rầy. Ánh mắt nàng chuyển động, rơi xuống người Nhị Mao, bắt đầu dạy dỗ tiểu đệ mới thu nhận.

Nàng lật đồ vật trong gói, hứng thú thiếu thiếu, “Nhị Mao, trộm đồ không tốt, nói ra ngoài giang hồ sẽ bị người ta coi thường. Nếu muốn làm, thì theo ta học cho tử tế, làm lục phỉ, cướp của người giàu chia cho người nghèo, biết không?”

Nhị Mao không ngừng gật đầu, chỉ thiếu điều lấy sổ nhỏ ra ghi lại, “Vâng vâng, tiểu đệ biết rồi đại ca.”

“Còn nữa, ngươi xem ngươi có mắt nhìn gì đâu, mấy thứ vớ vẩn này đáng mấy tiền, có cơ hội đại ca dẫn ngươi về Mân Châu, mở mang kiến thức… Ai da… Cái thứ quỷ quái gì thế này?!”

Diệp Loan Loan nắm lấy ngón tay, máu rỉ ra thành một đóa hoa huyết đỏ sẫm, nàng vội vàng hít một hơi rồi nhổ ra, “Lại có độc! Cố Thanh Yến, Cố Thanh Yến, ta sắp toi mạng rồi…”

Ai có thể ngờ được, trong hộp gỗ đựng châu báu lại giấu kim?

Cố Thanh Yến một tay nắm lấy tay nàng, nhận lấy chủy thủ Ngân Quang đưa đến, rạch một vết, nắm ngón tay nàng cho máu chảy ra.

“Diệp Loan Loan, không muốn chết thì đừng nói.”

Máu nhỏ xuống đất, nở thành từng đóa hoa máu nhỏ, sau đó tụ lại thành một đóa, mép không ngừng mở rộng…

Mặt Cố Thanh Yến gần trong gang tấc, mắt đen không rời nhìn ngón tay nàng, lông mày khẽ nhíu. Diệp Loan Loan nhìn vẻ mặt nghiêm túc của chàng, trái tim đột nhiên không kiểm soát được, đập thình thịch không ngừng.

Ơ, độc còn chưa vào tạng phủ, sao nàng lại xuất hiện triệu chứng tim đập nhanh rồi?