Ngày hôm sau, Diệp Loan Loan ăn vận chỉnh tề, xách theo dược liệu đặc biệt dặn dò La Hành Hổ chuẩn bị và Thừa Vụ đến Tư Viễn viện. Vừa ra khỏi phòng đã gặp quản sự ngoại viện, phía sau có vài tiểu tư đang vác những cây trúc xanh non mang vào viện.

“Cô nương, Ngân Quang đại nhân đã theo Quốc công gia vào cung rồi. Chuyện ở Chí Võ viện, đã giao cho tiểu nhân thay thế xử lý. Những cây trúc này trồng ở đâu, cô nương có chỗ nào ưng ý không ạ?”

“Cố Diên Chi vào cung rồi…”

Đem sự ấm áp đến mà còn không kịp, sao nàng lại xui xẻo đến vậy chứ.

Nha hoàn nghe thấy động tĩnh bèn đi ra, Diệp Loan Loan buồn bã đưa dược liệu trong tay, bảo các nàng mang về phòng cất giữ. Thấy quản sự vẫn còn cúi lưng, chờ đợi trả lời, nàng chợt lóe lên một ý nghĩ, “Ta muốn tự mình trồng. Các ngươi đi đi, đều đi hết.”

“…Tất cả đều nghe theo cô nương.”

Cố Thanh Yến về phủ, đã là chuyện của một canh giờ sau đó. Bước vào Chí Võ viện, từ xa hắn đã thấy dáng người nhỏ bé bận rộn của Diệp Loan Loan bên cạnh đình hóng mát.

“Quản sự nói ngươi không muốn hạ nhân nhúng tay vào, một mình ngươi có bận rộn nổi không?”

“Cố Diên Chi ngươi về rồi ”

Nàng đứng trong ánh dương dần rực rỡ, vui mừng nhìn về phía hắn, trong mắt lấp lánh những tia sáng nhỏ vụn, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi phúng phính mang vẻ đáng yêu ngây thơ.

Bất quá, những điều còn lại thì không dám khen ngợi rồi…

Diệp Loan Loan mặc một chiếc váy tơ trời xanh thêu chỉ vàng, giá trị bao nhiêu tạm thời không nói, rõ ràng lẽ ra phải là y phục để thưởng hoa ngắm trăng, vậy mà lại mang ra lao động dưới đất, đương nhiên là vô cùng bất tiện. Nàng vén rộng ống tay áo lên thắt nút, để lộ gần hết cánh tay, lại cuộn vạt váy quấn quanh eo, mép đôi giày mềm Bạch Lộ cũng dính đầy bùn đất.

Cố Thanh Yến không động thanh sắc dịch bước, che đi thân hình nàng, “Ngân Quang, đợi bên ngoài viện, không được thả người vào.”

Ngân Quang nhanh chóng lặng lẽ rụt chân trước vừa bước vào cửa lại, “Nặc.”

Cố Thanh Yến bước đến gần, nhìn nhìn lùm trúc nhỏ vừa mới thành hình, mày khẽ nhíu.

“Thế nào, trúc ta trồng có đẹp không?”

Diệp Loan Loan hai mắt sáng long lanh nhìn hắn, tràn đầy mong chờ được khen ngợi. Cố Thanh Yến xoa xoa đầu ngón tay trầm ngâm trong chốc lát, “Đặc sắc độc đáo.”

Người ta đều nói lấy trúc làm ẩn dụ, khen người có khí tiết, bất quá kẻ nào muốn chỉ vào lùm trúc này mà nói, chắc chắn sẽ bị nghi ngờ là đang mắng người. Người nghe mà quay đầu bỏ đi cũng đã là người cực kỳ có tu dưỡng, gặp phải lão già cố chấp thì tám chín phần mười sẽ bị chửi rủa té tát.

Bởi lẽ không có lùm trúc nào, lại có thể được trồng nghiêng ngả đến mức này, thảm không nỡ nhìn.

“Ngươi thích ngắm là được rồi…”

Diệp Loan Loan tự nhiên không nghe ra ý tứ uyển chuyển trong lời nói của hắn, nghĩ rằng Cố Diên Chi đã không nói là không đẹp, vậy chắc chắn là thích, sau này hắn thường xuyên đến xem, nhân tiện cùng nhau hóng mát thì còn gì tuyệt vời hơn.

Lòng nàng ngọt ngào vui sướng, không khỏi cười đến có chút ngốc nghếch.

“Vui vẻ đến vậy sao?”

Cố Thanh Yến bất đắc dĩ búng nhẹ vào trán nàng, "Vào trong nghỉ ngơi đi, phần còn lại cứ để ta lo. Đã thành tiểu miêu bùn rồi..."

"Ai là tiểu miêu bùn..."

Nàng thế nào cũng phải là một con hổ, cho dù không được thì là sói hay báo cũng được... Miêu ư? Có chút bá khí nào sao?

Diệp Loan Loan không phục muốn biện bạch vài câu, nhưng khi cúi đầu nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình, nàng đỏ bừng cả mặt, vội vàng đưa tay gỡ nút buộc áo trên vai.

Nào còn màng là hổ trong núi hay tiểu miêu bùn nữa. Nàng đã nghe không ít nha hoàn trong phủ nói xa nói gần rằng, Cố Thanh Yến là quân tử xuất chúng, đương nhiên xứng với danh kỹ tuyệt thế.

Nói một cách dễ hiểu, tức là nữ tử có thể đứng cạnh chàng, trước hết khí chất phải đoan trang, đoan trang, và lại đoan trang nữa. Nàng chỉ vừa mới có chút dáng vẻ, ừm, mặc dù chỉ giới hạn ở lúc không nói gì mà ngoan ngoãn ngồi im thì có chút vẻ thanh tĩnh, nhưng đó cũng là thành tựu mà nàng đã khó khăn lắm mới đạt được nhờ nỗ lực không ngừng, cứu vãn được chút nào hay chút đó...

Diệp Loan Loan tay chân luống cuống, Cố Thanh Yến nhân đó cầm lấy cái xẻng sắt, rồi tự mình xới đất lên.

Sắp xếp lại y phục xong, Diệp Loan Loan ngơ ngẩn nhìn chàng nửa buổi, thấy Cố Thanh Yến đã đào xong hố, lập tức ôm một cây trúc đi qua, "Ta, ta giúp một tay."

Cố Thanh Yến lướt mắt từ ống tay áo thêu chỉ vàng của nàng xuống đến vạt váy rũ xuống, khẽ nhếch môi, "Như vậy rất tốt."

Một cây không thành rừng, một cây trúc khó che mát. Hai người ngồi bệt xuống đất, ngắm nhìn rừng trúc do chính tay mình trồng trước mắt. Mệt thì mệt thật, nhưng trong lòng lại vô cùng sảng khoái.

Liếc thấy nụ cười rạng rỡ của Diệp Loan Loan, Cố Thanh Yến nhớ ra mục đích của mình, vẻ mặt thư thái dần biến mất.

"Loan Loan, nàng có biết vì sao ta lại để nàng ở trong viện này không?"

Chí Võ Viện có ảnh hưởng không hề nhỏ đối với Cố Thanh Yến, Diệp Loan Loan suy nghĩ kỹ một lát, nhưng vẫn không tìm ra nguyên do, bực bội lắc đầu, "Ta đoán không ra."

Cố Thanh Yến nhìn quanh Chí Võ Viện, trong lòng trăm mối ngổn ngang, "Thuở nhỏ ta chỉ cảm thấy phụ soái uy nghiêm, không hề tươi cười, ai có thể ngờ năm đó người cũng lén lút xây viện cho ta. Văn có kênh Lưu Thưởng, võ có cung Xạ Lang. Nghe ta đặt tên là Chí Võ, người vui mừng đến mức đích thân treo biển. Sau khi xảy ra biến cố ngã xuống nước, ta ra lệnh san phẳng ao, phong tỏa nơi này, phụ soái... đều chấp thuận."

Rõ ràng ở rất gần, Diệp Loan Loan lại cảm thấy giọng nói của chàng lúc này dường như từ rất xa truyền đến, xuyên qua thời gian và không gian, đó là quá khứ mà nàng không hề hay biết của Cố Thanh Yến.

"Đắm chìm trong nỗi bi phẫn vì vô duyên với chiến trường, lúc ấy ta không hề lưu tâm. Mãi đến nhiều năm sau, khi một mình tĩnh tâm suy nghĩ, ta mới chợt nhận ra rằng khi ra lệnh phong tỏa Chí Võ Viện, nỗi đau của phụ soái cũng không kém ta chút nào.

Loan Loan, nàng chọn Chí Võ Viện là ý trời, cũng là cơ hội để tháo gỡ tâm kết của ta. Ta chợt tỉnh ngộ, không muốn vì những chuyện cũ ngày xưa mà để tâm huyết của phụ soái biến thành một tòa hoang trạch đổ nát, trở thành một điều tiếc nuối khác."

Những điều liên quan hoặc không liên quan đến Chí Võ Viện, những điều có liên quan hoặc không liên quan đến Diệp Loan Loan, tất cả những ký ức đó đều lướt qua tâm trí chàng.

Dần dần, ánh mắt Cố Thanh Yến dừng lại trên người nàng, mềm mại mà ấm áp, "Loan Loan nàng có biết không, ta cũng từng vô ưu vô lo, cũng từng hiểu nhân nghĩa, cũng từng tin vào lòng người.

Cũng giống như... nàng bây giờ.

Khi ta gặp nàng, nàng ngây thơ vô tà, gặp gỡ ở miếu Long Vương, nàng ân oán rõ ràng, từ khi quen biết, nàng kính trọng ta, tin tưởng ta, không sợ ta, không điều nào là không khiến ta nhớ đến bản thân mình ngày xưa. Nhưng... những gì ta đã mất đi, tuyệt đối sẽ không để nó tái diễn trên người nàng.

Loan Loan, nàng còn ở Đế Đô một ngày, ta Cố Thanh Yến sẽ bảo vệ nàng một ngày. Đây là lời hứa duy nhất ta có thể dành cho nàng."

Nói đến đây, Cố Thanh Yến đã lặng lẽ siết chặt lòng bàn tay, dường như đang đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Diệp Loan Loan lại không hề hay biết gì, nàng cúi đầu cười ngọt ngào, "Ta biết, ta vẫn luôn biết, chàng đối với ta vô cùng tốt. Thật ra ta..." (Thích chàng, ta cũng muốn bảo vệ chàng mà.)

Đúng lúc này, Cố Thanh Yến đứng dậy vỗ vỗ bùn đất trên lòng bàn tay, cắt ngang lời nàng.

Diệp Loan Loan thấy chàng đi sang một bên, không kịp nghĩ nhiều, ngơ ngẩn đi theo.

Nàng thấy chàng xách cái thùng gỗ, từng gáo từng gáo múc nước, dọc theo lối vào rừng trúc, vừa đi vừa tưới, quay lưng về phía nàng nói, "Thật ra cũng chẳng tính là gì. Cũng giống như trồng trúc xanh này, ta chỉ làm mỗi việc đào hố tưới nước, vừa vặn giúp đỡ một tay. Phát triển thế nào, vẫn phải xem nó tự thân vận động, dẫn gió hút nước, vùi đất cắm rễ, mới có ngày lớn mạnh. Sau này nó có con đường riêng phải đi, Loan Loan, nàng cũng vậy."

Câu nói cuối cùng, chàng quay đầu nhìn nàng mà nói, đôi mắt đen tĩnh lặng, lờ mờ mang theo cảm giác áp bách, khiến người ta không thể tranh cãi.

Điều này không giống với giọng điệu nói chuyện thường ngày của chàng, Diệp Loan Loan mơ hồ pha lẫn chút hoảng loạn trong lòng, "Cố Thanh Yến, chàng có thể... nói rõ ràng hơn một chút được không, ta không hiểu."

"Không hiểu cũng không sao, chỉ là vài lời cảm khái mà thôi."

Cố Thanh Yến cúi thấp người tưới cây trúc ở trong cùng, cả người dường như lẩn vào trong bóng tối, hoàn toàn không nhìn rõ vẻ mặt, "Tiếp theo ta sẽ rất bận, có lẽ không có thời gian ở bên nàng nữa. Nếu có gì cần, nàng có thể tìm quản sự trong phủ, hay Ngân Quang đều được."

"Ngày nào chàng rảnh rỗi? Ta có thời gian sẽ đến bầu bạn với chàng là được rồi."

"Gần đây nhiều chuyện xảy ra, trong phủ sẽ có quan viên ra vào. Nàng là cháu gái của viện trưởng Lạc Phong Thư Viện, lời nói việc làm đều đại diện cho đệ nhất học phủ thiên hạ, không được hồ đồ."

Diệp Loan Loan chưa từng nghĩ có một ngày, muốn gặp Cố Thanh Yến một lần, nói nửa câu, lại khó khăn đến vậy.

Nàng mỗi ngày đều thức dậy từ sớm, ngoan ngoãn phối hợp với nha hoàn, chọn váy áo, thử trang sức, thoa son điểm phấn. Sau khi mọi thứ tươm tất, liền nhấc vạt váy lên, chạy chậm đến cửa Tư Viễn Viện, sau đó chỉnh sửa lại mái tóc hơi rối và những nếp nhăn trên y phục, xác nhận đủ thanh tĩnh và đoan trang, mới rón rén bước từng bước nhỏ chậm rãi đi vào tìm Cố Thanh Yến.

Đáng tiếc, chàng lại không có ở đó. Hỏi ám vệ Tiểu Địa mới biết, Cố Thanh Yến lại vào cung rồi.

Diệp Loan Loan ủ rũ quay về, ngày hôm sau lại đến Tư Viễn Viện, vẫn không gặp được, Cố Thanh Yến đã đi Đại Lý Tự từ sáng sớm.

Vài ngày sau đó, Diệp Loan Loan lại nghe thấy thêm nhiều địa danh khác: Tĩnh Vương phủ, Ngự Sử Đài, Hình Bộ...

Tóm lại một câu, Quốc công bận rộn chính sự, không có một ngày nào ở lại trong phủ.

Diệp Loan Loan mỗi lần nhớ lại những lời Cố Thanh Yến đã nói lần trước, ánh mắt lúc ấy, Diệp Loan Loan tuy không hiểu, nhưng trong lòng lại càng thêm bất an.

Nàng muốn gặp chàng, dù là gây rối một lần, cũng tốt hơn là cứ suy nghĩ vẩn vơ.

Đã hạ quyết tâm, Diệp Loan Loan dậy sớm hơn mọi ngày. Khi đến Tư Viễn Viện, sương buổi sớm chưa tan, ánh bình minh vừa hé. Nàng ngồi xổm trên bậc thang trước cửa Tư Viễn Viện, lặng lẽ chờ đợi thời gian trôi qua.

Một người nhảy xuống từ ngọn cây, lặng lẽ đi đến gần, chính là ám vệ Tiểu Địa.

"Diệp cô nương hôm nay đến sớm quá, chủ tử vẫn chưa dậy. Hay là nàng về nghỉ ngơi thêm chút đi?"

Diệp Loan Loan lắc đầu, "Sao được, ngủ bù sẽ làm rối tóc ta mất."

"..."

Suy nghĩ của nữ nhân, quả nhiên khó mà hiểu được.

Nhưng Diệp Loan Loan đã hạ quyết tâm, nhất định phải canh giữ ở đây, Tiểu Địa tự biết cũng không khuyên nổi, "Vậy ta đi làm chính sự đây... À phải rồi Diệp cô nương, cái đệm mềm này cho nàng."

Diệp Loan Loan nhận lấy cái đệm mềm mại, ngạc nhiên hỏi, "Ngươi còn mang theo cái này bên mình sao?"

"Cái này... không phải tối qua Tiểu Thiên trực ban sao, vừa lúc giao ban hắn đ.á.nh rơi. Bậc thang lạnh, Diệp cô nương cứ lấy dùng tạm."

"Cũng khá biết hưởng thụ đó..."

Diệp Loan Loan thử độ đàn hồi của đệm mềm, chỉnh lại tư thế ngồi. Tiểu Địa nhân cơ hội này, ẩn thân rời khỏi hiện trường, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Diệp Loan Loan tiếp tục chờ đợi, đợi đến khi các thị vệ đến phiên gác. Một hàng người thấy nàng ngồi ở đây, cũng rất kinh ngạc.

"Cô nương đến rồi, sao không vào trong?"

Diệp Loan Loan nhấc cái đầu còn ngái ngủ lên, vận động cánh tay đang chống cằm, "Trong viện không có động tĩnh, Cố Thanh Yến chắc vẫn còn ngủ."

"Làm sao vậy được, ngày thường giờ này, Quốc công gia cũng phải dùng bữa rồi... Hay là A Giáp vào giúp cô nương xem tình hình?"

"Không cần đâu, đừng làm phiền chàng, ta cứ từ từ đợi là được rồi. Các ngươi cứ đi làm việc đi, đừng để ý đến ta."

Diệp Loan Loan tiếp tục chờ đợi, đợi đến Ngân Quang.

"Loan Loan cô nương, chủ tử mời nàng vào dùng bữa sáng."

"Chàng... chàng dậy rồi sao?"

Diệp Loan Loan chạy hai bước, lại quay lại nhặt cái đệm mềm, theo Ngân Quang đến phòng ăn nhỏ, nhưng không thấy bóng dáng Cố Thanh Yến.

"Chủ tử vẫn đang chải rửa, Loan Loan cô nương đợi một lát, bữa sáng lát nữa sẽ xong ngay."

"Ừm ừm, ta không vội."

Lại qua một khắc đồng hồ, bát chè trôi nước nóng hổi và bánh nướng thơm lừng được mang lên. Diệp Loan Loan không như trước đây mà trực tiếp bắt đầu ăn, mà nhìn ra ngoài cửa mấy lượt.

"Ngân Quang, Cố Thanh Yến sao vẫn chưa đến?"

"...Chủ tử có việc bận, bảo Loan Loan cô nương không cần đợi chàng."

"Chàng ở đâu? Ta muốn gặp chàng."

"Loan Loan cô nương theo ta."

Trốn sau cây cột, Diệp Loan Loan thấy đại sảnh tiếp khách đã ngồi đầy người, ai nấy đều mặc quan phục. Cố Thanh Yến ngồi ở ghế trên, khẽ nở nụ cười ba phần, lắng nghe mọi người lời qua tiếng lại.

"Thì ra chàng bận rộn đến vậy..."

Diệp Loan Loan im lặng quay về phòng ăn nhỏ, cũng không vội ăn cơm, "Ta đợi chàng cùng ăn."

Không biết đợi bao lâu, trong lúc Diệp Loan Loan chợp mắt, khi tỉnh dậy lại được biết Cố Thanh Yến đã cùng các quan viên ra khỏi phủ đi thị sát rồi.

"Loan Loan cô nương, chủ tử đoạn thời gian này vất vả, thật sự không thể sắp xếp thời gian gặp nàng. Hôm nay nàng cũng mệt rồi, cứ dùng bữa sáng trước đi."

Diệp Loan Loan nhận lấy bát chè trôi nước, thành bát vẫn còn ấm nóng.

"Chàng gần đây... thường xuyên như vậy sao? Cũng không có thời gian dùng bữa ư?"

Ngân Quang lộ vẻ khó xử trên mặt, không biết nên nói thế nào. Diệp Loan Loan cũng không truy hỏi nữa, nuốt chè trôi nước cái ực, nhét cái đệm mềm vào tay hắn, "Cái này là mượn của Tiểu Thiên, giúp ta trả lại cho hắn."

Nhìn Diệp Loan Loan buồn bã rời đi, Ngân Quang cũng không hiểu rõ, gần đây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chủ tử và Loan Loan cô nương sao lại như vậy?

Ánh mắt dần thu lại, Ngân Quang nhìn vào cái đệm mềm trong lòng, chợt cảm thấy có chút quen mắt.

Nhìn kỹ lại, cái này đâu phải của Tiểu Thiên, rõ ràng là đồ trong phòng ngủ của chủ tử mà.