Nhận lời ủy thác của người, trung thành làm việc của người.

Trước khi Cố Bình rời đi, điều duy nhất y không yên tâm chính là Cố lão phu nhân. Tuổi đã cao, rơi lệ hại mắt lại hại thân, Diệp Loan Loan không biết nói lời an ủi, lại còn nhớ để Lưu quản sự sắp xếp, gửi ít dược liệu sáng mắt an thần đến.

Nào ngờ tiểu tư cuống quýt chạy về, báo Cố lão phu nhân đã xuất gia!

Cứ đà này là muốn tứ đại giai không sao...

Há còn có thể chậm trễ?!

Diệp Loan Loan từ chuồng ngựa dắt Nhục Đa Đa, một mạch chạy như điên. Cuối cùng, nàng đã chặn được người trên con đường nhỏ ngoại ô.

“Lão phu nhân, người hãy bình tĩnh. Tuyệt đối không thể hành động bồng bột!”

Nha hoàn vén rèm xe màu chàm lên, Cố lão phu nhân thấy nàng chặn đường, bộ dạng đầy lo lắng, bèn cười nói: “Con bé này đến cũng tốt, lên xe tiễn lão thân một đoạn đi.”

Nắng gay gắt, Diệp Loan Loan quả quyết bỏ lại Nhục Đa Đa, trèo lên xe ngựa, tiếp tục công cuộc khuyên nhủ: “Lão phu nhân, bánh ngọt người làm ngon tuyệt, hoa người trồng cũng đẹp mắt. Ở nhà chẳng phải tốt hơn sao? Cơm canh ở nhà còn ngon hơn bất cứ am hay đường nào. Ta và Tiểu Phỉ cũng sẽ thường xuyên đến thăm người, cùng người chờ Cố Bình trở về, chẳng phải sẽ rất náo nhiệt ư? Người thấy có phải không ạ...”

Cố lão phu nhân mỉm cười gật đầu: “Phải, quả là náo nhiệt.”

Diệp Loan Loan mắt sáng lên vì vui mừng: “Vậy chúng ta bây giờ quay về...”

“Con bé, không quay về được nữa rồi.”

Khóe môi Cố lão phu nhân tràn ra một tiếng thở dài, nhìn nàng nói: “Đợi con đến tuổi của lão thân, có lẽ sẽ thấu hiểu được tâm tình của một người mẹ như lão thân lúc này.”

Diệp Loan Loan rũ đầu xuống, bĩu môi, lẩm bẩm: “Vậy người cũng đâu chỉ có một người con trai. Người cứ thế này mà đi, đối với Cố Diên Chi cũng quá, quá ư là bất công...”

“Công bằng?”

Ánh mắt Cố lão phu nhân khựng lại, rồi ảm đạm đi, mang theo chút bi ai: “Lão thân không phải một người mẹ đủ tư cách, cho đến tận hôm nay, vẫn không phân biệt rõ đối xử với hai huynh đệ họ thế nào mới gọi là công bằng.”

Dường như chìm vào hồi ức, Cố lão phu nhân chậm rãi nói: “Con có biết không, Thanh Yến thuở nhỏ từng mắc một trận bệnh nặng. Đứa trẻ khỏe mạnh, hiếu động thường ngày ấy, phải có lửa than kề bên, không rời được áo lông. Từ giữa đông cho đến cuối xuân, ngày ngày đều như vậy, lâu ngày không thấy chuyển biến tốt. Lão thân và phu quân vì thế đã tìm khắp danh y, nhưng tất cả đều... bó tay không có cách nào.”

Bệnh nặng?

Chẳng lẽ là trận ngã xuống nước trong cung đình năm đó...

Diệp Loan Loan trong lòng có suy đoán, nhưng thấy Cố lão phu nhân chau chặt mày, thần sắc đau khổ, đã hiện vẻ giằng xé, nhất thời không dám lên tiếng quấy rầy.

Chỉ nghe Cố lão phu nhân tiếp tục nói: “Cho đến khi xuân sắp tàn, trong phủ đến một quái nhân, nói bệnh này người có thể chữa trị thì ít ỏi, nhưng có một phương pháp có thể thử. Phương pháp đó quái dị, lại mang tà khí, lại dùng máu trẻ sơ sinh làm dẫn, mà đứa trẻ này còn phải có mối ràng buộc huyết thống với Thanh Yến...”

Máu trẻ sơ sinh?

Mối ràng buộc huyết thống?

Diệp Loan Loan chợt trợn tròn mắt, chẳng lẽ Cố Bình là vì...

Cố lão phu nhân nói đến đây, không kìm được nghẹn ngào: “Khi ấy Thanh Yến mới bảy tuổi thôi, còn nhỏ xíu như vậy. Phương pháp dù có hoang đường đến mấy, chúng ta làm sao có thể từ bỏ một tia hy vọng?... Sau này liền mang thai An An. Cục thịt nhỏ ngày một ngày một trong bụng nhô lên, thằng bé quậy phá ghê lắm, trong lòng ta vừa vui mừng lại vừa đau xót. Thời gian trôi qua, càng ngày càng không nỡ...”

Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, chuyện này đối với Cố lão phu nhân mà nói, quả thực quá đỗi tàn nhẫn.

Diệp Loan Loan cau mày, không kìm được khẽ hỏi: “Lão phu nhân, khi đó chẳng lẽ không còn cách nào khác sao?”

Cố lão phu nhân cười khổ lắc đầu: “Phu quân vẫn luôn không từ bỏ tìm kiếm phương pháp chữa bệnh khác, nhưng không hề có chút tiến triển nào. Lúc đó Thanh Yến bệnh tình cũng ngày càng nặng, chưa được bao lâu sau khi vào thu đã không rời khỏi phòng, không xuống được giường, than lửa đốt còn nóng hơn ba phần so với mùa hè, làm sao còn chịu nổi sự trì hoãn?”

Diệp Loan Loan cắn môi, trong lòng nặng trĩu, như bị một tảng đá đè lên, không thở nổi, vô cùng khó chịu.

“Ngày An An giáng sinh, trời thật đẹp. Đứa bé đó chưa đủ tháng, nhưng sinh ra đã trắng trẻo mập mạp, cũng không khóc quấy, vô cùng đáng yêu. Đôi mắt to tròn của thằng bé nhìn ta, nhìn ta dùng chủy thủ rạch cổ tay nó, khóc đến vang trời... Từng giọt từng giọt, từng bát từng bát. An An khóc rống suốt hơn nửa tháng, khóc đến khản cả giọng, cũng không chịu b.ú sữa, gầy đến không còn mấy lạng thịt...”

Cố lão phu nhân không nói tiếp được nữa, rút khăn tay lụa ra lau đôi mắt đã sớm nhòe đi. Bàn tay người run rẩy, môi không ngừng run bần bật.

Diệp Loan Loan đưa tay ra sau lưng người, vuốt lưng vỗ về, hối hận nói: “Lão phu nhân, người đừng nói nữa. Là lỗi của ta, ta không nên nói người như vậy...”

“Không, chuyện này không liên quan đến con.”

Cố lão phu nhân ổn định lại hơi thở: “Ở cái tuổi như lão thân, nếu còn giấu chuyện nữa, e là phải mang xuống mồ rồi. Hiếm có, hiếm có thay còn có cơ hội nói ra. Nay Thanh Yến và An An không bệnh tật, không đau đớn, đều đang khỏe mạnh sống, lão thân còn có gì mà không thỏa mãn?”

Không bệnh tật, không đau đớn...

Diệp Loan Loan liếc nhìn Cố lão phu nhân, chỉ thấy người thần sắc đau buồn, nhưng dường như không hề hay biết chuyện Cố Diên Chi tích hàn thành bệnh.

“Lão phu nhân...” Diệp Loan Loan vừa mở miệng, đối diện với ánh mắt vẫn còn vương nước mắt của Cố lão phu nhân, nàng lập tức nuốt nghi hoặc trở vào, lời nói đổi hướng: “Lão phu nhân người nhất định sẽ trường thọ trăm tuổi.”

Dù không rõ nội tình, Diệp Loan Loan lúc này lại lờ mờ hiểu ra dụng ý của việc che giấu chuyện này.

Đối với Cố lão phu nhân mà nói, hai người con trai khỏe mạnh không lo, có lẽ là sự an ủi duy nhất cho nỗi day dứt trong lòng người suốt bao năm qua, làm sao nỡ lòng nói toạc ra...

Sau một hồi tâm sự, trong xe chìm vào im lặng.

Bánh xe lăn trên mặt đất, không ngừng tiến về phía trước, cuối cùng chậm rãi dừng lại.

“Lão phu nhân, đã đến nơi.”

Nha hoàn bên ngoài cung kính bẩm báo, sau đó vén rèm lên. Xa phu đặt sẵn ghế đẩu, nha hoàn đỡ Cố lão phu nhân xuống xe ngựa, vừa định dìu Diệp Loan Loan, nàng đã tự mình nhảy xuống.

Nơi bậc thang thấp có hai ni cô đứng, phía sau các nàng trên cao, treo một biển hiệu: Từ Tâm Am.

“Lão phu nhân...”

Thấy hai ni cô tiến lên nghênh đón, Diệp Loan Loan không biết nên khuyên nhủ thế nào cho phải.

Cố lão phu nhân đi đến trước mặt nàng, cười nhạt nói: “Con là một đứa trẻ tốt, ắt có phúc báo. Hãy ghi nhớ lời lão thân, những chuyện không thể cưỡng cầu, đừng nản lòng, mọi chuyện cứ thuận theo duyên.”

Đừng nản lòng, cứ thuận theo duyên...

Diệp Loan Loan còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, Cố lão phu nhân đã theo hai ni cô đi vào bên trong cổng: “Con bé, con quay về đi. Lão thân không ngăn được Thanh Yến làm quan, cũng không cản được An An tòng quân. Lão thân sẽ ở đây, ngày ngày tụng kinh, cầu phúc cho chúng. Nguyện Thượng Thiên rủ lòng thương, phù hộ hai người con trai của ta bình an vô sự, không tai ương, không hoạn nạn.”

Chí Võ Viện.

Bàn tay trắng nõn thon dài đẩy cửa, chậm rãi bước vào một đôi ủng hoa văn mực.

Cố Thanh Yến đi qua đài luyện võ, ngang qua đình nhỏ, chàng chợt dừng bước, nhìn về phía rừng trúc kia.

Ngày đó nắng lớn, cô bé đã ngồi rất lâu ở bậc thang đình nhỏ, nàng đang nhìn gì vậy nhỉ?

Nhấc chân đi hai bước về phía đình nhỏ, Cố Thanh Yến lại dừng lại.

Lúc đó chàng trốn ở ngoài cửa không rõ, nay, dường như cũng không còn cần thiết phải rõ ràng nữa.

Có lẽ Ôn Nhàn nói không sai, chàng đã chu toàn mọi thứ, lại cố tình phụ bạc tình cảm của cô bé.

Vượt qua đình nhỏ, bước lên bậc thang, Cố Thanh Yến từng bước đi vào trong nhà.

Hơi đảo mắt nhìn quanh, chàng thẳng tắp đi về phía bàn trang điểm. Đầy rẫy châu báu, trâm cài vòng ngọc thấy ở khắp nơi.

Từ trong lòng lấy ra một cây trâm màu xanh biếc, phần lá rủ xuống theo đó lay động trong không trung, phát ra tiếng vang giòn tan.

Cúi người, chàng đặt cây trâm vào hộp trang sức.

Gương đồng ngay gần trong tầm tay, phản chiếu dung mạo chàng, thần sắc dường như có chút do dự.

Cố Thanh Yến ngồi xuống trước bàn trang điểm, một lần nữa cầm lấy cây trâm màu xanh biếc kia.

Phần lá rủ xuống chạm vào lạnh buốt, bất chợt chàng lại nhớ đến lời cô bé nói đêm đó.

Biết sớm, đã giữ lại cho ngươi cái đùi gà để bồi bổ rồi.

Ngươi vẫn rất đẹp trai.

Ta sẽ cố gắng, tranh thủ sớm ngày cưới ngươi về nhà... Dĩ nhiên, ngươi muốn cưới ta cũng được.

Đêm đó, cô bé tưởng chàng say rồi, lời ngây ngô hết câu này đến câu khác. Nghe mà lòng chàng rối như tơ vò, cố ý dọa nàng, cô bé hoảng loạn bỏ chạy, làm rơi trâm cài tóc mà cũng không hay biết.

Nàng lại càng không hay, sau khi nàng đi, chàng trằn trọc khó ngủ, cho đến tận hừng đông.

Binh gia có câu, công tâm là thượng sách.

Cô bé suy nghĩ đơn giản nhưng tính tình cố chấp, nếu muốn nàng từ bỏ đoạn tình cảm không nên có này, chỉ có thể vạch trần viễn cảnh tốt đẹp nhất của nàng.

Giờ đây, mọi chuyện đã an bài.

Chàng còn có gì mà không buông bỏ được?

Cố Thanh Yến ổn định tâm thần, để lại cây trâm màu xanh biếc, đứng dậy ra khỏi phòng.

Nào ngờ lại đúng lúc chạm mặt bóng dáng áo đỏ vừa bước vào sân, ánh mắt chạm nhau, thẳng tắp va vào lòng chàng, khẽ run lên.

Hai người ngồi xuống lương đình.

Bên cạnh là rừng trúc xanh tươi rậm rạp, giữa ngày hè oi ả thêm một vẻ mát mẻ.

Đây là lần đầu tiên hai người ở riêng sau khi Diệp Loan Loan xuống núi.

Diệp Loan Loan cúi đầu xoắn ngón tay nói: “Ta... ta vừa đi tiễn lão phu nhân rồi, nghĩ muốn đến xem ngươi một chút.”

Cố Thanh Yến biết nàng có chút không tự nhiên, tiện lời hỏi: “Mẫu thân người có nói gì không?”

“Lão phu nhân nói, người cầu phúc cho huynh và Cố Bình.”

Cố Thanh Yến ngẩn người: “Cầu phúc cho ta? Ta cứ nghĩ người...”

Chàng biết, chàng đã phụ bạc kỳ vọng của mẫu thân, chàng đã làm tổn thương trái tim mẫu thân.

Từ khi bát máu tươi của Cố Nhị được đưa đến trước mặt chàng, chàng và mẫu thân, đã định trước không thể nào quay lại như xưa.

Chàng chưa từng kỳ vọng, chưa từng mong cầu sự tha thứ của người.

Nhưng mẫu thân, lại cầu phúc cho chàng ư...

Cố Thanh Yến không đi tiễn Cố lão phu nhân, đã đủ để nói rõ vấn đề.

Diệp Loan Loan khẽ thở dài: “Cố Diên Chi, có lẽ chúng ta đều đã trách oan lão phu nhân rồi.”

“Ừm.”

Cố Thanh Yến rũ mi mắt xuống, tâm trạng có chút phức tạp. Trong mắt Diệp Loan Loan, đại khái chính là hối hận và bi thương.

Hiện tại Cố Bình đã rời kinh, Cố lão phu nhân lại đi Từ Tâm Am, Phủ Phụ Quốc Công rộng lớn, ngoài Vu lão thái quân niệm Phật, thế mà chỉ còn lại một mình chàng.

“Cố Diên Chi, ngươi cũng đừng quá đau lòng. Ngươi còn có ta mà.”

Cố Thanh Yến nhìn sang, Diệp Loan Loan nhất thời căng thẳng nói: “Ngươi từng nói ta là người nhà, ta sẽ ở bên ngươi, Diên Chi... ca ca.”