“Không đến mức khoa trương như vậy,” Diệp Loan Loan bị phong thái trịnh trọng của nàng làm cho rụt rè, bất đắc dĩ rụt bàn tay nhỏ mập đang vươn tới xiên thịt nướng về, “…ngươi vẫn nên nói rõ vì sao lại thiếu lương thực đi?”

Màn xoay chuyển này, là điều tất cả mọi người đều không ngờ tới.

Nhưng đã có chỗ nhờ cậy, liền không nói hai lời. Với tình hình hiện tại, Cao Nguyệt hứa hẹn như vậy, chắc chắn là đã giao quyền quyết định việc trù liệu lương thực cho Diệp Loan Loan. Cao Nguyệt không tiếc dùng Vạn Lương Thương Hội mạo hiểm, liệu có vì ân cứu mạng mà nhượng bộ lớn đến vậy không?

Trừ Diệp Loan Loan ra, nhóm người còn lại trong lòng đều ôm nghi hoặc.

Thế nhưng lúc này, bọn họ đều sẽ không đứng ra. Cũng như Diệp Loan Loan đã hỏi, bọn họ cũng muốn biết vì sao lại thiếu lương thực. Đây là mấu chốt để phá vỡ cục diện bế tắc. Có thể thấy, mồi nhử mà Cao Nguyệt tung ra lớn đến mức khiến người ta khó lòng từ chối.

Cao Nguyệt thờ ơ trước những ánh mắt dò xét từ phía sau lưng, ánh mắt nhìn về khoảng đất trống bên ngoài cửa, chậm rãi nói, “Thuở ban đầu cải cách đất đai, Cao Nguyệt được Thiên tử tín nhiệm, tiếp quản hàng vạn vạn kho lúa. Khi đó trong phố phường có lời đồn rằng, từ Cao phủ chỉ cần lọt ra một chút ít, cũng có thể khiến một huyện, thậm chí một quận trở nên phú túc.

Đây là lời đồn của thiên hạ, cũng là lòng người.

Ngay cả đến bây giờ, Vạn Lương Thương Hội không lấy ra được gạo thóc, thế nhân cũng chỉ coi ta Cao Nguyệt tự tư, hiểm độc, bị danh lợi làm cho mờ mắt. …Mạc đại nhân, ngài nói có phải không?”

Cao Nguyệt liếc xéo một cái, liếc về phía cuối cùng của chỗ ngồi, thần sắc châm biếm.

Mạc Hồ Vi siết chặt nắp chén trà, định thần nói, “Người trong sạch tự khắc trong sạch.”

Cao Nguyệt cười khẩy, sắc mặt lại lạnh đi.

Quả thực, khi Cố Thanh Yến dùng mười hai quản sự uy hiếp nàng, Mạc Hồ Vi xông vào đại sảnh, khoảnh khắc đó chàng giống như một tia sáng xuyên phá bóng đêm, kéo giữ trái tim đang chìm xuống đầy hoang mang của nàng. Nhưng mỗi một chữ chàng nói ra sau đó, từng tiếng như sấm rền, nổ vang bên tai nàng…

Thì ra chàng tiếp cận nàng, là để điều tra Vạn Lương Thương Hội. Dây dưa mấy tháng, chàng thậm chí còn nắm giữ danh sách tâm phúc bên cạnh nàng. Đáng sợ hơn nữa là, chàng lại là một quân cờ ẩn mà Cố Thanh Yến đã bố trí ở Linh Châu.

Chàng không ngốc, cũng không đần độn, thật nực cười khi nàng đã nhìn lầm.

“Sau khi vụ án Lương Điền xảy ra, cục diện Linh Châu hỗn loạn. Mạc đại nhân có từng nghĩ tới chưa, quyển sổ cái cũ trong tay ngài… là thật hay giả?”

Chẳng biết là vì vẻ khinh thường của Cao Nguyệt, hay vì chuyện nàng nói quá đỗi bất ngờ, Mạc Hồ Vi nhíu mày, chần chừ nói, “Có ý gì?”

“Thứ ngài nhìn thấy, chỉ là Thiên Hạ Đệ Nhất Lương Kho dưới ngòi bút. Còn ta… từng tận mắt chứng kiến, hàng vạn vạn kho lúa ấy rốt cuộc là cảnh tượng thế nào.”

Thuở ban đầu, Thiên tử để nàng tiếp quản ‘Thiên Hạ Đệ Nhất Đại Lương Kho’ mà Cửu Châu ngợi ca, Cao Nguyệt vừa được sủng ái mà kinh sợ, vừa quyết tâm không phụ trọng trách. Thế nhưng sau khi đi thăm dò mấy tòa kho lúa, lòng nàng lạnh như băng. Nhìn bề ngoài, tất cả kho lúa đều đầy ắp, nhưng đến khi thanh tra sổ sách, những tội ác mà đám tham quan ô lại đã làm đều bại lộ. Bọn chúng vừa tự giám sát vừa trộm cắp, lén lút vận chuyển gạo mới, để đối phó với sự kiểm tra của triều đình, lại kéo gạo cũ mốc meo đến để lấp đầy số lượng, tránh tai mắt người khác mà trộn lẫn vào các kho lúa, cứ kéo dài như vậy, gạo tốt cũng hỏng thành gạo mốc. Năm tháng trôi qua, cuối cùng gặt lấy ác quả. Ba, bốn phần mười số lương thực trong kho, toàn bộ chỉ có thể vứt bỏ. Mà gạo mới, không đủ một phần mười.

Đây là vấn đề lịch sử để lại.

Sự thật, còn tàn khốc hơn nhiều so với tưởng tượng của con người.

“Quá đáng! Đầu óc những kẻ này bị lừa đá rồi sao?!”

Diệp Loan Loan tức đến hai má phồng lên, Mẫn Châu của bọn họ thì không có hôn quan, khốc lại, phiền não lớn nhất chính là thỉnh thoảng sẽ gặp cướp bóc. Nhưng cho dù là cướp bóc, nếu gặp phải ngày mưa âm u, cướp xong xuôi còn tiện đường giúp người ta thu hoạch gấp các loại dược liệu đang phơi khô kia mà. Nhiêu đó lương thực, trồng ra đâu dễ gì, những kẻ này lại hoàn toàn không tôn trọng thành quả lao động vất vả, thật sự là đáng ghét tột cùng!

Cao Nguyệt ngồi xuống, rót hai chén trà, một chén đẩy về phía tiểu cô nương, “Uống trà đi, tiêu bớt hỏa khí. Cho dù đầu óc bọn chúng không bị lừa đá, cũng sớm bị Cố đại nhân chém đầu rồi.”

Lời này nói ra sảng khoái, Diệp Loan Loan cũng nguôi giận được ít nhiều.

Cố Thanh Yến từng một tay chủ trì vụ án Lương Điền, không ai rõ hơn y về động thái trong triều. Ngón trỏ y khẽ gõ nhẹ, y hỏi Cao Nguyệt, “Những điều nàng nói đây, vì sao triều đình chưa từng nhận được tấu trình?”

Cao Nguyệt nâng chén sứ xanh, rũ mi cúi đầu, phủi nhẹ những lá trà cô độc nổi lềnh bềnh, “Ha, đám tham quan kia nắm giữ kho lương nhiều năm, số gạo thóc thất thoát không thể đếm xuể. Thế nhưng sau khi bọn chúng bị chém đầu, tịch thu gia sản, tất cả gạo thóc sung công cộng lại, ngay cả số lẻ cũng không đủ. Nguyên nhân trong đó, tin rằng Cố đại nhân còn rõ hơn Cao Nguyệt ta. …Linh Châu loạn quá lâu rồi. Cao Nguyệt ta chỉ là một dân thường, có vài chuyện dù có biết, cũng chỉ có thể chôn giấu trong lòng.”

Vụ án Lương Điền liên quan đến ba bốn mươi quan viên lớn nhỏ, nói không có đại nhân vật chống lưng phía sau, ai mà tin? Mà trong chốn quan trường, từ lâu đã có chuyện ‘hiếu kính’ riêng tư, hướng đi của những lô gạo thóc đó, không cần nói cũng rõ.

Tấu trình có ích lợi gì chăng?

Hoặc là bị người ta chặn đường giữa chừng, không đến được ngai rồng, hoặc là triều đình lại dấy lên tranh chấp, Linh Châu có lẽ sẽ chịu tai ương họa lây. Còn nếu sự thật được công bố ra ngoài, bách tính không rõ chân tướng sẽ chỉ càng thêm căm ghét quan phủ, sự nhân từ của Thiên tử sẽ dần biến thành giả dối. Thậm chí các thế lực tranh giành, Linh Châu đang ở trong vòng xoáy sẽ có thêm nhiều bách tính vô tội vì thế mà bỏ mạng.

Đây, chính là ý tứ mà Cao Nguyệt chưa nói hết.

Cố Thanh Yến im lặng, nhưng lại không hề xấu hổ. Vụ án Lương Điền vốn là sản phẩm của cuộc đấu trí, sau khi chém giếc xong, ai sẽ còn để tâm đến tàn cuộc? Tranh chấp đảng phái, chú định phải đấu đến ngươi chết ta sống, vụ án Lương Điền không phải là ván đầu tiên, cũng sẽ không phải là ván cuối cùng…

“Cho dù bỏ đi gạo mốc, sáu phần mười cũng đủ để cung cấp dân sinh cho Cửu Châu trong ba năm.”

Xem trò vui nửa buổi, Kỷ Ôn Nhàn cuối cùng cũng không quên mình vẫn mang danh hiệu Đặc phái sứ triều đình. Y khẽ ngồi thẳng người nhìn Cao Nguyệt, khóe mắt cong lên, vô cớ làm mê hoặc lòng người, “Thế nhưng Cao hội trưởng nói mình không lấy ra được lương thực, chẳng lẽ còn có nội tình?”

“Kỷ công tử có thuật tính nhẩm quả nhiên vô song thiên hạ.” Cao Nguyệt nhấp một ngụm trà, đầu ngón tay khẽ vuốt qua hoa văn chạm khắc trên thân chén, “Cũng chẳng có nội tình gì, nói một câu không mấy thích hợp… chẳng qua là nhà dột lại gặp mưa rào mà thôi.”

Sau khi Cao Nguyệt tiếp quản Thiên Hạ Đệ Nhất Lương Kho, đã đích thân xử lý hai việc.

Một là sau vụ án Lương Điền, Thiên tử thi hành nhân chính, ban chiếu lệnh Cao Nguyệt dựa theo số dân mà phát lương thực cứu tế. Hai là đầu tháng trước, công trình phòng bị biên giới được gia cố, trưng dụng gạo thóc đến biên quan. Sổ sách liên quan đến hai việc này, đã khiến kho lúa thất thoát gần hai phần mười số gạo thóc.

“…Trừ đi những hao phí luân chuyển hàng ngày của Vạn Lương Thương Hội, và sáu phần mười số lương thực cứu trợ lần này. Trong tình huống không có thiên tai nhân họa, kho lúa chỉ còn đủ cho dân sinh Cửu Châu trong một năm rưỡi.”

Kỷ Ôn Nhàn đã sớm ngồi thẳng người, nghe đến đây, sắc mặt cuối cùng cũng trở nên ngưng trọng.

Theo tình hình này, việc trù liệu đủ lương thực cứu trợ quả thật khó khăn. Nhưng, Cố Thanh Yến nhất định phải mang đi số lương thực này, không được thiếu một hạt, có bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo y kia chứ, trận thủy tai Liếp Châu tuyệt đối không thể xuất quân bất lợi!

“Kho lương hàng năm chẳng phải vẫn có thu nhập sao, nhìn xem thu hoạch mùa thu cũng không còn xa nữa rồi…”

Dân sinh một năm rưỡi, cộng thêm thu hoạch mùa thu năm nay, rồi lại phân bổ thêm bốn phần mười lương thực cứu trợ vẫn có tính khả thi.

Ai ngờ Kỷ Ôn Nhàn vừa nảy ra ý nghĩ này, đã bị Cao Nguyệt không chút khách khí cắt ngang, “Trước và sau vụ án Lương Điền xảy ra, vừa vặn là mùa gieo cấy lúa. Do vụ án gây ảnh hưởng, trừ một số ít trang viên của đại hộ có gieo trồng số lượng nhỏ, toàn bộ Linh Châu… đều đã bỏ lỡ vụ mùa. Dựa theo dự tính của chúng ta, vụ thu hoạch mùa thu này, sản lượng miễn cưỡng chỉ đủ để làm giống lúa chất lượng cao cho Linh Châu năm tới.”

Nói cách khác, số gạo thóc còn lại trong kho, nhất định phải cầm cự đến mùa thu năm sau.

Lương thực dư thừa có hạn, thu hoạch vô vọng. Vạn Lương Thương Hội đã rơi vào cảnh khốn cùng.

Nếu Cố Thanh Yến cưỡng ép trù liệu bốn phần mười số lương thực cứu trợ còn lại, chẳng khác nào phá vỡ lỗ hổng trên tuyến phòng thủ cuối cùng. Trong tương lai không xa, lỗ hổng này sẽ không ngừng mở rộng, không thể đảo ngược, gây ra hậu quả kinh hoàng không thể vãn hồi.

Nhất thời, ba người nam nhân trong đại sảnh cùng nhau im lặng.

Cao Nguyệt không thể lường trước điều gì đang chờ đợi Vạn Lương Thương Hội. Nhưng nàng đã từng bước bày trận, bây giờ đã đến khâu cực kỳ quan trọng, nàng biết mình tiếp theo nên làm gì.

Cao Nguyệt úp tay lên mu bàn tay Diệp Loan Loan, ánh mắt chân thành, “Chỉ cần Loan Loan mở lời, kho lúa có thể tùy ý để ngươi điều động. Nhưng… ngươi đã nghĩ kỹ nên chọn thế nào chưa?”

Chuyện này hệ trọng, Cao Nguyệt đành phải từng lời từng chữ phân tích rõ ràng cho nàng nghe, “Tiếp tục trù liệu lương thực cứu trợ, Cố đại nhân chủ trì việc thủy tai sẽ bớt đi một chướng ngại, bách tính Liếp Châu cũng không cần chịu đói. Nhưng làm như vậy, kho lúa tất nhiên sẽ xuất hiện lỗ hổng. Có lẽ sang năm, chậm nhất là thời điểm này sang năm, Linh Châu sẽ không còn lương thực tiếp tế, Cửu Châu sẽ nghênh đón một nạn đói không thể lường trước. Loan Loan, ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Ngươi chọn Cố đại nhân, hay bách tính Cửu Châu?”

Lần này hình như không phải là một câu hỏi trắc nghiệm đa lựa chọn…

Diệp Loan Loan gãi tai gãi má, khoanh chân ngồi trên ghế thái sư khổ sở suy nghĩ, lông mày xoắn tít lại như bánh quẩy, nhưng lại thất vọng nhận ra, nàng không thể nghĩ ra.

Ghét cảm giác này!

Đầu nàng rũ xuống vùi vào ngực, lòng Diệp Loan Loan dần dần trở nên bồn chồn không yên.

Một đôi ủng lọt vào tầm mắt.

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, không phân biệt được là do uất ức hay do sốt ruột. Trông nàng như một chú thỏ, đáng thương gọi khẽ, “Diên Chi ca ca…”

“Ừm, ta ở đây.”

Cố Thanh Yến bước lại gần hơn một chút.

Diệp Loan Loan túm lấy vạt áo y, siết chặt lấy.

“Trời không còn sớm nữa, chúng ta về thôi.” Y xoa đầu nàng, đặt thứ giấu trong tay áo vào tay nàng, “Cầm lấy mà ăn trên đường.”

Chiếc khăn lụa trắng muốt mở ra, là một nắm hạt đã bóc vỏ.

Cuộc đàm phán nhiều sóng gió, kết thúc trong không khí không mấy vui vẻ.

Sau khi Cố Thanh Yến và tùy tùng rời đi, Mạc Hồ Vi không nhịn được nói, “Diệp cô nương ngây thơ chất phác, nàng không nên kéo nàng ấy vào chuyện này.”

“Mạc đại nhân thật sự cho rằng mình là nhân vật thanh cao như trăng gió sao? Ngươi có tư cách gì mà giáo huấn ta!”

Ánh mắt Cao Nguyệt lạnh lẽo, “Sao vậy, thượng quan của ngươi đã đi rồi, Mạc đại nhân còn ở lại đây, lẽ nào còn muốn tiếp tục khai thác bí mật của Vạn Lương Thương Hội của ta hay sao?!”

“Nàng quả là ngang ngược vô lý!”

Mạc Hồ Vi tức giận bỏ đi, Cao Nguyệt nhìn bóng dáng chàng mà thầm nghĩ, thì ra… khuôn mặt gỗ đá cũng biết thương tiếc người khác.

Nàng che mặt lại, nhớ lại một chút, vì sao lại kéo Diệp Loan Loan vào chuyện này.

À, nhớ ra rồi. Khi nàng đang nghiến răng kiên trì đến cùng, trong đại sảnh có một cô nương bước vào, vô cùng ham ăn. Cùng với sự xuất hiện của cô nương này, khí tức đè nén ngập tràn trong phòng dần dần tiêu tan từng chút một. Nàng có thể th* d*c, nàng ngửi thấy mùi đồ ăn thập cẩm, trên lưng nàng đầy mồ hôi lạnh. Trong giọng nói tràn đầy sức sống của tiểu cô nương, nàng bắt đầu suy nghĩ lại, đối đầu với một người đáng sợ như Cố Thanh Yến, đối chọi trực tiếp càng giống như lấy trứng chọi đá. Có lẽ, còn có con đường khác để đi.

Thế là, nàng nảy sinh lòng hiếu kỳ đối với cô nương này.

Sau khi phát hiện cô nương này là Diệp Loan Loan, nàng càng thêm xác định suy nghĩ của mình. Lợi dụng Diệp Loan Loan để nói ra nội tình thiếu hụt lương thực, kéo nàng ấy vào chuyện này. Làm như vậy, vừa hóa giải được cục diện bế tắc với triều đình, lại không cần lo lắng Cố Thanh Yến sẽ một mình cố chấp.

Phải nói là tự tin của nàng từ đâu mà có…

Ha, Cố Thanh Yến trông giống người thiếu đệ đệ muội muội sao.

Cao Nguyệt nở một nụ cười thấu hiểu, ngay sau đó nàng lại nhớ tới ánh mắt lạnh lẽo của Cố Thanh Yến trước khi y rời đi, xoa xoa ấn đường, thở dài nói, “Nghĩ kỹ lại, nắm giữ nhược điểm của Cố Thanh Yến, thật sự không phải là chuyện tốt lành gì.”