Loài quạ đen vốn mang bản tính vụng về khờ khạo, lại cộng thêm sự trì độn chậm chạp ngấm trong máu, thế nên đến tận lúc đó, ta thế mà lại chẳng mảy may phát giác ra chút nào cái sự tình dị thường đang ngấm ngầm biến chuyển xung quanh mình.

Dạo gần đây, Đại điện hạ rất hay phải rời cung ra ngoài làm nhiệm vụ. Có những bận ngài đi biền biệt, trôi qua cả chục ngày trời mới lóc cóc quay trở về một chuyến.

Ngài đi đâu, đi làm cái gì, ta thân phận hèn mọn tự nhiên là hoàn toàn mù tịt. Ngài cao cao tại thượng, cũng căn bản sẽ không bao giờ hạ mình đi kể lể giải thích lịch trình cho một đứa Nha Nô thấp kém làm gì.

Những chuỗi ngày sống lặng lẽ quanh quẩn trong T.ử Nguyên cung của ta, cứ thế bất tri bất giác trôi tuột đi, thấm thoắt đã qua ròng rã tròn một năm trời.

Có một tin vui đáng để ăn mừng nhất, chính là ta đã không còn ôm cái nỗi khiếp sợ Đại điện hạ rụt vòi như thuở ban đầu mới đến nữa.

Có lẽ, sự tình cũng đúng y như những gì ngài từng nói. Vị trí của ta trong trái tim ngài, có lẽ đã có chút xíu sự khác biệt so với những thân phận Nha Nô tầm thường bèo bọt chăng. Mỗi lần ngài mở miệng nói chuyện với ta, tuy trên mặt ngài vẫn giữ nguyên cái thần thái băng giá không nóng không lạnh như mọi bận, nhưng số lượng lời nói mà ngài nguyện ý tuôn ra đã dần dần nhiều lên trông thấy rõ.

Lúc ngài ngồi lặng yên trong điện ngọc tĩnh mịch, giữa làn khói trầm hương lượn lờ mờ ảo bung tỏa, ta lúc này đã có thể thu gọn dáng vẻ ngoan ngoãn mà an tĩnh ngắm nhìn bóng dáng ngài. Thậm chí, ta còn đ.á.nh bạo tò mò mở miệng hỏi một câu ngây ngô: “Điện hạ ơi, ngài nói xem tại sao cái Cây Tinh Thần ngoài sân kia trông nó còn rụng trụi lủi, xơ xác hơn cả mái đầu lơ thơ của lão tộc trưởng bộ lạc nhà ta thế nhỉ?”

Đại khái là dạo này cái tính nói nhiều của ta đang dần dần bộc phát, ngài nghe xong thỉnh thoảng cũng bất giác cong nhẹ khóe môi, dùng ánh mắt dở khóc dở cười mà chăm chú nhìn ta.

Có bận, ta hào hứng khoe khoang với ngài: “Đại ca ta ở nhà tên là Ô Ha. Hồi ta còn bé tí tẹo, huynh ấy cứ thường xuyên tha lôi dắt ta ra mép vách đá dựng đứng, kiên nhẫn dạy ta cách dang cánh bay lượn, cách giữ thăng bằng để hạ cánh. Mỗi lần nương ta ở nhà nấu cơm xong muốn tìm gọi hai huynh đệ về ăn, nương đều sẽ ngửa cổ gào rống thật to lên bầu trời —— 'Ha ha ha ha ha'.”

“Nếu mà bọn ta mải chơi không chịu lên tiếng đáp lại, nương sẽ lập tức nảy sinh lòng nghi ngờ rằng cái giọng của mình gào còn chưa đủ to. Thế là bà lôi kéo xềnh xệch cả cha ta và nhị ca ta chạy ra, gom cả nhà lại đứng thành hàng ngang, cùng nhau đồng thanh gân cổ ngửa mặt lên trời thi nhau réo gọi —— 'Ha ha ha ha ha'.”

“Có một lần nọ, những gia đình hàng xóm tốt bụng xung quanh thấy nhà ta gào thét ác quá, bèn nhiệt tình chạy ra giúp sức gào gọi cùng. Cả cái tộc quạ đen của chúng ta xưa nay ai nấy đều mang một tấm lòng bồ tát siêu tốt bụng mà. Thế là, dù mọi người chẳng ai hiểu đầu cua tai nheo chuyện gì đang xảy ra sất, nhưng hễ thấy có người kêu là tất cả đều hùa theo mở miệng cùng nhau kêu gào. Lúc bấy giờ, tiếng vọng kinh hoàng 'ha ha ha ha ha' vang rền ầm ĩ chấn động, quanh quẩn vang vọng bao trùm lấy toàn bộ đất trời của cả cái bộ lạc.”

“Thế rồi sau cái vụ ầm ĩ đó, nghe giang hồ đồn đại râm ran ở bên ngoài rằng cả cái bộ lạc quạ đen đồng loạt phát điên mất trí hết cả rồi. Chuyện lớn đến mức Phượng nương nương còn phải đích thân hạ chỉ phái người tốc hành chạy xuống tận nơi xem xét tình hình thực hư ra sao... Điện hạ, ngài trên cao có từng nghe phong phanh qua chuyện kinh thiên động địa này không vậy?”

“... Ta có biết qua.”

Đại điện hạ nghe xong, bất đắc dĩ đưa tay lên day day nhẹ giữa mi tâm. Cuối cùng nhịn không nổi nữa, ngài khẽ bật cười.

...

Tròn một năm trời thấm thoắt trôi đi, rốt cuộc cũng lại quay vòng tới đúng cái chu kỳ ngày nghỉ về thăm thân của ta.

Lần này lại tình cờ trúng ngay cái dịp Đại điện hạ không có mặt ở lại trong cung. Ta bèn lật đật chạy đi thỉnh an, sau khi xin được ân chuẩn của Phượng Hậu, ta liền cao hứng hớn hở dang cánh bay cái vèo về nhà.

Cũng chính trong lần trở về hội ngộ này, tình cờ biết được đại ca cùng nhị ca đang rục rịch sửa soạn để bay ra khỏi ranh giới Bồng Lai, dấn thân đi làm cái nhiệm vụ giao dịch khoáng thạch. Ta kích động đến mức khoa chân múa tay, gào rống ồn ào sống ch·ết đòi đi theo hai huynh ấy cho bằng được.

Cha mẹ ta ban đầu nghe xong thì gạt phắt đi kiên quyết không đồng ý. Bọn họ liên miệng dạy dỗ răn đe rằng, chốn nhân gian phàm tục kia tịnh không phải là cái địa phương tốt lành gì. Dưới đó ngập ngụa trọc khí bẩn thỉu, lại còn giăng mắc đầy rẫy những mầm mống ôn độc nguy hiểm. Nếu chẳng may sơ sẩy bị lây nhiễm, dính dáng phải thứ dơ bẩn đó, sẽ khiến cho đầu óc của loài quạ chúng ta sinh ra "thảm".

Những lời hù dọa đáng sợ này, ngay từ thuở lọt lòng ta đã bị nhồi nhét vào đầu nghe đến phát chán mà lớn lên.

Đối với toàn thể bộ tộc quạ đen chúng ta mà nói, nỗi ám ảnh kinh hoàng, thứ tột cùng khiếp sợ nhất thế gian chính là trên đầu mình mọc ra cái "thảm".

Nỗi sợ hãi này, nếu đem so sánh, thì cũng tương tự như loài người phàm tục sợ dính phải dịch bệnh lây lan kinh khủng nhất vậy.

Lúc ta còn bé tí teo, đã từng tận mắt chứng kiến một con quạ đen trong tộc bị phát bệnh mọc ra thứ "thảm" đó.

Đương nhiên, con quạ đen điên rồ uống nước ngậm sỏi trong truyền thuyết kia tịnh không phải là con này.

Ánh mắt của một con quạ đen khi bị mọc "thảm" ở trên đầu trông vặn vẹo và vô cùng đáng sợ. Lúc nó đưa mắt lườm nhìn những đồng loại như chúng ta, ánh nhìn chằm chằm ấy hệt như đang săm soi nhìn vào một bầy sinh vật dị loại quái thai. Trong đôi mắt đó toát ra một sự lạnh băng tột độ, làm cho xương cốt người ta vô thức lạnh toát mà phát run lên vì sợ hãi.

Con ngươi tròng mắt nó vằn lên đỏ sọc, lồi ra quay cuồng vòng vòng, đảo lộn điên cuồng. Cái ánh nhìn ấy vừa sắc bén như dao cạo, vừa âm trầm u ám, lại chất chứa một sự tuyệt vọng sâu thẳm hắc ám.

Cảnh tượng thực sự là kinh khủng và đáng sợ tột độ. Cha ta lắc đầu thầm thì bảo rằng, cái thứ đó rốt cuộc đã không còn có thể gọi là một con quạ đen nữa rồi. Nó đã bị cái thứ bệnh sinh "thảm" tà ác kia ăn tươi nuốt sống, triệt để thối rữa rồi hóa thân thành ma quỷ.

Cái tên nhóc Thôi Bảo Nhi người phàm kia làm sao mà hiểu thấu được những chuyện kinh thiên động địa này. Rằng ở phương Đông tận cùng của biên giới Đông Hải Bồng Lai, ở nơi có gốc rễ to lớn cắm sâu tới tận cửu tuyền, trên cành Phù Tang cao vút chọc trời nguy nga hùng vĩ kia, những bức tượng thần điểu được chạm khắc từ ngàn xưa ban ơn thương xót cho phàm trần, trước nay vĩnh viễn đều là có đủ hai cái chân và mười cái ngón vuốt.

Cái sự mù mờ của ta cũng giống hệt như thế. Ta hoàn toàn không thể hiểu thấu đáo được cái thứ vật chất vô hình mà trong miệng hắn mở miệng là gọi là "đầu óc" rốt cục nó là cái thứ gì.

Lần ấy, ta dứt khoát chai mặt lẽo đẽo bám đuôi đi theo gót các ca ca cùng nhau bay ra khỏi kết giới cõi Bồng Lai.

Suy cho cùng cũng là bởi đại ca và nhị ca thực sự quá đỗi cưng chiều ta. Bọn họ hợp sức khuyên nhủ trấn an cha mẹ, giải thích cặn kẽ rằng xác suất để một con quạ đen bị lây nhiễm ôn độc dẫn đến sinh "thảm" thực chất là vô cùng mong manh, nhỏ giọt tí ti. Hơn thế nữa, trong vòng mấy năm trở lại đây, trong tộc tịnh chưa từng ghi nhận bất cứ một ca lây nhiễm phát bệnh nào. Bọn họ vỗ ngực cam đoan rằng, chỉ cần ta ngoan ngoãn ghi nhớ kỹ không tự ý cởi bỏ bộ thoa vũ hộ mệnh trên người ra, và tuyệt đối tránh xa, không tiếp xúc giao du lằng nhằng lâu ngày với giống loài nhân loại, thì bảo đảm sẽ an toàn tuyệt đối, không nảy sinh bất cứ vấn đề gì.

Lục Lạc ta nay cũng đã bước sang cái độ tuổi năm trăm năm sừng sững, cũng nên bay ra ngoài hít thở, mở mang tầm mắt để thấy được sự đời rộng lớn nhường nào.

Cứ thế, ta cùng bọn họ sải cánh bay lượn trên tầng không, xuyên qua cả một khu rừng sương mù hắc chướng lâm tăm tối mù mịt, vượt muôn trùng khơi băng ngang qua bầu trời biển Đông Hải mênh mông bão táp. Cuối cùng, bọn ta cũng đáp xuống chốn nhân gian, đặt chân tới một trấn nhỏ mang tên Sương Mù. Bọn ta thuần thục biến hóa bộ lông vũ đen nhánh trở thành những chiếc áo tơi che mưa, trên đầu đội thêm những chiếc nón cói che rủ một dải hắc sa đen tuyền, hoàn hảo cải trang trở thành những thương nhân thần bí mang hàng hóa đến từ cõi Bồng Lai.

Kẻ mà bọn ta đến để làm giao dịch lần này chính là Triệu quan – vị viên ngoại giàu sụ khét tiếng nhất cái trấn Sương Mù này.

Nghe lời các ca ca thì thầm to nhỏ, thì hóa ra đây chính là một mối làm ăn quen thuộc từ xa xưa do chính tay cha ta cất công dọn sẵn đường lối. Lão Triệu quan này vô cùng uy tín và tuân thủ răm rắp những quy củ khắt khe mà bọn ta đặt ra, luôn kính cẩn cung phụng tiếp đãi bọn ta như những bậc thượng tân vô cùng tôn quý.