Từ sau khi vào thu, việc làm ăn của tửu lâu Khương Ký ngày càng tốt hơn. Qua Trung thu, thời tiết dần chuyển lạnh, những vị khách quen bắt đầu nhớ tới món vịt quay năm ngoái.
Trong đại sảnh tầng một, có khách gọi A Thược đang đi ngang qua lại, tò mò hỏi: "A Thược tiểu nương tử, nương tử nhà cô có nói năm nay khi nào bán vịt quay lại không?"
Những thực khách xung quanh nghe thấy cũng đồng loạt quay đầu phụ họa: "Đúng đó, từ lúc vào hè Khương Ký đã ngừng bán vịt quay, giờ trời mát rồi, chắc cũng nên bán lại rồi chứ?"
"Năm ngoái ta rất thích món vịt quay ở đây, mấy tháng không ăn, thật nhớ quá đi mất."
Nghe tiếng hỏi han đầy mong chờ của khách, A Thược cười tít mắt lắc đầu: "Cái này thì ta không rõ, nhưng mấy hôm nay nương tử nhà ta đang nghiên cứu món mới trong bếp đấy, các vị khách quan cứ kiên nhẫn chờ đợi, biết đâu hôm nay đã được ăn rồi."
Cái gì? Khương nương tử lại chuẩn bị ra món mới?
Mấy bàn khách quen xung quanh vừa nghe vậy, mắt lập tức sáng lên. Từ sau khi Khương Ký đổi từ quán ăn nhỏ thành tửu lâu, không chỉ không gian rộng rãi hơn mà tầng hai còn có thêm phòng riêng, trang trí bày biện nhìn thôi cũng khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Không chỉ vậy, Khương Ký còn cho ra mắt rất nhiều món ăn và rượu mới, đều được thêm vào quyển thực đơn tre nhỏ, chỉ riêng đồ uống thôi đã có hơn chục loại, khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt, hận không thể thử hết một lần.
Dù vậy, cũng không thể vội vàng mà ăn hết một lúc được.
Bởi vậy, khoảng thời gian này, khách quay lại Khương Ký ngày càng nhiều. Giờ nghe nói Khương nương tử lại sắp ra món mới, ai mà chẳng háo hức?
Nghĩ tới đây, các thực khách liên tục gật đầu, tò mò vươn cổ nhìn về phía phòng bếp.
Đúng lúc A Viễn và A Sơn bưng khay thức ăn đi tới, A Thược cười tủm tỉm nói một câu "Các vị khách quan dùng chậm thôi", rồi nhanh chân đi vào bếp.
Vừa vào bếp, nàng ấy nhìn thấy Khương Như Ý và Tề Phi đang đứng bên bếp, trước mặt là một con cá lớn vừa làm xong. Nghe tiếng bước chân của A Thược, cả hai đều ngẩng đầu nhìn sang.
A Thược đi tới cạnh Khương Như Ý, chỉ tay ra ngoài đại sảnh, cười nói: "Vừa rồi khách đều hỏi khi nào nương tử bán lại vịt quay."
Nghe A Thược nhắc vậy, Khương Như Ý mới nhớ ra, quay sang hỏi Tề Phi: "Những người mới học quay vịt, giờ đã thành thạo rồi chứ?"
Tề Phi suy nghĩ rồi gật đầu: "Cũng gần ổn rồi."
Khoảng thời gian này, Khương Ký tuyển thêm không ít người mới, ngoài người chuyên phục vụ phòng riêng tầng hai, còn có người chạy bàn dưới đại sảnh, người đứng ở cửa đón khách, thậm chí có cả người chuyên quay vịt nữa. Tất cả đều do Tề Phi, A Viễn và A Sơn dẫn dắt, tỉ mỉ dạy dỗ.
Thấy Tề Phi gật đầu, Khương Như Ý cười: "Nếu đã gần thành thạo rồi thì báo với khách, từ ngày mai bắt đầu bán lại vịt quay. Ngoài ra, món 'một cá hai các' hôm nay sẽ lên luôn, khách ăn trong hôm nay đều được tặng thêm canh cá, giá giảm hai phần mười."
A Thược "vâng" một tiếng, nhanh chóng chạy ra báo tin, rồi lại quay vào cười nói: "Bên ngoài có mấy bàn đã đặt trước rồi, còn hỏi 'một cá hai cách' là thế nào."
Nghe nói khách đã đặt món trước, Khương Như Ý nhìn con cá lớn trước mặt cười cười. Thực ra ý tưởng của món này là nàng nghĩ ra khi đi câu cá ở Kim Minh Trì với Bùi Chiêu mấy hôm trước.
Hôm ấy sau khi Bùi Chiêu câu được con cá chép kia, tuỳ tùng còn vớt thêm ít cá nhỏ và sò hến, mang tới bếp nhỏ ở phía đuôi thuyền nấu luôn rồi bưng lên.
Con cá chép tươi mới ấy không chỉ thịt mềm, mà còn đặc biệt ngọt.
Khương Như Ý gắp miếng cá, chấm nhẹ vào đĩa nước sốt, chỉ cảm thấy dư vị vẫn còn vấn vương, khiến người ta muốn ăn thêm nữa. Món cá này ngoài hấp và kho đỏ ra, cá còn có thể tẩm bột chiên giòn, hoặc nấu canh, hay chế biến thành hương vị chua cay, dù làm kiểu nào cũng tươi ngon khiến người ta nhớ mãi không quên.
Thế là sau khi quay về, nàng bắt đầu nghiên cứu món "một cá hai cách" này.
Đầu tiên phải chọn loại cá lớn, ít xương, tốt nhất là loại dễ kiếm ở sông hồ để có thể đảm bảo nguồn cung cho tửu lâu.
Khi làm, dùng dao cắt đôi từ giữa thân cá, một nửa đem chiên, nửa còn lại hấp rồi rưới lớp sốt sánh mỏng, rắc thêm gừng băm. Mùi vị mặn thơm vừa phải, lớp sốt óng ánh bao quanh miếng cá, vừa nhìn đã thấy trong suốt hấp dẫn. Khi ăn, vị sốt càng làm nổi bật độ ngọt của thịt cá, cực kỳ hợp ăn cùng với cơm.
Khương Như Ý nhìn Tề Phi cạo vảy bỏ mang cá, rồi cắt đôi con cá từ giữa thân, một nửa được khứa hoa văn.
Khương Như Ý dặn cậu: "Khi chiên nhất định phải dùng mỡ heo, như vậy không dễ cháy mà màu sắc cũng đẹp hơn. Còn nữa, bột tẩm ở ngoài không được quá dày, không thì ăn sẽ bị ngấy."
"Nửa còn lại có thể mang đi hấp, đợi lát nữa bưng món lên, phần chiên vừa nguội bớt, phần hấp lại đang nóng hổi, hai kiểu ăn đều vừa miệng."
"À, chuẩn bị thêm chút muối tiêu hoa, đựng vào chén nhỏ, bưng cùng lên cho khách."
Tề Phi gật đầu: "Nương tử yên tâm, ta nhớ rồi."
Thấy động tác của Tề Phi nhanh nhẹn thuần thục, Khương Như Ý yên tâm gật đầu, rồi cười tít mắt xoay người kéo ghế ngồi xuống.
A Thược tò mò đứng bên bếp nhìn thêm một lúc, đến khi Tề Phi ngẩng đầu nói: "Lát nữa để phần to cho cô."
"Ừ!"
A Thược vui vẻ đáp lời, lúc này mới cười tủm tỉm quay lại ngồi bên Khương Như Ý, cùng nàng cắn hạt dưa.
Vì món "một cá hai cách" mới ra này, thực khách trong Khương Ký đều nóng lòng gọi thử một phần.
Ồ? Phần cá chiên vàng óng kia, thịt bên trong tách thành từng múi, dùng đũa gắp lên mà chẳng hề rời vụn? À, hóa ra là vì bên ngoài có tẩm một lớp bột.
Khi chấm miếng cá vào muối tiêu hoa trên đĩa... Ừm, vừa giòn vừa thơm, thịt cá bên trong lại đặc biệt mềm ngọt.
Còn nửa cá phủ sốt kia, nước sốt sánh mà không ngấy, vị mặn thơm vừa phải, ăn cùng cơm trắng đúng là tuyệt hảo.
Thực khách vừa ăn cá vừa không ngừng gật gù khen ngợi.
Khi nghe tin ngày mai Khương Ký sẽ bán lại vịt quay, khách tới ăn càng thêm phấn khích, liên tục nói hôm nay đến thật đúng lúc.
Một vị khách quen nhìn Khương Như Ý cười ha hả: "Ngày mai Khương Ký mở cửa, ta nhất định sẽ là người tới đầu tiên!"
Khách bàn bên nghe vậy thì trêu: "Tới đầu tiên thì có ích gì? Nhỡ vịt còn đang trong lò thì sao? Theo ta thấy, tới sớm không bằng tới đúng lúc."
Người vừa nói ban nãy lập tức phản bác: "Tới sớm cùng lắm chỉ phải đợi, nhưng tới muộn, chưa biết chừng đã hết mất rồi."
Nghe cuộc trò chuyện của các thực khách, Khương Như Ý cười cong mắt: "Các vị khách quan cứ yên tâm tới đi, ngày mai nhất định sẽ có đủ vịt quay để bán cho các vị."
Nghe nàng đảm bảo như vậy, mọi người liên tục gật đầu, nói ngày mai nhất định sẽ tới ủng hộ, Khương Như Ý cũng cười cảm ơn từng người một.
Khi Bùi Chiêu bước vào cửa tửu lâu, thứ chàng nhìn thấy chính là cảnh tượng náo nhiệt như vậy.
Khương Như Ý vừa cười nói với thực khách về chuyện vịt quay xong, vừa ngẩng đầu lên thì đúng lúc thấy Bùi Chiêu đi vào.
Nàng cong mắt cười, đi về phía chàng: "Hôm nay phu quân tan làm sớm vậy sao?"
Bùi Chiêu nhìn khung cảnh ồn ào trong đại sảnh, mỉm cười gật đầu với nàng: "Ừm, nên đặc biệt tới đón nàng về nhà."
Khương Như Ý cười: "Được thôi, vậy để thiếp báo A Thược và Tề Phi, tối nay không cần phần cơm cho thiếp nữa."
Nói tới đây, nàng lại như nhớ ra điều gì, quay sang dặn dò A Viễn: "Ngày mai nhớ nói với Tề Phi, sáng sớm phải nhóm lò quay vịt trước, lò đủ nóng thì vịt quay mới lên màu đều đẹp."
"Còn nữa, mấy căn phòng trống ở hậu viện dọn dẹp trước đi, sau này cho người mới vào ở."
A Viễn gật đầu cười đáp: "Ta nhớ hết rồi, nương tử cứ yên tâm về cùng lang quân đi."
Đúng lúc A Sơn đi ngang qua, tiện miệng nói thêm: "Vịt và củi dùng cho ngày mai đều chuẩn bị xong hết rồi, ngày mai nương tử không cần tới sớm đâu, có mấy người bọn ta trông rồi."
Nghe mọi người sắp xếp đâu vào đấy, Khương Như Ý cong mắt cười, quay sang Bùi Chiêu: "Phu quân, đi thôi."
Bùi Chiêu đưa tay nắm lấy tay nàng, hai người cùng bước ra khỏi tửu lâu, đi dọc theo con phố.
Thời tiết lúc này là lúc dễ chịu nhất trong năm, gió thu nhẹ nhàng thổi qua, trên phố người qua kẻ lại, hai bên là những quầy hàng và người dừng chân mua bán.
Thấy tâm trạng Khương Như Ý rất tốt, Bùi Chiêu cho tuỳ tùng đánh xe đi phía sau, còn mình thì cùng nàng dạo bộ.
Hai người nắm tay nhau, chậm rãi đi trên phố, ánh mắt Khương Như Ý chợt nhìn thấy dòng sông Biện phía xa, không khỏi nhớ lại chuyện năm ngoái nàng từng thả hoa đăng bên sông.
Hôm đó gặp Bùi Chiêu, nàng chỉ nghĩ là trùng hợp. Giờ nghĩ lại, một người không thích náo nhiệt như chàng, sao lại tới bờ sông Biện đi dạo?
Chẳng lẽ... đã sớm có tính toán?
Nghĩ vậy, Khương Như Ý nghi ngờ liếc nhìn Bùi Chiêu ở bên cạnh.
Bùi Chiêu quay đầu bắt gặp ánh mắt tò mò của nàng, dịu dàng cười: "Nương tử nhìn ta như vậy làm gì?"
Khương Như Ý mím môi: "Không có gì, chỉ là cảm thấy phu quân nhìn ngoài thì lạnh nhạt, thật ra đôi lúc lại rất gian xảo."
Bùi Chiêu khẽ nhướng mày, dừng bước bên bờ sông, nhìn dòng nước rộng lặng yên, trong mắt lóe lên ý cười: "Nương tử nói vậy là có ý gì?"
Khương Như Ý nhìn vẻ mặt "biết rồi mà còn hỏi" của chàng, không nhịn được tròn mắt nhìn, rồi chính mình cũng bật cười.
Bùi Chiêu cũng cười, nhẹ nhàng bóp bóp đầu ngón tay nàng, hai người lại tiếp tục bước đi: "Tối nay nương tử muốn ăn gì?"
Khương Như Ý nghĩ một lúc: "Dù sao cũng không muốn ăn cá nữa, mấy ngày nay ngày nào cũng ăn cá, ngán quá rồi. Phu quân, hay là tối nay chúng ta ăn thịt dê nướng đi?"
Nghĩ đến miếng thịt dê nướng cháy xèo xèo trên lửa, mỡ chảy lách tách, nàng không khỏi nuốt nước bọt.
Khóe môi Bùi Chiêu nhếch lên, trong mắt thoáng qua ý cười sâu sắc, chàng dịu dàng đáp: "Được, đều theo ý nương tử."
"Ừm..."
Ánh chiều cuối ngày rực rỡ như gấm, bóng dáng hai người dần kéo dài, tiếng nói tiếng cười hòa vào phố xá nhộn nhịp, khung cảnh xung quanh nhuốm một lớp ánh hoàng hôn dịu dàng.
TOÀN VĂN HOÀN
,
💬 Bình luận chương