"Mamma mia m'a maritare, figlia mia a c* te dare~"
Bầu không khí bữa tối của gia tộc Corleone lại rất dễ chịu ngoài dự liệu. Có những khoảnh khắc, người ta thậm chí quên mất bọn họ làm ăn những gì, cứ ngỡ đây chỉ là một đại gia đình người Ý bình thường, hòa thuận và ấm cúng.
An Quỳnh còn nhìn thấy gã mập Clemenza mà cô từng gặp lúc bị bắt. Công việc chính của ông ta là tay đấm của nhà Corleone, nhưng ngoài giờ làm việc lại trông hiền lành, gần gũi đến lạ.
Ông dặn tài xế Paulie Gatto đưa nhóm nhạc công da đen về chỗ ở đã sắp xếp sẵn, còn ứng trước cả tiền ăn ở. Lúc này, ông vừa khe khẽ ngân nga dân ca Ý, vừa đứng trong bếp làm mì ống. Phu nhân Corleone đứng cạnh đung đưa theo nhịp điệu, cho thêm gia vị vào nồi bò hầm cà chua và rượu vang.
Gia đình này dường như việc gì cũng tự tay làm. Phu nhân Corleone còn niềm nở hỏi thăm khẩu vị của An Quỳnh, hoàn toàn không có ý làm khó, là kiểu "nhà giàu tử tế" trong truyền thuyết.
Trái tim treo lơ lửng của An Quỳnh cuối cùng cũng hạ xuống. Ban đầu, vì Michael bốc đồng đánh cảnh sát vì cô, cô không dám chắc Bố Già có coi mình là phiền phức hay không. Nhưng Vito chẳng trách cứ, trái lại còn khen anh là "một thằng đàn ông".
Dẫu trong lòng Vito có lẽ vẫn cho rằng chuyện này làm chưa đủ tỉnh táo, ông vẫn nhắc nhở Michael vài câu, nhưng dành cho tất cả mọi người sự tôn trọng cần có.
Bởi chưa gây ra sai lầm, kiểu giáo dục khích lệ này hiệu quả hơn chửi mắng rất nhiều — là điều An Quỳnh hồi nhỏ chẳng dám mơ tới. Nếu là cô, chắc giờ đã bị bố mẹ mắng té tát rồi cắt tiền tiêu vặt, tuyệt đối không thể dễ chịu thế này.
"Được rồi, vào bàn thôi. Trừ Fredo ngày mai mới về, mọi người đều đủ mặt cả."
Phu nhân Corleone bưng món bò hầm gia truyền lên, rồi ngồi xuống bàn ăn. Vito đưa tay kéo ghế cho bà, múc một thìa nước sốt rưới lên miếng bít tết của mình, tiện miệng hỏi cậu con nuôi Tom Hagen: "Thiệp cưới đã gửi hết chưa? Đừng quên mấy người bạn trong phe phái mà Michael mới quen. Chúng ta phải chu toàn lễ nghĩa."
"Vâng, đã mời tất cả rồi."
Tom mỉm cười gật đầu. "Bao gồm cả những người bạn nghị sĩ và thẩm phán của ngài. Vì lý do chức vụ, họ không tiện đến, nên đã gửi lời chúc mừng từ sớm."
Cũng bình thường thôi — An Quỳnh vừa ăn vừa thầm nghĩ. Chính khách nào muốn bị phát hiện công khai có quan hệ với mafia chứ; thế giới ngầm xưa nay vốn không lên được mặt bàn.
Bố Già hiện tại quyền thế không nhỏ, giữ quan hệ tốt với giới chính trị, có thể dùng bạo lực trấn áp bạo lực để giúp dân thường mà không bị trừng phạt, trông như đang duy trì một thế cân bằng. Nhưng thời thế đổi thay, trật tự dần được thiết lập, quyền lực bị thu hẹp, mafia sớm muộn cũng bị thanh trừng — vì vậy Bố Già mới muốn "tẩy trắng" gia tộc.
Cậu con trai út Michael từng lập chiến công, trở thành anh hùng chiến tranh, chính là niềm hy vọng lớn nhất của họ. Đây là giai đoạn then chốt, tuyệt đối không thể để lộ bất cứ sơ hở nào. Ngay cả tên phân biệt chủng tộc Benn Oberlin cũng hiểu điều này, nên An Quỳnh chẳng thấy lo lắng của mình là tự hù dọa.
"Làm rất tốt, Tom."
Vito Corleone gật đầu, đưa miếng bít tết tẩm sốt vào miệng. Ông mời đủ bạn bè chỉ vì phép lịch sự; hơn nữa, vì FBI đang điều tra gia tộc, ông cũng không định kéo những người bạn cũ vào rắc rối.
"À, còn có một người Thổ Nhĩ Kỳ tên là Sollozzo muốn gặp ngài để bàn chuyện hợp tác làm ăn..."
Tom tiếp tục báo cáo. Nghe đến cái tên ấy, Sonny như nhớ ra điều gì, không nhịn được mà chen lời: "Người Thổ Nhĩ Kỳ? Là tên buôn m* t** gần đây bắt đầu hoạt động ở New York à? Hắn muốn bàn hợp tác gì với bố?"
"Con đoán là muốn xin phần bảo kê. Lợi nhuận mảng này quá lớn, các gia tộc khác ở New York đều không bỏ qua. Gia tộc nào từ chối, chưa tới mười năm sẽ bắt đầu suy tàn."
Carlo cũng vểnh tai lắng nghe, tỏ ra rất hứng thú. Nhưng Michael khẽ nhíu mày. Thấy vậy, Sonny do dự rồi nói tiếp: "Nhưng Mike sắp đi làm nghị viên mà. Nhà mình tốt nhất đừng dính dáng tới gã Thổ Nhĩ Kỳ đó."
Vito lặng yên chờ họ nói xong, rồi khẳng định với Sonny: "Những người bạn chính khách của chúng ta coi sòng bạc là chuyện làm ăn vô hại. Nhưng m* t** thì quá bẩn. Một khi dính vào, họ sẽ tránh xa chúng ta. Ta rất mừng vì con đã phán đoán đúng, Santino." Vito giơ tay ra hiệu, khép lại đề tài. "Nhưng trên bàn ăn không bàn chuyện làm ăn. Đợi sau lễ cưới của Connie một tuần rồi hãy sắp xếp gặp hắn."
"Tôi hiểu ý ngài rồi." Tom Hagen lập tức lĩnh hội.
Thế nhưng, vừa bắt được những từ khóa ấy, An Quỳnh đã lập tức cảnh giác, cả người run lên.
Đúng rồi, chính là chỗ này! Tuyến truyện gốc sắp bắt đầu!
Cô không nhớ chính xác mốc thời gian, chỉ biết rằng sau khi Bố Già từ chối hợp tác với bọn buôn m* t** vài tháng, vụ ám sát sẽ xảy ra — đại khái vào mùa đông, trước đêm Giáng Sinh. Cô mơ hồ nhớ ra, Michael đang cùng Kay chọn quà Giáng Sinh cho cả nhà thì nghe tin Bố Già bị bắn!
Hơn nữa, tên buôn m* t** kia chỉ là lâu la; kẻ đứng sau thật sự là gia tộc Barzini xếp thứ hai. Nói ví von thì các gia tộc mafia New York giống như chủng tộc drow vậy — trong thế giới bóng tối có luật lệ méo mó của riêng mình. Bề ngoài có một "tên trùm" giữ trật tự, nhưng ai cũng muốn giết đối thủ để thôn tính địa bàn, leo lên làm trùm.
Chỉ cần làm đủ kín đáo và thành công, không khiến thiên hạ khó xử, thì chẳng ai truy cứu phía sau bạn đã làm những gì. Một khi bị nhắm thành mục tiêu, gia tộc Corleone sẽ cực kỳ nguy hiểm — bởi đế chế do mafia dựng nên vốn không vững chắc, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Nhưng nghĩ lại, đã là thế lực mạnh nhất hiện tại... vậy tại sao không ra tay trước, quét sạch kẻ thù cho xong?
Bố Già vẫn quá nguyên tắc. Nhưng điều khiến cô kinh ngạc nhất là những chuyện thế này lại được đem ra nói trước mặt người ngoài gia đình — rốt cuộc cô có "đủ tư cách" để nghe không? Biết được bí mật then chốt như vậy... liệu có gặp rắc rối gì không?
Cô cố gắng khống chế nét mặt, không để lộ sự nặng nề trong lòng. Thế nhưng Michael vẫn nhanh chóng nhận ra tâm trạng của cô, anh tưởng rằng cô cảm thấy áp lực trước gia tộc của họ, liền ghé sát tai trấn an: "Không sao đâu. Cha tôi có nguyên tắc của riêng mình. Ở điểm này tôi luôn tin tưởng cha — ông sẽ không dính líu đến mấy vụ làm ăn đó đâu."
"Vâng, tôi biết."
An Quỳnh cũng nhỏ giọng đáp lại Michael. Thế nhưng trong lòng vẫn đang giằng co dữ dội, chưa biết nên làm gì thì cô chợt nhận ra ánh mắt của Bố Già rơi lên người mình. Chủ đề câu chuyện theo đó được chuyển hướng, Don chậm rãi cất giọng: "Các món truyền thống Sicily của gia đình chúng tôi, cô ăn có quen không?"
"...Vâng, đây là bữa ăn thịnh soạn nhất mà gần đây tôi được ăn!" Nhận ra mình đang được hỏi, An Quỳnh lập tức phản ứng, hai tay chắp lại đưa lên làm động tác tán thành, vội vàng khen ngợi: "Dù là mì ống hay lòng bò đều được nấu vừa tới, tôi rất thích ẩm thực Ý. So với các món Tây khác thì hợp khẩu vị người Trung Quốc hơn. Hơn nữa, khẩu vị miền Nam còn ngon hơn miền Bắc, pizza Napoli là số một thế giới! Nói ra thì ẩm thực Pháp cũng 'mượn' không ít từ ẩm thực Ý, giống như văn hóa Trung Hoa của chúng tôi cũng thường bị các nước xung quanh học lỏm vậy."
Thực ra toàn là nói phét: đồ miền Nam mặn muốn chết, mặn đến nghẹn họng, cô cũng chẳng thích đồ Tây. Nhưng nịnh nọt thì cô rất giỏi.
Không biết có phải ảo giác không, cô bỗng thấy gương mặt ấy khẽ động đậy — gần như là nở ra một nụ cười.
Vito Corleone nói: "Cô và Mike rất hợp nhau, nhất là về lý tưởng và mục tiêu thì khá tương đồng. Cô là một cô gái rất thông minh. Ta tin cô sẽ trở thành trợ lực mạnh mẽ trên con đường mà Mike sẽ đi trong tương lai."
Ông lại cắt thêm một miếng bít tết, dùng ánh mắt trầm ổn và chắc chắn nhìn An Quỳnh, hỏi:
"Vậy năm sau hai đứa sẽ kết hôn sao?"
💬 Bình luận chương