Cảnh tượng trước mắt khiến Woltz vốn đang trong cơn mê ngủ lập tức bừng tỉnh. Ông cảm thấy lồng ngực mình như vừa bị một nhát búa tạ giáng xuống, trái tim bắt đầu loạn nhịp liên hồi!
"Alice bé nhỏ của ta, em đang làm cái quái gì thế này?!"
Cảnh tượng quái dị này khiến Woltz run rẩy, ông cố gắng hết sức để vẻ mặt không quá hoảng loạn. Suốt một năm qua, ông đã dày công đào tạo cô bé này, cô là một trong những đứa trẻ được mẹ gửi đến với khao khát trở thành sao nhí. Ông thích gọi cô là Alice, và vào những lúc rảnh rỗi muốn thư giãn, ông lại đưa cô đi du ngoạn xứ sở thần tiên.
Kể từ khi có tuổi, ông đã mất dần hứng thú với phụ nữ trưởng thành, giờ đây ông chỉ đặc biệt say mê những cô gái cực kỳ trẻ tuổi. Sau khi thành quả cuối cùng do chính tay ông vun trồng bị Johnny Fontane quyến rũ mất, ông đã căm hận Fontane thấu xương vì khiến mình bẽ mặt. Dẫu cô gái đó giờ đã lớn, ông vẫn không thể chịu đựng nổi việc gã người Ý da ngăm đó cướp đi người đàn bà của mình.
Giờ đây, ông buộc phải bắt đầu lại từ đầu với một người mới. Alice bé nhỏ vốn là một con ngựa hoang bất kham, cô bé ghét những lão già như ông, không chịu hợp tác và không ngừng phản kháng, gào thét đòi bỏ trốn.
Một viên kẹo trái cây cứng.
Nhưng ông lại tận hưởng cái thú vui giáo dục đó. Đứa trẻ càng không nghe lời, cảm giác thành tựu khi cải tạo được chúng lại càng lớn. Và mẹ của cô bé là trợ thủ đắc lực cho điều này. Đối với bà ta, con gái là cây rụng tiền, để vắt kiệt lợi ích từ cô bé, bà ta sẵn sàng quản giáo một cách tàn nhẫn.
Người mẹ ấy đánh cô ngay trước mặt ông, dùng những lời độc địa nhất để nhục mạ, ép cô phải khuất phục. Tất nhiên, bà ta không bao giờ làm tổn thương khuôn mặt xinh đẹp kia, vì một đứa trẻ xinh xắn như vậy là vốn liếng vô giá. Chẳng bao lâu sau, chính người mẹ đã mài mòn ý chí phản kháng và sự sắc sảo của cô. Cô bé tuyệt vọng. Giờ đây, Alice đã trở nên ngoan ngoãn, dịu dàng, tựa như một con búp bê biết nghe lời để mặc ông điều khiển.
Chỉ là lúc này, ông lại nhìn thấy trong mắt cô bé vẻ hung hãn và thù hận đã biến mất từ lâu. Linh hồn của cô dường như đã quay trở lại.
"Đừng quậy nữa! Mau cởi trói cho ta... Được rồi, ta biết hôm nay mình có hơi thô lỗ một chút, nhưng ta sẽ bù đắp cho em. Em sẽ được đóng vai chính trong một bộ phim đo ni đóng giày riêng cho mình, chịu không? Nghe lời nào."
Woltz buộc phải dùng giọng điệu vừa dỗ dành vừa dụ dỗ. Vì thói quen cần thư giãn trước khi ngủ, ông đã cho phép cô tự do ra vào nơi này. Nhưng ông thừa biết ai là kẻ đứng sau chuyện này. Hệ thống an ninh của dinh thự giờ chỉ là bù nhìn, có lẽ bọn chúng đã bị tên trùm mafia kia đe dọa hoặc mua chuộc, chỉ vì ông không đồng ý giao vai diễn mà Johnny Fontane muốn cho bọn chúng.
Tom Hagen chắc hẳn đã tìm thấy cô bé này, nói điều gì đó và xúi giục cô đến trả thù. Nhưng Woltz tin rằng cô bé không có gan làm vậy, chỉ là bị những người đó che mắt thôi, ông nghĩ mình có thể thuyết phục cô tha cho mình.
Thế nhưng, cô gái hoàn toàn không phản ứng gì với lời ông nói, cứ như thể có ác quỷ nhập thân vậy. Cô chậm rãi nhúng con dao phẫu thuật trong tay vào cồn, chăm chú nhìn vào phần hạ bộ đang dần mất cảm giác của ông, tự lẩm bẩm bằng chất giọng trẻ con non nớt: "Tôi nghe nói ngày xưa có rất nhiều thái giám. Đàn ông muốn vào cung làm việc thì buộc phải cắt bỏ cơ quan của họ, nhưng họ vẫn có thể sống tốt, điều đó có thật không?"
"Em đang nói nhảm nhí cái gì thế..."
Một cảm giác rợn người trào dâng khắp cơ thể Woltz. Lúc này ông mới nhận ra cảm giác ở hạ bộ là sự lạnh lẽo thấu xương, dường như đã bị thứ gì đó đóng băng. Ông khó khăn liếc xuống rồi kinh hoàng phát hiện trên đó đặt một khối đá lớn, khiến ông tê dại.
Woltz bắt đầu sợ hãi, chắc chắn là đám mafia đó đã dạy cô bé! Nhưng ông vẫn không tin một đứa trẻ lại dám ra tay, có lẽ Tom Hagen chỉ muốn dọa cho ông sợ để buộc ông phải thỏa hiệp. Ông bắt đầu mất kiên nhẫn, giọng điệu trở nên nghiêm khắc: "Nghe này Alice, mau cởi trói cho ta ngay bây giờ, ta sẽ coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Mẹ em mà biết chuyện này bà ấy sẽ không vui đâu. Em nên nhớ, không có ta thì hai mẹ con em chỉ có nước ở khu ổ chuột thôi! Em tưởng cuộc sống nhung lụa hiện tại từ đâu mà có? Hãy làm một cô bé biết ơn đi!"
Nếu là bình thường, khi ông sa sầm mặt lại, cô bé sẽ ngoan ngoãn im lặng, không dám phản kháng nữa. Nhưng hôm nay, cô hoàn toàn không cho ông phản ứng như ý muốn. Trên khuôn mặt tái nhợt đó hiện lên một nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng.
"Tôi chẳng thèm quan tâm mụ phù thủy đã bán đứng tôi có vui hay không, cứ để mụ ta chết đi! Tôi sẽ rời xa mụ ta, và không bao giờ phải hầu hạ lão già khú đế như ông nữa!"
Cô rút con dao phẫu thuật ra khỏi lọ cồn, từng bước tiến lại gần Woltz: "Tom nói với tôi rằng, chỉ cần chườm đá thật lạnh để hạ nhiệt thì sẽ giảm thiểu tối đa khả năng mất máu đến chết. Tôi sẽ không giết ông, nhưng tôi muốn ông không bao giờ có thể làm những chuyện đồi bại này nữa! Ông và mụ đàn bà đê tiện đó đã hủy hoại tôi! Trong khi bạn bè tôi đều đang cắp sách đến trường, thì tôi lại bị lão già như ông chà đạp! Tôi chẳng muốn làm ngôi sao gì hết! Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho các người!"
"Đợi đã, đợi đã!! Bảo Tom Hagen quay lại đây! Chúng ta có thể bàn bạc lại!! Em không muốn làm thì thôi, ngày mai ta sẽ trả lại hợp đồng cho em ngay!"
Woltz kinh hoàng gào thét. Nỗi sợ hãi nguyên thủy và thuần túy đã đánh gục ông. Ông từng nghĩ mình cực kỳ giàu có, có quan hệ riêng với Giám đốc FBI, thậm chí là Tổng thống Mỹ, nhưng những kẻ điên rồ ẩn mình trong bóng tối này vẫn có thể lấy mạng ông như chơi, thậm chí là mượn tay một đứa trẻ dưới trướng ông để thực hiện. Và nếu chuyện bóc lột trẻ em bị phanh phui, danh tiếng của ông sẽ tan tành mây khói, ít nhất là trước công chúng, người ta sẽ không dung thứ, ông sẽ trở thành trò cười cho cả bang California!
Quan trọng nhất là ông đang có một cuộc sống đỉnh cao, dễ dàng có được bất kỳ người đàn bà nào mình muốn, vậy mà giờ đây ông sắp mất tất cả. Ông buộc phải nhượng bộ!
Nhưng cô gái không dừng lại. Cô giơ cao con dao phẫu thuật, giận dữ hét lên: "Sẽ còn những đứa trẻ khác nữa! Ông không còn cơ hội để làm vậy nữa đâu!!"
"A á á á á á —!!!"
Khi tiếng thét thảm thiết vang vọng khắp dinh thự của Woltz, người quản gia cuối cùng cũng chạy đến, nhưng ông ta bị cảnh tượng trước mắt làm cho khiếp vía. Woltz không mảnh vải che thân bị trói chặt trên chiếc giường lớn của mình, miệng sùi bọt mép, hôn mê bất tỉnh, trông như bị trúng tà, và dường như không tự chủ được mà còn bị tiêu tiểu.
Ông ta thấy cô bé mà Woltz yêu thương nhất đang mặc bộ đồ xinh đẹp đứng bên cạnh, khóc lóc đầy vẻ hoang mang: "Jack... Jack tự nhiên lại bị như thế này...!"
Cô bé khóc nức nở, trông vừa đau khổ vừa sợ hãi. Diễn xuất của cô đã được đào tạo bài bản từ trước, nên người quản gia hoàn toàn không nghi ngờ gì.
Khi ông ta để ý đến phần cơ thể kia đã tím tái vì thiếu máu, ông ta lập tức hiểu rằng ông chủ của mình có lẽ lại chơi một trò gì đó quá đà. Quản gia thở dài. Ông ta đã sớm biết rồi cũng sẽ có ngày này. Ông chủ của ông ta đã không còn trẻ nữa, vậy mà vẫn không biết kiềm chế.
Vì thế, ông ta nhanh chóng xử lý mọi chuyện như thường lệ. Trước tiên gọi tài xế đưa cô bé rời đi, sau đó trong lúc vội vã thu dọn căn phòng, ông ta gọi điện cho bác sĩ riêng.
Bác sĩ riêng tới nơi trong vòng nửa tiếng.
Sau khi kiểm tra, kết luận đưa ra là Woltz thực sự bị đột quỵ. Bác sĩ cũng vô cùng ngạc nhiên, bởi Woltz vốn luôn duy trì tập luyện, thể trạng rất tốt, vậy mà chuyện này vẫn xảy ra.
Woltz đã bị liệt. Ông ta không thể nói được nữa, chỉ có thể trừng mắt nhìn, phát ra những tiếng r*n r* mơ hồ. Không ai biết ông ta muốn truyền đạt điều gì, nhưng tất cả đều hiểu rằng ông ta sẽ không bao giờ hồi phục.
"Đừng hy vọng quá nhiều vào việc ông ta hồi phục nữa. Hãy liên hệ với người đứng thứ hai trong công ty đi." Khi xe cứu thương đưa Woltz rời đi, bác sĩ riêng bất lực khuyên như vậy.
Khi cô bé được đưa về nhà, cô lặng lẽ bật đèn trong phòng, tháo những món trang sức trên cổ xuống rồi đặt vào hộp. Nhưng hôm nay cô không thấy người mẹ nghiêm khắc quen thuộc của mình nữa. Cô nhìn về phía vị luật sư đang ngồi đợi trên ghế sofa. Phải một lúc lâu sau cô mới khẽ lên tiếng: "Cảm ơn ông, Tom... tôi thật sự không cần phải quay lại công ty nữa sao?"
"Ngày mai cháu sẽ nhận lại bản hợp đồng đó. Sẽ không còn ai ép cháu làm những chuyện cháu không muốn nữa." Tom Hagen dịu dàng trả lời.
Điều khiến ông ngạc nhiên nhất trong chuyện này là ông gần như không phải tốn bao nhiêu công sức để thuyết phục cô bé. Dĩ nhiên, ông hoàn toàn có thể tự mình ra tay. Nếu cô bé từ chối, thì người thực hiện kế hoạch sẽ là những tên button man của gia tộc. Nhưng bây giờ họ chỉ đơn giản là giúp cô bé dàn dựng hiện trường và xử lý hậu quả, khiến mọi thứ trông giống như một tai nạn đáng tiếc.
Dù trước đó Don từng nói không cần thiết phải làm hại Woltz...
Nhưng nếu Don biết con thú đó đã làm những gì, chắc chắn ông cũng sẽ tán thành cách xử lý này.
"Thật tốt quá..." Cô bé khô khốc nói.
Sau đó cô lại hỏi: "Mẹ cháu đâu rồi? Cháu... còn gặp lại bà ấy nữa không?"
"Điều đó tùy vào việc cháu có muốn hay không." Tom Hagen theo bản năng định đưa tay xoa đầu cô bé, như cách người lớn thường an ủi trẻ con. Nhưng cô bé theo phản xạ khẽ run lên rồi né tránh.
Tom sững lại một giây, sau đó lặng lẽ rút tay về.
"Người của chúng tôi đã đưa bà ta đi rồi. Bà ta sẽ bị lưu đày sang Mexico. Don sẽ nhờ Cục Di trú xóa bỏ tư cách cư trú hợp pháp của bà ta. Bà ta sẽ không bao giờ có thể quay lại tìm cháu nữa."
Cô bé gật đầu.
Cô không hỏi thêm gì nữa.
Ánh mắt cô lại trở nên đờ đẫn vô hồn, giống hệt khi Tom lần đầu gặp cô.
Đứa trẻ tội nghiệp...
Tom Hagen lặng lẽ quan sát xung quanh. Mỗi viên gạch trong căn nhà đẹp đẽ này... đều được xây bằng máu thịt của cô bé. Ông không biết sau này cô sẽ sống thế nào. Có lẽ cô sẽ cần rất nhiều thời gian để chữa lành những vết thương của mình.
Nhưng dù sao... vẫn tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục sống dưới tay Woltz và người mẹ vô sỉ kia.
"Nếu sau này cháu gặp rắc rối gì, hãy đến tìm Don Vito Corleone." Tom Hagen để lại danh thiếp của mình, rồi xách cặp tài liệu rời khỏi nhà cô bé. Ngay sau đó, ông gọi điện cho những tên button man đang xử lý hiện trường.
Kết quả đúng như họ dự đoán. Cơn đột quỵ của Woltz quả thật là một chuyện ngoài ý muốn... nhưng như vậy lại càng tốt. Tự khắc sẽ có người khác thay ông ta tiếp quản công việc.
Chỉ cần dùng chút sức lực như vậy đã có thể khiến một ông trùm Hollywood độc quyền ngành điện ảnh phải rút lui khỏi sân khấu, đó đúng là kết quả không thể tốt hơn.
Tiếp theo, Tom còn phải giải quyết vấn đề con ngựa.
Ông khẽ thở dài.
Cho đến bây giờ ông vẫn không hiểu vì sao vợ của Michael lại đặc biệt chỉ định con ngựa đó. Dù ông phải thừa nhận đó là một con ngựa cực kỳ đẹp... nhưng làm sao cô ấy lại biết về nó?
Michael cũng tỏ ra rất cảnh giác về chuyện này.
Nếu không phải vì đang trong tuần trăng mật, có lẽ Michael đã muốn tự mình cùng Tom xử lý chuyện của Woltz.
Tin tốt là họ có thể mua lại con ngựa với một mức giá khá ổn. Nếu mọi việc thuận lợi, sau khi hoàn tất thủ tục, con ngựa sẽ được vận chuyển về New York.
Khoảng một tuần nữa... cô ấy sẽ nhận được món quà này.
Sáng hôm sau.
Johnny Fontane nhận được cuộc gọi từ nhà sản xuất điều hành của bộ phim.
Anh được thông báo rằng thứ Hai tuần tới hãy đến phim trường.
Vai diễn đó... đã thuộc về anh.
💬 Bình luận chương