"Nhìn xem con đã thành cái dạng gì rồi hả, Jonathan! Đây chính là bộ dạng của những thanh niên chưa từng đi lính, đúng là đồ hèn nhát!"
"Ở miền Nam, nếu một chàng trai trẻ không được chọn tham gia chiến tranh Thái Bình Dương để bảo vệ đất nước, họ còn xấu hổ đến mức tự sát ấy chứ!"
Nghị sĩ Grayson đứng trước mặt Michael mà mắng nhiếc đứa con trai út đã hoảng sợ đến mất vía trong đám cưới hôm nọ. Một phần là để thể hiện trước mặt bạn bè, nhưng phần lớn... là vì ông thật sự thất vọng với năng lực của con trai.
Sau khi trở về nhà, cậu ta còn phát sốt, biểu hiện thậm chí còn kém bình tĩnh hơn cả những vị khách khác có mặt trong buổi tiệc. Sự thiếu dũng khí và khí phách như vậy khiến người ta khó lòng trông cậy. May mà bản thân nghị sĩ Grayson cũng chưa từng kỳ vọng gì ở đứa con trai út. Ông còn một người con trai cả vô cùng xuất sắc, ở mọi phương diện đều khiến ông hài lòng. Sớm muộn gì người con cả cũng sẽ kế thừa con đường chính trị của ông, giúp gia tộc tiếp tục gia tăng ảnh hưởng trong Quốc hội.
Đứa con út bị mắng đến mức không thốt nên lời, vẻ mặt u sầu. Michael đành phải nói vài câu đỡ lời cho cậu ta. Dù sao thì anh trai Fredo của anh cũng đã ốm liệt giường ba ngày, đến giờ vẫn chưa hồi phục, phải nhờ thuốc an thần để ổn định tinh thần.
Cha anh cũng đã hoàn toàn thất vọng về Fredo, thậm chí còn ngầm ám chỉ rằng sau này không nên để anh ta tham gia vào công việc của gia tộc nữa.
Fredo... thậm chí còn không bằng Connie.
Hiện giờ Connie đã hoàn toàn bình tĩnh lại, cũng không còn đau buồn vì chuyện của Carlo nữa. Chiều hôm qua, cô đột nhiên rời khỏi phòng, kéo theo Tessio xông thẳng tới khách sạn nơi Carlo đang ở.
Trong khi Tessio giữ chặt Carlo, Connie liên tiếp tát vị hôn phu cũ của mình hơn chục cái, đánh đến mức mặt hắn sưng vù như đầu heo.
Sau đó cô lạnh lùng ra lệnh: "Cút về Ý ngay lập tức. Đừng bao giờ quay lại nữa."
"Nếu không... chính tay tôi sẽ giết anh."
Sonny tỏ ra vô cùng hài lòng trước hành động của Connie, còn khen cô quả không hổ là người phụ nữ của gia tộc Corleone. Ngay cả cha họ cũng bắt đầu cân nhắc... để Connie tham gia vào công việc của gia tộc.
Don tin rằng nếu một ngày nào đó ông không còn đủ sức bảo vệ gia đình, thì bản thân ông và các con trai đều có thể để vợ mình thành góa phụ.
Ngay cả Michael cũng nghĩ như vậy. Một khi họ chết đi, điều duy nhất có thể làm là để lại thật nhiều tiền, để vợ họ có thể sống tốt. Nhưng nếu Connie không thể tìm được một người chồng thích hợp, không thể kết hôn với một người đàn ông đáng tin cậy... thì cô phải học cách tự bảo vệ mình.
Bởi vì... dù chính họ là đàn ông, họ cũng không dễ dàng tin tưởng vào những người đàn ông khác. Họ có thể ngoại tình, bạo hành gia đình, thậm chí là giết cả vợ mình. Đó chính là bản chất của rất nhiều đàn ông trong thời đại này.
Sau khi mắng xong con trai út, nghị sĩ Grayson cũng nghiêm túc cảnh cáo Michael. Họ không thể tiếp tục dính líu sâu vào cuộc chiến giữa các gia tộc mafia nữa. Sở dĩ họ đồng ý giúp đỡ là vì tình bạn với Don Corleone, đồng thời cũng vì lợi ích hai bên tương đồng. Nhưng điều đó không có nghĩa họ sẵn sàng kéo bản thân vào rắc rối.
Hiện tại xung đột giữa các gia tộc đã leo thang. Nếu họ tiếp tục hỗ trợ, rất có thể sẽ trở thành mục tiêu trả thù của kẻ thù gia tộc Corleone.
Michael vốn đã nghĩ đến điều này từ trước khi đến.
Cha anh cũng từng nhắc nhở rằng mafia tuy sẽ không công khai đối đầu với cảnh sát, nhưng an toàn của các nghị sĩ không phải lúc nào cũng được đảm bảo.
Vì thế nghị sĩ Grayson có thể sẽ giữ khoảng cách với gia tộc Corleone cho đến khi mọi chuyện ngã ngũ.
Michael cam đoan với họ rằng gia tộc Corleone sẽ nhanh chóng giải quyết mọi chuyện.
Tất cả những điều này chỉ là tạm thời.
Trong thời gian chiến tranh với gia tộc Barzini, gia tộc Corleone sẽ không để bạn bè của mình rơi vào tình thế khó xử.
Tình bạn này... chỉ cần giữ trong lòng là đủ.
Michael đã kế thừa khả năng đàm phán của cha mình. Sau khi thuyết phục được nghị sĩ tin vào lời hứa ấy, anh chuẩn bị rời đi. Hôm nay vốn dĩ anh định dẫn Joan đến nhà hàng trên không vừa mới xây để tham dự buổi tiệc khai trương. Đó là một bữa tiệc chỉ dành cho những vị khách danh giá nhất, vé mời cực kỳ khó kiếm. Anh đã nhờ đến mối quan hệ của cha mới có được cơ hội này.
Nhưng Joan lại không mấy hứng thú. Cô nói mình hơi sợ độ cao, nhỡ xảy ra chuyện trên không thì cũng chẳng biết chạy đi đâu.
Vì vậy hôm nay hai người tách ra giải quyết công việc riêng. Michael lúc này chỉ muốn mau chóng quay về. Trong đầu anh tràn ngập những ký ức về những ngày gần đây ở bên cô. Kể từ khi từ bỏ thân phận cũ của mình, anh chưa từng cảm thấy tốt đẹp như bây giờ. Vết sẹo do chiến tranh để lại không còn ngứa ngáy nữa.
Cô nói đó là huân chương của anh.
Cô thích hôn lên những vết sẹo ấy.
Cũng giống như việc anh say mê khám phá cơ thể cô, một nơi luôn ấm áp và bao dung, ôm trọn lấy con người anh.
Cảm giác đó... thật tuyệt vời.
Những hormone mà cô tỏa ra giống như chất k*ch th*ch tự nhiên, khiến anh mê mẩn đến mức không thể kiểm soát được bản thân.
Anh điên cuồng yêu thích mùi hương của cô.
Dù cô đôi khi từ chối hôn anh, điều đó vẫn không thể ngăn anh tiếp tục làm vậy. Nhưng điều khiến anh vui mừng nhất là... anh phát hiện ra rằng những lo lắng trước đây của mình đều là thừa thãi.
Anh từng băn khoăn liệu cái tên mà cô bịa ra trước kia có thực sự tồn tại hay không.
Sự thật chứng minh rằng... họ chính là duy nhất của nhau. Dù con thuyền của anh ban đầu khó tìm được bến cảng, nhưng một khi đã cập bến, mọi thứ đều trở nên hoàn hảo. Sóng gió dập dềnh trên mặt biển, còn anh tự nhiên biết cách điều khiển bánh lái, vượt qua từng con sóng. Anh rút ngắn khoảng cách đến mức gần như bằng không, tiến thẳng vào bến đỗ sâu nhất.
Sau tất cả những chuyện đã trải qua...
Tình cảm của anh cuối cùng cũng được đáp lại.
Cảm giác ấy cuốn anh đi, cuốn cả nỗi cô độc, cuốn cả những ưu phiền và vết thương sâu kín nhất trong lòng. Anh hết lần này đến lần khác thổ lộ tình yêu của mình với cô, không ngại bộc lộ phần yếu đuối nhất của bản thân. Anh dốc hết máu và mồ hôi, trao cho cô nụ hôn đầy yêu thương, để lại dấu vết của mình trên người cô.
Cuối cùng...
Cô đã hoàn toàn thuộc về anh.
Chỉ cần nghĩ đến việc cả cuộc đời sau này sẽ được ở bên cô gái mình yêu, lại biết rằng cô cũng yêu mình...
Michael không kìm được nụ cười nơi khóe môi. Mọi người đều nói tính cách của anh đã trở nên cởi mở hơn rất nhiều, anh cũng không còn đối đầu với cha mình như trước. Ngày xưa chỉ cần cha nói vài câu, anh sẽ cười lạnh rồi bỏ đi, biến mất vài tháng trời. Nhưng bây giờ anh đã bắt đầu biết đặt mình vào vị trí của cha.
Nếu một ngày anh trở thành cha...
Anh cũng sẽ muốn con cái mình sống một cuộc đời đàng hoàng, an toàn, không phải lo sợ nguy hiểm.
"Vậy tôi xin phép rời đi. Cho tôi mượn điện thoại để gọi xe." Sau khi nói xong chuyện chính, Michael đứng dậy rời ghế.
Nhưng con trai cả Nicholas của nghị sĩ Grayson đã gọi anh lại.
"Đừng khách sáo như vậy."
"Để tôi đưa cậu về, Michael."
Nicholas là hình mẫu tiêu biểu của một thanh niên Mỹ với tính cách cởi mở, mỗi khi cười lại để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, rất được những người lớn tuổi yêu mến. Bình thường anh rất tích cực tham gia các hoạt động từ thiện, làm việc đáng tin cậy, trong cộng đồng cũng có uy tín không nhỏ. Cha anh đặt kỳ vọng rất lớn vào người con trai này. Nếu không có gì ngoài ý muốn, gia tộc Corleone sau này sẽ còn phải qua lại với họ trong một thời gian dài.
"Vậy thì cảm ơn." Michael gật đầu cảm ơn, rồi theo Nicholas ra trước hiên nhà, nhìn anh ta chui vào chiếc xe đang đỗ ở bãi, tra chìa khóa và khởi động.
"Đợi tôi lái xe ra đã." Nicholas nói.
Michael đứng lịch sự chờ ở cửa.
Nhưng đúng lúc đó, bên tai anh chợt nghe thấy một âm thanh lạ. Tiếng động cơ... dường như không được bình thường.
""
Anh sững lại một giây.
Rồi đột nhiên hiểu ra điều gì đó, anh lập tức hét lớn về phía ghế lái.
"Xuống xe ngay, Nicholas!!"
Nhưng tất cả đã quá muộn.
Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ kinh hoàng đã vang lên. Ngọn lửa bùng lên dữ dội nuốt chửng chiếc xe của gia đình nghị sĩ Grayson. Sức công phá còn mạnh hơn cả quả bom trong đám cưới trước đó. Michael theo bản năng che đầu, anh bị làn sóng xung kích đánh ngã xuống đất.
Khi anh loạng choạng đứng dậy, trước mắt anh là chiếc xe đang bốc cháy dữ dội. Nghe thấy tiếng động, mọi người trong nhà hoảng hốt chạy ra ngoài.
"Lạy Chúa... Nicholas! Con trai của ta!!!"
Nghị sĩ Grayson đứng chết lặng trước cảnh tượng ấy, rồi cả người mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
"...Anh vẫn ổn chứ, Mike?" Trên đường Tom Hagen đưa Michael trở về, An Quỳnh nhìn gương mặt bị một mảnh kim loại rạch xước cùng vẻ mặt trầm lặng và u ám của anh, cuối cùng cô cũng không nhịn được mà lên tiếng hỏi.
Dù Michael không giải thích gì, nhưng khi cô nhìn thấy xe cảnh sát và xe cứu hỏa xuất hiện trước cửa nhà nghị sĩ Grayson, rồi thấy nhân viên cứu hộ khiêng ra một thi thể phủ khăn, cô đã hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Hagen nói rằng chiếc xe của gia đình nghị sĩ bị gài bom, chỉ cần động cơ được khởi động là sẽ phát nổ. Mục tiêu ban đầu vốn được tính toán rất rõ: chờ Michael rời đi rồi tiễn anh chầu trời. Bởi vì nội gián trong gia tộc Corleone đã bị lộ hết, hiện giờ sự phòng bị của gia tộc chặt chẽ như một pháo đài, kẻ địch không thể thâm nhập được nữa.
Nhưng một ngôi nhà của nghị sĩ bình thường không có bảo vệ lại là mục tiêu hoàn hảo.
Chúng có thể dễ dàng lẻn vào gài bom.
Không cần nghi ngờ gì, chuyện này chắc chắn là tác phẩm của gia tộc Barzini. Chúng biết nghị sĩ Grayson có quan hệ thân thiết với gia tộc Corleone, vì vậy bất kể quả bom giết ai, nó đều là một lời cảnh cáo, nhắc nhở Grayson đừng xen vào chuyện của họ.
Sự kiện nổ bom trong nguyên tác... cuối cùng vẫn xảy ra.
Chỉ là lần này người chết không phải mối tình đầu của Michael, mà là một đối tác quan trọng. Bởi vì kẻ địch chưa bao giờ làm những việc vô nghĩa. Trong nguyên tác, cái chết của người con gái ấy chỉ là tai nạn, còn việc làm suy yếu sức mạnh của gia tộc Corleone mới là mục đích thật sự.
Nếu gia tộc Grayson vì sợ hãi mà rút lui, con đường chính trị sau này của Michael sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Vì vậy, cho dù người chết là nghị sĩ, con trai ông hay chính Michael, thì đều có lợi cho gia tộc Barzini.
Cô đã biết rồi...
Trước đó mọi chuyện suôn sẻ quá mức.
Cứ như thể mọi manh mối đều đã được sắp xếp xong, chỉ cần bước tiếp là xong.
Nhưng thực tế là quả nhiên biến số vẫn quá lớn.
Kẻ địch cũng là những con cáo già.
Mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
"Anh không ổn lắm... xin lỗi, Joan." Michael dùng khăn tay ấn lên vết thương đang chảy máu trên má, nhắm mắt một lát rồi trả lời."Anh đã nhìn thấy anh ta chết ngay trước mắt mình mà không thể làm gì để cứu."
"Hiện giờ điều duy nhất anh nghĩ đến... là báo thù cho anh ta."
"Nicholas thực sự là một người rất tốt."
"Anh từng nghĩ... sau này anh ta sẽ trở thành một chính trị gia liêm khiết."
Cùng lúc đó.
Trong phòng VIP của hộp đêm thuộc gia tộc Tattaglia.
Người con trai cả Bruno Tattaglia của gia tộc, kẻ được mệnh danh là ma cô, đang cho các vũ nữ thoát y xếp thành một hàng, quan sát sự thay đổi cơ thể của họ rồi tự tay chọn ra người sẽ được đưa đi phục vụ những vị khách quý.
Đúng lúc đó, một thuộc hạ mang đến một tin khẩn.
"Các cô lui xuống hết đi." Bruno phẩy tay, ra lệnh cho các cô gái rời khỏi phòng.
Sau khi nghe thuộc hạ thì thầm báo cáo bên tai, khóe miệng hắn chậm rãi nở ra một nụ cười dữ tợn. Là khẩu súng của Barzini, Bruno Tattaglia bề ngoài mang thân phận một thương nhân, dường như không liên quan đến những hoạt động phi pháp của gia tộc.
Nhưng trên thực tế, hắn điều hành một đế chế khổng lồ về đêm.
Hắn biết cách vắt kiệt mọi giá trị từ phụ nữ, phụ nữ trong tay hắn cũng là vũ khí. Họ được đưa tới khắp nơi, dùng để thu thập tin tức, nắm giữ những bí mật và điểm yếu của mọi người.
Ví dụ như gần đây, họ đã phát hiện ra gia tộc Corleone đang qua lại thân thiết với một số người.
Dù không giết được Michael Corleone...
Nhưng lần này... thu hoạch vẫn vô cùng phong phú.
💬 Bình luận chương