Chương 240: Lần thứ ba Nam tuần**

Hoàng thái hậu băng hà...

Minh Huyên hít sâu một hơi, quay lại đường cũ.

Hoàng thái hậu qua đời, đám người Dận Nhưng cũng đều vội vã chạy tới.

Mặc kệ lúc sinh thời Hoàng thái hậu đối xử với ngài ra sao, với tư cách là một Hoàng thái hậu xuất thân từ Mông Cổ, Khang Hi vẫn tổ chức cho bà một tang lễ vô cùng long trọng.

Thân thể Hoàng thái hậu vốn dĩ đã không khỏe, chuyện bà qua đời không nằm ngoài dự đoán của Minh Huyên. Chỉ là điều khiến nàng bất ngờ chính là, những cung nhân hầu hạ Hoàng thái hậu đều bốc hơi một cách khó hiểu.

Minh Huyên nháy mắt liền cảm thấy có điều bất thường, nhưng cũng không hỏi nhiều. Trong cung vốn dĩ chứa đựng rất nhiều bí mật, biết càng ít càng an toàn. Nàng thậm chí còn giữ chặt tay Dận Kỳ, dặn hắn nhất thiết phải giữ im lặng.

Bị Hoàng Quý phi bóp chặt cánh tay, Dận Kỳ không nói thêm nửa chữ, nhưng thật ra hắn khóc vô cùng chân thành. Dù thế nào đi nữa, tuổi thơ của hắn cũng từng được Hoàng thái hậu sủng ái, che chở.

Trước mặt chư vị Vương gia, Quận vương Mông Cổ, Khang Hi bi thương đến mức khó lòng kiềm chế. Ngài nhiều lần hồi tưởng lại sự chăm sóc của Hoàng thái hậu dành cho mình thuở nhỏ, nhắc đi nhắc lại vô số lần sự không đành lòng của ngài khi Hoàng thái hậu khăng khăng dời đến sống ở Thịnh Kinh.

Minh Huyên cũng ở một bên lặng lẽ "rơi lệ". Ngay cả Dận Nhưng cũng bị chiếc khăn tay tẩm nước gừng của dì làm cho cay xè mắt, nước mắt tuôn rơi ào ào.

Nán lại Thịnh Kinh đủ hai mươi bảy ngày, sau khi đưa tang Hoàng thái hậu xong xuôi, Khang Hi mới ôm nỗi bi thống được người ta dìu lên xe ngựa, khởi giá hồi cung.

"Hoàng a mã, người đừng quá mức bi thương, Thịt Thịt xót người lắm." Trên đường hồi kinh, Thịt Thịt chạy tới bên cạnh Khang Hi, tựa vào ngài, khẽ giọng an ủi.

Nhìn ánh mắt đầy âu lo của con gái, Khang Hi vươn tay định xoa đầu con, nhưng khi nhìn lại đôi bàn tay mình, ngài chần chừ một lát rồi lại rụt về.

Thực ra, trước khi lâm chung, Hoàng ngạch nương đã có một khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi. Bà vẫn lặp lại lời nguyền rủa năm xưa: "Ngươi nhìn thấy cơ thể cường tráng của Thái t.ử, lẽ nào không cảm thấy bi ai cho làn da ngày một nhăn nheo, lỏng lẻo của mình sao? Mọi quyền thế và địa vị ngươi đang nắm giữ rồi cũng phải giao lại vào tay nó, ngươi không cảm thấy..."

Khang Hi nhìn chằm chằm vào đôi mắt giống hệt Bảo Thành năm xưa của con gái, khẽ thở dài nói: "Trẫm nhất định sẽ không đau buồn nữa."

Ngài quả thực sẽ ngày một già đi, còn Dận Nhưng rồi sẽ trưởng thành. Tuy bản thân không thể ngăn cản được sự lão hóa, nhưng đó chẳng phải là vòng luân hồi của nhân sinh sao?

Dọc đường đi, Tiểu Thịt Thịt chẳng hề hay biết gì, chỉ biết dốc sức an ủi người Hoàng a mã mà con bé yêu thương nhất. Con bé vắt óc kể chuyện cười, chọc ghẹo, lại còn đọc thơ, đọc sách cho ngài nghe.

"Nàng dạy dỗ Tiểu Thịt Thịt thực sự rất tốt." Lúc sắp về tới kinh thành, Khang Hi gọi Minh Huyên tới trước mặt, khẽ thở dài thốt lên: "Thực sự rất tốt."

Suốt quãng đường nghe tiểu cô nương ríu rít tìm đủ cách quan tâm mình, ngài thực sự nhớ tới Bảo Thành năm xưa. Bảo Thành khi đó đã thực lòng mong mỏi ngài sống lâu trăm tuổi. Sự sùng bái và ân cần trong đôi mắt con gái đã khiến tâm trạng vốn dĩ luôn phập phồng của ngài nháy mắt bình lặng trở lại.

Hiện giờ ngài cũng đã suy nghĩ thấu đáo, ngài không nên trúng quỷ kế của Hoàng ngạch nương. Dẫu ngài sẽ già đi, nhưng tình phụ t.ử giữa ngài và Bảo Thành thì Hoàng ngạch nương vĩnh viễn không bao giờ thấu hiểu được. Chính vì bà ta chưa từng có được thứ tình cảm ruột thịt ấy, nên trong lòng mới chỉ toàn tràn ngập sự ác độc.

Nhi t.ử của mình khôn lớn trưởng thành, đây vốn là chuyện đáng mừng. Dẫu ngài sẽ dần dần già yếu, nhưng đứa trẻ mang dòng máu của ngài sẽ thay thế ngài trở thành tân chủ nhân của Đại Thanh.

Giống hệt như lời Hoàng Quý phi từng nói, ngài hiện tại vẫn còn trẻ, vẫn còn vô vàn việc lớn cần xử lý, tuyệt đối không nên bị người đàn bà như Hoàng ngạch nương làm ảnh hưởng tâm trí.

Rất nhiều lúc, Dận Nhưng không tài nào lý giải nổi tâm lý thất thường, phức tạp của Hoàng a mã. Lúc thì ngài nhìn hắn bằng ánh mắt từ ái, ấm áp tựa nắng xuân, thoắt cái lại ném cho hắn ánh nhìn âm trầm, buốt giá như gió rét cắt da cắt thịt.

Dẫu vậy, trong thâm tâm hắn đã sớm không còn mong ngóng Hoàng a mã sẽ mãi luôn che chở, bảo bọc mình như thuở ấu thơ nữa. Tâm tư bậc đế vương vốn sâu không lường được, Hoàng a mã tất nhiên cũng chẳng phải ngoại lệ.

Dận Kỳ để tang Hoàng thái hậu một năm, đến tháng Mười năm Khang Hi thứ ba mươi bảy mới cử hành hôn lễ. Hắn đại hôn chưa đầy nửa tháng, Tứ phúc tấn đã hạ sinh đứa con đầu lòng cho Dận Chân. Đó là một tiểu a ca, được Khang Hi ban tên là Hoằng Huy.

Hoằng Huy chào đời vô cùng khỏe mạnh, bụ bẫm. Nhìn dáng vẻ kích động không thôi của Dận Chân, Minh Huyên cũng thực lòng vui mừng thay cho hắn.

Cuối tháng đó, Dận Tộ cũng chính thức rước Quách Lạc La thị qua cửa.

Hỷ sự trong cung cứ nối tiếp nhau ập đến. Cuối năm đó, đúng vào thời điểm Hoằng Yến sắp tròn hai tuổi, Thái t.ử phi lại có hỷ.

Số lượng hoàng t.ử và phúc tấn trong cung ngày một đông. Minh Huyên thầm cảm thấy may mắn vì mỗi tháng mình chỉ phải gặp mặt bọn họ hai lần. Không biết có phải do yếu tố tâm lý hay không, nhưng mặc cho Quách Lạc La thị có biểu hiện xuất sắc đến đâu, Minh Huyên trước sau vẫn không có lấy nửa phần hảo cảm với vị Lục phúc tấn này.

Bất chấp việc nàng ta hiện giờ vô cùng khéo léo, cư xử bát diện linh lung, rạng rỡ hào phóng, khiến biết bao người phải thay đổi cách nhìn.

Lục phúc tấn ra tay rộng rãi, tính tình sảng khoái, hễ chỗ nào có nàng ta là chỗ đó đều vô cùng náo nhiệt. Tình cảm giữa nàng ta và Vinh Quận vương cũng được công nhận là mặn nồng nhất trong số các đôi phu thê a ca - phúc tấn. Thậm chí chỉ đi sang viện của chị em dâu đ.á.nh vài ván bài, Vinh Quận vương cũng phải đích thân tới đón nàng ta về, dẫu cho quãng đường chỉ vỏn vẹn vài bước chân.

Đầu xuân năm ba mươi tám, Trực Quận vương liền mang theo gia quyến dọn ra khỏi cung lập phủ. Ngay sau đó, Thành Quận vương cũng nối gót dọn đi.

Riêng Dận Chân thì cứ dây dưa chần chừ, nấn ná mãi cho đến tận cuối năm. Phải đợi đến lúc Khang Hi lên tiếng hỏi han, đợi ăn xong tiệc trăm ngày của đứa con trai thứ hai của Thái t.ử ca ca, đợi đến lúc nhi t.ử Hoằng Huy đã biết đi biết chạy, hắn mới chịu mang theo phúc tấn dọn ra ngoài.

Ngày Dận Chân xuất cung, Minh Huyên gom tận một vạn lượng vàng đưa cho hắn.

"Nương nương, bạc của con đã đủ tiêu rồi ạ." Nhìn đống hành lý bỗng chốc tăng lên không ít, Dận Chân vội vàng chạy tới cự tuyệt.

Minh Huyên lườm hắn một cái. Nàng vừa định nổi hỏa thì hắn đã lập tức quỳ sụp xuống tạ ơn một cách nhanh nhẹn lanh lẹ, còn tranh thủ hỏi Minh Huyên: "Đợi con thu xếp phủ đệ ổn thỏa, người cho Thập muội muội qua phủ con tiểu trú một thời gian được không ạ?"

Thực ra, hắn không chỉ lưu luyến Thái t.ử ca ca, mà đối với Hoàng Quý phi và Thập muội muội, hắn cũng vô cùng bịn rịn không nỡ xa.

"Con tự đi mà hỏi Hoàng a mã của con ấy." Minh Huyên dứt khoát đáp.

Dận Chân liền chạy đi hỏi Khang Hi thật.

"Trẫm thật sự không ngờ, Tiểu Tứ ngày thường trông ngày càng nghiêm nghị, cứng nhắc là thế, vậy mà vẫn ỷ lại trẫm như vậy." Bị nhi t.ử nì nèo ỉ ôi một hồi lâu, Khang Hi chạy tới cảm khái với Minh Huyên.

Bọn Tiểu Ngũ, Tiểu Lục đều đã gấp gáp không chờ nổi mà chọn sẵn ngày lành tháng tốt dọn đi. Chỉ có Tiểu Tứ là cứ nấn ná chần chừ không muốn xuất cung, trước khi đi còn thốt lên lời lưu luyến ngài. Điều này khiến cõi lòng Khang Hi vô cùng phức tạp.

Minh Huyên thầm nghĩ Khang Hi chắc lại tự mình đa tình rồi, nhưng nàng cũng chẳng vạch trần ngài, chỉ thuận miệng hỏi: "Đám Dận Kỳ đã xem xong ngày rồi sao?"

"Đúng vậy! Dận Kỳ định ngày mùng Ba tháng Hai, Dận Tộ chọn mùng Sáu tháng Hai." Khang Hi thở dài. Tuy ngài cũng muốn chúng dọn đi, nhưng chẳng ngờ bọn trẻ lại gấp gáp không đợi nổi đến thế.

Lại vài tháng nữa là không phải thường xuyên nghe thấy tiếng cười nói ồn ào của Quách Lạc La thị rồi sao? Tâm trạng Minh Huyên nháy mắt phấn chấn hẳn lên, khẽ nói: "Vừa vặn bọn Tiểu Ngũ xuất cung, Thập Ngũ a ca cũng tiện bề dọn vào đó ở. Thập Tứ a ca cũng không phải chen chúc chung một chỗ với Thập Tam a ca nữa."

Nàng nói vậy, Khang Hi ngẫm lại cũng thấy đúng: "Phải ha! Quả thực là nên dọn ra ngoài từ sớm rồi. Có điều, bao nhiêu năm trôi qua, sao nàng vẫn cứ mềm lòng như vậy, lúc nào cũng tìm lý do để bào chữa cho bọn trẻ."

Tìm lý do? Mềm lòng á? Minh Huyên chẳng hiểu Khang Hi lại đang ảo tưởng suy diễn cái gì nữa, bèn lảng sang chuyện khác: "Hôn sự của Tiểu Bát chẳng phải định vào sang năm sao? Phân vị của ngạch nương thằng bé có định nâng lên chút không ạ?"

"Trẫm nhớ rồi." Khang Hi gật đầu. Chuyện này ngài vẫn luôn ghim trong lòng, chẳng qua nay được Minh Huyên nhắc tới, ngài cũng sẵn lòng để Dận Tự mang ơn Minh Huyên đã mở lời nhắc nhở.

"Sang năm trẫm có ý định đi tuần du phương Nam một chuyến nữa để thị sát tình hình đê điều, nàng có muốn đi cùng không? Mấy năm nay dưới Giang Nam lại thịnh hành thêm nhiều kiểu dáng mới lạ, cũng phồn hoa đô hội hơn nhiều." Khang Hi nhìn vẻ mặt không mấy vui vẻ của Minh Huyên khi nàng than vãn mình bắt đầu có tóc bạc. Ngài ngắm nghía kỹ mái tóc đen nhánh, bóng mượt cùng gương mặt không một gợn nếp nhăn của nàng, dường như thời gian đã hoàn toàn bỏ quên người phụ nữ này, bèn mỉm cười hỏi.

"Không đi ạ!" Minh Huyên dứt khoát cự tuyệt: "Thần thiếp tuyệt đối không đi. Dưới đó mỹ nhân nhiều như mây, tự dưng chui vào giữa một rừng giai nhân rồi lại phải nghe người ta trái lương tâm tâng bốc khen ngợi mình, da mặt thần thiếp còn chưa có dày đến mức đấy đâu."

Khang Hi vốn còn định khuyên nhủ thêm vài câu, dẫu sao phương Nam cũng có vô số món ngon của lạ. Nhưng thấy nàng thực sự không tình nguyện, ngài đành nhượng bộ: "Được rồi! Vẫn còn mấy tháng nữa cơ mà! Nếu nàng đổi ý thì cứ nói với trẫm một tiếng."

Minh Huyên quả thực không hề muốn đi chút nào. Hộ giá Hoàng đế xuất tuần tuy là một niềm vinh quang, nhưng đồng thời cũng là tự mang tội vào thân. Hoàng đế mà đi rồi, nàng ở lại chốn này há chẳng phải muốn tự do thế nào liền được tự do thế ấy sao? Khắp cái hậu cung này làm gì còn ai dám vác mặt ra quản thúc nàng nữa?

Minh Huyên đã bảo không đi là nhất quyết không đi. Dận Nhưng dù nằm trong danh sách tháp tùng cũng chẳng buồn mở lời khuyên nhủ dì nửa câu, thậm chí còn chủ động xung phong nhận nhiệm vụ trông nom, chăm sóc tốt muội muội.

Chuyện Hoàng thượng Nam tuần đương nhiên phải được rục rịch chuẩn bị từ rất lâu, số lượng phi tần và a ca muốn được đi theo bạn giá cực kỳ đông. Ngay cả Quách Lạc La thị mỗi lần đến thỉnh an cũng phải tỉ tê bên tai Minh Huyên không biết bao nhiêu bận về khao khát được ngắm nhìn phong cảnh Giang Nam.

"Hoàng Quý phi thật đúng là mềm cứng đều không ăn!" Từ Vĩnh Thọ cung trở về, Quách Lạc La thị hậm hực than vãn với Dận Tộ.

Dận Tộ nắm lấy tay nàng, bĩu môi khinh khỉnh: "Bà ta là kẻ giả tạo dối trá nhất trần đời, nàng đâu phải mới biết ngày một ngày hai? Đừng vì loại người đó mà rước bực vào mình."

"Phải đó! Nhìn bề ngoài thì tưởng như không đắc tội với ai, trên dưới cả hậu cung này đều khen bà ta tốt đẹp, nhưng thực chất lại là một kẻ keo kiệt, hám tài." Quách Lạc La thị tựa đầu vào vai Dận Tộ, cau mày phụ họa.

Trước kia nàng ta vốn chẳng mặn mà gì với việc gả cho Vinh Quận vương. Thế nhưng sau khi thành thân, thấy hắn luôn ôn nhu, chung tình với mình, lại còn kiên quyết cự tuyệt nạp thêm thiếp thất, Quách Lạc La thị liền cảm thấy như vậy cũng rất tốt, trái tim nàng ta cũng dần dần luân hãm. Nàng ta thừa biết Vinh Quận vương luôn ấp ủ một hùng tâm tráng chí, bản thân cũng rất sẵn lòng phò tá và hậu thuẫn cho hắn. Nàng ta thề rằng sẽ có một ngày khiến tất cả những kẻ từng khinh thường mình phải quỳ rạp thần phục dưới chân.

Dận Tộ vươn tay vén những lọn tóc vương trên trán Quách Lạc La thị sang một bên, ôm trọn nàng ta vào lòng, nhưng trên gương mặt lại chẳng đọng chút ý cười nào. Cữu công của hắn nói rất đúng, số lượng huynh đệ của hắn vẫn là quá đông đúc. Cho dù có chung tay kéo bệ Thái t.ử xuống đài, thì xếp trên hắn, ngoại trừ Dận Kỳ dung mạo có tỳ vết ra, vẫn còn lù lù ba tòa Thái Sơn nữa!

Tháng Hai năm Khang Hi thứ ba mươi chín, sau khi Hằng Quận vương và Vinh Quận vương chính thức xuất cung lập phủ, Khang Hi cũng lập tức khởi hành chuyến đi tuần. Trước lúc lên đường, thấy Minh Huyên vẫn không hề suy suyển tâm ý, ngài cũng chẳng buồn cưỡng bách nàng thêm nữa.

Sau khi Khang Hi dắt theo đám a ca đã thành niên cùng Tiểu Thịt Thịt rời đi, ngay ngày hôm đó, Minh Huyên thả phanh lười biếng đến mức tóc cũng chẳng thèm chải. Nàng tiện thể truyền lệnh xuống khắp lục cung: Dạo này miễn bái thỉnh an.

,