“Ông nội ơi, đại thọ tám mươi tuổi của Thái Hoàng Quý Thái phi, người có tiến cung dự tiệc không ạ?” Một tiểu thư sinh mi thanh mục tú tò mò hỏi Lương Cửu Công đang ngồi trêu chim họa mi.
Lương Cửu Công gật đầu, rồi lại lắc đầu đáp: “Phỏng chừng tiệc thọ vẫn tổ chức ở trong vườn thôi. Nương nương vốn không ưa cảnh phải hàn huyên khách sáo với người khác. Đến lúc đó, chúng ta cứ trực tiếp tới vườn Sướng Xuân là được.”
Tiểu thư sinh vẫn chưa hết thắc mắc: “Nhưng trước đó Thái Thượng Hoàng chẳng phải đã phán là phải tổ chức thật linh đình sao? Cháu nghe đồn ngay cả Thập Nhị vương gia và các vị khác cũng phải lặn lội từ hải ngoại trở về dự thọ cơ mà!”
Lương Cửu Công bật cười thành tiếng: “Thái Thượng Hoàng cả đời này cũng chẳng làm gì nổi Dì của ngài ấy đâu.”
Một khi nương nương đã cố chấp thì có khuyên can thế nào cũng vô ích. Chẳng hạn như sự việc năm năm trước, Thái Thượng Hoàng và Thái t.ử (lúc đó là Hoàng thượng Hoằng Yến) xảy ra chút xích mích, Hoàng hậu nương nương đành phải mời nương nương vào cung khuyên giải. Kết quả là, nương nương phang thẳng một câu vào mặt Thái Thượng Hoàng (lúc đó là Hoàng đế Dận Nhưng): "Thoái vị đi!"
Tất cả mọi người đều ngỡ nương nương chỉ đang nói đùa, nhưng nào ngờ nàng lại vô cùng nghiêm túc. Từ khí sắc đến tinh thần, từ trí nhớ đến hành động, nàng hung hăng răn dạy Hoàng thượng một trận ra trò. Nàng mắng rằng đã sáu mươi tuổi đầu rồi mà còn không chịu nhường ngôi, định ngồi lỳ trên cái ngai vàng ấy cho đến lúc c·h·ế·t già sao?
“Làm Hoàng đế thì thức khuya dậy sớm, Bảo Thành à, con thử nhìn lại mình xem, trông con bây giờ còn già nua hơn cả Dì rồi đấy. Chúng ta an nhàn tận hưởng vài năm tuổi già không sướng hơn sao? Cứ nằng nặc muốn c·h·ế·t mòn trên cái ngai vàng kia thì có ý nghĩa gì? Về hưu rồi sống sung sướng cùng Dì thêm mấy năm không tốt à? Lẽ nào khi con làm Thái Thượng Hoàng, Hoằng Yến nó dám không hiếu thuận với con?”
Lời vừa thốt ra từ miệng Hoàng Quý Thái phi, cả căn phòng phút chốc chìm trong tĩnh lặng. Ngay cả Thái t.ử định mở miệng khuyên can vài câu cũng bị nàng mắng cho vuốt mặt không kịp, quy cho cái tội bất hiếu, không biết lo nghĩ cho sức khỏe của Hoàng thượng mà chỉ lo bản thân được lười biếng.
Trong lúc mọi người nơm nớp lo sợ Hoàng thượng sẽ nổi trận lôi đình, thì ngài lại chớp chớp mắt, vẻ mặt như bừng tỉnh ngộ, đập đùi nói: “Dì nói rất đúng! Mớ tấu chương phiền phức kia, trẫm đã phê suốt hơn năm mươi năm rồi, quá đủ rồi!”
Từ năm lên tám đã phải phụ giúp phụ hoàng phê tấu chương, giờ dẫu có Hoằng Yến san sẻ thì ngài vẫn phải tiếp tục làm. Quả thực đã ngót nghét năm mươi hai năm, chẳng lẽ ngài định dành cả phần đời còn lại chỉ để cắm mặt vào đống tấu chương đó sao?
Ngày hôm sau, giữa lúc bá quan văn võ còn đang thấp thỏm lo âu về tin đồn Hoàng thượng và Thái t.ử bất hòa, Hoàng thượng đã dứt khoát ban thánh chỉ thoái vị.
Bất chấp sự can ngăn của bá quan, lễ nhường ngôi diễn ra chớp nhoáng. Làm xong đại lễ, ngài không mảy may lưu luyến, kéo tuột Hoàng hậu xông thẳng đến Sướng Xuân Viên để bắt đầu những tháng ngày an hưởng tuổi già.
Mấy năm nay, Thái Hoàng Quý Thái phi cứ lấy cớ mắt mờ không nhìn rõ chữ, bắt người ta phải diễn thoại bản thành kịch cho mình xem.
Kịch bản phần lớn do Cố Luân Nguyên Ý Trưởng công chúa (Thịt Thịt) chắp bút. Đạo diễn không ai khác chính là Thiết Mạo T.ử Ung Thân vương (Dận Chân). Dàn cảnh do tự tay Hoàng Thái hậu (Thái t.ử phi cũ) thiết kế. Tên vở kịch thì do Thái Thượng Hoàng định đoạt. Còn dàn diễn viên từ già đến trẻ, từ nam chí nữ đều do "Thần Tài" Cửu vương gia (Dận Đường) săn lùng về.
Sướng Xuân Viên ngày nào cũng ồn ào, náo nhiệt. Nào là chơi bài, xem kịch, rồi còn đủ mọi trò giải trí trên đời. Nghe đồn không ít lão Vương gia thấy thế cũng sống c·h·ế·t đòi dọn vào ở cùng.
Nhân cơ hội đó, Cửu vương gia lại đ.á.nh hơi thấy mùi tiền. Hắn vung tiền xây dựng một nhà hát hoàng gia hoành tráng. Ngoài việc diễn kịch, ca xướng, nơi đây còn tổ chức cả những buổi triển lãm văn võ thường niên của Học viện Hoàng gia. Nghe nói vào ngày triển lãm, tất cả phụ huynh của các học sinh đều được mời đến dự.
Những năm gần đây, nhờ chính sách tuyển chọn nhân tài, không ít con em hàn môn học giỏi cũng được vào học miễn phí. Nghe phụ huynh của họ tự hào khoe rằng, họ thậm chí còn được sắp xếp ngồi chung khu vực với các bậc vương công quý tộc, cảm giác vô cùng hãnh diện.
Giá vé vào cửa khu vực đại sảnh cũng rất phải chăng. Bá tánh bình thường ở kinh thành mỗi năm cũng có thể chắt bóp mua vé xem một, hai lần mà không thấy xót ruột. Nhưng giá thuê phòng bao riêng (khu vực VIP) thì lại đắt đỏ vô cùng. Dẫu vậy, vẫn có không ít kẻ lắm tiền nhiều của vung tay chi đậm để bao nguyên phòng theo tháng, theo năm. Cửu vương gia nhờ thế mà kiếm chác được bộn tiền.
Đối lập với vẻ xa hoa, náo nhiệt của nhà hát hoàng gia là Thư viện Đại Thanh do Thái Hoàng Quý Thái phi đứng tên và Cửu vương gia tài trợ xây dựng miễn phí. Nơi đây quy tụ mọi loại sách vở, thư tịch trong thiên hạ.
Các thư sinh chỉ cần bỏ ra một khoản tiền nhỏ là có thể mua được bất kỳ cuốn sách nào. Thậm chí nếu không có tiền, chỉ cần bỏ công chép phạt ba bản nộp lại cho thư viện là có thể đàng hoàng mang đi một bản. Thư viện được trang bị hơn một ngàn bộ bàn ghế đọc sách, vé vào cửa chỉ vỏn vẹn hai văn tiền. Phí mượn sách về nhà, ngoài khoản tiền cọc, mỗi ngày chỉ tính một văn tiền. Khi trả lại sách nguyên vẹn, tiền cọc sẽ được hoàn trả đầy đủ.
Thư viện này quả thực đã trở thành chốn bồng lai tiên cảnh mà mọi thư sinh trong thiên hạ đều hướng về. Dù mấy năm qua Hoàng thượng cũng cho xây dựng thêm thư viện ở các tỉnh thành khác, nhưng công trình do Cửu vương gia xây dựng vẫn là nơi có quy mô rộng lớn và sở hữu số lượng đầu sách đồ sộ nhất.
Nhớ lại lễ mừng thọ cuối cùng của Tiên đế (Khang Hi đời thực) với cảnh tượng "Vạn bang lai triều" vô cùng hoành tráng, Lương Cửu Công không khỏi thở dài. Giá như ngài ấy có thể sống thêm vài năm nữa, chắc chắn sẽ vô cùng mãn nguyện với sự phồn thịnh của Đại Thanh lúc này.
Đúng như Lương Cửu Công dự đoán, Minh Huyên kịch liệt phản đối ý tưởng của Dận Nhưng muốn biến đại thọ tám mươi của nàng thành một bữa tiệc ngàn người với đủ loại nghi thức rườm rà. Nàng dứt khoát từ chối cái trò "Vạn bang lai hạ" gì gì đó...
Nàng chỉ muốn tổ chức một bữa tiệc nhỏ ấm cúng ngay trong vườn Sướng Xuân, bày vài chục bàn tiệc, mời những người bạn thân thiết và đám con cháu trong nhà quây quần ăn lẩu là đủ vui rồi. Hơn nữa, chỉ hai ngày sau là đến Tết Trung Thu, trong cung còn phải tổ chức yến tiệc linh đình, nàng không muốn bị làm phiền đến mức đau cả đầu.
Dù Thái Thượng Hoàng, Hoàng Thái hậu hay cả Hoàng thượng có xúm vào khuyên can cũng chẳng ăn thua. Cuối cùng, mọi người đành phải chiều theo ý nàng.
Thậm chí, ngay cả quà mừng thọ của bá quan văn võ cũng bị nàng yêu cầu quy đổi ra tiền mặt, sau đó đem toàn bộ số tiền ấy quyên góp cho viện mồ côi. Để tránh làm khó các quan viên, nàng còn định ra các mức quyên góp khác nhau tùy theo phẩm trật. Mức thấp nhất là một lượng hai tiền, mức cao nhất cũng chỉ dừng ở chín mươi chín lượng.
Tuy nhiên, Cửu vương gia lại đứng ra hô hào giới thương nhân tự nguyện quyên góp. Chuyện này Minh Huyên không can thiệp, nhưng nghe đồn mức quyên góp cao nhất lên tới 99.999 lượng. Tâm nguyện muốn sống đến 99 tuổi của nương nương, giờ thì cả thiên hạ đều đã rõ mồn một!
Vào đúng ngày mừng thọ của Minh Huyên, Lương Cửu Công được mời vào cung từ rất sớm. Lão mang theo đứa cháu nuôi của mình, ngồi vào khu vực dành cho khách quý. Cùng bàn với lão còn có gia đình của con trai Tôn thái y năm xưa.
“Lương thúc thúc, ngài giơ tay cao đ.á.nh khẽ cho. Hôm trước thằng con trai cháu có đến nhà thỉnh an ngài, ngài lại khăng khăng chê bai y thuật của nó. Hôm nay để cháu đích thân bắt mạch cho ngài nhé, ngài thấy sao?” Lương Cửu Công vừa an tọa, Tiểu Tôn – nay cũng đã tám mươi hai tuổi và được cáo lão từ lâu – liền sán tới, cầm lấy cái gối kê tay, ân cần nịnh nọt.
Lương Cửu Công hừ lạnh một tiếng: “Ta và cha ngươi là chỗ giao tình thân thiết, thế mà tên ranh con nhà ngươi lại không chịu đích thân tới cửa, cử thằng con đến là có ý gì hả?”
Tôn thái y ra đi trước cả Tiên đế. Khi ông ấy mất, Lương Cửu Công mới ngã ngửa ra rằng nương nương lại coi ông ấy như một người bạn tri kỷ? Nhìn nương nương vì sự ra đi của Tôn thái y mà đau buồn đến sinh bệnh, lão mới thấu hiểu vị trí của người bạn này trong lòng nàng quan trọng đến nhường nào. Mấy năm nay, trong lòng Lương Cửu Công luôn có chút hậm hực không cam lòng.
Lão vẫn luôn đinh ninh mình mới là người bạn tốt duy nhất của nương nương cơ mà?
Tiểu Tôn tám mươi mấy tuổi đầu vội vàng cung kính đáp lời: “Là do cháu sơ suất chậm trễ, mong Lương thúc rộng lượng bỏ qua.”
Lúc này Lương Cửu Công mới chịu chìa tay ra. Đám con cháu đứng phía sau Tiểu Tôn cung kính hành lễ, ríu rít gọi "Ông nội", "Cố nội"... Thấy vậy, sắc mặt Lương Cửu Công cũng dịu đi vài phần, lão hiếm hoi nở một nụ cười hòa ái, thậm chí còn hào phóng ban cho mỗi đứa một món quà gặp mặt.
Năm nay Lương Cửu Công cũng đã bước sang tuổi tám mươi chín. Ở cái thời đại này, tuổi thọ của lão tuyệt đối được xếp vào hàng bách niên giai lão. Do căn bệnh xương khớp từ thời trẻ, mấy năm nay lão đã phải ngồi xe lăn, không thể tự đi lại được nữa. Minh Huyên vẫn thường xuyên phái người đến thăm hỏi tình hình, chỉ sợ một ngày nào đó người bạn già này cũng đột ngột bỏ nàng mà đi.
“Dù chân cẳng có yếu thì cũng phải sai người xoa bóp, vận động gân cốt cho chứ. Nhìn ông xem, người ngợm co rúm cả lại rồi kia kìa!” Nghe tin Lương Cửu Công đến, Minh Huyên đích thân ra đón. Nàng nhìn bạn già từ đầu đến chân một lượt rồi thở dài cằn nhằn.
Lương Cửu Công nhắm nghiền mắt, hít một hơi thật sâu rồi mới từ từ mở mắt ra. Nhìn mái tóc đen nhánh của Minh Huyên, lão ngạc nhiên thốt lên: “Nô tài thỉnh an nương nương. Sao trông nương nương lại trẻ ra nhiều thế này? Hay là nương nương mới dùng linh đan diệu dược gì chăng?”
Minh Huyên đắc ý v**t v* lọn tóc của mình: “Thuốc nhuộm tóc đấy, ông nên cập nhật xu hướng đi! Tiểu Tôn chưa biếu ông lọ nào à? Không sao, dạo này Dận Đường đang thầu cái mảng này, nghe đâu còn định xuất khẩu ra nước ngoài nữa cơ. Để ta bảo nó gửi cho ông vài chục lọ, màu gì cũng có hết.”
Nói đoạn, nàng bồi thêm một câu sát thương cực mạnh: “Mà thôi, cũng chẳng có tác dụng mấy đâu. Mặt ông nếp nhăn xếp lớp cả rồi, có nhuộm tóc đen nhánh thì trông vẫn già cỗi hơn ta nhiều.”
Lương Cửu Công dùng ánh mắt oán trách nhìn Minh Huyên: “Chẳng phải chúng ta là bạn bè tốt sao? Nương nương có cần phải mỉa mai nô tài cay nghiệt thế không?” Lão còn bực dọc liếc xéo Tiểu Tôn đang đứng cạnh, khiến hắn ta sợ tới mức rụt cổ lại.
Minh Huyên kéo ghế ngồi xuống đối diện Lương Cửu Công, thở dài: “Chính vì coi ông là bạn thân nên ta mới dám trêu đùa như vậy chứ. Bọn họ bây giờ chẳng ai thèm chơi với ta nữa, chán ch·ế·t đi được. Đến cả Bảo Thành dạo này tính khí cũng cục cằn, còn dám nổi cáu với ta nữa cơ.”
“Thái Thượng Hoàng mà dám nổi cáu với ngài á?” Lương Cửu Công trố mắt kinh ngạc.
Minh Huyên gật đầu lia lịa: “Đúng vậy! Ta bảo bây giờ đường sá đi lại êm ái, xe ngựa cũng êm ru không còn xóc nảy như xưa, ta muốn ra biển chơi một chuyến. Thế mà nó cứ càm ràm khuyên can mãi. Ta không nghe, thế là nó nổi trận lôi đình với ta. Tính khí dạo này đáng ghét lắm!”
Lương Cửu Công khuyên nhủ: “Nương nương à, ngài cũng nên nhìn lại tuổi tác của mình đi chứ?” Tám mươi tuổi rồi còn đòi ra biển chơi?
“Tuổi tác của ta thì làm sao? Chân tay vẫn thoăn thoắt, răng cỏ vẫn chắc khỏe, cơ thể ta còn dẻo dai hơn bọn Bảo Thành nhiều.” Minh Huyên trề môi phản bác. Thời còn trẻ sức khỏe dồi dào thì đường sá khó đi, xe ngựa xóc nảy nên nàng lười đi lại. Giờ đường sá đã được rải nhựa bằng phẳng, xe ngựa cũng êm ái hơn biết bao nhiêu, cớ sao nàng lại không thể đi du lịch chứ?
Lương Cửu Công thức thời ngậm miệng. Lão ngu gì mà xen vào chuyện lục đục nội bộ giữa nương nương và Thái Thượng Hoàng. Biết đâu lát nữa họ lại làm lành với nhau ngay ấy mà.
“Dì ơi, con đã dặn Hoằng Yến sắp xếp lịch trình Nam tuần vào năm sau rồi, Dì đừng giận nữa nhé.” Giữa lúc Minh Huyên và Lương Cửu Công đang chuyện trò rôm rả, Dận Nhưng với mái tóc tết bím đen nhánh, dày cộp từ phía sau bước tới.
Vừa cúi người hành lễ, Lương Cửu Công chỉ cần liếc mắt đã nhận ra sự khác biệt của Thái Thượng Hoàng. Ngài ấy... không cạo nửa đầu phía trước nữa!
Thực ra Dận Nhưng đã nuôi tóc được hơn một năm nay. Từ năm ngoái, ngài gần như không xuất hiện trước mặt người ngoài, nếu có thì cũng đội mũ che kín. Hiện tại phần tóc phía trước đã dài ra, ngài liền gộp chung lại tết thành một cái bím tóc vừa dài, vừa dày, lại đen nhánh.
Nhờ mái tóc này, trông ngài trẻ ra đến cả chục tuổi, nhìn thoáng qua chỉ tầm ngũ tuần chứ chẳng ai nghĩ ngài đã bước sang tuổi sáu lăm. Thái Thượng Hoàng thoái vị đã được năm năm, ngày càng hồi xuân phơi phới, mỗi lần xuất hiện lại khiến đương kim Hoàng thượng (Hoằng Yến) trông tiều tụy, già cỗi hơn hẳn. Sự thật phũ phàng này khiến mấy vị lão Vương gia tầm sáu mươi tuổi cũng phải xấu hổ mà tự giác xin về hưu sớm.
“Nhị ca, sao tóc huynh lại đen nhánh thế kia?” Dận Tự vừa bước vào đã ngạc nhiên thốt lên.
Dận Nhưng nhướng mày, đáp tỉnh bơ: “Ta kiếm Lão Cửu, xài thuốc nhuộm tóc của đệ ấy đấy.” Vốn dĩ định nhân dịp yến tiệc ngàn người hôm nay để phô diễn sản phẩm trước mặt các sứ thần các nước, rồi bán với giá cắt c.ổ, nhưng Dì không cho tổ chức tiệc linh đình nên đành phải dời lại đến Trung Thu.
“Nhị ca, năm sau đệ đệ cũng bước sang tuổi sáu mươi rồi đấy.” Dận Tự biết chắc Cửu đệ có hàng xịn, bèn chớp mắt ra hiệu với Dận Nhưng.
Nhớ lại cảnh tượng hai năm trước Lão Tứ nằng nặc đòi từ chức, bù lu bù loa khóc lóc ăn vạ, Dận Nhưng liền gạt phắt: “Đệ ráng làm thêm vài năm nữa đi, Hoằng Yến không thể thiếu Bát thúc được đâu.”
Dận Tự ôm mặt than thở: “Đệ đệ sáu mươi tuổi rồi, mắt mờ chân chậm. Hoằng Vượng nhà đệ hiện giờ cũng đủ sức một mình gánh vác công việc, bốn đứa con trai nhà đệ đều đã trưởng thành, ngay cả tám đứa cháu nội cũng đứa nào ra đứa nấy.”
Minh Huyên chớp chớp mắt. Nàng chưa thấy ai lôi cả con lẫn cháu ra rao bán, mặc cả như vậy bao giờ. Nàng bèn lên tiếng: “Tiểu Bát, con nói xem năm nay ta nên chuẩn bị bao nhiêu hạt dưa vàng làm quà hồi lễ đây? Mấy đứa lớn tuổi các con, mỗi đứa 666 hạt nhé, thấy sao?”
“Dạ không ổn đâu ạ!” Dận Tự vội vàng xua tay: “Nương nương, người đừng bênh Nhị ca mà ăn h·i·ế·p con. Một người 666 hạt, Hoàng a mã thì sinh đẻ giỏi, riêng lứa hoàng t.ử công chúa của chúng con hiện tại đã ngót nghét năm chục người, hoàng tôn thì tính bằng con số hàng trăm, rồi còn chắt nội nữa... Người định làm con đếm c·h·ế·t mệt luôn sao?”
“Chẳng phải con vừa bảo nhà con đông đúc, nhân lực dồi dào sao? Sao giờ lại đổi ý rồi?” Minh Huyên cố nhịn cười, thở dài: “Nhớ ngày xưa thiếu thốn, chỉ mong có chút bạc vụn, giờ đứa nào đứa nấy giàu nứt đố đổ vách, lại đi chê bai chút tiền còm của bổn cung. Tiểu Bát, tư tưởng của con thế là không được, làm người phải biết có trước có sau chứ!”
“Bát đệ đúng là chỉ giỏi lười biếng thôi.” Dận Chân từ phía sau bước tới, tiếp lời. Giống như Dận Nhưng, chàng cũng không cạo nửa đầu. Mái tóc xoăn tít để xõa tự nhiên khiến chàng trông trẻ ra rất nhiều. Đứng cạnh Dận Nhưng, hai huynh đệ vô cùng nổi bật giữa đám đông.
“Dận Tự không dám! Nương nương, người đừng nói nữa, con đếm, con đếm là được chứ gì?” Thấy Lão Tứ, Dận Tự vội vàng xin tha, nói xong liền hối thúc đám cháu nội dìu mình chuồn lẹ. Lão Tứ là chúa nham hiểm, hắn còn muốn dọn vào vườn Sướng Xuân chơi bời cùng Nhị ca sau khi nghỉ hưu, tuyệt đối không thể để Lão Tứ nắm thóp tính kế mình thêm lần nào nữa.
Nhìn thấy bộ dạng co vòi của Dận Tự, khóe môi Dận Chân khẽ nhếch lên một nụ cười mỉm.
Lương Cửu Công ngồi một bên, chứng kiến cảnh Thái Thượng Hoàng và các vị Vương gia vui vẻ trêu đùa lẫn nhau, lại nhìn Thập công chúa lăng xăng tiếp đón khách khứa. Lão chợt nhớ lại nỗi canh cánh trong lòng của Tiên đế (Khang Hi thực sự) trước lúc lâm chung.
Tiên đế lo sợ rằng khi ngài đi rồi, anh em bọn họ sẽ trở mặt thành thù... ngài sợ Thái t.ử (lúc bấy giờ), nay là Thái Thượng Hoàng và Hoàng thượng, sẽ sinh hiềm khích với nhau, gây ảnh hưởng đến vận nước Đại Thanh...
Giờ đây nhìn lại, quả thực những lo âu ấy đều là dư thừa. Lương Cửu Công thầm cảm thán trong lòng: Tiên đế gia ơi! Người cứ an tâm yên nghỉ đi! Không có ngài, Thái Thượng Hoàng và các vị Vương gia chung sống với nhau dường như còn hòa thuận hơn, bởi vì... nương nương vẫn còn ở đây mà!
,
💬 Bình luận chương