Thành Sở Châu những ngày này náo nhiệt khác thường. Dòng người tấp nập, xe ngựa qua lại không ngừng. Bến phà ven sông Lâm Giang đông đến mức thuyền bè không còn chỗ neo. Quan phủ phải cho xây gấp thêm hai bến phà mới, ngày đêm thi công, may ra mới tạm giải tỏa được dòng khách đang ùn lại.

Trong thành, tửu quán và khách đ**m đều kín phòng. Ngay cả hoa lâu, nam quán cũng bị ép phải mở cửa từ ban ngày, tuấn ca, kỹ nữ tẩy hết son phấn, mặc áo đơn giản, cầm khay trà chạy bàn. Lễ hội thưởng trà nhiều năm nay đều tổ chức trên Duật Minh Sơn, mỗi lần đều là một trận "trà chiến" nảy lửa. Tất cả các trà hành lớn nhỏ đều đến, còn thu hút vô số văn nhân, thi sĩ, tài tử giai nhân, đúng nghĩa là một đại sự kiện.

Vương Tú Hòa nhận trọng trách lo liệu hội trà, bận đến mức chân không chạm đất. Bà ta mấy ngày liền không trở về ngoại trạch. Còn để bốn người hầu ở lại đó, nói là chăm sóc Đào thiếu gia. Nhưng ai nhìn cũng biết: mục đích chính là giám sát Phương Trạch Sinh, xem hắn có manh động gì hay không. Ngay cả Đào Tiên Tri khờ khờ còn hiểu được tình cảnh này khó xử đến mức nào, huống hồ Phương Trạch Sinh thông minh như thế, sao không nhận ra?

Dù hắn đã giấu mình bao năm, đối ngoại chỉ lộ tính khí thất thường, khi vui khi giận, nhưng vẫn không làm Vương Tú Hòa bớt cảnh giác. Bà ta cẩn thận quen rồi, không bao giờ xem thường bất cứ ai. Dù Phương Trạch Sinh hiện tại là một kẻ tàn phế phải ngồi xe lăn, bà ta vẫn phải nhìn chằm chằm, không cho hắn một chút cơ hội thở.

Trong ngoại trạch, một gã gia đinh to khỏe đang đau đến lăn lộn trên đất. Thúy nhi ngồi xổm bên cạnh, tay cầm cây ngân châm nhỏ, một tay đối chiếu sách huyệt vị. Nàng ta run run ấn mạnh cây châm vào đùi hắn.

"Aaa..! Đau quá! Thúy nhi tỷ tha cho ta... đau quá...!!"

Gia đinh mồ hôi chảy như suối, ướt cả lưng áo. Thúy nhi thấy cũng không nỡ, vội ném cho hắn ta ít bạc, rồi đứng lên đi đến trước bàn trà, khẽ nói với Vương Tú Hòa:

"Thử năm người rồi, không ai chịu nổi đau như vậy mà vẫn đứng vững. Phu nhân yên tâm."

Vương Tú Hòa nhìn gã gia đinh cà nhắc rời đi, lưng ướt mồ hôi thật, chứng tỏ hắn đau thật, không phải giả.

Bà ta hỏi: "Mấy hôm nay, trong đó thế nào?"

Thúy nhi đáp: "Đào thiếu gia không ra ngoài. Phó nhị thiếu gia cũng ở cùng hắn, cả ngày chẳng thấy bóng. Phương thiếu gia thì vẫn bình thường. Hai hôm trước không biết vì cớ gì nổi cơn, đập một cái bình hoa, xé mấy bức tranh. Hình như giận Phó nhị thiếu gia. Trước đây hai người còn cùng ở thư phòng, mấy ngày nay Phó nhị thiếu gia không đến nữa, dù đi đâu về cũng về chính viện nghỉ, không nói chuyện với hắn."

Vương Tú Hòa ung dung nói: "Phó Cảnh Hiên vốn không phải loại dễ bắt nạt. Trạch Sinh xưa nay lại lạnh nhạt với người, dù có tình nghĩa cỡ nào cũng chịu không nổi vài ngày lời nói vô tình."

Thúy nhi cười: "Phu nhân cứ yên tâm lo hội trà. Trong này có chuyện gì, ta sẽ canh giúp ngài."

"Phó gia đã đến chưa?"

"Còn chưa. Họ bảo đợi thêm vài ngày, tránh làm lỡ hội trà."

"Thiệp mời gửi cho Trình Tích Thu, bà ta nhận chứ?"

"Là Liễu Như Yên nhận."

Vương Tú Hòa cong môi cười, cất thư vào hộp: "Vậy thì càng thú vị đây."

Càng gần ngày đại hội thưởng trà, Vương Tú Hòa càng bận, thậm chí dọn hẳn đến Mây Hạc lâu, quán trà thanh nhã nhất phố Trường Bình, cũng là sản nghiệp của Phương gia. Từ khi bà ta không ở ngoại trạch nữa, cửa Phương gia mở càng muộn, người hầu biếng nhác, chẳng ai coi trọng Phương Trạch Sinh.

Thúy nhi vào kiểm tra nội viện, khi thì thấy Phó Cảnh Hiên và Đào Tiên Tri ngồi cạnh nhau chơi cờ, lúc lại thấy Phương Trạch Sinh một mình ngồi ngẩn người trong thư phòng.

Phó Cảnh Hiên tìm nói chuyện thì hắn thờ ơ. Đào Tiên Tri rủ đi ra ngoài, hắn đóng cửa không gặp.

Hai ngày như vậy, ngay cả Thúy nhi cũng thấy Vương phu nhân hơi... đa nghi quá mức. Ngày nào cũng nhìn chằm chằm một người tàn phế có hai chân vô dụng, sợ hắn bỗng... đứng dậy đoạt lại quyền trong tay bà.

Hôm nay Đào Tiên Tri định ra ngoài, muốn rủ Phó Cảnh Hiên. Không ngờ Phó nhị thiếu gia lại được Tam Bảo dìu ra, sắc mặt đỏ bừng mệt mỏi.

Đào Tiên Tri hỏi: "Ngươi sao thế?"

Tam Bảo đáp thay: "Thiếu gia nhà ta hình như bị phong hàn, nóng như lửa, hôm nay chắc không đi được."

Đào Tiên Tri bảo: "Đã phát sốt thì phải gọi đại phu chứ."

Tam Bảo luống cuống: "Không cần. Từ nhỏ thiếu gia đã như vậy, chỉ uống đúng một thang thuốc là khỏi."

Đào Tiên Tri cau mày: "Vậy mau đi lấy thuốc."

Tam Bảo nhìn nhóm hầu phía sau Đào thiếu gia, rút ra một tờ đơn thuốc, toàn là các vị thuốc phải mua ở bốn thành, một người khó có thể mua đủ một mình.

Đào Tiên Tri liếc qua, nhận ra đơn thuốc giống loại hắn từng uống khi bị thương hàn, có vài vị rất khó mua. Hắn ta liền bảo bốn người hầu chia nhau đi mua.

Bọn họ do dự, nhưng nhìn Phó Cảnh Hiên đỏ bừng, thở nóng hầm hập, nên vội vàng đi.

Trong viện chỉ còn Đào Tiên Tri, Tam Bảo và chủ nhân.

Đào Tiên Tri chạm tay lên trán Phó Cảnh Hiên, nóng đến giật mình: "Ta đi gọi đại phu cho ngươi."

Nói xong liền rời đi.

Tam Bảo dìu Phó Cảnh Hiên về phòng.

Trong viện yên lặng trở lại.

Một lúc sau, xe lăn lộc cộc vang lên. Phương Trạch Sinh được Ách thúc đẩy đến. Hắn bình thản, không để lộ lo lắng, nhưng khi chạm tay lên trán Phó Cảnh Hiên, sắc mặt lập tức thay đổi, nóng đến kinh người.

Ách thúc khoa tay ý nói: "bệnh nặng thật rồi, phải uống thuốc nhanh."

Phương Trạch Sinh nhíu mày, bảo đổi chậu nước ấm, rồi tự mình ngồi sát cạnh giường, nhẹ giọng: "Ngồi dậy một chút."

Phó Cảnh Hiên nằm im, thỉnh thoảng còn ho nhẹ, cau mày, hai tay run rẩy.

Phương Trạch Sinh liếc y, hoàn toàn không giống đang giả. Bình tĩnh trong mắt hắn phút chốc bị phá vỡ. Hắn vội trượt xe lăn đến gần hơn.

Đúng lúc ấy, Phó Cảnh Hiên khẽ gọi một tiếng trong cơn mê:

"...Ca ca..."

Một chữ "ca ca" khiến lòng Phương Trạch Sinh run lên. Năm xưa, khi còn nhỏ, Phó Cảnh Hiên cứ thích gọi hắn như vậy, dù Phương Trạch Sinh chỉ lớn hơn nửa tuổi. Khi ấy hắn rất vui, bởi hắn chưa từng có anh chị em nào. Nhưng lớn lên, tình cảm giữa hai người dần biến hóa, hắn không muốn nghe nữa.

Phó Cảnh Hiên lại gọi "ca ca" lần nữa, giọng yếu ớt, như muốn nói điều gì quan trọng.

Phương Trạch Sinh nghiêng người đến gần, nhẹ nhàng vuốt hai má nóng rực của hắn. Hắn im lặng một lúc lâu rồi mới gọi, giọng trầm mà dịu:

"Hiên nhi..."

Phó Cảnh Hiên như nghe được, liền yên tĩnh lại.

Ngoài cửa sổ, đôi chim hoàng yến mới mua từ chợ chim về đang gõ cửa lồng cạch cạch, nghiêng đầu nhìn vào phòng.

Phó Cảnh Hiên nhắm mắt, khóe môi cong lên rất khẽ.

Phương Trạch Sinh thấy không ổn, mặt nóng lên. Vừa định rút tay thì bị Phó Cảnh Hiên nắm chặt vạt áo, không cho hắn đi.