Đào Tiên Tri chỉnh lại đai lưng từ nhà xí đi ra, vừa hay nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Gã đàn ông say rượu đã bị chưởng quỹ và bọn tiểu nhị khống chế lại. Phó Cảnh Hiên nghe thấy một tiếng rên khe khẽ, men rượu lập tức tỉnh đi quá nửa, vội vàng giãy ra khỏi vòng tay Phương Trạch Sinh, cuống quýt hỏi: "Làm sao rồi? Bị thương chỗ nào?"

Phương Trạch Sinh chậm rãi ngồi thẳng dậy, trước tiên nhìn Phó Cảnh Hiên từ trên xuống dưới, xác nhận hắn không hề hấn gì, mới đáp một câu: "Không sao."

Phó Cảnh Hiên không tin, lập tức muốn gọi chưởng quỹ đi mời đại phu.

Phương Trạch Sinh nắm tay y, lắc đầu, ra hiệu không cần làm lớn chuyện.

Trong tửu lâu không thiếu người của Trà thị, phần lớn đều từng gặp Phương Trạch Sinh khi còn trẻ. Vừa rồi ai nấy đều mải uống rượu nên không chú ý, lúc này có chuyện ầm ĩ, ánh mắt mọi người đều dồn lại. Có người ban đầu không dám nhận, đến khi nhận ra thì bắt đầu nhìn chằm chằm vào chiếc xe lăn, xì xào bàn tán, trong lời nói đầy vẻ cười nhạo lẫn thương hại.

Phó Cảnh Hiên không nói gì thêm, gọi Đào Tiên Tri tính tiền, rồi đẩy Phương Trạch Sinh trở về Phương gia.

Khoảng giờ Hợi, trong thư phòng ánh nến lay động.

Phương Trạch Sinh nằm sấp trên giường gỗ, vùi mặt vào gối. Vừa rồi Phó Cảnh Hiên ép hắn nằm xuống, tự tay cởi áo ngoài, để lộ mảng lưng vai bầm tím, ghé sát tai y nói: "Ta đã bảo là không sao."

Phó Cảnh Hiên coi như không nghe thấy, quay sang dặn Ách thúc đi tìm thuốc trị thương.

Ách thúc đứng bên cạnh lo lắng hồi lâu, vừa sợ thiếu gia bị thương nặng, vừa sợ hai người cãi vã, loay hoay không biết giúp thế nào, mồ hôi túa ra đầy trán. Lúc này thấy thiếu gia không phản đối nữa, mới thở phào, vội vàng đi xách hòm thuốc tới.

Trong hòm phần lớn là thuốc uống, thuốc trị ngoại thương không nhiều. Phó Cảnh Hiên lục lọi một lúc mới tìm được một lọ dùng được. Đang định ngồi xuống bôi thuốc cho Phương Trạch Sinh, thì ở đáy hòm phát hiện một túi vải xanh dài và hẹp. Túi đã cũ, miệng buộc sợi dây sờn ra mấy sợi tơ nhỏ, rõ ràng là thường xuyên được mở ra dùng.

Phó Cảnh Hiên cầm túi vải, trầm mặc hồi lâu, đầu ngón tay khẽ vuốt lên mặt vải, trong lòng đã đoán được bên trong là gì, mày liền cau lại.

Sau nửa nén hương.

Phương Trạch Sinh lật người nằm nghiêng, Phó Cảnh Hiên bôi thuốc xong liền đi ra ngoài, Ách thúc cũng theo sau.

Hai người không đi xa, đứng ngay ngoài cửa thư phòng, lặng lẽ nhìn nhau.

Phó Cảnh Hiên đưa túi vải xanh cho Ách thúc.

Ách thúc sững người, theo phản xạ run run đưa tay ra. Vừa rồi hắn vội vàng xách hòm thuốc nên quên mất thứ này, sợ bị phát hiện, cố gắng nặn ra nụ cười, khoa tay hỏi: Nhị gia có ý gì?

Phó Cảnh Hiên không đáp, mở túi vải ra, lấy bên trong hai cây kim bạc, rồi lại lấy ra một tấm đồ kinh lạc đặt dưới đáy hòm thuốc.

Nhìn thấy hai thứ ấy, cổ họng Ách thúc nghẹn lại, da mặt nhăn nheo co rúm, chẳng khác gì muốn khóc.

Phó Cảnh Hiên hỏi: "Những cây kim này dùng để làm gì?"

Ách thúc há miệng rồi lại lắc đầu.

"Trần Phú từng nói, chân Phương Trạch Sinh lẽ ra đã sớm khỏi. Nhưng mỗi lần châm kim hắn đều không có cảm giác, cho nên cho rằng là tâm bệnh." Phó Cảnh Hiên cúi mắt, xoay hai cây kim bạc giữa các ngón tay. "Ta thấy không phải vậy."

"Đau quen rồi, nhẫn lâu rồi, thì cũng thành không đau nữa."

Ách thúc đứng im, không phản ứng.

Phó Cảnh Hiên nói tiếp: "Ngươi không nói, ta cũng đoán được."

"Những cây kim này, là hắn tự làm tổn thương mình để giấu Trần Phú, đúng không?"

Hốc mắt Ách thúc lập tức đỏ lên. Biết không giấu được nữa, ông chậm rãi gật đầu.

Phó Cảnh Hiên nhắm mắt lại, nắm chặt hai cây kim trong lòng bàn tay. "Vậy những năm qua, hắn thật sự là giả tàn phế?"

Ách thúc gật đầu, rồi lại vội vàng khoa tay: Sáu năm trước, chân thiếu gia đã có cảm giác, nhưng để đề phòng Vương thị, không thể đứng dậy.

Năm đó Phương Trạch Sinh mười tám tuổi, vừa đến tuổi nắm quyền. Nếu lúc ấy đứng lên ngăn đường Vương Tú Hòa, rất có thể sẽ bị bà ta tìm cớ hại chết. Chỉ có giả tàn phế, lúc điên lúc ngốc, lúc cười lúc giận trước mặt bà ta, mới có thể sống sót đến hôm nay. Vương Tú Hòa vốn đa nghi, dù hắn biểu hiện thế nào cũng chưa từng hoàn toàn tin tưởng, thậm chí chính mắt bà ta cho người đánh gãy chân hắn, bà ta cũng không tin là không thể khỏi. Vì thế mới mời Trần Phú đến châm kim, nói là trị chân, thực chất là dò xét.

Ách thúc khoa tay không rõ, liền dẫn Phó Cảnh Hiên về phòng mình, dùng bút viết ra: Lần đầu châm kim, Vương thị suýt nữa đã nhìn ra manh mối. Nếu không phải thiếu gia lấy cớ sốt thương hàn che đi, e rằng đã không giấu được đến hôm nay. Từ đó về sau, thiếu gia bảo ta tìm kim bạc, đối chiếu đồ kinh lạc, tự mình châm từng mũi. Đợi Trần đại phu quay lại, mới có thể chịu đựng được.

Tim Phó Cảnh Hiên lạnh ngắt. "Vậy chân hắn sao chịu nổi?"

Ách thúc cầm bút do dự một lúc rồi viết tiếp: Lão nô sợ kinh mạch thiếu gia bị tổn thương, nên lén tìm thảo dược cho thiếu gia ngâm chân. Dù không đi lại được, nhưng vẫn còn cảm giác. Lão nô nghĩ, chỉ cần còn cảm giác, đến ngày đuổi được Vương thị đi, thiếu gia vẫn có thể đứng lên.

Mày Phó Cảnh Hiên vẫn chưa giãn ra. Đầu bút Ách thúc run run viết thêm: Nhưng sau này... e là không được nữa.

"Vì sao?" Phó Cảnh Hiên hỏi.

Ách thúc viết: Trước đại hội Thưởng Trà, Vương thị liên tục gọi Trần đại phu đến châm kim. Kinh mạch trên đùi thiếu gia vốn đã chịu không nổi, sau một trận bệnh nặng, khi tỉnh lại... thì hoàn toàn mất cảm giác.

Quá nửa đêm, đèn nhà chính vẫn chưa sáng.

Phương Trạch Sinh mặc trung y, nửa dựa trên giường. Ách thúc mắt đỏ hoe bước vào, đưa túi vải đựng kim bạc cho hắn, khoa tay mấy cái.

Phương Trạch Sinh hiểu ý, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài, bảo ông lấy một áo khoác màu sẫm, khoác lên người rồi ra sân.

Gió đêm nổi lên, hoa cỏ trong vườn xào xạc, làm cá chép trong hồ sen giật mình quẫy nước.

Phó Cảnh Hiên không biết từ lúc nào đã ngồi trên mái nhà, quay lưng về phía sân, trong tay cầm một vò rượu trái cây.

Rượu vốn ngọt, không hiểu sao hôm nay lại đắng, đắng đến mức lòng y lạnh buốt, khóe mắt cay xè. Y thầm mắng, rượu này là Đào Tiên Tri mua, chắc chắn cố ý hại y, muốn xem y uống rượu mà rơi lệ.

Và y đã thật sự để người ta toại nguyện.

Phó Cảnh Hiên đặt vò rượu xuống, định ngẩng đầu nhìn trăng, thì thấy một chiếc đèn trời trôi đến trước mắt.

Rồi thêm một chiếc nữa.

Rồi chiếc thứ ba.

"Nhị thiếu gia còn không quay đầu," giọng nói dưới sân vang lên, "đèn của ta sắp thả hết rồi."

Phó Cảnh Hiên sững người, quay lại.

Trong sân, Phương Trạch Sinh ngồi đó, sắc mặt nhàn nhạt, trong tay nâng chiếc đèn trời cuối cùng. Hắn nhìn Phó Cảnh Hiên rất lâu, rồi khóe môi khẽ cong lên, nở một nụ cười hiếm hoi.

Nụ cười ấy như tuyết tan trên núi lạnh, như liễu non lay trong gió xuân.

Phó Cảnh Hiên ngẩn người, hỏi: "Đại đương gia vì sao cười?"

Phương Trạch Sinh dịu dàng nhìn hắn, thả chiếc đèn trời kia bay lên trước mắt hắn, khẽ nói: "Nhị thiếu gia đem tim mình cho ta, ta rất vui."

"Muốn cười, thì cười."