Khoảnh khắc Lâm Ý Kiều xoay người lại, hai tay cậu đẩy mạnh vào lồng ngực Nghiêm Luật, cưỡng ép kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Cũng vì động tác dùng sức này mà thắt lưng sau của cậu đập mạnh vào bồn rửa mặt lạnh lẽo, phát ra một tiếng “thình” trầm đục, rất đau.

Dưới ánh đèn sáng choang của phòng vệ sinh, mọi thứ dường như ngưng đọng, chỉ có hơi thở của Lâm Ý Kiều trở nên dồn dập vì hoảng sợ.

Hai tay Lâm Ý Kiều chống ngược ra sau bồn rửa mặt, cúi đầu, mắt nhìn chằm chằm xuống sàn. Toàn thân cậu run rẩy như một con vật nhỏ vừa chịu kinh động lớn.

“Lâm Ý Kiều.” Giọng Nghiêm Luật nghe có vẻ khàn đặc.

Nhưng Lâm Ý Kiều vì tiếng gọi này mà càng run dữ dội hơn. Hai tay cậu bắt đầu quờ quạng ra sau một cách loạn xạ, dường như đang cố tìm một thứ vũ khí vừa tay trên bồn rửa để bảo vệ chính mình.

Nhận ra động tác đó, Nghiêm Luật lập tức giơ hai tay lên, lòng bàn tay hướng về phía trước, lùi lại, khẽ nói: “Lâm Ý Kiều, hít thở chậm lại nào.”

“Không có nguy hiểm, hiện tại cậu đang an toàn.”

Anh nói một câu, lùi lại một bước.

“Tôi sẽ không chạm vào cậu nữa.”

Động tác quờ quạng của Lâm Ý Kiều dừng lại.

Nghiêm Luật giữ nguyên tư thế giơ hai tay đó, từng bước một rút khỏi phòng vệ sinh.

Sau vài phút dài đằng đẵng, Lâm Ý Kiều cuối cùng cũng không còn run rẩy dữ dội nữa. Cậu xoay người vặn vòi nước, rửa tay và mặt, sau đó cúi gầm đầu bước ra khỏi phòng vệ sinh.

Nghiêm Luật không cố gắng nói chuyện với cậu, chỉ đứng nhìn cậu đi vào phòng, nhìn cánh cửa khép lại, rồi nghe thấy tiếng khóa cửa từ bên trong.

Nghiêm Luật quay lại phòng khách, dọn dẹp nốt số hành lý còn lại.

Hơn nửa giờ sau, mọi việc xong xuôi, anh mới đi tới trước cửa phòng Lâm Ý Kiều. Định nhấc tay gõ cửa, nhưng tay dừng lại giữa không trung vài giây, cuối cùng vẫn buông xuống.

Lâm Ý Kiều ngồi bệt dưới đất, lưng tựa vào cửa, hai tay ôm lấy đầu gối thu mình lại. Ngồi như vậy rất lâu, cảm giác đau từ thắt lưng sau mới chậm chạp truyền đến.

Đủ loại ý nghĩ trong đầu như thác nước xối xả gột rửa ý thức của cậu. Bộ não vốn rất giỏi loại bỏ lỗi sai của cậu lúc này lại chẳng có cách nào giải mã được “sai số” liên quan đến Nghiêm Luật.

Lúc đầu chỉ là phản ứng chiến hay chạy, sau đó là sự thức tỉnh sinh lý, cho đến bây giờ nó biến thành một thứ được gọi là “thích” mà cậu không thể hiểu nổi.

Cảnh Tâm nói, thứ khiến cậu suy sụp bảy năm trước là “lệ thuộc cấu trúc”. Logic này rất rõ ràng, cậu biết đó là chuyện gì, cũng đã học được cách né tránh.

Nhưng… thích là gì?

Nhiệt độ cơ thể của Nghiêm Luật, giọng nói của Nghiêm Luật, cảm giác chạm vào đôi môi Nghiêm Luật… mọi dữ liệu đều chỉ ra một mối nguy hiểm còn nghiêm trọng hơn cả sự suy sụp bảy năm trước.

Nó không có logic, không thể kiểm soát, khiến bản thân cậu làm ra những việc tự mâu thuẫn.

Điện thoại trên mặt đất rung lên hai cái, Lâm Ý Kiều thấy màn hình sáng lên, là tin nhắn mới trên phần mềm liên lạc nội bộ của công ty.

Một lúc sau cậu mới cầm lên xem.

Nghiêm Luật: [Trưa nay cậu muốn ăn gì? Chọn ba món trong menu dưới đây.]

Nghiêm Luật: [Menu.jpg]

Menu được viết tay, mỗi món đều được đánh số thứ tự bằng chữ cái in hoa, giống như một bài trắc nghiệm chọn nhiều đáp án.

Làm lựa chọn này không tốn quá nhiều não bộ, Lâm Ý Kiều trả lời: [ACF]

Gửi xong tin nhắn, cậu mới lừ đừ bò dậy từ dưới đất, phát hiện chân bị tê, lại phải nằm bò trên giường vì đứng không vững cũng đi không nổi.

Nấu xong thức ăn, Nghiêm Luật chụp ảnh gửi cho Lâm Ý Kiều: [Xong rồi, ra ăn đi.]

Không lâu sau, Lâm Ý Kiều bước ra khỏi phòng.

Cậu mặc bộ đồ ở nhà in hình sứa màu trắng kem, không nhìn Nghiêm Luật mà đi thẳng đến bàn ăn, ngồi xuống vị trí đối diện anh.

Hai người dùng bữa cực kỳ yên tĩnh, không chỉ không nói chuyện mà ngay cả ánh mắt cũng không hề giao nhau.

Lượng cơm của Lâm Ý Kiều ít hơn một nửa so với bình thường. Ăn xong cậu lẳng lặng ngồi chờ Nghiêm Luật cũng ăn xong, rồi bắt đầu dọn dẹp bàn ăn.

Khi cậu rửa xong bát đĩa, dọn dẹp xong nhà bếp và chuẩn bị quay về phòng, Nghiêm Luật đã gọi cậu lại.

“Lâm Ý Kiều.”

Bước chân Lâm Ý Kiều khựng lại, đứng nguyên tại chỗ không quay đầu.

“Lúc nãy thắt lưng sau của cậu có phải bị va trúng không? Vẫn ổn chứ? Có đau lắm không?” Nghiêm Luật hỏi cậu.

Lâm Ý Kiều im lặng một lát mới nói: “… Vẫn ổn.”

“Để tôi xem cho cậu một chút.” Giọng Nghiêm Luật lại gần hơn.

Cơ thể Lâm Ý Kiều căng cứng, không đồng ý nhưng cũng không từ chối.

“Bây giờ tôi sẽ tiến lại gần cậu.” Nghiêm Luật đưa ra thông báo và bắt đầu đếm ngược, “Ba, hai, một.”

Mỗi khi đếm một số anh lại bước tới một bước, đếm đến “một” thì vừa vặn đứng sau lưng Lâm Ý Kiều.

Anh lại nói: “Tôi sẽ vén áo cậu lên đấy.”

Đầu ngón tay kẹp lấy gấu áo sứa, từ từ vén lên. Làn da trắng ngần lộ ra trong không khí, ở vị trí gần mông có một vết bầm tím rõ rệt.

“Cậu đợi tôi một chút.”

Nghiêm Luật buông áo cậu xuống, đi tới tủ lạnh lấy túi đá, dùng khăn lông bọc lại rồi đưa cho cậu: “Cậu tự chườm lạnh một chút đi, nếu đau quá phải nói cho tôi biết ngay.”

Lâm Ý Kiều chậm chạp nhận lấy, nhỏ giọng nói: “Cảm ơn.”

Cậu lại quay về phòng mình. Lần này, Nghiêm Luật chỉ nghe thấy tiếng cửa đóng lại, không nghe thấy tiếng khóa cửa.

Cả buổi chiều Nghiêm Luật đều làm việc ở phòng khách, nhưng hiệu suất không cao.

Anh nhớ lại từng khung hình những chuyện xảy ra trong phòng vệ sinh.

Phản ứng của Lâm Ý Kiều quá kỳ lạ.

Thay vì nói đó là phản ứng kích ứng, thì nó giống một cơn hoảng loạn hơn.

Mặc dù không có thông báo trước, nhưng Lâm Ý Kiều đã sớm thấy anh tiến lại gần qua gương.

Động tác anh hôn lên rất chậm, nếu Lâm Ý Kiều không muốn hôn, cậu có đủ thời gian để từ chối anh.

Điểm mâu thuẫn nhất chính là, việc hôn này rõ ràng là Lâm Ý Kiều chủ động yêu cầu, tại sao khi nó thực sự xảy ra, cậu lại biểu hiện sự sợ hãi tột độ?

Cửa phòng Lâm Ý Kiều cả buổi chiều không hề mở, điện thoại của Nghiêm Luật chiều nay cũng yên tĩnh một cách kỳ lạ, dường như những công việc bận rộn thường ngày biết tâm trí anh hiện đang rối bời nên đều ăn ý mà buông tha cho anh.

Chỉ có Triệu Mỹ Tuyết gọi điện đến.

“Tối về ăn cơm nhé, cậu của con gửi thịt cừu non Tân Cương sang, tươi lắm!” Giọng Triệu Mỹ Tuyết nghe có vẻ rất vui vẻ, “Mẹ hầm canh thịt cừu cho con.”

“Không được rồi,” Ánh mắt Nghiêm Luật lướt qua cửa phòng Lâm Ý Kiều, hạ thấp giọng, “Hôm nay con có việc, không có thời gian về.”

“Bận đến mấy thì cũng phải ăn cơm chứ,” Triệu Mỹ Tuyết nói, “Vậy mẹ mang ít thịt cừu qua cho con, con với Lâm Ý Kiều cùng nấu mà ăn.”

“Mẹ,” Nghiêm Luật bóp sống mũi, “Tụi con bận lắm, làm gì có thời gian nấu cơm, mẹ ngàn vạn lần đừng mang đồ qua.”

Sau khi Lâm Ý Kiều dọn vào, Nghiêm Luật lấy lý do “sẽ làm phiền Lâm Ý Kiều” để xóa vân tay mở cửa của Triệu Mỹ Tuyết, bà chưa từng tới lần nào nữa.

Bà biết xu hướng tính dục của Nghiêm Luật, cũng nhìn ra được Nghiêm Luật đối với Lâm Ý Kiều có chút khác biệt, chỉ là không chắc chắn hiện tại họ vẫn là bạn bè “tốt đến mức quá đáng” như thời trung học, hay là đã nảy sinh thứ gì khác.

Bà dùng giọng điệu trêu chọc nói: “Hai đứa lại dính lấy nhau cả ngày, nhà cũng không thèm về.”

Nghiêm Luật không nói gì, Triệu Mỹ Tuyết đột nhiên đi thẳng vào vấn đề: “Có khi nào một ngày nào đó con đột nhiên nói với mẹ là hai đứa đang yêu nhau không?”

Nghiêm Luật cũng dùng giọng đùa giỡn trả lời: “Con cũng muốn yêu lắm, nhưng người ta không thích con.”

“Mẹ thấy hồi trung học nó đã thích con đến mức không chịu nổi rồi.” Triệu Mỹ Tuyết thở dài, “Hồi đó hai đứa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Năm đó khoảng một tuần sau khi con đi, mẹ gặp mẹ của Lâm Ý Kiều ở siêu thị. Cô ấy gầy đi một vòng lớn, tiều tụy không ra hình người. Mẹ chào cô ấy, cô ấy nhìn mẹ bằng ánh mắt như nhìn kẻ thù vậy, còn bảo người nhà chúng ta hãy tránh xa Lâm Ý Kiều ra.”

Nghiêm Luật sững người, “Lúc đó sao mẹ không nói với con?”

“Nói với con mấy chuyện đó làm gì? Ảnh hưởng đến việc học của con.”

Năm đó Nghiêm Luật vừa đến Mỹ, việc đầu tiên sau khi xuống máy bay là gọi điện cho Lâm Ý Kiều, nhưng điện thoại cậu luôn tắt máy, vài ngày sau số điện thoại trở thành số trống. Gọi đến nhà Lâm Ý Kiều, Từ Tử Huệ trực tiếp bảo anh đừng gọi lại nữa.

Nghiêm Luật im lặng hồi lâu, nói với Triệu Mỹ Tuyết: “Con cúp máy trước đây, con còn có việc.”

Cúp điện thoại, Nghiêm Luật tìm ra một dãy số trong danh bạ mà anh đã lưu nhưng chưa từng gọi, ghi chú là Từ Tử Huệ.

Ngón tay lơ lửng trên dãy số rất lâu, cuối cùng vẫn không có dũng khí gọi đi. Anh nhấn phím khóa màn hình, đặt điện thoại lại mặt bàn.

Năm đó Lâm Dịch Diệu chỉ nói với anh là Lâm Ý Kiều đang tiếp nhận trị liệu, không nói chi tiết. Những gì Lâm Dịch Diệu không nói, Từ Tử Huệ lại càng không thể nói cho anh biết.

Anh không thể nói với Từ Tử Huệ rằng: “Lúc cháu hôn con trai dì, cậu ấy bị hoảng loạn, cháu muốn biết tại sao” được.

Sáng thứ Hai, hai người từ lúc ăn sáng đến khi cùng nhau đi làm vẫn duy trì trạng thái hầu như không có bất kỳ giao lưu nào.

Lâm Ý Kiều giống như một người máy đang thực hiện chương trình hàng ngày, còn Nghiêm Luật thì hoàn toàn không thể nhập bất kỳ mệnh lệnh nào vào hệ thống khép kín này.

Cuộc giao lưu duy nhất xảy ra trước khi ra khỏi cửa.

Nghiêm Luật gọi Lâm Ý Kiều lại khi cậu chuẩn bị về phòng lấy túi xách.

“Vết thương trên lưng cậu,” Giọng anh rất bằng phẳng, cố gắng không dùng cảm xúc của mình để ảnh hưởng đến Lâm Ý Kiều, “Tôi có mua thuốc cho cậu, để tôi dán cho cậu một miếng.”

Lâm Ý Kiều nhìn miếng cao dán trong tay Nghiêm Luật, “Ừm” một tiếng.

Lần này, anh không báo trước, Lâm Ý Kiều cũng không cử động.

Nghiêm Luật xé một miếng cao dán, bước tới vén gấu áo thun của Lâm Ý Kiều lên, dán miếng thuốc vào.

Vết bầm tím đó so với hôm qua màu đã đậm hơn một chút.

Ngón tay Nghiêm Luật không dừng lại quá lâu, dán xong liền thu lại ngay.

Trên đường đi hai người vẫn im lặng, đến công ty Lâm Ý Kiều tháo dây an toàn xuống xe trước, không đợi Nghiêm Luật đi cùng như thường lệ.

Tầng 12, khu làm việc của bộ phận R&D.

Lâm Ý Kiều là người đầu tiên của cả tổ cơ khí đến nơi.

Cậu ngồi xuống chỗ làm việc, lấy từ trong balo ra cuốn sổ tay màu xanh nhạt “Hướng dẫn hẹn hò”.

Lật sổ sang một trang mới, bằng nét chữ ngay ngắn như in, cậu viết xuống phương án thí nghiệm mà cậu đã suy nghĩ suốt một ngày một đêm mới ra được.

Cậu cần nhanh chóng tiến hành thí nghiệm hẹn hò giai đoạn hai, dùng logic chứng minh tính không duy nhất để đánh giá mức độ rủi ro của Nghiêm Luật.

Sau khi cuộc họp buổi sáng kết thúc, Nghiêm Luật nhận được hai tin nhắn mới.

Lâm Ý Kiều – Nhóm Kỹ thuật cơ khí: [Sắp xếp cho thử nghiệm hẹn hò giai đoạn hai như sau. Thời gian: 2 giờ chiều Chủ nhật tuần này; Đối tượng: Chử Nghiễn; Địa điểm: Triển lãm Robot tại Trung tâm Hội nghị và Triển lãm. Quy trình thử nghiệm bao gồm tham quan triển lãm và cùng ăn tối.]

Lâm Ý Kiều – Nhóm Kỹ thuật cơ khí: [Căn cứ theo các điều khoản giám sát, phương án thử nghiệm hẹn hò lần này phải được người hướng dẫn phê duyệt, vui lòng phê duyệt sớm nhất có thể.]