Chương 112: Hoài Tây loạn

Chương 112: Hoài Tây loạn

Tin tức Văn Thành Sách bị tập kích, tổn thất tới hai phần ba binh lực truyền đến tai Ngô Thành tại Thái Châu. Hắn thoạt đầu khiếp sợ, sau đó liền chuyển thành phẫn nộ.

"Triều đình còn chưa hạ lệnh, hắn thế mà dám tự ý xuất binh? Tào Vương định kháng mệnh triều đình sao? Ngô Dương, lập tức dẫn binh đi bố trí!".

Tâm phúc Ngô Dương lĩnh mệnh lui xuống. Một thuộc cấp khác là Ngô Tú nói: "Lưu hậu, nên lập tức phái người điều tra rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì".

Ngô Thành đáp: "Ta đã triệu Thái Phúc trở về".

Thái Phúc vốn là đại tướng của Văn Thành Sách. Đêm qua hắn nấp ở phía sau chỉ huy nên không bị tập kích. Tuy nhiên, hắn hiểu rõ Ngô Thành tuyệt đối không muốn thấy mình bình an vô sự, nếu không, Ngô Thành sẽ cho rằng hắn không tích cực ứng chiến hoặc năng lực yếu kém mà bãi chức. Bởi vậy, hắn tự làm bẩn mình, trông như vừa trải qua một trận ác chiến rồi mới tới diện kiến Ngô Thành.

Trước mặt Ngô Thành và đông đảo tướng lĩnh Hoài Tây, Thái Phúc thuật lại sự việc đêm qua. Nhắc tới những tiếng nổ như sấm gây thương vong thảm khốc, hắn vẫn không khỏi kinh hoàng: "Lưu hậu, thứ đó uy lực cực đại, đến cả 'phi hỏa' cũng chưa từng có uy lực như vậy!".

'Phi hỏa' là pháo làm từ hỏa dược, nhưng chủ yếu dùng lửa để thiêu đốt, không có uy lực và hiệu quả như lựu đạn. Hơn nữa, 'phi hỏa' khó sử dụng, phải dùng máy bắn đá để ném, trong khi đó, kẻ địch tập kích lại không dùng tới máy bắn đá. Khi kiểm tra hiện trường, quân lính nhặt được vài mảnh vỡ không hề giống đặc điểm của 'phi hỏa'.

"Người mặc áo giáp cũng vô dụng, dưới sự oanh tạc đó, binh lính thương vong vô số...". Nhớ lại cảnh tượng xác chết máu thịt lẫn lộn, Thái Phúc không khỏi lạnh sống lưng. Hắn tự hỏi nếu lúc đó mình ở hiện trường, liệu có kết cục thê thảm như vậy không? Thật sự là có muốn cứu cũng không cứu nổi!.

Thái Phúc đâu biết rằng, lựu đạn đến cả xe tăng, xe thiết giáp còn phá hủy được, huống chi là giáp trụ.

Ngô Thành cùng chư tướng nghe mà trợn mắt há hốc mồm, có người còn cho rằng Thái Phúc đang nói chuyện thiên phương dạ đàm.

"Ngươi nói tất cả chuyện này đều do một người làm?"

Thái Phúc ngẩn ra, hậm hực đáp: "Chỉ có một người lẻn vào phía sau, còn lại là một nhóm người dùng hỏa công từ phía Tây".

"Hỗn xược, sao có thể như thế được!" Ngô Thành bực bội quát.

Đối phương là thần tiên phương nào? Sao có thể đơn thương độc mã xông vào doanh trại, giết sạch tinh nhuệ của hắn?

Thái Phúc kêu khổ không thôi. Sự thật rõ ràng chỉ có một người, lại còn là kẻ đao thương bất nhập. Hắn thậm chí nghi ngờ đó không phải người mà là quỷ thần!

Tuy nhiên, lần này không phải hoàn toàn không có thu hoạch.

Hắn sai người khiêng mười mấy cái xác lên và nói: "Lưu hậu, nhóm người này tuy mặc áo vải thô, nhưng bên trong lại mặc tỏa tử giáp (giáp vòng) cực kỳ tinh xảo".

Vết thương chí mạng của những người này đều ở cổ, bởi lính của Văn Thành Sách khi nhận ra không thể chém thủng áo giáp trên người họ, đã chuyển sang tấn công đầu và cổ. —— Vì cải trang thành đạo tặc nên những Tử tướng quân này đều không đội mũ giáp.

Thái Phúc đang tự hào về phát hiện của mình thì sắc mặt Ngô Thành trầm xuống: "Có tìm được bằng chứng nào chứng minh họ là nha binh của Tào Vương không?"

Mọi người ngẩn ra. Thái Phúc chậm chạp phản ứng: "Chẳng lẽ những thi thể này không thể chứng minh sao?".

"Thi thể rồi sẽ thối rữa. Trên người họ không có quân hiệu, chẳng có gì cả, ngươi chứng minh thế nào?"

"Còn đám vũ khí và tỏa tử giáp này...".

"Ngươi xem kiểu dáng và độ tinh xảo này, có giống đồ triều đình chế tạo không?".

Chư tướng cầm những bộ giáp lột từ xác chết lên xem xét, phát hiện chúng nhẹ hơn tỏa tử giáp của triều đình, nhưng khi rút đao thử nghiệm thì quả thực đao thương bất nhập.

Họ kinh hãi: "Chẳng lẽ Tào Vương đã nắm giữ kỹ thuật rèn tiên tiến hơn?"

Họ từng nghe Tào Vương thích phát minh, cải tiến khí giới, nên không loại trừ khả năng này.

Một bộ tỏa tử giáp thường nặng hai ba mươi cân, là gánh nặng lớn đối với binh lính. Dù binh lính có thể mang vác nhưng nếu trang bị nhẹ hơn, họ sẽ có ưu thế vượt trội. Nếu Tào Vương thực sự nắm giữ kỹ thuật rèn mới này, đó sẽ là tin xấu cho Hoài Tây.

Ngô Thành ra lệnh: "Mang đống tỏa tử giáp này đến Dã Lò Thành cho thợ rèn nghiên cứu, xem có thể mô phỏng lại không".

Thuộc cấp hỏi: "Toàn bộ sao?"

Ngô Thành khựng lại, nhận ra thuộc hạ ý tứ, hắn nhìn mọi người có vẻ rất hứng thú với loại giáp này, bèn giữ lại vài bộ, chỉ gửi một bộ đi nghiên cứu.

Tuy nhiên, Trương Trạo Ca khi yên tâm giao tỏa tử giáp cho quân Tử tướng đã không lo Ngô Thành tìm ra bí mật. Bởi đó chỉ là tỏa tử giáp bình thường, điểm khác biệt duy nhất là trọng lượng nhẹ hơn. Chỉ có bộ giáp trên người nàng là đặc biệt, được bện từ các vòng inox với kỹ thuật nối khít chắc chắn hơn.

Ngô Thành nghe lời Thái Phúc xong cũng sinh lòng kiêng dè thủ đoạn của Tào Vương, thầm nghĩ lần tập kích Đường Châu này đúng là đụng phải tấm sắt. Tuy nhiên, hắn vẫn chuẩn bị lén lút mật báo với triều đình rằng Tào Vương tự ý chế tạo quân giới.

Thế nhưng, mật báo chưa kịp gửi đi thì hắn nghe tin Tào Vương lấy danh nghĩa diệt phỉ, phái trọng binh áp sát. Văn Thành Sách vừa tổn thất nặng nề, chưa kịp bố trí lại, nếu đối đầu trực diện với Tào Vương chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn!

Ngô Thành buộc phải toàn tâm đối phó.

Hắn phái sứ giả tới gặp Tào Vương, đồng thời tăng thêm 5000 binh mã cho Văn Thành Sách. Hai ngày sau, sứ giả báo về rằng Tào Vương không có ý tiến công, chỉ đóng quân diệt phỉ gần đó.

Không chỉ có thế, Tào Vương thực sự đã tiêu diệt được "phỉ". Ông cho treo vài xác chết trước cổng doanh trại cách Văn Thành Sách hai mươi dặm. Thám tử Hoài Tây trở về báo cáo rằng những kẻ gọi là "đạo tặc" đó chính là quân Chương Nghĩa của Hoài Tây bị mất tích sau đêm tập kích. Do bị nổ chết, nhiều thi thể máu thịt be bét, suýt nữa không nhận dạng được. Sau nhờ quân bài đeo trên người mà xác định được danh tính, nhưng vẫn còn vài người chưa rõ tung tích.

Trước đó, Thái Phúc cứ ngỡ họ đã đào ngũ nên đã dán lệnh truy nã. Không ngờ họ không chạy thoát mà đã chết, thi thể còn rơi vào tay Tào Vương!

Ngô Thành muốn dùng những thi thể bên mình để hỏi tội Tào Vương, vì nếu họ là tinh binh của Tào Vương thì chắc chắn có tên trong quân tịch. Nhưng Tào Vương lại thản nhiên nói không quen biết, bảo rằng quân mình cũng tổn thất một số binh sĩ khi làm nhiệm vụ diệt phỉ.

Ngô Thành thầm mắng Tào Vương vô sỉ. Kẻ xảo quyệt như hắn mà cũng bị Tào Vương qua mặt sao?!

Đáng hận là hắn không thể như Tào Vương, làm ngơ trước những thi thể bị treo đó. Bởi hắn cần trấn an binh sĩ, nếu để họ thấy chủ soái thờ ơ trước việc nha binh bị vũ nhục, họ sẽ lạnh tâm.

Ngô Thành rơi vào thế lưỡng nan.

Nếu thừa nhận đó là quân Chương Nghĩa để ưu đãi người nhà họ, thì có thể trấn an quân tâm, nhưng hắn lại không có bằng chứng để chứng minh đó là quân Chương Nghĩa. Ít nhất là hắn không có cách nào lấy lại công đạo —— trả thù Tào Vương —— trả cho họ một sự trong sạch.

Nếu không thừa nhận, những binh sĩ biết rõ nội tình về mấy cỗ thi thể đó sẽ thất vọng, coi hắn là kẻ hèn nhát bị bắt nạt mà không dám phản kháng, chẳng khác gì triều đình nhu nhược.

Cuối cùng, Ngô Thành chọn cách đàm phán với Tào Vương, hai bên trao đổi thi thể, mặt khác hắn còn trả lại những người dân bị bắt đi từ lần cướp đoạt Đường Châu trước.

Sứ giả của Tào Vương nói: "Ngô Lưu hậu có thể không đồng ý, dù sao đám đạo tặc chạy loạn ở Đường - Thái vẫn chưa diệt sạch, chúng ta có thể xuất binh diệt phỉ bất cứ lúc nào".

Nghe vậy, Ngô Thành tức đến xanh mặt. Nhưng hắn vẫn phải chấp nhận.

Sau khi sự việc êm xuôi, thám tử Hoài Tây nghe được một tin tức tưởng chừng không quan trọng: Trương Trạo Ca – nghĩa tử của Tào Vương, Tiết độ áp nha của Tử tướng quân – nhờ có công mà được thăng chức Nhữ Châu Đô tri binh mã sử, thống lĩnh quân sự Nhữ Châu.

Người khác có thể bỏ qua tin này, nhưng mạc tá của Ngô Thành lại nhạy cảm nhận ra điều bất thường và nhắc nhở hắn. Dù không nói rõ công lao của Trương Trạo Ca là gì, nhưng kết hợp với sự việc vừa rồi, Ngô Thành làm sao không hiểu được?!

Nghĩ đến việc trước đây định mở đường tới Nhữ Châu, nhưng thám tử phái đi đều mất mạng trong tay Trương Trạo Ca, nay chỉ với 1-200 người mà nàng đã khiến hắn thiệt hại 2000 quân, chiến lực cường hãn cùng thủ đoạn quỷ thần đó khiến hắn kiêng dè khôn xiết.

Hắn sai người tìm hiểu về Trương Trạo Ca, phát hiện "hắn" vốn xuất thân từ Hoài Tây, tiếc là khi xưa sau vụ giết Trần Tiên, nàng đã theo Đỗ Bỉnh Khiên bỏ trốn.

Điều này định sẵn họ sẽ ở hai đầu chiến tuyến.

Ngô Thành không muốn chuốc thêm quá nhiều thù hận, nên hạ lệnh từ nay về sau không được tùy tiện động đến Nhữ Châu.

Khi Trương Trạo Ca dẫn Tử tướng quân về phục mệnh, Tào Vương kích động đến đỏ cả mặt.

Không phải vì đánh lén Văn Thành Sách, khiến Ngô Thành chịu thiệt, mà vì ông vui mừng khi có thêm một mãnh tướng.

Ông vốn biết năng lực của Trương Trạo Ca, nhưng nhiệm vụ này ban đầu ông chỉ nghĩ là tiểu đánh tiểu nháo quấy rối chút bên Thái Châu, hoặc sẽ tổn thất nặng nề để đổi lấy mạng quân địch. Không ngờ họ bên này chỉ mất mười mấy người mà đổi được hơn hai ngàn quân đối phương, thật không thể tin nổi!

Nếu không phải vì sức khỏe không cho phép thức đêm, có lẽ ông đã kéo Trương Trạo Ca tâm sự suốt sáng.

Trương Trạo Ca khiêm tốn: "Nghĩa phụ từng dùng 500 quân thắng 2500 quân của Nam Sung Quận vương trong trận chiến chính diện. Con chẳng qua là nhờ tập kích bất ngờ, khiến địch không kịp trở tay, sao bì được với nghĩa phụ? Huống hồ nhiều quân lính của Văn Thành Sách chết vì hỏa hoạn và dẫm đạp lẫn nhau".

Tào Vương cười đáp: "Con không cần khiêm tốn. Dù là chính diện hay tập kích, đó đều là binh pháp. Thắng lợi là được, không cần câu nệ đạo đức".

Còn về những khí giới lạ Trương Trạo Ca mang ra mà hắn nghe được từ chỗ quân tử tướng, Tào Vương không còn quá kinh ngạc, vì bản thân ông cũng là người thạo cải tiến quân giới. Ông đã từng thấy nàng dùng các loại nỏ tiên tiến, nên dù là tỏa tử giáp, kim chỉ nam hay xẻng công binh, ông đều tiếp nhận dễ dàng —— riêng địa lôi và lựu đạn do Trương Trạo Ca tự mình sử dụng, nên những người còn lại không được biết.

Ông cảm khái, có Trương Trạo Ca, lo gì không bình định được các phiên trấn cát cứ tác loạn.

Vì thế khi sứ giả triều đình tới tìm hiểu tình hình, Tào Vương lấy cớ đạo tặc hoành hành và việc Trương Trạo Ca diệt phỉ để đối phó, đồng thời dùng công lao đó để đề bạt nàng làm Nhữ Châu Đô tri binh mã sử. Hoàng đế có lẽ cũng đoán được sự tình, nhưng thấy Ngô Thành chịu thiệt thì lấy làm đắc ý nên chuẩn tấu.

Trước khi Trương Trạo Ca nhận chức về Nhữ Châu, Tào Vương dặn dò: "Mục tiêu của Ngô Thành không phải chỗ chúng ta, hắn gây hấn khắp nơi chỉ để thăm dò mạnh yếu. Sau chuyện này, hắn chưa chắc đã dám phạm tới lần nữa, nhưng kẻ này gian trá, con tuyệt đối không được lơ là cảnh giác".

Trương Trạo Ca đồng ý.

Lời của Tào Vương quả nhiên ứng nghiệm nửa năm sau đó.

Tháng Tám, Tiết độ sứ Trần Hứa là Khúc Hoàn bệnh mất. Ngô Thành thừa cơ nội bộ Trần Hứa bất ổn, lập tức phái binh chiếm Hứa Châu, định vây Hứa Châu rồi chiếm luôn Trần Châu để chặn đứng đường thủy vận. Nếu không có lương thảo, huyết mạch của triều đình sẽ bị hắn nắm thóp.

Lần này, triều đình ruốt cuộc không thể lại làm con rùa đen rụt đầu, vì nếu thủy vận bị cắt, cả Quan Trung sẽ chết đói, đại loạn là điều khó tránh. Hoàng đế hạ chỉ tước bỏ quan tước của Ngô Thành, lệnh cho mười sáu đạo binh mã cùng thảo phạt hắn.

Tào Vương chớp thời cơ, sai Trương Trạo Ca dẫn quân Nhữ Châu tới kiềm chế quân Hoài Tây tại Thanh Lăng Trấn và Dã Lò Thành, còn ông phái binh tiến công từ Văn Thành Sách. Các tướng lĩnh khác như Lý Huệ Đăng, Nam Sung Quận vương cũng tiến đánh từ hướng Thân Châu, Quang Châu.

Văn Thành Sách sau trận hỏa hoạn nửa năm trước, dù đã được gia cố nhưng không còn kiên cố như xưa. Huống hồ, tướng thủ tại đây lại sợ hãi những vũ khí phát nổ là chết một mảng lớn của Tào Vương, nên không dám cương ngạnh đối đầu trực diện.

Trong khi đó, quân tại Thanh Lăng Trấn – những kẻ chưa từng nếm mùi lợi hại của lựu đạn – lần đầu tiên được chứng kiến cái gọi là thủ đoạn quỷ thần.

Thái Phúc nói đây là 'phi hỏa'? 'Phi hỏa' nhà ai mà uy lực khủng khiếp, dọa người đến thế này? Nhìn mặt đất bị nổ thành hố sâu, họ hiểu rằng dù có mặc giáp trụ cũng vô dụng.

Chỉ có Thái Phúc là gào lên trong tức tối: Ta đã nói nó còn đáng sợ hơn cả 'phi hỏa', là do các ngươi không thèm để tâm!

,