Chương 91: Say rượu

Chương 91: Say rượu

Trịnh Hòa Nghĩa vừa mới khước từ hợp tác cùng Mạnh Giáp Tuế, việc Trương Trạo Ca tự mình ủ rượu liền bị tố giác. Việc này nói không liên quan đến Mạnh Giáp Tuế, Trịnh Hòa Nghĩa tuyệt đối không tin. Khốn nỗi Mạnh Giáp Tuế làm việc kín kẽ, kẻ tố giác kia tuy không có quan hệ trực tiếp với hắn, nhưng lại bị tra ra là họ hàng xa với nội tri của Mạnh gia.

Theo lời khai của hắn, việc vu cáo này không phải do Mạnh gia sai khiến. Hắn đến nhà nội tri nọ chúc Tết, vô tình nghe được biểu huynh biểu tẩu bàn tán, vì muốn lập công nên khi chưa kiểm chứng đã vội vàng báo lên Thương tào tòng quân. Cứ việc Mạnh Giáp Tuế và nội tri Mạnh gia đã phủi sạch được liên can trong sự việc này, nhưng trong lòng các trấn tướng rốt cuộc vẫn sinh ra khúc mắc.

Mạnh Giáp Tuế tự làm tự chịu, chỉ có thể tích cực giao hảo hơn với các nhân mạch trong huyện trấn. Điều này cũng khiến Trịnh Hòa Nghĩa phát hiện ra một phó tướng khác, cùng một bộ phận quan lại trong trấn có quan hệ rất thân cận với hắn. Việc họ cùng Trương Trạo Ca hợp tác bán rượu, rất có khả năng chính là do những người này tiết lộ bí mật.

Trương Trạo Ca không nhúng tay vào những tranh chấp bên trong huyện trấn. Qua rằm tháng Giêng, nàng liền từ biệt Thôi Quân để lên đường đi Tùy Châu. Lúc này không cần nàng cố ý tìm Cừu Quả, binh lính huyện trấn đã chủ động tăng cường tuần tra quanh biệt thự Chiêu Bình.

Năm nay mồng một Tết, Hoàng đế không khao thưởng quân đội. Quân lương quý trước cũng kéo dài tới tận cuối năm mới phát, mà xuân y (áo quần mùa xuân) năm nay vẫn bặt vô âm tín, lương hướng quý này cũng phải đợi đến tháng hai mới có thể phân phát. Tuy rằng binh lính trong trấn nhất thời chưa chết đói, nhưng trên vai họ còn gánh nặng dưỡng gia hộ khẩu. Họ vô cùng bức thiết hy vọng việc kinh thương cung ứng quân nhu có thể sớm ngày bắt đầu.

Chuyến đi này của Trương Trạo Ca liên quan trực tiếp đến sinh kế tương lai của họ, bảo sao họ không dốc sức bảo vệ biệt thự Chiêu Bình, để nàng không phải lo lắng về sau?

Ngày đầu tiên Trương Trạo Ca đi Tùy Châu, Thôi Quân bắt đầu an bài công việc gieo trồng đầu xuân. Nhờ khoản lợi nhuận kiếm được năm ngoái, nàng mua giá thấp được mười mẫu núi rừng cùng cây giống cây chử, mở rộng diện tích canh tác. Cây chử sinh trưởng rất nhanh, dù không cần tốn công chăm sóc, nó cũng có thể mọc tràn đầy khắp núi đồi.

Tuy nhiên, xét thấy nhu cầu về vỏ cây chử để tạo giấy là rất lớn, nàng chuẩn bị triển khai từ ba phương diện: một là tiếp tục thuê người chặt cây chử hoang (lấy các cành khô cách rễ trên 30 centimet), hai là thu mua vỏ chử ở vùng Đặng Châu, ba là tự mình gieo trồng để điều tiết và kiểm soát chi phí tạo giấy.

Ngày thứ hai Trương Trạo Ca đi Tùy Châu, Thôi Quân nghe tin tại Trường An, từ mồng một đến mồng ba tháng Giêng đều có động đất. May thay không quá nghiêm trọng, chỉ có lan can phía trước Hàm Nguyên Điện bị hư hại, đè chết hơn mười cấm vệ quân đang canh gác. Dẫu vậy, nàng vẫn gửi một phong thư cho Đậu Anh để hỏi thăm bình an.

Ngày thứ ba Trương Trạo Ca đi Tùy Châu, Thôi Quân lén khui một vò "Lão quân đường tửu" do Trương Trạo Ca tự ủ giấu trong tư kho. Nàng phát hiện rượu này hương khí nồng đượm thuần hậu, uống vào không ngọt như quan tửu. Chỉ mới uống một chén nhỏ, lồng ngực đã dâng lên một luồng dũng khí, đừng nói là nhổ bật gốc liễu, ngay cả bảo nàng lên núi đánh hổ, nàng cũng chẳng nề hà.

Cũng chính lúc này, nàng quyết định tặng quà cho Trương Trạo Ca. Trương Trạo Ca dường như rất thích thơ nàng viết, nên nàng liền lật tìm những bài thơ tình từng viết cho nàng trước đây, lại đang lúc thi hứng dạt dào, viết liền ba bài Trường Tương Tư. Đợi đến khi mực trên tiên giấy vừa khô, nàng chợt nhớ tới lúc nhàn rỗi Trương Trạo Ca thường thuận tay gấp hạc giấy. Tuy chỉ đứng bên cạnh nhìn qua một hai lần, nhưng cách thức gấp cụ thể nàng đã học được. Thế là nàng lấy kéo, cắt tiên giấy thành hình vuông, vụng về gấp từng con hạc giấy một.

Những con hạc giấy này trông có chút xấu xí, nhưng Thôi Quân cảm thấy Trương Trạo Ca nhất định sẽ không ghét bỏ! Gấp xong, nàng liền sai Thanh Khê đem những bài thơ tình mà Trương Trạo Ca chưa từng biết tới này, ẩn trong hình hài hạc giấy, gửi đến Tùy Châu.

Thanh Khê trước nay chưa từng thấy dáng vẻ say rượu của Thôi Quân, nên không thể phán đoán nàng có say hay không, chỉ thưa rằng hiện tại trời đã tối, Lỗ Dương quan đã đóng lại, xin được sáng mai mới khởi hành. Thôi Quân rốt cuộc vẫn chưa mất hết lý trí, đến mức ra lệnh vượt quan môn, nàng chỉ không vui lẩm bẩm vài câu, rồi ôm đống hạc giấy về phòng ngủ.

Sáng hôm sau, việc đầu tiên Thôi Quân làm khi thức dậy là nhét hết hạc giấy xuống dưới gối. Sau đó, khi Triều Yên vào hầu hạ, nàng liền dùng chăn trùm kín mặt, giả vờ như chưa tỉnh giấc.

Triều Yên cách màn lụa nhìn "cái kén" trên giường, ân cần hỏi: "Nương tử, canh giải rượu đã nấu xong rồi, người muốn dùng canh trước rồi mới ăn sáng, hay là ăn sáng xong mới uống canh?"

Thôi Quân: ""

Hồi lâu sau, nàng mới ló đầu ra khỏi chăn, ra vẻ bình tĩnh nói: "Uống trước đi."

Đang lúc nàng dùng canh giải rượu, Thanh Khê tới tìm: "Nương tử, Lỗ Dương quan đã mở, tiểu nhân đêm qua đã an bài người và chuẩn bị ngựa tốt, hắn có thể xuất phát đi Tùy Châu ngay lập tức."

Thôi Quân: ""

Thật là cái hay không nói, lại nói cái dở!

Nàng không muốn thừa nhận việc mình uống say đêm qua, liền nói: "Ta đêm qua nghĩ lại rồi, hiện tại đang lúc cày bừa vụ xuân bận rộn, không nên lãng phí nhân thủ. Đợi nàng ấy về rồi đưa cũng được, không phải việc gì quá khẩn cấp."

Thanh Khê nghe xong liền hiểu, nàng là không định sai người đưa hạc giấy cho Trương Trạo Ca nữa.

"Dạ."

Thôi Quân lại dặn: "Việc này không cần thiết phải nhắc tới với Đại Lang."

Thanh Khê tự nhiên không dám làm trái mệnh lệnh, nhưng trong lòng cũng chắc chắn một điều: Thôi Quân đêm qua thực sự đã uống say.

Ngày thứ bảy Trương Trạo Ca đi Tùy Châu, nha binh thúc ngựa mang về một phong thư. Nàng báo rằng dự tính ở lại Tùy Châu khoảng mười lăm ngày, sau đó còn phải tới Tương Châu bái kiến Tào Vương, ngày về chưa định, bảo Thôi Quân đừng mong nhớ.

Thôi Quân sao có thể không mong nhớ?

Lần trước gấp hạc giấy đâm ra nghiện, lúc nhàn rỗi nàng lại thuận tay gấp thêm, không chỉ có hạc giấy, mà còn có ếch giấy, hươu giấy, bướm giấy.

Ngày thứ mười Trương Trạo Ca đi Tùy Châu, Thôi Quân lại lần nữa quen với việc ăn cơm một mình, ngủ một mình. Thời gian dĩ vãng dành cho Trương Trạo Ca, nay nàng đều dùng để xử lý công vụ.

Ngày thứ mười ba Trương Trạo Ca đi Tùy Châu, Tịch Lam bàn giao công việc tại tiệm giấy cho vị chưởng quầy đã vượt qua bốn tháng khảo sát, rồi trở về biệt thự Chiêu Bình phụ trách xuất nạp kho hàng, kế toán thu mua, và việc cho thuê nông cụ. Song Yến được Tịch Lam giữ lại Nhữ Châu, một là làm tai mắt giám sát chưởng quầy, hai là để tiếp tục học hỏi kinh nghiệm tại tiệm giấy, sau này mới có thể phát huy tác dụng lớn hơn.

Thôi Quân lại được thanh nhàn. Vừa hay Đậu Anh cũng có thư hồi đáp, báo rằng tuy trải qua mấy trận động đất nhưng lần nào cũng hữu kinh vô hiểm.

Mồng một Tết năm đó, Đậu Anh tình cờ dự yến ngoài Đan Phượng Lâu. Động đất đến đột ngột, nàng cảm thấy thiên địa bỗng chốc rung chuyển, chỉ sau vài hơi thở thì dừng lại. Tuy mọi người có chút hoảng sợ, nhưng dưới sự quản thúc của cấm vệ quân, cuối cùng không xảy ra đại loạn. Năm ngoái, vào buổi đại triều, Hoàng đế thường tuyên bố đại xá và ban thưởng cho công thần cùng quân phủ, nhưng năm nay vì có động đất nên chỉ đại xá mà không có ban thưởng.

Hoàng đế cũng không còn tâm trí tiếp tục yến tiệc, triều thần và sứ giả ngoại bang lần lượt giải tán. Đậu Anh cũng trở về Hoa Dương Quan. Hôm sau, khi Đậu Anh đang ôm thỏ đọc sách trong phòng, con thỏ xám vốn ngoan ngoãn bỗng nhiên chạy ra ngoài. Nàng tưởng nó có chuyện gì nên vội đuổi theo, không lâu sau, cảm giác rung chuyển quen thuộc lại truyền đến. Có lẽ vì liên tiếp động đất nên Hoa Dương Quan dù kiên cố cũng có vài chỗ mái hiên bị sụp, ngói rơi. Đậu Anh thầm cảm thấy may mắn vì Tây Hà huyện chúa lúc này đang ăn Tết ở Hàn Vương phủ. Nàng tìm thấy thỏ xám dưới một gốc cây, lần này nó không chạy khỏi tay nàng nữa.

Nàng không khỏi cảm thán: "Ngươi đã cứu ta một mạng đấy!"

Nghi Đô công chúa biết Hoa Dương Quan gặp tai hỏa, liền mời Đậu Anh đến phủ công chúa ở tạm. Hoa Dương Quan tu sửa đến nay đã cách mười mấy năm, còn phủ công chúa là phủ mới, luận về độ an toàn chắc chắn hơn hẳn. Ngày thứ hai Đậu Anh ở phủ công chúa, Trường An lại có động đất lần ba, nhưng sức phá hoại không lớn bằng hai lần trước. Dẫu vậy, không ai biết liệu có còn động đất nữa hay không, bách tính Trường An đều hoang mang lo sợ.

Đêm xuống, Nghi Đô công chúa chạy đến sân viện của Đậu Anh, nói: "Nữ sư, hay là tối nay người cùng ở với ta đi, vạn nhất lại có động đất, chúng ta cũng dễ bề chung hoạn nạn."

Đậu Anh: ""

Ai lại đi mong xảy ra tai nạn để được chung hoạn nạn chứ?!

Nàng luôn cảm thấy Nghi Đô công chúa quá đỗi thân cận với mình. Lẽ ra sự thân cận này là việc tốt, nhưng từ khi biết chuyện của Trương Trạo Ca và Thôi Quân, nàng nhận ra sự thân mật này có chút khác thường. Dẫu luôn tự nhủ đừng nghĩ ngợi lung tung, nhưng hành động đêm nay của công chúa dường như đang cố tình tạo ra cơ hội tiếp xúc thân mật.

Đậu Anh đáp: "Nếu thực sự có động đất, chúng ta cùng ở trong phủ công chúa, cũng tính là chung hoạn nạn rồi."

Nghi Đô công chúa phụng phịu: "Thế sao mà giống nhau được? Đồng sinh cộng tử mới gọi là chung hoạn nạn."

Đậu Anh không nhịn được, giơ tay gõ nhẹ vào trán nàng một cái: "Công chúa điện hạ sao có thể tùy tiện đem chữ 'chết' treo trên cửa miệng?"

Nghi Đô công chúa tuy bị quở trách nhưng chẳng lấy làm buồn, ngược lại vì cái gõ đầu ấy mà mắt cong như vầng trăng khuyết: Nữ sư dạy Tây Hà bấy lâu, còn chưa từng gõ trán Tây Hà đâu!

Nhưng cuối cùng Đậu Anh vẫn sắt đá hạ lệnh đuổi khách: "Công chúa điện hạ đừng hồ nháo, mau về nghỉ ngơi đi."

Những ngày kế tiếp không còn động đất. Năm mới chưa qua, bách tính đã hân hoan chuẩn bị cho tiết Thượng Nguyên rằm tháng Giêng. Đậu Anh định trở về Hoa Dương Quan, nhưng Nghi Đô công chúa lấy cớ nơi đó chưa sửa xong, không an toàn, để giữ nàng ở lại thêm ít lâu.

Mồng mười hôm ấy, Nghi Đô công chúa vào cung, khi trở về tâm trạng vô cùng sa sút. Đậu Anh tuy không muốn tiếp xúc quá sâu, nhưng cũng không đành lòng ngó lơ, liền hỏi thăm có chuyện gì xảy ra.

Nghi Đô công chúa nói: "Tháng chín năm ngoái, phía Hồi Hột đã phái sứ giả tới cầu hôn công chúa Đại Đường, nhưng bị A gia khước từ. Nay Thổ Phiên dã tâm bừng bừng, nhiều lần xâm phạm biên cảnh. Lần triều hội này, sứ giả Hồi Hột lại nhắc lại việc hòa thân. A gia vì muốn có binh mã Hồi Hột viện trợ chống lại Thổ Phiên, cuối cùng đã chuẩn tấu."

Huyệt thái dương của Đậu Anh giật liên hồi: "Là vị điện hạ nào?"

"Là Bát tỷ."

Bát hoàng nữ Hàm An công chúa, mẫu thân vốn là cung tì, từ trước đến nay không mấy ai để ý. Các vị công chúa lớn hơn nàng, người thì qua đời, người đã xuất giá, có người lại xuất gia đi tu. Vì Hàm An công chúa xuất thân thấp kém, trước đây thậm chí còn không được xếp thứ tự, nên khả năng việc hòa thân rơi vào đầu nàng là rất cao.

Đây là lần đầu tiên Nghi Đô công chúa vốn vô ưu vô lự phải trực diện với việc hòa thân. Rốt cuộc lần hòa thân trước đã là chuyện của ba mươi năm trước, khi đó nàng còn chưa ra đời, nàng vốn tưởng hòa thân là chuyện xa vời. Sự việc lần này cũng khiến nàng nhận ra rằng, đây không còn là thời đại Nữ hoàng nắm quyền nữa. A gia của nàng sẽ không vì con gái mình mà khước từ hòa thân, giống như cách Nữ hoàng từng từ chối Thổ Phiên cầu hôn Thái Bình công chúa năm xưa.

Trong mắt Nghi Đô công chúa thoáng qua một tia u ám.

,