Chương 11: Chúng Ta Đừng Diễn Nữa

Không đợi Giang Mạt hồi đáp, Trần Ứng Trù đã giật lấy chăn đệm trong tay nàng, một tay ôm chăn, một tay dò dẫm phía trước, bước ra ngoài phòng.

Môi Tr**ng X* lạ cộng với bước chân gấp gáp khiến Trần Ứng Trù đi lại khó khăn, hết va vào tủ gỗ lại đụng phải bình phong.

Giang Mạt không đành lòng, bước lên đỡ hắn:

“Điện hạ hãy nghỉ trên giường, thiếp còn chưa buồn ngủ, muốn ngồi ngoài phòng một lát.”

Nàng dùng sức muốn kéo Trần Ứng Trù trở lại, nhưng hắn đứng vững như bàn thạch, không hề nhúc nhích.

Hắn quay đầu về phía Giang Mạt, hơi nhướng mày nói:

“Nha đầu đầu bếp đó đã ở phủ Khánh Quốc Công hơn hai mươi năm, được Lưu thị hết mực tin cậy, bữa ăn của nàng đều do một tay bà ta lo liệu. Ngần ấy năm giao tình, chỉ một trận đòn là có thể xóa bỏ sao?”

Giang Mạt sững sờ, không biết phải đáp lời ra sao.

Trần Ứng Trù nhất định vẫn còn nghi ngờ chuyện hôm nay, nhân lúc dùng bữa tối đã phái người đi điều tra. Mà nàng thì chỉ là một thế thân, ngay cả mặt mũi bà đầu bếp kia còn chưa từng thấy, nói gì đến giao tình, đành bịa ra:

“Có câu nói ‘nhục dưới háng, nằm gai nếm mật’, có lẽ bà ấy từ lâu đã bất mãn với thiếp, chỉ là chưa có cơ hội, nên vẫn giả vờ lấy lòng. Trận đòn lần đó chính là cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà. Bà ta chắc chắn muốn hại thiếp, nhưng lại sợ không thành công, mới cố tình gièm pha thiếp trước mặt điện hạ. Dù không hại được cũng khiến điện hạ xa cách với thiếp.”

Trần Ứng Trù hồi lâu không nói, Giang Mạt biết trong mắt hắn, việc này quả có điểm khả nghi, nhưng lại chẳng tìm ra sơ hở thực sự nào, đành tạm chấp nhận lời nàng.

Chuyện này xảy ra rồi, Khánh Quốc Công cùng phu nhân ắt cũng sẽ cảnh cáo hạ nhân. Người của Trần Ứng Trù phái đi cũng chỉ hỏi được xuất thân của đầu bếp và trận đòn đó, không moi ra được gì thêm.

Trần Ứng Trù tiếp tục hỏi:

“Lưu lại ở phủ Quốc Công, vì sao Vệ Thuần và Lưu thị lại phản đối gay gắt đến vậy? Chỉ vì sợ bị dị nghị thôi sao?”

“Dĩ nhiên không phải.” Giang Mạt lập tức phủ nhận.

Lý do yếu ớt như thế không thể chống đỡ nổi sự từ chối nhiều lần như vậy, nhưng nhất thời nàng cũng chưa nghĩ ra được lý do nào tốt hơn.

Huống hồ lúc này Dục Vương nhắc đến Khánh Quốc Công, không có chút kính ý, như đang nhấn mạnh rằng nếu không phải thánh chỉ tứ hôn, hắn quyết sẽ không đồng ý mối hôn sự này. Mọi chuyện hôm nay diễn đều là vì đại cục.

Trong lòng Giang Mạt rối loạn, tay nắm Trần Ứng Trù càng siết chặt.

Hắn cảm nhận được lực đạo nơi cánh tay, hơi cau mày, bước lên một bước:

“Vậy là vì cớ gì?”

“Là… là vì đêm qua điện hạ không ngủ tại Triêu Mộ Viện, phụ mẫu thiếp đã biết!”

Đúng rồi! Chính là lý do này. Giang Mạt chỉnh lại suy nghĩ, nói tiếp:

“Đêm qua vương gia rời khỏi viện, Huệ Tình liền trong đêm truyền thư bằng bồ câu đến báo cho mẫu thân. Có lẽ họ cho rằng quan hệ phu thê ta không hòa thuận.”

Nàng cắn môi, lấy dũng khí nói thêm:

“Điện hạ tuy đóng vai rất đạt trong bữa trưa, lại còn để thiếp lưu lại phủ, khiến phụ mẫu càng thêm nghi ngờ. Vừa rồi trong bữa tối còn hỏi thiếp, điện hạ rốt cuộc đối với thiếp ra sao, thiếp…”

Giang Mạt làm ra vẻ ấm ức:

“Thiếp nói điện hạ đối xử rất tốt. Phụ thân nói chuyện đêm qua hẳn đã đến tai Hoàng hậu, nhẹ thì bị quở trách, nặng thì nạp trắc phi. Nếu vừa thành hôn đã nạp trắc phi, phủ Khánh Quốc Công sẽ mất hết thể diện.”

Sắc mặt Trần Ứng Trù trầm xuống, sau một hồi trầm mặc mới nói:

“Ta sẽ không nạp trắc phi.”

Hắn siết chặt chăn đệm sắp rơi xuống, Giang Mạt thấy vậy liền định lấy lại, tay mới chạm vào thì Trần Ứng Trù đã lùi lại một bước như chán ghét:

“Từ nay về sau, chuyện trong phủ của ta không được truyền ra ngoài. Diễn phu thê ân ái bên ngoài đã đủ mệt mỏi, trở về phủ, chúng ta đừng diễn nữa. Huệ Tình là nha hoàn của nàng, nàng tự mà quản. Tỉnh Xuân và ba người còn lại, ta sẽ khiến họ ngậm miệng. Những người khác trong Triêu Mộ Viện cũng sẽ không tiết lộ nửa lời.”

protected text

Một lúc sau, hắn quay đầu trở lại:

“Nàng đã không buồn ngủ, vậy ta vào trong phòng ngủ.”

Giang Mạt nhìn hắn đặt chăn xuống, xoay người nằm lên giường.

Nàng định thổi tắt ngọn nến cho hắn, lại thấy cũng chẳng cần thiết.

Nàng vòng qua bình phong, ngồi xuống ghế mềm bên cửa sổ, mở cửa nhìn lên bầu trời đêm—một mảng tối đen thăm thẳm, không sao, không trăng. Bóng tối như đáy vực ấy đè lên lòng nàng, khiến nàng chẳng biết nên đi đâu tìm ánh sáng.

Không biết đã ngẩn ngơ bao lâu, nàng lờ mờ nghe được tiếng r*n r* đau đớn từ ngoài cửa sổ, nghe kỹ thì dường như là giọng của Lãm Thu.

Giang Mạt đẩy cửa bước ra, Lãm Thu lập tức cố đứng dậy:

“Vương phi có gì phân phó?”

Sắc mặt Lãm Thu tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi.

Giang Mạt bước lên hỏi:

“Ngươi khó chịu trong người sao?”

“Không sao, nô tỳ không sao.”

Nhìn bộ dạng này của Lãm Thu, rõ ràng là có chuyện. Giang Mạt đóng cửa lại, kéo nàng đi về phía phòng nhỏ:

“Có bệnh không thể gắng gượng, ngươi về nghỉ đi. Ta bảo Huệ Tình đi mời phủ y đến khám cho ngươi.”

“Không cần đâu, vương phi. Nô tỳ chỉ là kinh nguyệt không điều, không phải bệnh gì nặng.”

Lãm Thu vốn không định nói, hàng tháng nàng đều cắn răng chịu đựng như vậy, các tỷ muội khác cũng thế, ai cũng hiểu ngầm, chỉ âm thầm thay nhau trực. Ai ngờ lần này lại đến sớm mấy ngày.

Trong hoàng cung nghiêm ngặt tầng bậc, có thể đi đến ngày hôm nay chẳng dễ dàng gì. Trừ những người được chủ tử coi trọng, còn lại nếu đang hầu hạ bên cạnh mà bị bệnh, dù là kinh nguyệt, cũng đều phải cực kỳ thận trọng. Chủ tử kiêng kỵ người thể chất yếu bên cạnh, sợ ảnh hưởng vận khí. Cung nữ có kinh nguyệt không thuận cũng bị xem là thể nhược. Vậy nên dù đau, họ cũng cắn răng chịu, dù có bệnh cũng chỉ có thể lén lút đưa bạc cho y sĩ Thái y viện để lặng lẽ khám bệnh. Sau khi theo Dục Vương rời cung lập phủ, tình hình mới đỡ hơn, có thể tranh thủ lúc ra ngoài mua sắm ghé y quán khám bệnh.

Nhưng lúc này, bị hiểu nhầm là có bệnh còn không bằng thừa nhận là đang đến kỳ.

Giang Mạt không biết cung quy có điều kiêng kỵ như vậy, chỉ một lòng lo cho Lãm Thu:

“Bên ngoài lạnh, sẽ khiến bụng đau hơn, ngươi quay về phòng đi, đêm nay không cần hầu.”

Ai ngờ Lãm Thu lập tức quỳ xuống:

“Vương phi, nô tỳ đã không còn đau nữa, sẽ hầu đêm thật tốt.”

Những chủ tử chỉ giả vờ quan tâm rồi sau đó điều họ đi, nàng đã thấy nhiều trong cung. Những cung nữ đó phần lớn bị giáng xuống làm hạ đẳng tạp dịch, bạc cũng bị cắt giảm, không đủ lo thuốc men, bệnh tình ngày một nặng, cuối cùng chỉ có thể chờ chết.

Nàng chỉ từng thấy trong cung có một loại nô tài có thể thoát khỏi số phận ấy—đó là những người từ nhỏ đã theo hầu bên chủ tử và được hết mực coi trọng. Nàng hiểu rõ, mình không có phúc khí đó, không dám vọng tưởng sẽ trở thành người như vậy.

Giang Mạt có chút kinh ngạc, nàng bị hành động của Lãm Thu làm cho sợ—chỉ là thấy nàng ấy bị khó chịu vì kỳ nguyệt sự, sao lại phản ứng mạnh mẽ như vậy?

“Lãm Thu, mau đứng dậy.”

Lãm Thu không dám đứng lên, Giang Mạt liền quỳ xuống đỡ cánh tay nàng, nhẹ giọng nói:

“Lãm Thu, nhìn ta.”

Lãm Thu ngẩng đầu đối diện ánh mắt của Giang Mạt—một đôi mắt trong suốt.

“Nói cho ta biết, vì sao ngươi lại sợ đến thế chỉ vì để ta thấy ngươi bị bệnh?”

Lãm Thu nhất thời khó hiểu, quy củ trong cung, các gia tộc lớn ai chẳng biết, sao Vương phi lại hỏi vậy? Nàng không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ thành thật đáp:

“Trong cung, chủ tử cảm thấy người thể nhược là không may, sẽ không để họ ở gần bên. Nô tỳ… sợ Vương phi đuổi nô tỳ khỏi Triêu Mộ Viện.”

Bị đuổi khỏi Triêu Mộ Viện nghĩa là gì, Giang Mạt hiểu rất rõ. Nô tài bị chủ tử chê bỏ, chưa từng có ai có kết cục tốt. Nghe Lãm Thu nói thế, Giang Mạt mới thực sự hiểu, thì ra trong cung còn có những quy tắc lố bịch mà nàng chưa từng hay biết.

Nàng thấy được sự nghi hoặc trong mắt Lãm Thu, vội vàng giải thích:

“Ta từng biết chuyện đó, nhưng trong chỗ của ta không có cái quy củ ấy. Lâu rồi cũng quên mất.”

Nàng mỉm cười dịu dàng:

“Sinh – lão – bệnh – tử là chuyện thường tình, người ăn ngũ cốc sao tránh được bệnh tật? Lãm Thu, đứng dậy đi, nữ tử tới kỳ là không thể để lạnh bụng. Nếu không muốn về phòng nhỏ, vậy ở lại đây cùng ta một lúc cũng được.”

Lãm Thu ngẩn người, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp, không rõ là vì lời của Vương phi, hay là vì ánh mắt của nàng.

Sống hơn mười năm, nàng chưa từng được ai đứng trên địa vị cao nhìn bằng ánh mắt ôn nhu, chân thành như thế.

Trong lúc hoảng hốt, Lãm Thu đã bị Giang Mạt kéo vào phòng.

Giang Mạt ngồi trên ghế mềm, vỗ vỗ bên cạnh:

“Lãm Thu, lại đây ngồi, ta muốn kể cho ngươi nghe một chuyện.”

Lãm Thu định từ chối, thì nghe Giang Mạt nói:

“Không được nói không dám.”

Quả nhiên, Lãm Thu không nói thêm lời nào, nhẹ nhàng dịch người ngồi xuống mép ghế.

Giang Mạt nhìn nàng, như thể đang nhìn Lạc Lê. Nàng nhớ lại quá khứ, mắt dần đỏ hoe. Nàng hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Thuở nhỏ, phụ thân nhặt về một cô nhi, sau trở thành nha hoàn thân cận của ta. Chúng ta cùng lớn lên, cùng chơi đùa, tuy nàng là tỳ nữ, nhưng ta xem như người thân. Sau này nàng mắc bệnh, ta tìm đủ mọi lang trung chữa trị, nhưng cuối cùng nàng vẫn rời ta mà đi. Sau khi nàng mất, ta mới biết nàng sợ ta lo, nên giấu bệnh, trì hoãn việc điều trị. Ta hy vọng sau này người bên cạnh ta không vì chuyện ấy mà lìa bỏ.”

Giang Mạt nhìn về phía Lãm Thu:

“Mạng sống mỗi người đều quý giá, Lãm Thu, ngươi cũng vậy.”

Lãm Thu vốn là cô nhi, lớn lên trong gió rét và đói khát, cảm thấy may mắn vì được tuyển vào cung, được Hoàng hậu nương nương tán thưởng, lại được Vương gia ban tên, nên vô cùng mãn nguyện. Nàng chỉ mong có thể sống như vậy mãi.

Vì thế, nàng vẫn cho rằng mạng sống của mình là của Hoàng hậu, của Vương gia, chưa từng nghĩ đó là của bản thân, càng chưa từng nghĩ là “quý giá”. Nô tài như nàng, nào dám mơ có người nói với mình rằng “ngươi cũng quý giá”.

Giang Mạt lấy lò sưởi tay bên cạnh, đặt vào tay Lãm Thu, chỉ chỉ bụng dưới:

“Đặt ở đây, sẽ đỡ hơn nhiều.”

Lại lấy thêm một tấm chăn mỏng đưa cho nàng.

Khi Lãm Thu ngẩng đầu, trong mắt đã lấp lánh ánh lệ. Ánh mắt ấy rất giống Lạc Lê, chỉ là thêm vào vài phần dè dặt và tự ti:

“Nô tỳ không dám.”

Lãm Thu muốn đứng lên, nhưng bị Giang Mạt ấn xuống:

“Không được đứng. Cứ nghỉ ngơi ở đây. Nếu ngươi dám đứng lên, ngày mai về phủ ta sẽ đuổi ngươi khỏi Triêu Mộ Viện.”

…

Sáng sớm hôm sau, Kiều Vân đến hầu Trần Ứng Trù dậy. Vừa đẩy cửa bước vào, hắn sững người—trên ghế mềm lại thấy Lãm Thu đang ngủ ngon lành.

Kiều Vân biết Lãm Thu không phải kẻ vô lễ, chắc chắn có lý do. Hắn bước đến, khẽ đẩy nàng.

Lãm Thu mở mắt, thấy là Kiều Vân, vội ngồi dậy, ôm chăn, cúi đầu nói:

“Công công đừng hiểu lầm, là Vương phi cho phép nô tỳ nghỉ lại ở đây.”

Kiều Vân gật đầu, chờ nàng giải thích tiếp, nhưng Lãm Thu không nói gì thêm.

Đã không muốn nói, hắn cũng không hỏi nữa. Nhìn về phía trong phòng, hắn hỏi:

“Vương gia, Vương phi đã tỉnh chưa?”

Vừa dứt lời, Giang Mạt đã đẩy cửa bước vào, thấy Lãm Thu như đứa trẻ mắc lỗi, tay xoắn lấy chăn, liền nói:

“Là ta để Lãm Thu nghỉ ở đây, Kiều Vân, đừng trách nàng.”

Trên người Giang Mạt vẫn còn hơi lạnh, Kiều Vân lấy làm lạ:

“Vương phi dậy từ lúc nào?”

Giang Mạt mỉm cười:

“Tối qua ta không ngủ được, ra vườn đi dạo một chút.”

Đi dạo… suốt đêm?

Kiều Vân lập tức hiểu rằng tối qua chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra giữa hai người, nhưng là chuyện gì… hắn lại không đoán ra nổi.

Hắn tự thấy mình không ngốc, vậy mà sau khi Vương gia thành thân, rất nhiều chuyện hắn đều không hiểu nổi nữa rồi…