Giang Mạt vừa dùng xong bữa sáng, Huệ Tình liền xách hộp đồ ăn bước vào phòng, cho lui hết người hầu, đóng chặt cửa phòng rồi chất vấn:
“Ngươi đừng quên lời dặn của Quốc công gia, phải tìm được danh sách kia. Muốn thế, ngươi cần phải khiến Dục Vương tín nhiệm ngươi, mới có cơ hội tiếp cận danh sách. Hôm đó ngươi và Dục Vương nói những gì? Vì sao sau đêm đó Vương gia rời khỏi Triêu Mộ Viện, mấy ngày liền không đến, mà ngươi cũng chẳng chủ động tìm đến?”
Thật khiến người ta đau đầu, Dục Vương thì đã đuổi hết kẻ khả nghi ra khỏi vương phủ, nhưng người bên cạnh nàng thì phải làm sao?
Huệ Tình lại nói tiếp:
“Có phải hôm đó ngươi giở tính trẻ con, khiến Vương gia không vui? Đừng tưởng Vương gia yêu thương ngươi mà ngươi có thể muốn làm gì thì làm. Vương gia xem ngươi là đích nữ phủ ta đó! Nhớ kỹ thân phận của mình! Hôm nay phải đến lấy lòng Vương gia, đừng quên ước hẹn ba tháng cùng Quốc công gia.”
Giang Mạt lạnh lùng nhìn nàng. Huệ Tình đúng là không hiểu nàng chút nào. Vệ Nhã Lan có thể giở tính khí, nhưng nàng nào dám?
Huệ Tình thấy vòng tay vàng trên tay nàng, nói tiếp:
“Ta đã chuẩn bị điểm tâm và thuốc bổ cho ngươi. Ngươi mau mang đến cho Vương gia, nói là mong sớm ngày sinh con nối dõi. Hôm nay hãy ở bên cạnh Dục Vương, đêm đến nghĩ cách nghỉ lại tại chính viện. Còn nữa, đợi Vương gia ngủ say, cũng đừng mải ngủ, nhớ tìm xem trong phòng có danh sách không.”
Mùi xạ hương trong vòng tay kia đã sớm bị Giang Mạt gỡ ra, nàng phải mau nghĩ cách có được thuốc tránh thai. Nàng nhìn Huệ Tình, cảm thấy thời cơ đã đến.
“Ta biết rồi. Có điều vòng tay này cần đeo thêm vài ngày mới có hiệu quả. Ngươi tìm cách nghiền thuốc tránh thai thành bột cho ta, tối nay nếu ta nghỉ lại chính viện, ngươi khó mà đưa thuốc cho ta.”
Huệ Tình đáp:
“Chuyện đó ngươi không cần lo, sáng hôm sau ngươi trở về Triêu Mộ Viện, ta sắc thuốc cho ngươi uống.”
Giang Mạt liền nói:
“E là không ổn. Ta định ở lại chính viện vài ngày, tranh thủ tìm danh sách càng sớm càng tốt.”
Đi thì đi, cùng lắm lại nghe thêm vài lời lạnh nhạt của Dục Vương, còn việc có ở lại được hay không, chẳng đến lượt Huệ Tình quyết. Trước tiên phải lấy được thuốc tránh thai đã.
Huệ Tình nghĩ một lúc, gật đầu:
“Cũng đúng, danh sách đó đâu dễ tìm, cần thời gian. Vậy ta sẽ lấy cớ ra phủ mua sắm, nghiền thuốc thành bột cho ngươi.”
Giang Mạt cố ý tỏ vẻ đồng tình:
“Phòng ngủ lẫn thư phòng đều cần lục soát, hai ba ngày e là chưa đủ, ngươi nghiền nhiều một chút.”
“Biết rồi.” Huệ Tình mở cửa rời đi. Lãm Thu bước vào, nhìn hộp thức ăn trên bàn, vẻ mặt muốn nói lại thôi.
Thấy Lãm Thu, Giang Mạt mới hơi thả lỏng. Trong bốn người Tỉnh Xuân, Vọng Hạ, Lãm Thu và Nhiễm Đông, chỉ khi ở cạnh Lãm Thu và Nhiễm Đông nàng mới không phải quá căng thẳng.
Những ngày qua, nàng đã quan sát kỹ cả bốn người.
Nàng rất khâm phục sự lanh lợi và khả năng nhìn mặt đoán ý của Tỉnh Xuân, nhưng Hoàng hậu có ơn với Tỉnh Xuân, nàng biết dù có đối đãi chân thành thế nào, cũng khó khiến nàng ấy thật lòng quy thuận mình.
Vọng Hạ thì ít lời, tính tình kín đáo, nàng có nói nhiều đến đâu cũng chỉ đổi được vài câu đáp hời hợt, không nhìn thấu được tâm ý nàng ta nên cũng không phí lời thêm.
Lãm Thu là cô nương hiền lành, tuy không lanh lợi bằng Tỉnh Xuân nhưng lại cẩn thận, chân thành. Nàng cảm nhận được, Lãm Thu không chỉ xem nàng là chủ tử phải tuân phục, mà còn thật lòng quan tâm nàng.
Còn Nhiễm Đông, mới mười bảy tuổi, nhỏ tuổi nhất trong bốn người, có phần tham ăn, hơi tinh nghịch, dễ dàng hài lòng, một viên kẹo cũng khiến nàng ta vui cả nửa ngày.
protected text
Lãm Thu không đáp, chỉ cắn môi đứng đó, lông mày nhíu chặt.
Giang Mạt bước đến bên nàng, ngẩng đầu vuốt nhẹ giữa chân mày nàng ta:
“Xem ngươi rối rắm thế này, có gì cứ nói thẳng.”
Lãm Thu đến bên bàn, mở hộp thức ăn, chỉ vào đĩa bánh hoa quế:
“Nô tỳ thấy sau khi Huệ Tình cô cô làm xong điểm tâm, đã lấy một gói bột rắc lên trên đó.”
Giang Mạt nhặt miếng bánh hoa quế trên cùng, xem kỹ rồi đưa lên ngửi. Quả thật có mùi lạ, rất nhạt.
“Lãm Thu, ngươi bảo Nhiễm Đông đi chuẩn bị lại điểm tâm. Còn ngươi cầm lệnh bài này, mang đĩa bánh này đến dược phòng hỏi thử xem Huệ Tình đã bỏ thứ gì vào.”
Ra vào Dục Vương phủ quản rất nghiêm, trừ Kiều Vân và Hà Tế, ai ra vào cũng cần lệnh bài, mà Dục Vương cũng chỉ đưa hai lệnh bài cho Triêu Mộ Viện.
Năm hôm trước, khi Kiều Vân đến giao lệnh bài, Huệ Tình cũng có mặt, Kiều Vân vừa đi, nàng ta liền cầm mất một chiếc.
Khi Lãm Thu xách hộp thức ăn chuẩn bị ra cửa, Giang Mạt gọi nàng lại, nhìn nàng chăm chú:
“Đừng để ai khác biết.”
Lãm Thu siết chặt tay cầm hộp, ngước mắt nhìn Giang Mạt đầy dũng khí:
“Vương phi, mười mấy ngày nay lòng nô tỳ rối bời bất an, nhưng vừa rồi, lòng nô tỳ bỗng nhiên an tĩnh lại.”
Nàng đặt hộp xuống, nghiêm trang quỳ xuống dập đầu với Giang Mạt:
“Từ hôm nay trở đi, nô tỳ – Lãm Thu, chỉ nhận Vương phi là chủ tử.”
Giang Mạt sống mũi cay cay. Đây là Lãm Thu đang dốc lòng biểu thị trung thành với nàng.
Quả thật, những ngày qua nàng đã cố ý lôi kéo cả bốn người, tìm hiểu sở thích của từng người, ban thưởng phù hợp, còn từng người trò chuyện tâm tình.
Tỉnh Xuân và Vọng Hạ thì giữ lòng phòng bị, nàng không cách nào thâm nhập.
Nhiễm Đông thích ăn đồ ngọt, thích đồ chơi nhỏ, nàng đích thân vào bếp nấu nướng, lấy cớ nếm thử mà cho nàng ta ăn thoả thích. Nàng còn đan chuồn chuồn, châu chấu cho nàng ta chơi, sai người mua kẹo đường về, mỗi ngày thưởng một viên làm phần thưởng nhỏ.
Từ miệng Nhiễm Đông, nàng biết được Hoàng hậu từng có ơn với Tỉnh Xuân, cũng biết Vọng Hạ vốn ít lời, ai nàng ta cũng vậy.
Trải qua thời gian sống chung, nàng cảm thấy Nhiễm Đông dần dần thân thiết với mình.
Còn Lãm Thu, từ sau khi từ phủ Khánh Quốc Công trở về thì tâm sự nặng nề. Nàng từng dò hỏi thử, nhưng Lãm Thu không nói, nàng cũng không miễn cưỡng, chỉ đối đãi càng thêm tử tế, ngoài ban thưởng công khai, còn thưởng riêng thêm đồ quý, lúc hứng lên còn đàn cho nàng nghe. Lãm Thu nói mình biết chữ không nhiều, nàng bèn nhân khi nàng ta trực đêm, cho vào phòng dạy chữ dạy viết.
Thỉnh thoảng, nàng còn kể chuyện trong thoại bản cho Lãm Thu và Nhiễm Đông nghe, có khi khiến cả hai cười rạng rỡ, có lúc lại rơi lệ đầm đìa.
Là cố ý lôi kéo, nhưng cũng là chân thành đối đãi.
Giờ khắc này, nàng hiểu được tâm sự của Lãm Thu là gì, trong lòng bỗng dâng lên một trận xót thương. Nàng đỡ Lãm Thu dậy, nhìn gương mặt có đôi mắt giống hệt Lạc Lê, cảm khái: ông trời cũng chưa đến nỗi quá tàn nhẫn với nàng.
“Ta chưa bao giờ xem ngươi là nô tỳ. Lãm Thu, ở trong vương phủ này, người ta có thể tín nhiệm, có thể trông cậy – cũng chỉ có ngươi.”
Thấy trong mắt Lãm Thu còn nghi hoặc, Giang Mạt nói tiếp:
“Huệ Tình và ta – chẳng phải cùng một lòng.”
Lãm Thu vẫn chưa hiểu hết, Giang Mạt vỗ vỗ tay nàng:
“Ngươi cứ làm việc trước đi, tối nay, ta sẽ nói rõ với ngươi.”
Dùng người thì không nghi, đã quyết định tín nhiệm Lãm Thu, việc thế thân – cũng phải nói ra.
Lãm Thu vừa mở cửa, liền thấy Hà Tế vội vã chạy vào Triêu Mộ Viện.
Nàng quay lại bẩm:
“Vương phi, Hà hộ vệ…”
Lời còn chưa dứt, Hà Tế đã sải bước tiến vào, chắp tay bẩm:
“Vương phi, Vương gia đã không thấy đâu.”
Giang Mạt vô cùng chấn kinh — hộ vệ trong vương phủ đều là cao thủ do Hà Tế đích thân tuyển chọn. Theo nàng được biết, Dục Vương tuy chưa từng bịt mắt luyện công, nhưng dù võ nghệ có cao đến đâu, hắn là một kẻ mù, làm sao có thể tránh khỏi sự canh gác nghiêm ngặt mà lặng lẽ rời khỏi được?
Chúng thị tỳ như Tỉnh Xuân cũng đều đã kéo đến phòng.
Nàng vừa định mở miệng hỏi, thì Kiều Vân thở hổn hển chạy vào:
“Vương phi, nô tài cảm thấy Vương gia vẫn còn trong vương phủ, chỉ là không biết ở đâu. Nô tài lo sợ sẽ như lần trước, mấy ngày trời tìm không ra, đến khi tìm được thì người đã…”
Hắn cuối cùng cũng nói ra điều chưa dám nói.
“Chớ nói những lời gở ấy!” — Hà Tế quay đầu quát lớn, giọng nặng nề. Hắn vừa mới từ chiến trường Tắc Dương trở về không bao lâu, cũng từng trải qua chuyện như vậy — khi Vương gia mất tích, đã ba ngày không ăn không uống, đến khi tìm được thì người đã hấp hối, suýt nữa thì không qua khỏi.
Hà Tế lại chắp tay với Giang Mạt, trịnh trọng hỏi:
“Vương phi có biết Vương gia đi đâu không?”
Giang Mạt trầm ngâm — nhìn dáng vẻ hai người, hiển nhiên Dục Vương đã biến mất được một khoảng thời gian, hẳn nơi có thể tìm đều đã tìm rồi.
Nàng chợt nhớ đến đêm ác mộng ấy — khi Dục Vương cố tình né tránh mọi chuyện liên quan đến Phi Kỵ doanh, điều đó chứng tỏ trong lòng hắn điều không thể buông bỏ nhất chính là Phi Kỵ doanh. Hắn không nói, người khác tự nhiên cũng không dám nhắc, Kiều Vân và Hà Tế cũng tự giác né tránh.
Cố ý tránh né — chính là cực độ kìm nén. Mà một khi không còn kìm nén được nữa, sẽ làm gì đây?
“Trong phủ, nơi nào còn lưu giữ những thứ liên quan đến Phi Kỵ doanh?”
Kiều Vân có phần không hiểu:
“Vương phi ý là… Vương gia đến tàng thư các hay Binh Khí các?”
Hà Tế lập tức đáp:
“Không thể nào! Từ sau khi về từ chiến trường, Vương gia đã bảo ta vứt cả thanh kiếm theo người bao năm. Là ta không nỡ, nên mới cất vào Binh Khí các, Vương gia chưa từng hỏi đến.”
Kiều Vân tiếp lời:
“Phải rồi, Vương gia còn bảo ta thiêu hủy hết binh thư và trục cuốn liên quan đến doanh trại trong thư phòng. Ta không dám đốt, liền mang hết vào tàng thư các cất, cũng chưa từng thấy người hỏi đến.”
Giang Mạt nói:
“Đã vậy, những nơi khác đều tìm rồi mà không thấy, thì cứ thử tìm ở hai chỗ ấy xem sao.”
Nàng liếc nhìn Lãm Thu, ra hiệu nàng lui đi làm việc. Sau đó cầm lấy áo choàng trên giá gỗ, nói với Kiều Vân:
“Dẫn đường, ta cùng đi tìm.”
Tỉnh Xuân theo sau:
“Vương phi, nô tỳ cũng muốn đi.”
Giang Mạt liếc nàng một cái, biết nàng thật lòng lo lắng, liền khẽ gật đầu.
Kiều Vân dẫn đường đến tàng thư các — không người.
Hà Tế đưa họ đến Binh Khí các, vừa định mở cửa, đã bị Giang Mạt cản lại.
Nàng chỉ vào ổ khóa đã mở và cánh cửa khép hờ:
“Ta nghĩ, Vương gia hẳn đang ở trong. Chúng ta chớ nên vào.”
Hà Tế chắp tay, vẻ mặt khẩn trương:
“Vì sao không vào?”
Kiều Vân vội vàng nói:
“Vương phi, trong đó toàn là đao thương kiếm kích, nô tài sợ Vương gia làm mình bị thương!”
Giang Mạt kiên định:
“Các ngươi vì lo lắng mà hồ đồ rồi. Chớ quên, Vương gia của các ngươi từng là thiếu niên tướng quân khiến địch quân kinh hồn táng đảm, cũng là Cửu hoàng tử trên triều luôn tranh lợi vì dân. Ngài tuyệt đối sẽ không làm hại chính mình. Ngài chỉ là tạm thời lạc trong u mê, sẽ không mãi mãi bị trói buộc trong đó. Việc Vương gia hôm nay chịu bước vào Binh Khí các, đã cho thấy Ngài muốn bước ra khỏi u mê. Điều chúng ta nên làm, chính là cho ngài đủ thời gian và sự tín nhiệm.”
Như được gội đầu bằng nước mát, Hà Tế và Kiều Vân đều bình tĩnh lại.
Họ theo chủ tử đã lâu, quen làm theo mệnh lệnh, quen dùng kinh nghiệm để xử lý sự việc. Ứng phó với mọi người trong cung, Kiều Vân thành thạo; bảo vệ vương phủ, giết địch nơi chiến trường, Hà Tế chưa từng lùi bước. Dù không ai dặn, họ cũng biết nên làm thế nào.
Nhưng chuyện xảy ra trong ba tháng này, là điều họ chưa từng trải qua — chủ tử quen thuộc đã thay đổi, cuộc sống quen thuộc cũng thay đổi. Suốt ba tháng, họ sống trong thấp thỏm và bất an. Vì thế, khi chủ tử biến mất, họ liền hoảng loạn, đánh mất sự phán đoán vốn có.
Tỉnh Xuân nhìn về phía Giang Mạt, trong lòng dấy lên kính phục — trong mắt nàng, Giang Mạt đã có phong thái của nữ chủ nhân Vương phủ.
Giang Mạt dặn:
“Tỉnh Xuân, đi lấy đàn của ta mang đến, đặt ở giữa sân viện này.”
Buổi chiều tháng Chạp, gió nhẹ mây thưa, hương mai trong vườn khẽ khàng thoảng qua, tiếng đàn uyển chuyển, khoan thai vang lên, len qua khe cửa, xuyên qua khung cửa sổ, rót vào tai Trần Ứng Trù.
Hắn đang nắm trong tay thanh kiếm theo mình bao năm, tay nhẹ nhàng vuốt lấy đường nét trên chuôi kiếm, hồi tưởng đến dáng vẻ của nó.
Thanh kiếm này từng là kiếm đeo bên mình của cữu phụ. Sau khi người mất, nó trở thành kiếm của hắn. Trần Ứng Trù vô cùng trân quý, chưa từng để nó dính bụi.
Thế nhưng lúc này, tay hắn đầy bụi bẩn, rút kiếm khỏi vỏ, lưỡi kiếm đã loang đầy vết rỉ.
Từ ngày đầu cầm kiếm gỗ cho đến khi chiến thắng trở về từ Tắc Dương, hắn chưa từng một ngày lười biếng luyện kiếm rèn võ.
Tâm can siết chặt, hắn nhớ về những ngày thơ ấu khổ luyện, nhớ về bóng hình cữu phụ, nhớ về tiếng cười hân hoan trong yến tiệc chiến thắng cùng chiến hữu… tay nắm kiếm càng lúc càng siết chặt.
Khát vọng mãnh liệt khiến hắn vung kiếm từ trước ngực, vẽ ra một đường hàn quang lấp lánh.
Nhưng rốt cuộc đã lâu không luyện, chiêu kiếm này đã yếu hơn rất nhiều so với trước kia.
Trần Ứng Trù tự giễu, thở dài, toan hạ kiếm.
Chợt — tiếng đàn vang vọng, ngân nga dịu dàng, khoáng đạt bình thản, truyền vào tai hắn.
Đó là khúc điệu hắn chưa từng nghe qua, vừa hùng tráng thúc giục tiến về phía trước, lại vừa yên bình chờ đợi, vừa kiên cường khích lệ…
Khiến hắn chợt không nỡ buông thanh kiếm trong tay.
💬 Bình luận chương