Nàng chỉ là một kẻ thay thế, vạn lần không thể khiến Dục Vương nổi giận. Không nói đến phản ứng của Khánh Quốc Công bên kia sẽ ra sao, chỉ cần chuyện này truyền đến tai Kế hậu, cũng đủ để nàng chịu một phen giày vò.
“Thiếp nguyện ý gả cho vương gia, những điều lo nghĩ khác đều không liên quan, mong vương gia chớ hiểu lầm thiếp.”
Trần Ứng Trù khẽ nghiêng đầu:
“Chuyện khác, là chuyện gì?”
Từ Thái y quả là danh y, nỗi u sầu của nàng bắt đầu từ ngày bị ép thay người thành thân, quả thực đã hơn một tháng. Vì không muốn phụ thân lo lắng, nàng chỉ không biểu lộ ra ngoài, nhưng kỳ thực trong lòng vẫn luôn treo lơ lửng, chưa từng yên ổn.
Huống hồ hôm ấy, An Tắc Hựu lại dùng chuyện thay gả uy h**p nàng, khiến nàng vừa kinh vừa sợ, lại trong đêm đông giá rét uống rượu trở về muộn, nhiễm lạnh mà ngã bệnh.
“Thiếp vẫn chưa muốn nói, mong vương gia cho thiếp thêm vài ngày.”
Không phải nàng không muốn nói, mà là không dám nói. Ban đầu định tìm một lý do thích hợp, nhưng lại phát hiện không sao nghĩ ra lời giải thích nào vừa khéo vừa ổn.
Nếu cái cớ không thỏa đáng, lại càng dễ sinh biến. Vì thế lựa chọn tốt nhất chính là — không nói.
“Vệ Nhã Lan, trước khi gả cho bổn vương, nàng có từng… có người trong lòng không?”
Câu này, cuối cùng hắn vẫn hỏi ra.
Giang Mạt sững người, vừa định phủ nhận, lại xoay chuyển ý nghĩ — đây ngược lại là một cái cớ tốt.
“Đã từng có… nhưng chưa từng tỏ rõ tâm ý, thiếp với người ấy trong sạch vô tì, hơn nữa người đó đã qua đời.”
Nàng dừng một chút, lại nói tiếp:
“Chỉ là một mối tình thầm lặng, phụ mẫu cũng không hay biết, càng không có người ngoài hay biết.”
Chưa từng hai bên có tình cảm, lại trong sạch, không người hay biết, mà người kia cũng đã chết — mọi kẽ hở đều được lấp kín, không cách nào điều tra, cũng không còn lý do để truy cứu.
Cái cớ này, nghĩ thế nào cũng thấy hoàn hảo.
Trần Ứng Trù xoay người lại:
“Hắn là ai? Chết thế nào?”
Giang Mạt không trả lời. Người kia vốn là bịa ra, nói thêm một chữ cũng là sơ hở.
“Là ai?” Trần Ứng Trù siết chặt nắm đấm, giọng trầm thấp, nghiêm nghị.
Giang Mạt vẫn nắm chặt tay áo hắn:
“Người đã khuất rồi, vương gia biết thì có ích gì?”
Trong mắt Giang Mạt, Dục Vương chẳng qua là vì lòng tự tôn. Không bàn đến tình cảm, chỉ nói thân phận — nàng là vương phi của hắn, đương nhiên không cho phép nàng trong lòng còn có kẻ khác.
Ngoài lý do khác, nàng còn cần sự che chở từ thân phận Dục Vương phi, tuyệt đối không thể chọc giận hắn.
“Vương gia còn không thể quên các tướng sĩ hy sinh nơi sa trường, huống gì là người từng khiến lòng thiếp rung động. Biết mình sắp gả cho vương gia, thiếp đã tự nhủ phải đặt vương gia làm trọng, gác lại tất cả những tơ tưởng đã qua.”
Giang Mạt dùng sức kéo tay áo Trần Ứng Trù, bò ra mép giường.
Trần Ứng Trù cũng buông bước, tiến tới bên giường.
Giang Mạt bất chợt ôm lấy thắt lưng hắn:
“Thiếp vốn đã muốn quên người ấy rồi, vốn không định nhắc lại, là vương gia cứ ép hỏi. Vương gia, chi bằng chúng ta cùng quên người đó đi. Chúng ta tuy không phải đôi lứa yêu thương, nhưng thiếp là người được Thái hậu ưu ái, được Hoàng thượng ban hôn, là chính thất của vương gia. Dù là hưu hay hòa ly, cũng đều khó như lên trời.
“Đã như vậy, danh phận chúng ta sẽ buộc chặt cả đời, Triêu Mộ Viện còn có người của Hoàng hậu nương nương, chi bằng thiếp và vương gia hãy làm một đôi phu thê trong mắt người ngoài là tôn kính nhường nhịn, hòa thuận êm ấm, được không?”
Nước mắt Giang Mạt thấm ướt tấm gấm nơi thắt lưng Trần Ứng Trù:
“Từ nay về sau, thiếp sẽ hết lòng làm một vương phi xứng chức. Nếu vương gia giao cho thiếp quản lý nội viện, việc không biết thiếp có thể học, để thay vương gia thu xếp ổn thỏa phủ đệ. Nếu ngày nào vương gia gặp được người trong lòng, thiếp tuyệt không tranh, không đoạt, không ghen, sẽ làm một người thê tử hiền hòa, nhu thuận.”
Từng chữ nàng nói như từng giọt đá vào tai Trần Ứng Trù, khiến lòng hắn ngổn ngang trăm mối, không rõ là mừng hay buồn.
Tựa hồ có một bàn tay vô hình khuấy động trong lồng ngực, chẳng rõ nên vui mừng hay tiếc nuối, cuối cùng chỉ còn lại vị chua xót nơi đáy lòng.
Hắn tiến lên một bước, đầu gối chạm mép giường, gỡ tay Giang Mạt đang ôm hắn ra, đỡ lấy đầu nàng, để nàng nằm xuống, rồi lần mò kéo chăn gấm đắp cho nàng.
Hắn đứng bên giường rất lâu, khẽ nói:
“Được. Từ nay về sau, bản vương sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa. Nàng cứ an tâm dưỡng bệnh, còn việc quản lý trong phủ, bản vương cũng không ép nàng, đã có người khác xử lý.”
Trần Ứng Trù cất bước rời đi, khi vừa vòng qua bình phong, lại dừng lại.
“Vương phi nói đúng. Dù không phải tình thâm ý trọng, thì cũng nên hòa thuận sống với nhau. Yên tâm, bản vương sẽ không để mẫu hậu trách phạt nàng.”
Dứt lời, hắn không gọi Kiều Vân vào đỡ, mà lần mò từng bước ra đến cửa.
Giang Mạt rốt cuộc cũng thở phào một hơi. Có thể dùng lời nói dối hiểm hóc như vậy để hóa giải cục diện nguy hiểm, quả là mạo hiểm mà thắng lợi. May thay, Dục Vương không truy xét đến cùng, đã tin lời nàng.
Nàng nhìn về phía cửa, trong lòng thoáng nghi hoặc — Dục Vương đã đi được một lúc, sao mãi không nghe tiếng mở cửa? Vừa định gọi hắn, thì nghe thấy tiếng cửa kêu “két” một tiếng, theo sau là đối thoại giữa hắn và Kiều Vân.
“Vương gia, có về chính viện không ạ?”
“Chuẩn bị giáp trụ, báo với Hà Tế, chuẩn bị ngựa, một canh giờ nữa bản vương sẽ đến Phi Kỵ doanh.”
Giọng Kiều Vân mang theo vẻ kích động, cao hơn bình thường,
“Vương gia nói thật sao?”
Dục Vương đáp lại bằng giọng vô cùng bình tĩnh:
“Ngươi nghĩ sao? Mau đỡ ta về chính viện.”
Dù là vì nguyên do gì, Dục Vương nguyện ý quay lại Phi Kỵ doanh để đối diện với các tướng sĩ của hắn, Giang Mạt thật lòng cảm thấy vui mừng thay hắn.
Chỉ sai tiểu thái giám mỗi ngày đưa tới các loại canh bổ và điểm tâm ngọt.
Tỉnh Xuân và Nhiễm Đông thay nhau báo tin tức mới nhất ở Thượng Kinh mỗi ngày: mọi người đều nói, Dục Vương có thể vực dậy tinh thần, đều là nhờ tình thâm với vương phi.
Tin đồn lan truyền rằng, Dục Vương phi vì quá lo lắng cho Dục Vương mà bệnh nặng, Dục Vương vì không nỡ để vương phi chịu khổ, mới quyết tâm điều chỉnh tâm thái, gột rửa ưu sầu, lấy lại phong thái như xưa.
Giang Mạt cười khổ. Ngày đó ngoài Lãm Thu và Từ Thái y, không còn ai khác, nếu không phải có sự chỉ thị của Dục Vương, làm sao tin tức lan ra ngoài? Rõ ràng là có chủ ý sẵn.
Xem ra, nàng đoán không sai — quả thật có liên quan đến nàng.
Nàng chỉ là cái cớ, Dục Vương trước kia đau buồn, tự trách là thật, nhưng quyết tâm quay lại quân doanh, bước chân vào triều chính cũng là thật. Dù vậy, hắn đã sa sút hơn ba tháng, tất cần một lý do hợp tình hợp lý để đứng dậy.
Năm ngày này, phần lớn thời gian Dục Vương đều ở Phi Kỵ doanh, dù có về phủ thì hoặc luyện kiếm, hoặc để người đọc binh thư sách lược cho nghe.
Nghe nói, ngày thứ hai sau khi tới Phi Kỵ doanh, Dục Vương liền được truyền triệu nhập cung. Ngày hôm đó, Hoàng đế tâm tình vô cùng tốt, thư phòng không ngớt tiếng cười, Hoàng hậu nương nương sau đó cũng vui vẻ lạ thường, Khôn Ninh cung tràn đầy hỷ khí.
Có lẽ là nghe được phong thanh, Dục Vương phủ liền trở thành nơi lui tới của quan lại quyền quý và các thế gia vọng tộc. Nhưng Dục Vương chẳng gặp ai, chỉ lấy cớ không có trong phủ để khéo léo từ chối.
Chỉ trong một đêm, Dục Vương lại trở về phong quang như xưa, chỉ tiếc rằng đôi mắt mù khiến người thở dài tiếc nuối.
Ai nấy đều nói, nếu mắt Dục Vương khỏi hẳn, hẳn là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi Thái tử.
“Hoàng hậu nương nương nói, vương gia có thể vực dậy tinh thần đều là công lao của vương phi. Chờ vương phi khỏi bệnh, nhất định sẽ ban thưởng hậu hĩnh.” — Tỉnh Xuân tuy nói với vẻ dè dặt, nhưng niềm vui trong ánh mắt thì không giấu được.
Nhiễm Đông thì hưng phấn hẳn lên:
“Các cô nương ở Thượng Kinh đều ngưỡng mộ vương phi đấy. Ai nấy đều nói, nếu có thể gặp được một trượng phu yêu thương mình như vậy, thì cả đời cũng không còn tiếc nuối gì nữa.”
Giang Mạt chỉ mỉm cười không nói, đưa mắt nhìn Lãm Thu — chỉ có Lãm Thu mới hiểu nỗi khổ trong lòng nàng.
Huệ Tình mang đến lời dặn của Khánh Quốc Công: nghe nói những chuyện gần đây, muốn nàng nhân lúc được sủng ái mà nhanh chóng tìm được danh sách.
Giang Mạt chỉ khẽ gật đầu, rồi cho Huệ Tình lui xuống.
Chỉ có Lãm Thu là không nghĩ như vậy.
“Vương phi, có một chuyện, nô tỳ không biết có nên nói hay không…”
Giang Mạt vừa tấu xong một khúc ‘Xuân Huy’, trong lúc nghỉ ngơi thì Lãm Thu đột nhiên lên tiếng.
“Chuyện gì?”
Lãm Thu khép cửa lại, nói nhỏ:
“Hôm vương phi bệnh ngày thứ hai, An công tử đến phủ, nói muốn cùng người so tài cầm nghệ, nhưng bị Dục Vương mắng cho một trận thậm tệ. Nô tỳ từng hầu hạ ở Khôn Ninh cung, biết rằng An công tử và Dục Vương thường xuyên đấu khẩu, miệng lưỡi sắc bén. Nhưng hôm ấy An công tử một lời cũng không dám cãi, im lặng rời đi.”
Giang Mạt khẽ đáp:
“Hắn hẳn không phải thật lòng muốn cùng ta luận đàn.”
Lãm Thu lo lắng hỏi:
“Nếu là vì chuyện đó, chẳng phải vương phi đã đồng ý rồi sao? Hắn còn tới làm gì?”
Giang Mạt chau mày, đầu lại lâm râm đau:
“Đúng thế, ta cũng không rõ vì sao hắn còn muốn gặp ta. Hắn nắm giữ bản nhận tội ta đã ký tên điểm chỉ, chỉ cần hắn giao ra, tội khi quân, chết chắc không tha — ta sao dám không nghe lời hắn? Có lẽ… hắn vẫn chưa yên tâm. Lãm Thu, ngươi là người cũ ở Khôn Ninh cung, hãy nghĩ cách truyền lời đến hắn, bảo hắn yên tâm.”
“Dạ.”
Ánh mắt Giang Mạt dừng lại nơi dây đàn, lòng như phiêu đãng treo trên dây đàn không nơi bấu víu:
“Không biết, sau yến tiệc gia tộc, hắn có còn muốn ta làm việc gì khác nữa không…”
Giang Mạt đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ đầy tuyết:
“Lãm Thu, chúng ta ra hoa viên đi dạo một chút.”
Lãm Thu nhìn sắc mặt nàng vẫn còn tái nhợt, khuyên nhủ:
“Vương phi bệnh mới khỏi, chi bằng đừng ra ngoài kẻo lạnh lại tái phát.”
Giang Mạt mỉm cười:
“Không sao, đi thôi.”
Khi đến lối nhỏ trong hoa viên, tuyết đã ngừng rơi, ánh mặt trời rực rỡ chiếu lên tuyết trắng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Tuyết dày đè lên cành cây trơ trụi ngày đông, trong tĩnh lặng, mơ hồ vang lên những tiếng động nhẹ nhàng.
“Vương phi, chúng ta vào đình nghỉ chân đi.”
Ngồi trong tiểu đình, gió nhẹ thổi bay sợi tóc Giang Mạt, có lúc bông tuyết lẫn sương đọng lướt qua gò má, nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời sau tuyết, không biết đang nghĩ gì.
Từ xa truyền đến tiếng bước chân, Giang Mạt không xoay đầu lại, chỉ có Lãm Thu hướng theo âm thanh nhìn sang.
“Vương phi, là phu nhân của Chu lang trung – Lâm phu nhân.”
Giang Mạt thoáng nghi hoặc:
“Là phu nhân của Công bộ lang trung, Chu Thời Lương – Lâm Mai ư?”
Khi bị nhốt ở tiểu viện vùng ngoại thành, nàng từng gắng ghi nhớ các danh sĩ thế gia, ấn tượng sâu đậm với cái tên Chu Thời Lương — không chỉ vì hắn là bằng hữu thân cận của Dục Vương, mà còn vì mối tình giữa hắn và Lâm thị.
Chu Thời Lương là trưởng tử của Thượng thư Lại bộ Chu Tuấn, vốn nên cưới tiểu thư danh môn môn đăng hộ đối, thế mà hắn lại nhất quyết cưới Lâm Mai – con gái thương nhân.
Chu Tuấn ban đầu khuyên nhủ dịu dàng, rồi lại muốn hắn nạp Lâm Mai làm thiếp, Chu Thời Lương đều không chịu. Chu Tuấn tức giận ép Lâm gia rời khỏi Thượng Kinh, không được liền định diệt trừ tận gốc — may thay vào lúc nguy nan, Lâm Mai được Chu Thời Lương cứu thoát.
Vì Lâm Mai, Chu Thời Lương từng lấy cái chết uy h**p, đòi từ bỏ thân phận trưởng tử, rời Thượng Kinh. Đúng lúc sự việc bế tắc, Dục Vương tự mình xin chỉ ban hôn, thành toàn cho đôi uyên ương.
Nàng từng gặp Chu Thời Lương hai lần, dung mạo tuấn tú, dáng người thẳng tắp, thần thái kiên nghị, quả là một mỹ nam tử.
Hôm nay lại được gặp Lâm Mai, khí chất đoan trang tao nhã, dung nhan tú lệ, mắt ngập thu thủy, thật là một tuyệt sắc giai nhân.
Hai người đúng là một đôi xứng đôi vừa lứa.
Xét quan hệ giữa Dục Vương và Chu Thời Lương, Giang Mạt sớm muộn cũng sẽ gặp Lâm Mai, nhưng nàng vốn nghĩ sẽ là trong yến tiệc hay hội họp, không ngờ lại là vào lúc này.
Lâm Mai yểu điệu bước đến gần đình, Giang Mạt không đợi nàng tới gần, liền chủ động bước ra nghênh đón.
💬 Bình luận chương